——Hoàng đế Friedrich Đại đế

Lưu Ý thân mến:

Tôi nghe nói gần đây con đã có chuyến thăm Paris và sẽ đại diện cho Gia tộc Bonaparte đón về quan tài của chú con ở đảo Saint Helena phải không? Về vấn đề này, tôi cần phải nói thật với con. Cháu trai, dì gái và cha con đều rất tức giận. Họ cho rằng một việc lớn như vậy, con lẽ ra nên tham khảo ý kiến của gia đình trước khi đưa ra quyết định.

Nhưng thực tế, con cũng phải hiểu rằng nếu con làm như vậy, đề xuất đó chắc chắn sẽ bị từ chối. Những suy nghĩ nhỏ nhen của con, ngay cả các bậc trưởng thành cũng nhìn thấy được, và mẹ con cũng vậy. Tuy nhiên, cuối cùng thì mẹ con khác họ; bởi vì con là con trai của mẹ. Là một người mẹ, ai cũng luôn mong muốn con mình thành công và tỏa sáng.

Dù sao đi nữa, nếu có thể, mẹ chỉ muốn ở bên cạnh con để chăm sóc con chu đáo, và mong con kết hôn với một cô gái trẻ tuổi, có học thức, biết tôn trọng tính cách của con và có thể chăm sóc con cái của hai người… Những người nghĩ rằng mẹ con có tham vọng lớn sẽ không bao giờ biết được rằng, với cái giá cao như vậy, họ đã đổi lấy thứ quyền lực mà họ nghĩ rằng sẽ khiến mẹ con nhớ mãi… Mẹ con thật sự thương hại cho tầm nhìn hẹp hòi của họ.

Bởi vì đối với mẹ con, tất cả những gì mẹ con cần chỉ là ánh nắng mặt trời, không khí trong lành và con thôi.

Mẹ của con,

Ottantes Bonaparte

Ngày 25 tháng 4 năm 1833, tại Geneva, Thụy Sĩ

Trong quán cà phê nhỏ ấy, khói thuốc lan tỏa khắp nơi.

Lưu Ý cầm trên tay bức thư ấy, mỗi lần đọc lại, đầu anh ta cứ thấy nặng trĩu thêm.

Nếu nói có điều gì gần đây khiến anh ta phiền lòng nhất, thì đó không phải là việc giúp đỡ thanh niên Ý, cũng không phải là việc đưa quan tài của chú mình về từ nước ngoài, mà chính là việc mẹ anh ta lại tiếp tục viết thư thúc giục anh ta kết hôn.

Mặc dù trong số các quý tộc nam giới châu Âu, có rất nhiều người kết hôn và sinh con muộn, những người ở độ tuổi ba bốn mươi mới kết hôn cũng không phải là hiếm gặp.

Nhưng mẹ anh ta lại cho rằng Lưu Ý hoàn toàn không cần phải theo truyền thống; càng sớm kết hôn càng tốt. Là một người thuộc Gia tộc Bonaparte, Lưu Ý cần phải góp phần vào kế hoạch mở rộng gia tộc.

Điều tồi tệ hơn nữa là, mẹ anh ta không chỉ nói suông, mà còn rất nhiệt tình trong việc sắp xếp các buổi gặp mặt để tìm bạn đời cho con trai mình, và thường xuyên đính kèm trong thư những thông tin về một vài cô gái quý tộc mà bà ấy cho là phù hợp

Người ta nói rằng, bên trong Gia tộc Bonaparte đang thảo luận về việc kết hôn giữa Lưu Ý và Nữ hoàng Maria II của Bồ Đào Nha.

