——Nikolai I, vị sa hoàng thứ mười lăm của triều đại Romanov ở Nga và là hoàng đế thứ mười một của Đế quốc Nga

Mọi người được kính trọng đều nhận thức rằng chính phủ cần thiết phải thành lập một cơ quan cảnh sát có khả năng phản ứng nhanh chóng để bảo đảm an ninh công cộng và ngăn chặn tội phạm. Các cơ quan cảnh sát cũ chỉ biết áp bức người dân bình thường và làm xa cách mối quan hệ thân thiện giữa sa hoàng với nhân dân; trong khi đó, một cơ quan an ninh mới sẽ mang lại cảm giác an toàn cho những công dân chính trực và tốt bụng.

——Đại tướng Quân đội Đế quốc Nga, người đầu tiên giữ chức vụ Giám đốc Cục 3 Văn phòng Hoàng gia, Bá tước Alexander Kristoforovich Benkendorf

Ba Lan… các cô gái… và Lý Vật Phố.

Ngay từ khi buổi tiệc tùng này bắt đầu, Arthur liên tục nhắc đi nhắc lại những từ ngữ này bên tai Thùy Bình Ski.

Nếu Thùy Bình Ski không biết thông tin về vụ nổ ở Lý Vật Phố, ông ấy sẽ coi những lời này chỉ là những lời lẽ vớ vẩn của những kẻ ham muốn tình dục người Anh mà thôi.

Cuộc sống phóng đãng của các nhà ngoại giao Châu Âu là điều ai cũng biết; việc họ quan tâm đến những cô gái có phong cách khác lạ từ các quốc gia khác cũng không phải là chuyện lạ gì.

Nhưng Thùy Bình Ski hiểu rất rõ về người bạn người Anh này – đó là một người Anh mang tinh thần Nga, một sĩ quan cấp cao thuộc Sở Cảnh sát Hoàng gia London với ý chí sắt đá.

Là một người nổi tiếng trong xã hội London, cuộc sống và sở thích của Arthur rất đa dạng; việc thu thập thông tin cá nhân về ông ấy cũng không hề khó.

Khi làm việc ở London, Thùy Bình Ski đã từng được lệnh điều tra lý lịch của Arthur, thậm chí còn cử người theo dõi lộ trình hàng ngày của ông ấy.

Cuộc sống của người này dường như rất đơn điệu, gần như luôn di chuyển giữa Whitehall, Fleet Street và căn hộ ở Hyde Park. Tuy nhiên, đôi khi ông ấy cũng đến Greenwich và các rạp hát ở khu West End.

Điểm đáng nghi ngờ nhất về ông ấy có lẽ là việc mỗi khi đến khu East End, ông ấy thường biến mất ngay sau khi bước vào những con hẻm hẹp ở đó.

Để giải đáp bí ẩn này, Thùy Bình Ski đã cử thêm người vào khu East End để điều tra, nhưng những tên côn đồ ở Toulham Ritz đã nhanh chóng cho những người của ông ấy hiểu rằng đây là “lãnh địa” của họ. Ngay cả cháu trai của Napoleon nếu lạc vào đây cũng sẽ bị cởi đồ và nhét vào những căn phòng tối tăm để giam giữ. Một nhà soạn kịch lớn của Pháp ở đây cũng chỉ được đánh giá dựa trên số lượng người xem… Những người cảnh sát bí mật Nga thì chắc chắn không hề đáng sợ đối với bọn côn đồ này.

Nếu loại bỏ điểm đáng nghi ngờ duy nh

Từ các quan chức cấp cao trong nội các cho đến người dân bình thường ở London, giới chính trị, khoa học, triết học và âm nhạc đều coi ông là nhân vật tiên phong trong số thanh niên Anh Quốc.

Mặc dù do vấn đề tín ngưỡng, Giáo hội Anh không đánh giá cao ông, nhưng Giáo hội Công giáo Anh lại thấy ông là một người có tiềm năng lớn.

