Ngay khi những lời này của Uvarov vang lên, bầu không khí hòa thuận trong văn phòng bỗng trở nên ngượng ngùng.

Elder và Blackwell định lên tiếng xoa dịu tình hình, nhưng chưa kịp họ mở miệng, Arthur đã thản nhiên gạt qua những chuyện không vui trong quá khứ.

“Thưa ngài,” Arthur đặt điếu xì gà xuống gạt tàn: “Có lẽ ngài thực sự không hiểu tôi. Nhưng xin cho phép tôi nói thật lòng một điều: Mười năm trước, khi còn ở Saint Petersburg, tôi cũng chẳng hề hiểu rõ ngài đâu.”

“Ồ? Làm sao lại như vậy?”

Arthur nhẹ nhàng vuốt ve bìa cuốn “Tuyển tập các tác phẩm của Uvarov” trên bàn, cười đáp: “Bộ tuyển tập này mà ngài đã tặng tôi ngày đó, suốt những năm qua tôi thường xuyên đọc lại. Thành thật mà nói, mỗi lần đọc lại, tôi lại có những cảm nhận mới. Đến nỗi tôi thường cảm thấy rằng, quan điểm của mình về ngài ngày đó có lẽ quá hời hợt. Bài ‘Kế hoạch thành lập Học viện Châu Á’ là một bài viết hay, nhưng đối với các nhà nghiên cứu Nga, những bài như ‘Về giáo dục lịch sử liên quan đến giáo dục quốc gia’ và ‘Bài phát biểu tại buổi họp trang nghiêm của Trường Sư phạm Trung ương’ có lẽ còn quan trọng hơn nhiều.”

Nói đến đây, Arthur dừng lại một chút, sau đó tổng kết: “Có lẽ ngài cũng biết, tại Đại học London, lịch sử Nga thường được giảng dạy cùng với lịch sử hiện đại châu Âu; chúng tôi không có chuyên ngành lịch sử Nga riêng biệt. Vì vậy, mỗi khi tổ chức các buổi thuyết trình về lịch sử Nga, trường học thậm chí còn phải mời tôi về để tham gia. Đôi khi sinh viên yêu cầu tôi giới thiệu sách về Nga, và mỗi khi nói đến phần liên quan đến giáo dục Nga, tôi luôn giới thiệu bộ tuyển tập này của ngài.”

Đối với một học giả mà nói, có lẽ không có lời khen ngợi nào cao quý hơn những lời này của Arthur.

Một người Anh từng tranh cãi gay gắt với Sa hoàng về những vấn đề quan trọng, giờ đây lại trở thành người truyền bá các ý tưởng giáo dục Nga ra nước ngoài… Điều này, ngay cả trong trí tưởng tượng lạc quan nhất của Uvarov, cũng chưa bao giờ xuất hiện.

Tất nhiên, những lời của Arthur không hoàn toàn chỉ là lời khen ngợi. Dù ông không thể được coi là một học giả chính thống, nhưng lập trường học thuật của ông vẫn luôn đáng tin cậy hơn so với lập trường chính trị.

Uvarov có vai trò quá quan trọng trong lịch sử giáo dục Nga. Mặc dù ông là một học giả, nhưng bên cạnh đó, danh tính chính của ông là Bộ trưởng Giáo dục Quốc gia Nga. Danh tính này có nghĩa là, dù quan điểm của Uvarov đúng hay sai, các cuộc cải cách giáo dục Nga đều sẽ hoàn toàn tuân theo tư t

Vì vậy, khi đọc các bài nghiên cứu của Uvarov, Arthur không bao giờ tiếp cận chúng với tư duy nghiên cứu học thuật, mà luôn dùng chúng để đánh giá xem những cải cách tiếp theo của Nga sẽ đi theo hướng nào.

Điều đáng ngạc nhiên là, cho đến nay, phương pháp này mà Arthur áp dụng để dự đoán tình hình ở Nga chưa bao giờ sai lầm; tỷ lệ đúng của ông thậm chí còn cao hơn cả những dự đoán của mình về các bước cải cách tiếp theo của Bộ Hải quân và Bộ Nội vụ.

