Bên ngoài đồn cảnh sát Greenwich, Fiona mặc chiếc váy dài, vuốt mái tóc vàng nhạt ra sau tai. Cô nhìn chiếc ống thuốc trong tay mình với vẻ mặt phức tạp.

Phía sau cô là những người bạn trong nhóm “Anh em nhỏ xứ Cambridge” vừa được thả ra khỏi đồn cảnh sát.

Những chàng trai cao thấp, gầy béo khác nhau nhìn thấy biểu cảm không rõ ý nghĩa của Fiona, lần lượt tiến lại an ủi cô: “Fiona, chuyện này cũng không có gì to tát đâu. Chẳng qua chỉ là phải ‘bán rẻ’ bản thân như mọi khi thôi mà… Ít nhất thì mọi người trong nhóm đều đã được thả ra rồi; những khoản chi phí trong hai ngày tới, cứ để chúng tôi lo.”

Nghe vậy, Fiona không nhịn được mà trừng mắt họ: “Bán rẻ bản thân à? Lần này là bán linh hồn đấy! Bây giờ chúng ta không còn lối quay đầu nữa… Mấy kẻ ngu dốt này!”

Mọi người nhìn nhau, không ai hiểu nổi người chị cả đang điên rồ cái gì nữa.

Có người phá lên cười, đùa cợt: “Bán linh hồn à? Đó là một kỹ năng mới mà cô vừa phát minh ra sao?”

Không ngờ Fiona nghe vậy liền vung tay tát người đó một cái.

Tiếng tát vang lên rõ ràng.

Người đó ôm lấy khuôn mặt bị in dấu tay đỏ bừng, ngớ người một lúc mới tỉnh táo lại và nói: “Con đĩ này, tưởng tôi không dám đánh cô à?”

“Thử xem sao?” Vừa nói xong, Fiona đã rút khẩu súng lục ra và đâm vào miệng anh ta: “Giac-mô, nghe cho kỹ đây: từ bây giờ trở đi, tất cả mọi việc đều phải theo lời tôi. Nếu anh không chịu, tôi sẽ ngay lập tức đưa anh đi gặp Chúa.”

Giac-mô cắn chặt ống súng trong miệng, trán đẫm mồ hôi; anh cảm thấy tư thế này có vẻ quen thuộc…

“Cô… cô lấy súng đó từ đâu ra? Những khẩu súng của chúng ta không phải đã bị tịch thu hết rồi sao?”

“Cô nghĩ tôi lấy nó từ đâu?”

Fiona dùng ống súng xoay tròn trong miệng Giac-mô, sau đó từ từ đẩy nó lên vòm miệng anh ta. Cô vuốt ve mái tóc vàng của mình bằng đầu ngón tay, rồi ném một ánh mắt quyến rũ về phía cửa đồn cảnh sát Greenwich.

Trước cửa đồn không có ai khác, chỉ có thanh tra Arthur Hastings đang đứng tựa vào cửa hút thuốc.

Arthur cũng nhận thấy hành động của Fiona. Anh đổ hết tàn thuốc trong ống thuốc xuống đất và nói với cô một cách bình thường: “Đừng gây ra chuyện gì nghiêm trọng, ít nhất là đừng ở đây.”

Nói xong, Arthur quay người bước vào đồn cảnh sát.

Fiona đặt tay lên ngực mình và cười một cách hạnh phúc không hề giấu giếm: “Đại nhân ơi~ Tôi sẽ nghe theo bạn mọi điều.”

  Những người đàn ông trẻ kia nghe vậy đều không khỏi nuốt nước bọt.

  Họ hỏi tiếp: “Fiona, cô đã quen với anh ta rồi à?”

  “À... cái người đó, có vẻ là người có địa vị khá cao đấy.”

  “Vì vậy... vì vậy cô sắp trở thành vợ của một sĩ quan cảnh sát rồi sao?”

  Fiona ngẩng đầu kiêu hãnh nhìn xuống những người đàn ông dưới chân mình: “Tôi không may mắn đến thế đâu. Nhưng với mối quan hệ giữa chúng ta, nếu các bạn làm tôi không hài lòng, tôi hoàn toàn có thể khiến họ đưa các bạn vào tù! Như tôi vừa nói, từ nay trở đi, tất cả các bạn đều phải nghe theo lời tôi. Chúng ta sẽ làm bất kỳ việc gì tôi quyết định! Miễn là chúng ta không làm anh ta tức giận, chúng ta sẽ sớm trở nên giàu có thôi.”

  Những người đàn ông nhìn nhau, vẫn còn do dự.

