Luật Giúp đỡ Người nghèo mới này không hề nguy hiểm vì mục đích ban đầu của nó, mà bởi cách thức thực thi đã biến những cải cách xã hội thành những vấn đề liên quan đến đạo đức và trật tự. Các nhà lập pháp hy vọng rằng luật mới này sẽ giúp loại bỏ tình trạng phụ thuộc vào người khác, nhưng họ đã đánh giá thấp sự phẫn nộ và ô nhục mà chính nghèo đói mang lại. Khi việc cứu trợ được biến thành hình thức trừng phạt, khi sinh hoạt hàng ngày bị gắn với các điều kiện tiên quyết, thì hệ thống ấy không thể tránh khỏi việc cần đến cảnh sát để duy trì hoạt động của mình. Từ năm 1832 trở đi, lực lượng cảnh sát một lần nữa bị đẩy ra tuyến đầu của các mâu thuẫn xã hội, và mối quan hệ giữa cảnh sát và người dân đang đối mặt với thử thách nghiêm trọng, có thể khiến tình hình trở lại như trước năm 1829.

– Trích từ “Hồi ký của Arthur Hastings: Năm mươi năm cuộc đời” của Arthur Hastings

Tại phòng họp của Ủy ban Cảnh sát, số 4 phố Whitehall, không hề có lò sưởi, chỉ có một chiếc bàn dài được lau chùi sáng bóng.

Các tấm rèm cửa được kéo kín, tiếng ồn ào trên đường phố bên ngoài bị ngăn cản bởi lớp vải dày.

Arthur ngồi ở đầu bàn, không xem xét bất kỳ tài liệu nào, cũng không nói gì cả.

Anh chỉ ngồi thõng lưng trên ghế, điếu xì gà đang cháy trên đầu ngón tay, phun ra làn khói xanh nhạt, theo từng hơi thở mà bay lên xuống.

Nhìn sang phía bên cạnh Arthur, có hai người quen thuộc – Sá Châu, Giám đốc Cảnh sát Hoàng gia Đại London, và Meyen, Phó Giám đốc Cảnh sát Hoàng gia Đại London.

Nhưng phía sau họ, có khoảng mười mấy người lạ mặt hiếm khi xuất hiện ở London. Trang phục của họ không hoàn toàn giống nhau, nhưng qua những chi tiết nhỏ, có thể nhận thấy sự tương đồng ẩn chứa trong đó. Những bộ áo khoác màu xanh đậm được thiết kế theo phong cách của Scotland Yard, với chất liệu dày dặn và form dáng ôm sát cơ thể hơn nhiều so với áo của các cảnh sát thông thường. Ở cổ tay áo có viền trang trí màu bạc hẹp, không quá lòe loẹt, nhưng đủ để người ta nhận ra ngay đây là những người chỉ huy, chứ không phải những người thực hiện công việc.

Không ai trong số họ đeo mũ bảo hiểm; những chiếc mũ cao tròn được đặt gọn gàng trên mặt bàn trước mặt họ, vành mũ được lau sáng bóng, dây đai mũ được buộc gọn gàng và sạch sẽ. Một số người để dao cảnh sát ở cửa, trong khi những người khác thì mang theo vào bên trong; chuôi dao được đặt tựa vào thành ghế, không hề khoe khoang hay cố tình tránh né – đó là thái độ bình thản của những người đã quen với sự tồn tại của vũ lực hợp pháp.

Người cảnh sát ngồi ngay cạnh La Vạn ngồ

Nhìn xuống phía sau, một sĩ quan khác dường như kiềm chế bản thân một cách đặc biệt. Áo khoác của anh ta có màu sẫm hơn so với những người xung quanh, gần giống màu đêm; các nút áo được xếp đặt rất gọn gàng, cổ tay áo phẳng phiu, không hề giống như người vừa vội vàng từ nơi xa đến. Tóc anh ta được vuốt gọn gàng, hai bên tai cắt tỉa sạch sẽ; ngồi đó, anh ta trông giống như một cây sồi cao vút, ngay cả khi không nói gì cũng toát lên vẻ oai nghiêm đặc biệt.

