Trong cơn mưa lớn xối xả, những giọt nước tạo thành một bức “tường” dày đặc, ngăn cản mọi sự liên kết giữa con người với nhau; ngay cả khi chỉ cách nhau chưa đầy một mét, họ cũng không thể chạm vào trái tim của người bên cạnh mình.

Dưới Cổng Chiến Thắng Wellington, có một căn cứ cảnh sát nhỏ nhất trong khu vực London Địa. Nó thường bị mọi người chế giễu vì quá nhỏ bé, nhưng hôm nay, nơi đây lại được trang bị lực lượng cảnh sát mạnh mẽ nhất thuộc Sở Cảnh Sát Đại London.

Hơn 300 sĩ quan đã được điều động từ các nơi gần đó và tập trung tại đây.

Những con đường phủ đầy vữa xi măng được chặn lại bằng những chướng ngại vật được xếp chồng lên nhau; dưới cổng vòm còn có vài chiếc xe ngựa – đó là những vũ khí mà Đội trưởng Tony đã mượn từ kho vũ khí của Tháp Luân Đôn theo lệnh của Arthur. Những tấm khiên này mang trên mình lớp gỉ sét.

Từ lớp bùn đất hình thành trên bề mặt các tấm khiên sau khi bị mưa xối xuống, có thể thấy rằng những “cổ vật” này đã được cất giữ trong thời gian khá dài. Chúng có thể được chế tác vào thế kỷ 16, hoặc thế kỷ 17… thuộc thời Trung cổ hay thời kỳ Phục Hưng… Không ai có thể biết chính xác tuổi đời của chúng; có lẽ chỉ những con quạ sống trong Tháp Luân Đôn, được nuôi dưỡng qua nhiều thế hệ, mới biết rõ nguồn gốc của chúng.

Với sự hỗ trợ của một số sĩ quan, Arthur bước lên cái bục được xây dựng từ những thùng gỗ từ sáng sớm hôm đó.

Phía sau anh ta là Cổng Chiến Thắng Wellington cao gần năm mươi mét; trên đó treo bức tượng Đức công tước Wellington cưỡi ngựa, hiện ra như một sinh vật khổng lồ đứng sừng sững giữa bầu trời u ám.

Mưa liên tục xối xuống bức tượng bằng đồng, những dòng nước như thác đổ đổ xuống vai Arthur, nhưng điều đó không hề làm lung lay thân hình anh ta. Lý do không phải vì anh ta có thể chịu đựng được sức mạnh của cơn mưa, mà bởi vì anh ta nhận thấy rằng trong ánh mắt của nhiều sĩ quan dưới đó, đã bắt đầu xuất hiện sự do dự.

Anh ta biết họ không muốn thực hiện nhiệm vụ này; có lẽ thay vì bắt họ làm việc này, thà rằng họ được cho quay trở lại và tiếp tục tuần tra dưới cơn mưa lớn còn hơn.

Nhưng trong những lúc khẩn cấp như thế này, phải có người đứng ra đảm nhận trách nhiệm. Scotland Yard phải chuẩn bị sẵn sàng cho nhiệm vụ kiểm soát an ninh đầu tiên kể từ khi được thành lập.

Ánh mắt Arthur lướt qua từng người có mặt ở đó; đôi mắt anh hơi đỏ lên, không biết là do ảnh hưởng của Agares hay do mưa.

Bóng dáng của Hồng Quỷ Ma hiện lên phía sau anh; giọng nói vang dội của Arthur xuyên qua màn mưa, rung chuyển tai mỗi người

“Các đồng nghiệp của tôi, những sĩ quan chính trực của Scotland Yard… Tôi rất vui được gặp các bạn ở đây, bất chấp cơn mưa lớn, những con đường lầy lội, những nhiệm vụ khó khăn và quãng đường xa xôi… Các bạn đã được điều động đến đây từ các khu vực cảnh sát khác nhau.

Với lòng dũng cảm và thái độ trách nhiệm như mọi khi, các bạn một lần nữa chứng minh rằng tại sao Cục Cảnh sát Đại London xứng đáng nhận được sự tin tưởng của công chúng, sự ghi nhận của Nội các và Quốc hội, cũng như mỗi đồng xu mà các bạn nhận được.

