Vào thời điểm này, Garibaldi vẫn chưa nổi tiếng như những năm sau đó, nhưng tên tuổi của Ma Chí Ni đã sớm xuất hiện trên các danh sách thông tin tình báo của các quốc gia châu Âu.

Trong hồ sơ tình báo của Bộ Ngoại giao Anh, Ma Chí Ni được mô tả là người có vai trò tương tự như lãnh đạo phong trào dân tộc chủ nghĩa Ireland và phong trào giải phóng Công giáo – Daniel O’Connell. Ông Thi Na Đức, cựu bạn của Arthur và là phó thứ trưởng Bộ Ngoại giao, thậm chí còn gọi Ma Chí Ni là “O’Connell nhỏ của nước Ý” khi giải thích tình hình chính trị tại châu Âu cho ông ta nghe.

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa Ma Chí Ni và O’Connell là O’Connell đã kết nối chặt chẽ các nông dân Ireland thông qua việc thành lập Hiệp hội Công giáo, và nhờ sự ủng hộ của các thành viên trong hiệp hội đó, ông đã liên tục giành chiến thắng tại hạt Clare của Ireland, bất chấp việc luật pháp lúc bấy giờ không cho phép một người Công giáo tham gia vào Quốc hội, và Quốc hội Anh nhiều lần tuyên bố rằng các cuộc bầu cử do O’Connell tham gia là vô hiệu. Thế nhưng, Đảng Bảo thủ vẫn không thể tìm ra ai có thể đánh bại O’Connell tại Ireland.

Những kết quả bầu cử bị tuyên bố vô hiệu này đã làm dấy lên sự phẫn nộ trong hàng ngũ nông dân Công giáo Ireland. Họ bắt đầu liên kết với nhau, và Hiệp hội Công giáo do O’Connell lãnh đạo cũng đe dọa rằng nếu Công tước Wellington tiếp tục từ chối công nhận kết quả bầu cử, Ireland sẵn sàng đối mặt với chiến tranh.

Trong bối cảnh như vậy, Bá tước Anglesey, Bộ trưởng Phụ trách Vấn đề Ireland lúc bấy giờ, đã gấp rút gửi thư cho Công tước Wellington, Thủ tướng, và Piệr Tướng quân, Bộ trưởng Nội vụ, để trình bày tình hình dân tộc chủ nghĩa đang căng thẳng tại Ireland. Sau nhiều suy nghĩ, Công tước Wellington và Piệr Tướng quân cuối cùng quyết định thúc đẩy việc thông qua “Dự luật Giải phóng Công giáo” – một đề xuất có thể khiến họ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.

Để giúp người theo đạo Anh chấp nhận dự luật này dễ dàng hơn, Piệr Tướng quân đã khéo léo tìm một người Công giáo trong số các sĩ quan cảnh sát Scotland Yard để thử nghiệm phản ứng của họ đối với đề xuất này. Điều bất ngờ là, mặc dù đây chỉ là một bước nhỏ trong phong trào giải phóng dân tộc Ireland, nhưng nó lại trở thành bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời của Sir Arthur Hastings.

Có lẽ vì Arthur đã được hưởng lợi từ việc này, nên ông không có cái nhìn xấu xa về người Ireland và đạo Công giáo như hầu hết người Anh khác. Hơn nữa, để quảng bá những tác động tích cực của “Dự luật Giải phóng Công giáo”, Piệr Tướng quân còn sắp xếp cho Arthur gặp gỡ ông O’Connell, người đã thành công trong việc được bầu vào Hạ

Người dân trong thành phố thẳng thắn nói rằng họ không hiểu tại sao lại cần sắp xếp cho một viên cảnh sát anh hùng người Anh gặp gỡ một kẻ đến từ Ireland.

