Rốt cuộc thứ gì có thể khiến người đàn ông già này, người đã trải qua hơn nửa cuộc đời mình, cảm thấy sợ hãi đến vậy?

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, đây chỉ là một chiếc khuy phụ kiện trang trí rất bình thường, không hề đặc biệt chút nào; họa tiết trên nó thậm chí còn kém xa so với những vật trang trí thời trang được bán ở các cửa hàng thời trang ở Paris, và cũng không thể thể hiện được gu thẩm mỹ tao nhã hay uy nghi của người sử dụng nó.

Họa tiết trên chiếc khuy đó chỉ là hình ảnh của một chiếc khăn tay trắng đơn điệu, nhàm chán mà thôi.

Nhưng đối với vị quý ông quê nhà thường xuyên đọc tờ “Báo Tin Tức Moscow”, thì đây không phải là một chiếc khuy khăn tay bình thường; bởi vì nó đại diện cho một tổ chức – một tổ chức có thể khiến giới chính trị ở Druszkow trở nên u ám và đen tối… Đó chính là Cục Thứ Ba thuộc Văn phòng Hoàng gia!

Vào năm 1826, Sa hoàng Nikolai I đã chính thức chấp thuận đề xuất của Bá tước Benkendorf, đổi cơ cấu Văn phòng Đặc biệt Bộ Nội vụ thành Cục Thứ Ba thuộc Văn phòng Hoàng gia, và từ đó Đế quốc Nga bắt đầu thiết lập lực lượng cảnh sát chính trị thường trực. Trong các tài liệu chính thức, chức năng của Cục Thứ Ba được mô tả là: bảo vệ những người góa phụ và trẻ mồ côi.

Nhưng thực tế, mọi người ở Nga đều biết rõ chức năng thực sự của Cục Thứ Ba.

Chiếc khuy phụ kiện trang trí chính thức của họ chính là một chiếc khăn tay – chiếc khăn mà Sa hoàng Nikolai I đã tặng cho Bá tước Benkendorf khi ông được bổ nhiệm làm Giám đốc đầu tiên của Cục Thứ Ba. Khi tặng chiếc khăn, Sa hoàng cũng đưa ra một lời dạy cho Bá tước: “Đây chính là mệnh lệnh của ta; bạn càng rơi nhiều nước mắt, thì bạn càng sẽ đạt được mục đích của ta.”

Mặc dù quy mô của cơ quan bí mật này khá nhỏ, chỉ có hơn 40 nhân viên toàn thời gian, nhưng rõ ràng việc ít nhân viên không có nghĩa là hiệu suất thấp; Cục Thứ Ba luôn có thể hoàn thành mọi nhiệm vụ mà Sa hoàng giao phó cho họ một cách suôn sẻ.

Tất nhiên, đôi khi không thể đặt toàn bộ công lao vào nhóm 40 người làm việc tại trụ sở ở Saint Petersburg; bởi vì hầu hết các nhiệm vụ của Cục Thứ Ba đều được thực hiện bởi những người được họ tin tưởng và những thuộc cấp của họ – những người mặc đồng phục màu xanh lam và đeo găng tay trắng, thuộc lực lượng cảnh sát.

Vị quý ông quê nhà nhìn chằm chằm vào chiếc khuy phụ kiện đó, cảm thấy lạnh sống lưng từ đầu đến chân.

Ở Nga, bất cứ nơi nào xuất hiện chiếc khuy phụ kiện này, chẳng bao giờ có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả; nó chỉ mang lại sự lưu đày, tù tội…

Nếu sau này hai người gặp nhau và Thùy Bình Ski nhắc đến món quà nhỏ mà anh ấy đã tặng Arthur, thì Arthur chẳng lẽ lại nói rằng mình đã vứt nó vào thùng đồ rác từ lâu rồi chứ?

Arthur nhìn thấy ông lão kia mở miệng tròn xoe, đôi mắt như chuông đồng, nhưng lại không hề phản ứng gì cả; cuối cùng không chịu nổi sự cô đơn, anh liền tiến lên và hỏi một cách tử tế: “Thưa ông, có chuyện gì vậy ạ?”

Tất nhiên, để thể hiện địa vị đặc biệt của mình và thu hút sự chú ý của ông lão kia, Arthur đã cố tình chào hỏi bằng tiếng Đức.

