“Dự luật cải cách quốc hội sẽ được bỏ phiếu lần nữa vào ngày mai. Thủ tướng Sá Châu – Bá tước Grey đã cảnh báo các đồng chí trong đảng: Sự kiên nhẫn của tôi có giới hạn!”

“Đảng Whig đang tiến hành các cuộc gặp gỡ ban đầu với đảng Tory, nhằm thuyết phục các đảng đối lập thay đổi lập trường.”

“Công tước Wellington: Lập trường của tôi luôn nhất quán – tôi phản đối mọi biện pháp cải cách quyền bầu cử có thể làm lung lay nền tảng của Anh Quốc.”

“Piệr Tướng quân: Hy vọng rằng Lãnh chúa Palmerston lần này sẽ không lạc đường khi bỏ phiếu nữa.”

“Lãnh chúa Palmerston đáp lại: Không cần bạn lo lắng, tôi đã chuẩn bị sẵn bản đồ rồi.”

“Theo thông tin đáng tin cậy, nếu dự luật cải cách quốc hội lại bị cản trở, Bá tước Grey có thể xem xét yêu cầu Hoàng gia giải tán quốc hội và tổ chức bầu cử mới.”

Arthur đặt hai chân lên bàn làm việc, ngồi thụp xuống ghế; khuôn mặt anh gần như bị che khuất hoàn toàn bởi các tiêu đề báo về vấn đề cải cách quốc hội. Anh lẩm bẩm: “Chuyện này thực sự nghiêm túc à?”

Agares nhắm mắt lại, từ từ nhấp một ngụm trà nóng, rồi Hồng Quỷ Ma nói: “Quốc hội lại đang diễn vở kịch dài dòng, nhàm chán và vô vị như ‘Don Carlos’ sao? Phải nói rằng, đó là vở kịch tệ nhất mà tôi từng xem ở London trong những năm gần đây…”

Arthur ló đầu ra khỏi đống báo và nói: “Hóa ra gu thẩm mỹ của bạn cũng giống Benjamin… Trước đây, ông ấy cũng từng nói rằng ‘Don Carlos’ là vở bi kịch yếu ớt nhất trong lịch sử sân khấu Anh Quốc. Không biết liệu bạn có giống ông ấy không… Có sẵn lòng mặc áo lót của phụ nữ chỉ vì muốn có một vòng eo thon gọn không?”

Hồng Quỷ Ma chỉ cười khinh: “Không đâu, Arthur… Đức Thái Lai nói như vậy chủ yếu là để chiều lòng các thành viên quan trọng của đảng Tory. Dù sao thì ông ấy mới chỉ gia nhập đảng Tory, nên cần phải chọn một mục tiêu lớn từ đảng Whig để tấn công… Và John Russell, Nam tước Russell, rõ ràng là mục tiêu lý tưởng nhất.

Trước hết, danh tiếng của Nam tước Russell rất lớn, nhưng vị trí của ông trong đảng Whig lại không thuộc hàng top. Ông ấy tài năng nhưng tính cách kiêu ngạo và cô độc; những người giàu kinh nghiệm trong đảng Whig không thể chịu đựng được sự ngạo mạn của ông, còn những người cùng tuổi với ông thì không thể chịu đựng được lời lẽ châm biếm của ông… Chỉ có những người trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm, mới vì ánh hào quang của ông mà sẵn lòng theo sát ông mà thôi.”

“Phải nói rằng, người bạn Do Thái của bạn thật biết chọn đối thủ… Việc ông ta tấn công Nam tước Russell không chỉ làm hài lòng các lãnh đạo đảng Tory, mà còn

Chỉ là tôi vẫn ngạc nhiên khi Đức Thái Lai lại nghe theo lời khuyên của bạn và chọn tham gia Đảng Bảo thủ. Trước đây tôi luôn nghĩ rằng ông ấy sẽ chọn Đảng Tự do – đảng có thái độ tương đối thân thiện với người Do Thái mà, dù sao bây giờ ngay cả gia đình Rothschild cũng đã bày tỏ ý định từ bỏ Công tước Wellington để chuyển sang phe đối lập rồi.”

