Tại văn phòng biên tập của tạp chí “Người Anh”, Arthur đang thảo luận sôi nổi cùng Trung Mã và Đinh Ni Tân về vấn đề phân phối các ấn phẩm bất hợp pháp.

Sau nhiều cuộc thảo luận và nghiên cứu kéo dài, nhóm những nhà sáng tác văn học kiêu ngạo nhưng thiếu năng lực này cuối cùng cũng buộc phải tái sử dụng mạng lưới phân phối bí mật mà trước đây ông Eld Carter – người phụ trách bộ phận kinh doanh của tạp chí “Người Anh” tại Nam Mỹ – đã xây dựng.

Nói chính xác hơn, họ cần tìm đến người đàn ông già luôn xuất hiện đúng giờ vào mỗi thứ Tư tại con hẻm nhỏ trên đường Christmas ở khu Greenwich để nhờ ông ta giúp tìm những đại lý phân phối.

Dù sao thì việc phân phối các ấn phẩm bất hợp pháp cũng cần phải nhờ đến những chuyên gia mới có thể giải quyết được vấn đề một cách triệt để.

Còn về việc Arthur phải giải thích gì với cấp trên thì cũng khá đơn giản.

Gần đây, Sở Cảnh Sát Scotland Yard đang bận rộn trong công tác đấu tranh chống lại… à không, là chống lại những người hoạt động trong ngành mại dâm.

Và hiện nay, họ cũng đang tập trung vào việc kiểm soát dịch tả và thực hiện các biện pháp phong tỏa cần thiết.

Vì vậy, trong thời gian đặc biệt này, chắc chắn cần phải xác định rõ những vấn đề quan trọng và những vấn đề ít quan trọng hơn, đồng thời sắp xếp thứ tự ưu tiên trong việc xử lý các công việc. Sở Cảnh Sát Đại London không thể vừa quản lý tất cả mọi việc vừa đảm bảo hiệu quả trong cùng một lúc.

Tuy nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ. Nếu Bộ Tài chính sẵn lòng tăng đáng kể ngân sách cho Scotland Yard trong năm tài chính tới, và Nghị viện cũng sẵn lòng mở rộng quyền lực của các cơ quan chính phủ, thì việc đẩy mạnh công tác đấu tranh chống lại các ấn phẩm bất hợp pháp cũng hoàn toàn có thể được xem xét.

Tất nhiên, theo quan điểm của Arthur, việc Bộ Tài chính thông qua ngân sách là điều không thể xảy ra, còn việc Nghị viện mở rộng quyền lực của cảnh sát thì càng là điều vô lý hơn nữa.

Dù sao thì các nghị sĩ luôn tuyên bố rằng chúng ta cần phải bảo vệ quyền tự do của người dân, và Anh không thể trở thành một chính quyền độc đoán như Pháp hay Đức, càng không thể trở thành một quốc gia kiểm soát chặt chẽ bởi cảnh sát.

Và nguyên tắc hàng đầu để tránh trở thành một quốc gia kiểm soát bởi cảnh sát chính là không được trao quá nhiều quyền lực cho các cơ quan chính phủ thông qua luật pháp.

Nói một cách thẳng thắn hơn, đó là Nghị viện muốn mọi việc mà chính phủ muốn thực hiện đều phải trải qua quá trình xem xét và bỏ phiếu của họ trước khi được thực hiện.

Tuy

Hơn nữa, trong suốt thời gian họp kéo dài đó, họ thực sự đã làm được rất nhiều việc quan trọng. Tất nhiên, điều quan trọng nhất chính là việc thông qua Bản Kiến Nghị Lớn – bản kiến nghị liệt kê các tội ác của vua Charles I, lên án các chính sách tôn giáo phản động, chỉ trích hành vi phi pháp của các quan lại cao cấp, yêu cầu tự do hoạt động trong lĩnh vực công thương, thiết lập hệ thống trách nhiệm của các bộ trưởng đối với Quốc hội và hạn chế quyền lực của các giám mục.

Không chỉ vậy, các nghị sĩ còn tranh thủ thực hiện một số việc riêng trong thời gian nghỉ giải lao từ cuộc họp; họ đã xử tử người được vua yêu quý là Strafford và Giám mục Laud, đồng thời cũng tham gia vào một cuộc nội chiến với quân đội của vua.

Nếu không phải vì sau này có một người tên Cromwell xuất hiện và sử dụng vũ lực để giải tán Quốc hội này, thì cuộc họp kéo dài suốt mười ba năm này gần như có thể được coi là hoàn hảo.

