Những kẻ lừa đảo thành công không cần phải nói dối để sinh tồn nữa, bởi vì những người bị họ lừa đã trở thành những người ủng hộ họ rồi.

— Shakespeare, “Hamlet”

Các buổi giảng lịch sử của Giáo sư Hastings luôn thú vị và thoải mái, nhất là khi biết rằng hôm nay trong lớp còn có một khán giả rất đặc biệt.

Đối với người này – người từng nhiều năm liên tiếp giành giải thưởng vàng cho ngành lịch sử tại Đại học London – việc giảng dạy lịch sử Anh quốc trở nên thật sự hấp dẫn mà không cần phải chuẩn bị bài giảng gì cả. Những bài giảng của ông không chỉ chứa đựng những kiến thức truyền thống mà còn kết hợp nhiều yếu tố hiện đại phù hợp với tinh thần thành lập của Đại học London.

Đặc biệt là khi nói đến đoạn về việc các quý tộc đã ép buộc Vua John trên đồng cỏ Runnymede, ông còn sáng tạo thêm một số chi tiết dựa trên các tài liệu lịch sử, nhằm làm cho bài giảng thêm thú vị hơn.

“Vào buổi sáng ngày 15 tháng 6 năm 1215, trên đồng cỏ Runnymede, các quý tộc và giáo sĩ nổi loạn đang lo lắng chờ đợi sự xuất hiện của nhà vua. Họ tỏ ra căng thẳng và nghiêm túc, trong tay cầm những tờ giấy da cừu. Còn những người hầu và binh lính của họ thì đã được trang bị đầy đủ vũ khí và ẩn náu trong những bụi cây gần đó; áo giáp và vũ khí của họ lấp lánh dưới ánh nắng ban mai. Việc này vừa nhằm mục đích tự bảo vệ bản thân, vừa bởi vì các quý tộc và giáo sĩ đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống xấu nhất: nếu Vua John không tuân thủ lời hứa, họ sẽ phải tìm cách khác để buộc nhà vua phải thực hiện cam kết đó.”

May mắn thay, Vua John – người không nhận được sự hỗ trợ nào và cũng không có tiền để thuê binh lính – đã không đưa ra những quyết định khiến mọi người cảm thấy xấu hổ. Chỉ sau một thời gian ngắn chờ đợi, Vua John đã cùng với Tổng giám mục Canterbury và các giáo sĩ cao cấp khác đến nơi. Sau khi xuống ngựa, ông nhanh chóng ký tên vào tờ giấy da cừu bình thường đó, rồi rời đi. Và chính tờ giấy da cừu bình thường này sau này đã trở thành “Hiến chương Magna Carta” nổi tiếng.

Tuy nhiên, chỉ hai tháng sau, sau khi đã tập hợp đủ quân đội và lương thực, Vua John lập tức tuyên chiến với phe đối lập, tuyên bố rằng “Hiến chương Magna Carta” là bất hợp pháp và vô hiệu, và từ chối thực hiện bất kỳ điều khoản nào trong đó. Đồng thời, để bảo vệ ngai vàng của mình, ông đã phải đầu hàng trước Giáo hoàng Innocent III, ký các văn bản nhượng lại nước Anh cho Giáo triều Roma, và tự coi mình là tôi tớ của Giáo hoàng. Ngay lập tức sau đó, Giáo hoàng Innocent III đã ban hành sắc lệ

Vì vậy, để đối phó với áp lực từ Vua John và Giáo hoàng ngôi Roma, các quý tộc phe đối lập ở Anh đã thề trung thành với Thái tử Louis của Pháp, tôn ông làm vua Anh, và mời ông dẫn quân đến London để bảo vệ những quyền lợi hợp pháp mà các quý tộc Anh đã có từ trước…

