Ủy ban Cảnh sát của Vương quốc Liên Hiệp Anh và Ireland.

Chỉ cần nhìn vào cái tên này thôi, người ta dễ dàng nghĩ rằng đây chỉ là một tổ chức tư vấn thường trực thuộc Bộ Nội vụ, giống như rất nhiều tổ chức khác thuộc bộ này – những nơi được thành lập để nuôi sống những người không làm gì cả, và thông qua những khoản tiền được cung cấp cho họ, các hoạt động trao đổi lợi ích và tham nhũng chính trị được diễn ra.

Tất nhiên, tôi không thể phủ nhận rằng trong Bộ Nội vụ thực sự tồn tại nhiều trường hợp tương tự như vậy.

Nhưng ít nhất thì Ủy ban Cảnh sát không phải là loại tổ chức đó.

Thậm chí, trong số các ủy ban được thành lập tại Whitehall, Ủy ban Cảnh sát còn có tầm quan trọng chỉ đứng sau Ủy ban Thương mại, Ủy ban Hải quân, Ủy ban Vũ khí và Ủy ban Phúc lợi Xã hội.

Trong các tài liệu hành chính của Bộ Nội vụ, Ủy ban Cảnh sát được mô tả là một tổ chức tư vấn thường trực thuộc Bộ Nội vụ, do Bộ trưởng Nội vụ giám sát. Mục đích ban đầu của việc thành lập tổ chức này là để điều phối những xung đột phát sinh giữa công tác cảnh sát với các lĩnh vực liên ngành như an ninh đối ngoại, vận tải bưu chính và phòng chống cháy.

Mặc dù chức vụ chủ tịch Ủy ban Cảnh sát do Bộ trưởng Nội vụ Lord John Russell đảm nhiệm, nhưng giống như hầu hết các chủ tịch ủy ban khác, ông Russell chỉ mang danh nghĩa hình thức mà thôi. Hơn nữa, sau sự kiện tại hồ bơi lạnh, quyền kiểm soát trực tiếp của Bộ Nội vụ đối với công tác cảnh sát đã bị hạn chế, và Bộ trưởng cũng không thể xử lý từng chi tiết cụ thể của công tác cảnh sát hàng ngày. Vì vậy, mọi người đều biết rằng người nắm quyền thực sự tại đây là Tổng sekretariat Arthur Hastings.

Lý do tôi nói như vậy không phải vì tôi đã quên hai ủy viên còn lại.

Henry Hobhouse, với tư cách là cựu Phó Thứ trưởng Bộ Nội vụ, được coi trọng trong hệ thống quyền lực hiện hành, nhưng ông ấy cũng chỉ là một quan chức già đã lui về hậu trường, và thực sự không hề có ý định tranh đấu với Sir Arthur.

Còn với Sir Charles Shaw?

Vị sĩ quan này trở về từ chiến trường Tây Ban Nha với tinh thần hăng hái của một người trẻ tuổi đầy tham vọng, nhưng thật không may, Giám đốc Scotland Yard, La Vạn, lại không hề muốn tôn trọng một vị sĩ quan quân đội có kinh nghiệm ít hơn mình.

Ai cũng biết rằng, trong công tác cảnh sát của Anh, vai trò của Scotland Yard chiếm tới hơn một nửa tổng số công tác cảnh sát. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là công tác cảnh sát ở các khu vực khác không quan trọng.

Thực tế là ngân sách tài chính của các cơ quan cảnh sát địa phương đều do chính quyền địa phương tự chị

Ôi trời, các thành viên của Ủy ban Cảnh sát đâu có phân biệt thứ hạng gì cả; chỉ là mỗi người có nhiệm vụ khác nhau mà thôi, tất cả chúng ta đều đang nỗ lực vì công việc cảnh sát của Đại Anh mà thôi.

Nhưng cùng làm công việc cảnh sát, có người hàng ngày đạt được thành tích, có người lại liên tục gặp trở ngại, khiến cho các cuộc cải cách cảnh sát do Bộ Nội vụ triển khai không thể tiến triển được ở cấp địa phương.

Điều này chứng tỏ điều gì?

