Tầm nhìn dài hạn chính là nguồn chỉ đạo quan trọng để giải quyết những sai lầm trong hiện tại, bởi vì xét về mặt lâu dài, tất cả chúng ta rồi cũng sẽ chết mà thôi.

– John Maynard Keynes

Đức Thái Lai Lee liếc nhìn xung quanh một cái, sau đó bước vào xe ngựa và đóng cửa lại một cách gọn gàng.

“Tình hình ở Sheffield thế nào?”

“Còn tốt hơn chúng ta tưởng, nhưng cũng chỉ hơn một chút mà thôi.”

“Ít ra bạn cũng không trở về trong tình trạng nằm bệnh, phải không?”

“Nếu bạn muốn hiểu như vậy thì cũng được…” Arthur khoanh tay tựa vào lưng ghế: “Tin tốt là sức mạnh của Hiệp hội Hiến chương không hề phân tán như chúng ta ban đầu tưởng. Mặc dù họ đã thành lập 282 chi bộ tại Toàn quốc và có hơn bảy mươi nghìn thành viên, nhưng theo tình hình hiện tại, người đứng đầu danh nghĩa của phe Hiến chương này – ông O’Connell – dường như không có khả năng khiến các ủy viên khác của Toàn quốc tin tưởng và tuân theo ông ấy.”

Vì khu vực bầu cử của Đức Thái Lai Lee nằm ở Toulham Lacey, khu Đông London, nên anh ấy hiểu biết về phe Hiến chương sâu rộng hơn nhiều so với những nghị sĩ địa phương thông thường.

“Anh đang nói đến Lovett, Vincent và Collins phải không? Tôi nghe nói họ dường như đã tuyên bố rời khỏi Hiệp hội Hiến chương rồi.”

Ba người mà Đức Thái Lai Lee đề cập đều là các ủy viên của Hiệp hội Hiến chương tại Toàn quốc. Tuy nhiên, theo thông tin mà Sở Cảnh sát Scotland nắm giữ, vẫn còn tranh cãi xem liệu họ có tự nguyện rời đi hay bị lãnh đạo O’Connell buộc phải rời khỏi tổ chức này.

Lý do họ rời Hiệp hội Hiến chương chủ yếu là do sự bất đồng về đường lối hoạt động. Sau khi cuộc nổi dậy địa phương năm 1840 thất bại, nhiều nhà lãnh đạo phe bạo lực đã dần chuyển sang lập trường cải cách ôn hòa sau khi được thả ra khỏi tù. Trong số đó, ba người mà Đức Thái Lai Lee đề cập – Lovett và Collins – đã cùng nhau viết cuốn sách chuyên khảo “Chủ nghĩa Hiến chương”, trong đó trình bày chi tiết quan điểm và hướng đi của nhóm này. Nói chung, họ cho rằng việc công nhân được giáo dục về văn hóa và đạo đức là điều kiện cơ bản để họ giành được tự do chính trị; so với các cuộc đấu tranh bạo lực, các chương trình giáo dục có thể mang lại ý nghĩa thực tế hơn trong việc cải thiện tình trạng khó khăn của tầng lớp lao động. Để thực hiện kế hoạch này, sau khi được thả ra khỏi tù, Lovett đã thành lập “Hiệp hội Thúc đẩy Tiến bộ Chính trị và Xã hội”. Hiệp hội này không chỉ thu hút nhiều thành viên phe bạo lực từ Hiệp hội Hiến chương, mà còn chào đón các trí thức thuộc tầng lớp trung lưu có mong muốn cải thiện tình hình đất n

Mặc dù hiệp hội mới được thành lập không lâu, nhưng trong thời gian đó, họ đã quyên góp được khá nhiều vốn. Những người như Lovett đã sử dụng số tiền này để thành lập các thư viện di động, câu lạc bộ đọc sách công cộng và một trường học Chủ nhật cung cấp giáo dục miễn phí cho tầng lớp lao động.

Dù công việc của Lovett và nhóm người này được thực hiện khá tốt, nhưng vì “phong trào mới” này đi ngược lại hướng đi của Phong trào Hiến chương, nó nhanh chóng bị phe cánh tả thuộc Phong trào Hiến chương chỉ trích gay gắt. Hội Hiến chương ở London đã thông qua nghị quyết lên án Lovett và nhóm người này, cho rằng: “Những người tham gia vào phong trào mới này đã làm cho sự chú ý của phe Hiến chương bị chuyển hướng sang những vấn đề khác; điều này rõ ràng là thiếu khéo léo, không khôn ngoan và hoàn toàn vô lý.”