Hôm nay, Khánh Luân đến Đại học London chỉ với mục đích nhờ Arthur giúp đỡ giải quyết vấn đề liên quan đến người yêu của mình, nhưng điều khiến anh không ngờ đến là vị học giả cảnh sát này, nổi tiếng với kiến thức về khoa học và nghệ thuật ở London, lại còn có khả năng giảng dạy công khai trong các lớp học đại học nữa.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Khánh Luân cũng hiểu rằng việc Arthur có khả năng như vậy cũng không quá khó hiểu. Bởi vì ngài ấy từng đảm nhiệm chức vụ Phó Tổng thanh tra của Văn phòng Tổng thanh tra khu vực London, và nhiều quan chức Bộ Nội vụ cũng đã từng khen ngợi riêng tư rằng: Trình độ pháp lý của Cảnh sát viên Arthur Hastings thật đáng ngưỡng mộ; sự am hiểu của ông về các điều luật pháp quy thực sự có thể sánh ngang với nhiều thẩm phán an ninh ở London.

Mặc dù trong bối cảnh lúc bấy giờ, câu nói đó có vẻ như là một lời châm biếm đối với sự thiếu học thức của các thẩm phán an ninh, thậm chí còn cho rằng họ không bằng một cảnh sát chưa từng học tại học viện luật. Nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng Arthur thực sự có năng lực trong lĩnh vực pháp luật. Nếu không như vậy, khi Arthur mới chỉ là một cảnh sát bình thường, liệu có thể giao cho ông xử lý nhiều vụ án ở Greenwich hay không? Việc nắm vững các điều luật pháp cũng đồng nghĩa với việc ông ấy có kiến thức sâu rộng về lịch sử, bởi vì ở Anh, nơi áp dụng luật pháp dựa trên các tiền lệ, rất nhiều điều luật đều liên quan trực tiếp đến các sự kiện lịch sử.

Nói chung, những thành tựu cá nhân của Arthur Hastings trong nhiều lĩnh vực như âm nhạc, điện từ học hay văn học đều không mấy đáng kể. Nhưng điều duy nhất không nên bị nghi ngờ chính là những thành tựu của ông trong lĩnh vực cảnh sát, lịch sử và pháp luật, bởi vì tất cả những điều đó đều là kết quả của sự cống hiến hết mình của ông.

Buổi giảng kéo dài hai giờ hoàn toàn không đủ để Arthur trình bày cuốn sách “Lịch sử Anh: Từ cuộc chinh phục của người Norman đến triều đại Hanover” mà ông vừa mới dành nhiều công sức biên soạn, nhưng theo Khánh Luân, những điều đó đã đủ để ghi nhận rằng Arthur là một người có kiến thức rộng lớn.

Thật không may, ngay khi Khánh Luân mở cửa bước vào, anh đã chứng kiến một khía cạnh vô cùng đáng ngưỡng mộ của Arthur, điều

Những người tài năng như vậy, dù có mắc phải vài sai lầm nhỏ, cũng xứng đáng được tha thứ. Thế nhưng anh ta lại bị Bạch Sảnh bỏ rơi một cách trực tiếp; Khánh Luân thực sự không thể hiểu nổi điều này.

Tuy nhiên, việc không thể hiểu cũng là chuyện bình thường thôi. Dù sao thì Arthur cũng đã mắc không ít sai lầm nhỏ, thậm chí còn có những hành động trái đạo đức như theo dõi các nghị sĩ và các bộ trưởng trong nội các.

Người bình thường thì đừng nói đến chuyện “rời bỏ con đường hiện tại”, làm sao ai có thể tưởng tượng ra một con đường phi thường như vậy chứ?

Arthur bước xuống khỏi bục giảng, chưa kịp thở phào đã thấy Khánh Luân cười tươi bước tới: “Thưa Ngài Arthur, quý ông thật khiến tôi ngạc nhiên! Tôi từng nghĩ rằng…”

Arthur lấy chiếc hộp xì gà ra khỏi túi áo, dùng móng tay mở nắp hộp và đưa ra trước mặt Khánh Luân: “Tôi từng nghĩ rằng mình là một kẻ kỳ lạ, luôn ẩn mình trong phòng thí nghiệm, giống như nhân vật Frankenstein trong truyện khoa học viễn tưởng ấy ư?”