Tuy nhiên, Arthur luôn cho rằng việc gọi ông O’Connell là “kẻ đến từ Ireland” thật là quá đáng. Bởi vì ông O’Connell là một luật sư hành nghề, tốt nghiệp từ hội luật sư chính thống; theo truyền thống của người Anh, luật sư được coi là những trí thức cao cấp có địa vị cao quý, ngang hàng với các linh mục, và thu nhập của họ cũng khá ổn định.

Nếu họ muốn chỉ trích việc ông O’Connell sinh ra ở Ireland, thì điều đó càng đáng tiếc hơn, bởi theo như Arthur biết, Công tước Wellington và Tử tước Palmerston cũng đều sinh ra ở Ireland; gia đình họ đều thuộc tầng lớp quý tộc truyền thống của Ireland.

Hơn nữa, người vợ đầu tiên của Công tước Wellington, Bá tước Wellesley, là một nữ diễn viên người Ireland chính thống; bà ấy thậm chí không biết nói tiếng Anh, chỉ thông thạo tiếng Gael truyền thống của Ireland. Mặc dù bà đã qua đời khi Arthur mới bắt đầu tham gia vào giới thượng lưu London, nhưng anh vẫn nghe nhiều người kể về câu chuyện của bà. Chính vì vấn đề ngôn ngữ này mà bà gặp khó khăn trong việc hòa nhập vào giới xã hội London, nhưng mối quan hệ vợ chồng giữa bà và Bá tước Wellesley vẫn rất tốt; mặc dù người ta hay đồn đại, nhưng Bá tước Wellesley chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ly hôn chỉ vì vợ mình không biết tiếng Anh.

Còn về cựu Thủ tướng Anh Sir George Canning, mẹ ông cũng là một nữ diễn viên người Ireland; khi còn trẻ, ông còn từng hoạt động trong tổ chức Liên minh Ireland, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc ông trở thành Thủ tướng.

Có lẽ chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa rất phổ biến ở châu Âu, nhưng ở Anh, kiểu suy nghĩ đó không thể áp dụng được. Arthur luôn tin rằng, thay vì nói rằng người Anh ghét người Ireland, thì thực ra họ chỉ không ưa những người Ireland nghèo khó mà thôi. Mối quan hệ giữa tầng lớp thượng lưu của Anh và Ireland luôn diễn ra thuận lợi; mối quan hệ giữa các tầng lớp trung lưu hai nước cũng khá hòa thuận. Nguyên nhân gây ra xung đột chủ yếu nằm ở việc người dân tầng lớp thấp ở Anh cảm thấy phiền lòng vì có quá nhiều người Ireland đổ xô vào các thành phố công nghiệp của Anh để tranh giành công việc và làm giảm mức lương của họ.

Khi Arthur còn đi tuần tra trên đường phố, anh đã không ít lần nghe các công nhân bến cảng than phiền rằng những kẻ đến từ Ireland này chỉ cần ba củ khoai tây mỗi ngày là đủ sống; để nêm nếm thức ăn, họ cũng không cần các loại gia vị đặc biệt, chỉ cần một chút muối rẻ tiền là được. Họ cũng không quan tâm đ

Kể từ khi Nghị viện thông qua “Đạo luật sáp nhập Anh-Ireland” vào năm 1801, người Ireland có thể tự do đến London mà không gặp trở ngại nào; trong vòng ba mươi năm sau đó, mức lương lao động tại bến cảng Tây Ấn đã giảm xuống tới 40%. Những người công nhân ở London từng muốn kêu gọi người Ireland cùng biểu tình đình công, và dù đôi khi có người Ireland hưởng ứng, nhưng đa số họ lại lợi dụng lúc người London đang đình công để chiếm lấy công việc của họ.

