Trong phòng giam của Sở Cảnh sát Greenwich, tiếng đập vào song sắt vang lên liên hồi, thỉnh thoảng lại xen lẫn những tiếng la hét khàn khàn của một người phụ nữ.

Đào Mã và Tony đứng canh bên ngoài cửa phòng giam, nghe thấy những âm thanh ấy, không khỏi ôm trán lắc đầu.

Đào Mã tỏ ra bất mãn: “Đã một tuần rồi, sao cô ta vẫn không yên ổn chút nào?”

Tony nhún mũi: “Ai biết được loại thuốc phiện đó có ma lực gì… Nếu không cho cô ta, dường như chúng ta đang muốn giết cô ta vậy.”

Đào Mã bất đắc dĩ nói: “Nếu thật không được, chúng ta mua một chai cho cô ta đi… Cô ta cứ ồn ào trong đó suốt, làm tôi không yên tâm được.”

Tony nhìn anh ta chằm chằm: “Anh muốn vi phạm lệnh của Arthur sao? Hơn nữa, Arthur đã nói rõ ràng rồi mà… Đây chỉ là hiệu ứng cai nghiện thôi… Khoảng thời gian này qua đi, cô ta sẽ ổn thôi.”

Đào Mã thở dài: “Lần đầu tiên tôi cảm thấy may mắn vì mình đã tuân thủ nghiêm ngặt các quy định nội bộ của Scotland Yard… Nếu không vì tôi kiên quyết không uống rượu, có lẽ bây giờ tôi cũng sẽ nghiện thứ đó rồi.”

Tony nhún vai: “Nhưng Arthur cũng thật là… Sao không nhanh chóng chuyển cô ta ra Tòa án An ninh đi? Chỉ là một gái mại dâm thôi mà… Không có vấn đề gì cần điều tra nữa… Tại sao lại giữ cô ta ở đây mãi vậy? Cô ta cứ la hét suốt ngày, khiến mọi người làm việc cũng mất tinh thần.”

Hai sĩ quan vừa than phiền vừa tiếp tục công việc, thì bỗng nhiên họ nhận thấy không còn tiếng động gì nữa từ bên trong phòng giam.

Họ quay đầu nhìn qua kính sắt vào bên trong, và không khỏi reo lên: “Chết tiệt! Cô ta tự treo cổ rồi sao? Cô ta lấy sợi dây đó từ đâu vậy?”

Hai sĩ quan vội vàng mở cửa phòng giam và lao vào bên trong.

Họ ôm lấy chân cô Fiona và kéo cô ta xuống khỏi sợi dây.

Đặt ngón tay dưới mũi cô ta để kiểm tra xem cô ta còn sống hay không, hai sĩ quan mới thở phào nhẹ nhõm: “May mắn thay, cô ta vẫn còn thở.”

Nhưng ngay khi họ vừa yên tâm, bỗng nhiên, hai cánh tay trắng nõn của cô ta ôm lấy cổ Đào Mã.

Fiona, vốn đang hấp hối, nằm sau lưng Đào Mã và thì thầm vào tai anh: “Thưa ngài, hãy mua cho tôi một ít thuốc phiện đi… Chỉ cần một chai thôi… Không, nửa chai cũng được… Miễn là ngài đưa thứ đó cho tôi, ngài muốn làm gì tùy thích…”

Nghe những lời này, Đào Mã cười khúc khích, anh giơ cao hai tay, sợ rằng mình sẽ chạm phải những nơi không nên chạm, và nói: “Đó… đó là không thể đâu… Tôi sợ… tôi sợ Arthur sẽ nói với vợ t

Đôi mắt đầy tĩnh mạch máu của Fiona chuyển sang màu xám khi nghe thấy những lời đó. Cánh tay cô quàng qua cổ Đào Mã bỗng nhiên siết chặt lại, sau đó cô dùng hai tay bóp chặt cổ anh ta và la hét tức giận:

“Ngươi thật là vô dụng, giống hệt kẻ sếp khốn nạn của ngươi vậy! Tất cả các cảnh sát Scotland Yard đều là lũ vô dụng!!”

Đào Mã bị cô bóp đến nỗi lộn mắt ra ngoài. Tony, đứng bên cạnh, vội vàng rút khẩu súng điện từ thắt lưng ra và cảnh báo:

“Thưa bà! Mặc dù tôi không nên đánh phụ nữ, nhưng nếu bà tiếp tục làm như vậy, tôi sẽ buộc phải hành động!”

Nhưng lúc này, Fiona hoàn toàn không để ý đến lời cảnh báo của Tony. Cô tiếp tục chửi bới:

“Đến đây đi! Nếu dám, cứ treo tôi lên giàn giết chóc đi!”

