“Báo cáo!”

“Vào.”

Luân Đôn, Westminster, Cục Cảnh sát Đại London, Văn phòng Giám đốc Cơ quan Tình báo Cảnh sát.

Arthur nhìn người đàn ông ngồi thẳng lưng trước mặt mình – khuôn mặt anh ta vẫn còn dấu vết của vết thương ở khóe mắt. Vết thương tương tự ấy khiến Arthur không khỏi cảm thấy một nỗi gần gũi kỳ lạ.

Đối với các sĩ quan cấp cao tại Scotland Yard, việc từng có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội không hề là điều gì đặc biệt.

Người sĩ quan ngồi đối diện Arthur cũng từng xuất ngũ từ quân đội; tuy nhiên, khác với những sĩ quan từng phục vụ trong Trung đoàn Kỵ binh Hoàng gia hay Trung đoàn Ném lựu đạn, tên này lại gần như không được ai chú ý tại Scotland Yard.

Thậm chí…

Cái đơn vị cũ của anh ta còn bị một số sĩ quan tại Scotland Yard coi thường, dù họ từng có những chiến công lẫy lừng.

Trung đoàn Súng trường Lưỡi lê Hoàng gia số 95 – một đơn vị ra đời vào năm 1800 và cũng là đơn vị đầu tiên trong quân đội Anh được trang bị loại súng Baker.

Họ từng tham gia cuộc viễn chinh Copenhagen do Đô đốc Horatio Nelson chỉ huy, giúp Hải quân Hoàng gia đánh bại toàn bộ lực lượng Hải quân Đan Mạch.

Trong Chiến tranh Peninsula, vào thời kỳ quân đội Anh đối mặt với những thách thức khó khăn khi Thống soái Wellington trở về nước để ra tòa, Trung đoàn Súng trường Lưỡi lê Hoàng gia số 95 đã được Tướng John Moore sử dụng làm lực lượng phòng thủ để bảo vệ quân đội chính rút lui về Coruna.

Lúc bấy giờ, Tướng Ney của Pháp đã ra lệnh cho lữ đoàn kỵ binh nhẹ thuộc Quân đội thứ 6 truy đuổi quân đội Anh đang tháo chạy; tuy nhiên, các binh sĩ Trung đoàn Súng trường Lưỡi lê Hoàng gia số 95, với những bộ áo xanh lá cây, đã dùng hệ thống tấn công phối hợp chặt chẽ để đáp trả.

Họ không chỉ thành công trong việc đẩy lùi lực lượng kỵ binh Pháp, mà còn có xạ thủ thiên tài Thomas Prenkit đã bắn hạ được Tổng chỉ huy kỵ binh Pháp, Tướng Auguste de Colbert, từ khoảng cách 300 mét.

Điều còn ấn tượng hơn nữa là, để chứng minh rằng phát súng đó không phải là may mắn, Prenkit tiếp tục bắn hạ được người lính Pháp đến cứu Tướng Colbert.

Cả hai phát đều trúng đầu, điều này chứng tỏ sức mạnh phi thường của Prenkit.

Có lẽ đối với các xạ thủ hiện đại, việc bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 300 mét chỉ là kỹ năng cơ bản.

Nhưng vào thế kỷ 19, do điều kiện kỹ thuật lúc bấy giờ, hầu hết các quốc gia chỉ yêu cầu một người lính đủ tầm cỡ phải có thể bắn trúng mục tiêu trong phạm vi 70 mét khi điều kiện súng ống và thời tiết tốt; những xạ thủ xuất sắc thì phải có thể làm

Nếu một binh sĩ có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách 150 thước, điều đó chứng tỏ anh ta hẳn rất tôn kính Chúa trời trong cuộc sống hàng ngày, vì vậy mới may mắn như vậy khi ra trận.

