Công tước Wellington, hãy lấy vàng đi!

Nếu phải bầu ra từ ngữ phổ biến nhất năm 1832 tại Anh, thì câu trên chắc chắn sẽ giành chiến thắng áp đảo.

Khi Công tước Wellington công bố rằng ông sẽ được giao nhiệm vụ thành lập chính phủ, trong vòng một đêm, các con phố ở London đều được dán đầy những khẩu hiệu tương tự.

Trong khu vực tài chính nhỏ bé của London, có rất nhiều người đến từ khắp mọi nơi trong thành phố này; họ làm những công việc khác nhau, có trình độ học vấn và quá trình trưởng thành hoàn toàn khác biệt.

Điểm chung duy nhất của họ là tất cả đều đang giơ cao trước mặt mình số tiền tiết kiệm cả đời mình – những tờ bảng Anh hay các loại giấy tờ thanh toán khác nhau.

Nói về hệ thống tiền tệ của Anh, người ta thường nghĩ ngay đến báo cáo nổi tiếng “Bản trình bày gửi Ủy ban Tài chính-Thuế vụ của Thượng Viện” do Tiến sĩ Isaac Newton soạn thảo khi ông đang giữ chức vụ giám đốc xưởng đúc tiền. Báo cáo này đã đặt nền móng cho hệ thống tiền tệ dựa trên vàng của Anh.

Tuy nhiên, trong thời gian ông Newton giữ chức vụ, hệ thống này vẫn chưa được quy định thành luật, mà chỉ được thực hiện dưới dạng các quy định tạm thời. Mãi đến năm 1816, Quốc hội mới thông qua “Đạo luật Vàng”, chính thức thiết lập hệ thống tiền tệ dựa trên vàng.

Lúc bấy giờ, để thúc đẩy nền kinh tế đang trong giai đoạn hồi phục sau các cuộc chiến tranh của Napoleon và cứu vãn uy tín của đồng bảng Anh, Chính phủ Anh đã thông qua “Đạo luật Vàng” và ban hành “Luật Tiền tệ Vàng”, đồng thời ra lệnh ngừng đúc những đồng xu kim loại đã lưu hành trong 150 năm và bắt đầu đúc lại những đồng tiền mới. Đồng tiền mới được đặt tên là shilling, được đúc từ vàng có độ tinh khiết 91,67%, với giá trị 1 shilling tương đương 1 bảng Anh.

Vào năm 1819, nhờ sự thúc giục của Piệr Tướng quân, các quy định bổ sung cho “Đạo luật Vàng” – được gọi là “Quy định Piệr” – đã được cả hai viện của Quốc hội thông qua. Các quy định này cụ thể hóa rõ ràng giá trị của mỗi ounce vàng là 3 bảng Anh 17 shilling 10 pence, tức là 1 tờ bảng Anh giá trị tương đương 7,32238 ounce vàng.

Với vàng làm căn cứ để in tiền, uy tín của đồng bảng Anh tự nhiên cũng trở nên vững chắc hơn, và trái phiếu chính phủ Anh cũng trở thành một khoản đầu tư chất lượng cao, được cả thế giới đánh giá cao.

Nhưng việc hưởng lợi từ hệ thống tiền tệ dựa trên vàng cũng đồng nghĩa với việc phải chịu đựng những ràng buộc đi kèm với nó.

Bất kỳ ai có hiểu biết cũng đều biết rằng, ngay cả khi toàn bộ lượng vàng được khai thác trên toàn thế giới đều được cung cấp cho Anh, thì vẫ

Nhưng việc phát hành quá nhiều tiền tệ không có nghĩa là hệ thống bảo vệ giá trị bằng vàng của Anh sẽ sụp đổ. Chỉ cần mọi người nhắm mắt lại, tự lừa dối bản thân và không đồng loạt đi yêu cầu các ngân hàng đổi ra vàng, thì nước Anh vẫn có thể sống yên ổn.

Tuy nhiên, nếu đại đa số mọi người quyết định hành xử một cách minh bạch, thì vấn đề sẽ trở nên rất khó giải quyết. Nói cách khác, cuộc khủng hoảng ngân hàng của Anh vào năm 1827, cùng với sự suy thoái kinh tế do nó gây ra, chính là hậu quả của việc có quá nhiều người chọn cách hành xử trung thực và minh bạch.

Kể từ khi cuộc khủng hoảng ngân hàng đó xảy ra, người dân Anh đã nhận ra rằng, trong vấn đề tiền tệ, tốt nhất không nên là người duy nhất tỉnh táo trong khi mọi người đều say mê. Vàng có thể được đổi ra, nhưng không nên cùng lúc mọi người đều đến đổi. Nếu tất cả mọi người đều đến đổi cùng lúc, thì kết quả cuối cùng sẽ là không ai có thể đổi được.