Tuy nhiên, Lovett và nhóm người này không hề dừng bước vì những lời chỉ trích đó. Thay vào đó, ngoài các chương trình giáo dục, họ còn tổ chức phong trào cấm thuốc lá và rượu, kêu gọi tầng lớp lao động từ bỏ những thói quen xấu này vì chúng vừa lãng phí tiền bạc vừa gây hại cho sức khỏe con người.

Ảnh hưởng của phong trào cấm thuốc lá và rượu thậm chí còn lớn hơn cả các chương trình giáo dục. Bởi vì không chỉ có Lovett, Vincent và Collins – những người sáng lập phong trào – ký tên vào Tuyên ngôn Cấm Thuốc Lá và Rượu của Phong trào Hiến chương, mà nhiều nhà hoạt động cũng tham gia ký tên, bao gồm Chủ tịch Hội Lao động London là Cliff, người sáng lập tờ *The Poor Man’s Guardian* là Hetherington, Nisom thuộc Hội Dân chủ London… Thậm chí, biên tập viên của tờ *The Northern Star*, cơ sở chính của O’Connell, là Hill Lowery, cũng tham gia vào phong trào này.

Kết quả nổi bật nhất của phong trào cấm thuốc lá và rượu không chỉ là giúp nhiều người lao động từ bỏ những thói quen xấu, mà còn giúp Phong trào Hiến chương giành được sự ủng hộ của giới tôn giáo.

Tất nhiên, giới tôn giáo không phải là lần đầu tiên ủng hộ Phong trào Hiến chương. Thực tế, ngay từ thời kỳ Cách mạng Tư sản Anh thế kỷ 17, một số giáo phái cấp tiến đã luôn là lực lượng quan trọng trong phong trào dân chủ.

Trước khi Phong trào Hiến chương bắt đầu, các giáo phái phi Giáo hội Anh cũng luôn là những người ủng hộ chính sách làm việc 10 giờ mỗi ngày và phản đối Đạo luật Cứu trợ Người nghèo mới. Ở Scotland, nơi ảnh hưởng của các giáo phái phi Giáo hội Anh khá mạnh mẽ, thậm chí đã có tới 20 tổ chức tôn giáo thuộc Phong trào Hiến chương được thành lập. Việc các mục sư thuộc giáo phái phi Giáo hội Anh tuyên truyền Phong trào Hiến chương trong các buổi giảng dạy cũng là điều rất phổ biến.

Tuy nhiên, m

Arthur thậm chí còn cho rằng, nếu không phải cuộc khủng hoảng kinh tế vào đầu năm 1842 diễn ra quá dữ dội và nhanh chóng, có lẽ O’Connell cùng những người khác sẽ sớm biến mất trong dòng chảy của lịch sử theo thời gian.

  Hơn nữa, sự xuất hiện của cuộc khủng hoảng mới này không chỉ khiến các cơ quan chính phủ bất ngờ, mà cả phe cánh tả thuộc phong trào Hiến Chương cũng không hề lường trước được.

  Nói một cách thẳng thắn hơn, tình hình đình công ở các khu vực công nghiệp phía Bắc không chỉ làm cho chính phủ hoảng sợ, mà ngay cả những người theo phe bạo lực trong Hiến Chương cũng không dám nhận trách nhiệm về điều này.

  “Sau khi tiến hành khảo sát thực địa tại Sheffield, tôi có thể khẳng định rằng cuộc đình công lớn này không do phe Hiến Chương tổ chức, mà là do các khu vực công nghiệp tự phát triển thành, xuất phát từ những phản ứng bốc đồng.” Arthur nói: “Tuy nhiên, hiện nay các thành phố đang tổ chức đình công đang tìm kiếm sự lãnh đạo của phe Hiến Chương; họ rất cần O’Connell chỉ ra hướng đi tiếp theo cho họ.”

  Đức Thái Lai Li cảm thấy khá ngạc nhiên trước kết luận của Arthur: “Bạn chắc chắn à? Phe Hiến Chương thực sự không dính líu gì đến cuộc đình công này?”

  “Ít nhất là trong giai đoạn đầu, họ không tham gia; nhưng liệu sau này họ có can thiệp hay không thì vẫn chưa thể nói trước được.” Arthur đánh giá: “Dựa trên thông tin hiện có, ngay cả ở Manchester – nơi cuộc đình công diễn ra quy mô lớn nhất – với nguồn lực mà Liên đoàn Công nhân Manchester sở hữu, thời gian kéo dài của cuộc đình công cũng không thể vượt quá nửa tháng, trừ khi họ muốn khiến tất cả mọi người, bao gồm cả chính họ và những kẻ thù của họ ở Manchester, phải chết đói.”