Tôi, Arthur Hastings, hôm nay đứng ở đây, như các bạn thấy đấy – đôi găng trắng, bộ đồ vest, không mang dao cảnh sát hay súng ngòi, chỉ mang theo một cây gậy biểu tượng cho sự văn minh.

Tôi không phải đang ra lệnh cho các bạn với tư cách là một thiếu tá cảnh sát khu East London của Scotland Yard, mà là với tư cách một cựu cảnh sát viên đã làm việc trên tiền tuyến trong một năm… Tôi muốn nói chuyện với các bạn về quá khứ, hiện tại và tương lai của chúng ta, về những vấn đề mà chúng ta đã gặp phải hoặc sắp phải đối mặt!”

Kèm theo tiếng hét dữ dội của Arthur, anh ta vung mạnh nắm đấm lên không trung; đôi cánh tay mạnh mẽ ấy xé toạc màn mưa, và tiếng vang ấy dường như có thể làm vỡ không khí.

Bỗng nhiên, một tiếng sấm vang lên, tia chớp xé toạc bầu trời u ám của London; mọi thứ chìm vào bóng tối. Trong mắt hơn ba trăm sĩ quan Scotland Yard, chỉ có bức tượng oai vệ của Công tước Wellington được chiếu sáng bởi tia chớp, và đôi mắt đỏ lấp lánh ẩn sau bóng tối của bức tượng ấy.

Hình bóng của Arthur dường như hòa quyện vào bức tượng Công tước Wellington; lúc này, người đứng dưới Cổng Chiến Thắng không phải là Thiếu tá Scotland Yard Arthur Hastings, mà chính là Công tước Wellington Arthur Wellesley – người đã chỉ huy quân đội trên chiến trường Waterloo.

Một số thiếu tá cảnh sát từng phục vụ trong quân đội, đi theo Arthur, cảm thấy da gà cuộn tròn khắp người; họ không kiềm được mà thốt lên một câu tục tĩu, không phải để xúc phạm, mà chỉ để bày tỏ cảm xúc của mình:

“Chúa ơi!”

Tất cả các sĩ quan có mặt đều hít một hơi thật sâu; những trái tim lo lắng của họ dần trở lại bình yên. Mọi ánh mắt đều hướng về phía Arthur; ngay cả khi cầu nguyện trong nhà thờ, họ cũng chưa bao giờ tập trung cao độ như lúc này.

Dù mưa lớn đang rơi xối xả, tiếng nước đập vào mặt đất ồn ào, nhưng họ không còn nghe thấy những âm thanh ấy nữa; những gì họ có thể nghe thấy chỉ là tiếng tim mình đập và giọng nói của Arthur, vang dội mãnh liệt như tiếng sấm.

“Chúng ta không phải là bọn côn đồ, cũng không phải là kẻ đồng lõa… Chúng ta

Chúng tôi đến từ khắp mọi nơi trên cả nước này – có người Anh, người Scotland, người Wales, và cả người Ireland – nhưng xét cho cùng, tất cả chúng ta đều là công dân của Đại Anh!

Những lời trong “Quy định Huấn luyện Cảnh sát” không hề là những lời nói suông; câu “Cảnh sát chính là công chúng, và công chúng chính là cảnh sát” không phải là những lời hứa hẹn hoặc cách để khiến công chúng giảm bớt sự cảnh giác đối với chúng tôi!

Bởi vì, trước khi mặc lên bộ đồ vest này, chúng tôi thực sự chỉ là những người dân bình thường, không hề khác gì những người tham gia cuộc biểu tình hôm nay!

Mối quan hệ giữa công chúng và cảnh sát đã được xác định từ rất sớm, ngay trong “Đạo luật Winchester” năm 1285. Lúc đó, các công chức an ninh được bầu ra từ số người dân trong khu vực, và những công dân có phẩm hạnh tốt, hành vi chuẩn mực sẽ thay phiên nhau thực hiện nhiệm vụ. Truyền thống này vẫn được duy trì cho đến ngày nay!

