Là vị người đầu tiên đứng đầu và sáng lập Cục Tình báo Cảnh sát, tính cách cá nhân của Ngài Arthur Hastings đã ảnh hưởng sâu sắc đến phong cách hoạt động của cơ quan này.

Mặc dù ông đã rời đi ba năm trước, cho đến ngày nay, Cục Tình báo Cảnh sát vẫn giữ được nhiều truyền thống từ thời ông còn lãnh đạo.

Ngày xưa, trong các hồ sơ tài liệu và thư từ liên lạc của Cục Tình báo Cảnh sát, Ngài Arthur Hastings thường sử dụng chữ “A” làm ký hiệu cho mình. Chữ “A” là chữ cái đầu tiên trong bảng chữ cái, tượng trưng cho vị trí hàng đầu của ông tại cơ quan này. Đồng thời, “A” cũng là chữ cái đầu tiên trong tên “Arthur”, vì vậy nó cũng có thể ám chỉ chính Ngài Arthur Hastings.

Sau khi ông rời đi, những người kế nhiệm ông cũng đều tự gọi mình là “A”.

Có lẽ vì Ngài Arthur Hastings có nền tảng nghiên cứu về điện từ học, nên ông đã lắp đặt một chiếc đèn xanh bên ngoài văn phòng của mình. Những sĩ quan đã làm việc tại Cục Tình báo Cảnh sát trong nhiều năm đều biết rằng, khi đèn xanh sáng lên, có nghĩa là “Ông A” đang bận rộn với công việc và không thể tiếp khách. Ngoài ra, loại mực ẩn đặc biệt do Cục Tình báo Cảnh sát sản xuất cũng chỉ được sử dụng riêng cho “Ông A”。

Ngoài ra, việc sử dụng nhiều thuật ngữ riêng biệt cũng là một đặc điểm nổi bật của Cục Tình báo Cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Đô thị London.

Ngoài những ký hiệu mang ý nghĩa sâu sắc đó, còn rất nhiều bí mật khác nữa liên quan đến Cục Tình báo Cảnh sát.

Chẳng hạn, có một loại báo cáo được gọi là “Báo cáo AX”, trong đó “AX” là viết tắt của “Chỉ dành cho Ông A xem duy nhất” (A Exclusively).

Tại đây, việc lưu trữ tài liệu được viết tắt là “P/A”, việc tra cứu được viết tắt là “L/U”, còn việc tiêu hủy được viết tắt là “D/E”. Những từ viết tắt này có thể kết hợp với nhau; ví dụ, “P/A-L/U” có nghĩa là “sau khi đọc xong phải đặt lại vào vị trí ban đầu”, còn “L/U-D/E” có nghĩa là “sau khi đọc xong phải tiêu hủy”.

Những từ viết tắt này rất khó hiểu, nhưng chúng đều là những sáng tạo tuyệt vời của Ngài Arthur Hastings. Ông cũng rất trung thực khi không đăng ký bằng sáng chế cho những “phát minh” của mình, và tất cả các từ viết tắt đó đều được sử dụng một cách công khai.

Tuy nhiên, ngay cả khi ông cho phép người khác sử dụng những bằng sáng chế này, nếu bạn không qua đào tạo có hệ thống và không từng làm việc lâu dài tại Cục Tình báo Cảnh sát, bạn vẫn sẽ rất khó để giải mã hệ thống mã hóa nội bộ này.

Đêm càng sâu thì mưa lại càng nhẹ bớt. Những bánh xe lăn qua những vũng nước trên đường, tạo ra những vòng sóng ánh sáng lấp lánh, phản chiếu qua kính xe lên đầu gậy bạc của Arthur.

Trong toa tàu trở về từ Cung điện Kensington đến Scotland Yard, ánh đèn mờ ảo. Sau bữa ăn no say, Đức ông Arthur Hastings tựa vào góc toa, một tay cầm gậy bạc, tay kia gõ nhẹ lên đùi mình.

“Hoot,” ông nhìn về phía Hoot đối diện và nói, giọng điệu vừa như đang nói chuyện bình thường, vừa như đang kiểm tra: “Sau khi nghi phạm được đưa về đồn, người thẩm vấn là ai?”