Trong số những người thông minh ở Anh, còn có những người có tài năng xuất chúng hơn nữa; họ đã hiểu được những hệ quả tiêu cực của hệ thống bảo vệ giá trị bằng vàng thông qua lời nói của một số phần tử phản động có ý đồ xấu xa.

Nếu tôi không thể đổi được vàng, thì tôi cũng sẽ khiến những kẻ quý tộc, ngân hàng gia và các thương nhân giàu có đó cũng không thể đổi được. Tài sản tích lũy cả đời tôi chỉ có vài chục bảng Anh; mặc dù mất đi số tiền đó, tôi có thể sẽ không đủ tiền để ăn uống trong vài tháng tới, nhưng những kẻ có hàng trăm nghìn bảng Anh trong túi cũng sẽ gặp phải tình trạng tương tự. Tôi có gì phải sợ?

Khi thấy cửa ngân hàng của mình gần như bị những người đến đổi tiền đẩy đập cho đến nỗi sắp sụp đổ, ngay cả những ngân hàng hàng đầu như Rothschild và Bahrain cũng buộc phải tuyên bố tạm thời ngừng dịch vụ đổi tiền sau 5 ngày. Còn những ngân hàng nhỏ hơn thì hầu hết đã đầu hàng vào ngày thứ ba.

Nhận thấy tình hình ngày càng tồi tệ, những ngân hàng gia này liền đóng cửa công ty, tuyên bố rằng họ kiên quyết phản đối việc Công tước Wellington thành lập chính phủ, và vì nhân viên của họ đã đồng loạt đình công tham gia các cuộc biểu tình phản đối, nên họ sẽ tạm thời ngừng hoạt động kinh doanh cho đến khi các đạo luật cải cách được thông qua.

Đến thời điểm sinh tồn này, dù những ngân hàng gia này có thực sự ủng hộ việc cải cách của Quốc hội hay không, thì họ vẫn sẽ đến trước cửa Quốc hội từ sáng sớm mỗi ngày, cầm biển và hô vang khẩu hiệu “Ngăn Công tước, đòi vàng”, cố gắng lợi dụng tình hình hỗn loạn để đẩy những ngân hàng đồ

Không ít “nhân tài kỹ thuật cao cấp” đã có tên trong danh sách tội phạm của Trung tâm Hồ sơ Tội phạm Scotland Yard cũng đã nắm bắt được cơ hội này, quyết định rời bỏ thị trường hiện tại để mở ra những lĩnh vực mới trong “biển xanh” này.

Theo báo cáo từ cô Fiona dễ thương, nhiều tổ chức tội phạm nổi tiếng ở London cũng đã nhận thức rõ hướng phát triển tương lai của ngành công nghiệp này. Sau khi thảo luận và biểu quyết tập thể thông qua các cuộc họp “hội đồng quản trị”, họ đã đặt ra những mục tiêu chiến lược mới cho sự phát triển của tổ chức mình, điều chỉnh hướng phát triển trong năm nay, và xác định rằng “cải cách quốc hội” và “tình trạng người dân đổ xô rút tiền từ ngân hàng” là những nhiệm vụ trọng tâm trong năm nay.

Do đó, các tổ chức này quyết định đưa một số lượng lớn những người có kinh nghiệm, kiến thức chuyên môn và lòng dũng cảm vào khu vực Thành phố Tài chính – nơi đang thiếu hụt lao động nghiêm trọng – cũng như các địa điểm diễn ra các cuộc biểu tình.

Những nhân tài hàng đầu trong ngành này đã thể hiện sức mạnh của mình một cách nhanh chóng; chỉ trong vài ngày, các ngân hàng lớn ở London đã phải chịu đựng những tác động nặng nề do tình trạng người dân đổ xô rút tiền gây ra, đồng thời cũng phải đối mặt với những đòn tấn công mạnh mẽ từ những tổ chức tội phạm hàng đầu ở London.

Nhiều người tham gia các cuộc biểu tình này cũng đã phải chịu thiệt hại nặng nề; họ không chỉ không lấy được vàng, mà ngay cả những tờ giấy tiền trong túi cũng bị mất.

Mặc dù không cùng một thời điểm, nhưng lại diễn ra tại cùng một địa điểm… Chỉ trong vòng năm ngày, các phòng riêng tại Scotland Yard đã đầy rẫy những “anh hùng” đến từ khắp nơi.

Các sĩ quan Scotland Yard đã phải làm việc với cường độ cao suốt một tuần liền; Giám đốc La Vạn, Phó Giám đốc Meyen cùng với Arthur đều không thể đảm bảo được việc ngủ đủ năm giờ mỗi ngày.

Trong những thời khắc khó khăn này, chỉ có những lá thư từ Paris gửi đến mới có thể mang lại chút an ủi cho Arthur.

