Khi cánh cửa phòng tiếp khách từ từ mở ra, đèn trong phòng chính vẫn chưa tắt hết; ánh sáng sương mai bên ngoài như tấm lụa mỏng phủ lên các bức tường của cung điện, và không khí vẫn còn se lạnh.

Nữ Công tước xứ Kent vừa mới rửa mặt xong, mặc chiếc áo choàng buổi sáng màu tím đậm; một chuỗi ngọc ô liu treo bên tai cô. Tóc cô đã được buộc gọn, chỉ có vài sợi rơi xuống má, cho thấy cô đã vội vàng đến đây.

Vẻ mặt cô bình tĩnh, ánh mắt yên ổn, không hề có dấu hiệu mệt mỏi trên khuôn mặt, như thể không có điều gì có thể làm xáo trộn cuộc sống hàng ngày của gia đình Kensington.

Nhưng Arthur biết rằng sự bình tĩnh này của nữ công tước chỉ là giả vờ mà thôi.

Anh đã thấy quá nhiều người như vậy rồi.

Những người tay đầy mồ hôi nhưng vẫn cúi đầu chào hỏi;

Những người bước chân run rẩy nhưng vẫn kiên trì bước đi trên thảm đỏ;

Những người đứng trước mặt linh mục mà đầu gối run rẩy, nhưng vẫn nói rằng “linh hồn mình đã sẵn sàng lên thiên đường”.

Khi bước vào phòng tiếp khách, nữ công tước xứ Kent không hề chậm bước, nhưng cũng không tỏ ra vội vàng; cô có vẻ như đang tuân theo danh sách các cuộc gặp gỡ thông thường, để thực hiện một nghĩa vụ xã hội bình thường trước khi nghỉ ngơi vào buổi sáng.

“Thưa Hoàng thượng, Thưa Nam tước,” cô cúi đầu một cách lịch sự: “Xin lỗi vì tôi không kịp đón các ngài.”

Cuối cùng, cô còn bổ sung thêm: “Delina vẫn đang thay đồ, Leisen đã đi gọi cô ấy rồi.”

Tổng Giám mục Canterbury và Nam tước Conningham đáp lại: “Thưa Công tước, không cần phải quá lịch sự đâu; chúng tôi cũng đến đây một cách vội vàng thật.”

Nữ công tước đi đến bên ghế, nhưng không ngay lập tức ngồi xuống; cô dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên tấm đệm ghế, như thể đang gạt đi một lớp bụi không hề tồn tại, hoặc đang suy nghĩ về điều gì đó không nên nói ra.

“Xin lỗi vì sự thô lỗ của tôi… Hoàng đế đã qua đời vào lúc nào?”

“Vào lúc hai giờ hai mươi hai phút sáng,” Nam tước Conningham trả lời một cách kiềm chế: “Hoàng hậu và Tổng Giám mục đều có mặt; mọi việc liên quan đến tang lễ đã được hoàn thành.”

“Tôi hiểu rồi,” cô gật đầu nhẹ, như thể đang xác nhận một tin tức mà rồi cũng sẽ đến.

Không có nỗi buồn, không có lời an ủi, chỉ có một khoảng lặng ngắn ngủi.

Một cách vô thức, cô quay đầu nhìn về phía Khánh Luân đang đứng bên cạnh cột hiên.

Đó là bản năng mà cô đã hình thành trong suốt 18 năm sống tại cung đình Anh.

Trước những tình huống không thể kiểm soát được, cô thường

Những cảnh tượng như thế này gần như diễn ra mỗi ngày trong suốt mười tám năm qua; Khánh Luân luôn biết cách đưa ra những câu trả lời phù hợp ngay sau khoảng lặng của bà ấy.

Tuy nhiên, lần này, Nữ công tước đã tính toán sai lầm.

Rõ ràng, Khánh Luân cũng nhận thức được ánh mắt của bà ấy.

Ban đầu, anh đứng trong bóng tối giữa các cột hiên và rèm cửa, giống như một bức tượng bị bụi phủ; nhưng khi cảm nhận được lời kêu gọi quen thuộc từ Nữ công tước, anh không tự chủ được mà vươn người về phía trước một chút, cổ họng anh rung nhẹ, như thể đang chuẩn bị một câu nói để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Anh đã không biết bao nhiêu lần trong những khoảng lặng như thế này mà phải lên tiếng thay cho Nữ công tước xứ Kent – từ những bài phát biểu nhằm tranh thủ ngân sách cho Cung điện Kensington, đến việc sắp xếp lịch học cho Victoria, cho đến những cuộc tranh cãi liên quan đến việc tổ chức lễ diễu hành cho Thái tử và Cung điện St. James.