Tuy nhiên, thật không may, mặc dù Arthur hiểu rất rõ về Nga, nhưng ông vẫn không nhận được sự ủng hộ từ Bộ Ngoại giao. Mặc dù người Nga đã tha thứ cho ông, nhưng các quan chức trong Bộ Ngoại giao vẫn không quên những hành động thiếu suy nghĩ của ông vào Cáucaso. Thậm chí, các bộ khác cũng thường xuyên dùng sự việc Cáucaso để nhắc nhở ông không nên can thiệp vào những lĩnh vực mà ông không hiểu biết.

Mặc dù Arthur rất thất vọng trước phản ứng “không hiểu gì cả” của Whitehall, nhưng xét đến sự đoàn kết nội bộ của họ, ông vẫn không làm cho mối quan hệ giữa các bộ phận trở nên căng thẳng quá mức.

Tuy nhiên, việc ông không trực tiếp chỉ trích Whitehall không có nghĩa là ông không giữ lòng oán hận. Ít nhất thì Whitehall cũng không thể ngăn chặn được việc ông – kẻ “hai mặt” này – nói xấu họ trước mặt “những người bạn” ở nước ngoài.

“Thật là vinh dự khi Ngài sẵn lòng giới thiệu tập tác phẩm của tôi cho sinh viên tại Đại học London. Tuy nhiên…” Uvarov nâng ly và nói: “Nói thật lòng, những cải cách mà tôi đã thực hiện ở Nga, bản thân tôi cũng không dám nói là thành công lắm. Sự khen ngợi của Ngài khiến tôi cảm thấy xấu hổ.”

“Có gì đáng xấu hổ chứ?” Arthur nhai điếu xì gà và rót thêm rượu cho Uvarov: “Thưa ngài, nếu ngay cả Ngài cũng cảm thấy xấu hổ, thì các quan chức giáo dục ở Anh lẽ ra nên từ chức tất cả. Tôi đã không ít lần đề nghị Ủy ban Giáo dục học hỏi từ những kinh nghiệm thành công của cải cách giáo dục ở Phổ và Nga, nhưng mỗi lần tôi đề cập đến điều này, họ lại luôn cất tiếng ca ngợi chủ nghĩa tự do, nói rằng chính sách tiên tiến của Anh hoàn toàn không thể so sánh được với chế độ độc tài ở Phổ và Nga.”

Mặc dù theo quan điểm của Uvarov, những lời nói của Arthur có vẻ rất gay gắt, nhưng thực tế, đó đã là cách Arthur euphemize (làm cho nghe dễ chịu hơn) những ý kiến của mình.

Bởi vì vào thời điểm đó, một vị quan nào đó đã trả lời ông rằng, nếu Arthur kiên quyết muốn làm như vậy, thì ông ta khuyên Arthur nên đến Phổ Vương quốc để làm việc. T

