Trong phòng thẩm vấn của Sở Cảnh sát Scotland Yard, Arthur tựa vào chiếc ghế.

Bên kia phòng thẩm vấn, có một chiếc giường y tế tạm thời được làm bằng gỗ; vài bác sĩ đang đổ mồ hôi lạnh trên trán, cẩn thận tiến hành công việc khâu nối thi thể nhỏ bé trước mắt họ.

Những người cảnh sát đứng sau lưng Arthur nhìn cảnh tượng này, cổ họng họ không ngừng rung lên.

Ngay cả những sĩ quan đã quen với môi trường bẩn thỉu và những cảnh tượng máu me này, họ cũng không thể chịu đựng nổi.

Một số trong họ không nhịn được mà quay đi, một số khác thì nhăn mặt và nhắm mắt lại.

Không biết đã qua bao lâu, các bác sĩ thở dài một hơi dài, lau mồ hôi trên trán rồi nghiêng đầu nhìn về phía Arthur đang ngồi trên ghế, sau đó họ báo cáo một cách lễ phép:

“Thưa ông Hastings, việc khâu nối thi thể đã hoàn tất.”

Arthur không ngẩng đầu nhìn khuôn mặt họ, mà chỉ yên lặng nhìn ra cửa sắt của phòng thẩm vấn – ánh sáng duy nhất trong căn phòng tăm tối này.

“Tôi nghe nói rằng, tại mọi trường y khoa ở Anh, khi nhập học, sinh viên đều phải thuộc lòng lời thề của Hippocrates. Các bạn còn nhớ nội dung đó là gì không?”

Các bác sĩ nhìn nhau, rồi lại cúi đầu xuống.

“Chúng tôi nhớ… Chắc chắn là nhớ.”

“Có thể đọc cho tôi nghe được không?”

Các bác sĩ im lặng một lúc lâu, cuối cùng có người lên tiếng:

“Dựa vào sự chứng kiến của các vị thần y Apollo, Asclepius, Aksos và tất cả các vị thần trên trời dưới đất, tôi xin thề thành thật rằng, tôi sẽ tuân thủ lời thề này trong phạm vi khả năng và sự phán đoán của mình. Những người truyền đạt kiến thức y khoa cho tôi, tôi sẽ coi họ như cha mẹ mình, xem họ là đồng nghiệp suốt đời; khi họ gặp khó khăn, tôi sẽ giúp đỡ họ.

Tôi cam kết sẽ dùng hết khả năng và sự phán đoán của mình để mang lại lợi ích cho bệnh nhân, kiềm chế mọi hành vi suy đồi và gây hại cho người khác. Tôi sẽ không cung cấp những loại thuốc có hại cho người khác, cũng không hướng dẫn việc sử dụng chúng, ngay cả khi có người yêu cầu đi nữa. Đặc biệt, tôi sẽ không thực hiện các ca phá thai cho phụ nữ. Với tinh thần trong sáng và thiêng liêng này, tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình suốt đời.

Dù ở bất cứ nơi đâu, dù đối diện với nam hay nữ, quý tộc hay nô lệ, mục tiêu duy nhất của tôi là mang lại hạnh phúc cho bệnh nhân, và kiểm soát bản thân mình, không thực hiện bất kỳ hành vi gây hại hay xấu xa nào, đặc biệt là không tham gia vào những hành vi dâm ô.

Bất cứ điều gì tôi nhìn thấy hoặc nghe thấy, dù có liên quan đến công việc hay không, nếu tôi cho

Arthur gật đầu và nói: “Các bạn thực sự nên cảm thấy may mắn – vì những người các bạn đã thề trung thành là Apollo, Asclepius và Aksos. Nếu như những người đó là quỷ dữ, thì lúc này các bạn đã thẳng tiếp xuống địa ngục rồi!”