Điều đáng quý nhất là, trong môi trường dư luận hỗn loạn ở London, Arthur Hastings chưa bao giờ bị các tờ báo lá cải phanh phui bất kỳ thông tin gì về cuộc sống riêng tư của mình.

Có lẽ đây chính là đặc điểm chung của những người lớn lao xuất thân từ những điều nhỏ bé; Thùy Bình Ski cảm thấy rằng Arthur rất giống với Phù Hạ của nước Pháp, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.

Bởi vì ngay cả những người như Phù Hạ – những người chỉ quan tâm đến công việc mà không để tâm đến bất cứ điều gì khác – khi trở nên giàu có, họ cũng không tránh khỏi việc thay đổi đồ đạc bằng vàng ròng để khoe khoang với người ngoài.

Tuy nhiên, Ngài Arthur Hastings lại hiểu rõ nguyên tắc “không để tiền bạc lộ ra”, thậm chí ông không thuê thêm bất kỳ người giúp việc nào ngoài một người phụ nữ làm việc vệ sinh.

Nhưng liệu điều này có nghĩa là Arthur rất liêm khiết không?

Thùy Bình Ski không tin vào điều đó.

Là những người hoạt động trong lĩnh vực chính trị, cùng là những người thuộc tầng lớp thượng lưu, Đại tá Thùy Bình Ski biết rằng những người hành xử như vậy thường không phải vì họ xa rời những sở thích thấp kém, mà là bởi vì họ có những mục tiêu lớn lao hơn ở những lĩnh vực khác.

Việc sống giản dị trong mọi mặt, coi trọng danh dự đến mức đó, thường có nghĩa là họ chỉ khao khát quyền lực tối cao mà thôi.

Người luôn giữ gìn phẩm giá bản thân, nhưng lại sẵn lòng gánh vác trách nhiệm bắn người dân trong lúc nguy cấp… Điều này chỉ có thể giải thích một điều duy nhất: ông ấy đã tính toán kỹ lưỡng rằng những gì mất đi khi làm điều đó chắc chắn không bằng những gì ông ấy nhận được.

Và những lời vừa rồi cũng đã chứng minh điều này rõ ràng: một người từng là phó cảnh sát trưởng của Scotland Yard, sắp được điều đến làm cố vấn văn hóa tại đại sứ quán Anh ở Nga.

Nghĩ đến đây, Thùy Bình Ski không khỏi cảm thấy nuốt nước bọt khó nhọc.

Có lẽ đối với những người lớn lao đang áp đặt lên đầu Thùy Bình Ski, việc Arthur được điều đến làm cố vấn văn hóa cũng chẳng có gì đáng lo ngại.

Nhưng đối với một người nhỏ bé trong giới chính trị như Thùy Bình Ski, ông không thể mạo hiểm làm mất lòng Arthur.

Chức vụ cố vấn văn hóa này gần như có thể được coi là

Theo các nguyên tắc ngoại giao được quy định tại Hội nghị Vienna, dựa trên quyền hạn và cấp bậc mối quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia, có ba loại lãnh đạo cao nhất của các đại sứ quán ở nước ngoài.

Loại thứ nhất là những đại diện ngoại giao cấp đại sứ – những người có quyền đại diện đầy đủ cho ý chí của vua và chính phủ. Bá tước Darham, Đại sứ Anh tại Nga, thuộc nhóm này. Trong các cuộc gặp gỡ ngoại giao chính thức, họ được gọi bằng danh xưng “Thưa Ngài”.

Loại thứ hai là những đại diện ngoại giao thông thường, chiếm số lượng đông nhất, có nhiệm vụ liên lạc với nguyên thủ quốc gia của quốc gia nơi họ đóng quân. Trong các buổi gặp gỡ ngoại giao chính thức, họ được gọi là “Thưa Ngài Quý Tộc”.

