Đức Thái Lai dẫn Arthur lên tầng hai. Mặc dù các kệ hàng ở đây không được sắp xếp chật chội như ở tầng một, nhưng trang trí ở đây thì rõ ràng sang trọng hơn nhiều.

Bốn năm chiếc đèn treo bằng kính sáng ngời; khung tường bằng gỗ có phần xuống cấp, nhưng may mắn thay, những bức tranh được treo trên tường đã giúp che đi điểm này, trong khi những cửa sổ từ sàn lên trần hứng thu ánh nắng hiếm hoi của London cùng với những tấm thảm Ba Tư được trang trí bằng những hoa văn màu vàng đỏ phức tạp lại càng làm nổi bật vẻ cổ điển và sang trọng của nơi này.

Có lẽ vì những mặt hàng ở đây có giá trị quá cao, nên ngay ở lối vào tầng hai, chủ cửa hàng đã bố trí hai nhân viên canh gác.

Vừa bước lên tầng hai, ánh mắt Arthur đã bị những món hàng đa dạng thu hút. Những ống thuốc voi được trang trí cầu kỳ, trà đen Sri Lanka được đóng gói trong những lọ mạ vàng, những chiếc đồng hồ cơ tinh xảo với kim giờ và bánh răng xoay tròn bên trong… Nhưng điều khiến Arthur quan tâm nhất vẫn là chiếc ô da đen đơn giản đặt ở góc tường, được quảng cáo là phiên bản giống hệt chiếc ô của Ngài Isaac Newton.

Thông thường, Arthur luôn cho rằng những chiêu trò này chỉ là cách tiếp thị của các cửa hàng. Tuy nhiên, vì ngôi nhà cũ của Ngài Newton nằm ngay bên cạnh, và cửa hàng này cũng đã tồn tại hơn một trăm năm, thêm vào đó, chủ cửa hàng còn cam đoan rằng ông tổ của ông ta từng là bạn thân của Ngài Newton… Vì vậy, Arthur đành tin lời anh ta tạm thời.

Nhưng niềm tin đó của Arthur không kéo dài lâu. Sau khi đi dạo qua tầng hai một cách sơ bộ, anh nhận ra rằng có quá nhiều thứ liên quan đến Newton được bày bán ở đây. Bao gồm nhưng không giới hạn ở việc: bộ ria giả mà Newton từng sử dụng, chiếc boomerang mà Newton đã thử nghiệm, những bản thảo mà Newton từng viết… Tất nhiên, với số lượng đồ vật đa dạng như vậy, thì chiếc táo được cho là đã đập trúng đầu Newton cũng không thể thiếu được.

Arthur ngồi xuống bên cạnh cửa sổ kính, nhìn chằm chằm vào quả táo được đánh dấu là “không bán”, và bỗng nhiên, anh thấy vỏ táo đó bắt đầu chuyển động, một lỗ nhỏ xuất hiện, và một con sâu xanh nhỏ với cái bụng phình tròn bò ra từ bên trong.

Arthur nhéo cằm suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ gật đầu với con sâu xanh: “Để sống sót đến bây giờ, con thực sự mạnh mẽ hơn cả lực hấp dẫn vũ trụ đấy.”

Nói xong, anh không quên gọi lớn với chủ cửa hàng đang ngủ gật bên quầy: “Thưa ngài, xin hãy đến gặp người bạn của ông tổ của ông ngài một chút.”

Sau đó, anh cầm gậy và bước ra khỏi gian hàng mang tên “Newton’s Selection”.

Trong khi đó,

Anh ta thấy Arthur đến liền vội vàng vẫy tay gọi: “Arthur, chắc cậu cũng đã ngán việc hút thuốc lá bình thường rồi đấy. Hôm nay sao không thử một điếu xì gà Havana xem?”

“Xì gà ư?” Arthur nhận lấy hộp xì gà từ tay Đức Thái Lai, chỉ ngửi thử một cái rồi gật đầu: “Cũng được thôi, có để hút còn hơn là không có.”

“Ồ, Arthur, nhìn này cậu đang nói gì vậy?”

Đức Thái Lai khinh thường nói: “Hút xì gà là một nghệ thuật tinh tế, là một phong cách thời trang đấy. Cậu đừng coi nó như loại thuốc lá bình thường nhé. Nếu muốn hút xì gà ngon, cậu cần học hỏi một chút. À, đúng rồi, tôi suýt quên mất… Nhà cậu có kìm xì gà không? Nếu không có, hôm nay hãy mua một cái luôn đi.”

“Kìm xì gà à? Dùng để làm gì vậy?”

“Dùng để cắt đầu xì gà đấy. Nhà cậu có không?”