  Khi nghe vậy, Đức Thái Lai Li vừa định thở phào nhẹ nhõm, thì lại nghe Arthur tiếp tục nói: “Nhưng đừng vội mừng quá sớm; mặc dù tình hình đình công không quá tồi tệ, nhưng thực tế cũng không tốt như chính phủ đã dự đoán. Tình hình ở Manchester thì tôi vẫn chưa biết rõ, nhưng theo số liệu thống kê của tòa thị chính Sheffield, có khoảng 30.000 lao động có việc làm và 24.000 người thất nghiệp tại đây. Nếu không phải vì vậy, với lòng kiêu hãnh của thành phố thép Sheffield, họ sẽ không đến mức tranh nhau đón nhận những đơn hàng nhỏ từ Đế quốc đâu.”

  “Những điều này tôi thậm chí không cần bạn phải nói ra. Tôi đã từng bày tỏ quan điểm của mình tại các cuộc họp của Đảng Trung ương; đất nước đã cho chúng ta cơ hội để thực hiện những nguyên tắc bảo thủ của mình. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ chúng

Kinh nghiệm trước đây đã chứng minh rằng các biện pháp cưỡng bức chỉ có thể mang lại hiệu quả trong thời gian ngắn. Vậy thì tại sao không thử áp dụng một thái độ ôn hòa hơn và tìm kiếm những con đường khác? Chính sách tài khóa cần được xem xét kỹ lưỡng, nhưng cũng không thể tiết kiệm tất cả mọi khoản chi phí được!

Là chủ tịch hội đồng quản trị của công ty xuất bản thuộc đế chế, Arthur hiểu rõ điều này hơn cả Đức Thái Lai. Trong lĩnh vực thương mại liên quốc, ông ấy có những kinh nghiệm sâu sắc hơn nhiều so với người khác.

Mặc dù chính phủ Bì Nhĩ ngay từ khi nhậm chức đã tuyên bố giảm thuế nhập khẩu nguyên liệu thô, nhằm mục đích giảm chi phí sản xuất công nghiệp trong nước và đồng thời gửi ra tín hiệu thân thiện đến các thị trường nước ngoài, hy vọng sẽ thúc đẩy việc giảm thuế nhập khẩu trên toàn cầu, nhưng theo diễn biến hiện tại, hiệu quả của biện pháp này dường như không mấy tích cực.

Trước năm 1834, việc nhập khẩu bất kỳ loại hàng may mặc làm từ bông nào cũng là bất hợp pháp tại Pháp. Sau năm 1834, lệnh cấm này được nới lỏng một chút; Chính phủ Pháp quyết định loại bỏ những loại sợi bông cao cấp (như lụa) khỏi danh sách hàng hóa bị cấm nhập khẩu, trong khi các loại hàng may mặc khác vẫn bị cấm.

Còn Nga, vào thời điểm đang có mối quan hệ chính trị thắt chặt với Anh thì sao?

Chính sách bảo hộ thương mại của Nga còn quá mức so với người Pháp. Trong giai đoạn từ năm 1810 đến năm 1822, Nga Chính phủ quốc gia không cho phép nhập khẩu bất kỳ loại sản phẩm công nghiệp nào từ nước ngoài. Sau năm 1822, mặc dù các quy định được nới lỏng một chút, nhưng vẫn có tới 301 loại hàng hóa bị đưa vào danh sách cấm nhập khẩu, còn những loại khác thì bị áp đặt mức thuế nhập khẩu rất cao.

So với người Nga và người Pháp, chính sách thương mại của Áo tương đối thoải mái hơn. Sau khi ký kết “Hiệp ước Thương mại Anh-Austria” vào năm 1838, Áo đã mở cửa cho việc nhập khẩu tất cả các loại hàng hóa, nhưng không ngoại lệ, mỗi loại hàng hóa đều phải chịu mức thuế nhập khẩu rất cao.

Còn Liên minh Thuế quan Đức do Phổ dẫn đầu thì sao? Có lẽ họ có thể được coi là đối tác thương mại thân thiện nhất của Anh trên lục địa châu Âu, nhưng ngay cả vậy, để bảo vệ ngành công nghiệp non trẻ ở khu vực Đức, người Phổ vẫn thường xuyên thay đổi các mức thuế quan một cách linh hoạt.