Chính vì vậy, tôi mới thấy có rất nhiều thanh niên mạnh mẽ, tốt bụng và chính trực đang đứng ở đây!

Hôm nay, chúng tôi sẽ đàn áp một cuộc biểu tình do người lao động tổ chức. Tôi không ngần ngại nói rõ mục đích của hành động này, và tôi cũng hiểu rõ những lo ngại mà các bạn đang có.

Tôi biết các bạn đang nghi ngờ về hành động hôm nay, nhưng tôi cũng muốn nhấn mạnh rằng chính phủ đang nỗ lực rất nhiều để cải thiện điều kiện sống của người lao động.

Năm 1802, cha của Robert Piệr Tướng quân – Bộ trưởng Nội vụ lúc bấy giờ – đã đề xuất và khiến Quốc hội thông qua “Đạo luật Sức khỏe và Đạo đức của Người học nghề”. Đây là đạo luật đầu tiên trong lịch sử Anh và thế giới được ban hành nhằm bảo vệ quyền lợi của người lao động! Đạo luật này quy định rằng thời gian làm việc hàng ngày của người học nghề không được vượt quá 12 giờ, yêu cầu các nhà máy cải thiện điều kiện vệ sinh và thông gió, và bắt buộc các nhà máy phải đảm bảo rằng mỗi người học nghề đều được học ít nhất một trong ba kỹ năng đọc, viết hoặc tính toán trong giờ làm việc.

Năm 1815, ông Robert Piệr đã đưa ra một đề xuất sửa đổi, mở rộng phạm vi áp dụng đạo luật này sang các ngành sản xuất sử dụng nhiều lao động trẻ em như bông, len, lanh… Đề xuất sửa đổi này quy định rằng thời gian làm việc hàng ngày của trẻ em dưới 18 tuổi không được vượt quá 10 giờ rưỡi, và các nhà máy phải cung cấp thời gian học tập từ 1 giờ rưỡi đến 2 giờ mỗi ngày cho những trẻ em làm việc trong vòng bốn năm đầu tiên tại nhà máy.

Vào năm 1819, việc thuê trẻ em dưới 9 tuổi làm việc trong các nhà máy dệt

Đúng vậy, có lẽ mọi người sẽ nói rằng những đạo luật này không thực sự phát huy tác dụng, bởi chúng thiếu sự giám sát thích hợp nên không được thực hiện một cách mạnh mẽ.

  Đúng rồi! Đây chính là lý do khiến các công nhân xuống đường biểu tình.

  Tôi không có ý định bào chữa cho chính phủ, tôi chỉ muốn mọi người hiểu rằng Nội các Anh vẫn đang hoạt động bình thường và liên tục sửa đổi các đạo luật để cải thiện tình hình.

  Bởi vì mọi người đều biết rằng cảnh sát Scotland Yard không được phép có quan điểm chính trị; nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là giúp xã hội tạo ra một môi trường tốt đẹp, nơi mọi người có thể giao tiếp, tranh luận một cách bình thường. Chúng tôi cần đảm bảo rằng công nhân có thể bày tỏ ý kiến của mình, nhưng cũng không được để tình hình tràn khỏi tầm kiểm soát và dẫn đến việc quân đội phải can thiệp!

  Việc yêu cầu công nhân trở về không phải là để phá hủy tự do, cũng không phải là để bảo vệ bức tượng vô hồn đứng phía sau tôi… Bởi vì mọi người đều biết rằng Cổng Chiến Thắng này còn có một cái tên khác – đó là “Cổng Hiến Pháp”!

  Mục đích ban đầu khi thành lập Scotland Yard, lý do chúng tôi hàng ngày phải tuần tra xa xôi, làm việc trong thời gian dài, chính là để bảo vệ truyền thống hiến pháp và trật tự xã hội đã được duy trì kể từ cuộc “Cách mạng Vinh quang” không đẫm máu năm 1688.

  Nếu để tình hình tiếp tục leo thang, chúng ta có thể sẽ chứng kiến nhiều vụ bạo lực đẫm máu nữa… Và chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm ngăn chặn không để lịch sử lặp lại!

