Khi Cooper bước lên bục giảng, sự hỗn loạn trong đám đông trở nên dữ dội hơn rất nhiều so với lúc trước.

Khác với mục sư Landers, người lãnh đạo phe Hiến chương này không mang theo Kinh Thánh cũng không mặc áo choàng mục sư; hôm nay, ông đã cố tình mặc bộ đồ công nhân mà trước đây chỉ khi làm thợ đóng giày mới mặc.

Ngay khi đứng trên bục giảng, ông đã để ý thấy đội cảnh sát kỵ binh đang đứng nghiêm túc bên ngoài nghĩa trang, nhưng điều này không hề làm ông sợ hãi, mà ngược lại, nó khiến lòng ông tràn ngập niềm hào hứng.

Cooper đặt hai tay lên bục giảng và tuyên bố lớn tiếng:

“Các bạn, các đồng bào, anh em! Những ai đang nghe tiếng tôi ngay lúc này, dù các bạn chỉ là một phần trong hàng triệu người dân, nhưng những ai biết về cuộc đời của Samuel Hallbury đều có thể chứng kiến sự chính trực thuần khiết, tính liêm khiết tuyệt đối và lòng dũng cảm không sợ hãi của ông ấy. Người bạn đồng hành đã chịu đựng nhiều khổ đau cùng ông, những người thân đang đau buồn, những người coi ông là hàng xóm hay đồng bào… Tất cả những ai may mắn được hưởng ân tình của ông đều có thể làm chứng điều đó.”

“Phải chăng những người anh hùng chỉ có thể hy sinh mới có thể nhận được phần thưởng? Vậy thì cũng được thôi! Chúng ta sẽ giành lại tự do, hoặc nếu không, tất cả chúng ta sẽ trở thành những vật hiến tế! Dù tự do đang than khóc cho con trai mình đã qua đời, dù những người bạn đang khóc bên quan tài của ông… Dù nước mắt tuôn trào như những dòng lũ trong núi, liệu sự nghiệp của chúng ta có phải bị nuôi dưỡng bởi những giọt nước mắt đó không? Vậy thì cũng được thôi! Mong rằng số phận của Samuel Hallbury sẽ trở thành sợi dây gắn kết chặt chẽ chúng ta với sự nghiệp vinh quang này!”

“Samuel Hallbury, anh em của tôi… Ông ấy là người chính trực trong Kinh Thánh, là tác phẩm cao quý nhất của Chúa.”

“Tuy nhiên, hôm nay chúng ta tập trung tại đây chỉ để tưởng nhớ cái chết của một người tốt bụng, dũng cảm và có tâm hồn cao thượng như vậy. Tại sao mọi chuyện lại đến nỗi này? Tội lỗi của Hallbury là gì? Anh em chúng ta, Samuel, đã phạm phải tội gì mà phải nằm yên trong ngôi mộ lạnh lẽo này?”

“Lúc đó, Samuel đã chứng kiến đất nước mình bị áp bức, đồng bào bị giam cầm, con em phải chịu đựng khổ đau! Tiếng kêu thương vang khắp nơi, tiếng đau khổ vang dội khắp đất nước này… Trái tim ông rung động vì lòng thương xót đồng bào, ý chí chiến đấu của ông trở nên mãnh liệt hơn khi quyết tâm phá vỡ xiềng xích áp bức. Những đám mây u ám bao phủ đại Anh… Phải chăng nữ thần của

Và Samuel Hallbury chính là một trong số họ!

Anh ấy mang trong mình một trái tim trong sáng và chân thật, tin tưởng vào sự chân thành của tất cả mọi người, nhưng lại bị lừa dối bởi những kẻ hèn nhát đã phản bội anh ấy cho kẻ thù độc tài.

Lời nào có thể diễn tả được sự lên án mãnh liệt của tôi?

Những con quỷ đội lốt người!

Những kẻ phản bội giống như Judas!

Dù có bao nhiêu vàng bạc, quyền lực tuyệt đối; dù được ban cho tất cả của cải của Croesus hay đế chế của Caesar, tôi cũng không bao giờ muốn đi trên con đường giống họ.

Nhưng các bạn, đồng bào của tôi, tại sao chúng ta phải bận tâm đến những kẻ xảo quyệt, độc ác đã bán rẻ sự nghiệp tự do vì tiền bạc? Họ chỉ là những công cụ hèn mọn trong tay những kẻ áp bức đã đẩy Hallbury vào mộ phần mà thôi! Bốn năm tù giam? Sự khoan dung? Chỉ là những trò hề giả tạo của chính phủ! Bởi vì chỉ có máu của Hallbury mới có thể thỏa mãn những con quỷ đói máu này!