Loại thứ ba là các đại diện kiêm nhiệm. Vị trí của họ thấp hơn hai loại trước đó rất nhiều, bởi vì họ không được cử đến để giao tiếp trực tiếp với nguyên thủ quốc gia của quốc gia nơi họ đóng quân, mà là để phục vụ Bộ trưởng Ngoại giao hoặc Ngoại trưởng. Trong các buổi gặp gỡ chính thức, họ chỉ được gọi là “Thưa Ngài”.

Theo thông lệ ngoại giao của Anh, hàng năm, các đại sứ quán ở nước ngoài đều phải gửi danh sách các thành viên trong đoàn sang London và cơ quan quản lý Mid Sussex để đảm bảo họ được hưởng quyền miễn trừ ngoại giao. Cùng với danh sách này, thường còn có “Danh sách Chức vụ Xã hội” và “Danh sách Thứ tự Xếp hạng”.

Dựa vào chức vụ của Bá tước Darham, không cần phải nói nhiều, toàn bộ đoàn đại sứ Anh tại Nga sẽ được hưởng lợi ích lớn lao.

Trong “Danh sách Thứ tự Xếp hạng”, Bá tước Darham đứng đầu danh sách các đại sứ Anh ở nước ngoài, và đại sứ quán Anh tại Nga chắc chắn sẽ đứng đầu trong số các đại sứ quán Anh ở nước ngoài. Còn Arthur, vị cố vấn văn hóa Anh tại Nga, chắc chắn cũng sẽ là cố vấn văn hóa đầu tiên trong số các cố vấn văn hóa Anh ở nước ngoài.

Hơn nữa, theo như Arthur đã nói, với mối quan hệ thân thiết giữa anh ta và Bá tước Darham, có khả năng Bá tước Darham sẽ chỉ định anh ta làm đại diện kiêm nhiệm khi mình vắng mặt. Nếu điều đó xảy ra, anh ta sẽ trở thành một cố vấn với chức vụ tương đương đại sứ.

Ngay cả khi không may mắn nhận được điều đó, chức vụ cố vấn hiện tại của anh ta cũng đã mang lại cho anh ta nhiều đặc quyền mà Thùy Bình Ski thậm chí cũng không dám mơ tưởng đến. Những quyền lợi như miễn thuế, miễn trừ ngoại giao… thì không cần phải nói đến nữa. Ngay cả sau khi Arthur rời đại sứ quán Nga, triều đình Nga thường sẽ theo thông lệ ngoại giao trao cho anh ta một huy chương mà Thùy Bình Ski đã ao ước từ lâ

Khi đối mặt với người Nga, Thùy Bình Ski – một quan chức cấp trung ở đội tuần tra hiến pháp – thậm chí muốn nhìn họ bằng con mũi, nhưng khi đối diện với một nhà ngoại giao cấp cao như Arthur, ông vẫn buộc phải hạ thấp tầm nhìn của mình.

Bởi vì lúc trước, khi ông ở London, ông chỉ là một sĩ quan phụ tá quân sự. Theo hệ thống cấp bậc quan chức Nga, lúc đó ông chỉ là một đại úy quân đội cấp chín. Mặc dù bây giờ ông đã được thăng chức thành đại tá tuần tra hiến pháp cấp sáu, nhưng theo hệ thống phân cấp quan liêu Nga, một cố vấn như Arthur, người đang giữ chức vụ cao cấp tại đại sứ quán, chắc chắn là một quan chức văn phòng cấp bốn không thể tranh cãi được!

Nếu so sánh theo các chức vụ trong chính quyền địa phương Nga, một quan chức có thể sánh ngang với Arthur phải là một quan chức cấp cao ở khu vực biên giới, hoặc ở các tỉnh trung tâm nội địa, hoặc là tổng công tố viên địa phương trong hệ thống tư pháp, hoặc là giám sát viên tài chính cấp tỉnh, hoặc là tổng cảnh sát phụ trách an ninh của một tỉnh!