Việc các nghị sĩ bây giờ không muốn tiếp tục họp lâu dài chỉ cho thấy họ vẫn chưa quá vội vàng.

Vì họ không vội vàng, việc tạm thời không xử lý các ấn phẩm bất hợp pháp cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Dù sao thì, với tư cách là một sĩ quan cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Scotland Yard, Arthur hoàn toàn ủng hộ lời kêu gọi của Quốc hội nhằm bảo vệ quyền tự do cá nhân và đấu tranh chống lại các ấn phẩm bất hợp pháp ảnh hưởng xấu đến đạo đức xã hội.

Do đó, ông quyết định tận dụng triệt để khả năng chủ động của mình để kết hợp hai đề xuất này một cách hợp lý.

Có gì sai trái với điều đó chứ?

Tất nhiên là không có gì sai trái cả.

Ý định của Quốc hội đều là tốt; chỉ là trước đây Sở Cảnh sát Scotland Yard đã thực hiện sai lầm, và bây giờ Arthur chỉ đang điều chỉnh lại điều đó mà thôi.

Và đây cũng chính là cách Arthur đền đáp tốt nhất cho sự giúp đỡ mà các quý ông cao quý đã dành cho mình khi cho phép ông cứu mạng một người từ Lý Vật Phố.

Arthur và Trung Mã cùng những người khác đã hiểu ý nhau ngay lập tức. Khi mặt trời đã lặn, họ đang chuẩn bị dọn dẹp đồ đạc để đi uống vài ly thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội phát ra bên ngoài cửa văn phòng biên tập.

Và từ giọng điệu kiêu ngạo cùng lời lẽ của hai bên, không khó để nhận ra đó chính là hai người Do Thái nào đó đang cãi vã với nhau.

Tất nhiên, đó là ông Đức Thái Lai với giọng nói cao vút và ông Hải Ninh, người đàn ông Đức đầy phẫn nộ.

“Thưa ông Hải Ninh, xin hãy tha thứ cho tôi vì bây giờ tôi không thể gọi tên ông một cách thân mật n

“Vậy thì ông Đức Thái Lai, ông đã làm gì cho họ nữa? Hãy để tôi suy nghĩ xem… Có lẽ ông đã từ bỏ đạo Do Thái và trở thành một tín đồ của Giáo hội Anh giáo phải không? Hoặc có lẽ ông đang ám chỉ việc mình gia nhập Đảng Bảo thủ – nhóm luôn khinh thường quyền bình đẳng của người Do Thái?

Tôi đã đọc được những “chiến công” của ông trên tờ báo chính thức của Đảng Bảo thủ, tờ *Bình luận Hàng tháng* rồi đấy. Những người thuộc Đảng Bảo thủ ấy đều vỗ tay hoan nghênh ông đấy. Ông đã tạo ra một “lịch sử”, một kỷ lục mới… Có lẽ ông là nghị viên người Do Thái đầu tiên gia nhập Đảng Bảo thủ trong lịch sử phải không?

Phải thừa nhận rằng đây thực sự là một bước đi đầy ấn tượng. Tốt nhất là ông nên ngay lập tức cắt đứt mối liên hệ với đồng bào người Do Thái của mình, và cũng cắt đứt mối liên hệ với tôi nữa. Có thể tôi đã than phiền về một số kẻ tồi tệ trong hàng ngũ người Do Thái… Nói thẳng ra hơn, tôi đang chỉ trích chính loại người như ông đây.

Ông dùng dòng máu Do Thái của mình để nịnh hót Đảng Bảo thủ, ca ngợi lập trường chống cải cách của họ… Xét về điểm này, ông thực sự đã kế thừa trọn vẹn “dòng máu Do Thái” của Judas; ông đã thể hiện xuất sắc bản chất phản bội của mình. Nếu nói rằng ông không phải là hậu duệ của Judas, ai lại tin được chứ?”

“Heine! Kẻ không biết xấu hổ này, ông mãi mãi không hiểu được kế hoạch của những con người thực sự vĩ đại… Những người vĩ đại thực sự sẽ không bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như thế này. Đó chính là sự khác biệt giữa ông và tôi… Tôi sẽ thực hiện kế hoạch của mình, còn ông…”

“À! Vậy thì những người vĩ đại phải thông qua việc bán đứng đồng bào của mình để leo lên cao sao? Nếu đúng như vậy, tôi thà bị đóng đinh trên thánh giá còn hơn. Nào, ông Đức Thái Lai, hãy cứ làm đi… Tiền của Đảng Bảo thủ đã được chuyển vào tài khoản rồi… Vậy thì cây đinh của ông ở đâu đây?”

