Luân Đôn, khu phố Beswick, số 36 cửa Lancaster Gate.

Arthur đang cầm một tách trà bằng tay trái và đọc một cuốn sách cổ xưa, dày cộm với những trang giấy đã ngả vàng bằng tay phải; anh hoàn toàn đắm chìm trong nội dung cuốn sách.

Có lẽ vì quá say mê đọc sách, Arthur đã giữ nguyên tư thế đó trong một thời gian rất lâu, cho đến khi hơi nước nóng từ tách trà biến mất mà anh vẫn không hề uống một ngụm nào.

“Hmm…”

Arthur nhíu mày, rót một ngụm trà lạnh vào miệng, sau đó đặt chiếc cốc sứ trắng xuống và ngước nhìn trần nhà, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bên cạnh, Hồng Quỷ Ma đang thưởng thức những lá thư từ độc giả; thấy vẻ mặt của Arthur như vậy, anh không khỏi đeo kính lên và hỏi:

“Cậu có chuyện gì vậy? Buổi trưa ăn phải thứ gì sai không? Bị táo bón à? Nếu vậy, tôi khuyên cậu nên thử máy trị liệu đường ruột được giới thiệu trên báo; cái ống đó tôi để ngay bên cạnh nhà bếp đấy.”

“Bên cạnh nhà bếp?”

Nghe vậy, Arthur bỗng dừng lại trong động tác vươn tay lấy trái cây, và nói:

“Agares, cậu không thể đặt nó ở nơi xa hơn một chút sao? Tôi đâu muốn tiếp xúc với vi khuẩn đường ruột của người khác đâu.”

Hồng Quỷ Ma ngửa đầu uống một ngụm bia lúa mạch trên bàn, lau đi những giọt bia dính trên môi và cười ha hả:

“Tôi cũng không thể kiểm soát hết mọi thứ được; dù sao gần đây tôi cũng không ăn thứ gì trong nhà bếp cả.”

Arthur chỉ liếc nhìn lon bia đó và nói:

“Ha, cậu nghĩ rằng loại bia mà cậu uống là sạch sẽ lắm sao?”

Agares không hề quan tâm, gật đầu và nói:

“Tất nhiên rồi! Mùi vị của nó thật tuyệt vời!”

“Được thôi, nếu cậu nói vậy thì tôi cũng không cần phải giải thích chi tiết về môi trường sản xuất của nó nữa. Tôi chỉ hy vọng rằng trong quá trình sản xuất, họ không thêm bất kỳ thứ gì lạ vào ngoài hoa bia thôi.”

Nói xong, Arthur lại tiếp tục đọc cuốn sách, nhưng càng đọc, vẻ mặt anh càng cau có hơn.

Thấy vậy, Agares không nhịn được nữa và hỏi:

“Rốt cuộc cậu có chuyện gì vậy? Cuốn sách này có gì đặc biệt sao? Chẳng qua chỉ là một cuốn sách về kỹ thuật chiến đấu bình thường mà thôi.”

Arthur lắc đầu và nói:

“Không phải là một cuốn sách về kỹ thuật chiến đấu bình thường đâu; đây là một cuốn sách cổ xưa mà Lionel đã cố gắng tìm mua cho tôi đấy.”

Arthur vỗ nhẹ vào bìa da của cuốn sách và nói:

“Nhìn này! “Nghịch lý Chiến Đấu”, tác giả của nó chính là George Yin – một bậc thầy về kỹ thuật chiến đấu nổi tiếng của Anh thế kỷ 16. Cậu, một con quỷ

“Hóa ra là tên đó à. Tất nhiên tôi biết anh ta rồi; anh ta chính là một kẻ hay chỉ trích người khác nổi tiếng vào thế kỷ 16 đấy. Tôi nhớ cậu bé này dường như rất ghét kiểu kiếm thuật “Tốc Chiến Kính” phải không? Phong cách kiếm thuật Ý mà bạn thường sử dụng chính là ví dụ điển hình bị anh ta chỉ trích gay gắt.”

