Mưa bên ngoài cửa sổ dần nhẹ đi, và cuộc họp của đơn vị cảnh sát khu vực Greenwich cũng đang bước vào giai đoạn kết thúc.

“Họp tan.”

Khi cánh cửa phòng họp mở ra, các đội trưởng cảnh sát bước ra ngoài đều mang trên mặt vẻ mỉm cười đầy ưu phiền.

“Có vẻ như công việc sau này sẽ càng khó khăn hơn rồi!”

“Việc tập trung vào các vụ án lớn trong công việc tới, liệu Đội trưởng Arthur có đang mơ mộng quá không?”

“Lực lượng cảnh sát hiện tại của chúng ta đã rất thiếu thốn; chỉ riêng việc thực hiện các nhiệm vụ tuần tra thông thường cũng đã rất gian nan rồi. Những vụ án đòi hỏi nhiều công sức như giết người hay đầu độc, thì thật sự nên để cho những người chuyên nghiệp hơn như các tay săn trộm và thám tử lo liệu mới phải.”

“Nói cho cùng, lương hàng tuần của chúng ta quá thấp; những người đó nhận một vụ án lớn có thể kiếm được vài chục hoặc thậm chí vài trăm bảng Anh. Còn chúng ta, với mức lương 12 shilling mỗi tuần, những người làm việc dưới quyền còn chẳng mấy hăng hái thực hiện nhiệm vụ tuần tra, huống chi là những nhiệm vụ khác nữa.”

“Tuy nhiên, nếu như Đội trưởng Arthur nói đúng, chỉ cần giải quyết được vài vụ án quan trọng, tất cả chúng ta sẽ được tăng lương 25%. Vậy thì chúng ta cũng nên cố gắng thử xem sao.”

“Vậy thì theo ý anh ấy, trước tiên hãy loại bỏ Fred đi? Gần đây, những người dưới quyền anh ta có hoạt động nhiều ở khu vực tuần tra của các bạn không?”

“Hoạt động à? Không chỉ là hoạt động đâu… Ai có thể đếm xuể được có bao nhiêu người thuộc về “Tướng trộm” Fred chứ? Một nửa số tên trộm ở khu East End của London đều có liên quan đến anh ta – hoặc là họ là đệ tử của anh ta, hoặc là nhờ vào mạng lưới quan hệ của anh ta mà họ có thể bán đồ trộm cắp được.”

“Bạn chưa từng nghe câu nói đó sao? Nếu bạn trộm được đồ, muốn giấu ở đâu, hãy đến nhờ Tướng Fred; nếu bạn cướp được đồ, muốn trốn ở đâu, hãy đến hang ổ của Tướng Fred.”

“Thành thật mà nói, tôi cũng đã từ lâu muốn tìm cơ hội loại bỏ anh ta rồi… Thôi, dù sao thì cũng không sao cả; chúng ta cứ cố gắng hết sức, loại bỏ Fred đi! Khi không còn anh ta nữa, ít nhất việc tuần tra sau này cũng sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Nói xong, những đội trưởng cảnh sát đó dần đi xa.

Chỉ có Đội trưởng Jones là ở lại tại chỗ; vẻ mặt anh ta có vẻ không ổn lắm.

“Fred…”

Bỗng nhiên, có ai đó vỗ nhẹ vào vai anh.

“Có vẻ như anh không khỏe lắm đâu?”

Arthur xuất hiện phía sau lưng anh và hỏi: “Cần tôi cho anh nghỉ vài ngày không?”

Jones giật mình,

Chỉ là bị mưa ướt thôi, về nhà ngủ một giấc là khỏi thôi.”

Nghe vậy, Arthur gật đầu nhẹ rồi lấy ra một tập hồ sơ từ trong túi và đưa cho anh ta.

“Nếu không có vấn đề gì, thì xin cậu ghé Scotland Yard một chút. Đây là bản sao hồ sơ cuộc họp hôm nay; khu vực tuần tra của cậu gần đó nhất, khi rảnh rỗi hãy nhờ người mang chúng đến đó.”

“Vâng, thưa sĩ quan! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Jones cúi chào rồi vội vàng rời khỏi hiện trường.

Arthur nhìn theo bóng dáng anh ta chạy xa, tựa cằm suy nghĩ.

Hồng Quỷ Ma xuất hiện một cách bí ẩn: “Arthur?”

“Có việc gì à?”

Hồng Quỷ Ma cười ha hả: “Trong thành phố London có biết bao tổ chức tội phạm, tại sao anh lại chọn Fred để điều tra chứ?”

Arthur nhướng mày: “Đó là câu hỏi mà anh đã biết trả lời rồi phải không? Báo cáo điều tra của Willoxes nói rằng hắn đã lấy trộm bốn mươi khẩu súng từ Scotland Yard và còn vận chuyển một số lượng lớn tài sản bất hợp pháp nữa.”

“Còn những người dưới trướng của Fred thì vài ngày trước đã xảy sự ẩu đả ở bến cảng và còn nổ súng nữa… Chuyện này có thể là trùng hợp ngẫu nhiên được không?”