Nó chứng tỏ rằng công việc không có cái gọi là cao thấp, nhưng năng lực làm việc thì lại khác nhau một trời một vực!

Nó chứng tỏ rằng có những thành viên không làm tròn bổn phận của mình; Hoàng hậu đã giao cho họ một trách nhiệm quan trọng như vậy, nhưng họ không chỉ thiếu trách nhiệm mà còn dám thờ ơ, không làm việc gì cả!

Đối với những quan chức như vậy, mặc dù vì lòng tử tế, không nên chỉ trích họ trước mặt mọi người trong cuộc họp.

Nhưng tôi vẫn muốn tận dụng cơ hội này để nhắc nhở họ.

Thưa Ngài Sá Châu Charles Shaw, ông nghĩ những lời này có lý hay không?

Cánh cửa phòng họp của Bộ Nội vụ từ từ mở ra sau khi Phó Thủ tướng Samuel March Phillips nói “Cuộc họp kết thúc”.

Ngài Charles Shaw gấp lại các tài liệu trước mặt, cúi đầu rời khỏi chỗ ngồi; khuôn mặt đã trải qua chiến tranh Tây Ban Nha của ông không hề có chút máu nào cả.

Bỗng nhiên, ông ngẩng đầu nhìn Phillipps, môi ông rung động, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Hôm nay, mặc dù Phillipps không đề cập đến tên ông trong cuộc họp, nhưng mỗi lời nói của ông dường như đều nhằm vào ông.

Như thể ông ấy đang nói:

Công việc cảnh sát không phải là cuộc diễu binh. Giá trị của kỷ luật không nằm ở tư thế đứng thẳng, mà nằm ở việc các mệnh lệnh được thực hiện.

Quân nhân có thể mắc sai lầm, nhưng các quan chức không được phép như vậy. Trật tự của Đế quốc Mặt trời không được duy trì bằng những huy chương quân công, mà bằng các văn bản, quy trình và lý trí.

Tôi không dám mong đợi mọi thành viên đều am hiểu về hành chính, nhưng tôi hy vọng họ sẽ hiểu rằng việc ký tên vào các văn bản có nghĩa là chịu trách nhiệm, chứ không phải là vinh dự.

Trong suốt cuộc họp, Shaw đã nhiều lần muốn đối đầu với Phillipps, nhưng cuối cùng ông cũng nhận ra rằng mình không phải là quân nhân Pháp, cũng không phải là quân nhân Nga, mà là quân nhân Anh.

Ở Anh, nếu quân nhân đối đầu với Chính phủ, họ sẽ không nhận được kết quả tốt đẹp gì cả.

Không chỉ ông, ngay cả Công tước Wellington cũng đã nhiều lần gặp phải khó khăn khi đối mặt

Trong thời kỳ Chiến tranh bán đảo, do Hiệp ước Sintra, Bạch Sảnh thậm chí còn điều vị tướng luôn chiến thắng này trở về nước để chịu sự điều tra của ủy ban Sintra.

Tuy nhiên, khi ông ta thành công trong việc ngăn chặn cuộc tiến quân của đại tướng Pháp Massena nhờ vào tuyến phòng thủ Torres Vedras, yêu cầu về ngân sách quân sự của ông lại liên tục bị Bộ Tài chính và các cơ quan cung ứng vũ khí trì hoãn và cắt giảm dưới lý do “hồ sơ chưa được kiểm tra”, khiến cho các sĩ quan dưới quyền Công tước Wellington buộc phải vay mượn để tiếp tục chiến đấu.

Công tước Wellington đã không ít lần chỉ trích Bạch Sảnh qua thư từ, ông nói thẳng rằng: “Việc đối đầu với Bộ Tài chính còn phiền phức hơn nhiều so với việc chiến đấu với người Pháp.”

Nhưng điều khiến Công tước Wellington cảm thấy bất mãn nhất là vào thời điểm ông đánh bại quân Pháp trong Trận chiến Victoria và có kế hoạch vượt qua Dãy núi Pyrenees để xâm nhập vào lục địa Pháp, Bộ Ngoại giao đã yêu cầu ông tạm dừng cuộc tiến quân để tránh làm ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán bí mật nhằm phục hồi triều đại Bourbon đang diễn ra giữa Anh và Hoàng gia Bourbon.