Hồng Quỷ Ma vứt lá thư của độc giả trở lại trong hộp, rồi tiếp tục hỏi: “Nhưng trước thềm cuộc chiến lớn này, sao bạn lại quay sang quan tâm đến kiểu kiếm thuật ‘Bạc Lưu Kiếm Thuật’ bản địa thay vì luyện tập kỹ năng ‘Phi Oa Lưu Kiếm Thuật’ của mình? Nói thật lòng, kiểu kiếm thuật Bạc Lưu Kiếm Thuật không hề sắc bén và đẹp mắt như Phi Oa Lưu Kiếm Thuật đâu; ưu điểm của nó chỉ là vững vàng và dễ học thôi.”

Arthur đặt cuốn sách lên bàn, cầm tách trà để ấm tay và nói: “Thực ra ban đầu tôi cũng không có ý định thay đổi phong cách chiến đấu của mình, nhưng Lionel đã nói với tôi rằng các khẩu hiệu quảng cáo cho cuộc thi kiếm thuật này đều mang đậm tính chất Anh-Pháp, như ‘Cuộc Chiến Trăm Năm’, ‘ Wellington Đối Đầu Với Napoleon’… Vì vậy, anh ấy hy vọng rằng khi đối đầu với vị Thánh Kiếm Paris – François Bertrand, tôi sẽ sử dụng nhiều hơn các kỹ năng võ thuật truyền thống của nước Anh. Chính vì lý do này mà anh ấy đã mất rất nhiều công sức để tìm cho tôi một bản gốc của cuốn ‘Bi Kịch Võ Thuật’.”

Nghe vậy, Hồng Quỷ Ma nhéo cằm và nói: “Có thể thấy, tên Do Thái nhỏ bé này thực sự rất coi trọng việc kiếm tiền đấy. Nhưng tại sao bạn lại lắc đầu khi nhìn cuốn sách này vậy?”

Arthur trả lời: “Bởi vì tôi vừa mới phát hiện ra rằng, đúng như bạn nói, Kiều Trị – bậc thầy Bạc – thực sự là một kẻ chỉ trích người khác đáng gờm của nước Anh. Cuốn sách của anh ta dù dành một nửa nội dung để giới thiệu về triết lý và chiêu thức võ thuật của mình, nhưng nửa còn lại thì chủ yếu chỉ trích kiểu kiếm thuật “Tốc Chiến Kính” có nguồn gốc từ Ý một cách mỉa mai, đồng thời ca ngợi kiếm ngắn của nước Anh.”

Agares cũng bắt đầu hứng thú khi nghe đến đây: “Anh ta đã viết những gì trong cuốn sách đó?”

Arthur mở cuốn sách ở chỗ đã đánh dấu và bắt đầu giải thích từng điểm cho Hồng Quỷ Ma nghe:

“Chủ yếu anh ta đưa ra một số câu hỏi sau đây:

Thứ nhất, liệu kiếm thuật “Tốc Chiến Kính” có thể xuyên qua áo giáp không?

Thứ hai, liệu kiếm thuật “Tốc Chiến Kính” có thể cứu được Rome không?

Thứ ba, liệu kiếm thuật “Tốc Chiến Kính” có thể giúp chúng ta giành chiến thắng trong Cuộc Chiến Trăm Năm không?

Thứ tư, liệu kiếm thuật “Tốc Chiến Kính”

Thứ sáu, kiếm Tốc Chiến quá chú trọng đến tính tấn công mà bỏ qua khía cạnh phòng thủ vững chắc; điều này hoàn toàn trái ngược với bản chất thực sự của nghệ thuật đánh kiếm – mục đích cuối cùng là để bảo vệ bản thân. Nếu trong trận chiến, chính mình cũng mất đi một cánh tay, thì thắng lợi như vậy có ý nghĩa gì?

Thứ bảy, các kỹ thuật của kiếm Tốc Chiến quá phức tạp; nhiều người dù dành cả đời cũng chỉ có thể thành thạo được vài kỹ năng cơ bản mà thôi. Hơn nữa, những động tác này đòi hỏi người sử dụng phải có nền tảng thể chất rất vững chắc. Chúng ta có thể mất mười năm để đào tạo ra nhiều cao thủ kiếm ngắn Anh Quốc, nhưng ba mươi năm mới có thể tạo ra một bậc thầy của phong cách Fiore. Ngay cả khi sau ba mươi năm chúng ta nuôi dưỡng được một “thánh kiếm” theo phong cách Fiore, liệu các bạn có định cử một người đàn ông năm sáu mươi tuổi, sức mạnh và tốc độ đã suy giảm, đi vào trận đấu không?