Còn nếu có binh sĩ nào bắn từ khoảng cách 200 thước…

Theo quan điểm chung của các tướng lĩnh trên khắp thế giới, hành động đó gần như không khác gì việc bắn vào mặt trăng.

Chính vì độ chính xác của súng ống rất kém, nên các quốc gia thường sử dụng chiến thuật tuyến phòng thủ với ba hàng binh sĩ, sử dụng lực lượng bắn đạn dồn dập để bù đắp cho sự thiếu chính xác này. Hơn việc độ chính xác, họ coi trọng tốc độ bắn và lòng dũng cảm, kỷ luật của binh sĩ khi đối mặt với làn đạn dữ dội.

Trong khi đó, Trung đoàn Súng trường Hoàng gia số 95, được biết đến với biệt danh “Áo xanh”, lại là một đơn vị đặc biệt – họ hiếm khi tiến quân theo đội hình tuyến, mà thích phân tán, chiếm giữ các vị trí cao và có lợi thế để tiến hành các cuộc phục kích.

Nếu ở các quốc gia khác, loại đơn vị như vậy chắc chắn sẽ không được trọng dụng.

Nhưng may mắn thay, thói quen chiến đấu này lại rất phù hợp với tính cách của Công tước Wellington, người giỏi chiến đấu phòng thủ.

Trong trận Waterloo, Trung đoàn Súng trường Hoàng gia số 95 đã tham gia các trận chiến tại Four Arms Village và La Haye Sainte. Sau khi mất 35 sĩ quan và 482 binh sĩ, họ đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng thủ của mình.

Sau trận Waterloo, để tôn vinh công lao của họ, Công tước Wellington đã chính thức đổi tên Trung đoàn Súng trường Hoàng gia số 95 thành Lữ đoàn Súng trường của Quân đội Vương quốc Anh và Ireland.

Mặc dù đơn vị này có thành tích xuất sắc và được Công tước Wellington trọng dụng, nhưng họ vẫn không được các đơn vị khác trong quân đội yêu mến.

Bởi vì theo quan điểm của các đơn vị khác, việc xếp hàng để bắn, đối đầu trực diện mới là điều “lãng mạn” của người lính; còn việc ẩn náu trong hầm đất trên núi để bắn từ sau lưng địch thực sự là hành động hèn nhát.

Trận chiến Fontenoy năm 1745 giữa Anh và Pháp chính là minh chứng rõ ràng cho quan điểm này.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Tướng Charles Hay của quân đội Anh đã lịch sự mời Tướng Count d’Antroche của quân đội Pháp: “Các quý ông Pháp, xin hãy là người bắn đầu tiên.”

Và Count d’Antroche cũng đáp lại một cách lịch sự: “Chúng tôi người Pháp không làm vậy; xin các quý ông Anh hãy bắn trước.”

Như vậy, hai bên đã tranh luận suốt nửa giờ về việc ai sẽ là người bắn đầu tiên.

Cuối cùng, phe Anh đã nhượng bộ trước sự nhiệt tình của phe Pháp và chấp nhận lời mời “lịch sự” của đối phương, trở thành

Còn phản ứng đầu tiên của các quý ông Pháp trước những viên đạn của quân Anh chính là việc có tới năm trăm người trong hàng ngũ quân đội Pháp đã ngã gục.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của trận chiến Fontenoy; các quý ông Pháp vẫn giành được chiến thắng trong trận đấu này.

Những nhà báo Anh khi biết tin này đã viết một câu rất đau lòng trên báo: Dù xét từ góc độ quân sự hay tinh thần, lần này người Pháp đã giành chiến thắng lớn trước nước Anh.

Với ví dụ điển hình như trận chiến Fontenoy, cũng không lạ gì khi Trung đoàn Súng trường Hoàng gia số 95 lại trở nên nổi tiếng xấu xa. Họ không chỉ phải chịu đựng sự tấn công của kẻ thù mà còn bị “lửa đạn” từ chính đồng đội của mình thiêu rụi.