Arthur châm thuốc và hút một hơi: “Làm sao có thể như vậy được? Benjamin là một người thông minh; ông ấy chắc chắn hiểu rõ điều gọi là “ném cao để mua rẻ”, và không giống như Alexander – người không biết phải xác định rõ trọng điểm của mình. Gia đình Rothschild có thể thay đổi sự ủng hộ là bởi vì Đảng Tự do rất sẵn lòng tiếp nhận một gia tộc giàu có có thể gây ra những biến động lớn trong giới tài chính London. Còn Benjamin thì, nói cho cùng, chỉ là một nhà văn viết tiểu thuyết thời trang có chút danh tiếng, thêm vào đó là vai trò biên tập viên của tạp chí “Người Anh”. Đối với Đảng Tự đang trên đà thịnh vượng như hiện nay, việc có thêm một người trẻ tuổi như vậy cũng chẳng mang lại nhiều lợi ích gì cả… Vậy làm sao họ có thể giao trọng trách lớn cho ông ấy được?”

Nhưng Đảng Bảo thủ thì khác. Họ vừa mới mất đi quyền lực cầm quyền, và môi trường dư luận cũng rất tồi tệ. Dù là các tờ báo trung lập như “The Times” hay “Manchester Guardian”, hay những tờ báo thuộc phe cực đoan như “Observer”, tất cả đều lên án các thành viên Đảng Bảo thủ là nguồn gốc của nạn tham nhũng trong chính trị Anh. Vì vậy, nếu họ có thể thu hút được một nhà văn có hình ảnh tốt trong mắt công chúng, một người chưa có nhiều tiền án về mặt chính trị, dù không phải là một bổ sung quan trọng, nhưng ít ra cũng sẽ hữu ích.

Hơn nữa, khẩu hiệu chính trị mà Benjamin chọn cũng rất khéo léo. Ông ấy kêu gọi hồi sinh tinh thần quý tộc đã bị lãng quên, ca ngợi cuộc sống nông thôn yên bình, và đổ lỗi cho thời đại công nghiệp về sự suy đồi đạo đức xã hội. Tôi nghe nói rằng các linh mục cũng rất thích quan điểm này, và những thanh niên quý tộc cũng đánh giá cao những ý tưởng của ông ấy.

Còn về Piệr Tướng quân, mặc dù quan điểm của Benjamin có xung đột với triết lý của ông ấy, nhưng vì nhu cầu đoàn kết nội bộ đảng, ông ấy cũng không lên tiếng phản đối trực tiếp. Theo tình hình hiện tại, có vẻ như mọi người trong Đảng Bảo thủ đều cho rằng việc sử dụng Benjamin thay thế vị trí của Bernie Harrison trong Quốc hội là một lựa chọn rất phù hợp.”

Agares che miệng và giả vờ ngạc nhiên: “Ôi! Arthur, nghe anh nói gì vậy? Chẳng lẽ anh th

Hơn nữa, mặc dù Benjamin có phần hơi phô trương, nhưng anh ta rất biết thích nghi; thậm chí anh ta còn sẵn lòng mặc đầy lót chỉ để có được vòng eo thon gọn… Vậy thì còn điều gì mà anh ta không thể làm được chứ?

Nói xong, Arthur lấy ra một tài liệu từ đống giấy tờ trước mặt, chỉ vào phần ghi chép trong hồ sơ của Đức Thái Lai và nói tiếp: “Dựa vào cuộc trò chuyện tôi đã có với anh ta vài ngày trước, có vẻ như ngay khi trở thành nghị viên, anh ta sẽ lập tức công kích Đảng Whig về vấn đề lao động trẻ em. Tôi khá hài lòng với điều này; điều đó đã đủ rồi. Hơn nữa, một khi Benjamin được bầu, ngày hôm sau Bernie Harrison sẽ bị bắt đến Scotland Yard… Tôi cam đoan với bạn, lúc đó chắc chắn sẽ có người phải gánh hậu quả.”

Đang nói đến đây, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa ầm ĩ vang lên.

“Mời vào.”

Cánh cửa văn phòng được mở ra, một sĩ quan Scotland Yard mặc đồng phục chỉnh tề, cầm theo các tài liệu bước vào.

Arthur nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi không khỏi thở dài nhẹ nhõm.

