Arthur đi dạo tự do trên những con phố của London. Vì hôm nay anh mặc đồ thường, cuối cùng anh cũng có thể bước chậm lại để ngắm nhìn những cảnh vật khác biệt so với mọi khi.

Theo chỉ thị nhiệm vụ mới nhất từ Piệr Tướng quân, do các cuộc biểu tình và tụ tập quy mô lớn ngày càng gia tăng khắp London, tất cả các khu vực cảnh sát của Scotland Yard đều đã chọn ra một số sĩ quan giàu kinh nghiệm và giao cho họ nhiệm vụ tuần tra bí mật tại các địa điểm tổ chức biểu tình.

Cũng không thể trách Piệr Tướng quân phản ứng mạnh mẽ, bởi vì những hoạt động như “yêu cầu cải cách quốc hội và mở rộng quyền bầu cử” đã không phải là lần đầu tiên xảy ra.

Lần đầu tiên một phong trào yêu cầu cải cách quốc hội quy mô lớn như vậy xuất hiện ở Anh chính là trong thời kỳ Cách mạng Pháp năm 1789.

Như Piệr Tướng quân đã nhấn mạnh trong các tài liệu của Bộ Nội vụ – mỗi lần Cách mạng Pháp xảy ra đều mang lại những hậu quả không ngờ tới cho Anh.

Cuộc Cách mạng Pháp năm 1789 đã khơi dậy niềm đam mê chính trị mãnh liệt ở tầng lớp dân chúng Anh, làm thay đổi nhiều quan niệm cố hữu của họ kể từ Cách mạng Vinh quang, khiến họ nhận ra rằng chính trị không chỉ là việc riêng của các nhân vật quyền lực, mà người dân bình thường cũng có quyền tham gia vào đó.

Người đầu tiên đưa ra những ý kiến phá vỡ những quan niệm cũ này chính là Mục sư Richard Price, một thành viên quan trọng của Hội Kiến thức Hiến pháp Salford. Trong một buổi lễ kỷ niệm 101 năm Cách mạng Vinh quang, ông đã giảng một bài giảng có tựa đề “Về tình yêu dành cho đất nước chúng ta”, trong đó đưa ra một quan điểm vô cùng quan trọng đối với các phong trào cải cách sau này – di sản quan trọng nhất của Cách mạng Vinh quang chính là quyền lợi của người dân trong việc lựa chọn chính phủ của mình và có thể thay đổi nó bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, quan điểm này ngay lập tức gây ra sự phản đối gay gắt từ Edmund Burke, một nhà văn thuộc phe Whig. Burke đã xuất bản cuốn “Những suy nghĩ về Cách mạng Pháp” và trình bày quan điểm của mình trong đó.

“Principles of the Glorious Revolution are not about change, but about adhering to tradition. Tradition is what maintains the existence of society and therefore serves as its cornerstone. It is precisely because the French Revolution destroyed tradition that it led France to collapse. Anh không thể đi theo con đường của Pháp; nước Anh phải bảo vệ truyền thống và đảm bảo an ninh quốc gia.”

Trong khi quan điểm của Burke chiếm ưu thế, Thomas Paine đã xuất bản cuốn “Quyền Con người” để đối đầu với ông. Paine nhấn mạnh trong cuốn sách rằng mỗi thế hệ đều có quyền lựa chọn hệ thống chính trị mà họ yêu thích, và những người tiền nhiệm không có quyền quyết định điều đó. Quyền lựa chọn hệ th

Nhưng dưới chế độ hiện hành, người lao động đã bị tước đi quyền này, và vì thế họ rơi vào cảnh nghèo khó phổ biến. Chỉ khi khôi phục lại quyền lợi của họ, chúng ta mới có thể giải thoát họ khỏi cảnh nghèo đói.

Ngay sau khi được xuất bản, cuốn “Quyền con người” của Paine đã đạt doanh số bán hàng hơn 200.000 bản trong vòng một năm.

Trong bối cảnh xã hội như vậy, một loạt các tổ chức dân sự ủng hộ cải cách đã được thành lập. Những tổ chức có quy mô lên đến hàng vạn người như “Hội Nghiên cứu Hiến pháp Sheffield” và “Hội Thông tin London” xuất hiện như nấm sau mưa.

Tất cả những điều này khiến Chính phủ Anh cảm thấy vô cùng lo ngại; họ cho rằng sự xuất hiện của những tổ chức này là dấu hiệu của một cuộc cách mạng sắp diễn ra.

