Ngay khi lời nói của Arthur vang lên, không khí ồn ào trong phiên tòa lập tức trở nên yên tĩnh.

Một thẩm phán học việc bên cạnh liền hỏi thẩm phán canh sát: “Thưa ngài, điều này có phù hợp với quy định không?”

Thẩm phán canh sát cau mặt; rõ ràng ông ta đã rất tức giận vì những hành động của Arthur, nhưng lúc này ông ta không còn tâm trí để quan tâm đến những chuyện vớ vẩn này nữa.

“Bây giờ là giờ nghỉ giải lao; việc cảnh sát Arthur muốn làm gì là quyền của ông ấy. Tôi cũng không thể bịt miệng ông ấy được.”

Mặc dù thẩm phán canh sát không phản đối, nhưng các thành viên của bồi thẩm đoàn vẫn có định kiến về hành động trước đó của Arthur. Họ cho rằng chắc chắn Arthur đã ép Adam phải thú nhận tội. Nếu không phải vậy, tại sao Adam lại sợ hãi đến mức không thể nói ra lời và chỉ biết khóc?

Trong khi các thành viên nam của bồi thẩm đoàn chuẩn bị ra ngoài hít không khí trong lành, các phụ nữ thì lo lắng an ủi Adam, thì Adam – người đang ở trung tâm của mọi sự chú ý – lại cố kìm nước mắt và muốn ở lại tại hiện trường.

Cậu bé nói nhỏ: “Cảnh sát Arthur là một người tốt.”

Một trong số các phụ nữ tức giận và nói: “Adam, con đừng sợ. Chúng ta ở đây, ông ấy không dám làm gì con đâu. Con không cần phải nói những lời không thành thật như vậy.”

Bà Bì Nhĩ cũng đau lòng và nắm lấy tay nhỏ của cậu bé: “Mẹ ở đây, không ai dám làm hại con đâu. Con muốn khóc thì cứ khóc đi, hãy nói hết những gì con đang buồn… Chúng ta sẽ đưa ra một phán quyết công bằng cho con.”

Nhưng Adam lại lắc đầu và nói: “Không, những gì con nói đều là sự thật. Cảnh sát Arthur là người tốt thứ hai trong lòng con, chỉ sau vợ của cảnh sát Đào Mã thôi. Vợ của cảnh sát Đào Mã đã vá giúp con những bộ quần áo rách, kể cho con những câu chuyện hay… Còn cảnh sát Arthur là người duy nhất trên con phố này sẵn lòng lắng nghe con nói. Ông ấy còn từng cho con tiền… Ông ấy là bạn tốt của con.”

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy hoang mang.

“Lạy Chúa!”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Nhưng lúc nãy ông ấy rõ ràng muốn đưa con lên giàn treo cổ… Con chắc chắn rằng ông ấy thực sự là bạn của con sao?”

Các thành viên nam cũng cảm thấy bối rối và hỏi Arthur:

“Thưa cảnh sát, ông có thể giải thích cho chúng tôi biết tại sao ông lại có những hành động mâu thuẫn như vậy không?”

Khi nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, tâm trạng lo lắng trong lòng Arthur cuối cùng cũng được giải tỏa.

Ông thành thật trả lời: “Việc truy tố bị cáo là trách nhiệm của tôi với tư cách là công tố viên và một cảnh sát.”

Từ ngày đầu tiên mà Sở Cảnh sát Đại London được thành lập, tôi luôn được nhắc nhở rằng trách nhiệm của tôi là buộc bất kỳ kẻ phạm tội nào phải chịu trách nhiệm theo pháp luật.

Thực sự, cậu bé Adam đã ăn trộm chiếc ô đó; điều này, cậu ấy chưa bao giờ che giấu với tôi. Cậu ấy là một đứa trẻ rất trung thực. Từ ngày đầu tiên tôi gặp cậu ấy, tôi đã biết rằng cậu ấy là một đứa trẻ đáng tin cậy và trung thực.

Chúng tôi có thể thoải mái trò chuyện với nhau, trao đổi ý kiến, nói về những phiền muộn của mình và đưa ra lời khuyên cho nhau.

Vì cậu ấy thực sự đã phạm tội ăn trộm, nên khi tôi xuất hiện trước tòa với tư cách là công tố viên, tôi không thể phản bội lương tâm mình để phủ nhận sai lầm của cậu ấy và để cậu ấy tránh khỏi hình phạt của pháp luật.

Bởi vì điều đó sẽ không giúp cậu ấy sửa đổi hành vi, mà chỉ khiến những hành động xấu xa của cậu ấy càng trở nên tồi tệ hơn, và nuôi dưỡng những ý đồ xấu xa sâu sắc hơn trong lòng cậu ấy.

