Ngay lúc này, khi tôi cầm bút lên, cơn bão tuyết bên ngoài cửa sổ đang cuốn theo những hạt muối từ Biển Baltic đập vào kính, nhưng so với làn khói súng bốc lên giữa dãy núi Cáucaso, cái lạnh khắc nghiệt của miền Bắc này chỉ như tiếng khóc của trẻ con mà thôi. Vài ngày trước, khi tôi đọc bức phác họa về ngôi làng người Chechen bị thiêu rụi đi kèm với thư của bạn, những bóng dáng co ro trên đống đất cháy, những chiếc tã của trẻ sơ sinh treo lơ lửng giữa đống đổ nát… Chiếc bàn viết bằng bạc của tôi đã bị một giọt sáp đóng thư nóng bỏng làm nứt ra.

Lời thề của Chúa, ngay cả trong bức tranh địa ngục do Dante miêu tả, tôi cũng chưa từng thấy cảnh tượng bi thảm nào đau lòng đến thế.

Bạn có bao giờ thấy đàn ngựa hoang ở bờ đông Biển Caspi không? Những con vật ấy từng tự do phi nước kiệu dưới ánh trăng, bộ lông của chúng vuốt qua đồng cỏ như những tấm lụa đen lướt qua các dây đàn harp. Nhưng bây giờ, những bàn chân sắt của người Nga đang biến mảnh đất này thành bùn lầy máu me! Những kỵ binh Cossack tự xưng là “những người truyền bá văn minh”, khi họ dùng lưỡi dao của mình đâm vào cổ những người già, họ lại làm điều đó một cách điêu luyện hơn cả những kẻ Tatar khi lột da cáo.

Khi bạn kể cho tôi nghe về người mẹ người Chechen bị đóng đinh vào cánh cửa gỗ óc chó của mình để bảo vệ đứa con nhỏ, và trên trần cửa vẫn khắc hình ảnh các vì sao và mặt trăng – biểu tượng được truyền down hàng nghìn năm của bộ lạc họ… Thân mến bạn, trái tim tôi như thể đang bị nhét vào một khẩu pháo nặng mười hai pound đang bị đốt cháy.

Chúng ta luôn yêu mến nước Anh như một ngọn hải đăng chiếu sáng thế giới, nhưng khi những tiếng kêu than ở bờ đông Biển Đen bị cố tình che giấu, lớp kính bao quanh ngọn hải đăng ấy sẽ bị phủ đầy bụi máu không thể rửa sạch. Bạn có biết giới quý tộc Nga tại các salong ở Saint Petersburg nói gì về Cáucaso không? Họ dùng những chiếc nĩa bạc được khảm men để gắp bánh phô mai cá hồi, và nhẹ nhàng nói rằng: “Đó chỉ là việc cắt bỏ những bụi gai mọc um tùm mà thôi.”

Nhưng những “bụi gai” ấy chính là những con người sống thực! Là những người dân núi Cáucaso biết chơi đàn dương cầm để kể những câu chuyện sử thi của tổ tiên, biết dệt những tấm thảm rực rỡ như cầu vồng từ len lông cừu!

Mỗi khi đọc thư của bạn, tôi lại nhớ đến những cây sồi bên bờ sông Thames, được bao phủ bởi sương buổi sáng. Rễ của chúng chìm sâu dưới lòng đất, nhưng cành lá lại vươn lên hướng tận bầu trời, giống như những nhà ngo

Đài Vĩ, chúng ta không thể để kẻ bạo chúa ở Saint Petersburg biến Cáucaso thành một “Cuộc phiêu lưu của các hiệp sĩ đồng” khác nữa; chỉ có điều lần này, những gì bị dòng lũ nuốt chửng không phải là những ảo ảnh của Saint Petersburg, mà là những dòng máu sống động của các tộc thổ dân! Xin Chúa minh chứng, nếu Byron vẫn còn sống, ông ấy chắc chắn sẽ bỏ qua những cành ô liu của Hy Lạp và thay vào đó sử dụng những bài thơ sonnet để viết nên bản anh hùng ca cho những tiếng kêu than ở bờ đông Biển Đen.