Nếu tôi có sức mạnh để bày tỏ hết những suy nghĩ dâng trào trong lòng mình; nếu tôi có thể dùng lời lẽ uyển chuyển như sấm sét để đập vào đầu những kẻ hủy diệt Hallbury, tôi chắc chắn sẽ đánh thức các bạn trở thành những con người vĩ đại. Lời nói của tôi sẽ khiến tiếng nói của Hallbury và chính nghĩa vang dội khắp nơi; tôi sẽ rung chuông báo tử cho chế độ độc tài, và tôi sẽ tuyên bố trước thế giới về sự diệt vong của chủ nghĩa độc tài và áp bức!

Nhiệm vụ của chúng ta không phải là khóc lóc! Hãy để nước mắt dành cho phụ nữ. Nhiệm vụ của chúng ta là hành động, nỗ lực hết sức để phá hủy cái hệ thống kinh hoàng đã cướp đi sinh mạng của Hallbury. Samuel Hallbury, người anh em của chúng ta, nỗi đau của anh ấy đã kết thúc. Anh ấy sẽ nghỉ ngơi ở nơi mà kẻ ác không còn gây hại, nơi mà những người mệt mỏi tìm thấy bình yên. Anh ấy đã yên nghỉ… Anh ấy sẽ ở thiên đường, cùng với những người yêu nước đã qua đời, cùng với những anh hùng đã hy sinh vì sự nghiệp tự do trước anh ấy, ôm chặt lấy Chúa!

Chiếc vương miện mà anh ấy nhận được được làm từ lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ của nhân dân. So với những vòng hoa trên đầu các vua chúa, những kẻ chinh phục và những kẻ hủy diệt, chiếc vương miện của Hallbury thật khác biệt! So với danh tiếng chính trực và cao quý của người con lao động này, những “vinh quang” mà Alexander và Napoleon tự hào thật là đáng khinh và đáng thương!

Mặc dù những đế chế bị hủy diệt và vô số sinh mạng bị giết hại đã giúp tên tuổi của Alexander và Napoleon không bị lãng quên, nhưng trong tương lai, ở những thời đại tốt

Sứ mệnh của chúng ta là thông qua những cuộc đấu tranh vinh quang lần này đến lần khác, để giành lại tự do cho tổ quốc và ngăn chặn những hy sinh không cần thiết trong tương lai. Những kẻ bạo chúa qua các thời đại luôn cố gắng dùng sự áp bức để đàn áp tự do, và dựa vào hình phạt tàn bạo, xiềng xích cũng như cái chết để ngăn cản con người đòi hỏi quyền lợi của mình!

Có vẻ như, những kẻ cai trị kiêu ngạo ấy vẫn muốn lặp lại những sai lầm đã qua, cố gắng dùng những biện pháp tương tự để cản trở tiến trình dân chủ. Nhưng chúng ta phải tuyên bố với họ rằng: Chúng ta không hề sợ hãi, và chúng ta sẽ không bao giờ nhượng bộ!

Hãy để những kẻ nhỏ nhen như Knut kia thấy điều này: Dù họ ra lệnh, nhưng dòng tri thức vẫn sẽ tiếp tục chảy trôi, và đám đông nhân dân cũng sẽ không bao giờ khuất phục trước bọn cướp này!

Dưới bầu trời xanh trong này, bên cạnh ngôi mộ của người yêu nước này, hãy để những người chân thành ôm lấy nhau trong tình anh em, thề nguyện bằng chân lý bất diệt của chúng ta, thề nguyện bằng xác của những anh em đã hy sinh! Hãy thề nguyện vào lúc linh hồn của Hallbury vẫn đang vây quanh chúng ta, mỉm cười đồng tình với lời thề này!

Chúng ta thề sẽ đoàn kết thành một đội quân bất khả chiến bại, huy động sức mạnh phi thường từ tình đoàn kết, hỗ trợ lẫn nhau, gắn bó như anh em ruột thịt, chỉ vì một mục đích duy nhất: phá vỡ những xiềng xích trói buộc chúng ta. Dù có sự bức hại, chế giễu hay vu khống! Dù có xiềng sắt, xích chân, cổ máy treo cổ hay nhà tù! Dù phải chịu đựng sự tra tấn trên giường bệnh hay nỗi kinh hoàng trên ghế đập đầu, chúng ta cũng sẽ không bao giờ rời bỏ nguyên tắc của mình, không bao giờ từ bỏ trách nhiệm của mình, và cũng sẽ không bao giờ đi lệch khỏi con đường hướng tới tự do!

