Clark ngồi đối diện, nhìn đôi tay kia cầm chắc chiếc ấm trà, rót nước trà vào chiếc cốc sứ một cách nhẹ nhàng, tạo ra tiếng động khẽ khàng.

Đôi tay ấy đầy gân guốc, hoàn toàn khác với hình ảnh của những quan chức giàu có, được nuông chiều ở Whitehall mà anh từng hình dung.

Bỗng nhiên, Clark cảm thấy đôi tay mình thật là thừa thãi; anh đặt chúng lên đầu gối, nhưng lại thấy bất an; sau đó anh cầm lên chiếc cốc trà, nhưng nước trà đã lạnh đi; anh đặt cốc xuống, và không biết phải đặt đôi tay mình vào đâu.

May mắn thay, Arthur đã kịp lúc lên tiếng: “Buổi sáng ở Scotland lạnh hơn London nhiều.”

Clark gật đầu: “Đúng vậy, thực sự rất lạnh.”

“Anh đã đi từ London đến đây trong bao lâu?”

“Hai ngày, dừng lại ở York một đêm.”

Arthur gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh; lửa trong lò sưởi reo lách tách, sương mù bên ngoài cửa sổ dần tan biến dưới ánh nắng mặt trời.

Ngồi trong sự yên tĩnh này, Clark chỉ cảm thấy mỗi giây trôi qua đều thật khó chịu.

Đúng lúc anh chuẩn bị lấy ra bản sắc lệnh trong túi mình, Arthur lại nhanh chóng lên tiếng trước.

“Tôi nghe nói……” Arthur cười nói: “Ông sắp đi làm việc tại tổ chức học thuật mới được thành lập đó phải không?”

Clark ngạc nhiên một chút: “Đúng vậy… có chuyện đó.”

Arthur gật đầu, rồi uống một ngụm trà: “Vị thành viên của Hội đồng Đánh giá Học thuật Đại học London – bộ môn Y khoa?”

Mắt Clark hơi mở to hơn, lưng cũng căng lên một chút.

Bởi vì đây chính là điều quan trọng nhất đối với anh trong năm nay; việc trở thành thành viên của Hội đồng Đánh giá Học thuật đại học có nghĩa là địa vị của anh trong giới y học sẽ được nâng cao thêm một bậc.

Nhưng anh không hiểu tại sao Arthur Hastings lại biết chuyện này.

Theo lý thuyết, thông tin này vẫn chưa được công bố chính thức.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh đã nhận ra lý do.

Có lẽ vì quá lo lắng khi đến đây, nên anh đã quên mất rằng Arthur Hastings từng là Hiệu trưởng Đại học London, và hiện nay ông vẫn đang đảm nhiệm các chức vụ trong Hội đồng Quản trị Đại học London và Hội Cựu sinh viên.

Mặc dù về mặt danh nghĩa, Hội đồng Đánh giá Học thuật Đại học London mới được thành lập này là cơ quan quản lý học thuật cao nhất cho tất cả các trường đại học ở khu vực London, nhưng vì ở đây chỉ có hai trường đại học, nên thực tế nó chỉ có thể liên kết với Đại học London và King’s College trong công tác quản lý học thuật.

Trong việc quảng bá, mục đích ban đầu của việc thành lập Hội đồng Đánh giá Học thuật này là để thúc đẩy sự công bằng trong giáo dục, phá vỡ những rào cản đặc quyền trong giáo dục đại

Như mọi người đều biết, London có lịch sử phát triển công nghiệp khá dài và có số lượng lao động công nghiệp đông đảo. Tuy nhiên, với sự tiến bộ của công nghệ công nghiệp và sự ra đời của các công ty công nghệ tiên tiến như Công ty Điện báo Electromagnetic của London, việc cung cấp cơ hội giáo dục cho tầng lớp lao động và thanh niên thuộc các tầng lớp xã hội thấp hơn, thực hiện chiến lược nâng cấp công nghiệp và chuyên môn hóa đã trở thành nhu cầu cấp bách trong quá trình phát triển công nghiệp của London.

Với tư cách là cơ quan quyết định về mặt học thuật của các trường đại học ở London, Hội đồng Đánh giá Học thuật đã gánh vác trách nhiệm đảm bảo rằng những cơ hội giáo dục này không bị hạn chế bởi tầng lớp xã hội hay hoàn cảnh kinh tế. Thông qua các quy chuẩn học thuật và hệ thống quản lý được tiêu chuẩn hóa, Hội đồng đã giúp đảm bảo rằng tất cả những sinh viên mong muốn theo đuổi giáo dục đại học đều có cơ hội bình đẳng, bất kể họ có xuất thân từ gia đình quý tộc truyền thống hay tầng lớp giàu có hay không.