  Chúng tôi không thể chấp nhận việc xảy ra những vụ thảm sát như Peterloo, thảm sát St. George’s Field, cuộc nổi loạn của Gordon… hay bất kỳ cuộc bạo loạn nào khác!

  Nhiệm vụ của chúng tôi, bây giờ, trong quá khứ, và cả trong tương lai, vẫn luôn là bảo vệ tài sản và tính mạng của công chúng!

  Nhiều người nghĩ rằng, thậm chí cả chúng tôi cũng nghĩ rằng, Scotland Yard chỉ là một tổ chức mới được thành lập hơn một năm, rằng cách thức thực thi pháp luật của chúng tôi thiếu hiệu quả, và rằng phong cách làm việc của chúng tôi hung ác, tàn nhẫn!

  Họ cho rằng chúng tôi chỉ là những công cụ bạo lực được tạo ra để đối phó với công chúng, để áp bức các tiểu thương, công nhân, gái mại dâm và những người nghèo!

  Họ gọi chúng tôi là “Quỷ xanh”, “Kìm tôm”, “Đồng bọn của Bì Nhĩ”, “Lính cảnh sát hiến pháp của nước Anh”, “Lực lượng vệ binh sát

“!!”

Lại một tiếng sấm vang lên, cùng với tia chớp lướt qua bầu trời, những giọt mưa rơi xuống khuôn mặt của hơn ba trăm sĩ quan. Bầu trời vẫn u ám, nhưng ít ra trong đôi mắt họ đã lóe lên ánh sáng.

Họ xếp thành mười lăm hàng ngay ngắn; trên con đường được để lại ở giữa các hàng, sĩ quan Tony đang phân phát những chiếc khiên trông có vẻ cũ kỹ cho họ.

Những chiếc khiên nặng trĩu, làm cho vai họ gánh chịu áp lực, nhưng khi cầm chúng trên tay, gánh nặng trong lòng họ dường như cũng giảm bớt đi.

Một số sĩ quan thuộc Scotland Yard nhìn về phía đám biểu tình đang dần tiến gần. Có lẽ là tia chớp đã thổi bùng lên niềm đam mê đã ẩn chứa bao lâu trong lòng họ, hoặc có thể họ coi những chướng ngại vật được dựng trước mặt họ là một sự khiêu khích.

Trong đám đông mất kiểm soát, đã xuất hiện những hành vi đập vỡ kính cửa hàng ven đường và tấn công các sĩ quan gần đó.

Tiếng kính vỡ vang lên liên hồi, cùng với tiếng la hét hoảng sợ và tức giận, đã phá vỡ sự cân bằng mong manh và yếu ớt của tình hình.

Một sĩ quan bị đẩy ngã xuống đất, ngay lập tức có bốn năm người công nhân xông lại đánh đập anh ta. Sau khi chịu đựng một lúc, những sĩ quan bị kích động cũng không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu rút ra những cây gậy chỉ huy để đáp trả.

Chỉ sau một lúc, cả đám biểu tình lẫn phe cảnh sát đều có người bị thương nặng, máu tươi đỏ thắm lên áo khoác màu đơn sơ của những người công nhân và bộ đồ vest màu xanh của các sĩ quan, cũng như lên những vệt nước màu xám trên mặt đất, khó có thể phân biệt được chúng có sạch hay bẩn.

Một số sĩ quan nhổ nước bọt xuống đất, rồi lấy ra những cây gậy chỉ huy chuẩn bị sử dụng.

Họ nhìn về phía nhóm sĩ quan Scotland Yard đã chuẩn bị sẵn khiên và xếp thành đội hình, rồi cùng nhau lẩm bẩm:

“Chết tiệt, cảm giác này còn hấp dẫn hơn cả khi đi chiến tranh nữa. Sĩ quan Hastings thật sự biết cách khích lệ tinh thần binh sĩ.”

“Dù sao thì cả hai đều tên là Arthur, chắc hẳn ông ấy cũng phải có chút phong cách của Đức công tước Wellington chứ?”

