Arthur nhường chỗ cho Tony và Đào Mã, rồi anh dẫn Eld đi ngồi ở một bàn khác.

Eld nhớ lại lúc Arthur vừa nói về việc hỗ trợ tài chính, và liền nhớ ra cuộc thảo luận kinh doanh mà Arthur đã từng muốn bàn với mình.

Anh hỏi: “Trước đây anh không nói là cần tôi vẽ bản đồ sao? Anh muốn bản đồ dạng gì?”

Arthur đáp: “Thực ra không phải vẽ bản đồ đâu. Những thông tin anh vừa cung cấp cho tôi cũng đã nói rằng, có rất ít người được chứng kiến dung mạo thật của Fred phải không?

Hơn nữa, mỗi khi có vụ án mà số người chứng kiến lại ít, cảnh sát rất khó có thể dựa vào thông tin mà nạn nhân cung cấp để vẽ ra bức chân dung chính xác của kẻ phạm tội.

Vì vậy, tôi đang muốn áp dụng một công nghệ điều tra tội phạm hoàn toàn mới.”

“Công nghệ mới?”

Eld suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu Arthur định làm gì, anh hỏi: “Nói thẳng ra đi, anh muốn tôi vẽ cái gì?”

Arthur giải thích: “Tôi hy vọng có thể chia khuôn mặt con người thành chín khu vực riêng biệt, sau đó tôi sẽ tìm một trăm người có các đặc điểm ngoại hình khác nhau, và yêu cầu anh vẽ chân dung cho từng khu vực đó, tổng cộng sẽ có chín trăm bức tranh khác nhau.

Như vậy, sau này chúng ta có thể cung cấp những mẫu vẽ cho nạn nhân lựa chọn, và cuối cùng sẽ tạo ra bức chân dung giống nhất với kẻ phạm tội – đó chính là công nghệ vẽ chân dung mô phỏng.”

Nghe xong, Eld sửng sốt đến nỗi hàm của anh suýt rơi xuống đất.

“Arthur!”

“Có chuyện gì vậy?” Arthur uống một ngụm trà.

Anh reo lên: “Đây quả là ý tưởng thiên tài! Anh thực sự sinh ra để trở thành cảnh sát!”

Arthur nhướng mày hỏi: “Vậy là anh đồng ý rồi à?”

“Nhưng tôi không biết vẽ đâu!”

Eld ngượng ngùng nói: “Tôi học vẽ bản đồ biển, vẽ bản đồ thì tôi còn có thể làm được. Nhưng vẽ chân dung người thì tôi thực sự không có kỹ năng đó.”

Nghe vậy, Arthur cũng gặp phải khó khăn: “Điều này thật sự khó xử… Ngoài anh ra, tôi không biết ai khác biết vẽ nữa…”

Thấy người bạn thân của mình lo lắng như vậy, Eld liền nói: “Dù tôi không biết vẽ, nhưng tôi biết nơi nào có người biết vẽ. Hơn nữa, những người đó không chỉ biết vẽ mà còn vẽ rất giỏi nữa, và giá cả cũng khá hợp lý.”

“Còn có nơi như vậy sao?”

Eld gật đầu: “Tất nhiên rồi! Bạn chỉ cần đến Học viện Mỹ thuật Hoàng gia bên cạnh Quảng trường Trafalgar là được mà!”

“Anh đùa tôi đấy phải không?”

Tại Học viện Mỹ thuật Hoàng gia, toàn là những họa sĩ nổi tiếng khắp thế giới; một bức tranh của họ cũng đủ để trang trải chi phí văn phòng cho cả khu vực cảnh sát Greenwich trong một năm.

“Eld, anh không thể oán hận tôi đến thế chứ? Tôi chỉ đùa vài câu thôi mà… Nếu anh cứ làm thế này, tôi thực sự sẽ giam anh vào tù đấy.”

“Cái gì cơ?”

Eld nói: “Tôi đâu có bảo anh đi tìm các giáo sư ở đó đâu. Dù những giáo sư ấy đã no bụng rồi, nhưng những học trò theo họ học vẽ thì đều đang đói khổ. Trước đây tôi từng theo chú mình đến thăm đó một lần; rất nhiều học trò ở đó đều là con cái của những gia đình nghèo khó. Những bức chân dung vẽ đơn giản như anh yêu cầu, họ chỉ cần mười ngày hay nửa tháng là có thể hoàn thành được. Nếu anh đưa ra một mức giá hợp lý, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh nhau làm việc đó.”

Ban đầu, Arthur nghĩ Eld đang nói đùa, nhưng sau khi nghe anh ấy giải thích, ông ta thấy ý tưởng đó có vẻ khá khả thi.

Arthur hỏi: “Chỗ đó chắc không phải ai muốn vào cũng được đâu nhỉ? Tôi phải làm thế nào mới có thể xâm nhập vào đó được?”