Ngược lại, người ngồi đối diện anh ta lại mang đậm phong cách miền Bắc: vai rộng, cổ to, chất liệu áo đồng phục dày hơn những người khác, cổ áo hơi rách ở mép. Đó không phải là dấu hiệu của sự bỏ bê, mà là hậu quả của việc thường xuyên tiếp xúc với gió lạnh và va chạm trong công việc. Hai tay anh ta đặt trên đầu gối, các đốt ngón tay hơi to; rõ ràng anh ta đã nhiều lần ra đường thực thi nhiệm vụ. Ngay cả khi ngồi, thân hình anh ta vẫn luôn nghiêng về phía trước, như thể sẵn sàng đứng dậy can thiệp vào bất cứ tình huống nào.

Phía dưới, còn có một sĩ quan khác, người này có vẻ hơi khác biệt so với những người xung quanh. Trang phục của anh ta không kém cạnh ai, nhưng lại thiếu đi vẻ sắc bén đặc trưng của cảnh sát. Kiểu áo khoác của anh ta khá cổ điển, các chi tiết trang trí gần như không đáng chú ý, như thể anh ta cố tình tránh những biểu tượng có thể bị coi là “quyền lực kiểu mới”. Anh ta không đeo dao, khẩu súng được phân phát cũng không mang theo người, thậm chí chiếc mũ cảnh sát cũng chỉ là một chiếc mũ cao cổ có vẻ hơi lỗi thời. Phong cách độc đáo này cho thấy anh ta vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng thích nghi với hệ thống cảnh sát mới của thời đại.

Ánh mắt của Arthur cuối cùng cũng dừng lại trên bàn.

Hàng chữ in bằng đồng vàng trên bàn được lau chùi sạch sẽ, các góc cạnh hơi tròn, rõ ràng không phải mới được đặt vào hôm nay. Những dòng chữ được khắc một cách giản dị và kiềm chế; ngoài chức danh cần thiết, không hề có bất kỳ danh hiệu nào thừa thãi, như thể những cái tên đó đã không cần phải được giải thích thêm.

Giám đốc Cảnh sát Thành phố Liverpool: John Ball.

Giám đốc Cảnh sát Thành phố Bristol: Joseph Bishop.

Giám đốc Cảnh sát Thành phố Kingston: Alexander McManus.

Giám đốc Cảnh sát Thành phố Leicester: Frederick Goodye.

Giám đốc Cảnh sát Thành phố Newport: John Redman.

Mặc dù những sĩ quan này thường không xuất hiện ở London, và nhiều người trẻ mới gia nhập Scotland Yard thậm chí không thể nhận ra họ là đồng nghiệp thông qua trang phục đa dạng của họ, nhưng đối với những người giàu kinh nghiệm như Arthur – những người đã gia nhập Scotland Yard từ năm 1829 – vi

Bởi vì trong số những cục cảnh sát thành phố tự trị mới được thành lập này, hơn một nửa các sĩ quan cấp cao đều từng là những người chủ chốt tại Scotland Yard.

Chẳng hạn như Frederick Goodye ở Leicester – vị lãnh đạo cảnh sát của Leicester sinh năm 1808. Mặc dù ông ta lớn tuổi hơn Arthur, nhưng xét về kinh nghiệm thì thời điểm ông gia nhập Scotland Yard lại muộn hơn Arthur hai năm. Là một người sau này gia nhập Scotland Yard vào ngày 23 tháng 10 năm 1831 với giấy phép số 11051, dù về chức vụ hay kinh nghiệm, Goodye cũng không dám coi thường Arthur – vị cảnh sát già có giấy phép số 986.

