Trong hội trường báo cáo của Học viện Greyham, Arthur và Eld đang ngồi ở những chỗ gần cửa ra vào nhất.

Bên tai Arthur là tiếng ồn ào náo nhiệt của đám đông, còn mũi anh thì ngập tràn trong mùi nước hoa đắt tiền.

Trong hội trường đầy người nghe, phụ nữ chiếm hơn 70% số lượng khán giả.

Mỗi người trong số họ đều ăn mặc rất sang trọng.

Những chiếc váy rộng lớn như chuông treo, những tấm áo lót được xếp chồng lên nhau thành từng nếp gấp; nhìn từ phía trên những chiếc váy bồng bềnh như kẹo bông, vòng eo của các quý bà lại trở nên thon gọn nhờ vào chiếc áo corset ôm sát cơ thể, khiến họ trông giống như những con bướm đang vẫy đuôi rộng lớn.

Dù mới chỉ là đầu hè, nhưng họ dường như đã thỏa thuận với nhau trước, và đã mặc những chiếc áo sơ mi hai tay ngắn; những chiếc tay áo rực rỡ và bồng bềnh như những nụ hoa đang nở rộ trên vai họ, và trên đó có rất nhiều họa tiết mà Arthur không thể nhận biết được tên gọi của chúng.

Về phần kiểu dáng cổ áo, mỗi người phụ nữ lại có sự lựa chọn khác nhau.

Những quý cô trẻ tuổi thích mở cổ áo thấp hơn một chút, sau đó khoác lên người một chiếc áo choàng ren trong suốt – manteria; qua những kẽ hở của chiếc áo ren, người ta có thể nhìn thấy làn da trắng muốt của họ cùng với đôi xương quai xanh mềm mại và thanh tú như đường chân trời trong một bức tranh phong cảnh.

Còn những người phụ nữ lớn tuổi hơn thì có xu hướng lựa chọn cách ăn mặc cẩn thận hơn; họ thường đeo những chiếc cổ áo có kiểu “ruff” đã trở nên phổ biến từ thời kỳ Phục Hưng, để che đi những phần cơ thể khác và chỉ làm nổi bật chiếc cổ thon dài uốn lượn như cổ thiên nga. Dưới những chiếc mũ rộng lớn được trang trí lộng lẫy, người ta không thể nhìn thấy đôi mắt của các quý bà, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đỉnh mũi thẳng tắp như cây tre của họ, cùng với nụ cười duyên dáng hiện lên trên khóe miệng họ.

Sức hấp dẫn của những cô gái trẻ nằm ở vẻ đẹp non nớt và đáng yêu, còn phong thái ung dung và quyến rũ của những quý bà thì lại mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Eld gần như bị choáng ngợp; anh hào hứng kéo lấy tay áo của Arthur. Mặc dù đã cố gắng hết sức để giữ giọng nói thấp, nhưng từ khuôn mặt đỏ bừng và giọng nói run rẩy của anh, người ta vẫn có thể hình dung ra rằng hormone trong cơ thể cậu bé này đang tăng vọt.

“Ôi! Arthur! Nhìn người phụ nữ kia kìa! Cô ấy thật là quyến rũ! Ôi, tôi dám chắc mình không bao giờ có cơ hội trở thành tình nhân của cô ấy, nhưng nếu được làm một chú chó nhỏ

“Chết tiệt, khoa học thật là tuyệt vời! Lạy Chúa, tại sao Ngài không cho tôi biết nơi này sớm hơn? Nếu biết trước, tôi đã không phải học những thứ văn học cổ điển đó đâu… Shelley hay Byron à? Chúng chẳng đáng kể gì cả! Tôi quyết định rồi: từ hôm nay trở đi, Sir Isaac Newton mới là vị “mặt trời” duy nhất trong lòng tôi!”

Người đàn ông ngồi bên cạnh Arthur nhíu mày nhìn về phía Eld và nói khẽ với Arthur:

“Thưa ông cảnh sát, buổi thuyết trình sắp bắt đầu rồi; ông có thể yêu cầu người bạn của mình giữ im lặng được không?”

Arthur bình tĩnh đáp lại:

“Không, thưa ông. Ông hiểu lầm rồi. Tôi không quen anh ta; tôi cũng chỉ tình cờ ngồi cùng anh ta thôi. Nhưng ông yên tâm, ngay sau khi buổi thuyết trình kết thúc, tôi sẽ đưa người này đến Sở Cảnh sát Scotland Yard ngay.”

Nghe vậy, người đàn ông kia liền mỉm cười xin lỗi và cảm ơn:

“Thật là phiền ông rồi.”

“Không sao đâu.”

Arthur liếc nhìn Eld và giải thích với người đàn ông kia:

“Ông biết đấy, ai cũng biết rằng những người tốt nghiệp chuyên ngành văn học cổ điển tại Đại học Oxford thường giống như anh ta đây.”

Người đàn ông kia ngạc nhiên:

“Những người tốt nghiệp Oxford đều như vậy sao?”