Khánh Luân cười ha hả và lấy một điếu xì gà: “Xã hội thực sự có nhiều hiểu lầm về các khoa học gia.”

“Cũng không hẳn là hiểu lầm đâu,” Arthur nói trong lúc hút xì gà: “Bởi vì hiện nay ở trường học cũng có người như vậy – họ ăn uống, sinh hoạt tất cả trong phòng thí nghiệm; người mang cơm đến cho họ còn không được phép mở cửa, mà phải để thức ăn trên bậu cửa sổ để họ tự lấy.”

“Thật sự có người như vậy à?”

“Quý ông chẳng bao giờ đọc cuốn “Hồi ký chuyến hành trình của Con tàu Beagle” của ông Darwin sao?” Arthur nói, khói xì gà bay ra từ miệng ông: “Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ; đó chính là sự đa dạng của các loài. Trong số các khoa học gia, cũng có không ít người kỳ lạ, chỉ là tình cờ mà tôi lại được coi là người bình thường mà thôi.”

Nghe vậy, Khánh Luân thở dài và nói: “Quý ông nhắc nhở như vậy, tôi bỗng nhiên nhớ lại lần trước, tôi đã nghe Công tước Devonshire nói rằng chú của ông ấy, Henry Cavendish, cũng có vẻ là một người kỳ lạ.”

Về câu chuyện về Cavendish, Arthur trước đây đã từng nghe không ít người thuộc Hội Hoàng gia than phiền về ông ấy.

Khi Cavendish vẫn còn sống, nhiều học giả trẻ mới bắt đầu sự nghiệp học thuật tại Hội Hoàng gia; khi họ gặp một nhà khoa học lớn như vậy, họ đều rất háo hức muốn xin ý kiến ông ấy.

Nhưng mỗi khi họ hào hứng tiến lên chào hỏi, Cavendish lại luôn chạy trốn ngay lập tức.

Sau nhiều lần như vậy, họ đã tổng kết ra một số cách để giao tiế

Bởi vì hàng ngày, Cavendish đều ăn thịt cừu khi dùng bữa tối, nên khi có khách đến thăm, ông cũng chỉ phục vụ món thịt cừu mà thôi. Hơn nữa, để giảm thiểu tiếp xúc với người hầu, ông luôn để lại lời nhắn trên giấy cho họ biết mình muốn ăn gì vào bữa tối; tuy nhiên, trong những lời nhắn đó, điều duy nhất được viết là “một cái chân cừu”, và chỉ có thời gian bắt đầu bữa ăn có thể hơi khác nhau một chút mà thôi.

Nếu có nhiều khách đến cùng một lúc (điều này có lẽ chỉ xảy ra một vài lần trong vài năm), ông có thể sẽ điều chỉnh thực đơn một chút, từ “một cái chân cừu” tăng lên thành “hai cái chân cừu”.

Có lẽ chính vì đã từng có kinh nghiệm làm việc với Cavendish khi còn trẻ, nên Faraday mới có thể khoan dung đến mức đáng ngạc nhiên đối với những hành vi gần như tồi tệ của Huệ Thông.

Tuy nhiên, Huệ Thông cũng không hoàn toàn bắt chước tính cách của Cavendish. Như mọi người đều biết, Cavendish xuất thân từ gia đình công tước Devonshire; cha ông là con thứ năm của công tước Devonshire đời thứ hai, còn mẹ ông là con thứ tư của công tước Kent. Vì vậy, từ rất sớm, Cavendish đã thừa kế một khối tài sản lớn từ các anh chị em họ không có con, và sau khi cha mẹ ông qua đời, tài sản của ông càng tăng thêm nữa.

Khi Cavendish qua đời, tổng số tài sản ông sở hữu đã vượt quá 1,3 triệu bảng Anh, một con số đáng kể so với toàn bộ nước Anh lúc bấy giờ.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc chi tiêu cho thịt cừu và sách vở, Cavendish hầu như không tiêu xài gì khác; có thể nói rằng ông sống rất tiết kiệm, “suốt bốn mùa chỉ mặc tám bộ quần áo, ăn không quá năm loại thức ăn khác nhau”, và ông cũng không hề có khái niệm gì về tiền bạc cả.