Nghe vậy, Arthur chỉ lắc đầu: “Không có. Nhưng nhà tôi có một người thuê nhà người Pháp tên Alexander, nên tôi nghĩ mình không cần phải mua thứ đó riêng.”

Đức Thái Lai ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Alexander giỏi cắn xì gà à? Việc cắn vào đầu xì gà thì khá khó chịu đấy!”

Arthur trả lời: “Không phải vậy đâu. Chỉ là người Pháp thường rất giỏi chế tạo các dụng cụ dùng để cắt đầu xì gà mà thôi. Tôi biết ở Paris có một cơ sở sản xuất lớn về lĩnh vực này; bất kỳ ai đã sử dụng sản phẩm của họ đều đánh giá rất cao. Sau này tôi sẽ nhờ Alexander, để anh ấy làm cho tôi một cái như vậy.”

Nghe vậy, Đức Thái Lai cười đến nỗi nước mắt cũng rơi ra: “Sử dụng máy chặt đầu để cắt xì gà, có phải là lãng phí quá không nhỉ? Nhưng thôi, nếu cậu không cần thì chúng ta cũng không mua nữa. Tiếp theo, chúng ta đi xem nước hoa xem sao?”

Arthur lấy đồng hồ ra xem rồi nói: “Đã gần giờ làm việc rồi, thợ pha chế nước hoa cũng nên đã đến công ty. Chúng ta đi dạo quanh sân sau đi.”

Đức Thái Lai gọi một chàng nhân viên và cùng họ đi đến phòng sản xuất nước hoa ở sân sau. Trên đường đi, ông hỏi: “Tại sao bỗng nhiên cậu lại muốn mua nước hoa vậy? Tôi nhớ bình thường cậu không có mùi gì trên người cả; ngay cả khi có, cũng chưa đến mức cần phải dùng nước hoa để che đậy mùi đó chứ? Arthur, cậu nói thật với tôi đi… Cậu đang để ý đến cô nào đó phải không?”

Nghe Đức Thái Lai trêu chọc mình, Arthur không hề buồn lòng và trả lời: “Benjamin, tôi thì có khá nhiều cô nàng mà tôi để ý đến đấy. Khác với anh, tôi không phải kiểu người rộng lượng như Elder, nhưng nói chung thì tôi luôn sẵn lòng tiếp nhận những người phụ nữ

Nhưng còn bạn thì khác, tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao bạn luôn ưa chuộng những người phụ nữ lớn tuổi hơn mình nhiều như vậy?”

Nghe câu này, Đức Thái Lai giống như bị sét đánh vậy, toàn thân anh run rẩy và nói: “Chết tiệt, Arthur, làm sao bạn biết được điều đó?”

Tất nhiên, Arthur sẽ không nói ra với anh ta rằng hồ sơ của Benjamin Đức Thái Lai trong kho lưu trữ thông tin của Cục Cảnh sát London có số hiệu là 001.

Anh chỉ đưa ra một lý do hợp lý và dễ gây hiểu lầm: “Tôi đã nói rồi, Benjamin, tôi là một thám tử. Là một trong những thám tử xuất sắc nhất của Sở Cảnh sát Scotland Yard, việc sở hữu khả năng quan sát sắc bén là điều hoàn toàn bình thường. Cách bạn nhìn những người phụ nữ lớn tuổi rõ ràng là khác biệt.”

Đức Thái Lai trông như thể vừa thấy ma vậy: “Cảm ơn Chúa, suốt đời này tôi chỉ có một người bạn thám tử như bạn thôi. Nếu còn thêm vài người nữa, chắc hôm nay tôi mặc quần lót màu gì cũng bị họ nhận ra mất.”

Nghe vậy, Arthur bỗng nhiên nhớ lại hồ sơ mới được cập nhật gần đây về Đức Thái Lai.

Văn hóa xã hội hiện nay vẫn còn khá bảo thủ trên bề mặt; vì vậy, ngoại trừ một số quý bà thuộc tầng lớp thượng lưu có nhu cầu mua đồ lót ren, đa số mọi người đều tự may đồ lót tại nhà từ vải vụn.

Cách đây không lâu, các điều tra viên của Cục Cảnh sát London tình cờ nhìn thấy Đức Thái Lai mua một miếng vải màu xanh đen nhạt tại cửa hàng vải. Một miếng vải nhỏ như vậy, ngoài việc dùng để may quần lót ra thì không thể nghĩ ra công dụng nào khác được.

Vì vậy, Arthur liền đáp một cách tự nhiên: “Màu xanh đen nhạt.”

Khi câu này vang lên, Đức Thái Lai lập tức sững sờ, dừng bước lại và nhìn Arthur chằm chằm: “Làm sao bạn biết được điều đó?”