Tình hình này vẫn không thay đổi nhiều sau khi Công tước Wellington trở thành Thủ tướng.

Arthur thường xuyên nghe chồng mình than phiền về việc Bạch Sảnh thường cố tình trì hoãn thực hiện các mệnh lệnh của ông, thậm chí Bộ Tài chính còn nhiều lần từ chối thực hiện các khoản phân bổ ngân sách mà ông chưa ký tên, khiến cho Công tước thường xuyên thốt lên: “Họ thà đối đầu với Nội các cũng muốn tuân theo những quy trình và quy định của họ.”

Tuy nhiên, những lời than phiền đó cũng đã là chuyện của bảy, tám năm trước rồi.

Vào thời kỳ nội các của Bì Nhĩ, Công tước Wellington đã thực sự tuân theo quy định về việc cần có sự phê duyệt bằng văn bản, mặc dù cách làm này không mang lại hiệu quả như ông mong đợi, nhưng ít nhất thì về mặt thủ tục, Bạch Sảnh cũng hài lòng.

Ngay cả một người như Công tước Wellington cũng bị những quan chức biurocrat của Bạch Sảnh “huấn luyện” cho phải tuân theo các quy định đó; vì vậy, một người yếu thế như Sá Châu thì thực sự không có khả năng đối đầu với Phó Thứ trưởng Nội vụ.

Trước khi rời khỏi phòng họp, Sá Châu gần như máy móc cúi chào theo nghi thức quân sự, rồi rời đi mà không quay đầu lại.

Còn về phía Henry Hobhouse, vị cựu Phó Thứ trưởng Nội vụ và hiện là cố vấn của Viện Cơ mật, ông gần như ngủ gật suốt buổi họp.

Chỉ khi mọi người trong phòng họp đã rời đi, ông mới từ từ mở mắt, nhìn vào ly trà đã lạnh cứng trên bàn và thở dài.

“Vinh dự ư? Tôi đã được hưởng vinh dự đó suốt hai mươi năm rồi; hãy để tôi được giải thoát đi.” Hobhouse cười nói, rồi nhét chiếc đồng hồ bỏ túi đã được đánh bóng sáng loáng vào túi áo khoác của mình: “May mắn thay, cái xác già này vẫn còn đủ sức leo lên các bậc thang của Bộ Nội vụ. Samuel, nếu có điều gì không hiểu, hãy hỏi ông Arthur, tổng thư ký trẻ tuổi của chúng ta đi. Việc tiễn đưa thì không cần thiết đâu.”

Philipps lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Hobhouse cho đến khi chắc chắn rằng người sếp cũ của mình đã đi xa, mới quay lại và nhìn về phía Arthur – người vẫn đang ngồi yên tại chỗ, cúi đầu sắp xếp các tài liệu.

“Ông Arthur,” Philipps đưa tay ra, nói: “Xin ông hãy ở lại thêm một lúc nữa.”

Arthur không hề nhúc nhích, chỉ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

So với Charles Shaw, người không dám gọi Philipps là “sếp”, thì Arthur lại không hề sợ hãi người đàn ông có quyền lực trong hệ thống hành chính của Bộ Nội vụ này.

Dù sao đi nữa, ông cũng không phải là kẻ cô đơn như Shaw. Nếu Bộ Nội vụ muốn vượt qua ông để chỉ huy Scotland Yard, thì thật sự là rất khó khăn.

Về mặt pháp lý, việc thành lập Ủy ban Cảnh sát chính là biện pháp kiểm soát được Quốc hội đưa ra nhằm ngăn chặn Bộ Nội vụ có quá nhiều quyền lực. Nếu Bộ Nội vụ vượt quá thẩm quyền của mình để chỉ huy, không chỉ khiến Quốc hội không hài lòng, mà còn vi phạm những nguyên tắc thủ tục thông thường của giới quan liêu ở Whitehall.

Về mặt ảnh hưởng, việc tìm ra một người có địa vị tương đương với Arthur tại Scotland Yard trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, dù Bộ Nội vụ có không hài lòng với sự độc đoán của Arthur trong Ủy ban Cảnh sát, họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Thậm chí, để làm hài lòng Arthur, Philipps còn công khai ủng hộ ông trong các cuộc họp, đè bẹp Charles Shaw – kẻ muốn tranh giành quyền lực từ tay ông.