Nói chung, ý kiến của Kiều Trị – người sử dụng kiếm Tốc Chiến – là: Kiếm Tốc Chiến à? Thật là buồn cười! Nếu muốn luyện kiếm, vẫn nên tin tưởng vào võ thuật truyền thống của Anh Quốc mới đúng.

Từ góc độ này mà nói, nếu tôi có thể sử dụng kiếm ngắn Silver Flow để đánh bại François Bertrand, thì chắc chắn điều đó sẽ gây ra tiếng vang lớn trong giới đánh kiếm và dư luận xã hội của toàn nước Anh.”

Nói đến đây, Arthur lại bắt đầu do dự. Anh suy nghĩ: “Nhưng vấn đề duy nhất hiện tại là, làm thế nào để tôi sử dụng kiếm ngắn để đánh bại kiếm flore của Pháp? Agares, bạn đã từng nói với tôi rằng, trong những trận đấu sử dụng vũ khí lạnh ở cùng một trình độ, độ dài vũ khí chính là yếu tố quan trọng nhất quyết định chiến thắng.”

Theo những gì tôi biết, chiếc kiếm flore mà François Bertrand sử dụng có độ dài khoảng 43–45 inch. Nếu tôi tiếp tục sử dụng phong cách Fiore và chọn kiếm Tốc Chiến, thì độ dài vũ khí của tôi sẽ là 40–51 inch, và tôi sẽ dễ dàng tạo ra lợi thế so với anh ta. Nhưng nếu tôi sử dụng kiếm ngắn… Tôi đã hỏi một số xưởng rèn lớn ở London, và chiếc kiếm ngắn dài nhất ở đó cũng chỉ có 27 inch. Ngay cả khi tính đến lợi thế về tầm vươn tay của mình, tôi vẫn sẽ thiếu khoảng cách cần thiết để đối đầu với Bertrand.

Vậy là, liệu tôi có phải bắt đầu trận chiến bằng cách lao vào đấu thủ công với anh ta không? Điều đó thật là ngu ngốc. Vậy thì Kiều Trị – người sử dụng kiếm ngắn – đã làm thế nào để đánh bại những cao thủ của phong c

Còn bản thân Kiều Trị. Bạc lại định nghĩa rằng chỉ những thanh kiếm có chiều dài lưỡi trên 37 inch mới được coi là kiếm ngắn của Anh quốc.

Nếu cộng thêm phần tay cầm và chuôi kiếm, thì chiều dài của thanh kiếm này sẽ dễ dàng vượt qua 40 inch. Hoặc nếu bạn muốn, bạn cũng có thể yêu cầu chế tác một thanh kiếm ngắn của Anh quốc dài 50 inch. Ngoại trừ việc kiên trì giữ nguyên cái tên “kiếm ngắn của Anh quốc” ra, Kiều Trị. Bạc thường khá linh hoạt trong việc quyết định chiều dài của kiếm.”

Arthur nghe xong mà mí mắt nhảy liên hồi ba lần; trái tim đang lo lắng của anh cuối cùng cũng yên down. Anh ngồi dựa lưng vào ghế sofa, chống hai chân lên nhau và hỏi: “Nếu kiếm ngắn của Anh quốc đã dài tới 50 inch rồi, thì kiếm dài của Anh quốc sẽ dài bao nhiêu?”

Hồng Quỷ Ma nhún vai và nói: “Theo tiêu chuẩn của Kiều Trị. Bạc, có lẽ nó sẽ phải gần 90 inch mới đúng.”

“90 inch?!”

Arthur hít một hơi thật sâu và tự hỏi trong lòng: “Đó gần như là hai mét ba rồi… Chẳng lẽ vào thế kỷ XVI, ở nước Anh vẫn có người có thể cầm một thanh kiếm dài như vậy để đấu kiếm trên sàn đấu sao?”

Anh tiếp tục hỏi Agares: “Thanh kiếm dài 90 inch đó rốt cuộc được dùng cho ai vậy?”