Nhưng điều mà Arthur không ngờ đến là, khi nghe thấy tiếng Đức, ông lão kia suýt nữa không đứng vững được.

Ông lão cầm chiếc mũ trên tay, cúi đầu chào hỏi, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ, như thể đã được trả trước số tiền dành cho tháng sau vậy: “À, thưa ngài quý giá, chào ngài! Ngài trông rất tuấn tú, oai phong và cao lớn; rõ ràng ngài không phải là người sinh ra ở nơi nhỏ bé như chúng tôi đâu. Chắc hẳn ngài… ngài đến từ một nơi xa xôi nào đó phải không? Thật là… thật là hoan nghênh ngài đến đây!”

Nói xong, ông lão còn nhanh chóng đứng dậy và tiến lại gần Arthur; lúc này ông ta cũng không còn quan tâm đến bộ đồ công chức mà mình đã coi trọng suốt đời nữa, mà thay vào đó là vội vàng kéo tay áo lên và lau sạch bàn trước mặt Arthur.

“Điều kiện của khách sạn nhỏ này thực sự rất thiếu thốn! Nói thật, để một người quý phái như ngài ở đây thật là một sự sơ suất lớn. Tôi cũng không có điểm gì đặc biệt cả; nếu phải nói ra, thì chỉ có thể là tôi luôn nhiệt tình và tin tưởng vào Chúa mà thôi. Tôi không thể chịu đựng việc thấy người khác phải chịu khổ; trong thời tiết lạnh giá như thế này, phải ở trong một khách sạn nhỏ bé như thế này… liệu đó có phải là điều con người có thể chịu đựng được không? Nhất là khi thấy một chàng trai tốt bụng như ngài phải chịu khổ, tôi càng thấy không yên lòng hơn. Như thế này đi, bất cứ điều gì ngài muốn, tôi đều có thể giúp ngài ngay lập tức!”

Lời nói của ông lão nghe có vẻ chân thành, nhưng ánh mắt ông ta không thể che giấu được việc liên tục nhìn vào huy hiệu khăn tay trên tay áo của Arthur, như thể đang muốn xác nhận xem mình có nhìn nhầm không.

Mặc dù Arthur không hiểu rõ ông lão này đang muốn gì, nhưng anh vẫn nhận ra rằng ông ta đang cố gắng lấy lòng mình… Và anh cũng đã từng được người khác khen ngợi như vậy trước đây; tuy nhiên, người duy nhất từng làm điều đó là Reidley Kim – người thanh niên tiến bộ từ Scotland Yard.

Arthur theo dõi ánh mắt lảng vả

Cái gì là một quan chức nhỏ bé của đế quốc vớ vẩn, một viên chức hành chính cấp 14 tên là Arthur Agaressovichhestinggov!

Bây giờ người đứng ở đây là: Một sĩ quan quân đội cấp 6 của Đế quốc Nga (tham mưu trong quân đội đất liền), phó chỉ huy lực lượng cảnh sát hiến pháp khu vực thứ nhất, đại tá bộ binh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, Arthur Agaressovich Hestinggov!

Không, chức danh đại tá bộ binh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia vẫn chưa đủ cao quý.

Dù sao thì giới quý tộc Nga cũng giống như giới quý tộc Anh về việc tham gia vào quân đội; những người quý tộc cao quý nhất thường chỉ chọn lựa binh chủng kỵ binh, còn các chức vụ sĩ quan bộ binh thì thường được giao cho những người ngoại lai hay những người không có xuất thân cao quý.

Nhưng nếu là đại tá kỵ binh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia thì phạm vi lựa chọn lại càng hạn chế hơn nữa; dù sao thì số lượng đại tá kỵ binh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia của Nga cũng chỉ có vài người mà thôi.

Nếu điều tra kỹ lưỡng thì rất dễ bị phát hiện ra sự thật.

Thôi thì, đành phải chịu đựng một chút thôi; coi như mình là đại tá kỵ binh cũng được.

Người quý tộc địa phương này tất nhiên không hề biết rằng người xa lạ đáng khinh này đang nghĩ gì trong đầu, càng không biết rằng anh ta đang tự “nâng cấp” bản thân mình một cách tự động.

Lúc trước, ông ta còn hung hãn như một ông chủ lớn, nhưng chỉ trong chốc lát, ông ta đã trở thành một kẻ yếu đuối đến mức không dám ngẩng đầu trước mặt Arthur.