  Nhưng khi họ thấy khẩu súng ngắn của Fiona đã được hướng về phía họ, họ cuối cùng cũng tuân theo ý muốn của mình.

  “Được... được, chúng tôi sẽ nghe theo mọi lời cô nói! Miễn là có thể kiếm tiền, làm việc gì cũng giống nhau mà. Chúng tôi luôn tin tưởng vào trí thông minh của cô, huống chi bây giờ cô còn...”

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, khẩu súng của Fiona đã được đặt lên đỉnh đầu anh ta: “Tôi không cho phép bạn nhắc đến tên anh ta. Mối quan hệ giữa tôi và anh ta, chỉ cần chúng ta biết trong lòng là đủ. Ai dám nói lung tung bên ngoài, đừng trách tôi không quan tâm đến tình bạn giữa chúng ta trước đây.”

  Người đàn ông nhìn thấy vẻ mặt hung ác của Fiona, cố gắng nở một nụ cười cứng nhắc và gật đầu chậm rãi: “Được... Fiona, cô muốn làm gì thì cứ làm.”

  Nghe vậy, Fiona mỉm cười và gật đầu: “Ngoài ra, từ nay trở đi, đừng gọi tên tôi nữa. Fiona không phải là tên mà các bạn nên gọi. Giống như lần đầu tiên tôi gặp các bạn, các bạn nên gọi tôi theo họ, gọi tôi là Cô Ivan.”

  Trong đồn cảnh sát Greenwich, Hồng Quỷ Ma đứng trên chiếc mũ ba tầng của Arthur, nhìn ra ngoài.

  Agares cười ha hả và vỗ tay nói: “Ôi! Người yêu quý của tôi, Arthur, có vẻ như bạn đã chọn một cô gái rất tốt để làm đại lý bí mật cho mình. Cô ấy mới chỉ nhận được quyền lực mà bạn trao cho mình thôi, nhưng đã vội vàng bắt đầu sử dụng nó rồi. Nhìn cô ấy, tôi lại nhớ đến một người bạn cũ... Thật là khiến tôi cảm thấy hoài niệm.”

  Arthur liếc

Hồng Quỷ Ma che miệng cười nói: “Ồ, Arthur, tôi có rất nhiều bạn nữ đấy. Nhưng tôi kết bạn với họ không phải vì họ là phụ nữ, mà vì họ sở hữu những phẩm chất mà tôi ngưỡng mộ. Tôi không giống như người bạn của bạn – Eld, kẻ bị Asmontis nhập xác và không thể di chuyển được khi nhìn thấy người khác giới.”

“Vậy thì, Fiona giống với ai trong số những người quen cũ của bạn vậy?”

Hồng Quỷ Ma mỉm cười và vỗ đập đôi cánh: “Bạn có biết Némesis không?”

Arthur cười nói: “Bạn còn biết đến các vị thần Hy Lạp nữa à? Némesis, nữ thần báo thù không tránh khỏi, sống trên núi Olympus… Hồng Quỷ Ma, tôi tưởng rằng những con quỷ sinh ra từ lưu vực sông hai dòng này sẽ không dám đụng vào chuyện của họ đâu.”

Hồng Quỷ Ma không để ý đến sự nghi ngờ của Arthur; giống như một làn gió nhẹ thổi qua hành lang của Sở Cảnh sát Greenwich, chỉ tiếng nói của anh ta vẫn vang vọng trong không gian đó.

“Mỗi vùng đất đều có những niềm tin riêng, mỗi thời đại đều có những vị thần riêng… Điều đó cũng không có gì to tát cả. Những điều đã qua không có nghĩa là chúng thực sự đã biến mất, và những điều hiện có cũng không chắc đã tồn tại mãi mãi. Việc tương lai sẽ phát triển như thế nào, vẫn phải dựa vào nỗ lực của chính các bạn…”

Arthur lấy khăn lau bụi bặm trên mặt, rồi lắc đầu nói: “Nói đến việc ‘giả vờ thành thần’, thì vẫn phải là bạn mới đúng.”

Anh mở cửa văn phòng và thấy một người đàn ông mập đang ngồi trên chiếc ghế văn phòng của mình, cầm cây bút lông và cau mày suy nghĩ.

Thấy cảnh tượng đó, Arthur bước lại gần một cách nhẹ nhàng, sợ làm gián đoạn suy nghĩ của người đàn ông mập kia.

Anh nhìn qua lưng chiếc ghế và thấy trên trang giấy trước mặt người đàn ông mập có một tiêu đề quen thuộc: “Hồi ký về cuộc trả thù của Edmond Dantès”.