Khi nghe đến từ “Oxford”, Eld không nhịn được mà quay đầu lại hỏi:

“Oxford? Oxford là cái gì vậy?”

Arthur liếc mắt ông ta và hỏi:

“Thưa ông, ông tốt nghiệp trường đại học nào vậy?”

Ban đầu Eld không hiểu ý của Arthur, cho đến khi Arthur đá vào chân ông ta.

Eld thở dài, tự hào nói:

“Một quý ông đích thực xuất thân từ Oxford sẽ không bao giờ che giấu việc mình tốt nghiệp trường đại học nào đâu.”

Arthur quay lại nói với người đàn ông bên cạnh:

“Thấy chứ, đúng như tôi đã nói.”

Vừa nói xong, một người đàn ông ngồi phía sau Arthur cũng bổ sung:

“Đúng vậy, đúng như lời của vị cảnh sát này, những người tốt nghiệp Oxford đều như vậy.”

“Vậy thì thưa ông, ông tốt nghiệp trường đại học nào vậy?”

“Tôi ư?” Người đàn ông ở hàng sau tự hào nói: “Đại học Cambridge.”

Lúc này, Eld đang muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì toàn bộ không gian trong hội trường đã trở nên yên tĩnh.

Mọi người ngẩng đầu lên và thấy trên bục thuyết trình đã có một vị quý ông trung niên. Ông ta đeo chiếc cà vạt đỏ thắm, mặc áo sơ mi trắng bên trong và một bộ vest đen cũ nhưng gọn gàng bên ngoài.

Dưới sự chỉ huy của ông, các nhân viên của Hội Hoàng gia đang vận chuyển những dụng cụ thí nghiệm cần thiết cho bài phát biểu sắp diễn ra.

Trong căn phòng lớn yên tĩnh kia, không ai biết ai đã hét lên: “Thưa ông Faraday, tôi luôn ủng hộ ông!”

Người đàn ông trên sân khấu nghe thấy câu nói này, không nhịn được mà mặt đỏ bừng lên, nở nụ cười e thẹn và vẫy tay thân thiện về phía khán giả.

Nếu ông ấy không vẫy tay, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi; nhưng với cái vẫy tay đó của Faraday, tiếng vỗ tay và tiếng reo hò như tiếng sấm vang lên khắp căn phòng.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Eld không nhịn được mà thốt lên: “Trời ạ! Cháu gái tôi quả không nói dối, Michael Faraday thực sự là khoa học gia được mọi người yêu mến nhất tại Hội Hoàng gia! Nhìn xem những người phụ nữ kia, họ đều đứng dậy để vỗ tay tán thưởng cho thành tựu của ông ấy.”

Arthur nhìn Faraday mãi rồi mới lắc đầu: “Tôi nghĩ không chỉ vì những thành tựu khoa học mà thôi; ngay cả chỉ xét về ngoại hình và cách cư xử, ông ấy cũng đã vượt trội hơn hầu hết các quý ông có mặt ở đây rồi.”

Tuy nhiên, được gặp ông ấy ở đây thật sự khiến tôi cảm thấy như đang sống trong một câu chuyện kỳ diệu… Bởi lần cuối cùng tôi gặp ông ấy, là trong sách giáo khoa mà.”

Eld ngạc nhiên hỏi: “Khoa Lịch sử của các bạn cũng dạy kiến thức hóa học à?”

Arthur lắc đầu: “Không phải ở đại học đâu, mà là từ thời trung học.”

Eld gãi đầu: “Hệ thống giáo dục trung học ở Yorkshire tiến bộ đến thế sao? Ở nơi tôi, trung học vẫn chỉ dạy những kiến thức về ngữ pháp, tu từ… Arthur, không lạ gì cậu lại trẻ tuổi mà đã trở thành sĩ quan cảnh sát; khoa học quả thực là thứ tuyệt vời.”

Hồng Quỷ Ma Agares ngồi sau lưng ghế của Arthur, cười xấu xa và nói: “Arthur, cậu ghen tị với Faraday à? Đừng lo, chỉ cần cậu nghe theo lời tôi, sau này cậu cũng có thể trở thành như ông ấy.”

Vừa nói xong, Faraday đã đứng lên sân khấu.

Ông ho khan một tiếng, và giọng nói của ông – không quá to nhưng rõ ràng và đầy sức hút – vang lên trong căn phòng yên tĩnh, giống hệt như những thành tựu khoa học mà ông đã đạt được.

“Thưa các quý ông, thưa các quý bà, chào buổi chiều.”

Ngay khi Faraday vừa nói xong, tiếng vỗ tay lại bùng nổ một lần nữa.

Faraday giơ tay lên, và tiếng vỗ tay lập tức im bặt. Ông cười nói: “Tôi biết, có rất nhiều người trong số các bạn có thể nghĩ rằng hôm nay tôi vẫn sẽ nói về hóa học. Nhưng thật không may, hôm nay có lẽ tôi