Vì vậy, theo nguyên tắc “hành động trước để tránh hậu quả sau”, chính quyền Anh nhanh chóng bắt giữ những thành viên quan trọng của Hội Thông tin London và Hội Nghiên cứu Hiến pháp Sheffield, và buộc tội họ với tội danh phản quốc.

Chủ tịch Hội Thông tin London, Margaret và Gerald, cuối cùng bị kết án phải lưu đày 14 năm, nhưng hầu hết các thành viên khác đều được bồi thẩm đoàn tuyên trắng án vì thiếu bằng chứng.

Cùng với thất bại của Cách mạng Pháp, phong trào cải cách quốc hội cũng rơi vào giai đoạn suy thoái.

Tuy nhiên, ký ức về những gì đã xảy ra vẫn còn đọng lại trong tâm trí của các nghị sĩ, điều này buộc Piệr Tướng quân phải hành động thận trọng.

Dù sao thì, qua hàng thập kỷ kiểm chứng, Đảng Bảo thủ đã chứng minh rằng việc sử dụng bạo lực chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Mặc dù Công tước Wellington và Piệr Tướng quân phản đối cải cách quốc hội, nhưng họ cũng đều tin chắc rằng cần phải sử dụng vũ lực càng ít càng tốt để giải quyết vấn đề.

Mặc dù quan điểm này có vẻ mâu thuẫn, nhưng đó chính là chính sách hiện hành của Nội các Wellington.

Họ hy vọng rằng sau một thời gian, công chúng Anh sẽ tự quên đi vấn đề cải cách quốc hội, thay vì sử dụng bạo lực để đàn áp các cuộc biểu tình.

Nhưng theo quan sát của Arthur trong hai ngày qua, kế hoạch của Công tước Wellington và Piệr Tướng quân có vẻ như đã thất bại.

Bởi vì lần này, những người tham gia vào phong trào cải cách quốc hội không chỉ bao gồm những người lao động có tiếng nói nhỏ bé, mà còn có Đảng Whig, một số lượng lớn giáo sĩ, cũng như các thành viên phe Canning và phe cực đoan của Đảng Bảo thủ.

Theo những gì Arthur quan sát được, gần như tất cả các tầng lớp xã hội ở London đều ủng hộ cải cách quốc hội.

Mặc dù mục đích của họ trong việc c

“Khi Wellington từ chức, hắn chỉ là một kẻ lừa đảo già đến từ Ireland thôi!”

Arthur lẫn vào đám biểu tình, vừa hô vang các khẩu hiệu biểu tình vừa giúp đỡ những người xung quanh cầm biểu ngữ.

“Đánh bại Đảng Bảo thủ! Loại bỏ Wellington!”

Thấy cảnh này, Agares không khỏi trợn mắt nói: “Arthur, anh đến đây để theo dõi họ mà, sao lại lẫn vào đám biểu tình với họ vậy?”

Arthur sờ nhẹ vành mũ rồi tìm cơ hội rời khỏi đám biểu tình. Lý do không phải vì anh mệt mỏi, mà là vì đám biểu tình đã đưa anh đến đồn cảnh sát ở khu Greenwich.

Anh đến một khoảng đất trống ở góc phố, châm điếu thuốc và hít mạnh một hơi.

“Agares, anh không hiểu đâu. Dạng cao nhất của việc làm gián điệp chính là phải tham gia vào nhóm đó. Ít nhất tôi cũng biết rằng đám biểu tình này được Đảng Whig tài trợ, và hành động của họ chỉ là hô vang khẩu hiệu thôi, không hề có ý định làm gì quá đáng. Điều này thật tốt, vì nó giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Hồng Quỷ Ma nghe vậy liền nhíu mắt nói: “Arthur, anh thực sự đang nghĩ gì vậy? Một mặt anh dựa vào Robert Peel của Đảng Bảo thủ để kiếm sống, mặt khác lại thân thiện với Công tước Sussex của Đảng Whig. Xin thành thật mà nói, nếu anh thực sự muốn tham gia vào chính trường, tốt nhất đừng đi theo con đường này. Nó sẽ không mang lại lợi ích gì cho anh đâu. Anh phải biết rằng, đối với những chính trị gia quyền lực, sự không trung thành tuyệt đối chính là sự không trung thành hoàn toàn.”

“Agares, đó mới là điểm sai của anh đấy. Tôi chưa bao giờ đi theo con đường hai mặt cả.”

