Luân Đôn, Westminster, số 4 đường Whitehall, Cục Cảnh sát Đại Luân Đôn.

So với nửa năm trước, văn phòng của Arthur giờ đây đã có rất nhiều thay đổi.

Điều dễ nhận thấy nhất là bên ngoài cửa văn phòng xuất hiện thêm vài tấm biển để thể hiện chức năng và quyền lực của cơ quan này.

Ngoài tấm biển của Bộ Pháp điều tra Hình sự thuộc Cục Cảnh sát Đại Luân Đôn – tấm biển khiến người ta cảm thấy e ngại ngay từ cái nhìn đầu tiên – còn có một tấm biển có vẻ không mấy quan trọng: Văn phòng Liên lạc Ngoại giao thuộc Cục Cảnh sát Đại Luân Đôn.

Tất nhiên, “Văn phòng Liên lạc Ngoại giao” chỉ là tên gọi công khai đối với bên ngoài; trong hệ thống của Bộ Nội vụ, hầu hết mọi người đều gọi nó là Cục Tình báo Cảnh sát Luân Đôn.

Sau khi dự án ngân sách cho các cơ quan công cộng được Quốc hội thông qua, Arthur – người vừa có công lao lớn trong các cuộc họp tại Luân Đôn cho nước Anh – đã nhận được khoản kinh phí hào phóng từ Bộ Nội vụ.

Mặc dù số tiền mà ông có thể sử dụng hiện tại vẫn còn xa mới sánh kịp với quy mô ngày càng lớn của Sở Cảnh sát Scotland Yard, nhưng đối với một tổ chức độc lập ban đầu chỉ có 5 nhân viên, việc nhận được 10.000 bảng Anh kinh phí từ Bộ Nội vụ đã là điều khiến ông rất hài lòng.

Vậy 10.000 bảng Anh kia tương đương với bao nhiêu? Theo “Quy định Quản lý Cục Tình báo Cảnh sát Luân Đôn” do Arthur soạn thảo và được Bộ Nội vụ phê duyệt, nhân viên tình báo thuộc cục này được chia thành hai loại: nhân viên chính thức và nhân viên tạm thời.

Trong đó, nhân viên chính thức lại được phân thành ba cấp độ, từ cấp một đến cấp ba; mỗi năm, họ có thể nhận được trợ cấp tình báo lần lượt là 100 bảng, 80 bảng và 50 bảng.

Do đó, ngay cả khi coi tất cả nhân viên hiện tại trong cục là nhân viên cấp một, tổng chi phí hàng năm cũng chỉ vào khoảng 500 bảng mà thôi.

Câu hỏi làm thế nào để sử dụng 9.500 bảng còn lại thì thực sự khiến Arthur rất đau đầu.

Dựa trên kinh nghiệm mà Arthur tích lũy được trong ngành Lịch sử, việc mở rộng quy mô tổ chức chắc chắn là giải pháp tốt nhất và thiết thực nhất; bởi vì dù ở bất cứ thời đại hay quốc gia nào, số lượng nhân viên càng đông thì quyền lực của tổ chức đó cũng sẽ càng lớn.

Tuy nhiên, đối với một tổ chức có chức năng hoạt động đặc biệt nhạy cảm như Cục Tình báo Cảnh sát Luân Đôn, ngay cả khi muốn tuyển dụng nhân viên, họ cũng không thể làm một cách tùy tiện.

Nếu tuyển được những người không đáng tin cậy và gây ra những rắc rối, thì một tổ chức non trẻ như Cục Tình báo Cảnh sát Luân Đôn sẽ không thể chịu đựng

Vì vậy, để đảm bảo an toàn và cũng để có thể chi tiêu mạnh tay, Arthur buộc phải đưa một số người bạn cũ của mình vào biên chế của Cục Tình báo Cảnh sát.

Darwin và Eld, những người đang ở Nam Mỹ xa xôi, đã bị anh ta lừa gạt để ký hợp đồng làm việc trong một nhà hàng nhỏ ở cảng Plymouth trước khi họ lên đường.

Ông Huệ Thông – một người mới giàu có không lâu – cũng bị anh ta ép buộc phải ký tên và ký “giấy bán mình” vào hợp đồng. Giờ đây, ông Huệ Thông đã trở thành cố vấn khoa học cho Cục Tình báo Cảnh sát London; tất nhiên, danh tính này được công khai dưới tên Scotland Yard.

Ngay cả Trung Mã – người Pháp da đen, lông mi dày, mái tóc xoăn – cũng đã phản bội chủ nghĩa cộng hòa và quay sang phe Anh.