Trong dòng chảy của thời đại, việc London và Scotland Yard đứng ở vị trí thứ hai từ dưới lên trên quả thực không mấy đẹp đẽ… Nhưng việc Paris và Cục Cảnh sát Đô thị Paris đứng ở vị trí cuối cùng thì chắc chắn cũng cho thấy rằng nước Anh vẫn còn được sự hỗ trợ từ quốc gia đối diện kia, phải không?

Theo lời của Victor, tình hình ở Paris trong thời gian gần đây đang ngày càng tồi tệ hơn. Do Chính phủ Pháp không thể kiểm soát tốt tình hình dịch bệnh và các vụ bạo lực xảy ra liên tục…

Vào ngày 22 tháng 5, 39 nghị sĩ Đảng Cộng hòa cùng một số nghị sĩ thất vọng với triều

Là một người Pháp chính thống, Vittorec nhận thức rõ rằng báo cáo này, dù không hề đề cập đến điều gì, nhưng thực chất lại đang một cách kín đáo khuyến khích người dân lật đổ chế độ quân chủ và tiến tới nền cộng hòa.

Chính phủ triều đại Tháng Bảy, do áp lực của dư luận trong nước, để thể hiện sự thành thật với phe đối lập, buộc phải thả một số thành viên của phe Cộng hòa và Bôn-ná-pa-pài đang bị giam giữ tại nhà tù Saint-Pélagre.

Nhưng điều tồi tệ là ông Évariste Galois, một nhà toán học trẻ tuổi có ảnh hưởng lớn trong phe Cộng hòa, vừa được thả ra khỏi tù thì đã qua đời trong một cuộc đấu kiếm.

Phe Cộng hòa vô cùng phẫn nộ trước việc này và cáo buộc chính phủ đứng sau âm mưu giết hại Galois.

Mặc dù trên bề mặt, Galois quyết định đấu kiếm vì tình yêu, nhưng mối quan hệ tình cảm của anh ta lại phát sinh ngay trong tù. Tại đó, anh ta yêu con gái của một bác sĩ, và người đối thủ trong cuộc đấu kiếm với anh ta không ai khác chính là tay súng thiện xạ nổi tiếng nhất Paris lúc bấy giờ.

Phe Cộng hòa không tin rằng Galois sẽ tham gia vào một cuộc đấu kiếm có nguy cơ tử vong cao như vậy; vì vậy, cái chết của anh ta không phải là do tình yêu lãng mạn, mà thực sự là một vụ ám sát chính trị.

Trước những cáo buộc của phe Cộng hòa, Giám đốc Sở Cảnh sát Đại Paris, ông Jussieu, đã rút kinh nghiệm từ vụ “tin đồn đầu độc” trước đó và quyết định không lên tiếng phản bác. Nhưng hành động này, trong mắt phe Cộng hòa, gần như đồng nghĩa với việc chính phủ thừa nhận những cáo buộc đó.

Vào ngày hôm sau, một tin tức tồi tệ khác nữa lan truyền.

Đại tướng Jean-Maximilien Lamarck, một nhân vật có uy tín lớn trong cả phe Bôn-ná-pa-pài lẫn phe Cộng hòa, một danh tướng xuất sắc thời Cộng hòa Pháp và Đế chế thứ nhất, được mọi người gọi là “Người bảo vệ nhân dân” vì thái độ gần gũi và yêu thương dân chúng, và từng là cố vấn cho anh trai Napoleon là Joseph Bonaparte cũng như con rể của Napoleon là Murat, đã không may mắc bệnh tả khi đang đến bệnh viện thăm bệnh nhân và qua đời vào tối hôm đó.

Theo lời của những người am hiểu tình hình, vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, Lamarck đã ôm chặt thanh kiếm mà các sĩ quan thời Đế chế 100 Ngày đã tặng cho ông. Khi Napoleon qua đời, ông đã nói “quân đội”, nhưng Lamarck thì nói “tổ quốc”.

Khi tin tức này được loan truyền, tình hình căng thẳng tại Paris lại một lần nữa leo thêm một bậc. Nếu nói rằng Paris hiện tại giống như một quả bom nổ, thì cái chết của Lamarck chính là tia lửa đã đốt cháy quả

Tất nhiên, vị văn hào oai phong của nước Pháp này không thể thực hiện được ý định của mình. Nếu anh ta muốn trở về Paris, thì trước tiên phải loại bỏ kẻ phản động người Anh đang cản đường mình.

Thật không may, hành động của kẻ phản động này diễn ra nhanh hơn nhiều so với những gì ông Trung Mã có thể tưởng tượng.