“Chân dung Frederick Goodye, người đầu tiên giữ chức vụ Giám đốc Cảnh sát Thành phố Leicester”

Còn John Redman ở Newport thì sao? Ông ta thậm chí còn kém Goodye hơn; khi rời Scotland Yard, chức vụ của ông chỉ là Đội trưởng cảnh sát mà thôi. Tuy nhiên, đối với một thị trấn nhỏ như Newport, việc một Đội trưởng cảnh sát đảm nhận chức vụ Giám đốc cảnh sát cũng đã đủ rồi; bởi vì cục cảnh sát Newport chỉ có hai khu vực tuần tra và chỉ có 14 sĩ quan đang làm việc mà thôi.

Còn Joseph Bishop ở Bristol thì sao? Vị Giám đốc cảnh sát này, người lãnh đạo 232 sĩ quan cảnh sát Bristol, lại có kinh nghiệm tương đương với Arthur. Ông được thăng chức lên cấp Đội trưởng cùng năm với Arthur, và cả hai đều có nhiều kinh nghiệm trong công tác quản lý các khu vực cảnh sát, hoàn toàn có khả năng đảm nhận công tác quản lý an ninh cho những thành phố có quy mô trên 100.000 người.

Những sĩ quan xuất sắc như Bishop, Goodye… sau khi Đạo luật Tự trị Thành phố được thông qua vào năm 1836, họ nhanh chóng được các thành phố tự trị có nguồn lực tài chính dồi dào mời về để đảm nhận chức vụ Giám đốc cảnh sát đầu tiên tại đó.

Nếu như Arthur không có tham vọng lớn lao đến thế, và không gặp phải những cơ hội đặc biệt trong cuộc đời mình…

Có lẽ, trên một con đường thời gian bình thường hơn, Arthur – người mãi mãi bị mắc kẹt ở cấp bậc Đội trưởng cảnh sát – cũng sẽ được các thành phố tự trị như Manchester, Liverpool mời về với mức lương hàng năm từ 300 đến 500 bảng Anh vào năm 1836.

Vì vậy, dưới sự thúc đẩy của dòng chảy lịch sử, vào năm 1838, Arthur Hastings không xuất hiện với chức danh Giám đốc Cảnh sát Manchester, mà thay vào đó, ông ngồi ở vị trí cao quý nhất trong phòng họp với tư cách là Tổng thư ký Ủy ban Cảnh sát.

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm lấy căn phòng họp.

Đây không phải là loại sự im lặng gây bất an, mà giống như một sự chờ đợi mang tính chuyên nghiệp hơn. Mọi người đều biết rằng cuộc họp này không phải để trò chuyện phiếm, cũng không phải để trao đổi tin tức

Cuối cùng, vẫn là Cảnh sát trưởng Lý Vật Phố – người ngồi ngay bên cạnh La Vạn – lên tiếng trước tiên.

“Thưa Ngài,” giọng nói của ông Baol không cao, nhưng đã đặt ra tông điệu cho cuộc họp đặc biệt này: “Tại Lý Vật Phố, hiện vẫn chưa xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào. Tuy nhiên, kể từ khi Luật Nhà Tùy Thân mới được thực thi rộng rãi ở thành phố này, việc phân bổ lực lượng cảnh sát của chúng tôi đã buộc phải thay đổi theo hướng cấu trúc. Khu vực xung quanh Nhà Tùy Thân đang trở thành nơi mà lực lượng cảnh sát được tập trung nhiều nhất.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chỉ trong vòng sáu tuần vừa qua, số lượng cảnh sát được điều động để tuần tra khu vực Nhà Tùy Thân và các con phố xung quanh đã vượt qua tổng số lực lượng được sử dụng để giải quyết các tranh chấp tại cảng và duy trì an ninh ban đêm trước đây. Nhưng những nỗ lực này lại không liên quan đến bất kỳ vụ án hình sự nào cụ thể.”

Ông không đề cập đến việc biểu tình hay bạo loạn.

Nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu rằng, ông cố tình tránh sử dụng hai từ đó.