Hoot ngập ngừng một chút rồi vội vàng trả lời: “Không, là Calvin thuộc nhóm B3.”

“Kẻ gầy yếu luôn nhai que bút ấy à?” Arthur gật đầu: “Anh ta thực sự rất giỏi trong công việc.”

Hoot thì thầm: “Khi mới bị đưa vào đồn, Gath còn nói năng lắm, nói đủ thứ vô nghĩa… Nhưng sau khi uống vài ngụm trà bò pha với nước cam, anh ta bắt đầu nói nhiều hơn. Anh ta nói rằng không sợ bị bỏ tù vì quen biết một số người trong cung điện. Anh ta còn khẳng định mình đã viết một lá thư E/B (thư đe dọa), và nếu có chuyện gì xảy ra với mình, lá thư đó sẽ đến tay tổng biên tập viên của *The Times*, Thomas Barnes.”

“Thomas Barnes ư? Đó thì thật sự khó xử… Vị ‘Jupiter’ của *The Times* này chưa chắc đã muốn giúp đỡ tôi đâu…” Arthur cắn nhẹ ống thuốc: “Các bạn đã bắt được lá thư đó chưa?”

“Chưa, nhưng Đại tá Charles Field đã điều người đi kiểm tra thông tin liên quan đến các đường dây S và D, nhưng không tìm thấy bất kỳ lá thư đáng ngờ nào… Có lẽ chỉ là anh ta đang đe dọa thôi.” Hoot dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Sau đó, Đội trưởng Reidley Kim cũng cử người đến nhà Gath để tiến hành kiểm tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin có giá trị nào.”

Nghe vậy, Arthur không khỏi cười: “Vậy sao? Có vẻ như Reidley hôm nay khá bận rộn đấy.”

Không biết Reidley đã trải qua những gì, sĩ quan Hoot chỉ nghĩ rằng Arthur đang khen ngợi đồng nghiệp của mình làm việc hiệu quả, và ông đáp lại: “Đúng vậy, Đội trưởng Reidley Kim thực sự làm việc rất tỉ mỉ… Tôi nghe nói hôm nay cuộc động thái đó do chính ông ấy dẫn đầu.”

“Thôi, đừng nói về ông ấy nữa.” Arthur nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy con đường Whitehall đang ngày càng gần: “Nghe này, Hoot, sau khi trở về, hãy đánh dấu hồ sơ vụ án này là R/G; chỉ giữ lại một bản sao phụ, còn hồ sơ mật thì đánh dấu là L/U–P/A. Còn bản lời khai ban đầu của nhóm B3, từ phần F/N trở xuống, tất cả đều phải được tiêu hủy… Nếu Field hỏi bạn, hãy nói rằng ch

“Vâng, thưa ngài.”

Hewitt ngồi thẳng lưng lại: “Vâng, thưa ngài.”

Arthur không nói thêm gì, chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào thành xe. Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng Scotland Yard; người lái xe bước xuống và mở cửa cho ông.

Gió đêm mang theo hơi ẩm sau cơn mưa thổi vào mặt; ánh đèn gas trên phố Whitehall lúc sáng lúc tắt.

Người cảnh sát canh gác đang đứng bên cạnh cái chòi ở góc phố, chiếc mũ in huy hiệu Scotland Yard được đội thấp xuống; khi Arthur tiến lại gần, anh ta chỉ gật đầu chào một cách lịch sự.

Arthur dựa vào cây gậy bằng bạc bước lên các bậc thang, bước chân vững vàng; tiếng giọt nước rơi vang vọng phía sau ông.

Ông không tháo mũ ra, cũng không lau những giọt nước trên áo choàng, mà thẳng tiếp bước qua sảnh trước, không nói một lời nào, đi về phía hành lang ở phía đông tầng hai.

Sau khi đi qua hai cánh cửa thuộc Trung tâm Thông tin Tội phạm, Arthur đến trước cửa văn phòng có tấm biển đen viết chữ vàng – Văn phòng Giám đốc Sở Cảnh sát Hoàng gia Đại London.

Ánh sáng le lói tỏa ra từ khe cửa; Arthur nhẹ nhàng xoay khóa cửa, cánh cửa mở ra với tiếng “kẹt”.