Khi biết được điều này, Lưu Ý nhanh chóng viết thư trả lời mẹ mình một cách dứt khoát:

“Cha tôi đã cho thấy qua tấm gương vĩ đại của mình rằng tổ quốc của chúng ta quý giá hơn nhiều so với một ngai vàng nước ngoài. Dù đã từng là Vua Hà Lan, nhưng cha tôi vẫn luôn nhớ về nước Pháp. Còn tôi, tôi để thời gian quyết định. Tôi tin rằng, trong mắt đồng bào của mình, cái họ vĩ đại mà tôi sở hữu sẽ không bao giờ khiến tôi bị ruồng bỏ, bởi vì cái họ đó sẽ khiến nhân dân Pháp cao quý nhớ lại những năm tháng vinh quang 15 năm trước. Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi khi nhân dân gọi lại Bonaparte – người đã bị 1,2 triệu người nước ngoài lưu đày vào năm 1815 – về với lòng đất Pháp. Việc có thể phục vụ đất nước Pháp với tư cách là một công dân và chiến binh, đó chính là điều duy nhất tôi mong muốn, và trong mắt tôi, giá trị của điều đó còn lớn hơn tất cả các ngai vàng trên thế giới.”

Câu trả lời của Lưu Ý mang tính chất lưỡng nan. Một mặt, anh thực sự tin rằng, dù khả năng giành lại ngai vàng của nước Pháp rất nhỏ, nhưng khả năng đó vẫn quan trọng hơn bất kỳ ngai vàng nào của một quốc gia khác. Nhưng mặt khác, anh lại nghi ngờ rằng đây chỉ là một kế hoạch xảo quyệt do anh họ mình đặt ra, với mục đích kéo anh trở về Pháp và ngăn anh đại diện cho triều đại Tháng Bảy để đón tiếp linh cốt của Napoleon.

Hơn nữa, dù kế hoạch kết hôn với Nữ hoàng Bồ Đào Nha có thành hiện thực hay không, ngay cả khi nó khả thi, thì nó chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Chính phủ triều đại Tháng Bảy của Pháp, Chính phủ Mạt Ni Tây của Áo, thậm chí cả Chính phủ Anh và Chính phủ Nga cũng có thể không đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Bây giờ, Lưu Ý không còn là người non nớt, hấp tấp tham gia vào cuộc nổi dậy của phe Carbonari nữa. Sau vài năm rèn luyện tại Scotland Yard, điều quan trọng nhất mà anh học được chính là phải làm việc một cách thực tế, không được mơ mộng quá xa, vì chỉ những gì bạn nắm giữ trong tay mới thực sự thuộc về bạn.

Nếu bạn đã chấp nhận những “chiếc bánh” mà người khác hứa sẽ đưa cho bạn, thì tại sao họ lại thực sự phải đưa chúng cho bạn?

Nói chung, về vấn đề hôn nhân này, thái độ của Lưu Ý chỉ có thể diễn tả bằng một câu: Tôi không tin. Ngay cả nếu nó thật sự xảy ra, tôi vẫn không tin.

Nhưng đáng tiếc thay, Lưu Ý cũng không hề quan tâm đến cuộc hôn nhân này chút nào.

Dù mẹ anh ta miêu tả người con gái kia là xinh đẹp và giàu có, Lưu Ý vẫn không hứng thú.

Là một người đàn ông, đặc biệt là khi anh ta tự cho rằng mình đang ở giai đoạn thăng trầm trong sự nghiệp, Lưu Ý cảm thấy mình nên tập trung vào công việc chứ không phải vào việc duy trì dòng dõi.

Hơn nữa, có lẽ do đã ở London quá lâu và bị ảnh hưởng bởi Đức Thái Lai, Lưu Ý lại thích những người vợ lớn tuổi hơn mình.

Khi ở London, anh ta đã duy trì mối quan hệ thân mật với một người phụ nữ mà anh ta quen biết tại câu lạc bộ, và sau khi đến Paris, các buổi tiệc xã hội gần đây càng khiến anh ta bị choáng ngợp. Khi tâm trí của một người đàn ông còn lơ lửng như vậy, tự nhiên anh ta cũng không muốn bị ràng buộc bởi hôn nhân trong thời điểm này.

Tuy nhiên, vấn đề là mẹ của Lưu Ý có thái độ khá kiên quyết. Bà ấy sẽ không cản trở kế hoạch chính trị và sự nghiệp vĩ đại của con trai mình, nhưng bà ấy cũng mong rằng con trai mình có thể kết hợp được những kế hoạch đó với một cuộc sống đầy đam mê hơn.