Tệ hơn nữa, kể từ đó, biệt danh “Bộ trưởng Phổ Arthur von Hastings” đã lan truyền khắp Bạch Sảnh một cách nhanh chóng. Mặc dù Arthur vẫn chưa tìm ra người đã phát tán biệt danh này, nhưng xét đến mối quan hệ phân cấp và sự kiềm chế bên trong Bạch Sảnh, thì chỉ có Bộ Ngoại giao hoặc Bộ Tài chính mới có khả năng là nguồn gốc của tin đồn đó. Tất nhiên, chúng ta cũng không thể loại trừ khả năng Bộ Hải quân có người phản bội, bởi vì rất nhiều người trong Bộ Hải quân cũng có đủ “động cơ để phạm tội”. Nghe đến đây, Uvarov không nhịn được mà cười và trêu chọc: “Thưa ngài, ông đang than phiền về những sai lầm của Chính phủ quốc gia phải không? Nếu tôi nhớ không nhầm, hiện nay ngài cũng là một thành viên của chính phủ này, và còn là một quan chức cấp cao nữa.” “Chính vì vậy, tôi mới càng có quyền than phiền,” Arthur nói một cách bình thản, cầm ly rượu lên và ngồi co chân: “Thưa ngài, chắc hẳn ngài cũng hiểu một điều: những người hiểu rõ nhất về những vấn đề của chính phủ thường chính là những người bên trong chính phủ. Bởi vì người bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy các triệu chứng, còn người bên trong mới biết được nguyên nhân gốc rễ. Tôi đã ở Bạch Sảnh hơn mười năm, qua ba bộ khác nhau và làm việc với năm nhiệm kỳ nội các, cuối cùng tôi đã đưa ra một kết luận.” “Kết luận gì vậy?” “Vấn đề lớn nhất của Chính phủ Anh không phải là tham nhũng, không phải là kém hiệu quả, cũng không phải là các cuộc đấu đá phe phái. Dù Anh có những vấn đề đó, nhưng liệu có quốc gia nào không có chúng không? Theo tôi, vấn đề tồi tệ nhất của Anh là chúng ta quá thích tìm những lý do đẹp đẽ để biện minh cho sự bất tài của chính phủ.” Arthur thở ra một hơi khói: “Hãy lấy giáo dục làm ví dụ. Mặc dù Ủy ban Giáo dục Viện Cơ mật đã được thành lập, nhưng số tiền ngân sách dành cho giáo dục công cộng hàng năm chỉ có bốn mươi nghìn bảng Anh. Tại sao lại ít tiền đến thế? Bởi vì các ông trong Quốc hội cho rằng chính phủ không nên can thiệp quá mức vào quyền tự do của công dân; vì vậy, giáo dục có thể do giáo hội, các tổ chức từ thiện hay cha mẹ quản lý, nhưng tuyệt đối không thể do chính phủ đảm nhận. Lý do này nghe có vẻ hợp lý, vừa giúp tiết kiệm chi phí vừa có thể đứng vững về mặt đạo đức. Nhưng tôi biết rằng, ở Nga, ở Phổ, thậm chí ở Pháp, cũng không ai sử dụng chủ nghĩa tự do để biện minh cho những điều như vậy.” Uvarov cười và lắc đầu: “Mỗi khi nghe nói đến hệ thống giáo dục của Phổ hay Nga, người ta lại ca ngợi chủ nghĩa tự do… Thành thật mà n

“Ừm?“

“…“

“Tại Saint Petersburg, mỗi khi tôi đề xuất tăng ngân sách giáo dục trong các cuộc họp chính phủ, luôn có người lên tiếng phản đối, nói rằng việc chi tiêu những khoản tiền đó là vô ích, bởi vì những sinh viên được đào tạo ra từ các trường đại học rồi cũng sẽ trở thành những người theo chủ nghĩa cách mạng thôi. Họ nói với tôi: “Hãy nhìn Anh xem, một quốc gia giàu mạnh như vậy mà cũng không đầu tư nhiều vào giáo dục chứ? Oxford và Cambridge đều hoạt động độc lập với chính phủ, nhưng vẫn sản sinh ra những nhân tài như Newton và Locke mà.“

Nói đến đây, Uvarov và Arthur cùng nhau mỉm cười; chỉ trong chốc lát, hai chiếc ly rượu của họ đã va vào nhau, và lượng rượu trong ly lại giảm đi đáng kể.

“Có thể thấy rằng ông đã bỏ ra rất nhiều công sức cho cuộc cải cách giáo dục ở Nga.“

“Vậy thì việc làm việc tại Bộ Hải quân Anh có phải dễ dàng hơn không?“

Mặc dù hướng cải cách khác nhau, nhưng với tư cách là những người theo đuổi chủ nghĩa cải cách trong chính phủ, Uvarov và Arthur vẫn cảm thấy có sự đồng cảm lẫn nhau.

Theo phong tục mà ông đã học được ở Nga, Arthur lấy chiếc bình xì gà mà mình vừa mua ở phố Benjamin hôm qua và đưa cho Uvarov: “Thôi, đừng bàn về những kẻ hạn hẹp đó nữa. Nói về vấn đề này, tôi rất đồng ý với quan điểm của ông về việc kết hợp giáo dục với lịch sử.“

Uvarov nhận lấy chiếc bình xì gà, rắc một ít thuốc vào lòng bàn tay rồi hít vào. “Ông muốn nói rằng, nếu một ngày nào đó ông được phụ trách hệ thống giáo dục của Anh, ông cũng sẽ áp dụng cách tiếp cận tương tự sao?“

Uvarov nghĩ rằng Arthur sẽ tiếp tục theo hướng suy nghĩ của mình, nhưng không ngờ Arthur lại phản đối một cách bất ngờ.