Sáng nay, khi đứng trước cửa sổ đại sứ quán và nhìn những tấm băng trượt trên sông Neva, tôi bỗng nhiên nhớ đến những ghi chép chưa được công bố của Điền Căn Thức: Sương mù ở London chính là tấm khăn liệm của người nghèo. Vậy thì khói súng ở Cáucasio, liệu có phải cũng là tấm khăn liệm của nền văn minh hay không? Khi bức tranh người mẹ ôm đứa bé đã chết trong sổ vẽ của bạn được in trên tạp chí, tôi muốn tất cả các bà nội trợ ở Anh đều phải run rẩy trước bàn ăn sáng của mình… Giống như cách Điền Căn Thức dùng những chiếc bát vỡ của Oliver Twist để đập vào những đĩa thức ăn được phủ vàng của thời đại công nghiệp.

Tôi từng chế giễu bài thơ “Dingle Dell” của Hoa Tử Hoa Tự, coi những bài thơ về cuộc sống nông thôn của nhóm nhà thơ Lake School là “những giấc mơ ban ngày của những kẻ nghiện thuốc phiện”. Nhưng bây giờ, khi đọc về những người chăn cừu Circassian mà bạn miêu tả – những con cừu của họ bị kỵ binh Cossack đâm xuyên cổ họng, những chuông đầy máu rơi rải giữa đám hoa iris – liệu cảnh tượng này không phải chính là phiên bản u ám hơn của những dòng thơ của Hoa Tử Hoa Tự sao? Thiên nhiên chưa bao giờ phản bội những ai yêu quý nó, phải không? Không! Những bước chân ngựa của người Nga đang đạp nát “Tuyển tập thơ lãng mạn” thành những tờ giấy da bị nghiền nát!

Xin hãy cho phép tôi cam kết một cách trực tiếp với bạn: Mỗi trang in của tạp chí “Người Anh” do tôi điều hành sẽ trở thành những viên đạn sắt bắn về phía chế độ bạo chúa Nga. Tôi đã yêu cầu tổng biên tập đặt tên cho số đặc biệt kế tiếp là “Chúa Kitô đang chịu khổ ở Cáucasio”; trong đó không chỉ sẽ đăng những lời khai của những người sống sót mà bạn cung cấp, mà còn sẽ kèm theo những bức tranh in được tạo ra bởi Học viện Mỹ thuật Hoàng gia dựa trên những bản vẽ của bạn. Hãy để những nghị sĩ đang ngủ gật trong các câu lạc bộ thấy rõ: Con gấu Nga đang dùng lưỡi có gai để liếm những cái sọ của trẻ em ở Cáucasio như thế nào!

Bạn biết đấy, Đài Vĩ, đôi khi văn học lại gần với sự th

Hôm qua, một “người nhiệt tình” thuộc Văn phòng Thứ ba của Nga đã ám chỉ với tôi rằng những bản phác thảo của một số “du khách Anh có thể gây ra những hiểu lầm ngoại giao”. Tôi lập tức đổ rượu whisky lên cổ áo lông chồn của anh ta (tất nhiên, sau đó tôi lại nói là do tay tôi trơn), và nói với anh ta: “Những nghệ sĩ thực thụ không bao giờ điều chỉnh hình ảnh của kẻ xử tử.”

Vì vậy, thân mến Đài Vĩ, xin hãy di chuyển trại của bạn từng đêm sang một thung lũng khác nhau, giống như những nhà thơ Ba Tư luôn thay đổi kiểu thơ để tránh bị kiểm duyệt. Mỗi tiếng súng vang lên ở Cáucaso đều góp phần vào cuộc tranh luận tại Hạ viện London; và mỗi đêm bạn sống sót an toàn, đó chính là cái tát mạnh mẽ nhất dành cho những kẻ luôn tuyên bố rằng “những kẻ man rợ xứng đáng bị nền văn minh thuần hóa”.