“Ài…”

Lưu Ý xoa đầu mình; rõ ràng anh ta đang rất phiền lòng, đến nỗi mái tóc của anh ta đã bị xoa nát thành một đống.

Một chiếc mũ bay đến trước mặt bàn anh ta. Arthur, người đang ngậm ống thuốc, liếc nhìn người em trai mình rồi cởi găng tay ra và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Lần trước tôi thấy anh có vẻ mặt như vậy… lúc đó anh đang ở trong tù đấy.”

Lưu Ý vuốt ve bộ râu trên cằm mình và nói: “Đúng vậy, mẹ tôi đang định tự tay đưa tôi vào tù đấy.”

“Ồ?” Arthur nhướng mày: “Phu nhân Audens định bắt chước Công nương Berry, tổ chức một cuộc nổi dậy ở Pháp à?”

“Không đến nỗi đó đâu.” Lưu Ý tựa vào ghế và nói: “Arthur, anh có hứng thú với những cô gái quý tộc không? Họ thường thích đọc những cuốn tiểu thuyết về hiệp sĩ thời Trung cổ, còn anh… bây giờ cũng là một hiệp sĩ đàng hoàng rồi mà.”

“Thôi đi.” Arthur gọi một tách trà đen: “Dù những cô gái đó tưởng tượng về một hiệp sĩ có giống tôi hay không, thì ngay cả nếu họ chỉ cần một danh hiệu, tôi cũng không phải là một hiệp sĩ đàng hoàng đâu.”

“Sao lại không phải chứ? Anh không phải là một Hiệp sĩ Danh dự cấp thấp sao? Đó là danh hiệu hiệp sĩ lâu đời nhất của Anh mà.”

“Đúng là Hiệp sĩ Danh dự cấp thấp là danh hiệu lâu đời nhất của Anh, nhưng cũng là danh hiệu cơ bản nhất. Danh hiệu này

“Điều này cũng giống như các gian hàng ở chợ Covent Garden vậy – tất cả hàng hóa đều được bán theo số lượng lớn.” Nghe xong mô tả của Arthur, Lưu Ý liền nghĩ đến những gì Arthur đã trải qua trước khi được phong tước và không khỏi bật cười: “Nói thế thì việc họ phong bạn làm hiệp sĩ cấp thấp quả thực rất hợp lý.”

Arthur đặt chiếc cốc trà xuống và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Lúc đó tôi thực sự đã cưỡi ngựa và lao vào cuộc chiến đấy.”

“Và suýt nữa thì tôi đã chết.”

“Không, là tôi thực sự đã chết… Nhưng vì Viện Cơ mật không cho phép tôi được hồi sinh, nên tôi mới suýt chết thôi.”

Nghe vậy, Lưu Ý cười đến nỗi nước mắt tuôn ra: “Thôi nào, Arthur, bạn không thể lúc nào cũng đùa về mọi chuyện được đâu. Nhưng loại chuyện này, bạn có thể kể cho những cô công chúa quý tộc vừa trưởng thành và mới gia nhập giới xã hội nghe… Những cô gái đó chắc chắn sẽ tin thôi. Hơn nữa, dù sao thì những hiệp sĩ tập sự cũng vẫn là hiệp sĩ mà… Trên đảo Anh có rất nhiều người biết cưỡi ngựa; trong Scotland Yard thì còn đầy rẫy cảnh sát cưỡi ngựa nữa… Nhưng trên toàn bộ Sở Cảnh sát Đại London, chỉ có ba người mang danh hiệu hiệp sĩ cấp thấp thôi: Giám đốc Sá Châu, Phó giám đốc Richard Meyen và bạn… Trong số ba người đó, La Vạn và Meyen đều được phong tước từ quân đội, còn bạn thì vì là cảnh sát mà được trao danh hiệu này. Arthur, bạn thực sự là người đầu tiên trong lĩnh vực này đấy!”

