Tầng hai của khách sạn Kim Sư Tử, một phòng ngủ lớn đã được dọn dẹp sạch sẽ và được sử dụng làm phòng họp tạm thời.

Năm đó, tiếng súng nổ ở Lexington đã báo hiệu cho sự độc lập của các thuộc địa Bắc Mỹ.

Nhưng nửa thế kỷ sau, tiếng súng nổ ở Lý Vật Phố lại khiến hàng trăm sĩ quan giỏi giang từ Scotland Yard có mặt tại đây.

Ngồi bên cửa sổ phòng họp, chỉ cần yên lặng hút thuốc là có thể nghe thấy tiếng lưỡi dao của các sĩ quan ma sát vào chiếc quần da trắng phía dưới lầu.

Nhìn ra đường phố, trước khách sạn Kim Sư Tử, những người sĩ quan Scotland Yard đang tụ tập thành từng nhóm, hút thuốc khắp nơi.

Những người dân Lý Vật Phố đi qua đều tò mò nhìn những người London này; bỏ qua việc mỗi người trong số họ đều có vẻ ngoài đặc biệt, thì ít nhất bộ đồng phục không hề có nếp nhăn của họ chắc chắn trông oai phong hơn nhiều so với đội ngũ an ninh địa phương.

Trong số những sĩ quan đó, người có cấp bậc cao nhất chính là Đội trưởng Blake Jones, người hiện đang giữ chức vụ trưởng khu vực cảnh sát Thorham Reets.

Bên cạnh ông ta là Tony Eckhart, cánh tay phải đắc lực của Arthur, phụ trách bộ phận điều tra tội phạm hình sự; và Đào Mã, phụ trách bộ phận lưu trữ hồ sơ tội phạm hình sự.

Mặc dù Jones có cấp bậc cao hơn Tom và Tony, nhưng ông ta không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt họ.

Đặc biệt là Đào Mã – Jones vẫn luôn biết ơn vị sĩ quan chân thật và trung thành này vì đã nói lời tốt về ông trước mặt Arthur; nếu không, có lẽ lúc này xác ông đã trôi xuống eo biển Anh theo dòng sông Thames rồi.

Jones lấy ra hai chiếc lọ sứ nhỏ xinh từ túi và ném chúng về phía hai người: “Thử xem cái này đi, thoải mái hơn nhiều so với việc hút ống thuốc.”

Tony nhận lấy lọ và nhìn vào: “Lọ tinh dầu? Khi nào anh bắt đầu sử dụng thứ này vậy?”

Jones cười đáp: “Tôi đâu có tiền để mua thứ đó, đều là người khác tặng cả. Dù sao thì cũng là quà miễn phí, tại sao lại từ chối nhận?”

Tony mở nắp lọ và hít một hơi thật mạnh, cảm thấy tinh thần phấn chấn: “Thật không ngờ, mùi vị của nó cũng khá tuyệt, thậm chí còn hay hơn ống thuốc nữa. Sao anh không mua một cái cho Arthur nhỉ?”

Nghe vậy, Tom cầm lọ tinh dầu mà Jones đã tặng mình và nói: “Thôi để anh ấy giữ cái này đi, tôi không hút thuốc lắm, lọ tinh dầu này cũng không cần đâu.”

Nghe xong, Jones chỉ đẩy tay Tom trở lại: “Yên tâm đi, phần của Đội trưởng Hastings tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

À đúng rồi, các bạn đến trước tôi, chắc hẳn đã gặp ông ấy trước rồi phải không? Cảnh sát trưởng Hasting… ông ấy bị thương nặng lắm sao?”

Đào Mã nghe vậy chỉ biết thở dài: “Thưa sếp, không cần phải e dè quá đâu. Sếp cũng biết mà, Arthur hiếm khi nổi giận lắm. Nếu có vấn đề gì, cứ đi tìm ông ấy trực tiếp là được. Nhưng nói lại thì, sếp bỏ qua Taourhamlets mà tự nguyện xin đến Lý Vật Phố làm công việc an ninh, liệu công việc ở khu vực đó có được giải quyết ổn không?”