Bên trong quân đội, mọi người luôn chế giễu phong cách chiến đấu của họ. Những người chính trực không bao giờ điều tra vào rừng, mặc áo khoác xanh để lén lút tiếp cận kẻ thù và tiêu diệt chúng bằng những phát bắn chuẩn xác như những thợ săn. Trung đoàn Súng trường Hoàng gia số 95 là một đơn vị chỉ có thể tồn tại trên chiến trường; đó là một đội quân bẩn thỉu và thiếu ý thức chiến đấu chính quy; đó là một đội quân có thành tích chiến đấu nhưng lại không có danh dự.

Ngay cả Thomas Plunket – người bắn tỉa xuất sắc đã giết chết Tướng Colbert của Pháp – cũng không nhận được danh dự xứng đáng với công lao của mình. Sau sự kiện bắn tỉa đó, nhiều tướng lĩnh của quân đội Anh đã nhiều lần phủ nhận việc quân đội có ý định giết hại Tướng Colbert và cũng bày tỏ sự tiếc nuối trước cái chết của ông.

Tướng Charles Stevens đã công khai nói: “Tất cả những ai chứng kiến sự việc này đều cảm thấy vô cùng buồn bã. Colbert là một người đàn ông có lòng dũng cảm phi thường… Thật đáng tiếc… Nhưng đó chính là số phận của chiến tranh.”

Ở nước Anh, rất ít người quan tâm đến thành tích chiến đấu của Trung đoàn Súng trường Hoàng gia số 95, và cũng không ai công nhận danh dự của họ.

Tuy nhiên, có một người ngoại lệ – đó chính là Arthur Hastings, người bạn đồng hương từ Yorkshire của họ. Theo thông tin do ông Hastings cung cấp, Thomas Plunket, người bắn tỉa xuất sắc đó, đã nghỉ hưu chính thức tám năm sau khi Chiến tranh Napoleon kết thúc.

Sau khi nghỉ hưu, ông ban đầu dùng số tiền thưởng nhỏ bé nhận được từ việc giết chết Tướng Colbert để mở một cửa hàng nhỏ, nhưng do quản lý kém, không lâu sau đó ông đã không thể duy trì hoạt động kinh doanh đó nữa.

Vào năm 1828, sau khi Cục Cảnh sát Scotland Yard được thành lập, ông đã gia nhập lực lượng cảnh sát Đại London và hiện đang làm việc tại phòng cảnh sát Paddington ở khu vực Tây London. Chức vụ của ông không quá cao cũng không quá thấp – chỉ

Vì vậy, hôm nay anh ta xuất hiện trong văn phòng của Arthur.

Nếu không có ai nhắc đến, chẳng ai có thể liên tưởng người đàn ông trung niên này – khoảng hơn bốn mươi tuổi, đã bắt đầu bị hói đầu, khuôn mặt đỏ ửng vì rượu và thân hình hơi mập phì – với tay súng thiện xạ nổi tiếng Prinkett.

Nhưng đối với Arthur, đây chính là dáng vẻ điển hình của một tay súng thiện xạ, giống hệt người bạn lớn của anh, Trung Mã.

Prinkett nhìn người thanh niên trước mặt mà không biết nên nói gì.

Arthur Hastings – người nổi tiếng tại Sở Cảnh sát Scotland Yard, đã leo lên vị trí phó cảnh sát trưởng khi mới 22 tuổi.

Nhưng điều này có liên quan gì đến anh ấy chứ?

Prinkett hỏi: “Thưa ngài, tình hình tại chi nhánh Paddington gần đây không mấy tốt, nhưng cũng không tồi tệ như chúng tôi tưởng. Ít nhất thì tình hình ở đây vẫn ổn định hơn so với khu Đông. Nếu ngài tìm tôi vì những kẻ tấn công nhà riêng của nghị viên, chúng tôi đang điều tra và cũng đã tăng cường lực lượng tuần tra ở các khu vực trọng yếu.

