“Vào dịp Lễ Tạ ơn như thế này, còn có người trong khuôn viên trường đại học không? Chúng ta có thể vào được không?”

“Bạn không cần lo lắng về điều đó. Tôi rất quen với ông gác cổng của trường. Học sinh thường đưa tiền cho ông ấy; ông ấy luôn nhận một cách nghiêm túc, vì vậy ông ấy thường xuyên say rượu hơn là tỉnh táo. Chúng ta chỉ cần đưa cho ông ấy năm mươi đồng ruble để ông ấy mua một chai vodka thôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Arthur mỉm cười trước đề xuất của Herzen. Mặc dù cảm thấy nó hơi bất ngờ, nhưng anh thực sự cũng rất tò mò về bầu không khí tại Đại học Moscow, đặc biệt sau khi Herzen miêu tả chi tiết cuộc xung đột giữa sinh viên và giáo sư.

Arthur nhìn Herzen mặc áo khoác với sự giúp đỡ của người hầu và hỏi: “Bạn vẫn chưa kể cho tôi biết, bạn đã thoát khỏi hình phạt của trường như thế nào.”

“Bằng cách cũ.” Herzen nói với giọng điệu của một kẻ già dày dặn: “Sau đó, hiệu trưởng đã triệu tập tôi và một số sinh viên khác thuộc khoa Toán-Tin học đã tham gia vào sự việc Malov. Tôi bảo họ cố gắng phủ nhận mọi thứ, từ chối thừa nhận bất cứ điều gì, và chỉ thừa nhận một điều duy nhất: đó là vào thời điểm sự việc xảy ra, chúng tôi cũng đang ở trong lớp học của khoa Chính trị. Ngoài ra, không được nói thêm bất cứ điều gì nữa. Nhưng có một số sinh viên nhút nhát, ví dụ như cái cậu bé mập mạp xuất thân từ gia đình quý tộc người Đức-Nga mà tôi đã dẫn đến khoa Chính trị để gây rối… Đối với những người như vậy, tôi chỉ có thể cổ vũ họ thêm một chút mà thôi.”

Blackwell tò mò hỏi: “Bạn đã cổ vũ họ như thế nào?”

Herzen vuốt ve chiếc áo khoác của mình và nói: “Tôi đã nói với cái cậu bé mập mạp đó rằng, nếu anh ta nói dối trước mặt hiệu trưởng và hiệu trưởng phòng giáo dục vì việc gây rối, thì tối đa cũng chỉ bị phạt quản thúc vài ngày thôi. Nhưng nếu tôi phát hiện ra anh ta nói nhảm trước mặt hiệu trưởng phòng giáo dục và liên lụy đến người khác, tôi sẽ thông báo cho cả lớp biết, và anh ta sẽ không thể yên ổn ở trường nữa.”

Nghe vậy, Blackwell không nhịn được mà bĩu môi nói: “Giờ tôi mới hiểu tại sao bạn lại có thể kết bạn với Ngài Arthur Hastings được… Cách làm việc của các bạn thật giống nhau.”

Arthur phủ nhận mạnh mẽ: “Khi tôi học tại Đại học London, tôi chưa bao giờ làm những việc như vậy; đó là công việc của Eld.”

“Eld?” Herzen hỏi: “Eld Carter, tác giả của ‘Quốc kỳ Thánh George vẫn được treo như thường lệ’ à?”

“Đúng vậy,” Arthur gật đầu: “Anh ấy là một chàng trai tuyệt vời, giống như bạn vậy. Khi

Herczen chỉ có dịp gặp hai người bạn khác của Arthur tại Leipzig: một là Heinrich Heine và người kia là Alexander Trung Mã. Vì vậy, ông không thể không hình dung rằng Eld cũng là một người như họ.

Mặc dù Heine và Trung Mã có lẽ không phải là những người đức độ cao, nhưng ít nhất hai người này vẫn giữ được phong thái của những nhà văn lớn trước mặt những người hâm mộ trẻ tuổi từ Nga đến, và không làm mất đi danh tiếng lẫy lừng của họ.

Herczen vừa mang giày vào vừa nói: “Ông biết không? Việc ông từng là hiệu trưởng Đại học Göttingen và đại diện đặc biệt của quốc gia sẽ giúp ông rất nhiều khi đến Đại học Moscow.”