Nhưng mặt khác, Adam cũng là một người bạn tốt của tôi.

Vì vậy, khi tôi rời khỏi vị trí công tố viên, tôi cũng phải suy nghĩ đến hoàn cảnh của cậu ấy vào lúc này.

Mặc dù cậu ấy đã vi phạm pháp luật, nhưng tôi nghĩ rằng việc ăn trộm một chiếc ô che nắng mà lại bị kết án tử hình, liệu mức án này có quá nặng nề không?

Tôi cần phải cứu lấy người bạn của mình. Dù cậu ấy đã phạm tội, nhưng tôi hy vọng cậu ấy vẫn còn cơ hội để sửa đổi bản thân. Chứ không phải phải chấm dứt cuộc đời mình ở độ tuổi chín.

Tôi cần phải xin lỗi mọi người vì hành động của mình. Vì những lý do cá nhân, tôi đã tạo ra ấn tượng sai lầm cho bồi thẩm đoàn và thẩm phán, từ đó ảnh hưởng đến sự đánh giá đúng đắn của các bạn.

Về điều này, tôi cảm thấy rất xấu hổ và rất mong được tha thứ.”

Arthur cúi đầu nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi mọi người.”

Ngay sau khi Arthur nói xong, bầu không khí căng thẳng vẫn còn lan tràn trong phòng xét xử bỗng nhiên tan biến không còn dấu vết.

Các thành viên bồi thẩm đoàn đều trở lại bình tĩnh, ngay cả thẩm phán cũng không còn vội vàng đi uống trà ở phòng sau nữa.

Các ông bà đều cười nhẹ và vẫy tay nói: “Chúng tôi mới là những người nên xin lỗi ông. Xin lỗi, ông cảnh sát, trước đây chúng tôi đã hiểu lầm ông.”

Các bà cũng đỏ mặt và xin lỗi một cách e thẹn.

“Tôi suýt nữa đã coi ông là một kẻ xấu xa… Trời ạ! Thực sự, ông là một qu

Vị thẩm phán an ninh ngượng ngùng gãi gàu giả của mình.

“Arthur, anh biết tôi thực sự có những ý kiến về Sở Cảnh sát Scotland Yard. Nhưng điều đó không phải là ám chỉ đến anh, mà là do một số lo ngại về mặt pháp lý. Tôi không hề ghét anh đâu; thậm chí còn có chút ngưỡng mộ nữa.”

Nhận thấy bầu không khí trong phòng đã trở nên dễ chịu hơn, Arthur mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi có thể bắt đầu nói không ạ?”

“Tất nhiên rồi, không có gì phải nghi ngờ cả.”

“Đó là quyền của anh; không ai có thể ngăn cản anh được.”

Arthur cầm lấy bộ đồng phục của mình trên ghế và chỉ vào huy hiệu cảnh sát trên đó, hỏi:

“Như các bạn đã thấy đây, tôi là một cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Scotland Yard. Tôi rất may mắn khi có thể bắt đầu công việc này ngay sau khi tốt nghiệp đại học… Nhưng cũng rất không may mắn vì phải làm công việc này ngay từ khi mới ra trường. Giống như tất cả đồng nghiệp của mình, tôi cũng nhận mức lương 12 shilling mỗi tuần, làm việc 7 ngày một tuần, mỗi ngày 14 giờ, và phải tuần tra quãng đường hơn 15 dặm.”

“Tôi không muốn lừa dối các bạn – công việc này thật sự rất vất vả và cũng không hề đáng kể gì. Nhưng những điều đó không phải là những trở ngại lớn nhất mà tôi gặp phải trong công việc.”

“Tôi hoàn toàn hiểu tại sao các vị đang có mặt ở đây lại tỏ ra thù địch với tôi ngay từ khi phiên tòa bắt đầu. Bởi vì trong cuộc sống hàng ngày, chúng tôi cũng phải đối mặt với những sự thù địch tương tự, thậm chí còn trắng trợn và rõ ràng hơn nữa.”

“Trong suốt nửa năm làm việc tại Scotland Yard, khu vực Greenwich nơi tôi công tác đã gặp phải tổng cộng 60 vụ tấn công vào cảnh sát… Nhưng trớ trêu thay, số lượng cảnh sát địa phương ở đó lại chưa đầy 30 người. Nhiều đồng nghiệp của tôi cùng nhập ngũ với tôi, nhưng bây giờ chỉ còn chưa đầy một phần ba số họ tiếp tục ở lại đây. Một số người rời đi vì mức lương quá thấp và áp lực công việc quá lớn… Nhưng đa số họ rời đi vì chúng tôi hoàn toàn không cảm thấy được tôn trọng trong công việc; thậm chí chúng tôi còn cảm thấy mình có tội lỗi hơn cả những kẻ phạm tội.”