“Ông này!”

Đức Thái Lai đỏ mặt, vung chiếc mũ trên đầu xuống đất và la lên, muốn lao vào đánh nhau với Heine.

Nghe thấy tiếng ồn, Arthur cùng những người khác vội vàng đẩy cửa phòng biên tập và giữ ông lại trên ghế sofa trong phòng khách.

Đinh Ni Tân liên tục khuyên nhủ: “Benjamin, hãy bình tĩnh lại đi!”

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh được! Thằng nhóc này chỉ biết nói mà không làm được gì cả! Thế mà lại dám khinh thường tôi – người luôn làm việc chăm chỉ!”

“À! Nghe này, đây là cái gì vậy?”

Heine nhìn Đức Thái Lai bị đè xuống sofa, chỉ cần nhướng

“Ngươi bò về phía cây thánh giá ấy –

Cây thánh giá mà ngươi khinh thường đến thế,

Chỉ vài tuần trước đây,

Ngươi còn muốn dẫm nó dưới chân mình!

Ha, những cuốn sách của Schlegel, Haller, Burke…

Đã khiến ngươi lạc hướng. Hôm qua ngươi còn là anh hùng,

Nhưng hôm nay ngươi đã trở thành kẻ nô lệ xấu xa!”

Không ngờ Đức Thái Lai nghe xong lại bỗng như nhớ ra điều gì đó, ông ta cười ha hả nói: “Ngươi đang chế nhạo việc tôi cải đạo à? Nếu tôi không nhầm, ngươi cũng đã từng cải đạo chứ? Chỉ để hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu, chỉ để được thời đại này chấp nhận. Nếu tôi là Judas, thì ngươi còn tồi tệ hơn tôi nữa… Ngươi đã trở thành người theo đuổi tôi.”

Heine, người ban đầu vẫn đầy sự chế giễu, bỗng nhiên cũng đỏ mặt lên.

Ông ta nhìn chằm chằm vào Đức Thái Lai và phản pháo: “Ngươi… Tôi… Đức và Anh quốc là hai nơi hoàn toàn khác nhau! Tôi đã từng kiên trì với con đường của mình… Nhưng ngoài bằng chứng rửa tội của Cơ Đốc giáo, tôi không thể có bất kỳ cách nào khác để tiếp cận văn hóa châu Âu. Nếu không có cái giấy tờ chết tiệt đó, tôi sẽ không thể giảng dạy tại đại học, không thể giành được bất kỳ chức vụ công cộng nào, cũng không thể tham gia vào nhiều ngành nghề mà người Đức bình thường có thể làm được. Ngươi, một người Do Thái sinh ra ở Anh quốc, chẳng hề biết người Do Thái Đức phải chịu đựng áp bức nặng nề đến mức nào… Nói về nỗi đau của cả dân tộc, tôi đã trải qua nhiều hơn ngươi rất nhiều!”

Tuy nhiên, khi thấy Đức Thái Lai tức giận đến thế, Heine như thể vừa tìm thấy vũ khí chiến thắng vậy, liên tục chế giễu: “Hãy thừa nhận đi, Heinrich… Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát, một kẻ hề yếu đuối mà thôi. Ngươi không phải là người giải phóng cho toàn dân tộc Đức, không phải là một chiến binh tự do kiên cường như ngươi tự nhận đâu. Tôi chưa bao giờ thấy một chiến binh nào đầu hàng kẻ thù ngay trước khi bắt đầu cuộc chiến, huống chi vì muốn được đối phương công nhận mà phải thay đổi niềm tin của mình! Ngươi luôn nói rằng ngươi khinh thường bản chất thực dụng của người Đức… Nhưng những gì ngươi viết ra, rõ ràng chính là bản chất của chính ngươi mà thôi!”

Nghe những lời này, Heine cảm thấy như lòng mình bị phơi bày trước mặt mọi người… Vị thi sĩ lớn luôn mong muốn duy trì hình ảnh thanh lịch của mình, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, kéo lấy cổ áo và la lên thách thức Đức Thái Lai: “Người Do Thái thực dụng của Đức còn tốt hơn cả kẻ tự mãn ngu

“Chính những danh sách sách bị cấm mà tôi đã để lại ở Phổ và Áo chính là bằng chứng cho điều đó!”