Còn cô Fiiona Ivan, người vừa được bổ nhiệm làm trưởng phụ nữ phục vụ tại đại sứ quán Nga, Arthur cũng đã hào phóng thanh toán hết toàn bộ các khoản nợ còn lại cho cô. Nhưng vì cô ấy quá thông minh và cẩn thận, Arthur nghĩ rằng vẫn cần phải xem xét lại danh tính chính thức của cô ấy.

Dù sao đi nữa, so với những người đã có quan niệm cố định như Fiiona, Arthur cảm thấy rằng những sinh viên mới ra trường có ánh mắt trong sáng hơn nhiều.

Hơn nữa, việc tuyển mộ nhân viên từ giới đại học còn mang lại một lợi ích rõ ràng: có lẽ vì những người có điều kiện gia đình tốt thường có thể theo học đại học, nên họ thậm chí sẵn lòng tham gia mà không cần được trả tiền.

Tình trạng này không chỉ xuất hiện ở giới sinh viên, mà còn rất rõ ràng trong nhóm tầng lớp trung lưu gồm các nhà thơ, họa sĩ, nhà văn… những người có nhiều thời gian rảnh rỗi.

Có lẽ do ảnh hưởng của tạp chí “British Man” với lượng bán ngày càng tăng, những độc giả thuộc tầng lớp trung lưu đã đọc loạt truyện trinh thám “Bộ sưu tập vụ án Hastings” do tác giả bút danh Arthur Sigma viết đã bắt đầu quan tâm sâu sắc đến nghề thám tử mới nổi này.

Mặc dù hiện nay uy tín của các sĩ quan Scotland Yard vẫn còn khá kém, nhưng khi nhắc đến thám tử cảnh sát, mọi người đều cảm thấy kính trọng họ.

Nếu bạn nói với mọi người rằng chúng tôi đang tuyển mộ người cung cấp thông tin cho cảnh sát, họ sẽ không hài lòng chút nào; không chỉ vậy, họ còn sẽ lên án Scotland Yard vì đang thực hiện chính sách độc tài và áp bức.

Nhưng nếu bạn nói với họ rằng tình hình xã hội London đang ngày càng xấu đi, tỷ lệ tội phạm đang tăng vọt, và vì vậy chúng tôi đang thiếu nhân lực, cần sự giúp đỡ tự nguyện của các công dân tốt, thì những người quý ông, quý bà có học thức này sẽ sẵn lòng giúp đỡ ngay lập tức.

Tuy nhiên, mặc dù số lượng nhân viên liên lạc của Cục Tình báo Cảnh sát London tăng trưởng khá chậm, thì Bộ Phận Điều tra Hình sự thuộc Sở Cảnh sát Đại London do Arthur đứng đầu lại phát triển mạnh mẽ trong vòng nửa năm qua.

Hiện nay, Bộ Phận Điều tra Hình sự đã có 25 điều tra viên chuyên nghiệp, chuyên trách điều tra các loại vụ án nghiêm trọng.

Có lẽ vì nhận ra rằng sự trỗi dậy của Arthur tại Scotland Yard là không thể ngăn cản được, trước dòng chảy của lịch sử, Giám đốc La Vạn đã quyết định áp dụng phương thức làm việc theo giờ gián đoạn (135), kết hợp với việc luôn có người phụ trách công việc vào các ngày 246 và nghỉ ngơi vào Chủ nhật.

Và sau khi Giám đốc La Vạn ít xuất hiện, Bộ Phận Điều tra Hình sự cuối cùng cũng bắt đầu nhận được nhiều yêu cầu hỗ trợ điều tra từ các khu vực cảnh sát khác nhau.

Đối với lý do tại sao lại có nhiều vụ án như vậy, thì không thể đổ lỗi cho sự yếu kém của các khu vực cảnh sát, mà là bởi vì xã hội đang phát triển quá nhanh.

Ngày nay, các vụ án mạng không còn giống như thời Trung cổ, nơi các thủ đoạn gây án sử dụng hóa chất đang dần lan rộng trong những góc tối mà đa số người dân không thể nhìn thấy.

Đối với các sĩ quan tuần tra ở tuyến đầu thiếu kiến thức về những vấn đề này, việc họ phải giải quyết những vụ án như vậy thực sự là một thách thức lớn.

Dưới ánh nắng ban mai, Arthur, với mái tóc óng ánh phủ một lớp hơi nước mỏng, tựa vào ghế văn phòng, cầm trên tay tờ *The Times* vừa mới được phát hành sáng nay, vừa ăn bánh quy với trà đen, vừa tiếp tục tiếp thu những thông tin hữu ích từ tin tức.

Đối với anh ta, không có gì thú vị hơn việc nằm trong văn phòng “lười biếng” sau khi vừa bắt giữ được một nghi phạm.