Arthur, với cây xì gà trong miệng, hỏi: “Làm sao vậy? Tại sao Đại học Moscow lại phải tôn trọng một người từng là hiệu trưởng Đại học Göttingen chứ?”

Herczen giải thích: “Các giáo sư tại Đại học Moscow chủ yếu được chia thành hai phe, và họ không hòa thuận với nhau. Một phe hoàn toàn gồm những người Đức, còn phe kia thì không phải người Đức. Nhìn chung, tôi thích các giáo sư người Đức hơn, bởi vì hầu hết họ đều tử tế và có kiến thức sâu rộng – ví dụ như Lödel, Fesser, Hildebrandt, và cả Heim, người từng là hiệu trưởng của trường. Nhưng điểm chung của họ là họ không biết hoặc không muốn học tiếng Nga, và cũng không quan tâm nhiều đến việc học tập của sinh viên. Họ chỉ nghĩ đến công việc giảng dạy như một công việc đáng tôn trọng mà thôi. Nhóm người này cứng nhắc, hút xì gà không kiêng nể, và luôn đeo những huân chương trên ngực, không bao giờ tháo chúng ra dù ở trong hoàn cảnh nào. Ngoài ra, vì hầu hết các giáo sư người Đức này đều giảng dạy trong lĩnh vực triết học tự nhiên, nên ông cũng hiểu rằng họ đều là cựu sinh viên của Đại học Göttingen.”

Nghe xong những lời nhận xét của Herczen, Arthur liếc nhìn cây xì gà trong tay mình, rồi nhìn xuống dải huân chương Thánh Anna trên ngực, và tự giễu mình: “Mặc dù tôi chỉ làm hiệu trưởng Đại học Göttingen được hơn nửa năm, nhưng có vẻ như tôi thực sự đã trở thành một người Göttingen tự hào rồi.”

Herczen cười ha hả và nói: “Tôi không có ý chế giễu ông đâu, nhưng tôi đang mô tả một nhóm người cụ thể, vì vậy tôi cần phải nêu ra một số đặc điểm của họ, phải không? Tôi dám chắc rằng, khi ông đến Đại học Moscow lần này, chắc chắn sẽ được các giáo sư người Đức chào đón nồng nhiệt.”

Nghĩ đến việc sắp gặp gỡ những cựu sinh viên xuất sắc của Đại học Göttingen, vị cựu hiệu trưởng này không khỏi cảm thấy đau đầu: “Tôi nhớ ông cũng đã đề cập đến phe giáo sư không phải người Đức, phải không?”

Herczen trả lời: “Về phe giáo sư không phải ng

Blakewell bình luận: “Nghe bạn nói vậy, cứ tưởng rằng tại Đại học Moscow, nơi nào không phải là ống khói thì chính là thùng rượu.”

“Có lẽ bạn hiểu lầm rồi,” Helzen đáp lại: “Ít nhất thì sinh viên không được phép hút thuốc hay uống rượu quá mức. Nếu bị giám thị bắt thấy chúng tôi hút thuốc, chắc chắn sẽ bị phạt giam.”

“Không được phép hút thì các bạn không hút à?”

Helzen nhớ lại những chuyện hoang đường ngày xưa, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm cười: “Làm sao có thể được? Không được phép thì chúng tôi sẽ lén lút hút. Khi không có giờ học, mọi người sẽ tìm một nơi vắng người, cử một người ra ngoài canh gác, sau đó lấy ra một cây xì gà ngon để thay phiên nhau hút. Nếu không may bị phát hiện, hầu hết các giáo sư Đức sẽ giả vờ không thấy gì cả, đi qua mà không liếc nhìn. Nhưng nếu bị giáo sư Nga phát hiện, thì thật là tồi tệ; họ chắc chắn sẽ đưa bạn ra tòa án của trường.”

Helzen cùng với người hầu riêng, dẫn Arthur và Blakewell lên đường. Bốn người không đi xe, mà cứ thế đi bộ, trò chuyện vui vẻ dọc theo đại lộ Tver, hướng về Đại học Moscow.