“Trời ơi!” Thùy Bình Ski vỗ mạnh vào trán mình và lại lặp đi lặp lại câu nói quen thuộc của mình: “Arthur, anh bạn thân mến của tôi, anh bảo tôi đã thăng chức à? Theo tôi thấy, rõ ràng là anh mới là người thăng chức! Trước đây, cả hai chúng ta đều chỉ là những người phục vụ dưới trướng của các nhân vật quan trọng, bây giờ, anh đã trở thành một người quan trọng, còn tôi vẫn là người phục vụ.”

Lời nói của Thùy Bình Ski vừa tỏ ra cam chịu, vừa ám chỉ rằng ông không dám nói quá rõ ràng, chỉ có thể dùng cụm từ “người phục vụ” để né tránh trách nhiệm của mình trong vụ đánh bom ở Lý Vật Phố.

Nói đến đây, Thùy Bình Ski không khỏi thèm muốn: “Có lẽ không lâu nữa, tôi sẽ có thể thấy bóng dáng của anh tại các bữa tiệc xã hội ở Moscow hay Saint Petersburg. Anh sẽ mặc một chiếc áo khoác bằng vải len xanh, cổ áo lót bằng vải len đen có hình chữ V, cúc áo ở ngực và lưng đều được mạ vàng, và trên đó còn được khắc hình hai con vật ở hai bên.”

Nhìn thấy Thùy Bình Ski như vậy, Arthur không tiếp tục gây áp lực lên ông nữa. Ông xuất hiện ở đây là để kết bạn, chứ không phải để tạo thêm kẻ thù. Còn về vụ đánh bom ở Lý Vật Phố, mặc dù ông chưa bao giờ quên điều đó, nhưng ông cũng không đến nỗi keo kiệt đến mức gây rắc rối cho Thùy Bình Ski. Thay vì trả thù ông, thà rằng ông nên sử dụng việc này để xây dựng mối quan hệ tốt với ông. Hơn nữa, đây cũng không phải là lần đầu tiên

Tôi quên nói với bạn rằng, trong vở “Turandot” ra mắt tối nay, tôi cũng có đóng góp một phần nhỏ. Còn về người Ba Lan, bạn không cần lo lắng đâu; nếu họ muốn đến đây gây rối, tôi sẽ giết họ trước khi bạn kịp can thiệp. Tất nhiên, ngoại trừ những cô gái Ba Lan… Ai cũng biết họ rất xinh đẹp mà.”

Thùy Bình Ski nhìn Arthur bước đi một cách thoải mái, còn kẻ theo sau anh ta – người Đức kia – dường như thấy việc rời đi như vậy không lịch sự lắm, nên trước khi ra khỏi quán bar, anh ta còn cúi chào và cởi mũ để tỏ lòng xin lỗi.

Nhưng Thùy Bình Ski không quá để ý đến sự thiếu lịch sự của Arthur; anh ta vẫn đang suy ngẫm về ý nghĩa ẩn sau những lời anh ta nói, đến nỗi anh ta thậm chí quên mất nhiệm vụ của mình hôm nay.

Thùy Bình Ski cầm ly rượu và lẩm bẩm: “Trời ơi! Heskins, một quan chức cấp bốn… Một người nông nô lại trở thành quan chức cấp bốn, thật là điều kỳ lạ…”

……

Trong khi Thùy Bình Ski vẫn đang bàng hoàng trước khả năng Sa hoàng có thể trao tặng “Huy chương Thánh Vladimir” cho một người nông nô từ Yorkshire, thì buổi giao lưu giữa sinh viên Đại học Moscow và Đại học Göttingen tại tầng hai rạp hát vẫn tiếp tục diễn ra sôi nổi.

Và tất cả những điều này đều nhờ vào sự xuất hiện đột ngột của một người Pháp.

Ông Trung Mã, không có nữ diễn viên nào đồng hành, trông có vẻ cô đơn trong rạp hát, nhưng may mắn thay, những câu chuyện về Chiến tranh Napoleon do những người trẻ tuổi kể đã giúp ông lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn mình.