Arthur lắc lắc ngón tay: “Đừng lo lắng, Benjamin, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi… may mắn thì đúng trúng thôi.”

“Tất nhiên là tôi biết đó là suy đoán của bạn! Bạn đâu thể ngày nào cũng đứng trước cửa sổ nhà tôi để nhìn tôi thay quần lót được!” Đức Thái Lai hỏi. “Tôi muốn biết làm thế nào bạn suy đoán ra được?”

Arthur nhìn vào bộ trang phục lòe loẹt của anh ta và nói một cách bình thản: “Giống như bạn đã nói, Benjamin, bạn là một người am hiểu thời trang trong giới xã hội London, phong cách ăn mặc của bạn luôn rất tinh tế. Ví dụ như hôm nay, bạn mặc một bộ vest màu tím Byzantine kèm theo chiếc quần màu đỏ rượu vang… Vì vậy, xét về mặt sự phối hợp màu sắc, tôi cho rằng bạn sẽ chọn một chiếc quần lót màu xanh đen nhạt để đi kèm.”

Mặc dù trước đây tôi luôn nghĩ rằng công việc thám tử không phải ai cũng có thể làm được; người ta cần phải am hiểu về hóa học, khoa học tự nhiên, thậm chí còn phải hiểu biết về tâm lý của kẻ phạm tội. Không ngờ rằng các bạn lại quan tâm đến xu hướng thời trang và sự phối hợp màu sắc đến thế này. Việc bạn trở thành một nhân vật nổi tiếng trong giới cảnh sát mà người dân London đều ngưỡng mộ thực sự không phải là điều ngẫu nhiên.”

Arthur chỉ mỉm cười cúi đầu chào lại: “Benjamin, bạn quá khen ngợi tôi rồi; sự quan sát của tôi về thời trang ở London so với bạn thì vẫn còn xa mới bằng được.”

Đức Thái Lai lại hỏi tiếp: “Nhưng bạn vẫn chưa nói cho tôi biết lý do tại sao bạn đột nhiên muốn mua nước hoa hương liệu đấy… Trên người bạn thực sự không hề có mùi gì cả.”

Trước câu hỏi của Đức Thái Lai, Arthur vẫn quyết định đổi chủ đề; dù sao thì vụ án này liên quan đến một nghị viên, và trước khi làm rõ tình hình, anh không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin ra ngoài.

Anh chỉ đáp: “Việc không có mùi cơ thể là bởi vì tôi thường xuyên tắm rửa. Benjamin, bạn cũng đừng nghe những tạp chí khoa học nói lung tung đâu; tắm ít không hề làm giảm khả năng bạn bị bệnh đâu. Chỉ dùng khăn ướt lau người mỗi tối thì không thể giải quyết được vấn đề vệ sinh đâu. Còn về nước hoa hương liệu, tôi định dùng nó như một loại chất khử mùi thôi… Sau này tôi dự định sẽ thuê người đến đào hầm và vệ sinh nhà vệ sinh ở nhà, lúc đó chắc chắn sẽ cần đến nước hoa hương liệu để làm cho không khí trở nên thoải mái hơn.”

Nghe vậy, Đức Thái Lai không khỏi hỏi: “Nói đến đây, nhà tôi cũng nên đào hầm rồi đấy… À, bây giờ giá dịch vụ vệ sinh vẫn là hai shilling phải không?”

Arthur trả lời: “Giá đã tăng một chút rồi; gần đây tình hình kinh tế khá tốt, nên lương của mọi ngành nghề đều tăng lên. Nhưng đối với những công việc bẩn thỉu và vất vả như thế này, việc tăng thêm vài xu là hoàn toàn xứng đáng.”

Hai người tiếp tục trò chuyện như vậy, và không lâu sau đó họ đã đến trước một căn nhà nhỏ ở sân sau.

Chưa kịp bước vào cửa, họ đã cảm nhận được hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian.

Họ nhẹ nhàng ngửi một hơi, và cảm thấy thật sự thoải mái và dễ chịu… Điều này thật sự rất hiếm gặp ở London ngày nay.

Vừa bước vào trong, họ liền thấy một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo sơ mi trắng, tay trái cầm thìa dược phẩm, tay phải cầm chai nước hoa, đang ngồi trước một chiếc bàn dài đầy những chai lọ màu sắc rực

“Rui Mi?”

Khi nghe đến cái tên này, Arthur lập tức nhớ đến cuốn “Sách về Nước hoa” mà anh ta đã lấy trộm từ tay Fiona. Vị chuyên gia làm nước hoa người Pháp đang gây xôn xao ở London – Rui Mi – chính là người đàn ông đang lẩm bẩm bên cạnh mình sao?

