Trên sàn tàu Conqueror, có hai chiếc ghế bọc lụa đỏ thẫm và một chiếc bàn tròn nhỏ.

Arthur cầm lấy chiếc cốc trà men trắng trên bàn, nhấp một ngụm nhẹ. Anh nhìn về phía mặt trời dần khuất sau đường chân trời và mặt biển lấp lánh ánh nắng vàng, cảm nhận làn gió biển mát mẻ của mùa hè, và cảm thấy rằng những căng thẳng trong thời gian gần đây cuối cùng cũng đã tan biến.

Ngồi bên cạnh anh là một ông già có vài nếp nhăn trên trán, đội tóc giả màu bạc, mặc bộ đồng phục sĩ quan cấp cao của Hải quân Hoàng gia – Đại tướng Edward Codlinton, người chỉ huy tối cao của toàn bộ Hạm đội eo biển.

Arthur ban đầu tưởng rằng Codlinton sẽ là một người đàn ông mạnh mẽ, hung hãn, nhưng thực ra, Codlinton lại là một người đàn ông có khuôn mặt oval, lông mày hình liễu, mũi cong nhọn và đôi mắt dài.

Nếu không phải vì bộ đồng phục hải quân, khí chất u sầu toát ra từ người Codlinton có lẽ sẽ khiến người ta nghĩ đến một nghệ sĩ cầm cọ hơn.

Tất nhiên, nếu ông ấy thực sự trở thành một nghệ sĩ, có lẽ ông ấy sẽ không còn mang vẻ u sầu đó nữa.

Dù sao đi nữa, ai mà biết được liệu ông ấy có phải vì bị Bộ Hải quân “lãng quên” mà trở nên u sầu như vậy hay không.

Khi thấy Arthur uống xong trà, Codlinton chỉ vào đĩa nho khô trên bàn và nói: “Hãy thử món này đi, hương vị chắc chắn rất ngon đấy. Trong số tất cả các loại nho khô của các hạm đội, tôi dám chắc rằng nho khô của Hạm đội eo biển là ngon nhất. Dù sao thì người cung cấp nho cho chúng tôi cũng do tôi tự mình lựa chọn; mỗi quả nho đều phải đến từ bờ biển nắng chanh của dãy Alps.”

Nghe vậy, Arthur lập tức hiểu ra rằng Codlinton vẫn chưa thể quên đi những bất đồng trong lòng mình.

Dù sao thì một vị tướng hải quân bình thường cũng không đến mức phải gây rắc rối cho Bộ Hải quân chỉ vì muốn ăn một ít nho khô… Tại sao lại phải đi đến Địa Trung Hải để mua hàng chứ?

Tuy nhiên, anh vẫn rất vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của ông ấy và lấy một nắm nho khô vào miệng.

Anh nhai nhẹ và nhận xét: “Đây không phải là loại nho ngọt thông thường đâu; những quả nho được trồng ở những nơi có ánh nắng chói chang như Địa Trung Hải thì quả thật ngon hơn nhiều so với những quả nho ở quê hương chúng ta. Thưa ngài, quả thực ngài rất am hiểu về nho.”

Nghe lời khen ngợi này, tâm trạng của Codlinton lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

Ông ta khiêm tốn đáp: “Ăn nhiều nho lên, tự nhiên sẽ hiểu được nhiều hơn. Chiến đấu nhiều lần, tự nhiên cũng s

Anh ấy điều chỉnh lại tâm trạng mình và cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh đó một cách kỳ lạ.

“Ngài cũng là một nhà nghiên cứu khoa học sao?”

“Không không không.”

Codington cầm chiếc cốc trà và cười nói: “So với ngài thì tôi còn kém xa lắm. Mặc dù tôi là thành viên của Hội Hoàng gia, nhưng nói cho cùng tôi cũng chỉ là một người yêu thích khoa học mà thôi. Nhìn vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ngài, chắc hẳn Công tước Sussex chưa từng nói với ngài điều này phải không? Thực ra, rất nhiều tướng lĩnh trong Hải quân Hoàng gia cũng là thành viên của Hội Hoàng gia, và chúng tôi luôn theo dõi sự tiến triển của lĩnh vực khoa học.”

Bất kỳ vị tướng lĩnh thông minh nào trong Hải quân đều hiểu rằng việc áp dụng khoa học có thể giúp chúng ta giành được nhiều lợi thế trên chiến trường. Thành thật mà nói, tôi cũng là một trong những người hâm mộ của ông Faraday, nhưng tôi quan tâm nhiều hơn đến những đóng góp của ông trong lĩnh vực hóa học. Còn về hướng nghiên cứu mới mà ông vừa đề xuất liên quan đến điện từ học, thì tôi mới chỉ bắt đầu tìm hiểu thôi.”

Nghe đến đây, Arthur không khỏi cảm thấy lo lắng. Lời nói này có vẻ không ổn chút nào! Chắc hẳn ông ta muốn xin tôi hướng dẫn về lĩnh vực điện từ học phải không?