Nghe thấy điều này, một vị bác sĩ không nhịn được mà đứng lên giải thích:

“Thưa ông Hastings, chúng tôi chỉ đơn giản là mua lại những xác chết mà thôi. Chúng tôi biết rõ nguồn gốc của những xác chết đó không hợp pháp, nhưng hiện tại, số lượng xác chết có được thông qua các kênh hợp pháp hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu giảng dạy hàng ngày, chứ đừng nói đến việc tiến hành nghiên cứu khoa học.”

“Kể từ vụ án Burke ở Edinburgh vào năm 1828, trong ngành này cũng đã hình thành một số thỏa thuận bí mật. Chúng tôi thường chỉ liên hệ với những người đào mộ quen biết; những xác chết mà họ cung cấp phần lớn đều đến từ các nghĩa trang nhà thờ… Chúng tôi cũng không hề biết rằng họ đã chuyển sang làm nghề buôn bán xác chết!”

“Nếu chúng tôi thực sự có liên quan đến các vụ giết người, làm sao chúng tôi có thể hợp tác với cảnh sát trong cuộc điều tra chứ? Chúng tôi đã cung cấp đầy đủ thông tin chi tiết về những người bán xác chết theo yêu cầu của cảnh sát. Sự thật ra sao, ông chỉ cần kiểm tra là biết ngay mà.”

“Chúng tôi, những nhà giải phẫu học này, không hề làm gì sai trái cả; chỉ là các quan chức và công chúng trong nước này hoàn toàn không hiểu rõ thực tế xã hội mà thôi. Luật pháp được đặt ra để trừng phạt những kẻ dám đối đầu với lợi ích công cộng, nhưng việc giải phẫu lại có vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy lợi ích chung của xã hội, và không nên bị hạn chế.”

Nghe xong, Arthur nói tiếp: “Tôi biết những lời các bạn nói không hoàn toàn vô lý; đó cũng chính là lý do tại sao các bạn vẫn còn sống và đứng đây được. Nhưng nếu tôi tìm được bằng chứng chứng minh các bạn có liên quan đến các vụ án mạng, thì tôi sẽ không nói nhẹ nhàng như thế này đâu.”

Nói xong, Arthur còn chỉ về phía các đồng nghiệp đứng phía sau mình và nói tiếp:

“Các bạn có biết tại sao Scotland Yard lại cử những sĩ quan này đến đây không? Các bạn nghĩ họ đến đây để bảo vệ tôi à? Không, họ ở đây là để bảo vệ các bạn thôi. Nếu không có ai ở đây, e rằng tôi sẽ không kiềm chế được mà đâm chết các bạn ngay!”

“Còn về việc các bạn giải phẫu xác chết là vì lợi ích công cộng hay vì lợi ích cá nhân, liệu những hành động đó có phù hợp với đạo đức y khoa hay không… Hạ Viện đã tổ chức một ủy ban đặc biệt để điều tra về đạo đức giải phẫu. Kết quả của cuộc điều tra đó s

Sáng nay, đã có vài cuộc biểu tình phản đối diễn ra ngay trước cửa Tòa án Tối cao và Quốc hội.

Bộ Nội vụ yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng ổn định tình hình; đối với những kẻ giết người mà chúng ta đã có đủ bằng chứng, cần phải xét xử và kết thúc vụ án càng sớm càng tốt.

Quy trình xét xử và trừng phạt đối với tất cả các kẻ giết người đều được thực hiện theo mô hình của vụ án Burke ở Edinburgh.

Sau khi kẻ phạm tội bị đưa đến nơi hành quyết ở Tyburn để bị treo cổ, xác chúng sẽ được treo lên cho mọi người xem trong ba ngày; sau đó, các nghị sĩ Hạ viện và chuyên gia y khoa ông Thomas Wakeley sẽ tiến hành khám nghiệm tử thi công khai nhằm xoa dịu sự phẫn nộ của người dân.”

Nói đến đây, Arthur bỗng nhiên quay đầu nhìn các bác sĩ: “Nói đến ông Wakeley, chắc các bạn đều đã từng nghe đến danh tiếng của ông ấy rồi chứ?”