Dù số phận có thay đổi thế nào, chúng ta cũng sẽ giơ cao tâm hồn mình, thề nguyện trước ngai vàng của công lý vĩnh cửu, chúng ta sẽ trả thù cho cái chết của Hallbury! Chúng ta thề sẽ khiến “Hiến Pháp Nhân Dân” trở thành luật pháp thiêng liêng! Nếu chúng ta thực hiện lời thề và hành động theo đó, khi chúng ta tiếc nuối cho cái chết của Hallbury, thì con cháu chúng ta sẽ reo mừng vì ông đã không chết uổng! Linh hồn dũng cảm của ông sẽ như chim phượng hoàng từ tro tàn mà bay lên, và tình yêu dành cho tự do cùng quyết tâm giải phóng tổ quốc sẽ truyền cảm hứng cho hàng ngàn người Anh!”

Ngay khi Cooper vừa nói xong, Đội trưởng cảnh sát Desmond Hayes không kìm được mà căng thẳng toàn thân, ông vô thức rút thanh kiếm

Trong đám đông không hề có tiếng reo hò hay la hét, thậm chí cũng không có những cú vung nắm tay như người ta tưởng tượng. Dù đôi khi vẫn có vài tiếng gọi tên “Hiến chương Nhân dân” vang lên một cách yếu ớt, nhìn chung, nghĩa trang Atcliffe – nơi có hàng nghìn người tụ tập lại – thật sự yên tĩnh đến lạ thường. Không biết liệu mọi người vẫn đang chìm trong nỗi buồn vì cái chết của Hallbury hay không, bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Cooper giống như những hòn đá nhỏ ném xuống hồ; dù đã tạo ra những gợn sóng, nhưng chúng không hề biến thành những con sóng dữ dội. Sự yên tĩnh kỳ lạ này lại càng làm cho Hayes cảm thấy bối rối hơn.

“Thưa ngài, điều này…”

“Rất kỳ lạ, phải không?” Arthur quay đầu nhìn anh: “Có gì đáng ngạc nhiên đâu. Samuel Hallbury đã chết, bây giờ người sống còn lại là Thomas Cooper. Những mối nguy thực sự hiện đang ở Sheffield, chứ không phải ở Atcliffe. Hãy cúi đầu chào những kẻ bạo lực ở Sheffield… Cảm ơn ông Connelly; bây giờ mọi việc đều đã được kiểm soát.”

“Connelly ư?” Hayes bỗng nhiên nhớ ra những gì đang xảy ra ở thành phố Sheffield: “Thưa ngài, ý ngài là…”

“So với cách quản lý thờ ơ của Bộ Nội vụ, tôi thà chọn cách ‘kích hoạt’ sớm hơn.” Khi thấy O’Brien thuộc phe Đạo đức đang chuẩn bị lên bục phát biểu, Arthur quay ngựa lại và vẫy tay ra hiệu cho đội cảnh sát rút lui: “Những cuộc bạo loạn không đáng để lo lắng, miễn là bạn có thể kiểm soát được quy mô của chúng. Ở một khía cạnh nào đó, nếu chính phủ kiểm soát tình hình một cách chặt chẽ, thì việc để một cuộc nổi dậy xảy ra có lẽ cũng là một lựa chọn tốt… Bởi vì điều đó giống như việc ‘thải độc có chọn lọc’ vậy.”

Nghe đến đây, Hayes không khỏi nhăn mày; cách diễn đạt này thực sự không giống như lời nói của một viên chức cảnh sát. Anh vội vàng thúc ngựa theo sát Arthur và hỏi: “Xin ngài chỉ giáo.”

“Desmond, anh có nhận ra một điều gì không?”

“Điều gì ạ?”

“Trong những năm qua, chính phủ đã làm gì?”

“Theo dõi Hiệp hội Hiến chương, bắt giữ những người cấp tiến, khám xét các địa điểm họ tổ chức họp…”

“Đúng vậy.” Arthur gật đầu: “Nhưng kết quả thì sao?”

Hayes im lặng; đây không phải là câu hỏi mà anh không biết trả lời, mà là vì ở cấp bậc của mình, anh chưa đủ quyền lực để chỉ trích những người đưa ra quyết định tại Bộ Nội vụ.

“Về vấn đề này, nhiều người đều mắc phải một sai lầm. Việc những tiếng nói ấy biến mất không có nghĩa là vấn đề cũng biến mất.”

Ngược lại, nếu một tổ chức phải hoạt động trong bóng tối trong thời gian dài, chính phủ sẽ rất khó để xác định được họ có bao nhiêu người, ai là những người lãnh đạo thực sự, ai là những người ủng hộ hết mình, và ai chỉ là những kẻ hô vang khẩu hiệu mà không hành động cụ thể.

Hayes gật đầu suy tư.