Ánh mắt của Arthur nhìn chằm chằm vào người quý tộc địa phương, khuôn mặt nghiêm túc của anh ta không hề lộ ra chút nụ cười nào, khiến người quý tộc địa phương đó đổ mồ hôi lạnh. Cuối cùng, Arthur mới vẫy tay và nói: “Thưa ngài, đứng đó làm gì vậy? Ngài đang che ánh nắng mặt trời của tôi rồi.”

“Ôi trời ơi!” Người quý tộc địa phương vội vàng ngồi xuống, như thể sợ rằng nếu chậm một giây nữa thì mình sẽ bị đày đi Siberia vậy: “Ngài…”

“Tôi à? Tôi chỉ là một thanh niên đến từ Saint Petersburg mà thôi.”

Arthur giả vờ xoay cánh tay và kéo tay áo ra, để lộ chiếc huy hiệu khăn tay trắng trước mắt người quý tộc địa phương: “Thật là một người tốt bụng. Bạn biết không, kể từ khi tôi đến nơi quái quái này, bạn là người đầu tiên chủ động tiếp xúc với tôi. Trước đó, tôi đã đến tòa thị chính, sở cảnh sát, bưu điện… tôi đã đến rất nhiều nơi, và bạn biết tôi đã phát hiện ra điều gì không?”

Nghe Arthur khen ngợi mình, người quý tộc địa phương cảm thấy yên tâm hơn một chút, anh ta mỉ

Mặc dù tuyết rơi hôm nay không hề giảm bớt chút nào, nhưng trong thời tiết như vậy, công việc tại tòa thị chính vẫn đang diễn ra sôi nổi.

Thị trưởng vỗ mạnh vào bàn và la lên: “Andrei Aleksandrovich đang ở đâu? Không tìm thấy ông ta ở nhà thờ, cũng không thấy bóng dáng nào ở quán rượu, nhà cửa thì cũng không có dấu vết gì… Chắc là lũ trộm đã lấy cắp ông ta đi, hay là những con sói con đã cuốn ông ta đi mất rồi!”

Giám hiệu trường học đứng bên cạnh và an ủi: “Thưa thị trưởng, Andrei Aleksandrovich cao lớn như một ngọn đồi nhỏ; khi ông ấy đi lại, cả mặt đất đều rung chuyển… Người như vậy, lũ trộm hay những con sói con e là không thể đưa ông ta đi đâu được.”

Một cảnh sát viên đến báo cáo: “Thưa thị trưởng, tối qua ông chủ tịch của chúng tôi uống quá nhiều rượu, trên đường về nhà đã ngã xuống ổ cống bên đường… Nếu không phải sáng nay có binh sĩ đi tiểu bên đường và làm tan tuyết phủ trên đó, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy ông ấy dưới lớp tuyết đâu.”

Thị trưởng trợn mắt lên: “À! Vậy là ông ấy đã chết rét à?”

Cảnh sát viên nuốt nước bọt và trả lời: “Gần như là vậy… Khi được đưa đến bệnh viện từ thiện, cơ thể ông ấy đã cứng đờ hoàn toàn vì lạnh… Nếu không phải bác sĩ ở đó – người không biết một tiếng Nga nào – đã cho ông ấy uống một ít vodka nóng và kê thuốc đặc hiệu, có lẽ bây giờ ông ấy đã nằm trong mộ rồi… Tuy nhiên, mặc dù ông ấy đã hồi phục tạm thời, nhưng có lẽ vẫn còn lâu mới có thể ngồi dậy được.”

Giám hiệu trường học vỗ đùi và than phiền: “Ôi trời! Làm sao bây giờ đây? Đúng lúc quan trọng như thế này, mà người đứng đầu cảnh sát lại…”

Nhưng thị trưởng lại bình tĩnh nói: “Andrei Aleksandrovich đang ở bệnh viện từ thiện à? Vậy thì đừng để ông ấy ra viện! Ngay lập tức cử người canh giữ ông ấy ở giường bệnh… Trong toàn thành phố Droitsk, không ai giàu có hơn ông ấy đâu… Khi vị khách mời đặc biệt đến, chúng ta sẽ dẫn ông ấy đi kiểm tra… Nếu có ai hỏi, chúng ta chỉ cần nói rằng Andrei Aleksandrovich bị thương trong quá trình truy bắt bọn cướp mà thôi.”

