Phóng viên: Gần đây, Chính phủ Anh đã tuyên bố rõ ràng rằng nếu Phổ tuyên chiến với Đan Mạch, họ sẽ đứng về phía Đan Mạch. Thưa Thủ tướng, người dân Phổ hiện đang rất quan tâm đến việc này; nếu quân đội Anh đổ bộ vào Biển Baltic, chúng ta sẽ ứng phó như thế nào?

Bismarck (cười khinh thường): Ứng phó thế nào à? Nếu quân đội Anh thực sự đến đây, tôi sẽ cử cảnh sát bắt hết họ lại mà thôi. Phóng viên (cười lớn): Câu trả lời của ngài thật hài hước, nhưng thưa ngài, trong vấn đề quan trọng như thế này, xin ngài đừng đùa nữa.

Bismarck (điều chỉnh lại cổ áo): Đùa à? Tôi không hề đùa đâu. Theo tôi, cảnh sát Scotland Yard gây ra nhiều áp lực cho tôi hơn cả quân đội Anh nhiều.

— Phỏng vấn đặc biệt của tờ *Báo Tổng hợp Bắc Đức* với Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Ngoại giao Vương quốc Phổ Otto von Bismarck trước khi cuộc chiến tranh Phổ-Đan Mạch bùng nổ vào năm 1864

Là kết quả thông thường của hệ thống giáo dục quốc gia của đất nước tôi, tôi tốt nghiệp trung học vào dịp Lễ Phục sinh năm 1832 và khi bắt đầu theo học tại Đại học Göttingen, tôi đã trở thành một người theo thuyết thần bí. Mặc dù tôi không trở thành một người theo chủ nghĩa cộng hòa, nhưng tôi đã tin chắc rằng nền cộng hòa là hình thức nhà nước hợp lý nhất. Đồng thời, tôi cũng bắt đầu suy ngẫm về lý do tại sao hàng triệu người có thể tuân theo một người trong thời gian dài như vậy.

Tuy nhiên, vấn đề này không làm tôi bận tâm quá lâu, bởi vì vào học kỳ thứ ba tại Đại học Göttingen, sự xuất hiện của một người đã giải đáp cho tôi. Loạt chiến thắng liên tiếp 25 trận đấu duell mà tôi tự hào đã kết thúc vào ngày hôm đó. Nhưng điều đáng tức giận nhất không phải là điều đó… Điều đáng tức giận nhất là sau khi đánh bại tôi, anh ta không hề coi thường hay sỉ nhục tôi, mà còn mỉm cười giúp tôi đứng dậy và hỏi tôi…

— Otto von Bismarck, *Suy tư và Ký ức: Hồi ký của Bismarck*

Trước những câu hỏi gay gắt của Giáo sư Herbart, Bismarck hoàn toàn không hề tỏ ra nhượng bộ.

Không những không nhượng bộ, ông còn ngẩng cao đầu, như thể đôi mắt mình được đặt ngay trên mũi vậy: “Giáo sư, tôi không nghĩ rằng quy tắc trường học có nêu rõ rằng sinh viên không được nuôi chó. Không chỉ nuôi chó đâu, ngay cả nếu tôi nuôi một con gấu, giáo sư cũng không thể can thiệp được.”

Giáo sư Herbart tức giận nói: “Vậy thì việc bạn tự ý trốn khỏi phòng giam giữ là thế nào? Bismarck, bạn mới chỉ học tại Göt

Herr Humboldt tức giận đến mức muốn phun lửa từ miệng khi nghe câu trả lời của Bismarck. Mặc dù ông đã biết từ trước rằng chàng trai này là một trong những sinh viên khó tính nhất tại Đại học Göttingen, điều đó vẫn không thể ngăn cản ý định của ông trong việc loại bỏ nguồn gốc của những hành vi sai trái tại ngôi trường này.