Joseph Bishop từ Bristol lập tức lên tiếng: “Tại Bristol, tình hình hơi khác một chút. Nhà Tùy Thân ở đây có quy mô lớn hơn, và việc thực thi các quy định cũng được thực hiện một cách nghiêm ngặt hơn. Do đó, vấn đề không phải là xuất hiện đột ngột, mà là tích lũy dần theo thời gian. Cảnh sát ngày càng thường xuyên phải xử lý những tình huống không phạm pháp, nhưng rất dễ dàng leo thang thành xung đột. Chẳng hạn như việc người nghèo từ chối nhập viện, những tranh chấp giữa gia đình và nhà trường, hoặc sự tập trung của người dân xung quanh ngày phân phát viện trợ. Đúng là chúng tôi có thể sử dụng lực lượng để giải tán đám đông theo yêu cầu của Ủy ban Luật Nhà Tùy Thân, nhưng điều đó không giúp giải quyết vấn đề một cách triệt để.”

John Redman từ Newport có vẻ do dự một chút, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn lên tiếng: “Đối với những thị trấn nhỏ như chúng tôi, vấn đề còn trực tiếp hơn nữa.” Redman thẳng thắn nói: “Quy mô cảnh sát ở đây rất hạn chế, chỉ có hai khu vực tuần tra. Nếu lực lượng cảnh sát liên tục bị kéo vào việc kiểm soát khu vực xung quanh Nhà Tùy Thân, thì an ninh ở các khu vực khác chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Tôi nói điều này không phải để đòi hỏi gì cả; việc duy trì trật tự là trách nhiệm tự nhiên của cảnh sát. Nếu các bộ phận khác yêu cầu sự hợp tác từ cảnh sát, chúng tôi chắc chắn sẽ tuân thủ một cách tích cực. Nhưng thưa Ngài,

」

Các sĩ quan có mặt tại đây đều cố gắng hết sức tránh việc công kích chính bản “Luật Cứu trợ Người nghèo” mới này; điều này không phải vì họ kính trọng luật pháp này, mà là bởi vì họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng cảnh sát không có quyền đánh giá tính hợp lý của các đạo luật được ban hành. Tuy nhiên, điều đó vẫn không ngăn cản họ bày tỏ sự bất mãn của mình.

Rõ ràng là cơ quan cảnh sát đang phải gánh vác những trách nhiệm thay cho Ủy ban Luật Cứu trợ Người nghèo, nhưng những công việc bổ sung này lại không mang lại cho họ bất kỳ nguồn lực nào bổ sung; họ chỉ có thể dùng nguồn lực hiện có để đối phó với những nhu cầu khẩn cấp.

Mỗi sở cảnh sát chỉ có số lượng nhân viên nhất định để sử dụng; nếu tập trung vào việc thực thi “Luật Cứu trợ Người nghèo” mới, thì lực lượng tuần tra hàng ngày sẽ bị giảm sút. Và do lo ngại về hoạt động của cơ quan cảnh sát, Quốc hội cũng không muốn trao cho họ thêm quyền lực hay nguồn tài chính nào.

Xét về mặt đạo đức, việc ngăn cản các thành viên trong gia đình tiếp xúc với người thân trong các trung tâm cứu trợ, giải tán những cuộc tụ tập tự phát xung quanh những trung tâm này, và không được sử dụng vũ lực để ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn – những công việc vô cùng khó khăn và không mang lại lợi ích gì này, bất kỳ cơ quan nào cũng không muốn thực hiện.

Điều khiến họ càng tức giận hơn là, từ góc độ của các sở cảnh sát địa phương, họ thực sự đang bị ép buộc phải chịu đựng áp lực từ bốn phía khác nhau. Các thanh tra luật cứu trợ yêu cầu họ thực hiện nghiêm ngặt các quy định, các thẩm phán an ninh địa phương yêu cầu họ không gây ra rối loạn, Bộ Nội vụ im lặng trước những vấn đề này, trong khi sự phẫn nộ của người dân thì hoàn toàn không thể được dập tắt.