Arthur cho một miếng đường vào cốc trà của mình: “Tôi đâu có đi kể chuyện này với các cô công chúa quý tộc đâu… Nếu họ không tin, họ chắc chắn sẽ nghĩ tôi là kẻ điên. Còn nếu họ tin, thì mọi chuyện sẽ càng phức tạp hơn nữa… Ai mà biết được họ có những niềm tin gì… Nếu họ đi báo cáo với giáo hội thì sao nhỉ? Lưu Ý, bạn không nghĩ rằng những rắc rối mà tôi đang gặp phải đã đủ nhiều rồi sao?”

“Làm sao có thể coi đó là rắc rối được chứ? Đây là chuyện tuyệt vời lắm đấy!”

Lưu Ý nói dỗ dành: “Hãy nghĩ xem… Một người vợ hiểu biết, đáng yêu, giàu có, lại sinh ra nhiều con… Đó chính là điều mà nhiều người ao ước lắm đấy.”

“À…”

Arthur bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó: “Chẳng lẽ nhà bạn đã sắp xếp một buổi hẹn hò cho bạn à?”

Lưu Ý nhăn mặt: “Thật là không có gì có thể che giấu được bạn… Bạn quả thực là thám tử giỏi nhất của cả đảo Anh đấy.”

“Lưu Ý, bạn định nói với tôi rằng… ngay sau khi tôi xin được khoản trợ cấp cho thanh niên Ý từ Bộ Ngoại giao, bạn sẽ rời đi để tham gia buổi hẹn h

Hóa ra họ nói rằng Napoleon thua trận Waterloo là vì bị bệnh trĩ tái phát, tôi lúc đầu không tin đâu, nhưng bây giờ, tôi có chút tin vào điều đó rồi.”

Lưu Ý mặt đỏ bừng khi nghe Arthur nói, anh ta cười và chửi thề: “Đi mẹ kiếp đi, Arthur, tôi đâu có ý định lùi bước đâu. Thất bại của cuộc cách mạng là do các nhà lãnh đạo đi tham gia các buổi hẹn hò, điều này thật là vô lý.”

Nói xong, Lưu Ý lấy tờ báo trong túi ra và đẩy cho Arthur: “Hôm nay em đã đọc tờ báo chưa?”

“Tất nhiên rồi, nhưng trên đó không có gì thú vị cả. Nếu anh muốn nói về việc Chính phủ Pháp công bố thông tin về việc Nữ Công tước Berri, lãnh đạo phe bảo hoàng, mang thai ngoài giá thú, thì em đã báo trước cho anh rồi chứ?”

Lưu Ý gật đầu: “Chúng ta quả thực đã biết tin này trước, nhưng toàn thể người dân Pháp mới chỉ biết hôm nay thôi. Paris hôm nay đang hỗn loạn hoàn toàn, phe bảo hoàng đều suy sụp tinh thần, trong khi phe cộng hòa thì đang cười nhạo họ, còn phe Bôn-ná-pa-pài thì đứng nhìn và thỉnh thoảng cũng tham gia vào cuộc tranh cãi đó. Một số nhà văn bảo hoàng nổi tiếng không chịu nổi sự chế giễu, họ đã công khai đưa ra thách thức đấu súng với một số nhà văn hàng đầu phe cộng hòa.”

Nghe vậy, Arthur liền nghĩ đến Trung Mã: “Alexander có dính líu vào chuyện này không?”

“Lần này Alexander rất kín đáo, có lẽ là vì anh ấy đang bận rộn giúp đỡ thanh niên Ý, nên không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý.”

Arthur yên tâm lại một phần: “Nếu anh ấy không gây rối, thì người khác cũng không gây rối cho anh ấy chứ?”

“Tất nhiên là không! Phe bảo hoàng chỉ tức giận thôi, họ không ngu đâu. Toàn bộ Paris đều biết Alexander là một tay súng giỏi, phe bảo hoàng muốn đấu súng đến cùng, chứ không phải để họ chết mà Alexander sống sót.”