“Không hẳn vậy đâu. Tình hình ở Anh và Nga là khác nhau,“ Arthur cười đáp. “Theo quan điểm của ông, Nga đang ở giai đoạn thanh niên, trong khi Anh thì đang ở giai đoạn trưởng thành. Vì ở những giai đoạn lịch sử khác nhau, chúng ta cần phải áp dụng những phương pháp khác nhau để giải quyết cùng một vấn đề. Nếu đơn giản áp dụng những nguyên tắc giáo dục của Nga vào Anh, đồng nghĩa với việc thay đổi từ Chính thống giáo, chế độ độc tài và bản sắc dân tộc sang Anh Giáo, chế độ quân chủ lập hiến và bản sắc dân tộc. Về hai yếu tố Anh Giáo và chế độ lập hiến, tôi hoàn toàn đồng ý, nhưng về vấn đề bản sắc dân tộc, tôi vẫn còn nghi ngờ.“

Nghe vậy, Uvarov rất ngạc nhiên, bởi vì theo quan điểm của ông, Anh hiện đang bước đi mạnh m

Nhưng việc Uvarov đưa ra những phán đoán sai lầm cũng là điều dễ hiểu; dù sao thì ông ấy cũng không biết rằng niềm tin ban đầu của Arthur vào tôn giáo Đạo Công Giáo chỉ mang tính hình thức mà thôi. Về mặt thực tế, những gì Arthur tin tưởng chủ yếu xuất phát từ nhu cầu chính trị.

Tuy nhiên————

Mặc dù ban đầu Arthur theo đuổi tôn giáo Đạo Công Giáo chỉ để tránh tham gia các nghi lễ hàng tuần của cảnh sát, nhưng khi ông dần trở thành một nhân vật quan trọng trong hệ thống cảnh sát, ông không thể không nhận ra những ưu điểm của hệ thống này.

Điều này không có nghĩa là Arthur muốn quay trở lại với tôn giáo Đạo Công Giáo, mà là ông cho rằng cần phải áp dụng cấu trúc của tôn giáo này để tái cơ cấu hệ thống quản lý của Giáo hội Anh giáo Quốc giáo.

Bởi vì trong số các giáo phái Cơ Đốc giáo, tôn giáo Đạo Công Giáo là giáo phái có mức độ tập trung quyền lực cao nhất. Nếu Giáo hội Anh giáo Quốc giáo có thể dần khôi phục một số nghi lễ truyền thống của tôn giáo này, thì vua Anh – người đứng đầu Giáo hội – sẽ thực hiện được sự thống nhất giữa chính trị và tôn giáo. Và do hệ thống hiến pháp của Anh, quyền lực của vua được thực hiện thông qua Quốc hội và chính phủ————

Do đó, sự thống nhất giữa chính trị và tôn giáo của vua cũng đồng nghĩa với việc chính phủ thực hiện được sự thống nhất đó.

Hệ thống giáo hội sẽ mất đi vị trí song song với hệ thống hành pháp, và trở thành một bộ phận thuộc trực tiếp quản lý của chính phủ trung ương.

Nhờ đó, lợi ích trực tiếp nhất là các mệnh lệnh hành chính sẽ được thực thi tốt hơn ở các giáo khu địa phương; các giáo khu sẽ không còn cớ dùng niềm tin tôn giáo để đối đầu với chính phủ trung ương nữa.

Tất nhiên, không chỉ có cách này để giải quyết vấn đề các giáo khu không tuân theo mệnh lệnh; một cách khác là việc công khai tôn vinh “quyền tự do tín ngưỡng” để loại bỏ nguồn gốc vấn đề.

Nhưng————

“Quyền tự do tín ngưỡng”, mặc dù rất phù hợp với quan điểm tiến bộ, nhưng đối với một quan chức như Arthur – người xuất thân từ hệ thống nội vụ và luôn ủng hộ trật tự, ổn định – thì đây thực sự là một rủi ro lớn.

Trong số những điểm đồng thuận mà Toàn quốc có thể đạt được, niềm tin tôn giáo có lẽ là điểm duy nhất, hoặc ít nhất là một trong số những điểm đó.