Tất nhiên, mặc dù người Phổ thường xuyên thay đổi các mức thuế quan, nhưng nhìn chung, chính sách thương mại của họ vẫn còn thoải mái hơn nhiều so với các quốc gia châu Âu khác.

Tuy nhiên, lý do mà những người Đức

Nếu nói một cách thẳng thắn hơn, Liên minh Thuế quan Đức do Phổ dẫn đầu chính là trụ sở chính của các băng nhóm buôn lậu xuyên quốc gia ở châu Âu.

Leipzig là căn cứ tiền phong để buôn lậu hàng hóa Anh sang khu vực Bohemia thuộc Đế quốc Áo; Duisburg chịu trách nhiệm buôn lậu hàng may mặc Anh sang Pháp; trong khi các thương nhân Do Thái ở Frankfurt lại độc quyền hoạt động trong lĩnh vực buôn lậu hàng hóa Anh sang Ba Lan thuộc Nga.

Đây cũng chính là lý do tại sao Arthur muốn hợp tác kinh doanh điện báo với công ty Siemens của Phổ.

Không còn cách nào khác, người Phổ – hay nói chung là toàn bộ Liên minh Thuế quan Đức – thực sự rất có ảnh hưởng trong lĩnh vực này.

Bức tranh “Những kẻ buôn lậu vũ trang đổ bộ bên bờ sông”, do họa sĩ in gỗ người Phổ Emil Ebers vẽ vào năm 1830, được trích từ tạp chí trào phúng Bavarian Vương quốc mang tên “Flyleaf”.

Tuy nhiên, dù người Phổ đã đóng góp không nhỏ cho sự thịnh vượng kinh tế của đồng bào Anglo-Saxon, so với Hoa Kỳ – “người anh lớn” của họ – thì người Phổ vẫn chỉ có thể tự nhận mình yếu thế hơn một chút mà thôi.

Bởi vì dù hoạt động buôn lậu có phát triển mạnh đến đâu, lượng hàng hóa mà nó có thể xử lý vẫn luôn có giới hạn; trong khi đó, ở Mỹ, mặc dù người Mỹ luôn coi Anh là một quốc gia xấu xa, điều đó không ngăn họ tiếp tục mua hàng hóa của Anh.

Hơn một phần ba số sản phẩm len xuất khẩu của Anh đều được chuyển đến Mỹ; còn tại thành phố York quê hương của Sir Arthur, một nửa số thảm sản xuất địa phương cũng được xuất khẩu sang thành phố New York – “thành phố anh em” của họ, chỉ cách nhau bởi một đại dương.

Ngoài ra, Mỹ cũng là khách hàng lớn của các thành phố sản xuất thép như Sheffield; người Mỹ yêu thích kim loại hơn cả vải may của Anh đến mức chỉ trong năm 1841, họ đã nhập khẩu gần 200.000 tấn thép từ Anh về Mỹ, con số này chiếm tới ba phần năm tổng lượng xuất khẩu thép của Anh trong năm đó.

Về mặt nhập khẩu, hầu hết tất cả các loại bông, thuốc lá, gỗ và quặng sắt xuất khẩu từ Mỹ đều được chuyển đến Anh để chế biến, sau đó được bán lại cho Mỹ dưới dạng sản phẩm hoàn chỉnh.

Xét đến việc người Mỹ đã mua rất nhiều hàng hóa từ Anh…

Ôi trời, tôi có thể nói gì được nữa chứ?

Cha con mà có thù hận qua đêm được sao?

Nào, đến đây để Nữ hoàng ôm bạn một cái nào.

Sự bất mãn đối với các chính sách kinh tế của Đức Thái Lai Bì Nhĩ không phải là điều hiếm gặp; dù sao thì hiện nay trong đảng cũng có rất nhiều người không hài lòng với Bì Nhĩ, thêm một người nữa cũng không sao cả.

Nhưng nếu ông Đức Thái Lai Le phản đối ông Bì Nhĩ với tư cách là một nghị sĩ Đảng Bảo thủ, thì với tính cách và những biện pháp của ông Bì Nhĩ, ông ấy chắc chắn có cách để đối phó với ông ấy.

Tuy nhiên, nếu ông Đức Thái Lai Le đứng ra chỉ trích ông Bì Nhĩ với tư cách là giám đốc công ty xuất bản Đế quốc, với tư cách là người bạn thân thiết và đồng nghiệp của các ông Arthur, Carter, Điền Căn Thức, Darwin và Đinh Ni Tân, thì ông Bì Nhĩ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn.