Dựa vào nguồn lực hiện có, đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm được. Tôi đã yêu cầu sự hỗ trợ từ cấp trên, nhưng Bộ Phận Điều tra Hình sự nói rằng đây không phải là vụ án hình sự, vì vậy họ không quản lý việc này. Họ còn nói rằng các chi nhánh cấp dưới không nên luôn mong đợi sự hỗ trợ từ cấp trên… Nếu ngài xử lý công việc một cách công bằng, thì không nên luôn đem chúng tôi ra làm phiền.”

Nghe lời phàn nàn của Prinkett, Arthur cười và vẫy tay: “Thomas, đừng hiểu lầm. Hiện tại tôi không còn phụ trách công tác điều tra hình sự nữa. Và tôi cũng không có ý định gây rắc rối cho bạn đâu. Những vấn đề về an ninh hiện nay đang do Giám đốc La Vạn trực tiếp xử lý. Tuy nhiên, tôi đã nhận được phản hồi của bạn, và trong cuộc họp cấp cao sắp tới, tôi sẽ truyền đạt ý kiến đó với ông ấy một cách khéo léo. Dù sao thì tôi cũng từng là một cảnh sát tuần tra tại tuyến đầu, tôi hiểu rõ những khó khăn mà các bạn đang gặp phải.”

Nghe vậy, Prinkett trước hết bày tỏ lòng biết ơn, sau đó lại không nhịn được mà tiếp tục than phiền: “Thưa ngài, như ngài đã nói, ngài xuất thân từ tuyến đầu, vì vậy ngài nên hiểu rõ những khó khăn mà chúng tôi đang gặp phải. Trước đây, khi các cảnh sát phát hiện ra tình huống bất thường, việc sử dụng súng là chuyện bình thường.

Còn bây giờ thì sao? Không chỉ là súng, thông thường họ thậm chí còn không cho chúng tôi mang theo dao nữa. Nếu không may gặp phải những kẻ xấu đang gây án,

Nghe vậy, Arthur nhướng mày cười hỏi: “Có nghĩa là anh muốn sử dụng súng đấy à?”

“Tôi…”

Prinkett vừa nói vừa nhận ra có điều gì đó không ổn, liền thay đổi giọng điệu và cười ngượng ngùng: “Đừng để bụng, sếp ơi, tôi chỉ là phàn nàn một chút thôi. Về các quy định nội vụ, chúng tôi, các sĩ quan thuộc chi nhánh Paddington, vẫn luôn tuân thủ nghiêm túc mà.”

Arthur đứng dậy lấy ly rượu và chai rượu từ tủ rượu: “Không, Thomas, tôi không có ý trách móc anh đâu. Scotland Yard không có quy tắc kết án dựa trên lời nói, và theo một nghĩa nào đó, tôi cũng cho rằng những gì anh nói không sai. Nhưng chúng ta cũng cần lưu ý rằng, khi Sir Robert Piệr Tướng quân thành lập Scotland Yard, ông ấy mong muốn vừa duy trì trật tự xã hội, vừa giảm thiểu hành vi bạo lực trong quá trình thực hiện pháp luật. Đối với những tên tội phạm hung ác, chúng ta cần sử dụng vũ lực mạnh mẽ, nhưng người sử dụng loại vũ khí này không nên là cảnh sát, mà là những người khác.”

Vừa nói xong, trái tim Prinkett như bay lên tận cổ họng.

Anh ta tưởng rằng Arthur đang muốn sa thải mình.

Prinkett vội vàng đứng dậy và chào: “Sếp ơi, tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của cục. Những lời nói đó chỉ là những lời phàn nàn trong lúc trò chuyện thôi, không nên coi nặng đâu!”

Arthur cười và đưa cho anh ta một ly rượu, sau đó bước đi đến tủ trưng bày phía sau bàn làm việc.