Trước khi Đại Trung Mã lên tàu rời London, chiếc xe ngựa của ông đã bị chặn lại một cách khẩn cấp tại bến sông Thames, và cùng bị chặn lại tại đó còn có một thành viên của Gia tộc Bonaparte – người cũng đang cố gắng lợi dụng chức vụ công để trốn khỏi London trong lúc hỗn loạn.

Được trói chặt từ đầu đến chân, Đại Trung Mã ngồi trong chiếc xe ngựa rung lắc, liếc nhìn Lưu Ý bên cạnh mình – người cũng bị trói giống như những chiếc bánh chưng vậy – và chỉ cảm thấy buồn cười lẫn tức giận.

“Lưu Ý, tôi phải xin lỗi bạn. Trước đây tôi từng nghi ngờ lòng nhiệt huyết cách mạng của bạn, bởi vì những lý thuyết về ‘hoàng đế cộng hòa’ của bạn thật sự quá khó hiểu, đến nỗi tôi nghĩ bạn là kẻ giống như chú bạn, cố gắng điều khiển cuộc cách mạng để chiếm đoạt thành quả của nó. Nhưng hôm nay, tôi phải nói rằng… xin lỗi, bạn cũng giống như tôi vậy – một người cách mạng vĩ đại, chính thực và thuần khiết.”

Lưu Ý nằm trên sàn xe, khuôn mặt tái nhợt, nhưng giọng nói vẫn còn chút bất mãn:

“Chết tiệt! Alexander, tôi không ngờ bạn lại nghĩ về tôi như vậy. Bạn không nên hoài nghi tôi, tôi luôn coi bạn là bạn bè. Người mà bạn thực sự nên cảnh giác mới đúng là người đang ngồi đối diện bạn kia!”

Chát!

Một tia lửa lóe lên bên trong xe, sau đó, cùng với một tiếng thở dài, khói mù từ từ bốc lên.

Arthur đặt một chân lên lưng Lưu Ý, cố gắng giúp anh ta ổn định tư thế, không bị lăn qua lăn lại trong xe:

“Sao vậy? Tinh thần đoàn kết của Cách mạng Pháp bắt đầu đứng chung một phe chống lại kẻ thù rồi sao? Lưu Ý, Alexander, tôi đã từng nói với các bạn rằng đừng cố gắng trở về Paris, bởi vì điều đó rất nguy hiểm. Các bạn đều là những người thông minh, vì vậy các bạn lẽ ra đã nghĩ đến việc nguy hiểm mà tôi nói đến không phải chỉ bắt đầu từ khi các bạn đến Paris.”

Nghe vậy, Đại Trung Mã tức giận đến mức mặt đỏ bừng, mái tóc rối bù của ông cũng bắt đầu bay tung tóe:

“Arthur, kẻ Anh chết tiệt này… Tôi thật sự đã nhầm lẫn bạn! Tôi từng nghĩ bạn là người mà chúng ta có thể thuyết phục được, nhưng bạn đã làm tôi thất vọng… Hãy nhìn xem bạn đang làm gì bây giờ: không chỉ giúp Wellington đàn áp

“Lợi ích gì cơ?”

Arthur đặt tay lên cửa sổ xe và nhìn ra ngoài: “Alexander, dù bạn có tin hay không, tôi chẳng hề nhận bất kỳ lợi ích nào từ người Pháp. Tôi chỉ không muốn thấy hai người non nớt ấy trở về Paris và hy sinh mạng sống vô ích mà thôi. Hơn nữa, nếu bạn muốn tham gia cuộc cách mạng, tại sao phải đi xa đến Pháp? Tình hình hiện tại ở London chẳng lẽ không khiến bạn cảm thấy muốn tham gia vào cuộc cách mạng này sao?

Đúng vậy, tôi thừa nhận rằng những thứ ở Anh đều được học hỏi từ Pháp; chúng là những thứ “thứ cấp”, là những sản phẩm được tạo ra dựa trên ý tưởng của người khác, nên không thể so sánh được với những thứ ở Paris. Nhưng tôi nghĩ rằng không phải tất cả mọi thứ trên đời này đều phải được thử nghiệm theo cách nguyên bản mới đúng ý nghĩa. Hơn nữa, bạn đã từng trải nghiệm cuộc cách mạng đích thực ở Paris rồi; vì vậy, tôi nghĩ bạn cũng nên thử xem những “phong cách nước ngoài” khác thế nào.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là khi bạn tham gia cuộc cách mạng ở London, tôi có thể chỉ cho bạn biết những việc nào có thể làm, những việc nào không nên làm. Bạn không chỉ có thể bày tỏ cảm xúc của mình mà còn được đảm bảo an toàn tuyệt đối nữa. Tại sao bạn lại phải đi đến Paris để tìm kiếm những “cảm giác mới mẻ”? Đúng không, ý tôi là vậy đấy.”