Có lẽ bạn đã để ý đến chiếc hộp sắt đi kèm thư này – bên trong có một viên đạn đồng của loại súng ngắn mới. Xin hãy giao nó cho vị trưởng lão Circassian mà bạn tin tưởng nhất; đây không phải là biểu tượng của sự giết chóc, mà là hạt giống của tự do. Tôi đã đạt được thỏa thuận bằng lời nói với ông Samuel Colt, người đứng đầu công ty sản xuất vũ khí của gia đình Kha Nhĩ Đặc, rằng nếu cần thiết, chúng tôi có thể vận chuyển một trăm khẩu súng loại này hàng tháng thông qua Lý Vật Phố, cùng với các phụ kiện đi kèm như đạn chì đúc.

Nhưng cũng giống như hoa hồng cần đất đai phù hợp để nở rộ, những vật tư này cần phải tìm được con đường vận chuyển an toàn. Đó chính là lý do tại sao tôi mong bạn tạm thời gác lại công việc đấu tranh ở Cáucaso và xem xét quay trở lại Ô-xơ-man Đế-quốc, trở về Constantinople. Các quan chức của Ô-xơ-man Đế-quốc có thể giống như những tấm thảm trong hậu cung của Sultan, đầy màu sắc và khó lường; người bình thường khó có thể hiểu được họ. Nhưng với tư cách là một chuyên gia về các vấn đề phương Đông, bạn sở hữu một mạng lưới quan hệ rộng lớn và sâu rộng tại địa phương; bạn có thể khiến hải quan Ô-xơ-man cho phép thông qua bất kỳ thùng rượu whisky Scotland nào… Khả năng này còn quý giá hơn cả phép biến đá thành vàng của người Armenia!

Hãy tưởng tượng xem: Khi con tàu buôn mà bạn điều phối cờ Giê-ru-xa-lem treo trên đỉnh, tiến vào cảng Trebizond và theo tuyến đường biển Đen hướng về Cáucaso, thì dưới những tảng đá chèn của con tàu không chỉ chứa vũ khí, mà còn chứa cả hy vọng cứu rỗi của toàn thế giới Kitô giáo dành cho những người đang gặp khó khăn, cũng như chiến thắng của tự do và nhân đạo!

Xin hãy suy nghĩ kỹ về đề nghị của tôi. Chúng ta đ

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Hãy để những kẻ thực dụng ngồi trên những chiếc ghế lụa cao cấp ấy cười nhạo đi!

Khi những bước chân ngựa của người Cossack làm vỡ dây đànĐông Bù La, chúng ta vẫn sẽ dùng những dây đàn đứt vỡ ấy để chơi giai đoạn cuối cùng của bản “Childe Harold’s Pilgrimage”.

Khi Byron hít hơi cuối cùng trên chiến trường Hy Lạp, trong tay ông không phải là thanh kiếm mà là những trang thơ!

Đây chẳng phải là một nghịch lý hùng vĩ sao?

Nếu ngòi bút của tôi định phải viết những dòng lời vĩnh cửu trên nền muối mặn của Biển Đen, tôi thà chọn cái chết anh hùng theo phong cách của Byron. Khi thuốc súng của người Nga làm đỏ thắm tuyết trên Cáucaso, những dòng mực mà chúng ta rải ra sẽ kết tụ thành muối giữa những nếp gấp của lịch sử.

Như Byron đã nói: “Quốc gia vinh quang chết đi chính ở đây; hãy đến những cánh đồng này và hy sinh mạng sống của mình!”

Lúc này, những gì đang cháy không chỉ là giấy và thép… Chúng ta đang dùng cả bầu trời hoàng hôn của nước Anh để thắp sáng bình minh ở cực Bắc của lục địa Âu Á.