Tiêu đề tin tức hôm nay có vẻ rất hấp dẫn, nhưng đối với Arthur, chúng lại có vẻ hoàn toàn bình thường.

“Dự luật cải cách quốc hội do Thủ tướng Sá Châu, Bá tước Grey, đề xuất đã bị Hạ viện bác bỏ”

“Sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, một số thành viên của Đảng Whig nhanh chóng chuyển hướng sang phe bảo thủ”

“Nghị sĩ Đảng Whig, Tướng Thomas Corkran: Những thay đổi này diễn ra nhanh hơn cả tốc độ của các con tàu thuộc Hải quân Hoàng gia chúng ta!”

“Lãnh chúa Russell: Trong đảng có những kẻ lừa đảo! Tôi kiên quyết phản đối việc ai đó lợi dụng đảng để đạt được lợi ích cá nhân! Chúng ta lên nắm quyền chính là để cải cách tình trạng tham nhũng, nhưng một số người lại coi đây là cơ hội để thăng quyền!”

“Tử tước Palmerston: Việc có những ý kiến khác biệt trong đảng là điều bình

“Bá tước Grey đã triệu tập cuộc họp bất thường trong đảng, yêu cầu tất cả các thành viên Đảng Whig phải tăng cường sự đoàn kết và hướng tới mục tiêu cải cách.”

  “Lãnh đạo Đảng Bảo thủ, Piệr Tướng quân, và cựu Thủ tướng Công tước Wellington đều không bình luận gì về việc dự luật cải cách bị cản trở.”

  “Tử tước Palmerston nhận định: Piệr đang lo lắng; chính Đảng Bảo thủ mới là rào cản lớn nhất đối với sự thông qua của dự luật cải cách.”

  “Piệr Tướng quân phản pháo: Theo những gì tôi chứng kiến, Tử tước Palmerston đã đi vào cánh cửa bên trái trong cuộc bỏ phiếu về cải cách – ai cũng biết cánh cửa đó đại diện cho phe phản đối.”

  “Tử tước Palmerston khẳng định một cách nghiêm túc: Đó chỉ là lời nói vô căn cứ; tôi chỉ là do tuổi già mà lạc đường thôi.”

  Hồng Quỷ Ma đứng sau lưng Arthur, liếc nhìn các tiêu đề báo chí rồi cười ha hả không ngớt miệng: “Những kẻ này thật thú vị… bôi nhọ lẫn nhau, đùa cợt, ám chỉ lẫn nhau… Dù đã qua hàng nghìn năm, chúng vẫn giữ nguyên thói quen ấy.”

  “Có gì đáng để hoảng loạn chứ?”

  Arthur nhún vai: “Dù thời gian trôi bao lâu đi nữa, tôi chắc bạn vẫn sẽ thấy những cảnh tượng tương tự. Xét về điểm này, những người trong quốc hội cũng chẳng hơn gì Eld đâu. Nhưng cũng phải cảm ơn chính trị quốc hội; nếu không có nó, chúng ta sẽ không bao giờ biết được rằng những kẻ này lại buồn cười đến thế… Chúng thậm chí có thể trở thành diễn viên hài trong rạp hát đấy.”

  “Ô he he…” Hồng Quỷ Ma cười xấu xa: “Và chính những kẻ này, chỉ với vài câu nói, đã có thể quyết định số phận của Bỉ. Nhìn vào tờ báo này đi… Hoàng tử Lêôpolđo của Anh dường như đã được chính thức công nhận làm vua của Bỉ rồi đấy.”

  “Cứ để người dân Bỉ tự quyết định thôi… Dù họ có vui hay không, họ cũng phải chấp nhận sự thật đó. Hy vọng Hoàng tử Lêôpolđo sẽ đối xử tốt với họ.”

  Nói xong, Arthur lại cầm lên một tài liệu khác.

  Hồng Quỷ Ma chỉ nhìn qua rồi cười nhăn mắt: “À, Arthur… bạn thật không may mắn! Sau khi phải phục vụ cho nội các như một con chó, bạn luôn gặp phải những chuyện như thế này… Lần này bạn định làm gì? Bạn bè của bạn lại đang lên kế hoạch nổi loạn rồi đấy.”

  Arthur nhìn vào tài liệu đó, không khỏi đặt tay lên trán, cảm thấy khó thở.

  Đó là báo cáo từ một người liên lạc ở khu vực Oxford gửi đến ông. Nếu bỏ qua những lời giải thích dài dòng, chủ đề chính trong báo cáo chỉ có

Arthur suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn đặt những tài liệu trước mặt xuống và xếp chúng vào phần không quan trọng.