Chưa kịp đến Đại học Moscow, Helzen đã chỉ vào một tòa nhà xa xôi và nói: “Nhìn thấy tòa nhà kia chưa? Sau sự việc Malov, tôi và nhóm người mập mạp kia đã bị giam trong tầng hầm của tòa nhà đó. Lúc đó, tổng cộng có sáu người trong khoa Toán-Lý học của chúng tôi bị trừng phạt vì sự việc Malov. Tầng hầm rất lạnh lẽo và bẩn thỉu; bữa ăn hàng ngày chỉ có nước và bánh mì do hiệu trưởng và giám thị cho phép. Nhưng bạn biết đấy, chúng tôi là những người có lòng tự trọng; chúng tôi không bao giờ ăn những thứ đó.”

Arthur nhướng mày hỏi: “Các bạn đã tuyệt thực để phản đối à?”

Helzen tự hào trả lời: “Tất nhiên! Suốt một tuần trời, chúng tôi không ăn bất kỳ thức ăn nào do nhà trường cung cấp.”

Blakewell ngạc nhiên: “Vậy làm sao các bạn sống sót được?”

Khi nhớ lại những chuyện cũ, Helzen không khỏi cười: “Bởi vì mỗi buổi tối, sẽ có bạn học lén lút mang đồ ăn đến cho chúng tôi. Phô mai, thịt rừng, xì gà, rượu vang và rượu ngọt… Thức ăn còn ngon hơn cả khi chúng tôi ở bên ngoài nữa. Dù bị giam, nhưng trong thời gian đó, ch

Tất nhiên là có lính canh rồi. Mỗi lần bạn bè đến mang cơm cho anh ta, anh ta luôn phàn nàn không ngớt, nhưng được nhận vài đồng tiền, anh ta vẫn rất vui mừng. Đến nửa đêm, anh ta lại hét lên: “Buồn chết đi được, tôi muốn ngủ một giấc.” Rồi cố tình đi xa một chút để mấy bạn bè khác vào xem chúng tôi. Chúng tôi sáu người đã sống như vậy suốt một tuần – buổi tối thì ăn uống no say, ban ngày thì ngủ để dưỡng sức. Khi nhắc đến đây, Herzen còn tự hào nói thêm: “Thực ra theo lệnh của trường học, tôi và một người khác đã có thể được thả vào thứ Bảy. Nhưng cá nhân tôi cảm thấy đó là một sự xúc phạm đối với mình, vì vậy tôi đã kiên quyết ở lại cùng với mọi người đến thứ Hai. Vì chuyện này mà tôi bị gia đình mắng nhiều lắm, nhưng tôi không hối tiếc, bởi vì sau sự việc Malov, tôi nhận được nhiều sự yêu mến từ các bạn trong lớp hơn là những lời chỉ trích từ gia đình. Tôi vốn đã được mọi người công nhận là một học sinh giỏi, và kể từ khi có sự việc đó, tôi gần như được coi là một vị thánh hoàn hảo.”

Herzen nói xong, bước về phía căn phòng canh gác của Đại học Moscow, lấy ra vài đồng bạc rồi nhét qua song sắt vào bên trong.

Arthur nhìn thấy anh ta nói chuyện vài câu với người gác cổng mũi đỏ tóc bạc kia, và nghe thấy vài từ tiếng Nga như “xin hãy giúp đỡ một chút”. Người gác cổng lẩm bẩm vài câu, sau đó Herzen cười tươi, vẫy tay bảo họ: “Đi thôi.”

Bốn người đi qua cổng lớn của Đại học Moscow mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Bước chân của Herzen rất thoải mái, dường như anh ta rất quen thuộc với từng viên gạch, từng thanh sắt ở đây.

Anh ta dẫn Arthur và Blackwell đi qua khuôn viên trường rộng lớn; xung quanh yên tĩnh, hầu như không thấy có sinh viên nào.

“Trong dịp Lễ Thịt Cuối Mùa Đông, nơi này thật sự vắng vẻ,” Arthur thì thầm. “Có vẻ như các giáo sư thực sự rất coi trọng khoảng thời gian nghỉ ngơi này.”

Blackwell cũng thì thầm đồng ý: “Thực ra, các thư ký cũng vậy.”