“Khi Napoleon tiến vào Moscow, cha tôi vẫn đang loay hoay chuẩn bị mọi thứ; ông ấy luôn làm mọi việc một cách chậm rãi, không hề nhanh gọn chút nào. Cuối cùng mọi thứ cũng được sắp xếp xong, xe ngựa cũng đã đỗ trước cửa. Cha tôi và các anh em vội vàng đi ăn sáng, thì bỗng nhiên một người hầu vội vàng chạy vào phòng ăn và báo tin: “Tai họa rồi! Kẻ thù đã vào cổng Dragomilov!”

Mọi người đều sững sờ, tim như muốn đập vỡ. Mọi người đều cầu nguyện trong lòng: “Trời ơi! Xin hãy phù hộ chúng ta!” Lúc đó, mọi người đều hoảng loạn, chạy ra đường và thấy binh lính kỵ binh của Napoleon đang lao qua các con phố; họ đội mũ thép, phía sau bay cao những bờ lông ngựa. Tất cả các cổng thành đều đã được đóng chặt, cha tôi chỉ đành chấp nhận số phận, còn tôi thì cũng gặp phải rủi ro. Lúc đó, tôi vẫn còn nằm trong tã, đang được bà nuôi Daria bế và cho bú.

Trong những ngày đầu tiên khi quân Pháp vào thành phố, mọi thứ còn tương đối ổn thôi; đôi khi có

Tôi nghe bảo mẫu kể lại rằng lúc đó cả gia đình chúng tôi đang ở trong căn phòng nhỏ của Công chúa Mecheerskaya, và căn phòng đó cũng bị cháy. Vì vậy, chú tôi đã khuyên chúng tôi: “Thà đến nhà tôi đi, nhà tôi làm bằng đá, sân vườn rộng rãi và tường rào cũng kiên cố.” Chúng tôi đã đến nhà ông ấy, và cả chủ nhà lẫn người hầu đều đi bộ cùng nhau, bởi vì lúc đó không còn phân biệt địa vị cao thấp nữa.

Gia đình chúng tôi đi đến Đại lộ Trevelin và thấy cây cối ở đó cũng đã bắt đầu cháy. Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được nhà Golokhvastov, nhưng thấy ngôi nhà đã chìm trong làn khói dày đặc, lửa đang bùng cháy từ tất cả các cửa sổ. Chú tôi sững sờ, không tin vào mắt mình. Phía sau ngôi nhà có một khu vườn lớn, chúng tôi quyết định đi đến đó, nghĩ rằng nơi đó sẽ an toàn hơn.

Chúng tôi đang ngồi trên ghế dài, lo lắng không biết phải làm sao thì bỗng nhiên một nhóm binh sĩ say xỉn xuất hiện từ đâu đó. Lúc đó, chú tôi đang mặc một chiếc áo da lớn dùng để đi du lịch; một người lính lao đến, muốn xé áo của chú tôi ra, nhưng ông ấy không cho. Người lính đó liền rút dao găm ra và đâm vào mặt ông, khiến ông phải mang một vết sẹo suốt đời.

Những người lính khác cũng tấn công chúng tôi; một người lính giật tôi khỏi tay bảo mẫu, mở tã ra để tìm tiền hoặc kim cương, nhưng không tìm thấy gì cả. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, bảo mẫu của tôi, bà Aldamonova, đều tức giận đến nỗi nghiến răng mắng: “Những kẻ độc ác đó cố tình xé rách tã của bé và vứt nó xuống đất. Ngay sau khi họ đi, một cuộc hỗn loạn lớn lại xảy ra.”