Anh rất giỏi trong việc nói ra những lời phù hợp ngay sau khi Nữ công tước do dự, biến những tình huống khó xử thành cơ hội cho mình.

Lúc này, anh gần như theo bản năng muốn làm điều đó một lần nữa.

Khóe miệng anh nhấp nhô, dường như đang chuẩn bị nói ra những câu như “Công tước quá lo lắng” hay “Lúc này, điều quan trọng nhất là giữ bình tĩnh”, nhưng trước khi anh kịp mở miệng, anh đã cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào mình.

Arthur không nói gì cả.

Anh đứng bên cạnh lò sưởi, chỉ cách Khánh Luân có năm bước chân; thân hình anh thẳng tắp, tay trái đặt nhẹ lên khóa găng tay, nhưng ánh mắt anh dường như xuyên qua toàn bộ căn phòng tiếp khách, vượt qua vị trí của Đại giáo hoàng và Nam tước, thẳng vào đôi mắt Khánh Luân.

Trong ánh mắt đó không hề có sự tức giận rõ ràng, cũng không có thù địch nào có thể được nhận ra.

Nó thậm chí không giống như một cái nhìn thông thường, mà giống như một lời nhắc nhở.

Không cần lời nói, không cần hành động đe dọa, chỉ cần một ánh mắt thôi, cũng đủ để mọi người hiểu rằng:

Lúc này, không phải là lúc bạn nên nói gì cả.

Ngực Khánh Luân cứ như bị một tảng đá vô hình đè nặng xuống.

Anh không phải chưa từng trải qua những ánh mắt soi xét trên bục cáo buộc, cũng không phải chưa từng nghe những lời chế giễu lén lút trong hành lang Quốc hội; nhưng lần đầu tiên, trong một tình huống im lặng như thế này, một hiệp sĩ trẻ tuổi lại chỉ cần một ánh mắt mà đã khiến anh không còn lối thoát nào khác.

Anh rất muốn quay đi, giả vờ như không thấy gì cả.

Nhưng anh biết r

Anh ta do dự trong chốc lát. Chỉ một khoảnh khắc thôi. Khoảnh khắc tiếp theo, cổ họng anh ta chuyển động nhẹ, nhưng không phát ra âm thanh nào. Anh ta lặng lẽ rút tay lại một chút, đứng thẳng người lên, rồi lại kín đáo trở về bóng tối, ẩn mình vào góc nơi Nữ công tước xứ Kent không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta. Anh ta không cúi đầu, cũng không mở miệng, chỉ là hơi nghiêng mặt đi, như thể muốn nhìn kỹ lại chiếc đồng hồ treo tường. Trong khoảnh khắc đó, Arthur cũng rời mắt khỏi anh ta. Anh ta thậm chí không thay đổi tư thế đứng, chỉ là nhẹ nhàng đưa tay trái ra sau lưng, đặt nó lên cổ tay tay phải mình. Mọi thứ trong không khí trở lại yên bình như ban đầu. Khánh Luân không nhìn Khánh Luân, mà chỉ lấy ra một danh sách đã được sao chép sẵn từ trong lòng áo, giọng nói của anh ta bình tĩnh và trực tiếp: “Hoàng đế William không để lại bất kỳ lệnh nào. Tài sản hoàng gia đã được niêm phong theo quy định, Bộ Nội vụ đã cử người đến Ôn Sa để lo liệu các việc cần thiết. Thông báo từ Viện Cơ mật đang được soạn thảo, và nó sẽ được gửi đến Thượng Viện trước 9 giờ sáng; thông báo chính thức về cái chết của Hoàng đế cũng sẽ được công bố vào cùng thời điểm đó.” Nữ công tước hít một hơi rất nhẹ. Động tác đó rất nhẹ, nhưng vẫn bị Arthur nhìn thấy. Cô ấy không nói gì, nhưng đứng thẳng hơn một chút. Cô ấy vẫn muốn chờ đợi, chờ đợi Khánh Luân có thể đưa ra một lời khuyên, một từ ngữ, hay ít nhất là một câu mở đầu mơ hồ nào đó… Những lời lẽ có thể được dùng để biện minh cho việc “Công chúa còn nhỏ” hay “Chính trị đang rối ren”, những lời mà vô số người nắm quyền nhiếp chính trong lịch sử đã từng sử dụng để lên nắm quyền. Nhưng Khánh Luân vẫn không nói gì. Ánh mắt anh ta luôn tránh xa Arthur. Bởi vì anh ta biết Arthur đang nhìn mình chăm chú. Khánh Luân rời đi một cách lặng lẽ. Nhưng những gì vừa xảy ra đã đủ để Nữ công tước xứ Kent hiểu rằng – lần này, Khánh Luân không thể giúp đỡ cô ấy được. Bầu không khí trong phòng tiếp khách một lần nữa trở nên im lặng, giống như một chiếc đồng hồ được căng chặt, treo lơ lửng trong không trung, nhưng mãi không thể chuyển động tiếp. Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ cửa. Đó là tiếng giày lót đi trên gạch men và thảm, nhẹ nhàng và rõ ràng. Mọi người đều nghe thấy tiếng đó. Cửa vẫn chưa mở hẳn, ánh sáng đã tràn vào trước. Đó là ánh sáng buổi sáng không quá chói lọi, chiếu xiên qua khe cửa sổ mở nửa vời ở cuối hành lang, xuyên qua lớp bụi còn lơ lửng trong không khí, tựa