Arthur thổi ra một làn khói: “Anh biết đấy, tôi là một cảnh sát của Scotland Yard. Theo quy định nội vụ, tôi không được phép có bất kỳ lập trường chính trị nào. Giống như quan điểm tôn giáo mà tôi đã từng nói với anh, tôi không chọn Chúa trời, cũng không chọn quỷ dữ; cả hai đều là những bức tường che mắt tôi. Và trong chính trị, tôi cũng không chọn Đảng Whig hay Đảng Bảo thủ; cả hai đều giống nhau, chỉ khi ở ngoài quyền lực thì họ mới tỏ ra như những ánh sáng của công lý. Tôi chỉ đồng ý với họ về một số vấn đề cụ thể mà thôi. Tôi ngưỡng mộ chính sách bãi bỏ nô lệ của Đảng Whig; mặc dù phần lớn những người ủng hộ chính sách này chỉ vì họ là những chủ nhà máy – họ không kiếm được tiền từ việc này và còn cần những lao động tự do để sản xuất. Mặt khác, tôi cũng ngưỡng mộ thái độ bảo thủ, kiềm chế mà Đảng Bảo thủ đang theo đuổi; họ yêu chuộng hòa bình, và điều này cũng là bởi vì trong số những người ủng hộ họ có r

Nói chung, mỗi bên đều có những ưu điểm riêng của mình. Agares, thời đại đang thay đổi, và mỗi đảng phái đều có những điểm mạnh riêng; chúng ta cần nhìn thấy những điểm sáng ở họ.

Hồng Quỷ Ma vừa xoa tay vừa cười nói: “Thôi nào, Arthur, đồ nhỏ độc ác này… Đừng bảo rằng bạn không biết rằng đôi khi việc không lựa chọn phe phái nào cũng chính là một loại lập trường – một lập trường không được ai ưa chuộng.”

Bạn có biết tại sao Công tước Wellington lại rơi vào tình thế bị hai bên công kích không? Chính vì ông ấy cố gắng đi theo con đường trung dung, nên vừa không được Phe Tự Do ủng hộ, vừa bị Phe Bảo Thủ loại bỏ khỏi đảng.

Chính vì ông ấy là Wellington, nên ông ấy vẫn có thể kiên trì được một thời gian; nếu là người khác đứng đầu chính phủ, có lẽ giờ đây ông ấy đã sụp đổ rồi.

Đừng để những cuộc biểu tình ấy làm bạn lầm tưởng; họ dù có hô hào mãnh liệt đến đâu, thực ra họ chỉ ghét bỏ những kẻ cai trị mình mà thôi. Sự tức giận của họ không phải vì sự bất công, mà là vì họ đang ở vị trí thấp kém trong bối cảnh đó.

Đừng để lương tâm yếu ớt của bạn lừa dối bạn; cuộc cải cách quốc hội chính là cơ hội tuyệt vời. Bây giờ, quyền lựa chọn nằm trong tay bạn.

Bạn có thể tận dụng cơ hội này để thề trung thành với Robot Bì Nhĩ, hoặc có thể nhờ vào mối quan hệ của Công tước Sussex để gia nhập Đảng Whig.

Nào, Arthur, bạn đã quyết định sẽ ủng hộ phe nào chưa? Một viên cảnh sát trẻ tuổi đang nổi tiếng tại Scotland Yard… Dù bây giờ có vẻ không đáng kể lắm, nhưng nếu bạn sử dụng thông tin mà mình có một cách khéo léo, bạn sẽ có thể đóng vai trò quan trọng cho họ ngay lập tức.

Là ủng hộ cải cách hay phản đối cải cách? Là chọn Đảng Whig hay Đảng Tory? Đừng đi theo con đường trung dung, và cũng đừng điều tra cái vụ án buôn bán nô lệ kia nữa; những việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cho bạn cả.

Arthur chỉ liếc nhìn anh ta một cái, sau đó tắt chiếc ống thuốc của mình và nói: “Agares, bạn không phải luôn khuyến khích tôi trở thành ‘vị thần’ của họ sao? Nghĩ lại thì… trở thành ‘vị thần’ quả là quá khó; thà rằng tôi trở thành ‘vị vua’ của họ còn hơn.”

Nghe vậy, Hồng Quỷ Ma reo lên: “Ôi, Arthur yêu dấu của tôi, bạn đã hiểu ra rồi à?”

Arthur gật đầu và nói: “Tôi muốn đưa cho bạn một câu nói… Bạn có biết số phận của một vị vua là gì không?”

“Cái gì vậy?”

Arthur cất chiếc ống thuốc vào túi và bước vào đồn cảnh sát.

“Số phận của một vị vua… chính là làm những việc tốt nhưng lại nhận được những lờ