Jones lắc đầu: “Đào Mã, tôi khác các bạn. Tất cả những thứ của tôi đều nằm trong tay ông ấy. Hơn nữa, tôi ở Taourhamlets cũng không quan trọng như các bạn nghĩ đâu. Chúng ta thiếu những cảnh sát tuần tra trực tiếp, chứ không phải những người lãnh đạo cấp cao. Trưởng La Vạn cứ vài ngày lại xin nghỉ để người khác thay thế, nhưng Scotland Yard vẫn hoạt động bình thường mà. Hơn nữa, trợ lý của tôi là Reidley vẫn ở đó; chỉ cần có lệnh từ trên, anh ta sẽ thực hiện theo đúng yêu cầu.”

“Reidley?” Tony đặt chiếc bình thuốc xuống và hỏi: “Reidley Kim à? Anh chàng đó ở Bạch Thánh Đường?”

“Đúng vậy,” Jones cười nói: “Dù anh chàng đó tham lam và ham muốn tình dục, nhưng khi làm việc thì rất giỏi. Hoặc nói cách khác, nếu muốn làm tốt công việc ở Taourhamlets, thì phải là kiểu người tham lam và ham muốn tình dục như anh ta mới được.”

Tony nghe vậy liền thốt lên: “Chỉ trong một năm đã thăng lên cấp cảnh sát trưởng, chưa đầy nửa năm lại trở thành trợ lý cảnh sát trưởng… Reidley này thăng tiến thật nhanh! Gần như bằng một nửa tốc độ của Arthur rồi đấy.”

Đào Mã hỏi: “Tony, sao anh lại quen biết anh ta?”

Tony liếc nhìn anh ta: “Cậu cả ngày ở phòng hồ sơ, tất nhiên là không biết nhiều người. Còn tôi, hàng ngày đều dẫn người ra ngoài làm nhiệm vụ, nên tôi biết rõ tất cả những người trẻ tuổi tiến bộ ở các khu vực cảnh sát ở London. Và Reidley Kim chính là một trong số những người đó.”

“Trên mặt thì cười nói, nhưng sau lưng lại giấu dao; dùng vẻ ngoài ngây thơ của mình để che giấu những âm mưu đã được tính toán từ trước… Anh chàng này, đúng là kiểu người nói một đằng làm một nẻo. Anh ta luôn có những kế hoạch khác nhau.”

“Nhìn vào việc anh ta cũng còn hiểu chuyện, tôi cũng cầu nguyện cho anh ta… hy vọng những việc xấu xa anh ta làm ra sẽ không bị cấp trên phát hiện. Còn anh nữa, Jones, nếu sau này chuyện gì đó bị phanh phui, anh cũng không thể trốn thoát đâu.”

Đào Mã càng nghe càng tò mò: “Rốt cuộc anh ta đã làm những gì vậy?”

Jones l

Bỏ qua những chuyện nhỏ liên quan đến phong cách cá nhân thì có những việc như đưa hàng cấm vào lãnh địa của các băng đảng khó có thể kết tội được, hoặc cách thức thi hành pháp luật khá thô bạo v.v.

Nói chung, chỉ cần bạn dám đặt ra mục tiêu cho Reidley, anh ta sẽ sẵn lòng hoàn thành công việc với hiệu suất cao gấp hai trăm phần trăm. Chính vì điều này mà tôi mới chuyển anh ta từ Bạch Nhà Thờ đến làm việc cùng tôi; nếu vội vàng cử anh ta đi thực hiện nhiệm vụ, thật không biết anh ta sẽ gây ra những rắc rối gì.

Lần trước, sở đã ban hành lệnh yêu cầu giải quyết tình trạng tai nạn giao thông gia tăng ở London và kiểm soát tình hình ách tắc giao thông ở các khu vực. Tôi không coi trọng vấn đề này lắm, nên đơn giản là giao cho Reidley xử lý.

Kết quả là, thằng khốn đó lại phong tỏa một nửa con đường trong khu vực cảnh sát, khi có xe cộ đi qua thì nói dối rằng đang có công trình thi công phía trước và yêu cầu họ đi đường vòng. Vì thế, tuy rằng khu vực Tolham Ritz không còn ách tắc nữa, nhưng tỷ lệ tai nạn giao thông ở các khu vực lân cận lại tăng lên.

Sở không biết rõ tình hình cụ thể, nên không chỉ không phàn nàn mà còn khen ngợi công việc của chúng tôi. Tôi chỉ có thể nói rằng may mắn thay Reidley lại thuộc về tôi; nếu để anh ta ở nơi khác, chắc chắn anh ta sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Nghe đến đây, ba người không khỏi thở dài.

Tony đùa rằng: “Jones, bạn đang cản trở sự tiến bộ của Reidley đấy.”