Đức Thái Lai muốn đứng dậy một cách mạnh mẽ, nhưng sức lực của anh ta rõ ràng không thể sánh kịp với lực lượng pháo binh của nước Pháp.

Vì không thể sử dụng hết sức lực của mình, anh ta chỉ có thể la lên: “Đó chỉ là những lời biện hộ vô nghĩa thôi! Với bản chất thương mại của ngươi, nếu ngươi biết trước rằng những cuốn sách của mình sẽ bị cấm, thì ngươi sẽ không bao giờ viết chúng!”

Nghe vậy, Heine chỉ cười lạnh: “Nói thật với ông, ông Đức Thái Lai ơi, cuốn ‘Những bức tranh du ký’ mà tôi gửi cho tạp chí ‘Người Anh’ đã khiến tôi nghi ngờ từ khi tôi bắt đầu viết phần thứ hai của nó. Kết quả đã chứng minh điều đó – cuốn sách đó thực sự đã bị các cơ quan chức năng cấm.”

Arthur, người luôn đứng bên cạnh và muốn ngăn cản Heine, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng. Anh ta tiếp tục cuộc trò chuyện, hy vọng có thể giúp hai người bạn này giảm bớt căng thẳng:

“Vậy tại sao ông vẫn kiên quyết viết nó ra?”

Heine nhìn vào mặt Arthur và trả lời từng từ một: “Bởi vì tôi hiểu rõ người Đức. Dù họ sẽ cảm thấy ngạc nhiên và suy ngẫm sau khi đọc cuốn sách này, nhưng họ sẽ không hành động gì cả. Dù cuốn sách này chắc chắn sẽ bị cấm, nhưng việc viết nó ra vẫn rất cần thiết.

Trong thời đại nông cạn và nô lệ này, tôi phải làm điều gì đó. Việc tôi viết cuốn sách này chính là đang thực hiện trách nhiệm của mình. Tôi cảm thấy xấu hổ vì những người bạn Đức của mình – họ trước đây từng muốn làm điều gì đó lớn lao, nhưng bây giờ họ đều im lặng.

Nếu họ đoàn kết lại với nhau, thành một đội ngũ đồng nhất, thì ngay cả những người mới nhập ngũ nhút nhát nhất cũng sẽ trở nên dũng cảm hơn. Nhưng trong những lúc quan trọng, người thực sự thể hiện được tinh thần dũng cảm luôn là người chiến đấu một mình.”

Nghe vậy, Trung Mã bỗng cảm thấy xúc động trước tinh thần anh hùng của Heine: “Heinrich, quả thật tôi không nhầm lẫn ngươi… Ngươi thực sự là một chiến binh đáng được kính trọng.”

Không ngờ, Đức Thái Lai nghe vậy liền vỗ mạnh vào đầu Trung Mã:

“Alexander, đừng để thằng nhóc này lừa đảo ngươi! Gần đây, ông Kodach, nhà xuất bản lớn của Đức chịu trách nhiệm xuất bản các tác phẩm của Goethe và Schiller, đã đến London để thảo luận về việc phát hành tập tài liệu ‘Người Anh’ tại Đức với tôi.

Lúc đó, tôi tình cờ nhắc đến Heine với ông ấy. Kết quả là ông Kodach nói với tôi r

Và hơn nữa, trong bức thư gửi cho ông Koda, ông còn viết: “Nếu ông sẵn lòng ám chỉ với ông ấy rằng thái độ của nhà văn này hiện nay đã dịu nhẹ và tốt bụng hơn nhiều so với những gì ông ta thể hiện trong các tác phẩm trước đây, có lẽ giờ đây ông ta đã hoàn toàn thay đổi, điều này có thể sẽ rất hữu ích đối với tôi. Tôi tin rằng nhà vua, với sự khôn ngoan của mình, chắc chắn sẽ đánh giá giá trị của thanh kiếm không dựa vào việc nó đã được sử dụng để làm điều thiện hay điều ác, mà dựa vào việc nó có sắc bén hay không.”

“Điều này…”

Nghe những lời này, Trung Mã rung đầu liên hồi; ông không thể tin nổi Heinrich lại có thể làm ra chuyện như vậy: “Benjamin, em chắc chắn rằng câu chuyện này không phải do em bịa ra đúng không?”

Đức Thái Lai chỉ khẽ cười lạnh: “Muốn biết có phải thật không, em cứ hỏi trực tiếp ông Heinrich xem sao.”