“Toàn thế giới đều đối xử thù địch với chúng tôi, luôn muốn gây rắc rối cho chúng tôi bất cứ lúc nào. Nhưng tôi không trách họ… Cũng giống như hôm nay, tôi không trách các vị đang có mặt ở đây.”

“Bởi vì nếu một người có thể bất cứ lúc nào cũng đẩy tôi lên giàn treo cổ, thì tôi cũng sẽ không bao giờ đối xử tử tế với họ đâu.”

Nhưng liệu có thực sự tất cả các cảnh sát đều muốn đưa kẻ phạm tội lên giá treo không?

Hôm nay, chúng ta đã có ví dụ của cậu bé Adam; tôi không muốn anh ấy bị xử tử, nhưng trách nhiệm của tôi lại không cho phép điều đó.

Hãy cùng xem các điều khoản trong luật pháp của chúng ta:

Phá hoại đường xá – án tử hình.

Cắt phá cây cối – án tử hình.

Trộm phong bì – án tử hình.

Lấy cắp đồ vật từ xác tàu đắm – án tử hình.

Ra ngoài vào ban đêm với khuôn mặt được tô vẽ đen – án tử hình.

Trộm cắp đồ vật có giá trị trên năm shilling – án tử hình.

Người mẹ đơn thân che giấu việc phá thai cũng bị kết án tử hình.

Nếu tôi liệt kê hết các tội danh bị án tử hình này, có lẽ sẽ mất cả đêm mới xong.

Hiện tượng kỳ lạ này không chỉ do tôi phát hiện ra; ngay từ năm 1808, Lord Samuel Romilly đã đề xuất cần phải cải cách luật hình sự của chúng ta tại Quốc hội, nhưng thật đáng tiếc là những nỗ lực của ông ấy không mang lại kết quả.

Vào năm 1808, chúng ta đã quy định hơn 160 tội danh bị án tử hình; sau hơn 20 năm nỗ lực, số lượng các tội danh này còn tăng thêm hơn 70.

Nhưng liệu việc gia tăng số lượng các tội danh bị án tử hình có thực sự giúp cải thiện tình hình an ninh hay không?

Thật không may, tôi buộc phải thông báo với mọi người một con số khác:

Vào năm 1805, chỉ riêng ở khu vực Anh và Wales, đã có 4605 vụ án hình sự được ghi nhận.

Còn năm ngoái… Chính xác là năm ngoái!

Quý ông, quý bà,

Các bạn có đoán xem con số này có giảm xuống không?

Không!

Tất nhiên là không rồi!

Năm ngoái, số vụ án hình sự ở khu vực Anh và Wales đã lên tới con số đáng kinh ngạc là 30.000 vụ, tăng gấp sáu lần!

Điều này có nghĩa là việc tăng thêm các tội danh bị án tử hình không những không giúp cải thiện tình hình an ninh mà còn khiến tỷ lệ tội phạm tăng vọt.

Tất nhiên, việc tôi nói như vậy không có nghĩa là tôi ủng hộ việc bãi bỏ án tử hình, nhưng tôi hy vọng chúng ta có thể áp dụng những tiêu chuẩn phù hợp hơn để đánh giá các tội phạm nhẹ.

Tôi không hiểu nổi xã hội của chúng ta; tôi không thể hiểu tại sao việc trộm cắp đồ vật có giá trị chỉ năm shilling lại bị kết án tử hình.

Vào năm 1825, hơn 70 ngân hàng đã phá sản, khiến hàng triệu người gửi tiền bị thiệt hại nặng nề. Những đối tác trong các ngân hàng đó đã trộm cắp số tiền lớn hơn nhiều so với năm shilling, nhưng tôi chưa thấy ai trong số họ bị xử tử.

Tôi không hiểu nổi… Tôi không thể hiểu xã hội này.

Tôi cũng không biết mình làm công việc này vì lý do gì. Rõ ràng tôi đang thực hiện nhiệm vụ của một người cảnh sát, tuân thủ trách nhiệm của mình, nhưng tôi lại luôn cảm thấy như mình đang phạm tội!

Tôi thật sự không hiểu, và cũng chẳng ai giải thích cho tôi biết điều này là tại sao!

Tại sao bạn bè của tôi lại phải chết chỉ vì năm shilling, trong khi có những kẻ gây ra thiệt hại lên đến năm triệu bảng nhưng vẫn sống thoải mái?

Khi mới vào nghề, tôi thường xuyên ghi thuộc lòng “Lời dạy của cảnh sát”. Trong đó có viết:

“Cảnh sát luôn phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp với công chúng, tôn trọng truyền thống lịch sử ‘cảnh sát chính là công chúng, công chúng chính là cảnh sát’.”