Giám đốc La Vạn đang đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cửa; trong tay ông còn giữ một tập hồ sơ có ghi chú.

Khi nghe thấy tiếng cửa, La Vạn không quay đầu lại, mà tiếp tục xem hồ sơ đó: “Ông đến sớm hơn tôi dự đoán.”

“Bạn đã sai người mời tôi, tất nhiên tôi phải đến sớm hơn.” Arthur đặt cây gậy lên giá ô bên cạnh cửa: “Thomas Gath đã tỉnh rồi chứ?”

“Đã tỉnh rồi.” Cuối cùng La Vạn cũng đặt tập hồ sơ xuống bàn: “Hiện tại anh ta vẫn đang bị giam giữ trong phòng giam; tình trạng tinh thần ổn định, không còn la hét hay nói những lời vô nghĩa nữa. Bây giờ ông muốn gặp anh ta sao?”

“Không cần.” Arthur lắc đầu, treo áo choàng lên giá quần áo bên cạnh cửa: “Vì đã tỉnh rượu rồi, thì hãy thả anh ta đi; Cung điện Kensington đã ra lệnh rồi.”

“Thả đi à?” Lông mày của La Vạn nhíu lại một chút; ông đặt tập hồ sơ xuống bàn mạnh mẽ, làm cho giấy tờ rung lên: “Chỉ vì đã tỉnh rượu mà thả đi sao? Anh ta đã công khai xúc phạm cảnh sát canh gác ở Covent Garden, đánh bị thương hai người, trong đó có một người mới được chuyển sang đội tuần tra chính thức. Ông đã xem báo cáo về tình trạng thương tích của họ chưa?”

Ánh mắt của Arthur đặt lên tập hồ sơ bị nhăn nheo: “Tôi biết chuyện này khiến bạn tức giận, La Vạn… Thành thật mà nói, tôi cũng rất không hài lòng.”

Ông tiến lên, nhặt tập hồ sơ từ trên bàn và vuốt phẳng những gó

Nhưng lần này, chính công chúa Sofia đã tự mình đưa lá thư đến, và cô ấy không đơn thuần chỉ đến xin tha thứ.”

Sau đó, anh ta lấy ra một tấm giấy từ túi áo khoác: “Công chúa Sofia rất hối lỗi về việc này; bà ấy sẵn lòng chi trả một khoản tiền bồi thường từ tài khoản cá nhân của mình, hai trăm bảng Anh cho mỗi sĩ quan bị thương. Tất nhiên, số tiền này sẽ không được ghi dưới danh nghĩa hoàng gia. Ngoài ra, công chúa còn dự định tự mình viết một bức thư chia buồn, để cảm ơn họ vì đã luôn trung thành trong việc bảo vệ an ninh khu vực Đại London. Sớm nhất là ngày mai, bà ấy sẽ sắp xếp người đem bức thư đó đến tay hai sĩ quan đó.”

Nghe những lời này, La Vạn cuối cùng cũng bình tĩnh lại: “Nghe có vẻ khá lịch sự đấy… Nhưng theo bạn nói, thằng nhóc phóng đãng kia thực sự là con riêng của công chúa Sofia à?”

Arthur cười mỉm khi nghe câu hỏi đó; ông không xác nhận cũng không phủ nhận: “Ai biết được chứ? Những chuyện trong hoàng gia thật là rắc rối…”

Thấy Arthur không muốn nói thêm, La Vạn cũng không tiếp tục hỏi nữa. Anh ta lấy hộp thuốc ra khỏi ngăn kéo bàn làm việc và tự mình châm điếu xì gà: “Dù tôi không biết rõ tình hình cụ thể, nhưng bạn đã mất nhiều thời gian ở Cục Tình báo Cảnh sát chỉ để bắt giữ một thằng con riêng vô dụng như vậy sao? Arthur, bạn đang làm quá mức đấy…”

“Có lẽ vậy…” Arthur nhận lấy hộp thuốc từ tay La Vạn: “Nhưng bạn biết đấy, những chuyện nhỏ nhặt như thế này lại cần phải được xử lý một cách nghiêm túc; còn nếu gặp phải những vấn đề lớn hơn, thì lại cần phải xử lý một cách nhẹ nhàng hơn.”