Quả nhiên, Codington tiếp tục hỏi: “Có lẽ câu hỏi của tôi hơi thiếu tế nhị, nhưng xét cho cùng, ngài có lẽ là người thứ hai ở Anh, sau ông Faraday, trong lĩnh vực điện từ học. Vì vậy, tôi muốn biết ngài có ý kiến gì về hướng phát triển tương lai của lĩnh vực này không?”

“Hmm…”

Arthur giả vờ suy nghĩ một lúc, và anh quyết định không nói về lý thuyết mà chỉ chia sẻ về tầm nhìn của mình.

“Việc phát hiện ra hiện tượng cảm ứng điện từ thực sự đã giúp chúng ta giải quyết một vấn đề lớn. Sau khi nhận ra rằng điện và từ có thể chuyển đổi lẫn nhau, ông Faraday đã bắt đầu dồn toàn bộ năng lượng của mình vào việc nghiên cứu và chế tạo máy phát điện từ.”

“Nếu ông ấy đạt được những bước đột phá quan trọng trong lĩnh vực này, thì tôi tin rằng trong tương lai không xa, máy phát điện từ sẽ được sử dụng rộng rãi trong mọi lĩnh vực của cuộc sống, giống như động cơ hơi nước vậy.”

“Máy phát điện từ?”

Codington nghe vậy mà mắt sáng lên: “Tôi biết trong hai năm qua đã có một số con tàu thương mại sử dụng động cơ hơi nước để vận hành. Tuy nhiên, sức mạnh mà động cơ hơi nước có thể cung cấp hiện tại vẫn chưa đủ để vận hành những con tàu chiến lớn; nó chỉ có thể được sử dụng như một nguồn

“Về khoa học, tôi chỉ có thể nói rằng mọi điều đều có thể xảy ra. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng cần phải kiên nhẫn. Dù sao thì bạn cũng biết đấy, đã qua rất nhiều năm kể từ khi máy hơi nước được phát minh ra. Nhưng chỉ từ hôm nay trở đi, Anh mới thực sự có một hệ thống đường sắt chuyên vận chuyển hành khách hoàn toàn dựa vào đầu máy hơi nước. Tôi tin chắc rằng các tàu chiến chạy bằng điện cũng sẽ xuất hiện, chỉ là cần thời gian mà thôi.”

Kodington nghe xong cười ha hả và nói: “Hóa ra bạn cũng đã đọc tin về việc tuyến đường sắt Manchester-Lý Vật Phố sắp được khai thông. Thành thật mà nói, dù tuổi tác đã cao, tôi vẫn luôn thích theo trend. Nếu không phải vì đột nhiên nhận được lệnh ra biển, hôm nay tôi cũng định đi thử chuyến tàu hành khách đầu tiên đấy.”

Arthur đùa cợt: “Thật à? Tôi cũng vậy. Nếu không phải vì đột nhiên nhận được công việc này, có lẽ bây giờ tôi cũng đang trên tàu, đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Công tước Wellington.”

Nghe vậy, Kodington không nhịn được mà cười nói: “Nếu vậy thì có vẻ như hôm nay chúng ta định mệnh phải cùng nhau uống trà đấy.”

Arthur cười và gật đầu: “Có lẽ đây chính là ý muốn của Chúa phải không? Việc phải cùng bạn uống trà buổi chiều, dù tôi có muốn tránh đi nữa cũng không thể.”

Kodington cười toe toét và gật đầu: “Nói thật, Sở Cảnh sát Scotland Yard quả thật không biết trân trọng nhân tài. Họ lại để một người xuất sắc như bạn ra ngoài biển… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây? Trong lĩnh vực điện từ học, ở Đại Anh, chỉ có bạn và Faraday là những người nổi bật. Theo tôi nghĩ, thanh niên ạ, bạn nên từ bỏ việc làm ở Sở Cảnh sát Scotland Yard đi. Hai năm nữa, có lẽ tôi sẽ được điều về Bộ Hải quân làm việc, lúc đó bạn hãy đến làm thư ký khoa học cho tôi nhé.”

Trước lời đề nghị bất ngờ của Kodington, Arthur hơi bối rối.

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh không vội vàng từ chối, mà còn cười nói: “Nếu ông cần gì ở London, bất cứ lúc nào cũng có thể liên hệ với tôi.”

Kodington nghe vậy, vẫy tay và nói: “Không cần phải liên hệ lúc nào cũng được đâu. Một thời gian nữa tôi sẽ cần đến bạn. Thành thật mà nói, hai tuần nữa tôi sẽ trở về London nghỉ phép, vợ tôi muốn tận dụng cơ hội này để tổ chức một buổi salon khoa học tại nhà, và chúng tôi rất cần một nhà khoa học trẻ xuất sắc như bạn đến tham gia. Nếu bạn có thể dành thời gian, chúng ta hãy quyết định ngay bây giờ đi.”

Arthur bị loạt lời đề nghị của Tướng Kodington làm cho bối rối không ngớt.

Mãi đến lú