Mặc dù những lời này chỉ là quan điểm của phía người London, nhưng sự đổ xô của người Ireland vào London thực sự đã làm gia tăng sự cạnh tranh trên thị trường lao động – đây là một sự thật không thể chối cãi. Trong tình hình như vậy, người dân bình thường ở Anh thực sự rất khó có thể nhìn nhận người Ireland một cách tích cực. Những lý do được đưa ra như người Ireland có đạo đức kém, không vệ sinh sạch sẽ, hay niềm tin vào Đạo Công Giáo không thể đảm bảo họ trung thành với nhà vua… thực chất chỉ là những cái cớ được đặt ra từ những cảm xúc bất mãn mà thôi.

Phong trào giải phóng Ý do Ma Chí Ni lãnh đạo cũng có nhiều điểm tương đồng với phong trào giải phóng Ireland do O’Connell dẫn đầu. Cả hai người đều là những nhân vật đã sử dụng chủ nghĩa dân tộc để thu hút sự ủng hộ của mọi người; tuy nhiên, O’Connell đưa ra khẩu hiệu bảo vệ niềm tin Công giáo của Ireland, trong khi Ma Chí Ni lại đi theo hướng ngược lại – ông tuyên bố muốn chấm dứt sự thống trị phản động của Giáo hội Công giáo và các lãnh chúa phong kiến Áo tại Ý.

Tuy nhiên, mặc dù hành động của hai người có vẻ hoàn toàn khác nhau, nhưng theo quan điểm của Arthur, họ đều đang theo đuổi cùng một mục tiêu; bởi vì ngay cả O’Connell, người luôn tuyên bố bảo vệ niềm tin Công giáo, cũng không mong muốn Giáo hoàng Rôma can thiệp vào việc bổ nhiệm các giám mục ở Ireland.

Nếu phải nói ra điểm khác biệt giữa Ma Chí Ni và O’Connell, thì đó chính là Ma Chí Ni thích đối đầu trực tiếp hơn và cũng sẵn lòng bày tỏ quan điểm của mình một cách thẳng thắn hơn so với O’Connell.

Hơn nữa, O’Connell còn may mắn hơn Ma Chí Ni rất nhiều; bởi vì Công tước Wellington có thể hy sinh lợi ích của Anh cho một mục tiêu lớn hơn và nhượng bộ cho Ireland, trong khi Thủ tướng Áo Mạt Ni Tây rõ ràng không thể buộc Hoàng đế Áo làm điều đó, và bản thân Mạt Ni Tây cũng có thể không sẵn lòng nhượng bộ trước người Ý.

Theo những gì Arthur biết, gần đây Ma Chí Ni vừa mới tổ chức một cuộc nổi dậy trong quân đội Vương quốc Sardinia của Ý; tuy nhiên, do kế hoạch không được chuẩn bị kỹ lưỡng, công việc liên kết các nhóm người tham gia đã bị phát hiện trước khi hoàn thành, và một sĩ quan đã tố giác họ. Nhiều thành viên của phong trào thanh ni

Và đây cũng không phải là lần đầu tiên Ma Chí Ni thất bại trong các cuộc nổi dậy của mình. Ngay từ năm 1830, ông đã bị bắt giữ tại Vương quốc Sardegna vì bị nghi ngờ tham gia vào tổ chức Carbonari.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Ma Chí Ni vẫn chưa là nhân vật lãnh đạo của tổ chức Carbonari, vì vậy Vương quốc Sardegnia không thu thập được đủ bằng chứng để truy tố ông, và cuối cùng họ chỉ có thể quyết định đày ông ra nước ngoài.

Chính sự thất bại này đã khiến Ma Chí Ni nhận ra rằng việc tiếp tục theo đuổi nhóm Carbonari là con đường không có tương lai. Vì vậy, ông bắt đầu sử dụng kinh nghiệm và mạng lưới quan hệ mà mình đã tích lũy được trong tổ chức Carbonari để thành lập tổ chức “Thanh niên Ý”, và đã thành công trong việc nhận được sự bảo vệ một cách công khai từ Vua Louis-Philippe của Pháp – người luôn mong muốn được coi là hiện thân của chủ nghĩa tự do.