Jones hít một hơi thuốc rồi nói: “Nếu tôi không cản trở anh ta, thì anh ta sẽ bắt đầu cản trở tôi thôi. Mọi người đều cần tiến bộ, nhưng cũng phải có thứ tự. Nói về chuyện của Sĩ quan Hastings, có vẻ như đã có manh mối rồi, các bạn biết chưa?”

Tony hỏi: “Ý bạn là chuyện liên quan đến Viện Kiểm sát Khu vực London à? Chuyện đó đã được quyết định từ lâu rồi mà.”

“Không chỉ vậy.”

Jones nâng đôi găng trắng lên miệng và thì thầm: “Tôi nghe nói rằng Viện Kiểm sát Khu vực London sẽ thiết lập một Tổng Kiểm sát viên khu vực và bốn Phó Tổng Kiểm sát viên khu vực. Tổng Kiểm sát viên sẽ do Ủy ban Tư pháp Thượng viện do Lord Bramham, Quý tộc Hoàng gia, đề cử và được Quốc vương bổ nhiệm.

Theo tin đồn, người có khả năng giành được vị trí này nhất là Giáo sư John Austin, Hiệu trưởng Khoa Luật Đại học London và Luật sư Cao cấp triều đình. Anh ấy, cũng giống như Sĩ quan Hastings, đều là những người được Lord Bramham đánh giá rất cao.

Còn về bốn Phó Tổng Kiểm sát viên, Tòa án Tối cao sẽ đề cử một người, Bộ Nội vụ sẽ đề cử một người, Hội Luật sư Anh sẽ đề cử một người, còn vị trí cuối cùng thì

Trưởng phòng La Vạn cũng không phải là kẻ ngu dốt đâu; vì vậy, việc vị phó trưởng công tố này thuộc về thanh tra Hastingss chắc chắn là điều mọi người đều biết rồi.”

Đào Mã hỏi: “Chuyện này không phải ai cũng biết sao?”

Jones lắc đầu và nói tiếp: “Vấn đề quan trọng nằm ở phần sau đây. Nếu thanh tra Hastingss được bổ nhiệm làm phó trưởng công tố, thì phía Scotland Yard sẽ… Dù cấp bậc của ông ta không hề thấp, nhưng với tư cách là đại diện của Scotland Yard tại Tòa án Công tố London Địa, ông ta ít nhất cũng phải có chức danh phó cảnh sát trưởng mới phù hợp, phải không?”

Nghe vậy, Đào Mã hít một hơi thật sâu, tự hỏi: “Nhưng… vài tháng trước, phòng chúng ta không phải vừa ban hành cái gọi là ‘Quy định chống Hastingss’ sao? Bây giờ muốn được thăng chức thành phó cảnh sát trưởng, ít nhất cũng phải phục vụ tám năm. Điều này đã được ghi rõ trong văn bản rồi, làm sao có thể qua mặt được chứ? Trừ khi phòng chúng ta đang có ý định sửa đổi lại các quy định quản lý gần đây…”

Jones hút một hơi thuốc và nói: “Thực ra chuyện này khá khó xử, bởi vì quy định mới vừa được ban hành mà đã phải thay đổi ngay sau đó, điều này thật sự không thể chấp nhận được. Nhưng bây giờ, thanh tra Hastingss đã bị bắn rồi, các bạn đã đọc báo chưa? Bộ Nội vụ hiện đang có kế hoạch thành lập các tổ chức cảnh sát trên khắp cả nước, và có thể sẽ tiến hành sửa đổi toàn diện Đạo luật Cảnh sát Đại London năm 1829; phạm vi quản lý và quyền hạn của Scotland Yard cũng sẽ phải được tái phân bổ. Nếu phòng chúng ta muốn tận dụng cơ hội này để nâng cấp toàn bộ bộ phận điều tra tội phạm, thì việc thanh tra Hastingss được thăng chức thành phó cảnh sát trưởng cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Chưa kể, ông ta vừa mới che chở cho Bộ Nội vụ trước những viên đạn đó.”

Nói đến đây, Jones còn mỉm cười và chúc mừng Đào Mã cùng Tony: “Có lẽ trong vài tháng nữa, các bạn cũng sẽ giống như tôi, đeo trên vai ba ngôi sao Bath. Bởi vì một khi bộ phận điều tra tội phạm được nâng cấp, thì tất cả mọi người trong đó đều sẽ được thăng chức theo.”