Lưu Ý suy nghĩ kỹ rồi nói: “Cũng đúng là có lý. Nhưng với tình hình hỗn loạn như hiện nay, Lưu Ý Philippe chắc hẳn đang vui mừng trong bóng tối đấy. Phe cộng hòa, phe Bôn-ná-pa-pài và phe bảo hoàng đang đánh nhau gay gắt, không ai có thể liên minh được với nhau, như vậy phe Orléans sẽ có thể bảo vệ được vương miện của họ.”

“Không chỉ vậy đâu.”

Lưu Ý tiếp tục nói: “Tối qua tôi đã tham gia một buổi tiệc dansante, và tại đó tôi đã gặp con gái của Tướng Arigi, Công tước Padoue. Tướng Arigi chính là người phụ trách việc áp đặt lệnh giới nghiêm sau vụ nổ tại dinh thự Cadot, và ông ấy cũng phụ trách việc phối hợp với Sở Cảnh sát Đô thị Paris. Vì vậy, để tìm hiểu thêm thông tin về vụ nổ, tôi đã cố tình làm tức giận c

Tôi đã phàn nàn với cô ấy rằng những người có trách nhiệm trong chính phủ không điều tra kỹ lưỡng đối với vụ án này; họ chỉ bắt được vài tên sát thủ thuộc phe bảo hoàng mà thôi, nhưng việc điều tra vẫn kéo dài suốt nửa tháng mà vẫn chưa có kết quả gì. Nếu đây là vụ án xảy ra ở Scotland Yard, chắc chắn nó đã được giải quyết từ lâu rồi. Cô gái đó đã bênh vực cha mình, nói rằng lý do không thể bắt được những kẻ sát thủ không phải vì họ làm việc không hiệu quả, mà là bởi vì vụ án này còn ẩn chứa những bí mật khác.

Thực ra, chính phủ đã sớm xác định được nơi ẩn náu của kẻ phạm tội, nhưng họ vẫn chần chừ không hành động vì những lý do khác. Hơn nữa, kẻ giết người trong vụ án này cũng không phải là nhóm người bảo hoàng như báo chí đã đưa tin; thực ra, đây là âm mưu và hành động của những người theo chủ nghĩa cộng hòa. Họ chỉ tuyên bố rằng mình là phe bảo hoàng để đổ lỗi cho đối thủ và làm tổn hại đến danh tiếng của họ.

Khi nghe những lời này, Arthur gần như không thể tin được. Không ai ở Paris lại biết rõ vụ án này hơn anh ta. Tuy nhiên, lập luận của cô gái đó cũng không sai; đúng là họ đang cố tình đổ lỗi cho người khác. Chỉ là họ không đổ lỗi cho phe bảo hoàng, mà là cho phe cộng hòa. Hiện nay, phe bảo hoàng đã rơi vào tình trạng tinh thần suy sụp vì công tước phu nhân Berry đang mang thai, và họ cũng bị những lời chế giễu của phe cộng hòa làm cho tức giận đến cùng cực. Danh dự cao quý mà họ từng tự hào giờ đây đã không còn cơ hội để khoe khoang nữa; điều duy nhất họ mong muốn bây giờ là những kẻ đã tấn công họ hãy im miệng.

Nếu lúc này chính phủ đề xuất đóng cửa các tờ báo của phe cộng hòa và kiểm soát ngôn luận của họ, những người bảo hoàng này chắc chắn sẽ không phản đối. Và trùng hợp thay, hôm qua Arthur mới được Victor thông báo rằng chính phủ triều đại Tháng Bảy dường như thực sự đang soạn thảo một đạo luật như vậy. Vì vậy, việc ai đang cố tình đổ lỗi cho phe cộng hòa trong vụ án này đã trở nên rất rõ ràng.

Nghĩ đến đây, Arthur không khỏi đặt chiếc cốc trà xuống. Anh nhìn Lưu Ý, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói ra: “Lát nữa tôi sẽ đi gặp một số người; nếu bạn có hứng thú, có thể đi cùng tôi.”