Tài năng diễn thuyết và sức hút cá nhân của Ma Chí Ni đã giúp tổ chức “Thanh niên Ý”, ban đầu chỉ là một tổ chức nhỏ không có gì cả, phát triển mạnh mẽ trong vòng hơn hai năm. Hầu như tất cả người Ý lưu vong tại Pháp đều tham gia hoặc ít nhất là đã nghe nói về tổ chức này, và các chi bộ bí mật của “Thanh niên Ý” cũng được thiết lập tại các thành phố lớn của ba vương quốc Sicily, Sardegna và Quốc gia Giáo hoàng tại Ý.

Theo ước tính của Bộ Ngoại giao Anh, vào thời điểm này, “Thanh niên Ý” với sự hỗ trợ của Chính phủ Pháp chắc chắn có ít nhất 20.000 đến 30.000 thành viên.

Tuy nhiên, hành động bảo vệ những kẻ bị truy nã chính trị của Vua Louis-Philippe đã nhanh chóng gặp phải sự trả đũa từ các quốc gia khác tại Ý. Chẳng hạn, cuộc nổi loạn của phe bảo hoàng tại Vendée ở Pháp năm ngoái có nghi ngờ là được Vương quốc Sardegna hỗ trợ, còn vụ ám sát tại dinh thự Caddaux gần đây cũng đầy nhiều điểm đáng nghi ngờ.

Khi nghe Arthur liệt kê một cách rõ ràng những thành tựu “rực rỡ” mà tổ chức Carbonari và “Thanh niên Ý” đã đạt được trong quá khứ, Ma Chí Ni cảm thấy vui mừng, nhưng đồng thời cũng không khỏi lo lắng.

Ma Chí Ni lắc chiếc thìa trong cốc cà phê: “Tôi thật không ngờ rằng Anh Quốc lại nắm rõ thông tin về các hoạt động của chúng ta đến mức đó.”

“Cũng không thể nói là rất chi tiết,” Arthur cười nói: “Ít nhất tôi có thể chắc chắn rằng thông tin mà Bộ Ngoại giao Pháp nắm giữ còn chi tiết hơn nhiều so với Anh Quốc. Nhưng bây giờ, vì Vua Louis-Philippe đã ra lệnh đuổi các bạn ra khỏi nước Pháp, và ‘Thanh niên Ý’ cũng vừa gặp phải thất bại lớn tại Genova, các bạn không chỉ mất đi nguồn tài chính quan trọng mà tinh thần chiến đấu cũng gi

Nhưng những vấn đề khó giải quyết nhất trên thế giới này thường liên quan đến tiền bạc. Tổ chức thanh niên Ý không phải là tổ chức đầu tiên đến nhờ Núli huy động nguồn vốn. Trước họ, còn có phong trào dân tộc chủ nghĩa Ba Lan, các phong trào tự do của Áo và Phổ, và tiếng nói của những người theo chủ nghĩa cộng hòa Tây Ban Nha cũng không thể bỏ qua được.

Ma Chí Ni im lặng một lát, nhưng bên cạnh anh, Garibaldi lại nói với điếu xì gà trong miệng: “Thưa ông Hastings, đối với một thủy thủ như tôi đã lang thang trên biển suốt mười năm, không có khó khăn nào là không thể vượt qua được. Việc đạt được mục tiêu của chúng ta quả thực không phải là điều dễ dàng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta cần phải sợ hãi. Nếu ông muốn nghe những lời nản lòng từ chúng tôi, thì điều đó là không thể xảy ra đâu. Số phận của một thủy thủ chính là đấu tranh với đại dương, chiến đấu với những con sóng dữ tợn và những con cá mập hung ác trong cơn bão. Ông là người Anh, nếu ông không hiểu ý tôi, tôi khuyên ông nên đọc cuốn tiểu thuyết có tên ‘Quốc kỳ Thánh George vẫn được treo cao’. Cuốn sách này trước đây đã được ông Trung Mã giới thiệu cho tôi, và bây giờ tôi xin giới thiệu nó cho ông nữa. Sau khi đọc xong cuốn sách đó, ông sẽ hiểu được thế nào là đàn ông, thế nào là lòng dũng cảm, và số phận của một thủy thủ.”