Một câu chuyện được người ta nhắc đến nhiều nhất liên quan đến Học viện Hoàng gia Anh là: Có một lần, nhờ sự giới thiệu của một người bạn, một người đàn ông già đến giúp Cavendish sắp xếp sách vở. Vì người đàn ông này rất nghèo khó, người bạn biết rằng Cavendish rất hào phóng, nên hy vọng ông sẽ trả cho ông ta một khoản tiền thù lao xứng đáng sau khi công việc hoàn tất. Ai ngờ, sau khi công việc kết thúc, Cavendish hoàn toàn không nhắc đến chuyện tiền thù lao. Khi người bạn nhắc nhở ông, ông ta mới biết rằng người đàn ông già kia đã không còn gì để dựa vào nữa, và mong rằng Cavendish có thể giúp đỡ ông ta một chút.

Sau khi biết thông tin về người đàn ông già, Cavendish ngạc nhiên hỏi: “Tôi có thể giúp ông ấy được gì?”

“Hãy cho ông ấy một ít tiền sinh hoạt.”

Nghe vậy, Cavendish vội vàng lấy ra một tờ séc, v

Và hơn nữa, rõ ràng là Huệ Thông không giàu có như Cavendish, nhưng anh ta lại có sở thích đầu tư vào các dự án này.

Mãi cho đến khi Huệ Thông chuyển đến làm việc tại Đại học London gần đây, Arthur mới hiểu rõ tại sao anh ta lại quyết định đi làm ở đó một cách bất ngờ như vậy, và làm thế nào mà anh ta lại phải sống trong một phòng thí nghiệm nằm ngay cạnh lò mổ.

Căn biệt thự xa hoa của Huệ Thông tại Tòa nhà Mặt trăng Nhiếp chính đã được anh ta bán đi từ nửa năm trước để trả nợ, và số tiền thu được từ việc bán những chiếc máy hát cũng không còn nhiều nữa.

Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này chính là công nghệ điện báo cáp.

Khi còn làm việc tại Scotland Yard, Arthur đã sử dụng ngân sách cảnh sát để giúp Huệ Thông thiết lập một số đường dây điện báo nối từ trụ sở Scotland Yard đến các đồn cảnh sát chính trong khu vực quản lý.

Sau khi Huệ Thông tham gia Hội nghị Vật lý Điện từ Châu Âu tại Göttingen, anh ta được truyền cảm hứng bởi Cao Tư, Weber và những người khác, và tin chắc rằng công nghệ điện báo cáp chắc chắn sẽ trở thành phương tiện thông tin chính trong tương lai.

Vì vậy, khi trở về London, Huệ Thông đã quyết định thành lập công ty điện báo đầu tiên của London, thậm chí là của toàn Châu Âu và Toàn thế giới – Công ty Điện báo Điện từ Anh.

Anh ta còn đầu tư toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình vào việc xây dựng các trạm điện báo bên cạnh mọi ga tàu ở London, và thiết lập một mạng lưới điện báo rộng lớn bao phủ toàn bộ khu vực London.

Tuy nhiên, khi anh ta chuẩn bị “đếm tiền” sau những nỗ lực đó, anh ta mới nhận ra rằng tỷ suất lợi nhuận từ công ty điện báo không tốt như anh ta tưởng tượng.

Đối với hầu hết mọi người, việc chi 1 shilling chỉ để gửi một thông điệp từ Greenwich đến Hackney thật là điên rồ.

Để tăng mức độ sử dụng dịch vụ điện báo, Huệ Thông cũng đã nghĩ đến việc giảm giá cước, nhưng với chi phí xây dựng mỗi dặm đường dây điện báo lên tới 165 bảng Anh, liệu giá cước có thể giảm xuống mức nào được nữa?