“Dù sao đi nữa, việc đấu kiếm hay nuôi chó cũng không thể được coi là những lỗi lầm rõ ràng, nhưng hành động tham gia cuộc bạo loạn ở quán rượu hôm nay vẫn phải bị trừng phạt! Sáng mai lúc tám giờ, hãy đến trước văn phòng ủy ban xử lý để báo cáo. Sau khi nghe chi tiết về sự tham gia của bạn vào cuộc bạo loạn, các ủy viên sẽ đưa ra quyết định trừng phạt phù hợp.”

“Bạo loạn?” Nghe đến từ này, Bismarck nhíu mũi lại và hỏi một cách ngơ ngác: “Cuộc bạo loạn nào vậy?”

Herr Humboldt cho rằng Bismarck đang cố tình giả vờ ngốc nghếch để tránh bị trừng phạt, nên ông trả lời một cách lạnh lùng: “Chính là cuộc biểu tình ủng hộ sự kiện bảo vệ Frankfurt vào buổi trưa hôm nay đấy. Bismarck, bạn đâu có thể nói rằng bạn không tham gia sự kiện đó chứ?”

“Nếu tôi biết, có lẽ tôi sẽ suy nghĩ đến việc tham gia, nhưng không chắc liệu tôi có đi hay không… Nhưng…” Bismarck cắn môi suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Chết tiệt, nhóm người ngốc nghếch thuộc Liên đoàn Sinh viên Đức lại không mời tôi… Chắc chắn là vì trước đây tôi đã đánh họ quá mạnh.”

Một mặt, Bismarck than phiền về việc bị các bạn học đối xử thiếu công bằng, nhưng mặt khác, anh ta lại cảm thấy may mắn vì mình không bị kéo vào cuộc bạo loạn đó. Lý do đơn giản là anh ta sẽ không phải phải ngồi tù vì điều đó.

Theo quan điểm của Bismarck, phòng giam thực sự không phải là nơi để con người sống. Thành phố Göttingen này đã đủ nhàm chán rồi; nếu còn bị nhốt vào phòng giam, thì thật sự giống như bị kết án tử hình vậy.

Bismarck nhún vai một cách thoải mái và nói: “Giáo sư, ông hẳn biết rằng tôi ở Göttingen chẳng bao giờ uống bia cả. Khi mẹ tôi không đồng ý cho tôi học tại Đại học Heidelberg, bà ấy đã chọn Göttingen cho tôi, chỉ vì bà sợ tôi sẽ hình thành thói quen uống bia ở đó – điều mà bà ghét cay đắng. Vì vậy, để không làm bà thất vọng, sau khi đến Göttingen, tôi chưa bao giờ đến quán rượu, bởi vì tôi đã yêu thích rượu vang và rượu mạnh hơn.”

Nghe những lời này, giáo sư Humboldt trông rất không tin tưởng. Ông không thể tin rằng kẻ gây rối nổi tiếng này lại không đến quán rượu tham gia cuộc vui. Ngay lập tức, giáo sư Humboldt l

Giáo sư Herbart gấp lại danh sách, nhìn chằm chằm vào Bismarck rồi thở dài sâu: “Thật không ngờ anh lại không tham gia chút nào à?”

“Đúng vậy mà.”

Bismarck chế giễu: “Tôi chẳng hề coi trọng những tổ chức của tầng lớp thị dân nhỏ bé đó. Tôi từng tham gia một thời gian, nhưng không lâu sau đó đã rời bỏ. Bởi vì tôi nhận ra rằng quan điểm của họ không chỉ cực đoan mà còn thiếu hiểu biết về tình hình sống hiện tại và trong quá khứ; do đó, họ cũng thiếu một hệ thống lý thuyết rõ ràng. Nói chung, tôi cho rằng tư tưởng của họ là sự kết hợp giữa ảo tưởng và sự thiếu học thức.”