Tất nhiên, việc thành lập Hội đồng Đánh giá Học thuật không chỉ nhằm mục đích thúc đẩy sự công bằng trong giáo dục hay bảo vệ tự do học thuật mà quyết định của chính phủ cũng đóng vai trò rất quan trọng trong quá trình này. Trong quá trình quản lý học thuật, Hội đồng cần phải phối hợp với các cơ quan chính phủ để đảm bảo rằng chất lượng học thuật phù hợp với các chính sách giáo dục quốc gia.

Những lý do nêu trên đều là những lý do công khai. Còn về những mục đích riêng tư thì……

Nói một cách thẳng thắn, chức năng của Hội đồng Đánh giá Học thuật thực chất không khác gì chức năng của các cơ quan giám sát học thuật được thiết lập tại các bang của Đức trong các trường đại học. Chỉ là do sự phản đối mạnh mẽ từ phía các trường đại học London, và việc thiết lập các cơ quan giám sát học thuật có thể khiến chính phủ bị gán mác “chính phủ độc đoán” trước công chúng.

Vì vậy, họ mới buộc phải nghĩ đến việc thành lập Hội đồng Đánh giá Học thuật.

Thứ nhất, Hội đồng Đánh giá Học thuật không chỉ quản lý các trường đại học London mà còn bao gồm cả King’s College, điều này chứng minh rằng chính phủ không hề có ý định thiên vị ai cả.

Thứ hai, với sự tồn tại của Hội đồng Đánh giá Học thuật đóng vai trò như một tác nhân trung gian giữa chính phủ và các trường đại học London, nhiều lúc khi chính phủ muốn can thiệp trực tiếp vào quản lý các trường đại học, họ có thể thông qua Hội đồng để thực hiện điều đó, tức là sử dụng các tổ chức học thuật để quản lý các bộ phận của trường đại học, điều này cũng giúp bảo vệ tốt hơn “tự do học thuật

Theo quy định của hội đồng đánh giá học thuật, các thành viên trong hội đồng này chủ yếu đến từ ba nguồn: được chính phủ bổ nhiệm, đại diện từ các trường đại học, và những người được bổ nhiệm theo vị trí công tác.

Trong số đó, ngoại trừ những thành viên do chính phủ bổ nhiệm mà chính phủ có thể tự quyết định, những thành viên khác được bổ nhiệm thông qua đại diện từ các trường đại học hoặc theo vị trí công tác đều do chính các trường đại học đề cử.

Hiệu trưởng và phó hiệu trưởng của Đại học London và King’s College sẽ tự động giành được ghế trong hội đồng đánh giá học thuật thông qua việc được bổ nhiệm theo vị trí công tác; ngoài ra, họ còn có thể chỉ định các lãnh đạo học thuật của các trường đại học, như hiệu trưởng, giáo sư cao cấp, etc., để tham gia vào hội đồng này.

Để tránh gây ra sự bất đồng với Đại học London và giúp dự luật được thông qua một cách suôn sẻ, nội các Mạc BẬn đã đưa ra những nhượng bộ lớn về tỷ lệ thành viên trong hội đồng đánh giá học thuật: những thành viên do chính phủ bổ nhiệm chỉ chiếm 30%, trong khi những người được Đại học London và King’s College đề cử lần lượt chiếm 40% và 30%.

Nếu người ngoài nhìn vào, có lẽ họ sẽ cho rằng hành động này của chính phủ thật sự là vì lợi ích chung.

Nhưng nếu xét từ góc độ của Đại học London, thì lại là chuyện khác.

Bởi vì mặc dù họ giành được 40% số ghế, nhưng xét đến xu hướng chính trị của King’s College, thì số ghế mà phía chính phủ thực sự nắm giữ phải là 60%, chứ không phải 30%.

Chính vì lý do này mà gần đây, phe cực đoan trong quốc hội đã xảy ra bất đồng với nội các về vấn đề này.

Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, vị thế của họ khá bất lợi, bởi vì mọi người đều cho rằng Đại học London đã giành được nhiều ghế hơn King’s College, vậy họ còn điều gì không hài lòng nữa?