Giám hiệu trường học liền mỉm cười và nói: “Thật là một ý tưởng tuyệt vời! Cũng đáng lẽ ra thị trưởng mới là người nghĩ ra điều này.”

Thị trưởng rất hài lòng với lời khen ngợi của giám hiệu trường học và tự hào gật đầu: “Về công việc của ông ấy, thì cứ để Ivan Mikhailovich lo liệu đi… Với việc ông ta có cha vợ là một quan chức cấp tám đã nghỉ hưu, ông ta th

Bạn nghĩ xem, có lẽ là có ai đó đã đi tố cáo chúng ta ở Saint Petersburg phải không? Aleksey Portunovich, gần đây bạn có gây thù với ai không, hoặc có nhận thấy ai đó đối xử với bạn một cách thiếu tôn trọng không?

“Điều này…” Giám thị suy nghĩ mãi mà không chắc chắn, rồi lắc đầu: “Có lẽ là không.”

“Không à?” Thị trưởng hừ một tiếng: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết. Hãy suy nghĩ kỹ lại xem!”

Giám thị cố gắng nhớ lại mọi chuyện, sau một hồi mới do dự mà hỏi: “Chẳng lẽ là chuyện của bà góa Ivanova ở phía đông thành phố sao?”

“Hả?” Thị trưởng ngẩng đầu lên: “Bạn đã làm gì với bà Ivanova vậy?”

Nhìn thái độ của thị trưởng, giám thị lập tức nhận ra mình đã nói hơi quá, liền vội vàng sửa lại: “Không làm gì cả, chỉ là một số tranh cãi trong cuộc sống hàng ngày thôi.”

“Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung, tất cả đều có trong cuốn sách này! Nhìn này!”

Bạch!

Thị trưởng vung tay đập vào bàn, làm cho giám thị run rẩy ba lần.

Thị trưởng quát mắng: “Bạn nghĩ rằng đây chỉ là chuyện riêng của bạn sao? Bình thường tôi cũng đã yêu cầu các bạn đừng làm quá đáng, nhưng không ai trong số các bạn chịu lắng nghe lời tôi cả, tất cả đều coi như không có gì. Bây giờ khi sứ giả hoàng gia đến đây, các bạn mới biết sợ hãi phải không!”

Bị thị trưởng mắng như vậy, giám thị cũng bắt đầu nổi giận.

Xét cho cùng, cấp trên thực sự của anh ta không phải là thị trưởng Bakarkin, mà là giám thị tỉnh Vitebsk.

Bình thường mọi người đều thảo luận một cách hòa thuận để giải quyết công việc, anh ta có thể nhượng bộ cho Bakarkin một chút, nhưng nếu phải đối đầu một cách gay gắt, anh ta cũng không cần phải chiều theo ý muốn của thị trưởng nữa.

Giám thị đáp trả: “Tôi chỉ vì nói lời không lịch sự mà đánh bà Ivanova vài cái tát; điều đó nhiều lắm cũng chỉ chứng tỏ rằng cách quản lý của tôi có vấn đề thôi. Nhưng còn bạn thì sao? Người hầu trong nhà bạn đi mua thịt ở cửa hàng thịt, luôn chỉ trả một nửa giá; đi mua vải lụa tốt ở cửa hàng vải, lại cố tình tính theo giá vải thô. Chưa kể đến việc, bạn mua hai thước vải, nhưng lại mang đi cả một tấm vải của người ta. Rõ ràng là bạn đang gặp vấn đề về tài chính!”

Các cơ mặt của thị trưởng co giật vài cái, anh ta hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ, nhìn giám thị lạnh lùng: “Những điều bạn nói ra, bạn muốn dùng chúng để gây rối sao? Bạn nghĩ tôi sẽ sợ những lời đe dọa của bạn sao? Bạn chỉ là một thầy giáo nhỏ bé, xen vào chuyện không đáng của người khác; bạn có tư cách gì m

Về phần vải, những gì người ta bỏ ra để sản xuất nó là cả tâm huyết và công sức lao động không ngừng nghỉ; thế mà ông lại lợi dụng điều đó để trục lợi bản thân – điều này chắc chắn sẽ bị các cấp trên trừng phạt nghiêm khắc! Ông lại còn tìm mọi cách để tiến hành những “hoạt động kinh doanh âm thầm”, và cuối cùng còn đổ lỗi cho tôi về việc các quan thanh tra đặc biệt đến kiểm tra. Rốt cuộc, ông có quyền lực gì mà khiến mọi người đều phải tôn trọng ông?