Tuy nhiên, trong mắt Arthur, việc Philipps làm như vậy có lẽ không phải xuất phát từ lòng tốt, bởi vì vị trí của ông trong Ủy ban Cảnh sát đã rất vững chắc rồi. Việc Philipps làm nhục Charles Shaw có thể chỉ khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên căng thẳng hơn mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất trên bề mặt, Philipps dường như là người ủng hộ ông.

Nhưng ngay cả khi Philipps không ủng hộ ông, thì Arthur cũng không quá quan tâm, bởi vì ông vẫn mang danh hiệu “thị thực viên cung đình không thường trú”, chứ không chỉ là một quan chức thuộc Whitehall đơn thuần.

Mặc dù trên danh nghĩa, Philipps là cấp trên của ông và nắm quyền bổ nhiệm nhân sự, nhưng thực tế thì ai mới là người thực sự nắm quyền đó, ch

Thậm chí, ngay cả việc liệu tương lai của người thanh niên triển vọng này có nằm trong Bộ Nội vụ hay không, cũng chẳng ai có thể giải đáp rõ ràng được.

Philipps nhẹ nhàng đóng cuốn sổ ghi biên bản họp dày cộm lại và nói: “Ngài Arthur, tôi biết gần đây ngài rất bận rộn tại Cung điện Buckingham; buổi hòa nhạc do Nữ hoàng tổ chức chắc hẳn đã được đưa vào lịch trình an ninh của Sở Cảnh sát Scotland Yard phải không?”

Arthur gật đầu nhẹ: “Tôi vừa ký xong các văn bản liên quan đến ủy ban vào tối qua. Nếu ngài lo lắng về các thủ tục điều chuyển, tôi có thể yêu cầu Sở Cảnh sát Scotland Yard gửi thêm một bản kế hoạch đến văn phòng của ngài vào chiều nay.”

“Không, không phải vấn đề đó,” Philips lắc đầu và nói tiếp: “Thực ra, tôi đã nhận được kế hoạch an ninh từ sáng nay; sự sắp xếp của ủy ban vẫn luôn chu đáo như mọi khi. Nhưng trong những ngày tới, London sẽ không chỉ đón tiếp một buổi hòa nhạc cung đình. Tôi đã xem danh sách những người sẽ tham dự do Văn phòng Bộ Trưởng Quản lý Cung đình cung cấp… Lý Tư, Chopin, Talberg, Strauss… cùng với mười buổi hòa nhạc độc tấu của Lý Tư sẽ diễn ra liên tiếp sau đó, cùng với đầy rẫy tin đồn, phóng viên và khán giả cuồng nhiệt.”

Arthur tựa vào mép bàn; với tư cách là một cán bộ lão thành trong hệ thống an ninh, làm sao ông có thể không hiểu ý của Philips?

“Ngài lo rằng sẽ có người tổ chức các hoạt động gây rối phải không?”

Khi thấy Arthur tự đề cập đến vấn đề này, Philips cũng không còn giấu giếm nữa. Ông lấy ra một tờ ghi chú mỏng và đẩy nó về phía Arthur: “Đây là bản tổng hợp vừa được gửi đến chiều hôm qua; một số nhân vật quen thuộc lại xuất hiện trở lại.”

Arthur nhìn xuống danh sách và thấy đúng như Philips nói, tất cả đều là những người quen thuộc.

Trong danh sách có năm nghị sĩ Hạ viện, tất cả đều là những người có tên trong danh sách theo dõi của Sở Cảnh sát Scotland Yard.

Lãnh đạo chủ nghĩa dân tộc Ireland, Daniel O’Connell.

Lãnh đạo phe Tự Do cấp tiến, John Lubbock – người đã giành chiến thắng với tư cách là ứng cử viên độc lập.

Chủ nhà máy dệt Lancashire Charles Hindley, người ủng hộ cải cách nhà máy, phản đối Đạo luật Giúp đỡ Người nghèo mới, và đề xuất cải thiện giáo dục cũng như tự do tôn giáo.