Herzen cười hiền: “Nếu không phải vì cả giáo sư lẫn sinh viên đều nghỉ phép, người gác cổng làm sao dám để chúng tôi vào dễ dàng như vậy chứ?”

Không sai một chút nào… một bài viết, một thông tin, một nội dung đầy đủ… Hãy đón đọc cuốn sách này!

Lúc này, họ đến trước một tòa nhà có vẻ hơi cổ kính; Herzen nhẹ nhàng mở một cánh cửa sổ và bảo hai người bước vào. Không khí bên trong hơi ẩm ướt, vài ánh đèn mờ ảo chiếu qua những tấm rèm cửa dày. Khi họ đang chuẩn bị trèo qua cửa sổ, bỗng nhiên họ thấy hai giáo sư già đang c

Herczen nhìn thấy hai khuôn mặt đó, không nhịn được mà chửi lên: “Chết tiệt! Lại là hai kẻ kỳ quặc đó, Chumakov và Miakhov!”

Arthur và Blackwell đang ẩn mình dưới góc tường, hỏi: “Có chuyện gì vậy? Họ là những giáo sư nghiêm khắc lắm sao?”

Herczen cúi đầu và nháy mắt: “Theo một cách nào đó, thì đúng là rất nghiêm khắc. Chumakov thích áp dụng máy móc các công thức trong cuốn “Nguyên lý Cơ học Tĩnh” của Puyanso một cách cứng nhắc; ông ta thường thay đổi các chữ cái một cách tùy ý theo phong cách của những người quý tộc, coi bình phương như căn bậc hai, và xem X như một số đã biết. Còn Miakhov thì giảng dạy một môn học cực kỳ khắc nghiệt – Chiến thuật Quân sự. Vì thường xuyên tiếp xúc với những người anh hùng, ông ta cũng áp dụng phong cách quân nhân vào bản thân mình; bạn hãy nhìn ông ta xem – những chiếc cúc áo được kéo thẳng lên tận cổ, cà vạt không hề có một nếp nhăn nào. Nếu bạn từng học lớp của ông ấy, bạn sẽ biết rằng khi giảng dạy, ông ấy giống như đang hô lệnh vậy.”

Herczen bắt chước giọng điệu của họ: “‘Các bạn ơi! Chú ý, đơn vị Pháo binh!’ Nếu lúc này bạn đang ngủ, chắc chắn bạn sẽ bị ông ấy làm cho hoảng sợ đến mức ngã lăn, tưởng rằng Napoleon lại đánh vào Moscow rồi. Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng ông ấy đang chỉ huy đơn vị Pháo binh, mà chỉ là trong sách giáo trình có tựa đề như vậy thôi. Thật là đáng tiếc! Nếu Hoàng đế từng đến kiểm tra Đại học Moscow, chắc chắn ông ấy sẽ thăng chức Miakhov làm Giám đốc Khu vực Giáo dục.”

Những câu đùa của Herczen khiến mọi người cười không ngớt.

Hai giáo sư đi qua hành lang nghe thấy tiếng ồn ào, không khỏi cau mày và liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, chiếc mũ cao quý mà Arthur đội để thể hiện phong cách quý tộc Anh đã trở thành điều gây rắc rối.

Chumakov và Miakhov thấy một chiếc mũ đen đang lay động bên cửa sổ, hai người nhìn nhau rồi lẳng lặng bước vào lớp học, mở cửa sổ ra và túm lấy cổ mấy người đó, kéo họ lên.

“Các bạn thuộc khoa nào, sao lại ở lại trường trong kỳ nghỉ?”

Herczen, người đã quen với những tình huống như thế này, không hề hoảng sợ. Anh quay đầu và nói một cách lễ phép với hai giáo sư: “Xin chào, giáo sư…”

“Herczen? Bạn đã tốt nghiệp rồi chứ?”

Trong giới giáo viên của Đại học Moscow, danh tiếng của Herczen có thể nói là khá xấu xa; mặc dù không tệ như danh tiếng của Bismarck tại Đại học Göttingen, nhưng ít nhất mọi người đều biết rõ dung mạo của anh.

Herczen giải thích: “Thực ra tôi đã tốt nghiệp rồi, bây giờ tô