Trung Mã siết đầu mình, cảm thấy như đầu mình sắp nứt tung.

Anh tự nhủ: “Dù cốt truyện chính đã được xác định rõ, nhưng làm thế nào để bắt đầu câu chuyện một cách hấp dẫn, để thu hút độc giả đây?”

“Có lẽ nên thử kể về một vụ hủy hôn nhỉ? Một thiên tài, hay nói cách khác, một chàng trai trẻ đầy triển vọng, bỗng nhiên vì lý do nào đó mà cuộc sống tươi sáng của anh ta đổ vỡ hoàn toàn, ngay cả cô dâu sắp cưới cũng bỏ đi… Tôi nghĩ không có gì hấp dẫn hơn điều đó để thu hút độc giả đâu.”

Trung Mã bất ngờ quay đầu lại và ngạc nhiên: “Bạn cũng biết cách viết sách à?”

Arthur lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng tôi đã đọc.”

Tuy nhiên, nói lại thì, bạn đột nhiên bắt đầu viết cuốn sách mới này, có lẽ là do lương tâm đã giục bạn phải trả tiền thuê nhà cho tôi rồi chứ?”

Nghe vậy, Đại Trung Mã khinh thường cười nhạo: “Bạn hiểu cái gì chứ? Đây là cảm hứng bất ngờ đến với một nhà soạn kịch; đây là ý muốn sáng tác được ban tặng từ Chúa trời, còn tiền bạc chỉ là yếu tố thúc đẩy nhỏ bé mà thôi. Hơn nữa, bạn bắt tôi phải luôn ở bên cạnh bạn, khiến tôi không thể đi xem kịch ở nơi khác, và các nhà hàng ở Anh cũng khiến tôi mất hứng thèm ăn… Tôi cần phải tìm một lý do để tiếp tục sống.”

Arthur dựa vào tường và gật đầu: “Vậy thì lý do duy nhất để bạn tiếp tục sống chỉ là một cái tiêu đề thôi sao? Những kẻ lừa đảo trên Sàn Giao dịch Chứng khoán London còn biết cách lan truyền thông tin ra ngoài, còn bạn lại chỉ dùng một cái tiêu đề để lừa đảo độc giả… Bạn còn thiếu kiến thức cơ bản để làm một kẻ lừa đảo trong lĩnh vực viết lách đấy.”

Đại Trung Mã tức giận nói: “Bạn nói như thể mình rất chuyên nghiệp vậy… Chỉ là một cảnh sát của Scotland Yard mà thôi; người ta không biết thì còn tưởng bạn là tác giả của “Henry III và triều đình của ông ấy” đấy!”

Arthur nói: “Thực ra tôi không chuyên nghiệp, nhưng tôi nghĩ mình có thể cung cấp cho bạn một số sự giúp đỡ và lời khuyên hợp lý. Tuần sau tôi sẽ đến dự buổi tiệc tại nhà Tướng Codlington; anh ấy nói rằng tại buổi tiệc đó, ngoài những kiến thức khoa học, chúng ta cũng có thể thảo luận về văn học hoặc những chủ đề khác. Nếu bạn có thể viết xong phần mở đầu trước tuần sau, tôi có thể giúp bạn tạo dựng danh tiếng trong giới thượng lưu London.”

Đại Trung Mã nghi ngờ: “Một người Anh như bạn lại có lòng tốt đến thế sao?”

Arthur nhún vai: “Bạn muốn tin thì tin đi. Dù sao thì việc tôi làm này cũng không hoàn toàn vì bạn đâu… Xét cho cùng, với kiến thức khoa học của mình, tôi e là không đủ để đối phó với những câu hỏi khoa học phức tạp trong một buổi tiệc kéo dài ba bốn giờ đâu. Thay vì phải đối mặt với những câu hỏi đó, tôi thà thảo luận về nghệ thuật văn học còn hơn.”

Nghe vậy, Đại Trung Mã mới tin tưởng và gật đầu: “Bạn cũng khá thành thật đấy. Tuy nhiên, tôi cũng phải thừa nhận rằng ý tưởng bạn vừa đưa ra thực sự khá hay. Việc nhân vật chính phát hiện ra bạn gái mình bị người khác chiếm đoạt, khiến tương lai tươi sáng của anh ta bị phá hỏng… Điều này thực sự trùng hợp với suy nghĩ của tôi. Ban đầu tôi dự định xây dựng nhân vật chính là một thủy thủ có tương la