Còn về các cuộc bạo loạn ở quán rượu bia và sự kiện phòng thủ Frankfurt, những hành động can thiệp vào trật tự quốc gia bằng bạo lực như vậy hoàn toàn trái ngược với nền giáo dục theo phong cách Phổ mà tôi đã được tiếp nhận. Giống như cách họ đối xử với các cuộc đấu kiếm, nhóm người này hoàn toàn không có sự tôn trọng đối với những thực tế sống đã tồn tại từ lâu trong lịch sử; vì vậy, tôi không muốn liên quan đến họ chút nào.”

Mặc dù không đồng ý với quan điểm của Bismarck, nhưng khi biết rằng Bismarck thực sự không tham gia vào các cuộc bạo loạn đó, Herbart vẫn gật đầu nhẹ với anh ta và nói: “Thật hiếm khi thấy ai làm được việc tốt như vậy. Nếu anh có thể dành sự nhiệt tình đó cho việc học tập, thì sẽ càng tuyệt vời hơn.”

Nhìn thấy Herbart định bỏ qua chuyện này, nụ cười rạng rỡ lập tức xuất hiện trên khuôn mặt Bismarck.

Anh ta kéo dây xích con chó và hỏi: “Xin hỏi thêm một điều, trường học sẽ cho phép tôi chuyển về ở lại đây vào lúc nào?”

Herbert bình tĩnh trả lời: “Nếu anh có thể cam kết không vi phạm quy tắc trường học trong vòng ba tháng, tôi sẽ đề xuất với ủy ban kỷ luật để cho phép anh chuyển về ở lại đây.”

“Ba tháng không vi phạm quy tắc trường học?” Nghe vậy, Bismarck cảm thấy ghê tởm đến mức nhăn mặt: “Đó là điều không thể! Tôi thà ở mãi trong căn nhà nhỏ bằng đá dưới chân thành phố còn hơn là phải tuân thủ quy tắc đó!”

Nói xong, Bismarck không chào tạm biệt giáo sư Herbart mà cùng con chó sói lớn của mình đi thẳng ra ngoài trường.

Ai ngờ, chưa kịp ra khỏi cổng trường, một bóng dáng đã đứng ngay trước đường đi của anh ta.

Thấy vậy, Bismarck không hề nghĩ đến việc đi đường vòng. Anh ta ra lệnh cho con chó bằng giọng đe dọa, hy vọng chúng sẽ đẩy cái kẻ cản đường kia ra xa: “Các ngươi, lao lên và xé nát hắn đi!”

Nhưng điều mà Bismarck không ngờ đến là những con chó sói vốn luôn trung thành và hung dữ k

Dù những con chó sói đã quyết định đi đường vòng, người đàn ông kia dường như cố tình muốn gây sự với Bismarck; anh ta bước đi và lại đứng trước mặt ông ta một lần nữa.

Sau ba bốn lần như vậy, khi thấy không thể tiến được, ba con chó sói liền tự nguyện dẫn chủ nhân của mình quay đầu hướng về phía tòa nhà giảng dạy.

Nhìn thấy cảnh này, Bismarck không khỏi tức giận. Anh ta vội vàng kéo mạnh dây cương và la lên với người thanh niên đang chặn đường mình: “Cậu muốn thách thức tôi à? Một sinh viên tiến sĩ!”

Nghe cái tên “sinh viên tiến sĩ”, Arthur không nhịn được mà bật cười.

Suốt một hồi lâu, Bismarck đã nhầm tưởng anh ta là một sinh viên mới được Giáo sư Herbart tuyển vào.

Tuy nhiên, cũng không thể trách Bismarck vì không nhận ra độ tuổi thực sự của Arthur – 24 tuổi mà đã đi học tiến sĩ thì hoàn toàn bình thường.

Giáo sư Herbart thấy thằng nhóc Bismarck này dám chống đối người giám hiệu mới, không nhịn được mà la mắng lớn: “Bismarck, đồ khốn nạn…”

Nhưng trước khi Giáo sư Herbart kịp nói hết, Arthur đã giơ tay ra để yêu cầu ông ta dừng lại, rồi còn mỉm cười nói với ông: “Không sao đâu, Thưa Giáo sư Herbart, để tôi xử lý việc này. Về vấn đề này, ông nên tin tưởng vào năng lực chuyên môn của tôi.”