Lời nói của giám thị khiến mọi người trong phòng đều cảm thấy đồng tình; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía thị trưởng.

Thị trưởng cũng hiểu rằng nếu tiếp tục để giám thị khiêu khích mình như vậy, danh tiếng và chức vụ của ông có thể sẽ bị đe dọa.

Vì vậy, ông giả vờ tức giận, vung tay đập vào đống hóa đơn và nói với giọng nói gay gắt: “Ông nghĩ rằng những lời này có thể khiến tôi cảm thấy có lỗi sao? Tôi nói cho ông biết, Aleksey Portunovich, tôi thừa nhận ông khá thông minh, nhưng tôi cảnh báo ông – đừng quên rằng, đâu phải lúc nào cũng đến lượt ông nói chuyện đâu. Ông chỉ là một người học giả sống nhờ vào tiền thuế của nhà nước và công việc dạy học mà thôi; đừng nghĩ rằng ông có thể thách thức giới hạn của tôi! Nếu ông rút lại những lời nói đó, tôi vẫn có thể tha thứ cho ông.”

Những người xung quanh thấy thị trưởng đang ở trong tình thế khó xử, liền lên tiếng để hòa giải hai bên.

“Thôi nào, giám thị và thị trưởng ơi, tất cả chúng ta đều đang làm việc vì Đức Hoàng đế; tại sao hai ngài lại cãi vã nhau như vậy?”

Nhưng giám thị hoàn toàn không chịu nhượng bộ; ông bị lời nói của thị trưởng kích động, và quyết tâm phải thể hiện sự cao thấp với ông ta hôm nay.

Trong ánh mắt giám thị lóe lên một tia sáng hung hăng: “Ông nói đúng, tôi chỉ là một người học giả, không có bối cảnh hay quyền lực gì cả. Nhưng ông đừng quên rằng câu ‘trong số các quan viên văn phòng, luôn có người trở thành tướng lĩnh’ không phải là không có cơ sở. Khi nào ông gặp rắc rối, ai sẽ ủng hộ ông đây?”

Thị trưởng thấy giám thị vẫn tiếp tục chống đối mình, cũng trở nên tức giận và nói: “Những lời ông nói chỉ là những cáo buộc không có căn cứ thôi. Chúng tôi đều là những quan chức trong sạch và liêm khiết; làm sao chúng tôi có thể để những chuyện nhỏ nhặt, không quan trọng này ảnh hưởng đến tình hình chung được? Việc ông vội vàng làm cho mọi chuyện tr

Lũ khốn nạn, dám mắng tôi à? Dám mắng tôi – một quan chức cấp tám của đế quốc, ông Grigory Nikiforovich Zakharov này sao? Thị trưởng chết tiệt! Cậu chỉ là một kẻ du thủ, mặc đôi ủng da hôi thối mà thôi! Đừng nhìn vào chiếc mũ quan và bộ áo quan rách rưới kia; rõ ràng cậu chỉ là một gã lang thang trên đường phố mà thôi, lại dám giả vờ làm quan!

Những lời mắng này khiến cánh cửa rung chuyển, những chiếc móc sắt trên cửa cũng phát ra tiếng kêu chói tai. Khuôn mặt của Thị trưởng Bakarkin lập tức chuyển sang màu xanh mét; cơn giận dữ vừa rồi vẫn chưa nguôi đi, thì bỗng nhiên bị “ông quan” này làm cho hoàn toàn mất hết bình tĩnh.