Nghe vậy, Đào Mã và Tony cảm thấy đầu óc mình quay cuồng không ngớt.

“Lạy Chúa tôi!”

“Chẳng làm gì cả mà lại được thăng chức nữa à?”

Thấy vậy, Jones chỉ biết thở dài với vẻ ghen tị và ngưỡng mộ: “Cuộc sống đúng là như vậy, đặc biệt là khi làm việc ở nơi như Scotland Yard, việc có được người đồng nghiệp đúng đắn quả thực rất quan trọng. Thật đáng tiếc, lúc đầu tôi đã theo sự dẫn dắt của thanh tra Clements; nếu tôi sớm phát

Còn về cấp bậc của đội trưởng cảnh sát, một huy chương Thánh Edward tương đương với cấp bậc thiếu tá trong quân đội, và giá trị của nó lên tới hơn hai ngàn bảng Anh. Còn đối với phó cảnh sát trưởng thì ngoài huy chương Thánh Edward, họ còn được trao thêm một ngôi sao Bath, tương đương với cấp bậc trung tá trong quân đội; vị trí này không chỉ đòi hỏi tiền bạc mà còn phải may mắn để có cơ hội nhận công việc…”

Đúng lúc Jones đang thở dài suy nghĩ thì bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn vang lên gần đó.

Anh quay đầu lại và thấy một số sĩ quan đang dẫn theo hai người đàn ông ăn mặc lịch sự đi về phía cửa khách sạn.

Người đàn ông trung niên đứng đầu đang hút ống thuốc, anh ta giơ gậy nhẹ nhàng chạm vào chiếc mũ và nói: “Thanh niên ơi, các bạn rất thích những chiếc cấp bậc lấp lánh phải không? Phải thừa nhận rằng các bạn thực sự có con mắt tinh tường; khi tôi còn trẻ, tôi cũng giống như các bạn vậy. Nhưng theo tôi thấy, mặc dù những chiếc cấp bậc của mọi người đều lấp lánh, thì trang phục sĩ quan của Hải quân Hoàng gia vẫn đẹp hơn nhiều so với quân đội đất liền. Tất nhiên, nếu chỉ xét về mặt trang phục cảnh sát, thì bộ đồ của các bạn tại Scotland Yard cũng không tồi.”

Nghe vậy, Jones hơi nhíu mày và hỏi các sĩ quan trẻ: “Vị này là ai vậy?”

Người thư ký đi sau người đàn ông trung niên lập tức lấy ra một tài liệu từ trong túi, chỉ vào con dấu đỏ trên đó và nói: “Chúng tôi là nhân viên Bộ Ngoại giao, có việc khẩn cấp cần thảo luận với ông Hastings.”

“Bộ Ngoại giao ư?”

Nghe đến cái tên này, Jones lập tức cảm thấy lo lắng; Đào Mã và Tony cũng tỏ vẻ căng thẳng.

“Chúng tôi không hề biết hôm nay sẽ có người từ Bộ Ngoại giao đến đây. Hơn nữa, tôi không có quyền mở những lá thư đặc biệt như thế này; các bạn có bất kỳ tài liệu nào khác chứng minh danh tính không?”

Thấy Jones không tin, người thư ký không muốn lãng phí thời gian, liền lấy ra một huy chương Bộ Ngoại giao được khắc hình con kỳ lân, sư tử và vương miện.

Jones đã quen thuộc với các biểu tượng của các bộ phận trong Whitehall từ lâu rồi; anh chỉ cần nhìn qua là biết đó là hàng thật.

Tuy nhiên, vì lý do an toàn, anh vẫn mềm mỏng yêu cầu: “Có vẻ như hai ngài thực sự đến từ Bộ Ngoại giao. Nhưng hiện tại tình hình ở Liverpool khá nhạy cảm; để tránh những sự cố không mong muốn và đảm bảo an toàn cho hai ngài, xin hai ngài có thể cởi áo khoác ra để kiểm tra không? Chúng tôi cần phải chắc chắn rằng các ngài không mang theo vũ khí hay đạn dược.”

Người đàn ông trung niên nghe vậy không

“Ha… Định dùng chuyện của Bộ Nội vụ để đe dọa tôi à? Tốt lắm!”

Người đàn ông trung niên với mái tóc bạc phơ nhướng mày, rồi ôm lấy gáy Jones và nhét đầu anh ta vào trong áo khoác của mình.