Cuối cùng, xin hãy nhận lấy chiếc đồng hồ bằng kính màu xanh này. Chiếc đồng hồ này được tặng cho tôi bởi người bạn thân thiết Friedrich Chopin. Nếu bạn xoay núm vặn ba vòng rưỡi, nó sẽ phát ra bản nhạc huyền thoại “Tiến lên! Dongbrovski” – bản nhạc mà những người yêu nước Ba Lan đã sẵn lòng hy sinh mạng sống vì nó.

Trong khi chúng ta vẫn còn thở, Ba Lan sẽ không bao giờ diệt vong.

Tiến lên! Tiến lên! Dongbrovski!

Từ Ý đến Ba Lan, dưới sự lãnh đạo của ngài, chúng ta đoàn kết nhất trí.

Ngày xưa, Chopin đã tặng tôi chiếc đồng hồ này như một minh chứng cho tình bạn bền vững giữa tôi và nhân dân Ba Lan.

Bây giờ, tôi xin trao chiếc đồng hồ này cho ngài – và cũng là cho những người dân tộc Cáucaso, những người không sợ hãi trước bạo chính của Sa Hoàng và cũng dũng cảm đứng lên đấu tranh cùng nhân dân Ba Lan.

Hy vọng tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ này sẽ trở thành nhịp điệu của bản nhạc ru con của người Chechen, để những đứa trẻ của họ có thể ngủ yên dưới bầu trời đầy sao, không còn khói súng và chiến tranh.

Hãy tôn vinh “Hamlet” cuối cùng của phương Đông… Sự tồn tại hay diệt vong của người Chechen đều phụ thuộc vào quyết định của ngài.

Người bạn mãi mãi của ngài,

Người đã thề sẽ đấu tranh vì tự do của người Chechen bằng máu và lửa,

Arthur Hastings

Hiệp sĩ của Vương quốc Anh và Ireland

Cố vấn văn hóa đặc biệt của Vương quốc Anh và Ireland tại Đế quốc Nga

Vào đêm bão tuyết ở Saint Petersburg

Ngày 17 tháng 4

Thanh củi bạch dương trong lò sưởi của đại sứ quán ở Saint Petersburg phát ra tiếng nổ cuối cùng, và giọng nói của thư ký Blakewell vang lên cùng với hơi lạnh từ hành lang.

Người thanh niên này thường xuyên cắt râu một cách gọn gàng như trang bìa tạp chí “ Edinburgh Review”, nhưng lúc này, râu anh ta lại để dài, tạo nên vẻ hoang dã đặc trưng của người Bắc Âu.

Blakewell cười đến nỗi không thể khép miệng được: “Kẻ khốn nạn Erkert… À không, phải là Ngài David Erkert kính mến đã rời Cáucaso và trở về đại sứ quán ở Constantinople. Bạn đã viết cái gì vào lá thư riêng tay cho ông ấy vậy? Làm sao bạn có thể thuyết phục được người đàn ông kiên định như vậy quyết định rời đi?”

“Henry.” Arthur nhận lấy lá thư mà tay vẫn không hề rung động. Khi biết được tin tốt này, giọng nói của Arthur trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Anh nghe thấy giọng mình như đang vang lên từ cuối hành lang của Cung điện Mùa đông: “Hãy thay rượu Bordeaux của tôi thành vodka.”

“Hôm nay chúng ta thực sự cần phải có một buổi tiệc thật sảng khoái!” Blakewell cười ha hả lấy ra một chai vodka chưa mở từ tủ rượu trong văn phòng, rồi bổ sung thêm: “Bạn có biết biểu hiện của Bá tước Daramo khi biết tin này không? Ông ấy vui mừng hơn cả khi nhận được tiền lợi nhuận từ công ty New Zealand vài ngày trước đây. Ông ấy luôn mỉm cười với mọi người và nói rằng tối nay nhất định phải tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho bạn!”