Ngay sau đó, một bóng dáng nhẹ nhàng từ từ bước qua tia sáng và bước vào phòng.

Công chúa Alexandra Victoria.

Cô ấy đã đến rồi.

Cô mặc một chiếc áo choàng buổi sáng màu xanh biển với viền trắng, khoác thêm một chiếc khăn mỏng màu xám nhạt. Tóc cô được vuốt gọn gàng, chỉ được kẹp lại phía sau tai bằng một chiếc kẹp tóc ngọc trai do Nữ hoàng Adelaide tặng. Rõ ràng cô đã bị đánh thức một cách vội vàng, nhưng bước đi của cô lại vô cùng vững vàng; trong ánh mắt không hề lộ ra chút hoảng loạn nào, thậm chí còn không có dấu hiệu của sự mệt mỏi.

Có vẻ như cô đã dự đoán trước khoảnh khắc này.

Victoria dừng lại ở cửa một lát, ánh mắt quan sát khắp căn phòng, lần lượt nhìn qua Tổng giám mục Canterbury, Bá tước Conningham, rồi đặt vào mẹ mình.

Cô không nói gì, và Phu nhân Công tước Kent cũng không tiến lên chào đón, mà chỉ ngồi yên trên ghế, nhìn cô một lát, trong ánh mắt lóe lên một tình cảm khó tả được.

Đó không phải là lòng thương xót, cũng không phải niềm vui, hay nỗi buồn, mà là một cảm giác xa lạ và cô đơn bất ngờ xuất hiện.

Victoria nhìn cô một cái, sau đó ánh mắt từ từ hướng về phía Arthur.

Arthur đứng bên cạnh lò sưởi, vẫn im lặng không nói một lời. Anh ta yên bình như một cái giếng sâu, không hề nóng vội hay tránh né, chỉ đơn giản là nhìn cô và gật đầu nhẹ, như thể muốn nói: “Bây giờ bạn đã đến vị trí đó rồi.”

Ngay sau đó, Arthur đặt bàn tay phải đeo găng trắng lên tay cầm thanh kiếm được ban tặng, từ từ cúi đầu và quỳ xuống đất.

Tổng giám mục Canterbury và Bá tước Conningham cũng theo đó quỳ xuống.

“Chúng tôi được mệnh lệnh đến đây để báo cáo với Ngài. Hoàng tử William đã qua đời vào lúc hai giờ hai mươi hai phút sáng nay, tại cung điện Windsor.”

Victoria gật đầu nhẹ, đưa tay ra và ban cho Bá tước Conningham vinh dự được hôn tay cô.

Conningham cúi người xuống, thành kính hôn lên mu bàn tay cô, như thể anh ta đã tin chắc rằng đôi tay này sẽ nắm giữ số phận của toàn bộ Vương quốc.