“Theo tôi thấy, vấn đề không nằm ở việc vi phạm pháp luật, mà là ở tâm trạng của công chúng,” Guddy thở dài: “Và cảnh sát gần như không có bất kỳ công cụ nào để kiểm soát tâm trạng của công chúng.”

Ngay sau khi Guddy nói xong, cuộc họp đặc biệt về công tác cảnh sát lập tức biến thành một buổi than phiền chung của các giám đốc sở cảnh sát.

“Tại York, chúng tôi thậm chí đã bắt đầu nhận được những yêu cầu bằng văn bản từ các sĩ quan tuần tra, yêu cầu họ chuyển khỏi khu vực quanh các trung tâm cứu trợ, bởi vì các sĩ quan không muốn đối mặt với những tình huống mà họ biết rằng không thể giải quyết được, nhưng vẫn phải tham gia vào đó.”

“Sau mỗi ngày phân phát viện trợ, chúng tôi phải mất đến hai ngày trời mới có thể khôi phục tình hình

Nhiều giám đốc cảnh sát đã bắt đầu chuẩn bị tâm lý để rời London và trở về các khu vực quản lý của mình, tiếp tục điều phối lực lượng cảnh sát hiện có – những lực lượng đang gặp nhiều khó khăn – để tiếp tục đối mặt với tình hình căng thẳng tại cửa Nhà Tùy Thân, trong đám đông vào ngày phân phát việc cứu trợ, và giữa những cơn giận dữ của công chúng với những yêu cầu về trật tự xã hội.

Họ không kỳ vọng cuộc họp này sẽ mang lại những câu trả lời cụ thể. Theo họ, đây chỉ là một cuộc báo cáo định kỳ thôi. Việc đưa ra các vấn đề trên bàn thảo, ghi chép chúng lại, sau đó để Bộ Nội vụ và các ủy ban khác xem xét từ từ.

Trong bầu không khí gần như đã chấp nhận số phận này, Arthur cuối cùng cũng lên tiếng:

“Các vị.” Giọng nói của ông trở lại với phong thái ôn hòa quen thuộc: “Tôi rất biết ơn sự thành thật của các vị hôm nay.”

Câu nói này nghe có vẻ giống như bất kỳ bản tóm tắt cuộc họp nào khác.

“Những vấn đề mà các vị vừa đề cập, tôi sẽ yêu cầu văn phòng sekretariat ghi chép chi tiết và biên soạn thành báo cáo bằng văn bản. Các phần liên quan đến việc điều phối lực lượng cảnh sát, tình trạng thiếu hụt nhân lực tại các khu vực tuần tra, tình trạng mệt mỏi của cán bộ cảnh sát, cũng như tâm trạng của công chúng, sẽ được liệt kê riêng biệt. Những tài liệu này sẽ được sử dụng làm cơ sở cho đánh giá nội bộ chính thức của Ủy ban Cảnh sát về tình hình hiện tại, và sẽ được gửi đến Bộ Nội vụ để lưu trữ.”

Nhiều người gật đầu trong im lặng. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của họ.

Arthur tiếp tục nói: “Trước khi điều đó xảy ra, và trong suốt thời gian này, tôi cần phải làm rõ một điểm…” Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt từ từ quét qua mọi người: “Luật Tùy Thân mới đã có hiệu lực, và các cơ quan cảnh sát địa phương vẫn cần phải tuân thủ theo luật định, phối hợp với các cơ quan liên quan để duy trì trật tự. Vấn đề này không cần phải thảo luận thêm nữa.”

Ngay khi câu nói này vang lên, một số giám đốc cảnh sát không khỏi cảm thấy căng thẳng. Quả nhiên là như vậy…

“Nhưng đồng thời…”, giọng nói của Arthur thay đổi, nhưng không hề tăng âm lượng: “Tôi cũng không yêu cầu bất kỳ sĩ quan cảnh sát nào phải gánh vác những trách nhiệm vượt quá phạm vi nhiệm vụ của mình mà không có bằng chứng bằng văn bản rõ ràng. Trong tương lai, mọi trường hợp liên quan đến việc sử dụng lực lượng cảnh sát lâu dài xung quanh Nhà Tùy Thân, sự can thiệp thường xuyên vào các xung đột phi hình sự, c

Trong phòng họp, không khí yên tĩnh kéo dài vài giây.