Dù sao đi nữa, ở một mức độ nào đó, quan điểm của ông Đức Thái Lai Le cũng phản ánh được xu hướng chung của khu phố Fleet Street và thái độ của giới tài chính London; chưa kể, bên cạnh ông ấy còn có ông Arthur Hastings – người có thể thể hiện rõ hơn nữa quan điểm của hai nhóm này.

“Tôi không hề phản đối chính sách thắt lưng buộc bụng tài khóa của Thủ tướng, nhưng……” Arthur bắt đầu nói: “Trong bối cảnh thương mại hiện tại, tôi cho rằng nếu không sớm triển khai các chính sách phục hồi kinh tế, cuộc đình công lớn ở Manchester và những xáo trộn ở các khu công nghiệp phía Bắc sẽ không bao giờ kết thúc.”

Ông Đức Thái Lai Le nhận ra ý muốn ẩn sau lời nói của Arthur: “Ông đang đề nghị Nội các tăng thêm quy mô nợ công phải không?”

“Không cần thiết, ít nhất là trong thời gian hiện tại,” Arthur lắc đầu: “Chúng ta vẫn còn nhiều lựa chọn khác, chỉ là tôi không hiểu tại sao Thủ tướng lại chậm trễ trong việc hành động. Ít nhất, dựa vào chuyến thăm của Sa hoàng gần đây và thái độ của chính phủ Phổ đối với sự hợp tác giữa Công ty Điện báo Điện từ Anh và công ty Siemens, thị trường Châu Âu vẫn có nhu cầu đối với hàng hóa của Anh. Chỉ là chúng ta không muốn bán những thứ họ muốn cho họ mà thôi.”

Ông Đức Thái Lai Le im lặng một lát; ông đã hiểu ý định của Arthur.

“Ông đang nói đến ‘Lệnh cấm xuất khẩu máy móc’ phải không?”

Arthur không ngần ngại gật đầu: “Ban đầu, lệnh cấm xuất khẩu máy móc được ban hành nhằm ngăn chặn công nghệ dệt tiên tiến của Anh lan rộng sang lục địa Châu Âu. Tôi không phủ nhận rằng lệnh này thực sự đã giúp ngành dệt may của Anh duy trì vị trí dẫn đầu trong nửa thế kỷ qua.”

“Nhưng bây giờ, Bàn-chi-bình… Lòng thành thật mà nói, ông thực sự tin rằng lệnh cấm này vẫn đang được cơ quan hải quan thực hiện nghiêm ngặt hay không?”

Đối với bất kỳ thương nhân Anh nào hoạt động trong lĩnh vực sản xuất, câu hỏi này không hề khó để trả lời.

Tất nhiên là không rồi!

Mặc dù về mặt danh nghĩa, hải quan vẫn tiếp tục cấm việc xuất khẩu máy móc, nhưng thực tế, họ có rất nhiều cách để đi qua các lệnh cấm đó.

Đối với những nhà sản xuất lớn có năng lực kỹ thuật, họ thường không xuất khẩu nguyên chiếc máy móc, mà chỉ xuất khẩu các bộ phận riêng lẻ. Khi hàng hóa đến nơi đích, họ sẽ cử kỹ thuật viên đến hiện trường để lắp ráp lại. Việc xuất khẩu các bộ phận riêng lẻ còn có một lợi ích đặc biệt, đó là ngay cả khi hải quan tịch thu một số bộ phận, họ cũng không phải chịu thiệt hại cho toàn bộ chiếc máy; nhiều nhất là họ chỉ cần sản xuất thêm một lô mới và gửi hàng lại.

Nói cách khác, “Lệnh cấm xuất khẩu máy móc” này từ đầu đã giống như không có tồn tại. Mặc dù theo số liệu công bố của hải quan, tổng giá trị xuất khẩu máy móc của Anh mỗi năm chưa đầy 500.000 bảng Anh, nhưng thực tế, thương mại xuất khẩu máy móc còn vượt xa con số đó.

Điều tồi tệ hơn nữa là, do lệnh cấm này được ban hành đã hơn hai mươi năm, nên những loại máy móc cổ hủ như máy kéo sợi, máy tạo lông và máy dệt mới là những thứ thực sự bị hạn chế trong việc xuất khẩu. Trong khi đó, những loại máy móc mới nhất, chẳng hạn như “Máy telegraph năm kim loại Huệ Thông” do Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh thiết kế, lại không nằm trong danh sách các loại hàng bị cấm xuất khẩu.