Tổng giám mục Canterbury tiếp theo sau đó. Dù tuổi tác đã cao, ông vẫn cúi người xuống, hành động không hề e ngại như mọi khi, và hôn lên mu bàn tay Victoria. Giọng nói run rẩy của ông đầy sự kính trọng: “Xin Chúa luôn ở bên Ngài, Đức Chúa Trời ơi. Bây giờ, Ngài chính là người lãnh đạo của Giáo hội, là người bảo vệ đức tin (Defender of the Faith).”

Khi Victoria rút tay lại, ánh mắt cô chuyển sang phía Arthur.

Cô nhìn người đàn ông đứng yên bên cạnh phòng tiếp khách, người đàn ông ấy im lặng nhưng luôn đứng vững ở mép phòng; thân hình yên bình nhưng đầy sức mạnh, đôi mắt lặng l

Cô dường như nhớ lại hình ảnh hiệp sĩ đen được vẽ trong cuốn sổ phác thảo tối qua; khuôn mặt mờ ảo ấy giờ đây đã trở nên rõ ràng dưới ánh bình minh buổi sáng.

Cô từ từ giơ tay ra.

Arthur do dự một chút, sau đó quỳ xuống và hôn lên mu bàn tay cô.

Nụ hôn ấy không mang tính thiêng liêng hay sự nịnh hót, mà chỉ là một lời thề, một lời hứa.

Anh biết rằng điều anh đang hôn không chỉ là bàn tay của cô, mà còn là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Arthur lùi lại một bước, ngẩng đầu lên và nói với giọng điệu bình thường nhưng đầy trang nghiêm: “Thưa Nữ hoàng, tình hình an ninh ở London hiện tại rất tốt. Cục Cảnh sát Scotland Yard đã thực hiện việc phong tỏa tạm thời tất cả các tuyến đường chính nằm giữa Bạch Sảnh, Cung điện St. James’s, Kensington và Ôn Sa. Các đồn cảnh sát trong thành phố đã bắt đầu phối hợp hoạt động từ lúc ba giờ sáng nay; ngoại trừ một số vụ tụ tập quy mô nhỏ, chưa có báo cáo về bạo lực nào xảy ra.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Các bến phà ở bờ nam sông Thames và các chợ giáo xứ đều đã được bảo vệ. Lực lượng Cảnh sát Hoàng gia và Kỵ binh Gác Đền đều đã vào trạng thái chuẩn bị ứng phó khẩn cấp. Các tờ báo lớn trên Phố Fleet sẽ công bố thông báo chung theo quy trình đã định vào lúc chín giờ sáng. Các tháp chuông trong thành phố sẽ cùng nhau rung chuông vào đúng lúc chín giờ để báo hiệu bắt đầu thời gian tang lễ quốc gia.”

Victoria lắng nghe một cách yên lặng, không hề xen vào lời nói của Arthur.

Giọng nói của Arthur vững vàng, rõ ràng; ngay sau khi anh nói xong, anh lại cúi đầu chào một lần nữa, sau đó lùi lại một bước và quỳ xuống.

Victoria nói nhẹ: “Cảm ơn anh, Ngài Arthur Hastings… Anh luôn là người đáng tin cậy như vậy.”

Arthur đặt đôi găng trắng lên ngực mình và đáp: “Đó là vinh dự của tôi, Thưa Nữ hoàng.”

Ánh mắt Victoria vẫn đăm đắm nhìn vị trí mà Arthur vừa rời đi, trong thời gian dài không hề nhúc nhích.

Câu nói “Anh luôn là người đáng tin cậy như vậy” được nói ra một cách rất nhẹ nhàng, như thể chính cô cũng không ngờ mình sẽ nói ra điều đó vào lúc này.

Và sau đó, cô dường như nhận ra điều gì đó, cúi đầu xuống và từ từ đan hai tay lại với nhau.

Đó không phải là động tác theo nghi thức, cũng không giống như những động tác nghỉ ngơi thông thường trong lớp học, mà là một cử chỉ thể hiện cảm xúc vô thức của cô.

Sau một khoảng lặng, cô mới mở miệng nói tiếp: “Dì Adelaide… bà ấy bây giờ thế nào rồi?”