“Về những chi tiết cụ thể trong quá trình thực hiện…” Arthur tiếp tục nói: “Ủy ban sẽ phát đi một thông báo hướng dẫn sau này, để làm rõ ranh giới can thiệp của lực lượng cảnh sát, nhằm tránh những xung đột không cần thiết. Các bạn chỉ cần đảm bảo rằng mọi hành động đều có cơ sở và tuân theo quy định.”

Khi nói đến đây, giọng nói của ông đã hoàn toàn trở lại bình tĩnh.

“Ngoài ra…” Arthur nhẹ nhàng gập đôi tay lại: “Cuộc họp hôm nay sẽ không đưa ra thêm bất kỳ chỉ thị nào khác.”

Câu nói này gần như chính là tín hiệu cho việc kết thúc cuộc họp.

Các giám đốc cảnh sát nhìn nhau, ánh mắt họ không chứa đựng niềm vui hay sự thất vọng nào.

Theo họ, mọi chuyện vẫn trở lại vạch xuất phát ban đầu.

Những việc cần phải thực hiện thì vẫn sẽ được tiếp tục thực hiện.

Những người cần phải chịu đựng thì vẫn sẽ phải chịu đựng.

Mùa đông mà họ phải đối mặt cũng sẽ không vì một cuộc họp mà bị trì hoãn.

Các giám đốc cảnh sát đã bắt đầu thu dọn đồ đạc; một số người điều chỉnh góc độ ghế của mình, chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng vào lúc này, Arthur lại không ngay lập tức tuyên bố kết thúc cuộc họp.

Ông nhẹ nhàng giơ một tay lên – động tác không quá rõ ràng, nhưng đủ để khiến La Vạn và Meyen dừng lại. Đó không phải là một tín hiệu mang tính chất nghi thức, mà giống như một cái tín hiệu chỉ được sử dụng giữa những người thân thiết với nhau.

“Các vị.” Khi Arthur mở miệng lần nữa, giọng nói của ông đã không còn liên quan đến cuộc họp nữa: “Ngoài những chỉ thị đã đưa ra, tôi còn có một việc riêng tư muốn nhờ các vị giúp đỡ.”

Các giám đốc cảnh sát đã đứng dậy nhìn nhau; những người vừa đội mũ cũng lại tháo mũ xuống.

“Việc gì vậy?”

“Xin hãy yên tâm, đây không phải là quyết định của ủy ban, cũng không phải là một lệnh hành chính bằng văn bản,” Arthur giải thích thêm: “Vì vậy, nếu các vị không muốn, hoàn toàn có thể từ chối.”

Mọi người nhìn nhau, nhưng cuối cùng họ vẫn quyết định lắng nghe xem yêu cầu của Arthur là gì.

Khi thấy mọi người đã yên lặng, Arthur tiếp tục nói: “Gần đây, tôi nhận thấy rằng những biến động tâm lý trong nội bộ các cục cảnh sát địa phương đã bắt đầu ảnh hưởng đến sự ổn định của các sĩ quan cấp thấp, đặc biệt là những người trẻ mới gia nhập công việc chưa đầy một năm.”

Đây không phải là suy đoán, mà là sự kiện thực tế.

“Hầu hết trong số họ đều chưa từng trải qua bạo loạn năm 1832

Hiểu biết của họ về vai trò của người cảnh sát vẫn chưa đủ vững chắc, nhưng họ lại quá sớm bị đặt vào vị trí dễ gây ra sự oán giận nhất.

Trong phòng họp, mọi người đều im lặng. Nhiều người một cách vô thức nhớ lại những khuôn mặt trẻ tuổi trong khu vực quản lý của mình – niềm tự hào khi lần đầu mặc đồng phục, sự do dự khi lần đầu tiên bị người ta mắng nhiếc ngay tại cửa Nhà Tùy Thân…

Tất cả mọi người đều không khỏi tập trung sự chú ý lại vào Arthur, muốn nghe xem vị người đứng đầu hệ thống cảnh sát Anh này có những ý kiến gì.