Prinkett vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì thấy một khẩu súng trường được đặt ngay trước mặt mình.

Arthur uống một ngụm rượu, ngẩng đầu và bảo anh ta nhìn xem: “Thomas, tôi đã nghe nói về thành tích của anh từ lâu rồi. Anh là chuyên gia trong lĩnh vực này, hãy giúp tôi đánh giá xem khẩu súng này thế nào.”

Prinkett nhìn chằm chằm vào khẩu súng, rồi lại nhìn Arthur, mới nửa tin nửa ngờ cầm lấy nó.

Trước tiên, anh ta kiểm tra xem khẩu súng có đạn hay không, sau đó đặt nòng súng thẳng đứng và nhìn chăm chú vào miệng súng: “Súng trường có nòng xoắn? Giống như khẩu súng Baker mà tôi từng sử dụng trước đây. Ưu điểm của loại súng này là độ chính xác cao, nhưng nhược điểm là thời gian nạp đạn lâu hơn so với súng trường có nòng thẳng, và việc vệ sinh cũng rất phiền phức. Nếu không vệ sinh thường xuyên, các rãnh trong nòng súng sẽ bị bẩn làm tắc nghẽn, và đạn sẽ không vào đúng vị trí, dễ dàng gây ra nổ súng.”

Arthur đặt ly rượu vào góc bàn làm việc và hỏi: “Nếu phải lựa chọn, anh thích súng trường có nòng xoắn hơn hay súng trường có nòng thẳng?”

Prinkett suýt nữa

Hãy lấy ví dụ về khẩu súng trường loại Baker được trang bị cho Trung đoàn 95 và những khẩu súng trường loại Brown Bess được các đơn vị khác của quân đội sử dụng rộng rãi đi.

Nếu tôi sử dụng khẩu Brown Bess, thì ở khoảng cách hơn 100 thước, tôi không thể đảm bảo độ chính xác trong việc bắn trúng mục tiêu. Nhưng nếu được trang bị khẩu Baker, thưa ngài, tôi không hề nói khoác; trong phạm vi 200 thước, tôi có thể bắn trúng bất kỳ mục tiêu nào, kể cả những binh sĩ kỵ binh đang chạy nhanh. Ở khoảng cách 300 thước, mặc dù sẽ khó hơn một chút so với 200 thước, nhưng vẫn không quá thành vấn đề.

Chỉ có khoảng cách từ 400 đến 500 thước mới thực sự là thách thức lớn nhất. Ở khoảng cách này, tôi chỉ sẽ bắn vào những mục tiêu thực sự đáng giá, và để trúng đích, tôi cần thời tiết tốt, không có gió lớn, và ánh nắng đủ sáng để tôi có thể nhìn thấy rõ mục tiêu. Hơn nữa, mục tiêu của tôi tốt nhất nên là những đối tượng đứng yên và đối diện trực tiếp với tôi.

Việc Plunkett có thể mô tả chi tiết đến vậy về độ khó khi bắn trúng mục tiêu ở các khoảng cách khác nhau đã đủ chứng tỏ tài năng của anh ta rồi.

Hơn nữa, những lời nói của anh ta không hề là khoác lác; thật sự, anh ta đã từng bắn trúng một vị tướng kỵ binh đang di chuyển ở khoảng cách 300 thước.

Arthur hỏi: “Khẩu Baker chắc chắn là một loại súng xuất sắc, nhưng so với khẩu súng bạn đang sử dụng này, theo bạn thì cái nào tốt hơn?”

Plunkett cầm khẩu súng đó và quan sát kỹ lưỡng, tháo rời bộ phận búa đập ra rồi lại lắp lại, sau một lúc mới lắc đầu và nói: “Thưa ngài, thành thật mà nói, tôi không nghĩ khẩu súng này có thể sánh được với khẩu Baker. Mặc dù tôi chưa từng thử nghiệm khẩu súng này, nhưng tôi chưa bao giờ thấy có khẩu súng trường nào được trang bị bộ phận xoay đạn như vậy; tôi đoán rằng độ kín của khẩu súng này chắc chắn không tốt lắm, vì vậy nó rất dễ gây nổ, và cấu trúc như vậy cũng ảnh hưởng đến độ ổn định khi bắn.