Cựu sĩ quan Thomas Thompson, người từng giữ chức Thống đốc Sierra Leone, ủng hộ bầu cử phổ thông, tự do thương mại và phản đối Đạo luật Lúa mì.

Và còn có William Crawford, lãnh đạo phong trào “Quyền lợi của nông dân” ở Ireland.

Ngoài những nghị sĩ này, danh sách còn có rất nhiều “người bạn” cũ của Arthur.

Như người sáng lập tạp chí “Political Monthly for the Poor”, Hetherington – người từng bị Arthur bắt giam vài tháng; nhà cải cách xã

Không cần phải nói nhiều, chỉ cần nhìn thấy những cái tên này đứng cùng nhau, người ta đã biết chắc họ đang lên kế hoạch gì đó để làm tăng thêm công việc cho Sở Cảnh sát Scotland Yard.

Thực tế, Arthur nhận được thông tin liên quan sớm hơn Philip, nhưng ông không hề công bố điều này ra ngoài.

Bởi vì ông thực sự không muốn tiếp tục gây áp lực lên những người thuộc phe Tự Do cấp tiến vào lúc này, khi cuộc đời chính trị của Lord Palmerston sắp kết thúc.

Hơn nữa, nhóm người cấp tiến này có rất nhiều người cũng là sinh viên, giáo viên và nhà tài trợ của Đại học London.

Theo những thông tin mà Arthur hiểu được, họ chỉ mới thành lập một tổ chức có tên là “Hiệp hội Người lao động London”, và buổi họp diễn ra vài ngày trước tại Quán cà phê Britannia chỉ nhằm mục đích ký kết một văn kiện có tên là “Hiến chương Nhân dân”.

Theo báo cáo từ các nguồn tin trong cơ quan cảnh sát, mặc dù trong Hiệp hội Người lao động London có những người theo xu hướng bạo lực, nhưng đa số vẫn là những người theo xu hướng đạo đức; hầu hết họ hiện tại không có ý định kích động bạo loạn, mà chỉ mong muốn gửi đơn kiến nghị lên Quốc hội.

Tuy nhiên, điều khiến Arthur yên tâm nhất không phải là việc phe đạo đức chiếm ưu thế, mà là vì những ràng buộc về điều kiện gia nhập, tổ chức này vẫn duy trì quy mô khá nhỏ.

Theo báo cáo của các nguồn tin, do những trở ngại đã từng xảy ra với các nhóm tương tự trước đây, Hiệp hội Người lao động London đã quyết định không cho phép ngay cả những người thuộc tầng lớp lao động thực sự gia nhập nếu họ không qua được quá trình kiểm tra nghiêm ngặt. Hầu hết các đơn đăng ký gia nhập đều bị từ chối hoặc bị tạm hoãn để tiếp tục điều tra. Tổ chức này thà giữ quy mô nhỏ còn hơn là hy sinh chất lượng thành viên hay mạo hiểm gặp phải sự chia rẽ nội bộ.

Ngoài ra, do khoản phí hội viên lên tới 1 shilling mỗi tháng, chi phí này khiến nhiều người muốn gia nhập phải từ bỏ ý định đó.

Arthur đặt danh sách đó lên mặt bàn; mặc dù ông biết rõ những người này không gây ra mối đe dọa nào, nhưng vì Philip đã hỏi, ông cũng không thể không xem xét vấn đề này.

“Buổi hòa nhạc tại Cung điện Buckingham có thể ngăn họ không cho vào, nhưng nếu họ cố gắng kích động đám đông trong buổi biểu diễn độc tấu của Lý Tư, thì dù họ không gây ồn ào hay biểu tình, chỉ cần giơ vài biểu ngữ, phát tán vài tờ rơi, chuyện đó cũng có thể lên trang nhất của tờ *The Times*.” Arthur nói một cách bình tĩnh: “Nếu Sở Cảnh sát Scotland Yard vội vàng đuổi họ đi, truyền thông sẽ có chủ đề để báo chítt. Còn nếu họ đứng nhìn mà không làm gì, các nghị sĩ đảng đối lập trong Quốc hội lại s