Trong khi lời nói của Blakewell đầy lời khen ngợi về khả năng làm việc của Arthur, trong lòng anh cũng không khỏi thầm cảm thán rằng mình đã chọn đúng người để làm việc cùng.

Anh đã làm việc chăm chỉ trong đoàn đại sứ tại Nga suốt bảy năm, nhưng chưa bao giờ có cơ hội đạt được thành tích lớn như thế này. Mặc dù công lao thuyết phục Erkert trở về chủ yếu thuộc về Arthur, nhưng với tư cách là thư ký cá nhân của ông ấy, việc được hưởng lợi từ thành tích này cũng là điều hoàn toàn bình thường. Điều này chứng minh rằng làm việc cùng một người quyền lực thực sự mang lại nhiều cơ hội!

Cũng không lạ gì khi ban đầu anh ấy có uy tín lớn tại Scotland Yard; những sĩ quan cảnh sát từng theo ông ấy làm việc, bây giờ đều đã có cuộc sống ổn định và thành đạt.

Đọc ngay tại trang web sách mới nhất! Hãy xem những bức thư mà ngài đã gửi đến Scotland Yard: Đào Mã, Tony Eckhart, Ledley Kim… Tất cả đều là các sĩ quan cảnh sát cấp cao! Nếu làm việc chăm chỉ bên cạnh ngài, chắc chắn bạn sẽ được thăng chức. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để bù đắp cho những khó khăn và mệt mỏi rồi.

Sau khi uống ba ly rượu mạnh, Arthur dùng dao mở thư để mở phong bì của ấn bản mới nhất của tờ “The Times”. L

Toàn bộ đoàn sứ đóng tại Nga đều tràn ngập không khí vui mừng, nhưng chỉ có Arthur mới biết rõ chuyện gì đang xảy ra thực sự. Sự rút lui của David Erkert không phải vì ông ta nghe lời khuyên ai đó, mà là vì ông tin vào lời hứa của Arthur. Nếu Arthur không thể giữ lời hứa với người chiến binh tự do kiên định này, thì với mạng lưới quan hệ và cộng đồng xã hội của Sir David ở London, lúc đó số lượng những lời chỉ trích dành cho ông chắc chắn sẽ không kém gì số sóng ở Biển Đen đâu. Nhưng nếu Arthur giữ lời hứa, điều đó có nghĩa là vấn đề Cáucaso lại trở về vạch xuất phát – một vấn đề chưa bao giờ được giải quyết, chỉ là tạm thời bị Arthur trì hoãn mà thôi. Nếu cách đây một tuần, Arthur có lẽ vẫn đang băn khoăn không biết phải giải quyết những hậu quả sau này như thế nào, nhưng bây giờ… Ha ha… Bây giờ, Sir Arthur Hastings thực sự cảm thông sâu sắc với số phận bi thảm của người dân Chechnya, giống như cách ông cảm thông với những người theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa Ba Lan vậy. Có một câu ngạn ngữ phương Đông: “Lời nói của quý ông, ngay cả bốn con ngựa cũng không thể theo kịp.” Các hiệp sĩ phương Tây cũng được yêu cầu phải tuân thủ tinh thần hiệp sĩ. Là một hiệp sĩ mang tước vị thấp cấp của Liên Hiệp Quốc Gia, làm sao Arthur có thể quên lời thề mình đã đưa ra trước mặt Nhà vua? Arthur sẽ tuân thủ lời thề của mình: đối xử tốt với người yếu thế, dũng cảm đối đầu với bạo lực, chống lại mọi sai trái, chiến đấu vì những người vô hại và giúp đỡ bất kỳ ai cần sự giúp đỡ. Còn về những vấn đề ngoại giao có thể phát sinh sau này… Lúc đó Arthur đã không còn ở Nga nữa; “Khi không ở vị trí đó, thì đừng lo việc đó.” Việc phải làm thế nào là điều mà Viscount Palmerston hay Bộ trưởng Ngoại giao mới đắc cử nên suy nghĩ, Arthur với vai trò nhỏ bé của mình thật sự không thể can thiệp được. Còn về Count Darlamo… Hành động như vậy có vẻ không công bằng với người thầy của mình, nhưng chính David Erkert là người đã vận chuyển súng đạn đến Cáucaso; trước đây Arthur đã khuyên ông ta từ bỏ ý định đó, nhưng sau đó ông ta lại thay đổi quyết định… Điều đó có liên quan gì đến Sir Arthur chứ? Nói chung, miễn là những quả mìn đó không nổ tung ngay trước mặt tôi, thì cứ để chúng đi thôi. Còn về nguồn gốc của những khẩu súng đạn đó… Chúng được sản xuất bởi một công ty Mỹ, và luật pháp Anh cũng không cấm công ty Samuel Colt sản xuất súng đạn tại Anh đâu. Bạn nói rằng tạp chí “The Briton” đăng những bài viết chống Nga à? Xin lỗi, cổ đông lớn nhất của “