Nếu nhượng bộ trên vấn đề tôn giáo quốc gia, điều đó chỉ khiến cho những xu hướng tư tưởng xã hội đã rối ren càng thêm phân chia và đối đầu; nếu người dân không còn đọc Kinh Thánh nữa, thì Arthur thật sự không dám tưởng tượng nên để họ tin vào cái gì.

Tất nhiên, khi nói đến vấn đề tín ngưỡng, chắc chắn sẽ có người nhắc đến Ireland. Dù sao thì nơi đó cũng là căn cứ cuối cùng và cứng đầu nhất của Đạo Công Giáo tại Anh Quốc mà. Thậm chí có thể nói rằng Đạo Công Giáo gắn bó mật thiết với chủ nghĩa dân tộc Ireland. Ireland không thể mất đi Đạo Công Giáo, giống như Scotland Yard không thể mất đi Hastings vậy. Mặc dù hầu hết các lãnh đạo chủ nghĩa dân tộc Ireland đều khinh thường Đạo Công Giáo, nhưng không thể phủ nhận rằng ở phần lớn khu vực Ireland, người nông dân vẫn là những tín đồ trung thành của Đạo Công Giáo. Việc Giáo hội Anh Quốc tiếp cận gần hơn với Đạo Công Giáo cũng giúp Ireland xây dựng lòng tin với Anh, giảm bớt tình hình căng thẳng ở Ireland, và từ gốc rễ loại bỏ chủ nghĩa dân tộc Ireland. Lý do Arthur phản đối “Nguyên tắc ba điểm của Uvarov” trong đó có yếu tố “dân tộc tính”, cũng xuất phát từ phân tích của ông về mối quan hệ giữa Anh và quốc quốc. Nếu nói có những quốc gia trên thế giới tuyệt đối không thể theo đuổi chủ nghĩa dân tộc, thì Anh chắc chắn nằm trong số đó. Có lẽ chỉ còn lại một vài quốc gia như Ô-xơ-man Đế-quốc hay Đế quốc Áo mà thôi. Việc Anh theo đuổi chủ nghĩa dân tộc là hành động hoàn toàn mất kiểm soát; nếu điều đó xảy ra, làm sao Ireland, Scotland và Wales có thể sống hòa bình cùng với Anh được? Tất nhiên, việc Arthur cho rằng Anh không nên theo đuổi chủ nghĩa dân tộc, không có nghĩa là ông cho rằng Anh có thể bước vào con đường tự do một cách dễ dàng. Bởi vì nếu chủ nghĩa tự do được thực hiện quá mức, thì quyền tự quyết dân tộc theo đó mà đến cũng không phải là chuyện đùa đâu. Chính vì lý do này mà Arthur rất ngưỡng mộ cải cách giáo dục của Uvarov; chỉ khi lịch sử được đặt ở vị trí hàng đầu trong giáo dục công cộng, và khái niệm “người Anh Quốc” thay thế cho sự phân biệt dân tộc giữa người Anh, người Scotland và người Ireland, thì vấn đề này mới có thể được giải quyết từ từ. Đó cũng là lý do tại sao Arthur luôn tự xưng là người Anh Quốc trước mặt công chúng, chứ không bao giờ xuất hiện dưới hình ảnh của người Anh. Sau khi nghe xong quan điểm của Arthur, Uvarov không khỏi thán phục: “Quả thật tôi vẫn chưa hiểu rõ về ông.”

“Nhưng mười năm sau, tôi lại hiểu ngài rõ hơn so với mười năm trước.” Arthur cười và hỏi: “Ngài có muốn nghe quan điểm của tôi về cuộc cải cách giáo dục ở Nga không?”

“Tất nhiên,” Uvarov mở lòng đáp: “Ngài chẳng lẽ đã quên danh tính của mình và mục đích tôi đến Bộ Hải quân hôm nay sao? Việc lắng nghe ý kiến của bạn bè Anh cũng là một phần quan trọng trong việc thúc đẩy giao lưu văn hóa khoa học giữa hai nước.”

Arthur cười và nói: “Nhưng những gì tôi sắp nói có thể sẽ không mấy dễ chịu đâu.”

“Tôi đã nghe đủ những lời không hay ở Saint Petersburg rồi,” Uvarov cười đáp: “Không phải tôi coi thường ngài, nhưng nếu nói về khả năng chỉ trích người khác, chắc chắn ngài không thể sánh kịp với đồng bào Nga của tôi đâu.”