Giáo sư Herbart muốn nói thêm, nhưng cuối cùng ông cũng im lặng.

Một mặt, Bismarck quả thực là một đứa trẻ không biết điều, cần phải được dạy dỗ cho đúng mực.

Mặt khác, ông cũng tò mò muốn biết liệu người giám hiệu mới sẽ sử dụng phương pháp nào để giải quyết vấn đề với một học sinh như Bismarck…

Xét từ sự việc ở quán rượu bia, có vẻ như Sir Arthur Hastings là một nhà giáo dục có tính cách ôn hòa.

Nhưng vấn đề là, nếu những phương pháp ôn hòa có thể có tác động với một học sinh như Bismarck, thì đó thực sự là một phép màu trong lĩnh vực giáo dục.

Phải nói rằng, việc Giáo sư Herbart được tôn trọng là một bậc thầy trong lĩnh vực giáo dục chắc chắn có lý do của nó.

Bởi vì, như ông đã đoán, Arthur không hề sử dụng bất kỳ phương pháp ôn hòa nào; thậm chí ông còn không nói một lời nào với Bismarck.

Sir Arthur Hastings chỉ đơn giản là cởi chiếc găng tay trắng ra và ném nó xuống con đường đá trước mặt Bismarck.

Đối với bất kỳ ai am hiểu về nghi thức hiệp sĩ thời Trung cổ Châu Âu, hành động này đều có ý nghĩa rõ ràng; Bismarck cũng không ngoại lệ. Việc ném găng tay tượng trưng cho việc một người đang nghi ngờ danh dự của người khác, thể hiện sự đối đầu và thách thức công khai.

Còn việc nhặt lên chiếc găng t

Đôi mắt của Bismarck trước tiên liếc xuống đôi găng tay nằm trên mặt đất, sau đó quan sát người tiến sĩ sinh này – người có thân hình tương đương với mình – rồi quay đầu cười khinh thường: “Cậu biết tôi là ai không?”

“Tất nhiên là biết.”

Arthur cởi chiếc áo khoác vest và ném nó xuống bãi cỏ, trong lúc thả lỏng cổ tay, anh trả lời: “Otto von Bismarck… Người giỏi đấu kiếm nhất ở Göttingen… Cho đến nay, cậu đã từng thua trong cuộc đấu kiếm chưa?”

Bismarck cố tình cười một cách bất đắc dĩ và lắc đầu: “Thật đáng tiếc, cho đến nay tôi vẫn chưa thua bao giờ.”

“Không sao đâu, sớm thôi cậu sẽ phải hối tiếc đấy.” Arthur cười đáp lại: “Đại học Göttingen không phải là nơi để để lại những điều đáng tiếc đâu.”

Dù có vẻ ngoài hiền lành, nhưng những lời nói của Arthur lại càng lúc càng khiến Bismarck cảm thấy tức giận. Anh ta càng nhìn người tiến sĩ sinh này – người có vẻ mới nhập học – thì càng nghĩ rằng chàng trai này có lẽ quá muốn được đánh bại bằng kiếm.

Tuy nhiên, xét đến sự ngạo mạn của anh ta, Bismarck quyết định sẽ làm cho anh ta phải hối tiếc trước khi đánh bại hoàn toàn anh ta.

Một bài viết hoàn hảo, từng chi tiết đều được trình bày rõ ràng!

Anh ta cố tình làm cho Arthur phải chờ đợi, và nói với giọng điệu của kẻ có địa vị cao hơn: “Tiến sĩ sinh ạ, cậu đừng nhầm lẫn nhé… Bây giờ là cậu đang thách thức tôi. Việc tôi có chấp nhận thách thức của cậu hay không là quyền tự do của tôi… Cậu có lý do gì để buộc tôi phải đối đầu với cậu không?”