“Ê! Con đồ dâm đãng!” Tony tức giận đến mức rút khẩu súng điện ra, chuẩn bị trừng phạt cô ta.

Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay đeo găng trắng xuất hiện từ phía sau anh ta và đặt lên những ngón tay của Fiona đang bóp cổ Đào Mã.

Tony quay đầu lại và thấy đó chính là Arthur Hastings, vị cảnh sát trưởng mới được bổ nhiệm cho khu vực Đông London thuộc Scotland Yard, người đang đeo những huy hiệu cao quý trên áo.

Arthur từng ngón một kéo những ngón tay đó ra khỏi cổ Đào Mã, một cách dễ dàng như thể đang nhổ cà rốt vừa trồng trong vườn nhà mình vậy.

Trong lúc kéo những ngón tay đó ra, anh ta còn nói:

“Cô Fiona, hành vi thô lỗ như thế này không phù hợp với một quý cô đâu.”

Fiona cố gắng giữ chặt cổ Đào Mã không chịu buông tay, nhưng khi nhận ra mọi sự kháng cự đều vô ích, cô liền buông tay ra và vung tay đánh vào mặt Arthur.

Tuy nhiên, rõ ràng cô đã đánh giá thấp sự nhanh nhẹn và khả năng phản công mạnh mẽ của Arthur.

Arthur nhẹ nhàng nâng tay phải lên và lập tức bắt được cánh tay cô, sau đó anh ta chỉ cần vung cổ tay một cái, và Fiona – người đang mặc chiếc váy dài – liền như con bướm mất phương hướng, quay vài vòng rồi ngã xuống đống rơm trên mặt đất.

Fiona tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng cô cũng cảm thấy uất ức. Cô nằm trên đống rơm với đôi mắt đỏ hoe và chửi bới:

“Tôi sẽ kiện các người vì hành vi bạo lực này!”

Arthur nhẹ nhàng thả lỏng cổ tay cô và cười hỏi:

“Không ngờ cô cũng biết một chút luật pháp à?”

“Biết một chút luật pháp?” Fiona tức giận và lo lắng, nhưng biết rằng mình không thể thắng được Arthur, nên cô liền nhặt một nắm rơm ném về phía anh ta:

“Cô nghĩ tôi là một tên cảnh sát vô lại không biết cách cư xử như những quý ông sao?”

“Nếu không phải vì cái cha nghịch cờ của tôi làm cho gia đình chúng ta phá sản, tôi chắc chắn sẽ khiến các người phải hối tiếc!”

Arthur quỳ gối xuống đất, cười nhìn cô và nói: “Không ngờ cô lại là con gái của một gia đình giàu có. Những lời này chứng tỏ cô đã được giáo dục rất kỹ lưỡng trong gia đình. Vậy tại sao cô không tìm một công việc bình thường để làm, mà lại chọn con đường kinh doanh này?”

“Công việc bình thường à? Nếu bạn coi việc làm 15 giờ mỗi ngày, với thu nhập chỉ từ 7 đến 8 shilling mỗi tuần của những người phụ nữ làm việc trong xí nghiệp dệt may là công việc bình thường, thì tôi thực sự không muốn làm điều đó đâu!”

Arthur lắc đầu: “Không, tôi không có ý nói về điều đó. Tôi biết rằng thu nhập của những người phụ nữ làm việc trong xí nghiệp dệt may thấp. Nhưng cô đã được học vấn rồi mà, phải không? Nếu cô tìm một công việc làm gia sư, không chỉ có thể đảm bảo chỗ ăn ở mà thu nhập cũng sẽ cao hơn nhiều so với việc làm trong xí nghiệp dệt may chứ?”

“Làm gia sư ư?”

Khi nghe đến từ này, Fiona không nhịn được mà bật cười. Cô vươn tay vỗ nhẹ vào má Arthur.

“Thân yêu, một chàng trai nhà giàu như anh không biết làm gia sư làm gì sao? Trong những gia đình quý tộc bình thường, nếu họ muốn thuê một người gia sư có học thức, họ thường sẽ thuê nam giới. Nếu anh thấy một người phụ nữ làm gia sư có thu nhập khá, thì chắc chắn có điều gì đó không ổn đấy.”

“Vậy thì công việc làm gia sư và công việc kinh doanh mà tôi đang làm có gì khác nhau chứ? Ít nhất bây giờ tôi cũng rất tự do; muốn kinh doanh thì kinh doanh, không muốn thì cứ gọi người khác, không cần phải tranh đấu hay lừa dối ai cả. Cuộc sống của tôi rất thoải mái, điều đó thật tuyệt vời.”