Marquess Conningham dừng lại một chút, rồi trả lời nhỏ: “Thưa Nữ hoàng, Nữ hoàng Adelaide luôn ở bên cạnh

Anh ta dừng lại một lát, như thể đang cân nhắc từ ngữ, rồi tiếp tục nói: “Dù bà ấy rất đau buồn, nhưng bà ấy không hề la hét hay khóc lóc. Chỉ sau khi lau đi mồ hôi trên trán của Hoàng đế William, bà ấy mới tự tay đặt tấm vải trắng lên người ông ấy.”

Victoria nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cúi đầu xuống; đôi tay siết chặt vào nhau càng trở nên mạnh mẽ hơn: “Tôi sẽ viết thư cho bà ấy. Nếu bà ấy muốn, tôi hy vọng bà ấy có thể ở lại London trong thời gian tang lễ… ở bên cạnh tôi. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh bà ấy.”

Công tước Conningham nhíu mày, định trả lời, nhưng lại thấy Tổng giám mục Canterbury từ từ cúi xuống và nói bằng giọng như đang cầu nguyện: “Lòng nhân ái của Ngài chắc chắn sẽ được Chúa nghe thấy.”

Victoria im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn quanh mọi người, giọng nói rất nhỏ nhưng rõ ràng không thể chối cãi: “Mọi người hãy đứng dậy đi.”

Những người đang quỳ gối lần lượt đứng dậy.

Victoria gật đầu với Tổng giám mục Canterbury, Công tước Conningham và Arthur, rồi quay người bước vào phòng bên trong.

Khi cửa vừa đóng lại, bà bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt mọi người, như thể muốn ghi nhớ khoảnh khắc này mãi mãi trước khi cánh cửa hoàn toàn đóng lại.

“Đập.”

Cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại, hành lang phía sau trở nên yên tĩnh.

Leisen đã đợi ở đó từ lâu rồi. Như mọi buổi sáng bình thường, Victoria đến bên cạnh cô ấy, không nói gì, chỉ đơn giản là đặt trán mình lên vai cô ấy.

Victoria hít một hơi thật sâu, như thể muốn kiềm chế những giọt nước mắt.

Nhưng cuối cùng, bà vẫn không thể kìm lòng được; đôi vai bà bắt đầu run rẩy nhẹ.

Leisen không hỏi gì cả, chỉ đơn giản là ôm lấy bà.

Bà không hề khóc lóc một cách thiếu kiểm soát, thậm chí không phát ra tiếng động nào, chỉ là siết chặt các đốt ngón tay vào khuỷu tay Leisen.

Nước mắt của bà vừa là do sự mất mát của người chú mà bà hầu như không quen biết – Hoàng đế William IV – vừa là do cảm giác nhẹ nhõm mà chính bà cũng chưa hoàn toàn nhận thức được.

Nhưng rất nhanh sau đó, những giọt nước mắt của bà cũng ngừng lại.

“Hãy để tôi một mình một lúc.”

Đó là lệnh đầu tiên mà vị vua mới của Vương quốc Anh và Ireland đã ban hành.

Tiếng bước chân của Phu nhân Công tước Kent vang lên từ góc khuất; góc váy của bà va vào tường, chiếc kẹp tóc sau cổ bà phát ra tiếng kêu nhẹ.

“Delina…” Bà hạ giọng xuống, cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe dịu nhẹ hơn một chút: “Con yêu, mẹ muốn nói chuyện với con một chút thôi, chỉ một chút thôi.”

Victoria không quay đầu lại; cô chỉ lặp lại một cách nhẹ nhàng: “Hãy để tôi ở một mình một lúc.”

Nữ Công tước xem ra như thể chẳng nghe thấy gì cả: “Tôi chỉ lo lắng cho con thôi… Ngoài kia có quá nhiều người, và có rất nhiều điều con cần phải cẩn thận… Hãy nghe lời tôi…”

Victoria không giải thích thêm nữa; cô chỉ hơi nghiêng đầu về phía Leisen bên cạnh và nói một cách bình thản: “Hãy dọn chiếc giường của tôi ra khỏi phòng mẹ.”

Leisen rõ ràng cũng không ngờ đến lệnh này của Victoria; người gia sư nữ đến từ Hanover đó sững sờ một chút, sau đó do dự gật đầu: “Nếu đây là ý muốn của Hoàng hậu… Vâng, Thưa Hoàng hậu…”

Victoria quay người và cúi chào mẹ mình một cách kiềm chế: “Con sẽ quay lại gặp mẹ sau.”