“Lý do?” Arthur ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “À, có lẽ tôi đã quên mất điều đó… Thế này nhé…”

Arthur rút thanh kiếm được ban tặng từ nhà vua ra khỏi thắt lưng; ánh sáng bóng loáng của thép, những họa tiết tinh xảo, và những viên ngọc đỏ xanh trang trí trên chuôi kiếm bạc… Tất cả những điều đó khiến Bismarck cảm thấy choáng váng.

Arthur vung thanh kiếm trong không trung một cách điêu luyện, sau đó thu kiếm vào vỏ: “Nếu cậu có thể đánh bại tôi, thanh kiếm này sẽ thuộc về cậu. Một thanh kiếm được nhà vua ban tặng… Chắc hẳn cậu sẽ sẵn lòng nỗ lực để giành được nó, phải không?”

“Nhà vua ban tặng?” Bismarck ngẩn ngơ một lúc lâu: “Vua nào vậy?”

“Tất nhiên là Vua William IV của Hanover rồi.”

Chỉ vài câu nói nhẹ nhàng của Arthur đã kích thích lòng kiêu hãnh ẩn giấu bên trong chàng trai trẻ tuổi này: “Hơn nữa, thanh kiếm này còn do James Nasmyth – người bạn thân của ông Faraday – chế tác nữa. Ông Nasmyth không chỉ là một kỹ sư nổi tiếng mà còn là một thợ rèn kiếm tài ba. Và vì

Người bạn của Faraday đã tự tay rèn đúc nó ư?

Nghe những lời này, Bismarck chỉ cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch.

Mặc dù ông xuất thân từ gia đình quý tộc, và người chú của mình còn từng giữ chức Bộ trưởng Nội vụ của Phổ trong thời đại Friedrich Đại đế và Friedrich II, nhưng dù vậy, trong nhà ông cũng không hề có một thanh kiếm được vua ban tặng.

Nếu ông có thể sở hữu thanh kiếm này, dù không quan tâm đến giá trị của nó, chỉ việc mang nó đi dạo trên phố đã là một niềm vinh dự lớn lao rồi.

Nghĩ đến đây, Bismarck lo sợ Arthur sẽ thay đổi ý định, vì vậy ông vội vàng cúi xuống nhặt chiếc găng trắng lên và cho vào túi áo khoác.

Ông nhìn Arthur, dù trong lòng đang hết sức xúc động, nhưng vẫn phải giả vờ bình tĩnh: “Tiến sĩ, bạn thật may mắn. Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, vì vậy tôi sẽ đồng ý chơi với bạn.”

Arthur lắc đầu và nói: “Không được đâu. Tôi đã dùng thanh kiếm này làm cá cược, vậy bạn định cá cược với tôi cái gì?”

Bismarck kìm nén cảm xúc hứng thú và hỏi lạnh lùng: “Chẳng lẽ danh tiếng ‘người giỏi đánh nhau nhất Göttingen’ cũng không đủ hấp dẫn sao?”

“Tôi không quan tâm đến danh tiếng đó, nhưng tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Đợi bạn thắng rồi hãy nói!”

Trong lúc Arthur đang nói, Bismarck bất ngờ lao tới và đâm một nhát kiếm về phía bên trái sườn của Arthur.

Nhưng điều khiến ông không ngờ đến là, một đòn tấn công của một cao thủ như vậy lại bị Arthur dễ dàng né tránh bằng cách lách người sang một bên. Trước khi ông kịp phản ứng, ông đã nghe thấy tiếng gió rít qua tai mình.

Bàn chân ông như thể bị một cái đinh sắt lớn đóng chặt vào mặt đường đá, không thể nhúc nhích được. Cánh tay cầm kiếm cũng giống như bị kẹp chặt bởi một cái kìm sắt, và ngay lập tức bị xoay một góc 180 độ.

Với một tiếng “hừ”, thanh kiếm của Bismarck rơi xuống đất.