Thật không thể tin được… Thế giới này thật là điên rồ; ngay cả chuột cũng có thể trở thành phù dâu cho mèo!

Trước đây, Arthur nghĩ rằng với danh tính Lưu Ý, Bộ Ngoại giao Anh sẽ không dễ dàng cấp quốc tịch cho anh ta; ngay cả khi anh ta có được quốc tịch, chú và mẹ anh ta cũng sẽ không cho phép anh ta trở thành cảnh sát.

Dù sao thì, ngay cả những người dân bình thường ở London cũng không coi việc làm cảnh sát tại Scotland Yard là một nghề cao cấp; họ vẫn phân biệt rõ ràng giữa các thám tử trong loạt truyện “Hồi ký thám tử Hastings” và các sĩ quan Scotland Yard.

Nhưng dù có nhiều trở ngại như vậy, Lưu Ý vẫn xuất hiện ở đây.

Arthur nhìn Lưu Ý, người đang đứng thẳng tắp như một thanh kiếm sắc bén, và nói: “Phải nói rằng bộ đồng phục này mặc trên người bạn trông còn phù hợp hơn tôi tưởng tượng nữa.”

Lưu Ý dường như không quan tâm đến điều đó; anh ta đóng cửa lại và nói: “Có gì đâu… Ngay cả trong thời kỳ Chiến tranh Napoleon, nhiều bộ đồng phục của quân đội Pháp cũng được mua từ Anh; vải vóc của Anh đối với tôi cũng không phải là điều gì mới mẻ.”

Nói xong, anh ta tiến lên và đặt những tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng lên trước mặt Arthur: “Thưa sếp, theo yêu cầu của bạn, thông tin về hành tung của Bernie Harrison đã được theo dõi cẩn thận. Nếu dự luật cải cách quốc hội bị bác bỏ vào ngày mai, và Bá tước Grey thực sự đề xuất giải tán quốc hội, thì ngay khi anh ta bước ra khỏi tòa nhà quốc hội, chúng tôi sẽ lập tức bắt giữ anh ta.”

Nghe vậy, Arthur chỉ cầm ly trà tr

Lưu Ý nhướng mày hỏi: “Vậy ý của anh là gì?”

“Ít nhất cũng nên để ông Harrison trở về nhà, gặp lại vợ con mình chứ. Hơn nữa, việc hành động trước mặt quá nhiều nghị sĩ cũng không phải là điều hay lắm. Tất nhiên, việc cho ông Harrison trở về nhà để chia tay không có nghĩa là để ông ấy thực sự bước vào nhà đó. Nếu ông ấy thực sự vào nhà, chúng ta sẽ phải xin lệnh khám xét từ tòa án, và việc đó sẽ rất phiền phức.”

Nghe xong, Lưu Ý chỉ biết cau mày: “Ở Anh, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc này nọ, có quá nhiều bằng chứng bất lợi đối với Harrison rồi; sao không đơn giản là đưa ông ấy về đây luôn, tại sao phải phiền phức như vậy?”

Arthur nói: “Không còn cách nào khác, ở Anh, ít nhất trên danh nghĩa là phải tuân theo các quy tắc đã định. Khi đã có quy tắc, thì chúng ta phải tuân theo nó. Việc những quy tắc đó có đúng đắn hay không là điều mà các nghị sĩ cần thảo luận; chúng ta chỉ đang thực hiện những quyết định vĩ đại của nội các và quốc hội mà thôi.”

Nghe xong, Lưu Ý lại muốn tranh luận thêm với Arthur. Sau một hồi do dự, anh cuối cùng lấy ra một bản thảo được gấp đôi và đặt trước mặt Arthur: “Sau khi nói chuyện với anh hôm đó, tôi lại nghĩ ra vài ý tưởng mới, tôi đã thêm chúng vào bản thảo mới này. Nếu… ý tôi là, nếu anh thấy chúng không tồi, liệu có thể giúp tôi giới thiệu chúng với tạp chí ‘Anh Quốc Nhân’ không?”