Quan trọng hơn, khẩu Baker, với tư cách là một loại súng trường đã được hoàn thiện, có rất nhiều phụ kiện có thể được lắp đặt hoặc tháo rời một cách tự do, chẳng hạn như ống ngắm có thể điều chỉnh được. Khi đó, hầu hết các đồng đội trong Trung đoàn 95 của chúng tôi đều tự lắp thêm các phụ kiện này theo sở thích riêng của mình. Có thể ngài nghĩ những thứ nhỏ nhặt này không có ích lợi gì, nhưng đối với tôi, nếu không có những phụ kiện này, tôi sẽ không thể bắn trúng kẻ địch ở

Bộ Nội vụ kiểm soát việc sử dụng vũ khí ở Sở Cảnh sát Scotland rất nghiêm ngặt; từ năm ngoái đến năm nay, họ chỉ chấp thuận 300 đơn xin cung cấp vũ khí, và tất cả đều là những loại vũ khí cũ được quân đội tái trang bị sau khi giải ngũ. Dù ông có thành công trong lĩnh vực này thì họ cũng không thể cho phép Sở Cảnh sát Scotland tự nghiên cứu và chế tạo vũ khí mới đâu!”

Arthur lắc đầu nhẹ: “Thomas, đây không phải là kế hoạch của Sở Cảnh sát Scotland, mà chỉ là một ý tưởng nhỏ của riêng tôi thôi. Tôi cũng không mong Bộ Nội vụ sẽ chấp thuận việc Sở Cảnh sát Scotland triển khai vũ khí trên quy mô lớn; tôi chỉ muốn thiết lập một bộ phận đặc biệt trong Cục Tình báo Cảnh sát để xử lý những tình huống phức tạp.”

“Bộ phận đặc biệt?”

Prenkit hít một hơi thật sâu: “Ý ông là… bộ phận này sẽ được trang bị vũ khí cho tất cả các nhân viên?”

“Không phải trang bị vũ khí cho tất cả mọi người, mà là trang bị cho từng cá nhân,” Arthur cười nói. “Trong những tình huống đặc biệt, chúng ta sẽ sử dụng những khẩu súng trường có tầm bắn xa; còn trong những tình huống thông thường, chiếc súng ngắn gắn bên hông tôi này đã đủ rồi.”

Nói xong, Arthur lấy khẩu súng Colt M-1831 kiểu Hastings ra khỏi ổ đựng và đưa cho Prenkit.

Khi Prenkit nhìn thấy khẩu súng đó, anh ta lập tức không thể rời mắt nổi: “Ý ông là… mỗi người đều được trang bị một khẩu súng như thế này? Lạy Chúa! Chiếc cò súng này được mạ vàng phải không? Một khẩu súng như thế này giá bao nhiêu tiền vậy?”

Arthur cười đáp: “Không quá đắt đâu; Cục Tình báo Cảnh sát luôn ưu ái các điều tra viên của chúng ta. Chỉ là một khẩu súng ngắn đặt hàng với giá hai mươi bảng Anh thôi.”

“Hai mươi bảng Anh?”

Nghe thấy con số đó, Prenkit cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng; số tiền đó tương đương với gần nửa năm lương của một sĩ quan cảnh sát bình thường.

Arthur nói tiếp: “Thomas, đừng ngạc nhiên. Việc chúng tôi trang bị những thiết bị cao cấp như vậy cho các bạn không phải vì Cục Tình báo quá hào phóng, mà là vì các bạn xứng đáng với điều đó.”

“Chúng tôi, những người sử dụng súng trường như vậy?”