Toàn thân ông bị đẩy ngã xuống đất, cánh tay của Arthur chặt chẽ kẹp vào cổ ông. Ông cố gắng hết sức để đứng dậy, nhưng không thể nào thoát khỏi sức mạnh khủng khiếp của vị tiến sĩ kỳ lạ này.

Theo thời gian trôi qua, khuôn mặt Bismarck càng lúc càng tím tái. Dù với ý chí mạnh mẽ và tính kiêu ngạo, tự phụ của một người trẻ tuổi, ông vẫn cố gắng đến giây phút cuối cùng, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi số phận phải van xin: “Tôi đầu hàng, tôi đầu hàng!”

Ngay khi Bismarck đưa ra lời đầu hàng, sự kìm kẹp trên cổ ông lập tức được tháo bỏ. Ông thở hổn hển, và trong lúc

Bismarck ôm lấy cổ mình, ngồi trên bãi cỏ thở hổn hển, trong khi đó nhìn chằm chằm vào Arthur với ánh mắt đầy căm ghét.

Anh ta biết rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc bị sỉ nhục.

Đã tấn công trước nhưng lại bị phản công, và cuối cùng chỉ còn biết van xin để được thả… Thất bại đau đớn này khiến khuôn mặt Bismarck đỏ bừng; anh ta chỉ có thể dùng sự tức giận để che giấu nỗi nhục ấy: “Được rồi! Anh đã thắng, tôi thừa nhận điều đó… Bây giờ anh là sinh viên giỏi võ nhất ở Göttingen! Nhưng tôi cam đoan rằng trước khi mặt trời lặn vào ngày mai, danh hiệu đó sẽ quay trở về tay tôi!”

Arthur hoàn toàn không quan tâm đến những lời la hét của Bismarck; anh chỉ lấy đôi găng tay của mình ra từ túi áo Bismarck, sau đó vung găng tay để phủi bụi trên người: “Tôi đã nói rồi, tôi không hứng thú với cái danh hiệu đó… Tôi cũng không thể trở thành sinh viên giỏi võ nhất ở Göttingen được, bởi vì tôi là giáo sư giỏi võ nhất ở đây.”

“Giáo… giáo sư?” Lần này đến lượt Bismarck ngạc nhiên: “Anh là giáo sư gì vậy?”

Người đàn ông trông chỉ hơn anh ta vài tuổi này lại là giáo sư ư?

Chẳng phải giáo sư đều là những ông già như Herbart sao?

“Giáo sư gì? Tôi là giáo sư vật lý điện từ tại Đại học Göttingen, Arthur Hastings. Xin lỗi vì phải gặp anh theo cách này, thưa ông Bismarck.”

“Tôi…”

Arthur không cho Bismarck cơ hội nào để nói; anh tiếp tục: “Trước đây tôi đã nói rằng tôi muốn hỏi anh một câu… Bây giờ anh phải trả lời tôi ngay.”

“Tôi…” Bismarck mới bình tĩnh lại; khuôn mặt anh đỏ bừng như bị lửa thiêu: “Tôi hiểu rồi… Tôi không phải là kiểu người không giữ lời đâu! Cứ hỏi đi… Nhưng những câu mà tôi không biết, tốt nhất anh đừng hỏi… Tôi học luật ở Göttingen mà… Nếu anh muốn hỏi về vật lý điện từ, thì lĩnh vực đó anh hiểu rõ hơn tôi nhiều!”

Arthur cười nhẹ: “Tôi không phải là kiểu người cố tình làm khó người khác đâu… Yên tâm, ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng có thể trả lời câu hỏi đó.”

“Anh muốn hỏi gì vậy?”

Nhìn thấy vẻ bối rối của Bismarck, Arthur dùng gót chân nhấc chiếc kiếm trên mặt đất lên, nắm lấy nó và đưa lại phía Bismarck: “Hãy trả lời tôi đi! Bạn Bismarck ạ, từ sự việc hôm nay, bạn đã học được điều gì?”