Agares đeo kính lên và trả lời một cách nghiêm túc: “Theo ý kiến của tôi, ít nhất thì Goliath – con quái vật mà Đavít, người chăn cừu trong Kinh Thánh, đã giết chết – chắc chắn không thể cầm được một thanh kiếm như vậy; dù sao thì Goliath cũng chỉ cao 9,5 feet mà thôi. Nhưng ở Cornwall, nước Anh, theo truyền thuyết địa phương, con quái vật Gogmagog cao tới 12 feet… Vậy thì thanh kiếm này có lẽ khá phù hợp với chúng.”

Nghe vậy, Arthur không khỏi vỗ tay: “Có vẻ như cuốn ‘Những Nghịch Lý Về Võ Thuật’ của Kiều Trị. Bạc quả thực là một tác phẩm xuất sắc. Mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với những phê bình của ông ấy về loại kiếm nhanh, nhưng những lập luận của ông ấy về kiếm dài thì thực sự có cơ sở… Những loại vũ khí dài như vậy quả thực không phải người bình thường nào cũng có thể sử dụng được.”

Agares cười ha hả, lấy ra một cuốn sách từ trong tấm áo choàng rộng lớn của mình và ném nó lên bàn: “Thực ra, ngay cả khi bạn sử dụng một thanh kiếm ngắn bình thường, bạn vẫn có thể chiến thắng… Nhưng tôi khuyên bạn nên đọc cuốn sách này trước khi lên sàn đấu, và hãy kết hợp một số kỹ thuật bí mật từ Đức vào võ thuật Silver Flow của bạn.”

“Arthur, bình thường tôi không bao giờ cho người khác xem cuốn sách này đâu… Khi tôi dạy bạn võ thuật trước đây, t

“100 Thế Kiếm Pháp”

  Tác giả: Michael Hunter.

  Agares cười nói: “Arthur, anh đã từng nghe đến tên ông ấy chưa?”

  Arthur nhíu mày nhìn cuốn sách một hồi lâu rồi trả lời: “Chưa bao giờ biết đến.”

  Hồng Quỷ Ma ho khan một tiếng và nói: “Những phần thông thường trong cuốn sách này, em nghĩ là không còn ích gì cho Arthur hiện tại nữa, vì vậy em khuyên anh nên bắt đầu xem từ thế thứ 90 trở đi.”

  Arthur nửa tin nửa ngờ mà mở cuốn sách ra. Những thế kiếm đầu tiên dù có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng anh vẫn cảm thấy có thể chấp nhận được.

  Nhưng khi anh vừa đọc đến thế thứ 94, toàn thân anh bỗng nhiên rung lên không tự chủ được.

**Thế thứ 94 của Hunter:**

Đôi khi, do các vấn đề về an ninh, một người vào ban đêm có thể bị nhiều người tấn công; kẻ thù thường là bốn, năm người hoặc nhiều hơn. Một số người không chỉ bị cướp tài sản mà còn mất mạng hay bị mất chi.

Nếu bạn bị một nhóm kẻ thù tấn công trên đường về nhà, hãy nắm chặt thanh kiếm của mình bằng hai tay, sau đó ném nó về phía những kẻ tấn công. Sau đó, hãy quan sát xung quanh để tìm cách bảo vệ bản thân. Cuối cùng, hãy chạy thật nhanh!

Arthur từng nghĩ rằng những thế kiếm này đã vượt qua giới hạn hiểu biết của mình về kiếm pháp, nhưng khi anh đọc đến thế thứ 98, anh mới nhận ra khoảng cách về trí tuệ giữa mình và những bậc thầy kiếm thuật thực thụ.

**Thế thứ 98 của Hunter:**

Đôi khi, khi một người kết thúc việc vui chơi ở ngoài và chuẩn bị trở về nhà, họ có thể gặp phải những cuộc tấn công bất ngờ. Tình huống này đặc biệt phổ biến ở trường đại học; khi một người tham gia vào một câu lạc bộ, họ có thể gặp phải những tranh cãi hoặc sự bất hòa tại các buổi tiệc.