Nhưng bây giờ, công chúng lại nói rằng tôi không phải là một phần của họ.

Dù tôi là một cảnh sát, nhưng tôi lại luôn muốn nói những điều không phù hợp với trách nhiệm của mình.

Tôi đã luôn băn khoăn về điều này, cho đến khi gần đây tôi đọc được một bản tuyên ngôn.

Chính bởi vì nó mà tôi quyết định xuất hiện ở đây hôm nay!

Tôi muốn giữ bản tuyên ngôn này cho riêng mình, đồng thời cũng muốn chia sẻ nó với mọi người.

Không ai là một hòn đảo cô lập, tách biệt khỏi thế giới này;

Mỗi người đều là một phần của lục địa rộng lớn này.

Nếu những con sóng cuốn trôi đi một tảng đá,

Châu Âu sẽ trở nên nhỏ lại một chút.

Giống như khi một mũi đất bị mất đi một góc,

Giống như khi bạn bè hoặc lãnh thổ của bạn bị mất đi một phần.

Cái chết của mỗi người đều là nỗi buồn của tôi,

Bởi vì tôi cũng là một thành viên của loài người.

Vì vậy,

Đừng hỏi rằng tiếng chuông tang reo vì ai,

Bởi vì nó đang reo vì bạn!

Cảm ơn mọi người,

Cảm ơn các bạn đã sẵn lòng lắng nghe những lời nói vô nghĩa này từ một cảnh sát sắp nghỉ hưu.

Bởi vì có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi xuất hiện tại tòa án này.

Cảm ơn các bạn,

Thật sự cảm ơn các bạn.”

Ngực Arthur rung động, anh thở hổn hển, mồ hôi ướt đẫm chiếc áo sơ mi trắng của mình, làm nổi bật lồng ngực rộng lớn và chân thật của anh.

Mặc dù anh biết rằng bài phát biểu này chắc chắn sẽ khiến anh xúc động, nhưng mức độ xúc động đến thế này thì ngay cả bản thân anh cũng không ngờ tới.

Trong tòa án, mọi người đều im lặng, ánh mắt tất cả đều hướng về phía anh.

Nhưng sau một khoảng lặng ngắn, tiếng vỗ tay đã bắt đầu vang lên.

Ngay sau đó, mọi người đều đứng dậy từ chỗ ngồi của mình.

Rất nhanh chóng, tiếng vỗ tay hòa thành một trận bão, vang lên trong tòa án như sấm sét giữa bầu không khí hoan nghênh.

Cùng với tiếng reo hò và lời khen ngợi, cảnh sát Đào Mã ôm chặt đùi Arthur, khóc nức nở và quỳ gối trước mặt anh.

“Arthur, tôi thật sự rất đau lòng… Tại sao chúng ta lại mất đi một đồng nghiệp xuất sắc như anh? Tôi không hiểu, thực sự là không hiểu…”

“Tuyệt vời! Cảnh sát Arthur!”

“Nói hay lắm! Tại sao không phạt năm triệu bảng, mà lại chỉ quan tâm đến năm shilling thôi? Tôi cũng không hiểu được…”

“Luật này đã đến lúc cần được sửa đổi rồi… Tôi không đồng ý với việc kết án Adam tử hình! Điều đó thật sự là thiếu trách nhiệm đối với tính mạng của công chúng!”

Ngay cả thẩm phán cũng không khỏi nhìn Arthur với ánh mắt ngưỡng mộ, ông vỗ tay và nói với mọi người:

“Xin cho phép tôi giới thiệu lại một lần nữa với các bạn – người cảnh sát xuất sắc nhất nước Anh, tấm gương cho công chúng, tiếng nói mạnh mẽ nhất đến từ Sở Cảnh sát Scotland Yard… Cảnh sát Arthur Hastings!”

Nhưng khi nghe những lời này, Arthur trước tiên có vẻ ngập ngừng, rồi từ từ cúi đầu xuống.

“Cảnh sát Arthur Hastings?”

Anh vuốt ve huy hiệu cảnh sát trên bộ đồng phục của mình, nở một nụ cười đầy đắng cay.

“Xin lỗi… Giờ thì không còn nữa.”

Đúng vào lúc mọi người đang vui mừng, một ngài đàn ông đội mũ đen ngồi ở hàng ghế khán giả bất ngờ ra hiệu với người hầu bên cạnh mình.

Ông nói nhỏ: “Ngay lập tức đến Sở Cảnh sát Scotland Yard… Tôi cần thông tin cá nhân của cảnh sát Arthur Hastings ngay lập tức.”

Người hầu cúi đầu: “Tuân theo lệnh của ngài, Piệr Tướng quân.”