Nghe những lời này, Prenkit không khỏi cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm xúc động. Đây là lần đầu tiên trong đời anh ta được đối xử như vậy.

Khi đối mặt với kẻ thù, những người sử dụng súng trường như họ thường xuyên phải chịu đựng việc bị lưỡi lê đâm xuyên qua cơ thể, bởi vì mọi người đều cho rằng họ không xứng đáng được chết một cách đàng hoàng.

Còn khi đối mặt với đồng đội, những l

Và một tay súng huyền thoại như anh ấy lại chỉ có thể đạt được chức vụ cảnh sát trưởng mà thôi.

Ngay cả người nổi tiếng như Plunkett cũng vậy; huống chi là những người đồng đội khác đã từng xuất ngũ khỏi đội quân súng bắn tự động này.

“Ông… ý ông là… nếu tôi hiểu không sai, ông muốn chúng tôi phục vụ cho Cơ quan Tình báo Cảnh sát?”

“Không phải là yêu cầu, mà là lời mời,” Arthur nói với nụ cười: “Các bạn hoàn toàn có quyền từ chối, nhưng xét đến lợi ích của người dân London, tôi hy vọng các bạn và những tay súng giỏi khác sẽ đồng ý phục vụ cho Phòng 8 của Cơ quan Tình báo Cảnh sát. Đồng thời, tôi cũng mong rằng các bạn sẽ giúp cải thiện khẩu súng trường mà các bạn đang sử dụng – bởi đây chính là vũ khí mà các bạn sẽ dùng trong tương lai.”

“Phòng 8 ư?” Plunkett ngập ngừng một chút: “Nhưng tôi nhớ là Cơ quan Tình báo Cảnh sát chỉ có bảy phòng thôi mà?”

Arthur và Plunkett giao nhau cụng ly: “Theo tài liệu chính thức thì đúng là vậy. Phòng 8 thực sự không tồn tại; vì vậy, vị trí và cấp bậc công việc của các bạn sẽ được gán vào bảy phòng còn lại. Nhưng chính vì nó không tồn tại, tôi mới muốn gọi Phòng 8 là ‘Ghost’ – bóng ma; nó không hề tồn tại, nhưng lại có mặt ở mọi nơi. Ít nhất là khi chúng ta cần nó, nó phải xuất hiện.”

“Đội Ghost ư?”

Plunkett suy nghĩ kỹ một lúc, nhưng chưa kịp phản ứng thì Arthur lại tiếp tục nói:

“Thomas, anh sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo Đội Ghost chứ?”

Plunkett không hề do dự chút nào; anh đứng thẳng người, chào cờ và nói với giọng hào hứng: “Tôi… Thưa sĩ quan, tôi sẵn lòng! Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi nữa!”

“Câu hỏi gì?”

Plunkett suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói: “Tôi muốn biết, yêu cầu của ông đối với chúng tôi là gì?”

“Yêu cầu ư? Trong hầu hết các trường hợp, các bạn cần phải phối hợp với hoạt động của Phòng 5.”

Arthur lắc ly và nói: “Về vấn đề này, các bạn hãy liên hệ trực tiếp với trưởng Phòng 5, Reidley Kim; ông ấy sẽ giải thích chi tiết cho các bạn.”

Plunkett gật đầu, sau đó lại hỏi: “Còn trong những trường hợp đặc biệt thì sao?”

“Trường hợp đặc biệt ư?” Arthur cười nhẹ, rồi chỉ vào vết sẹo ở khóe mắt mình và nói: “Tôi hy vọng các bạn sẽ làm tốt hơn mức độ chuyên nghiệp thông thường.”

Arthur tưởng rằng Plunkett sẽ do dự, nhưng không ngờ người tay súng giỏi này không hề sợ hãi, mà ngược lại còn cười thoải mái và nói: “Thưa sĩ quan, nếu chỉ là đi