“Vì vậy, tôi tin chắc rằng một phần số tài sản bất hợp pháp mà Willoxes lấy trộm đã rơi vào tay Fred. Việc tôi tiến hành điều tra hắn hoàn toàn hợp lý.”

Agares cười nhếch: “Nhưng liệu Willoxes có thực sự đang trốn tránh tội ác hay không, chúng ta đều biết rõ mà.”

Arthur phát ra tiếng grun: “Nếu báo cáo điều tra nói vậy, thì đó chính là sự thật. Tôi chỉ tin vào các tài liệu chính thức của Scotland Yard mà thôi.”

“Anh không muốn điều tra sâu hơn sao?”

“Điều tra sâu hơn?”

Arthur nhìn Hồng Quỷ Ma với vẻ mặt lạnh lùng và hỏi: “Nếu tôi thực sự phát hiện ra điều gì đó, thì sẽ phải làm thế nào đây?”

“Nếu anh sợ phải biết sự thật, tại sao lại quyết định điều tra Fred chứ? Anh không sợ bị ai trả thù sao?”

Arthur đội chiếc mũ cao và vuốt ve ống tay áo: “Vì một kẻ trộm cắp nổi tiếng xấu xa mà đi trả thù người đang được coi là ngôi sao sáng giá nhất của Scotland Yard hiện nay ư? Tôi tin chắc rằng những kẻ đó chắc chắn có nhiều con đường để tiêu thụ hàng cấm… Nếu họ chỉ có thể liên hệ với Fred, thì tôi cũng không cần phải sợ họ đâu.”

Nói xong, Arthur bắt đầu bước đi ra ngoài, đối mặt với cơn mưa bên ngoài đồn cảnh sát.

Agares hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

“Nếu muốn tập trung vào các vụ án lớn, án mạng… thì tất nhiên phải bổ sung thêm kiến thức y khoa.”

Tôi đã hẹn gặp Sá Châu tại một quán cà phê gần đây; tôi cần phải hỏi ông ấy vài điều quan trọng.”

“Ông đang nói về Sá Châu nào vậy?”

“Tất nhiên là người từng học y khoa một năm tại Đại học Edinburgh rồi!”

……

Khi Arthur đến quán cà phê, Cảnh sát trưởng Jones đã trở lại văn phòng của mình.

Ông ngồi trong văn phòng vốn thuộc về Willlocks, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mưa, tâm trạng trở nên phức tạp và khó hiểu.

Đùng đùng đùng!

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Mời vào.”

Cảnh sát viên Dennis bước vào.

“Ngồi đi.”

Jones mỉm cười, rót cho Dennis một tách trà nóng hổi, và còn chu đáo thêm một miếng đường vào.

Sau đó, ông đẩy tách trà về phía anh ta và nói: “Hôm nay trời lạnh, uống trà để ấm người đi.”

Biểu hiện của Cảnh sát viên Dennis có vẻ hơi lo lắng; hai tay anh ta đặt trên đầu gối, dường như vẫn chưa quen với việc ngồi trước mặt cấp trên.

“Cảnh sát trưởng, ông gọi tôi có chuyện gì không?”

“À, cũng không có chuyện gì quan trọng lắm.”

Jones cười nói: “Chỉ là tôi nghe nói bạn là người cuối cùng gặp Willlocks trước khi ông ấy mất tích. Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn xem liệu bạn có biết ông ấy đã đi đâu không?”

Dennis cắn môi: “Về vấn đề này, tôi đã báo cáo chi tiết cho Scotland Yard rồi. Tôi chỉ biết rằng lần cuối cùng Cảnh sát trưởng Willlocks xuất hiện là khi ông ấy cầm kiếm và mặc đồ thường, đi về phía nam.”

“Còn về việc ông ấy đã đến đâu cụ thể, tôi thực sự không biết.”

Jones gật đầu: “Đúng vậy, mô tả của bạn hoàn toàn giống với những gì tôi được biết ở Scotland Yard; bạn không hề thay đổi lời nói của mình.”

Dennis thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tôi có thể đi được chứ? Hôm nay trời mưa, đường tuần tra rất khó đi; tôi nên đi làm nhiệm vụ sớm hơn.”

“Tất nhiên, bạn có thể đi. Tôi rất vui khi thấy bạn có lòng say mê công việc đến thế.”

Nghe vậy, Dennis đứng dậy và nói: “Vậy thì tạm biệt, cảnh sát trưởng.”

Anh ta mở cửa ra ngoài, nhưng đúng lúc đó, giọng nói của Jones lại vang lên: “Khoan đã.”

Jones tựa đầu vào bàn bằng một tay, còn tay kia chỉ vào tách trà trên bàn: “Nhưng bạn thực sự không muốn uống trà sao? Tôi thấy bạn có vẻ đang run rẩy… Có lẽ do thời tiết quá lạnh phải không?”

Trái tim Dennis se lại một chút, nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Không sao đâu, cảnh sát trưởng. Tôi vẫn chịu đựng được.”

“Được thôi.”

Jones mỉm cười: “Nhưng trước khi đi, tôi vẫn muốn nói một điều. Nếu có điều gì mà bây giờ bạn chưa biết, thì tốt nhất là sau này cũng đừng biết. Nếu một ngày nào