Nhu cầu sử dụng điện báo của người dân bình thường không cao, còn các Cơ Quan Chính Phủ thực sự cần đến dịch vụ truyền thông nhanh chóng cũng không mấy quan tâm đến mạng lưới điện báo chỉ hoạt động trong phạm vi London. Vì vậy, không lâu sau đó, Huệ Thông đã đứng trước bờ vực phá sản.

Để duy trì hoạt động của công ty, việc nhận công việc giảng dạy tại Đại học giáo, vốn trước đây anh ta coi thường, đã trở thành điều mà Huệ Thông rất mong muốn.

Anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc gia nhập Viện Hoàng gia, điều này thực sự là một sự bất kính lớn đối với Arthur.

May mắn thay, Arthur

Việc sẵn lòng hy sinh vì bạn bè, chẳng phải đó là điều nên làm sao?

  Hơn nữa, việc kinh doanh có lỗ hay lời còn tùy thuộc vào người điều hành nó.

  Hiện tại, mức độ phổ biến của điện báo vẫn còn thấp, nhưng chỉ cần một cơ hội thích hợp, mọi thứ sẽ thay đổi.

  Hơn nữa, Huệ Thông hiện đang sở hữu rất nhiều trạm điện báo, và những trạm này đều nằm ở những vị trí lý tưởng gần các ga xe ngựa; vì vậy, chi phí vận hành điện báo hoàn toàn có thể được bù đắp thông qua việc bán báo và tạp chí.

  Còn về chi phí xây dựng các tuyến điện báo ấy… Huệ Thông đã bỏ ra toàn bộ số tiền đó rồi, và không còn chi phí xây dựng nào khác cả; chỉ còn một số chi phí bảo trì nhỏ thôi. Vì vậy, Arthur không cần phải lo lắng quá nhiều.

  Thực ra, khi ban đầu biết Arthur sẵn lòng tiếp quản công việc kinh doanh lỗ vốn của mình, Huệ Thông muốn bán hết tất cả cổ phần.

  Nhưng một mặt, Arthur cho rằng không thể lúc nào cũng “lừa đảo” người khác; thay vì chiếm độc lợi một mình, việc cùng nhau giàu lên mới chính là lý do giúp anh ta thành công đến ngày hôm nay.

  Mặt khác, anh ta cũng thực sự không có đủ tài chính để mua hết tất cả cổ phần của Huệ Thông; ngay cả khi đối phương sẵn lòng giảm giá 50%, thì số tiền đó vẫn là 30.000 bảng Anh – Arthur lấy đâu ra số tiền lớn như vậy?

  Nếu bỏ qua nhóm “Thanh niên Ý”, thì nhóm “Thanh niên Anh” lại là một nhóm nhỏ thuộc Đảng Bảo thủ do Đức Thái Lai lãnh đạo; còn nhóm “Thanh niên Đức” thì có mối quan hệ tốt với anh ta ở Göttingen… Còn nhóm “Thanh niên Nga” ư? Nhóm đó đã may mắn thoát khỏi Siberia là tốt lắm rồi; làm sao họ có khả năng cung cấp tiền cho Arthur để tiếp tục công việc của mình?

  Trong lúc trò chuyện với Khánh Luân về công việc kinh doanh điện báo và tình hình không may mắn gần đây của ông Huệ Thông, Arthur cũng nhớ lại những ngày xưa khi anh và Cao Tư, Weber cùng nhau thi công các tuyến điện báo tại đài thiên văn ở Göttingen.

  Nghe những cái tên nổi tiếng khắp châu Âu được Arthur liên tục nhắc đến, Khánh Luân càng tin tưởng vào uy tín của vị chuyên gia về điện từ học này.

  Anh suy nghĩ mãi và muốn đề cập đến vấn đề liên quan đến cô Lily, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu… Sau một hồi suy nghĩ, anh chợt nghĩ ra một cơ hội thích hợp: “Gần đây, bà Liwen và bà Cooper thường xuyên nhắc đến ông trong câu lạc bộ Ormak, nói rằng không ai trong số các nghệ sĩ piano ở đó có thể s