“Vì vậy…” Arthur từ tốn nói: “Tôi đã soạn thảo một bức thư.”

Ông không ngay lập tức nói ra tiêu đề của bức thư: “Bức thư này sẽ không được phân phối qua các kênh chính thức, cũng không được đăng trên bất kỳ thông cáo nào. Nó giống như một lời giải thích giữa các đồng nghiệp. Tôi hy vọng mọi người sẽ đặt bức thư này ở vị trí dễ thấy nhất trong đồn cảnh sát của mình, đặc biệt là để những người trẻ tuổi vẫn đang cố gắng thích nghi với trọng lượng của bộ đồng phục hiểu rõ ý nghĩa của nó.”

Nói xong, Arthur đẩy chiếc túi giấy chứa bức thư đã được đặt trên bàn từ lâu về phía mọi người.

**“Thư gửi đến các sĩ quan của Vương quốc Liên Hiệp Anh và Ireland”**

Các đồng nghiệp của tôi:

Khi các bạn đọc bức thư này, có thể các bạn đang đứng ở góc phố, vừa kết thúc một cuộc tuần tra không hề dễ dàng, hoặc đang ngồi trong phòng trực, lắng nghe những tiếng ồn ào không liên quan đến mình bên ngoài.

Nhưng dù ở đâu đi nữa, hãy nhớ một điều: Lý do các bạn được người ta nhìn thấy, không phải vì các bạn đã làm sai điều gì, mà bởi vì các bạn vẫn đang đứng ở đó.

Nghề cảnh sát không bao giờ được sinh ra trong tiếng vỗ tay. Nó xuất hiện trong hoàn cảnh hỗn loạn, được giao trọng trách trong sự nghi ngờ, và gần như luôn phải thực hiện nhiệm vụ trong sự hiểu lầm.

Các bạn được yêu cầu duy trì trật tự, nhưng không được lạm dụng quyền lực. Các bạn được yêu cầu đại diện cho pháp luật, nhưng không được thay thế pháp luật. Các bạn được yêu cầu đứng trước hệ thống pháp luật, nhưng thường xuyên phải chịu đựng những cơn giận dữ mà hệ thống đó gây ra.

Đó là số phận của người cảnh sát, cũng chính là vinh quang của họ.

Trong số các bạn, có những người vẫn còn rất trẻ. Các bạn chưa trải qua sự tan rã của những người canh gác ban đêm trong quá khứ, cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng đường phố trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Hiểu biết của các bạn về bộ đồng phục này có lẽ vẫn còn nằm trong phòng tập huấn và những lời thề.

Xin hãy đừng vì điều này mà nghi ngờ bản thân mình.

Nhiệm vụ của cảnh sát không phải là làm hài lòng tất cả mọi người. Ý nghĩa của sự tồn tại của cảnh sát chính là khi mọi người đều lùi bước lại, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục đứng ra. Lịch sử sẽ không dành những bia đá để tôn vinh mỗi quyết định bình tĩnh; công chúng cũng không nhất thiết sẽ vỗ tay cho những cái gậy cảnh sát mà các bạn không hề sử dụng. Nhưng chính những lựa chọn không được ai ca ngợi ấy đã giúp đất nước này không trở lại thời đại mà mỗi người chỉ lo bảo vệ bản thân, sống theo cách riêng của mình.

Nếu các bạn cảm thấy mệt mỏi, đó là bởi vì các bạn đang gánh vác những trách nhiệm thực sự. Nếu các bạn cảm thấy cô đơn, đó là bởi vì các bạn đang đứng ở hai bên của cuộc đối đầu này. Hãy tin rằng, các bạn không hề bị lãng quên. Tương lai của hệ thống cảnh sát không phụ thuộc vào việc liệu có xảy ra xung đột hay không, mà phụ thuộc vào việc liệu trong những lúc khó khăn nhất, liệu vẫn có người sẵn lòng đối đầu với sự tức giận bằng sự bình tĩnh, và đối đầu với bản năng bốc đồng bằng trật tự.