Sau đó, cô quay lưng và bước đi.

Đôi dép lụa của cô không tạo ra tiếng động khi di chuyển trên thảm; bóng dáng cô nhanh chóng biến mất trong ánh sáng bình minh đang dần rực rỡ ở cuối hành lang.

Ngay khoảnh khắc Victoria biến mất, Nữ Công tước Kent cảm thấy như có thứ gì đó trong lòng mình đã bị lấy đi.

Cô đứng đó, tay vẫn giữ nguyên tư thế đó… Một giây, hai giây… Cho đến khi cánh tay bắt đầu run rẩy và không thể chịu đựng được nữa, cô mới buông tay xuống.

“Tôi… hết rồi…” Cô thì thầm.

Giọng nói đó nghe như thể vang lên từ một cái giếng sâu thẳm; Nữ Công tước Kent cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị đứt gãy, rồi cô ngồi xuống bên cạnh bức tường. Bộ áo choàng màu tím đậm của cô trải rộng trên thảm; đôi hoa tai màu ngọc oliv rung động hai cái bên cổ cô, và những giọt nước mắt rơi xuống.

“Tôi hết rồi… Tôi hết rồi…”

Cô khóc lóc, lặp đi lặp lại câu đó; giọng nói càng lúc càng thấp, đến nỗi gần như không thể nghe thấy được nữa; chỉ còn lại tiếng thở gấp của cô.

Arthur, người đã chứng kiến tất cả những điều này, bước đến từ phía bên kia hành lang.

Anh không nói gì; chỉ đứng cách Nữ Công tước khoảng nửa bước chân, cúi xuống và đặt chiếc khăn tay trước mắt cô, nhẹ nhàng như thể đang đặt một chiếc lá rơi trở lại cành cây.

Anh vỗ nhẹ vào vai người hầu bên cạnh, bảo họ lùi lại để tạo không gian riêng tư cho cô.

“Thưa Ngài,” giọng nói của Arthur trong trẻo và thanh tú: “Xin Ngài hãy an ủi bản thân.”

Nữ Công tước Kent ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt đầy hoảng loạn và xấu hổ; cô nhận ra mình đã mất đi phẩm giá trước mặt Arthur, cố gắng lau nước mắt nhưng càng lau thì mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn.

Arthur không vội vàng, cũng không an ủi cô; anh chỉ đứng đó, che chắn ánh sáng từ cửa hành lang

“Thái tử.” Arthur nói thêm, giọng điệu bình thường nhưng đầy sức mạnh: “Tôi cam đoan rằng Nữ hoàng sẽ sớm triệu tập ngài. Nhưng trước khi đó, ngài cần phải đứng dậy. Vì chính bản thân ngài, và vì Nữ hoàng nữa. Ngài đã quản lý Cung điện Kensington suốt nhiều năm nay, nên chắc hẳn ngài biết rằng, lúc này có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo ngài.”

Người Phu nhân Công tước Kent rung nhẹ hai vai, hơi thở dần trở nên ổn định hơn.

Bà nắm chặt khăn tay, cố gắng ngồd dậy và dựa vào tường để đứng thẳng người.

Arthur đưa tay ra, nhưng không giúp đỡ mà chỉ đặt nó ở khoảng cách vừa phải, tạo thành một điểm tựa vô hình cho bà.

Tuy nhiên, người Phu nhân Công tước không nắm lấy tay ông; cuối cùng, bà vẫn tự mình đứng dậy được.

Arthur gật đầu nhẹ về phía sau, và một người hầu gái ở xa liền hiểu ý, mang đến một cốc nước ấm.

Ông nhận lấy cốc nước và đưa cho người Phu nhân Công tước.

Người Phu nhân Công tước Kent nâng cốc lên, đầu ngón tay vẫn còn run rẩy; sau một lúc lâu, bà mới cố gắng uống một ngụm nước.

“Cảm ơn ngài, Hiệp sĩ Arthur,” bà nói một cách khó khăn, giọng vẫn còn đờ.

Arthur nhẹ nhàng gật đầu: “Đó là việc nên làm.”

“Thái tử…” Cuối cùng, Arthur nói: “Hành lang rất lạnh. Xin ngài trở về phòng thay đồ trước. Khi chuông reo, ngài hãy đến gặp Nữ hoàng.”