Vì Uvarov đã nói như vậy, nên Arthur cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

Hơn nữa, dù sao đi nữa, ngay cả khi anh ta làm tổn thương đối phương, thì cũng chẳng sao cả.

Dù sao thì suốt đời này, anh ta cũng chẳng bao giờ quay trở lại Nga nữa mà.

“Thực ra, tôi không chỉ cho rằng Anh không phù hợp để lấy chủ nghĩa dân tộc làm kim chỉ nam cho đường lối quốc gia, mà tôi còn cho rằng Nga cũng không nên làm như vậy.”

Khi những lời này được nói ra, nụ cười trên khuôn mặt Uvarov lập tức biến mất. Anh im lặng một lát rồi hỏi: “Tôi có thể biết lý do không?”

“Tất nhiên,” Arthur nói một cách tự tin: “Nếu nói rằng lý do Anh không phù hợp với chủ nghĩa dân tộc là bởi vì trong nước chúng tôi, ngoài dân tộc chính thống, vẫn còn nhiều dân tộc khác chiếm tỷ lệ đáng kể trong dân số… Thì vấn đề của Nga nằm ở chỗ, các dân tộc Slav không chỉ sinh sống ở Nga; họ cũng rất đông ở Áo và Thổ Nhĩ Kỳ, và như mọi người đều biết, ít nhất vào thời điểm hiện tại, họ đều là đồng minh của chúng ta trong cuộc đối đầu với người Pháp.”

Câu hỏi mà Arthur đưa ra quá sắc bén, đến mức Uvarov buộc phải suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.

Dù sao thì mục đích của chuyến đi này của Nga cũng là kết nối với Anh để đối đầu với Pháp; nếu anh ta thừa nhận rằng Nga có những mâu thuẫn không thể hòa giải với hai đồng minh chống Pháp khác, thì đó chính là đang làm tổn thương đến Nicholas I.

“Sir Arthur, tôi nghĩ ngài có thể đang hiểu sai về phát biểu chính thức của chúng tôi,” Uvarov cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới nói: “Chủ nghĩa dân tộc mà Nga đề xướng không phải là chủ nghĩa Pan-Slav, mà là dân tộc Nga. Cụ thể hơn, đó là truyền thống văn hóa, kinh nghiệm lịch sử và niềm tin

Chúng tôi chưa bao giờ tuyên bố rằng mình đại diện cho tất cả người Slav, và cũng không hề có ý định vượt qua biên giới để can thiệp vào công việc nội bộ của Áo và Ô-xơ-man Đế-quốc.”

Khi nói những lời này, Uvarov sử dụng giọng điệu ổn định và ngôn từ chính xác, khiến người ta cứ tưởng anh ấy đang phát biểu tại một buổi họp báo.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; với tư cách là người thiết kế “bản sắc quốc gia chính thức” của Nga, Uvarov đã quá quen thuộc với khái niệm này. Anh ấy biết rõ những gì có thể được nói trước công chúng, những gì chỉ nên thảo luận riêng tư, và những gì hoàn toàn không bao giờ được phép nói ra.

Và bây giờ, câu trả lời của anh ấy rõ ràng thuộc loại đầu tiên – đó là lập trường chính thức chuẩn mực, không hề có sai sót nào.

Nhưng Arthur rõ ràng không muốn để anh ta lấp liết vấn đề bằng giọng điệu chính thức đó. Cách mà Uvarov vừa đùa cợt anh ta về sự kiện Cáucaso, Arthur cũng sẽ đùa cợt lại theo cách tương tự.

Có lẽ anh ấy thực sự không hiểu rõ “bản sắc quốc gia chính thức” của Nga bằng Uvarov, nhưng anh ấy rất hiểu “bản sắc dân tộc” của người Nga.

Arthur không bao giờ có ý định làm mất mặt Uvarov cố tình, nhưng nếu anh ấy không thể thể hiện thái độ mạnh mẽ trước mặt đối phương, thì rất dễ bị Uvarov coi thường, và điều đó sẽ khiến anh ấy rơi vào thế bất lợi trong các cuộc đàm phán tiếp theo.