“Khiên kết hợp với gậy chỉ huy, trông giống như thời Trung cổ vậy.”

“Đừng nói nhiều nữa, chuẩn bị xông vào à?”

Các sĩ quan nhìn nhau, sau đó cùng nhau quay người, đối mặt với cơn mưa lớn, họ chào Arthur:

“Lực lượng cảnh sát Đô thị London, tất cả các đơn vị và chi nhánh đã sẵn sàng, xin chỉ huy ban hành lệnh!”

Arthur nhìn về phía đám đông xa xôi, hít một hơi thật sâu. Những gân máu trên cổ anh bỗng nhiên nổi l

“Nghe lệnh của tôi! Các đội phận khác nhau hãy xếp thành hình chữ “phẳng”, chạy về phía trước và đánh vào đám biểu tình, làm cho đám người đó dịch ra xa! Bất kỳ ai sử dụng bạo lực đều sẽ bị bắt giữ; các bạn có thể tự do sử dụng gậy hiệu quả, khiên… và những loại vũ khí khác!”

Với một cái lệnh của Arthur, tiếng còi của một số sĩ quan cảnh sát thuộc Đội Cảnh Sát Đô Thành London lập tức thay thế tiếng sấm, trở thành âm thanh chói tai nhất trong không khí.

“Bước đi theo tiếng còi, chạy nhanh về phía trước!”

Bíp, bíp, bíp…

Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, đội cảnh sát di chuyển khá vụng về; họ cầm những chiếc khiên vuông, vai áp vào vai nhau. Ban đầu họ còn không quen với động tác này, nhưng sau vài phút điều chỉnh, họ nhanh chóng bắt đầu di chuyển đều đặn hơn.

Lúc đầu, tiếng còi vang lên rất chậm rãi, nhưng khi họ dần tiến gần đám biểu tình, tiếng còi bỗng nhiên trở nên chói tai và nhanh hơn.

Bíp bíp bíp!!!

“Xung pha!!!”

Cùng với tiếng hô của các sĩ quan, đội cảnh sát như một tảng gạch được ném vào đám biểu tình; những người công nhân không kịp chuẩn bị đã bị đẩy lùi. Nhóm người ở phía trước muốn lùi lại, nhưng nhóm phía sau vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Họ như thể bị ép chặt lại với nhau, tạo thành một “bánh sandwich” lớn.

Nhưng một tiếng hét hoảng sợ “Cảnh sát đã xuất hiện!” nhanh chóng gây ra panik và hỗn loạn trong đám biểu tình.

Cùng với những cái gậy hiệu quả được vung lên như roi đánh vào đầu họ, một số công nhân muốn bỏ chạy, một số khác thì muốn chống trả.

Trong mắt Arthur, anh chỉ thấy một người đàn ông mặc áo sơ mi ngắn tay, khuôn mặt đẫm máu, đang chỉ vào anh từ xa.

Giống như Arthur đã nhìn thấy người đó, Agares – người đang ngồi trên đầu tượng Wellington – cũng nhìn thấy người đó.

Hồng Quỷ Ma bỗng nhiên nhướng mày, cười độc ác rồi vỗ tay, làm cho tiếng nói của người đàn ông đó vang lên rõ ràng bên tai Arthur.

Arthur bỗng nhiên giật mình; không ai biết anh đã nghe thấy điều gì. Họ chỉ thấy anh lục lọi trong túi mình.

Cổ họng anh cứng lại, anh rất muốn lấy thứ gì đó ra, nhưng sau khi tìm mãi, anh mới nhớ ra rằng thứ anh cần đã được anh đưa cho Tony rồi.

Những người xung quanh chú ý đến anh có lẽ nghĩ rằng anh bị sốc bởi tiếng sấm và tia chớp, còn những người dân London đứng bên cửa sổ nhìn ra đường thì nghĩ rằng anh bị sốc bởi những cảnh bạo lực đẫm máu đó.

Sau khoảnh lặng, mọi người chỉ thấy vị sĩ quan trẻ tuổi này đứng đó không nói gì cả, chỉ đứng một mình