Những gì các bạn đang bảo vệ không chỉ là những con phố, mà còn là điều kiện cơ bản để đất nước này vẫn tin rằng “Ngày mai sẽ tốt đẹp hơn hôm nay”. Tại đây, tôi muốn đưa ra với các bạn một lời hứa không hề dễ dàng. Tôi không thể đảm bảo rằng tất cả những xung đột phát sinh từ Đạo luật Giúp đỡ Người nghèo mới sẽ nhanh chóng tan biến, cũng không thể đảm bảo rằng cảnh sát sẽ không tiếp tục bị đẩy vào những tình huống mâu thuẫn mà không phải do các bạn tạo ra. Nhưng tôi có thể cam kết với các bạn một điều – tôi sẽ không coi các bạn là những nạn nhân của hệ thống này. Chừng nào tôi vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của mình, chừng nào tôi vẫn có tiếng nói trong hệ thống này, tôi sẽ cố gắng hết sức để những người đặt ra chính sách, thực hiện các quy định này nhận thức được những giá trị thực sự mà lực lượng cảnh sát đang phải gánh chịu. Tôi sẽ ghi chép, tổng hợp, nộp lên cấp trên và vận động; tôi sẽ biến áp lực trên đường phố thành những thông tin trong các tài liệu chính thức, và mang những cảm xúc cùng rủi ro mà các bạn phải đối mặt hàng ngày đến những nơi mà họ buộc phải lắng nghe. Điều này không phải là sự thương hại, mà là trách nhiệm. Bởi vì tôi, cũng giống như các bạn, đã từng đứng trên đường phố. Khi lần đầu tiên mặc bộ đồng phục cảnh sát, tôi cũng không hề biết mình sẽ phải đối mặt với những gì. Tôi đã từng đứng canh gi

Nhưng chính trong những khoảnh khắc đầy thách thức ấy, tôi mới thực sự hiểu được lời thề mà chúng ta đã đọc trong buổi lễ nhập ngũ cảnh sát.

Lời thề ấy không bao giờ nhằm mục đích khiến chúng ta được yêu mến.

Nó đòi hỏi chúng ta phải kiềm chế bản thân ngay cả khi quyền lực nằm trong tầm tay, phải tuân thủ các ranh giới ngay cả khi cảm xúc dâng trào, và vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ của mình ngay cả khi không có tiếng vỗ tay.

Hôm nay, tôi đang yêu cầu các bạn làm điều đó.

Khi các bạn bị nghi ngờ, bị chỉ trích hay bị hiểu lầm, xin đừng vội vàng bênh vực cho hệ thống.

Khi các bạn cảm thấy tức giận và mệt mỏi, cũng đừng ép bản thân phải tỏ ra bất khuất.

Nhưng xin hãy giữ vững lòng tin vào ngày đó, vào khoảnh khắc các bạn giơ tay phải và đọc lời thề, vào trọng lượng của bộ đồng phục lần đầu tiên đặt lên vai mình.

Bởi chính sự kiềm chế của các bạn mà đất nước này vẫn có thể duy trì trật tự trong những cuộc xung đột. Chính sự kiên định của các bạn mà tương lai vẫn có thể nói đến việc cải cách, chứ không phải thanh toán.

Tôi không yêu cầu các bạn phải lạc quan mù quáng. Tôi chỉ mong rằng, trong những lúc khó khăn nhất, các bạn đừng từ bỏ sự tôn trọng đối với nghề nghiệp của mình.

Còn những trách nhiệm khác, xin hãy để tôi đảm nhận.

Ký tên:

Arthur Hastings – Tổng thư ký Ủy ban Cảnh sát Liên Hiệp Quốc Gia Anh Quốc và Ireland