Arthur nghe vậy, ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh quay đầu nhìn về phía Trung Mã và thấy người đàn ông mập mạp đó nói với Garibaldi một cách bình tĩnh: “Trù-sĩ-pê, Arthur không cần phải đọc cuốn sách đó đâu. Tôi quên chưa kể với bạn, Arthur cũng là một trong những tác giả của cuốn sách đó; hầu hết những tình tiết gay cấn trong sách đều do chính anh ấy viết và chỉnh sửa.”

Nghe vậy, Garibaldi hít một hơi thuốc, sau đó như thể vừa phát hiện ra một báu vật lớn, anh có vẻ ngượng ngùng một chút, rồi lại cười ha hả và nhiệt tình đứng dậy để chào đón Arthur ngồi xuống: “Hóa ra cuốn sách đó là do ông viết! Tôi vốn định dùng cuốn sách đó để thuyết phục ông, nhưng không ngờ rằng chính ông mới là người hiểu rõ hơn tôi về số phận của đàn ông và thủy thủ.”

Arthur cởi mũ và mỉm cười nói: “Thật là vui mừng khi thấy ông rất thích người bạn cứng rắn của tôi, Eld Carter.”

Hai người trước đây còn xa lạ bỗng nhiên tìm thấy chủ đề chung để trò chuyện. Garibaldi nhiệt tình thảo luận với Arthur: “Quả thật, nhân vật Eld Carter này thực sự có nguyên mẫu thật. Tôi nghe nói lúc này anh ấy đang trôi nổi trên biển Nam Mỹ, là một chiến binh dũng cả

“Ha ha, Garipepi cười lớn và nói: ‘Thật đáng tiếc là tôi chủ yếu hoạt động trên vùng Địa Trung Hải. Nếu lần sau có cơ hội đi trên những con tàu đến Nam Mỹ, dù chỉ để gặp mặt người huyền thoại này thôi, tôi cũng sẽ đi. Thành thật mà nói, chính vì Eld Carter mà bây giờ tôi không còn cảm thấy ghét việc phục vụ trong hải quân nữa.’”

Arthur rút ra hộp thuốc lá và mời Garipepi thử một hơi: “ Sao vậy? Bạn muốn gia nhập hải quân à?”

Garipepi nhận một ít thuốc lá từ Arthur: “Có lẽ bạn không biết, tôi sinh ra ở Nice, thuộc Vương quốc Sardinia. Theo luật của vương quốc này, tất cả các thủy thủ buôn bán đều phải tham gia phục vụ trong hải quân trước khi 40 tuổi. Nhưng bạn cũng biết đấy, điều kiện làm việc trong Hải quân Hoàng gia không tốt lắm, còn trong hải quân của Vương quốc Sardinia thì còn tồi tệ hơn nữa. Mặc dù tôi mới 26 tuổi, nhưng tôi đã có thể tự mình điều khiển con tàu; thu nhập từ việc làm thuyền trưởng buôn bán cao hơn nhiều so với việc phục vụ trong hải quân. Vì vậy, trước đây tôi luôn trì hoãn việc thực hiện lệnh nhập ngũ. Nhưng sau khi đọc cuốn ‘Quốc kỳ Thánh George bay cao’, tôi nghĩ rằng việc tham gia hải quân và rèn luyện một thời gian cũng không phải là điều tồi tệ gì.”

Khi Arthur đang chuẩn bị nói gì đó, anh bỗng nhận thấy biểu cảm của Ma Chí Ni bên cạnh có vẻ không ổn.

Garipepi cũng nhận ra điều này và lo lắng vỗ vai Ma Chí Ni: “Anh bạn, có chuyện gì không ổn sao?”