La Vạn liếc nhìn Arthur một cái, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tôi làm việc thêm đến 9 giờ tối hôm nay, chẳng phải để nghe những lời vô nghĩa như thế này đâu…”

Đối mặt với sự thắc mắc của cấp trên, Arthur đành phải tiết lộ một ít thông tin: “Ông có ý kiến gì về vấn đề kế vị ngai vàng không?”

La Vạn thổi một hơi khói: “Nếu công chúa Victoria kế vị thì cũng tốt; nhưng nếu Công tước Cumberland lên ngôi, tôi cũng không phiền lòng đâu.”

Arthur hiểu rõ ý của La Vạn.

Sau lễ tưởng niệm Robot·Kali, Scotland Yard đã để lại ấn tượng tốt trong mắt Victoria.

Còn về Công tước Cumberland, vị hoàng tử xuất thân từ quân đội này cũng rất phù hợp với bản chất của Scotland Yard – bởi vì chính Scotland Yard được thành lập từ những cựu sĩ quan quân đội.

Nói chung, dù ai kế vị ngai vàng, Scotland Yard cũng không hề thiệt thòi gì.

Arthur từ từ đóng hộp thuốc lại: “Nếu ông nghĩ rằng việc một người có thể nói ra rằng ‘trật tự quốc gia không nên do cảnh sát duy trì, mà n

Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, thưa ngài. Đúng là Công tước Cumberland ghét bỏ đảng Whig, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta khoan dung hơn với phe của Bì Nhĩ.”

La Vạn nhíu mắt hỏi: “Ý anh là gì? Anh đang muốn nói rằng chúng ta đã chọn sai phe à?”

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở ngài một cách lịch sự thôi. Công tước Cumberland luôn lạnh lùng đối với hệ thống cảnh sát. Trong việc duy trì trật tự an ninh, ông ta tin tưởng vào Lực lượng kỵ binh Hoàng gia hơn.”

Khi Arthur không đề cập đến Lực lượng kỵ binh Hoàng gia thì còn đỡ, nhưng ngay khi anh ta nhắc đến cái tên này, khuôn mặt La Vạn lập tức trở nên nghiêm nghị, và vẻ lười biếng trên khuôn mặt anh ta cũng biến mất ngay lập tức.

Arthur hiểu rõ tại sao vị giám đốc này lại căm ghét Lực lượng kỵ binh Hoàng gia đến thế. Thực ra, hầu hết các sĩ quan từng làm việc tại Scotland Yard đều từng nghe nói về câu chuyện La Vạn – người từng phục vụ trong Trung đoàn 52 – đã xây dựng mối thù sâu sắc với Lực lượng kỵ binh Hoàng gia như thế nào trong trận chiến Waterloo.

Nói đến Trung đoàn 52, đây thực sự là một đội quân mang tính chất huyền thoại.

Trong suốt trận chiến Waterloo, Trung đoàn 52 cùng với Trung đoàn bộ binh nhẹ số 71 và Trung đoàn bắn súng số 95 (áo xanh lá) đều thuộc về Lữ đoàn bộ binh nhẹ do Tướng Henry Adam chỉ huy.

Khi trận chiến bắt đầu, Lữ đoàn bộ binh nhẹ, với tư cách là lực lượng dự bị, được triển khai ở khu vực nằm sau đồi phía bắc La Haye Saint, thuộc phía bên phải của quân đội Anh.

Khi Quân đoàn 1 của Pháp bị đánh bại và tình hình chiến sự ngày càng bất lợi cho Napoleon, vị hoàng đế này chỉ còn hy vọng vào việc phá vỡ hàng ngũ của Wellington trước khi quân tiếp viện từ Đức đến. Để làm được điều đó, ông ta buộc phải liều mạng chiến đấu.

Theo quan điểm của Napoleon, nếu chiếm được La Haye Saint thì đồng nghĩa với việc cắt đứt “động mạch cổ” của Wellington. Vì vậy, ông ta đã điều động lực lượng vệ binh tinh nhuệ nhất của mình tiến về phía La Haye Saint.

Cùng vào thời điểm đó, Tướng Henry Adam cũng nhận được lệnh từ Công tước Wellington, yêu cầu tiến hành cuộc tấn công từ phía bên để đánh vào flanks của địch.