Vì vậy, những kẻ thù trong câu lạc bộ có thể muốn giết bạn vào buổi tối khi bạn trở về nhà. Nếu điều đó xảy ra, đừng do dự – hãy nắm chặt thanh kiếm bằng hai tay, vắt áo choàng qua cánh tay trái, và ưu tiên hàng đầu là bảo vệ cơ thể và đầu của mình. Sau đó, hãy hét lớn để kêu gọi sự giúp đỡ, và gọi tên những người bạn của mình trong lúc nguy cấp.

Nếu bạn có nhiều bạn bè, hoặc những người bạn mà bạn quen biết vẫn ở gần đó, bạn chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Điều đáng lưu ý là thế kiếm này thực sự đòi hỏi khả năng giao tiếp tốt của người sử dụng.

Arthur hít một hơi thật sâu. Anh từng nghĩ rằng những thế kiếm này đã là giới hạn tối đa của Hunter, nhưng chỉ trong chốc lát, thế thứ 99 lại mở ra m

**Hệ thống chiến đấu Hunt số 99**

Trong các cuộc đấu kiếm, thường xảy ra tình huống này: vì cả hai bên đều rất khao khát chiến thắng và danh dự, nên họ sẽ dốc hết sức lực vào trận đấu. Tuy nhiên, thua thắng trong đấu kiếm là chuyện bình thường; ngay cả khi đánh bại đối thủ, cũng không nên quá mức. Chúng ta nên để họ đứng dậy lại, thay vì tiếp tục tấn công đến cùng và giết chóc họ. Bởi vì mỗi người đều nên trân trọng sinh mạng và cơ thể của mình – bởi vì Chúa đã ban tặng chúng cho chúng ta để chúng ta có thể bảo vệ danh dự của mình. Vì vậy, khi bạn bị đánh bại, việc hét lớn đầu hàng cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ.

Agares nhìn thấy biểu hiện kinh ngạc đến mức gần như cứng đờ trên khuôn mặt của Arthur và không nhịn được cười lớn. Hồng Quỷ Ma nói: “Arthur, những chiêu thức bạn vừa thấy thì hiện tại chưa cần thiết đâu. Trong trận đấu với François Bertrand, tôi khuyên bạn nên tham khảo Hệ thống chiến đấu Hunt số 100.”

Arthur hạ mắt xuống, nhưng lần này, anh thực sự không thể ngồi yên được nữa.

Anh lẩm bẩm: “Thật khó tin… hóa ra từ rất sớm đã có người nhận ra bản chất thực sự của nghệ thuật đấu kiếm sao?”

**Hệ thống chiến đấu Hunt số 100**

Chiêu thức này đôi khi rất hiệu quả. Khi những người nhanh nhẹn đối đầu với nhau, dù họ có phải là quý tộc hay không, dù họ có oán giận lẫn nhau hay không, dù vũ khí họ sử dụng trong trận đấu có bất bình đẳng đến đâu, thì thông qua những đòn đâm hoặc chém, họ rất có thể cùng chết trong chốc lát. Hiện nay, ở nhiều nơi cũng vậy; tôi cũng từng nghe nói rằng ở một số nơi, một người sử dụng kiếm và dao găm, trong khi người kia sử dụng kiếm và súng ngắn.

Nếu ai đó nhất quyết muốn sử dụng dao găm mà lại không biết gì cả, thì bạn thật may mắn… Đừng dùng dao găm nữa; hãy mang theo một khẩu súng ngắn đi. Trong những tình huống mà bạn không cần phải sử dụng cùng loại vũ khí với đối thủ nhưng lại cần phải dùng vũ khí phụ trong tình huống khẩn cấp, đây chính là một lựa chọn thay thế tốt. Bởi vì lúc đó, mọi thứ đều đã đến giai đoạn nguy cấp nhất… đó chính là khoảnh khắc nguy hiểm nhất trên đời này.

Bạn thật may mắn… Hãy chú ý kỹ tất cả những chiêu thức này của tôi; chúng bao gồm cả các bước di chuyển và chiến thuật lùi sau đối thủ. May mắn thay, mỗi chiêu thức đều có thể hiệu quả trong việc đánh bại đối thủ. Vì vậy, sự may mắn, danh dự và đức hạnh của bạn sẽ bảo vệ sinh mạng và cơ thể bạn. Thưa ngài, thời đại đã thay đổi rồi… Đừng sống mãi trong quá khứ.

Hãy cầm lấy khẩu sú