Hơn nữa, tại sao “Người Anh” lại không thể đăng những bài viết chống Nga? “Blackwood”, “Tờ Bình luận Edinburgh” hay “The Times” có tờ nào chưa làm điều này chứ?

Trong số đó, “Tờ Bình luận Edinburgh” thậm chí còn có thể được coi là tờ báo chính thức của đảng Whig; nếu muốn bắt những kẻ phản bội, chẳng lẽ không cần phải xem xét mức độ thân thiết của họ sao?

Quan trọng nhất là, ai biết được người tiếp theo giữ chức Bộ trưởng Ngoại giao sẽ là ai? Có thể khi người khác lên nắm quyền, chính sách đối với Nga sẽ thay đổi hoàn toàn.

Kẻ phản bội ư? Chúng đã tự bộc lộ rồi!

Bá tước Grey là một ví dụ, và còn có Palmerston nữa!

Trước đây đã có tin đồn rằng các Bộ trưởng Ngoại giao có quan hệ mật thiết với Nga; với tư cách là Thủ tướng và là người cấp trên của các Bộ trưởng Ngoại giao, Bá tước Grey cũng phải chịu trách nhiệm vì đã không nhận ra những người đó, phải không?

Arthur đặt chiếc ly xuống, lướt qua lá thư cảm ơn mà đại sứ tại Ottoman gửi cho mình; phía sau lá thư, còn có một mẩu giấy nhỏ do David Erckert viết, trên đó ghi một đoạn thơ của Byron: “Chân lý luôn đứng về phía những kẻ ngốc nghếch đang đấu tranh vì tự do.”

Trong khoảnh khắc đó, ông Arthur Hastings, người vốn giàu cảm xúc, không khỏi rơi nước mắt; hôm nay, ông lại một lần nữa thành công trong việc thực hiện kế hoạch của mình.

Nhưng Blackwell thì không hiểu những suy nghĩ ẩn sau lòng Arthur; anh ta vẫn đang say sưa với niềm vui về khả năng được thăng chức và tăng lương bất cứ lúc nào.

Khi anh ta quay đầu lại, anh ta bất ngờ thấy người sếp của mình đang cầm ly rượu và rơi nước mắt; anh ta hoảng sợ đến mức run rẩy: “Thưa… thưa ngài, ngài sao vậy ạ?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi cảm thấy mình sắp không còn bao lâu nữa…” Arthur nhận ra mình vừa lỡ miệng, vội vàng lau đi nước mắt, rồi nhấp một ngụm rượu nhẹ: “Tôi đang nghĩ về người bạn trẻ của mình – người đang bị giam giữ trong doanh trại quân đội ở Moscow… Anh ấy thật sự đang chịu khổ lắm. À, có tin tức mới gì về anh ấy không?”