Nhưng đối với James Clark, ông không muốn can thiệp vào những vấn đề chính trị; điều duy nhất ông quan tâm là việc đảm bảo được một ghế cho mình trong hội đồng đánh giá học thuật.

Lý do ông gần đây tích cực ủng hộ nội các Mạc BẬn chính là vì ông muốn giành được một ghế trong ban y khoa do chính phủ bổ nhiệm.

Là một tiến sĩ y khoa đến từ Đại học Edinburgh, một bác sĩ có giấy phép hành nghề của Hội Y khoa Hoàng gia, một bác sĩ cung đình, một thành viên của Hội Khoa học Hoàng gia, và cũng mới được phong làm nam tước tại khu vực St George’s Place ở London Hanover Square trong năm nay, James Clark cảm thấy rằng mình đã đạt được mọi thứ mình mong muốn về mặt danh vọng và quyền lực thế tục.

Nếu còn điều gì ông mong muốn, thì đó chính là vị trí và uy tín hàng đầu trong lĩnh vực học thuật.

Tuy nhiên, để đạt được đi

Là một bác sĩ thuộc trường phái truyền thống, tác giả của cuốn “Vai trò của khí hậu trong việc phòng ngừa và điều trị các bệnh mãn tính”, đồng thời là nhân vật tiên phong trong lĩnh vực y học tự nhiên, quan điểm y khoa của Clark rõ ràng không thể hòa hợp được với họ.

Trong nhiều trường hợp, phương pháp chẩn đoán và điều trị của Clark chủ yếu dựa vào dinh dưỡng, trong khi những bác sĩ thuộc phe cực đoan lại ủng hộ việc phẫu thuật.

Cuộc đối đầu giữa hai bên luôn rất gay gắt; Thomas Wakeley, người sáng lập tạp chí “The Lancet”, thậm chí đã công khai tuyên bố rằng cái gọi là y học tự nhiên không hề khác gì nghệ thuật luyện kim thời Trung cổ, còn Hiệp hội Y học Điều trị Tự nhiên của Anh thì chỉ là “một nhóm kẻ lừa đảo không biết xấu hổ”, và những người ủng hộ họ chính là “những kẻ ngốc nghếch và xấu xa; trong số đó, ngốc nghếch chiếm đa số, còn những kẻ xấu xa thì coi họ như những công cụ để đạt được mục đích của mình”.

“Nói đến Hội đồng Xem xét này, thật sự là một vấn đề đau đầu,” Arthur nói, ngắt lời suy nghĩ của Clark: “Gần đây, Đại học London đã gửi thư cho tôi, hỏi ý kiến về những ứng viên phù hợp cho vị trí thành viên ban y khoa, và hỏi liệu tôi có ai đó đủ uy tín để giới thiệu không. Nghĩ kỹ lại, có lẽ chỉ có Giáo sư John Masden, người đứng đầu khoa y, mới đủ điều kiện đảm nhận trách nhiệm quan trọng này.”

Clark ngồi trên ghế sofa, tay cầm chiếc cốc trà đã nguội hẳn: “Bệnh viện đa khoa miễn phí do Giáo sư Masden thành lập đã có danh tiếng lớn ở London; xét cả về năng lực chuyên môn lẫn đạo đức cá nhân, ông ấy thực sự xứng đáng với vị trí này.”

Arthur cười ha hả: “Có vẻ như chúng ta đều nghĩ đến cùng một người. Nhưng thật đáng tiếc, nhà trường cũng nghĩ như vậy. Họ nói rằng tên của Giáo sư Masden đã được đề cử từ lâu rồi, và bây giờ họ đang xem xét ba vị trí còn lại trong ban y khoa.”

Nói đến đây, Arthur dừng lại một chút: “À, ông đã làm bác sĩ nhiều năm rồi, chắc hẳn ông quen biết khá nhiều người trong giới y khoa… Liệu ông có ai đó phù hợp không?”

“Tôi ư?” Trái tim Clark đập thình thịch; anh suy nghĩ một lúc, dường như đang cân nhắc.

Nhưng chưa kịp anh lên tiếng, Arthur đã tự ý đặt ra câu hỏi: “Ông nghĩ thế nào về ông Thomas Wakeley của tạp chí ‘The Lancet’?”

Tay Clark run nhẹ, ly trà trong tay lung lay và có vài giọt trà rơi xuống quần anh.

“Bác sĩ Wakeley ư… là một người bác sĩ rất có tầm nhìn.”