Ông ta hút một hơi thuốc và hỏi: “Nhìn kỹ đi, cái gì đang treo trên vai tôi dưới lớp áo khoác này?”

Jones cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời: “Báo cáo! Đó là cấp bậc quân sự Kim Bản! Trên đó còn có huy hiệu Thánh Edward, hai thanh chỉ huy và hai ngôi sao mặt trời.”

Người đàn ông trung niên hỏi tiếp: “Cấp bậc này có ý nghĩa gì?”

“Báo cáo! Cấp bậc này cho thấy ngài là một thiếu tướng Hải quân Hoàng gia đang hoạt động!”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên bật cười ha hả, sau đó buông tay Jones và nói: “Thanh niên ơi, có vẻ như kiến thức của em cần được cải thiện đấy.”

Jones đổ mồ hôi: “Xin ngài chỉ giáo!”

Người đàn ông trung niên vỗ vai anh ta: “Em đã bỏ sót một điều… Tôi không chỉ là thiếu tướng Hải quân Hoàng gia, mà còn là Thiếu tướng Hải quân Hoàng gia mang cấp bậc Đỏ; điều đó có nghĩa là tôi chỉ còn cách thăng chức thành tướng trung tâm một bước nữa thôi. Nếu may mắn, khi tôi trở về từ Bồ Đào Nha, trong đội hình lớn của Hải quân, tôi sẽ được thoát khỏi vai trò phòng thủ và chuyển sang chỉ huy đội quân tiền phong.”

Jones mỉm cười xin lỗi: “Theo ý kiến của tôi, ngài vẫn có cơ hội trở thành phó tá Bộ Hải quân, hoặc thậm chí là Bộ trưởng Hải quân thứ hai, thứ ba…”

Người đàn ông trung niên nghe vậy càng vui vẻ hơn: “Thì cũng mong rằng lời chúc tốt lành của em sẽ thành hiện thực… Nhưng theo thông lệ tuyển dụng của Bộ Hải quân, những người lính giỏi chiến đấu như tôi và Thomas Kirkland thường không thể có vị trí vững chắc như các tướng lĩnh văn phòng như Gamble – những người biết cách thiết lập mối quan hệ với nhà vua. Vì vậy, thanh niên ơi, tôi coi lời chúc của em chỉ là một câu đùa thôi.”

Người thư ký đi theo sau người đàn ông trung niên nghe vậy liền mím môi lại và nói: “Nếu ông NaBì Nhĩ không muốn chấp nhận việc kiểm tra này, xin hãy hỏi thám tử Hastings xem liệu ông ấy có thể thông cảm một chút không… Chúng tôi thực sự đang mang theo những lệnh bí mật của Bộ Ngoại giao; chuyện này không thể trì hoãn được.”

Nghe vậy, Jones không dám lơ là và vội vàng chào: “Được rồi, tôi sẽ truyền đạt lời của các bạn cho thám tử Hastings.”

Không ngờ, ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng giày da đi xuống cầu thang vang lên, tiếp theo là giọng nói khàn khàn của Arthur.

Arthur đặt tay trắng của mình lên lan can, còn tay kia thì chạm vào thanh kiếm của vua: “Tướng Charles NaBì Nhĩ ư? Tôi đã nghe nói rất nhiều về ông.”

  Nghe vậy, NaBì Nhĩ cũng mỉm cười và giơ mũ chào hỏi: “Ông Hastings, một chàng trai trẻ tài năng… Tôi cũng đã được Codington và Kirkland nhắc đến ông. Rất nhiều người trong Hải quân Hoàng gia đều có ấn tượng tốt về ông; hy vọng ông sẽ tiếp tục duy trì ấn tượng đó…”

  Đến đây, NaBì Nhĩ bỗng dừng lại khi nhận ra vết thương ở khóe mắt Arthur.

  Nhưng khác với hầu hết mọi người, thấy vết thương đó, NaBì Nhĩ lại cảm thấy nó khá đáng yêu. Ông kéo phần viền cổ áo xuống và chỉ vào vết sẹo dày khoảng một ngón tay trên cổ mình:

  “Tôi cũng có một vết sẹo tương tự như vậy. Chàng trai trẻ ạ, đừng buồn vì những vết thương này… Nhiều quý bà, quý cô đều cho rằng điều đó rất quyến rũ. Điều đó chứng tỏ chúng ta thực sự đã từng chiến đấu vì nước Anh; đó là minh chứng cho lòng dũng cảm của chúng ta.”