Các bác sĩ đều đổ mồ hôi lạnh: “Đương… tất nhiên rồi. Người sáng lập tạp chí *The Lancet* ấy… trong giới chúng tôi, nhận định về ông ấy khá khác nhau…”

Arthur gật đầu và nói: “Đối với những bác sĩ thực sự không hề có điều gì phải che đậy, tôi muốn thông báo một tin tốt; còn đối với những người về mặt lời nói thì luôn nói về sự tiến bộ của khoa học, nhưng thực chất lại chỉ vì lợi ích cá nhân, tôi sẽ thông báo một tin xấu.”

Vì ông Wakeley có những quan điểm đạo đức y khoa vững vàng, và mục đích ban đầu khi ông thành lập tạp chí *The Lancet* cũng chính là để công bố các tài liệu kiến thức y khoa, phá vỡ sự độc quyền của một số nhóm y tế đối với những kiến thức này, và ngăn chặn hành vi lợi dụng các tài liệu giảng dạy của các bệnh viện lớn để thu lợi nhuận cao.

Vì vậy, lần này Quốc hội đã đặc biệt ủy quyền cho ông ấy phụ trách toàn bộ công tác tổ chức và kiểm tra của ủy ban điều tra đạo đức y khoa này.

Nếu các bạn thực sự không có vấn đề gì, tôi nghĩ các bạn cũng không cần phải lo sợ về việc ông Wakeley tiến hành cuộc điều tra một cách hợp lý.”

Biểu cảm của các bác sĩ lập tức thay đổi.

Một số người tỏ ra bình tĩnh, trong khi những người khác thì nhìn nhau hoang mang.

Arthur liếc nhìn họ, nhưng chưa kịp nói gì thêm, cánh cửa phòng thẩm vấn bỗng nhiên mở ra.

Cảnh sát Field lao vào, mặt đầy vui mừng và nói: “Thưa sếp! Chúng tôi đã xác định được chính xác vị trí của những kẻ giết người trong vụ án ở giáo xứ St Giles!”

Nghe vậy, Arthur vội vàng đứng dậy và hỏi: “Họ đã bị bắt chưa?”

Cảnh sát Field trả lời: “Chiều nay vào buổi trưa, dựa trên thông tin thu thập được, chúng tôi đã

Arthur lướt qua những tài liệu trong hồ sơ một cách vô thức, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên trời và hít một hơi thật sâu.

  Anh nhìn thấy Agares đang đung đưa trên chiếc đèn treo trần nhà.

  Hồng Quỷ Ma cười ha hả: “Đi thăm người thân à? Thằng ngốc này dám đi thăm người thân nữa! Nếu không đi thăm, anh ta chỉ bị xử tử bằng cách treo cổ và thi thể của anh ta sẽ bị giải phẫu thôi… Nhưng lần này, có lẽ anh ta sẽ không còn linh hồn nữa đâu. Arthur, hãy đuổi theo hắn và nuốt chửng hắn cho thật sạch sẽ!”

  Nghe vậy, Arthur vừa vặn cái cổ đang đau nhức, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

  Sĩ quan Field hoàn toàn bối rối trước hành động của Arthur và hỏi: “Thưa ông, ông định đi đâu vậy?”

  Arthur buông lỏng cổ áo và chỉ vào chiếc quan tài màu trắng nhạt mà anh đã chuẩn bị sẵn cho Rô-bín, nói: “Hãy để cô bé đó nghỉ ngơi trong đó đi… Việc trả lại thi thể của người chết là một việc rất khó khăn; nếu có bất kỳ sai sót nào trong cách diễn đạt, rất có thể sẽ gây ra sự căng thẳng và phản ứng tiêu cực từ công chúng. Vì vậy, tôi sẽ tự mình đến gặp cha mẹ cô bé để trả lại thi thể của con họ.”