Nghe thấy giọng nói của cậu bé phục vụ, Rui Mi chỉ khó chịu vuốt ve mái tóc của mình.

“Được rồi, tôi biết rồi. Cậu để lại hóa đơn đi, sau này tôi sẽ pha chế cho các bạn. Bây giờ tôi cần tập trung hoàn thành vài đơn hàng lớn; việc pha chế nước hoa là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ cao. Một giọt tinh dầu nhiều hơn hay ít hơn cũng có thể khiến hương thơm thay đổi hoàn toàn. Tôi cần suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để những quý ông và quý bà này có thể tỏa ra một hương thơm đặc biệt tại bữa tiệc, đủ để mọi người chỉ cần ngửi một cái là biết người pha chế nước hoa cho họ chắc chắn là một tài năng xuất chúng.”

Nhìn thấy tình hình này, cậu bé muốn nói thêm vài lời với Rui Mi, nhưng rồi lại thôi không nói nữa.

Bởi vì cậu biết rằng vị chuyên gia làm nước hoa này được chủ nhân cửa hàng chiêu mộ với một khoản tiền lớn; nếu làm anh ta tức giận và bỏ việc, cậu sẽ không thể gánh vác trách nhiệm đó được.

Thấy vậy, Arthur chỉ vỗ nhẹ vào vai cậu bé, bảo anh ta cứ tiếp tục công việc của mình, không cần lo lắng gì cả.

Cậu bé thở phào nhẹ nhõm, sau đó cởi mũ và nở một nụ cười xin lỗi với Arthur rồi rời đi.

Khi thấy anh ta đi xa, Arthur đặt hai tay sau lưng và bước đến phía sau Rui Mi.

Anh ta chứng kiến Rui Mi run rẩy đưa thìa thuốc vào lọ tinh dầu, sau đó cẩn thận từng giọt một đổ chúng vào cốc pha chế.

Bỗng nhiên, Arthur hỏi: “Tôi nghe nói ở đây có nước hoa hương thơm mà Ngài Isaac Newton từng sử dụng, phải không?”

Nếu Arthur không nói gì thì còn tốt, nhưng vì câu hỏi đó, Rui Mi giật mình, suýt nữa là làm đổ cả lọ tinh dầu xuống đất.

Anh ta vội vàng quay đầu lại, mái tóc dài phủ trước trán cũng theo động tác đó bay tung tóe về phía sau đầu.

Rui Mi tức giận nói: “Cậu làm gì vậy? Đây là không gian riêng tư của tôi, không được phép xâm nhập mà không có sự cho phép. Chẳng lẽ ông Baxter chưa nói với cậu sao?”

Rui Mi đang ám chỉ đến chủ nhân cửa hàng này; có vẻ như anh ta đã nhầm lẫn Arthur là một nhân viên mới đến làm việc ở đây.

Tuy nhiên, đối với Arthur mà nói, dù Rui Mi coi anh ta là ai cũng không quan trọng.

Nhờ vào kinh nghiệm trước đây khi sống cùng Victor, anh ta đã hiểu rõ cách cư xử với một người Pháp.

Arthur chỉ lấy ra thẻ cảnh sát của mình và đặt trước mặt Rui Mi: “Tôi là Arthur Hastings, sĩ quan thuộc Bộ Điều tra Hình sự của Sở Cảnh sát Đại London. Xin hỏi bây giờ tôi có thể vào được không ạ?”

  “Cảnh sát?!”

  Nghe thấy danh tính này, Rui Mi hoảng sợ đến mức vội vàng lùi lại phía sau để bảo vệ chiếc hũ nước hoa của mình.

  “Anh… anh đến đây để làm gì vậy? Tôi chỉ làm ăn chân chính thôi, chẳng làm gì sai trái cả; tại sao anh lại muốn bắt tôi?”

  Arthur cất thẻ cảnh sát lại và mỉm cười nói: “Thưa ông Rui Mi, ông nói rất đúng. Cảnh sát Pháp có thể bắt người mà không cần lý do gì cả, nhưng cảnh sát Anh thì vẫn cần có lý do chứ. Vì vậy, hôm nay tôi không đến để bắt ông đâu, mà là đến để xin ông giới thiệu cho tôi loại nước hoa phù hợp. Theo ông, tôi nên chọn hương liệu nào thì khi kẻ phạm tội tiếp cận tôi, chỉ cần ngửi một cái là có thể cảm nhận được mối nguy hiểm từ tôi?”

  Nghe vậy, Rui Mi cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút; anh ta nuốt nước bọt và nói: “Xin lỗi nếu tôi nói thẳng ra, nhưng bây giờ thì ông đã đủ nguy hiểm rồi; việc dùng nước hoa hay gì đó thực sự không cần thiết đâu.”