  Arthur bước xuống cầu thang: “Ông nói đúng… Nhưng vết sẹo của ông, tốt nhất không nên được hiển thị ở đây, vì tôi e rằng nó có thể gây ra những rắc rối ngoại giao.”

  NaBì Nhĩ gật đầu và cười hỏi: “Chẳng lẽ có kẻ phản bội từ Bắc Mỹ ở đây sao?”

  “Ông đoán đúng rồi,” Arthur đáp. “Đó là ông Washington Irving, thư ký của Đại sứ quán Mỹ.”

  Nghe vậy, NaBì Nhĩ không nhịn được mà cười lớn: “Tôi không biết ông Irving, nhưng tôi rất quen với Washington. Tôi đã từng đến đó… Cậu có bao giờ thấy Washington vào lúc 4 giờ sáng chưa? Dưới bầu trời đêm trong sáng, những quả đạn pháo trông giống như những ngôi sao băng; ánh sáng từ Tòa nhà Quốc hội và Tòa nhà Liên bang thật đẹp đẽ.”

  Nghe xong, Arthur chỉ thở dài: “Tôi đã biết rằng việc chặn ông lại ở đây là đúng quyết định… Mặc dù ông Irving cũng không ưa Mỹ, nhưng ông ấy không đến nỗi muốn thiêu rụi tất cả như ông đâu.”

  NaBì Nhĩ nói: “Đừng nói như vậy… Tôi cũng đã có những đóng góp cho người Mỹ đấy. Cậu có biết bài hát quân ca của Mỹ – “Quốc kỳ Mỹ mãi mãi sáng lên” – không? Thực ra, bài hát đó được sáng tác trên con tàu của tôi đấy.”

  “À?”

  Thông tin thú vị mà Napir vừa chia sẻ khiến Arthur ngạc nhiên: “Ông cũng biết sáng tác âm nhạc à?”

  NaBì Nhĩ lắc đầu và nói: “Không, không… Tôi không hiểu âm nhạc bằng một nghệ sĩ piano như cậu đâu. Bài

Lúc đó tôi đang được lệnh bao vây Baltimore. Vị luật sư người Mỹ đó được cử đến để đàm phán, yêu cầu tôi thả một tù nhân người Mỹ trên con tàu.

Cuộc tấn công của chúng tôi rất mãnh liệt, nên vị luật sư đó nghĩ rằng Baltimore sẽ thất thủ vào ngày hôm sau. Nhưng đến khi bình minh đến, ông ta lại thấy lá cờ sao Mỹ vẫn đang bay phấp phới trên đỉnh thành phố Baltimore. Thế là ông ta quỳ xuống boong tàu, rơi nước mắt và viết nên bài hát này.

Nói thật lòng, dù tôi không mấy coi trọng những người quê mùa đó, nhưng tình cảm chân thành như thế này cũng khiến tôi rất xúc động. Vì vậy, tôi đã tự nguyện đề nghị được viết lời cho bài hát này; nếu không thể, chỉ cần tôi giúp hoàn thiện nó một chút thôi cũng được.”

Nghe vậy, Đào Mã, Tony và những người khác đều có vẻ mặt kỳ lạ.

Còn Arthur thì nhớ lại lời bài hát và hỏi: “Xin hỏi ông muốn hoàn thiện phần nào của lời bài hát?”

NaBì Nhĩ hát lên giai điệu của “Quốc kỳ Mỹ mãi mãi không sụp đổ”: “Chính là phần đó – những tia tên lửa lấp lánh, tiếng đại bác vang dội; tất cả những điều đó đều chứng minh rằng lá cờ quốc gia vẫn an toàn. Tất cả những tên lửa và đạn đại bác đó đều do tôi ra lệnh bắn. Nếu không có tôi, liệu bài hát này có thể được viết sao cho vần điệu chuẩn xác như vậy không?”

Ngay khi NaBì Nhĩ nói xong, mọi người trong căn phòng đều bật cười.

Có lẽ tiếng cười quá lớn nên Lưu Ý và Trung Mã, những người đang ở tầng hai sắp xếp hồ sơ, cũng bị thu hút đến. Họ nhìn vào và hỏi: “Các bạn đang cười gì vậy?”

Arthur quay đầu nhìn họ, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cuối cùng cũng nói: “Các bạn hãy nhanh chóng sắp xếp một người đưa ông Owen đi dạo quanh thành phố Lý Vật Phố đi.”