Và những lời vừa rồi cũng không hẳn là do Arthur nói theo cảm hứng thoáng qua; thực tế, ngay từ khi Uvarov bước vào phòng, hướng cuộc trò chuyện đã đi theo đúng kế hoạch mà Arthur đã đặt ra.

“Huainanzi” có câu: “Hãy cho kẻ thù thấy sự yếu đuối của mình, rồi sau đó tận dụng sức mạnh của chính họ.”

Mặc dù Tướng Arthur không dám tranh luận về Hán học với Bichulin hay Sverlov, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy hoàn toàn không hiểu gì về Hán học cả.

Vì Uvarov đã sa vào bẫy, Arthur chắc chắn không để anh ta dễ dàng lừa gạt mình được.

“Thưa ngài, những lời vừa rồi, ngài có thể mang đến Bộ Ngoại giao để nói, điều đó không phải lĩnh vực tôi quản lý. Nhưng bây giờ, trong căn phòng này, chỉ là cuộc trò chuyện giữa bạn bè mà thôi. Ngài không phải là Bộ trưởng Giáo dục Quốc gia của Nga, và tôi cũng không phải là Thứ trưởng Bộ Hải quân của Anh; hôm nay, chúng ta chỉ là hai người yêu thích học thuật, hai người bạn cũ mà thôi.”

Bên cạnh, Elder nghe những lời này suýt nữa bật cười đến nỗi nước mũi chảy ra, may mắn thay anh ta kịp che miệng bằng khăn tay trước khi phát ra tiếng cười

Mặc dù thư ký riêng của Arthur đã nhận ra rõ bản chất “con rồng trong loài người” của Hastings, nhưng câu nói vừa rồi vẫn khiến ông không khỏi thán phục – dù sao thì một thư ký cấp hai cũng chỉ là một thư ký cấp hai mà thôi; một câu nói của họ có thể đại diện cho tầm cao mà người ta phải mất cả đời mới có thể đạt được.

Tuy nhiên, mặc dù Arthur đã tấn công đúng lúc và làm cho Uvarov bất ngờ, nhưng Bộ trưởng Giáo dục Quốc gia Nga lại chắc chắn không phải là người tầm thường.

“Nếu chúng ta nói chuyện riêng tư……” Uvarov từ từ đặt ly rượu xuống bàn, để dành thời gian suy nghĩ: “Thì tôi sẽ thành thật nói với ngài rằng, những gì ngài vừa nói, tôi không hề phản bác chút nào. Không chỉ không phản bác, tôi còn có thể bổ sung thêm một điểm nữa: Người Slav ở Áo và các vùng thuộc Ô-xơ-man Đế-quốc, mặc dù cùng chung một dân tộc với Nga, nhưng lòng trung thành của họ đối với Nga có lẽ còn thấp hơn cả lòng trung thành đối với các vị vua địa phương. Mong đợi họ ủng hộ Saint Petersburg là một ảo tưởng thiếu thực tế. Vì vậy, nếu ngài lo lắng rằng Nga có ý định sử dụng chủ nghĩa Pan-Slav để mở rộng lãnh thổ sang Trung Âu và Ba Nhĩ, thì tôi có thể cam đoan với ngài rằng, ít nhất cho đến nay, đó chỉ là suy đoán của ngài mà thôi.”

Nghe xong, Arthur gật đầu nhẹ, nhưng ngay sau đó, ông lại tiếp tục nói: “Thưa ngài, cảm ơn sự thành thật của ngài. Nhưng điều tôi lo lắng không phải là chủ nghĩa Pan-Slav… Hay nói cách khác, thực ra tôi không quan tâm đến chủ nghĩa Pan-Slav, bởi vì đó là việc của Bộ Ngoại giao. Còn tôi, chỉ đang xem xét vấn đề này từ góc độ của Nga mà thôi.”

Uvarov nhướng mày.

“Điều tôi lo lắng chính là chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa Nga.” Arthur lắc đầu: “Nếu ngài nói về bản sắc dân tộc của Nga và chỉ ám chỉ đến người dân tộc Nga, thì okay, chúng ta hãy dựa trên giả định đó để suy luận. Xin hỏi ngài, ở biên giới phía tây của Nga, những nơi như Ba Lan, Lithuania, Ukraine, có bao nhiêu người Slav không phải là người dân tộc Nga đang sinh sống ở đó?”