Arthur liếc nhìn bản thảo trước mặt, thấy trên đó viết đầy những đoạn văn:

Việc thành lập chính phủ là để giúp xã hội vượt qua những trở ngại cản trở sự tiến bộ của nó…

Chính phủ không phải là thứ “khổ không thể tránh khỏi” như một nhà kinh tế học nổi tiếng đã nói, mà là người thúc đẩy có lợi cho mọi tổ chức xã hội…

Những thứ có thể tồn tại lâu dài đều là những thứ tốt; những thứ tồn tại lâu nhất chính là những thứ phù hợp nhất với nhóm người đó…

Cæsar của La Mã chắc chắn muốn duy trì hình thức nền cộng hòa, trong khi Napoleon của Pháp lại xây dựng lại chế độ quân chủ…

Để tránh tình trạng thiếu ổn định và tính liên tục – đây chính là nhược điểm lớn nhất của các nước cộng hòa dân chủ – thì cần phải có một gia tộc thừa kế quyền lực, đóng vai trò là người bảo vệ lợi ích chung của mọi người, nhưng quyền lực của họ phải hoàn toàn dựa trên tinh thần dân chủ của nhân dân…

Anh Quốc giữ gìn truyền thống là bởi vì họ có những điều đáng để giữ gìn. Hệ thống chính trị của Anh đã tồn tại suốt hàng thế kỷ, và ngày nay họ vẫn là b

Là một đảng phái, các bạn không hề có những tiền lệ vang dội nào cả; những gì các bạn đang bảo vệ ngày hôm nay chính là những thứ mà các bạn đã cố gắng lật đổ vào hôm qua!

Khi đọc đến đây, Arthur chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức.

Mặc dù hiện nay không còn kiểm duyệt nội dung xuất bản nữa, nhưng nếu đăng loại bài viết này trên tạp chí “Người Anh”, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi.

Hơn nữa, cách đây không lâu, Đức Thái Lai vừa mới đăng một bài viết đặc biệt trên “Người Anh” để tỏ lòng ủng hộ Đảng Bảo thủ và chỉ trích gay gắt Nội các Grey của Đảng Tự do vì họ quá say mê Pháp.

Nếu bây giờ lại đăng thêm một bài viết của Lưu Ý nữa, chẳng phải đó sẽ trở thành cuộc đối đầu giữa hai phe đối lập sao?

Hơn nữa, mục đích ban đầu khi thành lập tạp chí “Người Anh” là để tạo ra một ấn phẩm giải trí; vậy tại sao bây giờ lại có người muốn sử dụng nó để thể hiện quan điểm chính trị của mình?

Nghĩ đến đây, Arthur không trực tiếp trả lời Lưu Ý, mà lại lấy ra một tài liệu khác từ trên bàn làm việc và bắt đầu xem xét nó.

“Thưa sếp, có phải là bài viết của tôi không phù hợp không ạ?”

“Không, không phải vậy đâu. Dù bài viết của bạn có tốt hay không cũng không ảnh hưởng đến việc nó được đăng hay không. Tôi chỉ cảm thấy rằng loại bài viết này không phù hợp với tạp chí ‘Người Anh’ mà thôi.”

“Vậy bài viết mà sếp đang cầm trên tay là gì ạ?”

Arthur lật qua lật lại bản thảo và nói: “Đó là bài viết do một người bạn của tôi, một nhà nghiên cứu kinh tế chính trị tên là John Mill, gửi cho tôi. Ban đầu anh ấy cũng muốn đăng những nội dung này trên ‘Người Anh’, nhưng tôi cảm thấy rằng chúng hoàn toàn trái ngược với tôn chỉ ban đầu của tạp chí này.”

“À…”, Lưu Ý nghe xong, có vẻ hơi thất vọng: “Được rồi, tôi hiểu ý của sếp rồi.”

Arthur giơ tay ra hiệu cho anh ta dừng lại và nói: “Không, tôi không từ chối bài viết đó đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu các bạn nhất quyết muốn đăng, thì hãy tổng hợp chúng lại thành một ấn phẩm phụ, đặt một tiêu đề nổi bật, ví dụ như ‘Tư tưởng của Napoleon’ hay ‘Những Nhà Kinh tế Học’ gì đó.”

Cảm ơn bạn đọc Mega_Peccato vì đã ủng hộ, ngày mai sẽ có bản cập nhật thêm!