“Không cần phải xâm nhập đâu.” Eld vỗ ngực đảm bảo: “Một ngày nào đó khi anh rảnh rỗi, buổi tối hãy đi dạo quanh Quảng trường Trafalgar xem sao. Có rất nhiều họa sĩ nghèo khó bán tranh ở đó, họ đều là những người học vẽ tại Học viện Mỹ thuật Hoàng gia. Anh chỉ cần chọn một người trông ưng mắt và hỏi thử là được.”

Ngay sau khi Eld nói xong, Darwin – người đang giảng bài cho Tony và Đào Mã – cũng bổ sung:

“Arthur, nói về chuyện này… Tôi nghĩ anh nên học không chỉ kiến thức y học mà còn cả hóa học và dược lý học nữa. Mặc dù tôi cũng có thể dạy anh một số điều, nhưng nhiều tiến bộ mới trong những năm gần đây thì tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nếu anh muốn tiếp cận những kiến thức chuyên sâu hơn, có thể thử đến Học viện Grayham để nghe các bài giảng do Hội Khoa học Hoàng gia tổ chức. Nơi đó tập trung những khoa học gia hàng đầu của toàn nước Anh; hầu như mỗi tháng đều có những công trình nghiên cứu mới được công bố. Việc tham gia nghe các bài giảng đó chắc chắn sẽ rất có ích cho anh.”

Arthur tò mò hỏi: “Bài giảng của Hội Khoa học Hoàng gia à? Giá vé vào đó có đắt không?”

Darwin lắc đầu: “Dù có đắt đến đâu, cũng không thể sánh bằng giá vé vào Rạp hát Hoàng gia đâu. Và việc giá vé có đắt hay không còn tùy thuộc vào cách anh nhìn nhận vấn đề đó nữa. Chỉ với một xu thôi, anh đã có thể tiếp cận những kiến thức khoa học tiên tiến nhất; theo tôi thấy,

Giống như Darwin đã nói, chi phí để đi xem một vở kịch tại Nhà hát Hoàng gia cũng đủ để nghe vài chục buổi thuyết trình rồi đấy.

  Thật là quá tiết kiệm!

  Anh ta vội vàng hỏi: “Vậy thì những buổi thuyết trình này thường được tổ chức vào lúc nào vậy?”

  Darwin đáp: “Điều đó thì khó nói được, nhưng nói chung là khá thường xuyên đấy. Bởi vì nguồn kinh phí nghiên cứu của Hội Hoàng gia, ngoài việc nhận được các khoản quyên góp, chủ yếu đến từ doanh thu từ các buổi thuyết trình khoa học.

  Gần đây, vì Hội Hoàng gia đang gặp khó khăn về tài chính, nên họ tổ chức thuyết trình hàng ngày.

  Tuy nhiên, nếu bạn muốn tham dự, tốt nhất là đặt vé trước, bởi vì vé vào các buổi thuyết trình khoa học rất được các quý bà thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu ưa chuộng.

  Có lẽ bạn không biết, nhờ vào những đột phá công nghệ liên tục trong những năm gần đây, các khoa học gia của Hội Hoàng gia thường xuyên xuất hiện trên các tin tức lớn, vì vậy họ cũng dần trở nên được mọi người yêu mến giống như các nghệ sĩ vậy.”

  Ngay khi Darwin vừa nói xong, Arthur liền nhớ lại lần đó anh và Eldert đi xem kịch, nhưng đã bị đám đông người hâm mộ Paganini chen lấn đến nỗi suýt nữa bị ép thành món “thịt bánh”. Anh đang định từ bỏ ý định đó thì Eldert lại lên tiếng:

  “Arthur, nếu bạn muốn đi, tôi có thể xin được vài tấm vé cho bạn đấy.”

  “Bạn có thể xin được à?”

  Arthur nhìn Eldert từ đầu đến chân và hỏi: “Bạn không phải từng nói mình là người ‘không hứng thú với khoa học’ sao? Tại sao bây giờ bạn lại bắt đầu thích tham gia các buổi thuyết trình khoa học vậy?”

  Eldert đáp: “Tôi thì không quan tâm đến khoa học, nhưng em họ tôi thì khác! Bạn không nghe Sá Châu nói sao? Hiện nay, việc tham gia các buổi thuyết trình khoa học đã trở thành một trào lưu thời thượng rồi đấy.

  Em họ tôi rất thích theo đuổi những trào lưu như vậy; dù là những chiếc váy xòe phức tạp hay nước hoa cao cấp của Pháp, thậm chí là những nhà khoa học lùm luộm, miễn là những thứ liên quan đến thời trang, cô ấy đều thích hết.

  Nếu bạn muốn đi, lần sau khi tôi đến nhà chú ăn cơm, tôi sẽ lén lút lấy vài tấm vé từ em họ tôi đấy. Nếu tôi nhớ không nhầm, cô ấy mua là vé theo mùa, và không chỉ một tấm đâu; đôi khi cô ấy còn mang theo những người bạn thân của mình nữa.”

  Arthur ngạc nhiên hỏi: “Em họ bạn giàu có đến thế sao?”

  Eldert tự hào trả lời: “Tất nhiên rồi! Bạn có quên những gì tôi đã nói v