Arthur nhìn anh và gật đầu: “Đúng vậy, lần trước tôi đi di

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là phương pháp làm việc của anh ấy, tính cách của anh ấy đôi khi… sao diễn tả cho đúng nhỉ… quá nổi bật.”

Góc miệng Arthur hơi nhấp nhô: “Thật à? Nổi bật theo cách nào vậy?”

Clark hỏi: “Ông đã đọc những bài báo mà ông Wakeley vừa công bố trên tạp chí *The Lancet* gần đây chưa?”

“The Lancet?” Arthur tỏ ra xin lỗi: “Ông cũng biết đấy, thời gian này tôi đang bận rộn với chuyện của Flora, thực sự không có thời gian để đọc các tạp chí học thuật. Nhưng nếu ông sẵn lòng giải thích cho tôi nghe, tôi rất muốn biết chi tiết.”

Clark nói tiếp: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả. Ông Wakeley chỉ đơn giản là bày tỏ sự bất mãn của mình đối với tình hình hiện tại trong giới y khoa mà thôi. Ông ấy nói rằng, tình trạng hiện tại trong giới y khoa cho phép những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, những kẻ ngu ngốc và lừa đảo chiếm giữ những đặc quyền cao nhất; điều này chính là khối u độc hại đang xâm hại vào cốt lõi của giới y khoa.”

Ông ấy còn chỉ trích Hội đồng Quản trị Hiệp hội Bác sĩ Phẫu thuật Hoàng gia, nói rằng đó là tổ chức bất trách nhiệm nhất, không hề được cải cách, và là di sản cổ đại nhất trên Trái Đất – nơi độc đoán nhất, đáng ghét nhất, bất công nhất và xúc phạm con người nhất.

“Hmm…” Arthur dừng lại một chút, dường như đang suy ngẫm về những lời đó: “Những gì ông Wakeley nói thực sự rất mạnh mẽ.”

Nghe thấy Arthur không hề đứng về phía mình, Clark vội vàng nói tiếp: “Đúng là những lời đó rất mạnh mẽ. Nhưng nếu sử dụng sai chỗ, đôi khi còn tồi tệ hơn cả việc không có sức mạnh nào cả.”

Anh ta thở dài, đặt chiếc cốc trà xuống: “Hãy nghĩ xem, Hiệp hội Bác sĩ Phẫu thuật Hoàng gia là một tổ chức lâu đời và vinh quang đến mức nào… Nó được thành lập từ năm 1540, khi Vua Henry VIII còn trị vì. Suốt gần ba trăm năm qua, bao nhiêu bác sĩ xuất thân từ đó… Chỉ với một câu nói của ông Wakeley, toàn bộ Hội đồng Quản trị đã bị coi là di sản cổ đại – nơi độc đoán nhất, đáng ghét nhất, bất công nhất và xúc phạm con người nhất.”

Arthur gật đầu: “Nếu mới được thành lập vào năm 1540 thì đúng là một tổ chức non trẻ… Không thể gọi là di sản cổ đại được.”

Clark hơi bối rối; không biết liệu Arthur có cố tình nói như vậy hay chỉ đơn giản là đùa cợt… Nhưng vì Wakeley có khả năng được bầu vào Hội đồng Đánh giá Học thuật, anh ta đành kiên nhẫn và tiếp tục lời lẽ chỉ trích Wakeley một cách kín đáo.

Anh ta lắc đầu, thở dài

Bạn đã từng giữ chức vụ Phó Thư ký thường trực của Bộ Nội vụ và cũng từng làm sĩ quan hầu cận tại Cung điện Buckingham. Tôi không tin rằng bạn không biết rằng sau khi những lời nói của ông Wakeley được lan truyền ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ gì. Những bác sĩ phẫu thuật vốn dĩ đã có những đánh giá khác nhau về chúng tôi, các bác sĩ nội khoa. Giờ đây, sau những lời của ông Wakeley, họ càng thấy rằng chúng tôi, phe nội khoa, chỉ là những kẻ ngạo mạn, không hiểu biết gì về thế giới này.”

Arthur cầm lên chiếc cốc trà, uống một ngụm rồi im lặng không nói gì.

Clark tiếp tục nói, giọng điệu ngày càng chân thành hơn: “Tất nhiên, tôi không phủ nhận rằng Hội Bác sĩ Phẫu thuật Hoàng gia cần phải được cải thiện. Cơ quan nào lại không cần cải thiện chứ? Đại học London không cần sao? Học viện Vua không cần sao? Ngay cả Hội Bác sĩ Nội khoa Hoàng gia của chúng ta, liệu có hoàn hảo không?”