Trong nhà chúng tôi có một người hầu tên là Pradon, sau này ông ta được đưa đi nhập ngũ. Ông ta rất thích uống rượu, và ngày hôm đó ông ta cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối. Trước khi kẻ thù vào thành phố một ngày, Bá tước Rostopchin đã mở kho vũ khí và phân phát vũ khí cho mọi người; Pradon cũng lấy được một con dao quân đội. Buổi tối hôm đó, Pradon thấy một kỵ binh dragon lancer cưỡi ngựa xông vào sân nhà chúng tôi, và trong chuồng ngựa có một con ngựa mà kỵ binh đó muốn lấy đi.

Không ngờ Pradon bất ngờ lao đến trước mặt hắn, nắm lấy dây cương và nói: “Con ngựa này thuộc về nhà chúng tôi, chúng tôi không đưa cho bạn đâu.” Kỵ binh dragon lancer giơ súng ngắn ra để đe dọa ông, nhưng rõ ràng súng đó không có đạn. Lúc đó, cha tôi cũng có mặt ở đó, thấy cảnh này liền vội vàng hét lên v

Nhưng Pradon thì chẳng hề quan tâm gì cả. Khi người kỵ binh rồng đó ngã xuống, hắn liền túm lấy chân anh ta và kéo cái khốn nạn này vào hố nước thải, ném nó ở đó; lúc đó anh ta vẫn chưa chết. Con ngựa của người kỵ binh rồng thì đứng bên cạnh, không hề nhúc nhích, dùng móng giẫm đất, như thể nó hiểu chuyện gì đang xảy ra vậy. Chúng tôi đã nhốt con ngựa đó vào chuồng ngựa, và sau đó có lẽ là đã thiêu nó chết ngay tại đó.

Mọi người vội vàng chạy ra khỏi căn nhà; ngọn lửa càng lúc càng lan rộng và trở nên dữ dội hơn. Chúng tôi mệt lử, đói bụng, và phát hiện ra một ngôi nhà vẫn chưa bị cháy, nên chúng tôi đã trốn vào đó để nghỉ ngơi. Ai ngờ chưa đầy một tiếng đồng hồ, mọi người lại la hét từ ngoài đường: “Nhanh ra đây, lửa đã bùng phát rồi!” Người bảo mẫu của tôi lập tức xé một tấm vải bạt dày ra và quấn tôi vào đó, để tránh tôi bị cảm lạnh vào ban đêm.

Như vậy, người bảo mẫu và người nuôi dưỡng đã đưa tôi đến Quảng trường Tver; những người Pháp đang ở đó dập lửa, bởi vì sĩ quan của họ đang ở trong dinh tổng đốc. Chúng tôi đành phải ngồi trên đường, chỉ thấy các binh sĩ tuần tra đi qua đi lại; có người đi bộ, có người cưỡi ngựa. Lúc đó, tôi khóc lóc thật dữ dội, bởi vì người bảo mẫu không còn sữa cho tôi uống, và cũng không tìm được miếng bánh nào.

Lúc đó, người hầu gái trong nhà là Konstantinovna cũng ở cùng chúng tôi. Cô ấy thấy một nhóm binh sĩ đang ăn uống ở góc tường, liền ôm tôi đến gặp họ và nói rằng đứa trẻ cần phải ăn gì đó. Ban đầu, những người lính đó rất hung dữ, họ la hét vào mặt cô ấy: “A-ley, A-ley!” Nhưng Konstantinovna đã mắng họ: “Các ngươi những kẻ giết người này, còn nói đủ thứ linh tinh nữa…” Những người lính đó không hiểu gì cả, nhưng họ cứ cười ha hả và cho tôi một miếng bánh ướt, cũng như cho cô ấy một miếng nữa. Sáng hôm sau, một sĩ quan chạy đến và đưa tất cả những người đàn ông đi; bố tôi cũng nằm trong số đó, chỉ còn lại phụ nữ và chú tôi bị thương. Họ được đưa đến các ngôi nhà lân cận để dập lửa; còn những người phụ nữ thì không còn ai dẫn dắt, họ chỉ biết sợ hãi và ngồi khóc một mình đến tối…