Trung Mã quay đầu nhìn Heinrich, chỉ thấy khuôn mặt trắng bệch của anh ta. Nụ cười tự tin đã biến mất, giọng nói châm biếm ngày xưa cũng không còn nữa; chỉ còn lại sự run rẩy của đôi vai và những hơi thở sâu liên tục.

Thấy cảnh tượng này, Trung Mã im lặng, không biết nên nói gì tiếp. Ông đã biết câu trả lời rồi; vào lúc này, không cần phải nhắc lại nữa, để không gây thêm tổn thương cho người liên quan.

Heinrich cúi đầu, vẻ kiêu ngạo ngày xưa cũng đã biến mất, như thể anh ta không còn là chàng trai người Do Thái Heinrich mà mọi người quen biết nữa. Anh ta cười một tiếng, không rõ là đang cười nhạo bản thân mình hay Đức Thái Lai. Rồi đột nhiên, anh ta vuốt mái tóc che trán ra sau, ngẩng đầu đối diện với cơn mưa bên ngoài cửa sổ và nói:

“Alexander, không sao đâu. Nếu anh muốn chế giễu tôi, cứ việc đi. Tôi thực sự đã làm những điều đó. Và không chỉ vậy, khi tôi ở Bayern, tôi còn có quan hệ với kẻ phiêu lưu chính trị nổi tiếng xấu xa là Witt von Dolingen nữa. Các bạn cũng biết đấy, Witt là một kẻ tồi tệ; nếu tôi có quyền, tôi chắc chắn sẽ treo cổ hắn. Nhưng về mặt cá nhân, hắn thực sự rất thân thiện, điều này thường khiến tôi quên đi bản chất xấu xa của hắn. Nói chung, việc ở bên cạnh hắn luôn mang lại cho tôi niềm vui lớn. Có lẽ chính vì cả thế giới đều phản đối hắn, nên đôi khi tôi lại bảo vệ hắn, điều này khiến nhiều người không hài lòng. Nhưng ở Đức, hầu hết mọi người vẫn chưa thể hiểu được rằng một người muốn thúc đẩy những công cuộc cao cả bằng lời nói và hành động của mình, đôi khi cũng có thể mắc phải những sai lầm nhỏ, dù là

Họ không thể hiểu được rằng, nếu những sai lầm nhỏ bé đó có thể giúp chúng ta phục vụ tốt hơn cho những lý tưởng vĩ đại mà chúng ta đang theo đuổi, thì chúng thậm chí còn xứng đáng được khen ngợi. Và vào thời đại của Machiavelli, hay ngay tại Paris ngày nay, mọi người đã hiểu sâu sắc về chân lý này.

Đó chính là lý do tôi bênh vực những sai lầm nhỏ nhặt đó… Có lẽ, tôi vẫn muốn tiếp tục mắc phải những sai lầm như vậy trong suốt cuộc đời mình.”

Nghe những lời này, Arthur cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Anh cầm chiếc cốc trà lên và nhấp một ngụm nhẹ. Hương vị trà ấm áp, ngọt dịu lan tỏa khắp khoang miệng, khiến Arthur không khỏi thốt lên: “Trà ngon quá!”

Ngay sau đó, anh đặt cốc xuống và nói: “Nếu cả bạn và Benjamin đều đồng ý rằng con người hoàn toàn có thể mắc phải những sai lầm nhỏ nhặt, thì các bạn đang tranh cãi về điều gì vậy?”

Heine chỉ khinh thường liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và lẩm bẩm: “Thật ra tôi không hề có ý định chỉ trích ông Disraeli, nhưng ông ấy lại bất ngờ bắt đầu nói về những truyền thống vinh quang của dân tộc và tôn giáo Do Thái. Nhưng nói cho cùng, lỗi cũng thuộc về tôi… Từ khi lần đầu tiên đến London vài năm trước, tôi đã biết rằng không nên thảo luận về tôn giáo với một người Anh.”

Đinh Ni Tân ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Heine giải thích: “Bởi vì dù là với người Anh ngu ngốc nhất, họ vẫn có thể nói ra những điều hợp lý khi nói về chính trị. Nhưng khi chủ đề chuyển sang tôn giáo, ngay cả những người Anh thông minh nhất cũng chỉ nói ra những điều vô nghĩa. Đáng tiếc thay, người Đức lại hoàn toàn ngược lại.”

Nghe những lời này, Arthur chỉ hắt hơi nhẹ, sau đó đặt chân lên đầu gối Heine và thì thầm: “Heinrich, anh định tiếp tục làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn sao? Đừng quên nhé, Alfred là một tín đồ đạo đức nghiêm túc đấy.”