“À, ra vậy sao…” Arthur nhéo cằm suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Những câu chuyện mà Eldor đọc, hóa ra chúng thuộc loại văn học tài liệu à?”

Thấy Arthur im lặng quá lâu, Fiona không kiên nhẫn và hỏi: “Chúng ta hãy nói thẳng ra đi, không cần phải che đậy gì cả. Lần này tôi và những người đàn ông của tôi đã thua cuộc rồi… Anh thực sự muốn gì từ tôi? Tiền hay là thân thể? Nếu anh không thích tôi cũng không sao, chúng tôi còn có những cô gái khác nữa. Nhưng tôi nghĩ nếu anh không thèm để ý đến tôi, thì chắc chắn cũng không thèm để ý đến Hannie và những người khác nữa… Hoặc có lẽ, anh hoàn toàn không thích phụ nữ? Thôi, tôi cũng không quan tâm nữa… Chỉ cần anh mau thả tôi ra, tôi sẵn lòng đưa cho anh tất cả những gì tôi có.”

Nghe những lời này, Arthur chỉ cười rồi thở

“Đó chính là điều kiện của anh sao?”

Nghe thấy những lời này, lông mày cong vút của Fianna không khỏi nhíu lại. Cô hỏi: “Tại sao đám đàn ông tồi tệ này luôn thích làm những việc như thế này? Thế giới này buộc tôi phải bán rẻ cơ thể mình, và khi tôi đã quen với cuộc sống ấy rồi, các người lại đến khuyên tôi quay đầu làm người tốt… Cái đầu các người có vấn đề gì à?”

Arthur nhướng mày, cười nhẹ: “Vậy thì, cô đồng ý hay không?”

Fianna khinh thường cất tiếng: “Nếu muốn tôi trở thành một người phụ nữ tốt thì dĩ nhiên được. Nếu tôi có 5000 bảng Anh, chắc chắn tôi sẽ cư xử thanh lịch hơn bất kỳ cô công chúa quý tộc nào ở London. Vậy thì, anh có thể đưa ra 5000 bảng đó không?”

Nghe thấy điều này, Arthur quay đầu liếc nhìn Đào Mã và Tony. Hai viên cảnh sát hiểu ý ông, gật đầu rồi im lặng rời khỏi căn phòng, còn đóng sập cửa lại sau lưng họ.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Fianna không khỏi liếc Arthur một cái: “Tôi biết rồi, không ai trong các người là người tốt cả. Rốt cuộc cũng chỉ sợ bị người khác nhìn thấy mà thôi… Tôi biết mà, không ai có thể không để ý đến tôi.”

Nói xong, cô nằm xuống đống rơm, kéo chiếc dây đai vai của mình xuống: “Nhanh lên, kết thúc chuyện này đi và thả tôi ra ngoài.”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của cô, Arthur không khỏi thở dài.

Ông nói: “Cô Fianna, cô đang nghĩ gì vậy? Tôi chỉ muốn đưa cho cô một cơ hội kiếm được 5000 bảng Anh mà thôi.”

“Hả?” Fianna ngồd dậy từ đống rơm: “Cậu bé này, cậu nghiêm túc đấy à? Cậu muốn cưới tôi?”

Arthur mỉm cười, đôi mắt ông lấp lánh ánh sáng hồng nhạt: “Không phải tôi muốn cưới cô, mà là tôi muốn gả cô đi.”

Fianna mơ hồ hỏi: “Anh muốn gả tôi cho ai vậy?”

Arthur vuốt ve má cô, nụ cười của ông mang một sức hút chết người.

“Một người phụ nữ như cô, có thể thống trị ‘những người anh em nhỏ ở Cambridge’, Fianna… Điều đó đã chứng tỏ năng lực của cô rồi. Nếu cô sẵn lòng sử dụng trí thông minh của mình, từ nay trở đi, cô sẽ không cần phải bán rẻ cơ thể mình nữa. Tôi sẽ giúp cô lên ngôi vua của khu East End ở London… Trong những nơi tối tăm nhất của Tolham Ritz, có kho báu từng thuộc về Fred… Hãy cùng nhau thừa hưởng di sản đó đi.”

“Tôi sẽ mặc cho cô một chiếc váy xanh đỏ rực rỡ, đeo cho cô một vương miện đầy đá quý lấp lánh… Sau đó, dưới bầu trời đêm đầy sao, tôi sẽ gả cô cho khu East End rộng lớn này… Gả cô cho nơi đẫm máu và bẩn thỉu nhất…”

Ánh mắt Fianna dần trở