Anh ấy vẫy tay: “Vấn đề là, việc cải thiện cần phải diễn ra một cách từ từ. Cần phải ngồi xuống để thảo luận. Cần phải tôn trọng lẫn nhau. Bạn nghĩ đúng không?”

Arthur gật đầu: “Đúng vậy.”

Thấy Arthur gật đầu, Clark trở nên hăng hái hơn và tiếp tục nói: “Ông Wakeley thì khác, ông ấy không quan tâm đến những điều đó. Hôm nay ông ấy mắng Hội Bác sĩ Phẫu thuật, ngày mai lại mắng Hội Chữa trị Theo Luật Thiên nhiên, hôm kia lại chỉ trích chính sách y tế của chính phủ. Sau khi mắng xong, ông ấy cảm thấy thoải mái, nhưng những người bị ông ấy mắng, sau này làm sao có thể cùng ông ấy làm việc được nữa? Làm sao mọi người có thể ngồi xuống để thảo luận về những vấn đề quan trọng được?”

Anh ấy thở dài: “Giới y khoa vốn đã đủ phân chia rồi. Nội khoa, ngoại khoa, dược sĩ, điều dưỡng… mỗi ngành đều có quan điểm riêng, không ai chịu thua ai. Bây giờ lại thêm vào đó những phương pháp chữa trị theo luật thiên nhiên, phương pháp tự nhiên, phương pháp dùng nước… mọi thứ trở nên rối ren. Điều chúng ta cần là sự đoàn kết, là việc kéo mọi người lại với nhau, cùng nhau nỗ lực vì sự phát triển của y học. Chứ không phải như ông Wakeley, hôm nay mắng một nhóm người, ngày mai lại mắng một nhóm người khác, làm cho tất cả mọi người đều tức giận.”

Anh ấy nhìn Arthur, ánh mắt đầy lòng chân thành: “Thưa Ngài Arthur, với nhiều năm kinh nghiệm trong chính trường, ngài chắc hẳn hiểu rõ hơn tôi rằng mọi việc đều cần con người để thực hiện. Như ông Wakeley, làm cho tất cả mọi người đều tức giận như vậy, làm sao có thể tiến triển được?”

Arthur đặt chiếc cốc trà trống rỗng xuống,

」

  Arthur nhìn anh ta, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Trải qua bao nhiêu năm trong giới y học, việc ông có được những hiểu biết sâu rộng như vậy thực sự không hề dễ dàng. Có những người, dành cả đời để nghiên cứu khoa học, nhưng lại không hiểu được điều này. Cuối cùng, dù họ có thành tựu gì đi nữa, cũng chẳng ai muốn hợp tác với họ.”

  Anh ta dừng lại một chút: “Có lẽ ông Wakeley chính là người như vậy.”

  Trái tim của Clark lại đập mạnh lên. Lần này, nhịp đập còn mạnh hơn nữa.

  Arthur không nhìn anh ta, mà chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang tự nhủ: “Hãy thử nghĩ xem, nếu để ông Wakeley xử lý vụ việc này — ví dụ, để ông ấy chịu trách nhiệm kiểm tra y tế cho Flora, ông ấy sẽ làm thế nào?”

  Hơi thở của Clark bỗng nghẹn lại.

  Arthur quay đầu nhìn anh ta: “Ông ấy sẽ làm thế nào đây?”

  Clark mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào.

  Arthur trả lời thay anh ta: “Có lẽ ông ấy sẽ lao vào ngay lập tức, cầm theo sắc lệnh, công khai tuyên bố các yêu cầu kiểm tra trước mặt mọi người. Ông ấy sẽ đưa mọi thứ ra ánh sáng, khiến tất cả mọi người đều phật lòng. Sau đó, với cảm giác mãn nguyện vì đã hoàn thành nhiệm vụ, ông ấy sẽ rời đi.”

  Nói đến đây, Arthur dừng lại một chút, lắc đầu: “Còn về những gì sẽ xảy ra sau cuộc kiểm tra, về số phận người phụ nữ bị kiểm tra và những người liên quan đến cô ấy, cũng như về tình hình của toàn bộ gia tộc Hà Thịnh Đức… ông ấy sẽ không quan tâm đến chúng đâu. Bởi vì đó không phải là việc của ông ấy.”

  Anh ta nhìn Clark, ánh mắt bình tĩnh: “Theo ông, một người như vậy có thể xử lý vụ việc này một cách tốt không?”