Tất nhiên, việc không nằm trong danh sách cấm không có nghĩa là thực sự không bị cấm xuất khẩu.

Nếu Arthur ngây thơ mang chiếc máy telegraph đó đến Ủy ban Thương mại để xin giấy phép xuất khẩu, chắc chắn anh ta sẽ nhận được câu trả lời từ chối. Nhưng nếu anh ta không làm vậy, thì việc xuất khẩu hàng hóa sẽ diễn ra một cách suôn sẻ mà không gặp trở ngại gì.

Ở Đại Anh, luật pháp quả thực là thiêng liêng, nhưng nếu muốn kinh doanh thành công, bạn vẫn cần phải biết cách tìm cách lách luật.

Tuy nhiên, nói cách khác, Arthur cũng biết rằng đây chỉ là cách lách luật mà thôi. Bình thường, mọi người đều đóng mắt làm ngơ trước những việc này.

Nhưng vấn đề là, hiện nay chủ tịch Ủy ban Thương mại là Gladstone – một người có lối suy nghĩ hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Gần đây, ông ta còn muốn quốc hữu hóa Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh nữa. Hiện tại, dự án xuất khẩu của Arthur đang gây ra nhiều tiếng vang; nếu Ủy ban Thương mại đột nhiên can thiệp và tuyên bố rằng thiết bị telegraph thuộc diện bị cấm xuất khẩu, thì Arthur thực sự sẽ không có gì để phản biện.

Chính vì lý do này mà nếu không

“Ừm————” Đức Thái Lai Li suy nghĩ rất lâu, rõ ràng là đang cân nhắc những ưu và nhược điểm của chính sách này: “Arthur, tôi phải nói rằng, nếu muốn bãi bỏ Lệnh cấm xuất khẩu máy móc, thì bây giờ quả thực là thời điểm thích hợp. Hơn nữa, vào lúc này, không chỉ có bạn muốn thực hiện việc xuất khẩu máy móc đâu… Nhưng người đó ạ————”

Arthur rõ ràng không ngờ rằng trong nội bộ chính phủ vẫn còn những người ủng hộ ý tưởng của mình, anh không khỏi cười và hỏi tiếp: “Có vẻ như đất nước vẫn còn hy vọng, Bàn-chi-bình, người mà bạn đang nói đến là ai vậy?”

“Người giỏi?” Đức Thái Lai Li nhăn mặt: “Nếu bạn hiểu ông William Gladstone theo cách đó, thì tôi cũng chẳng biết nói gì nữa.”

“Gladstone?” Arthur ngạc nhiên; anh không ngờ rằng Chủ tịch Ủy ban Thương mại lại đứng về phía mình trong vấn đề xuất khẩu máy móc: “Gladstone ủng hộ việc bãi bỏ lệnh này à?”

“Không phải ủng hộ đâu… Ông ấy đã đưa ra đề xuất liên quan cho Bì Nhĩ rồi. Khi tình hình khẩn cấp ở Manchester được giải quyết xong, Nội các sẽ thảo luận về vấn đề này.” Đức Thái Lai Li buồn bã nói: “Tôi phải thừa nhận rằng, đây thực sự là một ý tưởng hay… Điều duy nhất đáng tiếc là người đề xuất không phải tôi. Arthur, trước khi bạn đi Sheffield, bạn nên báo trước cho tôi biết.”

“Bạn đã công khai phản đối Gladstone trong nội bộ đảng à?”

“Không hẳn vậy…” Đức Thái Lai Li nhăn mặt: “Dù tôi ghét kẻ đó, nhưng cũng không đến mức đó… Nếu tôi muốn phản đối, tôi cũng cần xem xét xu hướng trong đảng trước… Không thể lúc nào cũng đối đầu với ông ta được.”

“Vậy bạn lo lắng điều gì?”

Đức Thái Lai Li thở dài và nói: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, nếu Gladstone có một ý tưởng hay, thì tôi cũng phải có một ý tưởng tương tự… Nếu không, liệu tôi có bị ông ta áp đảo không? Arthur, hiện tại tình hình của tôi trong Nội các thật sự không mấy tốt đâu…”

Nghe vậy, Arthur cười và nói: “Bàn-chi-bình, bạn nên nói sớm hơn mà… Tôi đâu có gì nhiều cả, chỉ là có nhiều ý tưởng thôi…”