Khi thấy không ai để ý đến mình, ông lão quý tộc càng trở nên tức giận hơn, tiếng la hét của ông càng lúc càng gay gắt: “Lũ khốn nạn, tưởng rằng mặc một bộ quần áo rách rưới là có thể trở thành quan chức à? Tôi nói cho các ngươi biết, ngày xưa tôi đã từng uống trà, tham gia bữa tiệc trong cung điện, ngồi cùng với những quý tộc thực sự có máu thịt! Bộ quần áo rách rưới này của cậu có giá trị gì chứ? Chỉ với vài đồng xu đồng, cậu dám giả vờ cao quý trước mặt tôi sao? Theo tôi thấy, cậu cũng chẳng khác gì những tên đầu gục ở góc phố kia – những kẻ ăn thịt người mà không nhổ xương! Cậu dám la hét trước mặt tôi à? Dám giả vờ là một con sói lớn sao? Tôi ngày xưa chưa bao giờ làm việc xấu, nhưng cậu thì sao? Cậu đã lừa đảo bao nhiêu người rồi? Cậu thật sự nghĩ rằng thần linh không thấy những hành động bẩn thỉu của cậu sao? Cậu nghĩ rằng với số tiền bẩn thỉu đó, cậu có thể tiếp tục ngồi ở vị trí này mãi không?

Giọng nói của ông lão quý tộc mạnh mẽ như cơn bão, mỗi từ trong lời nói đều như lưỡi dao, đập thẳng vào mặt Thị trưởng Bakarkin.

Khuôn mặt của Thị trưởng liên tục thay đổi từ xanh mét sang trắng bệch; trong mắt ông lúc đầu hiện lên vẻ sợ hãi, nhưng ngay sau đó lại bị cơn giận dữ chiếm lĩnh.

Ông ta đứng dậy với khuôn mặt đỏ bừng, ngón tay run rẩy, chỉ về phía cửa:

“Lão già khốn nạn này, dám la hét trước mặt tôi à! Cậu chỉ là một quan chức đã nghỉ hưu, không biết xấu hổ, dựa vào cái gì mà dám giả vờ là quan trước mặt tôi! Cậu tưởng mình là ai chứ? Cậu cũng chẳng cao quý hơn tôi là mấy, từ lâu đã không còn đủ tư cách để chỉ trích tôi nữa!”

Tuy nhiên, cơn giận dữ của ông lão quý tộc không hề giảm bớt, mà c

Thị trưởng Bakarkin tái nhợt mặt, toàn thân run rẩy, gần như không thể nói ra lời: “Cái… cái gì vậy? Ngài Hestinghoff…”

Câu nói đó như một tia sét giữa trời xanh đã đánh trúng Bakarkin; miệng ông mở hơi ra, rõ ràng là do sợ hãi quá mức.

Trong khoảnh khắc ấy, tâm hồn thị trưởng dường như bị xáo trộn hoàn toàn; lòng tự cao và cơn giận dữ vừa rồi đều biến mất không còn dấu vết. Chỉ còn lại nỗi sợ hãi dày đặc trào dâng như thủy triều.

Ông vô thức lùi lại một bước, ánh mắt trốn tránh, đầy lo lắng và bất an.

Nhưng ngay sau đó, ông lại tỉnh táo lại. Thị trưởng vội vàng mở cửa phòng và mời vị quý ông già vào: “Ngài… ngài vừa nói đến ngài Hestinghoff ư? Làm sao có thể được… Làm sao ngài lại…”

Giọng thị trưởng trầm xuống, mang theo chút sự nịnh hót khó nhận ra: “Grigory Nikiforovich, nếu ngài biết nhiều điều như vậy, thật là bất ngờ. Có vẻ như chúng ta cần ngồi lại và thảo luận kỹ lưỡng hơn. Về ngài Hestinghoff mà ngài nói… Hehe… Xin ngài đừng giận, lúc nãy tôi không biết người đến là ngài…”

Vị quý ông già phát ra tiếng grun, ném chiếc mũ da gấu xuống bàn: “Giận à? Tôi không giận đâu! Tôi có gì để giận chứ? Tôi chỉ là một quan chức cấp tám vô danh, hơn nữa còn đã nghỉ hưu rồi… Bị tổn thương một chút thì cũng chịu thôi! Nhưng ngài Hestinghoff ấy… Ông ấy là một thành viên của Hội đồng Quân sự cấp sáu Đế quốc, Đại tá Kỵ binh, thuộc trực thuộc Sở Cảnh sát Hoàng gia… Thị trưởng Drusisk này, trong cái thời tiết lạnh giá này, lại để ông ấy ở trong một khách sạn nhỏ suốt năm ngày năm đêm… Bakarkin, dù người bạn không có lương tâm, nhưng ít ra bạn cũng có can đảm đấy!”