Lữ đoàn của Adam, vốn đã sẵn sàng chiến đấu từ đầu, nhanh chóng triển khai lệnh. Khi đó, Trung đoàn 52 đã sử dụng đội hình hình chữ chi để tiến lên và bắn đồng loạt vào lực lượng vệ binh Pháp đang tiến lên dọc theo sườn đồi, khiến lực lượng này phải rút lui lần đầu tiên trong một trận chiến công khai.

Và nhờ vậy, Trung đoàn 52 trở thành đội quân duy nhất trong lịch sử có thể đánh bại lực lượng vệ binh của Napoleon chỉ bằng sức mạnh của một trung

Và lý do anh ta ghét bỏ các kỵ binh hoàng gia đến vậy, chính là bởi vì anh ta đã tận mắt chứng kiến màn trình diễn tồi tệ của các kỵ binh Anh tại La Hải Thánh.

Ngày hôm đó, lữ đoàn kỵ binh liên quân Anh dưới sự chỉ huy của Lord Ponsonby đã tiến hành một cuộc tấn công dũng cảm nhưng thiếu thận trọng gần La Hải Thánh nhằm vào Quân đoàn 1 của Pháp. Mặc dù họ đã đánh bại vài tiểu đoàn bộ binh Pháp, đồng thời chiếm được vài lá cờ quân đội của họ, nhưng cuộc tấn công này lại kéo dài quá lâu, khiến các kỵ binh Anh bị mất dấu trong làn khói lửa. Khi tin tức về họ được gửi về, thì Lord Ponsonby – người chỉ huy lữ đoàn – đã hy sinh, và toàn bộ lữ đoàn kỵ binh liên quân đều thất bại nặng nề.

Còn La Vạn, vào thời điểm đó, đã bị thương và ngã xuống đất tại La Hải Thánh; đúng lúc đó, nhóm kỵ binh Anh đang có nhiệm vụ yểm trợ lại đi qua nhanh chóng. Thay vì xuống giúp đỡ, những kỵ binh hoàng gia này không những không hỗ trợ La Vạn, mà ngược lại còn có người còn đạp lên chân bị thương của anh ta.

Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, vết thương ban đầu đã lành hẳn, nhưng mỗi khi thời tiết ẩm ướt, nơi bị thương của La Vạn vẫn đau dữ dội. Và ai cũng biết rằng, ở London, thời tiết ẩm ướt xảy ra khá thường xuyên… Vì vậy, cũng thật khó để trách anh ta có ác cảm với các kỵ binh hoàng gia.

Sau khi bắt đầu làm việc tại Scotland Yard, mối thù giữa La Vạn và các kỵ binh hoàng gia vẫn chưa được giải quyết. Dù tất cả họ đều là các sĩ quan đã nghỉ hưu từ quân đội bộ binh, nhưng việc bạn xuất thân từ bộ binh hay kỵ binh vẫn là một sự phân biệt rõ ràng. Nếu phân tích kỹ hơn, việc bạn thuộc về đơn vị nào, phục vụ tại tiểu đoàn nào cũng tạo nên sự khác biệt về mức độ thân thiện giữa họ.

Dù sao đi nữa, điều chung là kỵ binh luôn coi thường bộ binh, còn bộ binh thì cũng không ưa chuộng kỵ binh. Ít nhất theo quan điểm của La Vạn, cái tên “kỵ binh Anh” đã mang theo sự ngu ngốc rồi; còn nếu thêm tiền tố “hoàng gia” vào đó, thì người đó thực sự không thể cứu vãn được nữa, bởi vì họ không chỉ ngu ngốc mà còn không nhận thức được điều đó.

Tất nhiên, cũng không thể trách La Vạn vì những định kiến này, bởi vì việc Arthur có thể giành được vị trí cao tại Scotland Yard phần lớn là nhờ vào sự hỗ trợ của ba người từng phục vụ trong quân đội kỵ binh nhưng lại rất ngu ngốc. Người đầu tiên là cấp trên của Arthur tại Greenwich – Cảnh sát trưởng Willocks Roberts. Người thứ hai là người hậu thuẫn cho Willocks tại Scotland Yard – Cảnh sát trưởng Clemens. Còn người th