Arthur tiếp tục nói: “Vì vậy, đôi khi, việc để họ ra ánh sáng mặt trời lại giúp giải quyết vấn đề dễ dàng hơn. Hãy cho họ một cơ hội, để những nhóm bạo lực thực sự bị phơi bày, sau đó sử dụng họ để đe dọa những người ôn hòa và trung dung, cuối cùng mới dần dần an ủi họ, như vậy tình hình sẽ được giảm bớt.”

Là một cảnh sát, Hayes hiểu rõ logic của Arthur.

Thực tế, logic này không hề phức tạp.

Việc buộc những kẻ thù đang ẩn náu dưới lòng đất phải ra ánh sáng, để họ tự phơi bày bản thân, sau đó gây ra những mâu thuẫn nội bộ khiến họ tự chia rẽ, và từ đó áp dụng các biện pháp khác nhau tùy theo từng đối tượng – đây là điều mà hầu hết các cơ quan tình báo và cơ quan an ninh đều xem xét. Scotland Yard thậm chí còn rất thành thục trong việc này.

Nhưng vấn đề nằm ở……

Hayes không nhịn được mà hỏi: “Thưa ngài, nếu những người ôn hòa và trung dung cũng chuyển sang theo đuổi con đường bạo lực thì sao? Dù sao thì ngài cũng biết, con người luôn có thể thay đổi mà.”

“Bạn nói đúng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Arthur đáp. “Nhưng Desmond, đó không phải là vấn đề mà chúng ta cần phải lo lắng. Nếu những người ôn hòa và trung dung chuyển sang bạo lực, bạn phải tìm cách giải thích với Quốc hội, Bộ Tài chính và Ủy ban Thương mại. Tại sao công nhân lại thất nghiệp? Tại sao lương của họ lại giảm? Tại sao giá cả lại tăng? Tại sao ngày càng nhiều người cảm thấy rằng hệ thống chính trị của đất nước này không đại diện cho họ? Những vấn đề này không phải là điều mà chúng ta có thể quyết định được. Là một viên chức trong hệ thống an ninh nội địa, bạn chỉ cần suy nghĩ cách giải quyết những hậu quả do họ gây ra mà thôi.”

“Nhưng……”

Hayes không nhịn được mà thở dài; ông biết rõ rằng cơ quan cảnh sát thường là “chiếc bồn cầu” để các cơ quan khác đổ lỗi cho những vấn đề mà họ gây ra, và cuối cùng, danh tiếng “kẻ hành quyết” lại được đặt lên đầu những người cảnh sát.

Hayes lắc đầu và than phiền nhẹ: “Hôm qua là Manchester, hôm nay là Sheffield, ngày mai có thể lại là York… Nếu cứ tiếp tục như this, thì khi nào mọi chuyện mới chấm dứt?”

Arthur nắm chặt cương ngựa bằng một tay và liếc nhìn Hayes: “Desmond, bạn đang than phiền về chính phủ à?”

“Không, tất nhiên là không,” Hayes rét

Arthur không đưa ra bình luận gì khi nghe vậy; anh chỉ rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem qua, sau đó ngước nhìn bầu trời xám xịt phía xa và nói: “Sắp tới rồi.”

“Cái gì?”

“Tôi nói là sắp tới rồi.” Arthur lặp lại một lần nữa: “Tôi yêu cầu Sheffield kiên trì thêm nửa năm nữa.”

“Nửa năm?” Hayes càng thấy bối rối hơn: “Tại sao lại là nửa năm?”

Arthur không trả lời ngay lập tức; một lát sau, anh bất giác bật cười và nói: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là trên đường đi xe lửa đến Sheffield, tôi thấy cây trồng dọc đường đều phát triển khá tốt mà thôi.”

Hayes sững sờ; anh hoàn toàn không hiểu ý của Arthur là gì.

May mắn thay, anh nhớ lại quá khứ của Arthur – người hùng trong lĩnh vực cảnh sát này dường như luôn quan tâm đến công việc nông nghiệp.

Anh cố gắng hiểu ý của Arthur và hỏi tiếp: “Thời tiết năm nay khá tốt; cũng chẳng thấy tin tức nào về sâu bệnh hay thiên tai cả… Có vẻ như mùa màng sẽ rất tốt đấy. Nếu mùa màng thu hoạch được nhiều, giá lương thực sẽ giảm xuống, cuộc sống của mọi người sẽ tốt đẹp hơn, và xã hội cũng sẽ ổn định hơn.”

“Đúng vậy!” Arthur nhẹ nhàng kéo dây cương, nói một cách thoải mái: “Những người nông dân ở York chắc chắn sẽ thu được nhiều hơn ba đến năm đấu lúa năm nay.”