  Hồng Quỷ Ma nhướng mày: “Sao vậy? Anh định bỏ qua họ một cách dễ dàng như vậy sao? Không ngờ anh lại là người coi trọng tình cảm đến thế.”

  Arthur chỉ liếc nhìn Agares: “Agares, em thực sự không hiểu hay chỉ giả vờ không hiểu thôi? Chuyện này không liên quan gì đến tình cảm cả. Nếu xét từ góc độ của Đảng Whig, bây giờ họ không thể đối đầu với các linh mục được. Tôi không biết Bá tước Grey nghĩ gì trong lòng, nhưng tôi biết rằng nếu ông ấy không thúc đẩy cải cách quốc hội, thì ông ấy sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ đó được. Hiện tại, những người ủng hộ cải cách quốc hội trong quốc hội đã là thiểu số rồi. Nếu tôi bắt giữ những linh mục đã chuyển sang phe Đảng Whig vì “Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo”, anh nghĩ tôi sẽ gặp phải điều gì chứ?”

  Nghe xong, Hồng Quỷ Ma chỉ nhướng mày, liếm mép mình đang đỏ ửng và nói: “À, người yêu quý của tôi, Arthur, anh thật sự rất thông minh. Như vậy thì, tại sao sáng nay anh lại muốn bắt Berni Harrison chứ?”

  “Berni Harrison?” Arthur đáp: “Anh ta không phải là linh mục, hơn nữa còn là kẻ giết người nữa. Với lệnh bắt giữ đã được ban hành hợp pháp, việc tôi bắt giữ anh ta có vấn đề gì chứ?”

  “Ha…” Agares vừa cười vừa xoa tay: “Hy vọng vậy nhé, Arthur. Tôi chúc anh may mắn.”

  Nghe vậy, Arthur bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Anh nhíu mày, chưa kịp suy nghĩ rõ lý do, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vội vã bên ngoài.

  Đào Mã ôm một tập tài liệu lao vào văn phòng, đầy mồ hôi và nói: “Arthur, có chuyện lớn rồi!”

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Anh hãy xem cái này đi.”

  Đào Mã đưa tập tài liệu cho Arthur.

  Arthur chỉ lướt qua một cái, khuôn mặt lập tức trở nên u ám.

  Tập tài liệu này không dày lắm, nhưng vài câu ngắn gọn bên trong ẩn chứa sức mạnh lớn đến mức khiến Arthur buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Đào Mã tỏ ra bực bội: “Nhóm người ở sở cảnh sát đó không biết làm gì nữa, tại sao họ không thực hiện đúng công tác điều tra cơ bản về nghi phạm. Tòa án an ninh cũng thật vô lý, sao lại phát lệnh bắt giữ một nghị viên mà không kiểm tra kỹ lưỡng trước. Bây giờ đang là thời gian quốc hội họp, Hạ viện yêu cầu chúng ta phải thả ngay ông Berni Harrison. Anh nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?”

“”

  Arthur nhìn vào tài liệu trước mặt mình và cũng thấy đầu óc mình quay cuồng hẳn lên.

  Theo quy định của pháp luật, trong thời gian nghị viện đang họp, các nghị sĩ được hưởng quyền miễn trừ trách nhiệm về lời nói và không thể bị bắt giữ. Ngay cả khi một nghị sĩ liên quan đến tội ác nghiêm trọng như phản quốc, việc bắt giữ họ cũng chỉ có thể được thực hiện sau khi thông báo cho chủ tịch nghị viện và nhận được sự chấp thuận.

  Tuy nhiên, bây giờ Arthur đã bắt giữ một nghị sĩ mà không xin phép nghị viện trước, và đưa người đó đến Scotland Yard để giam giữ. Trong mắt nghị viện, hành động này chính là sự khiêu khích trắng trợn, hoàn toàn không coi trọng quyền lực của họ.

  Khi nghĩ về mọi chuyện, Arthur bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ.

  “La Vạn, mày dám làm chuyện này với tao à?”

  Vừa dứt lời, tiếng gõ cửa lại vang lên bên ngoài.

  Một sĩ quan cảnh sát nhỏ bé bước vào, nuốt nước bọt và cố gắng cười một cách gượng ép: “À… Đội trưởng Hastings… Giám đốc La Vạn muốn anh đi gặp ông ấy một chút.”

  Đào Mã vội vàng hỏi: “Giám đốc nói vì chuyện gì vậy?”

  “Ehm…” Sĩ quan cảnh sát đó cười một cách kỳ lạ: “Đào Mã, đừng làm tôi khó xử nữa… Làm sao tôi dám hỏi ông ấy chứ? Nhưng có lẽ… chắc là vì chuyện sáng nay thôi.”