Cánh cửa sắt của phòng giam dần được đóng lại, và bên trong lại chìm vào bóng tối một lần nữa.

Trong bầu không khí không hề có ánh sáng, Jones đã dần thích nghi sau một lúc, và cuối cùng mới nhìn rõ Arthur đứng trước mặt mình.

Hôm nay, Arthur để mái tóc ướt đẫm phía sau đầu, và anh ta cũng không mặc bộ đồng phục công vụ; chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng và quần jeans ôm sát người.

Nếu thêm một chiếc mũ cao bồi và quần da, có lẽ Arthur sẽ trông giống như một cao bồi miền Tây trên các đồng cỏ Bắc Mỹ hơn là một cảnh sát Scotland Yard.

Arthur bước đi về phía trước, và Jones e ngại lùi lại một bước. Nhưng sau một lúc, anh ta cuối cùng cũng dừng lại ở chỗ cũ.

Anh ta nuốt nước bọt, rồi nói: “Thưa sĩ quan.”

“Đừng gọi tôi là sĩ quan.”

Arthur chỉ vào chiếc áo sơ mi trắng của mình và nói: “Bạn không thấy tôi không mặc đồng phục sao? Chỉ khi mặc đồng phục hoặc đồ thường phục đi làm nhiệm vụ, tôi mới là một cảnh sát. Còn những lúc khác, tôi chỉ là một công dân bình thường của London, không khác gì bạn hiện tại đâu.”

Lời nói của Arthur không dài lắm, nhưng những thông tin mà nó mang lại khiến Jones cảm thấy như thể bầu trời đang sập xuống đầu mình.

Răng anh ta run rẩy, và anh ta liên tục hỏi: “Vậy… vậy là… tôi bị sa thải rồi à?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?”

Arthur cúi người ngồi xuống bậc thang trước cửa, nhìn vào mắt Jones – đôi mắt đang phát ra ánh sáng hồng nhạt, ẩn chứa một ánh mắt đầy sự uy hiểm.

“Bạn nghĩ Clements sẽ ra tay bảo vệ bạn sao? Hiện tại, bản thân ông ấy còn đang gặp rất nhiều khó khăn; tại sao bạn lại nghĩ ông ấy sẽ giúp đỡ bạn?

Chẳng lẽ chỉ vì bạn đã làm một số việc không trong sáng cho ông ấy, bạn đã nghĩ mình thuộc về nhóm người đó sao?

Jones, tôi luôn nghĩ bạn rất thông minh, ít nhất là bạn thông minh hơn Đào Mã và Tony. Nhưng bây giờ, có vẻ như bạn thật sự rất ngu ngốc… Bạn toát ra một thứ khí chất ngu ngốc đến cực điểm.

Trên thế giới này, nếu bạn muốn làm những việc xấu xa, tất nhiên bạn hoàn toàn có thể làm được; có rất nhiều người trên thế giới này đã làm những việc đó và thu được lợi ích lớn.

Nhưng nếu bạn thực sự dự định làm như vậy, thì bạn cần phải có trí tuệ xứng đáng với những tội ác mà bạn chuẩn bị gây ra.

Nếu bạn không thông minh, thì đừng cố gắng trở thành người tốt, cũng đừng cố gắng trở thành kẻ xấu; hãy sống như một người bình thường thôi.

Bởi vì nếu hai loại người đó không có đủ năng lực, họ sẽ rất nhanh chóng phải giao số phận của mình vào tay người khác. Để người khác quyết định số phận của mình

Khi nghe đến đây, Jones cả người run rẩy; cổ họng anh ta trở nên khô ráo, khiến giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc.

“Đội trưởng Hastings…”

“Tôi đã nói rồi, đừng gọi tôi là đội trưởng. Bây giờ tôi không còn là cảnh sát nữa; tôi cũng không mặc đồng phục.”

Nói xong, Arthur bỗng nhiên mỉm cười: “Nhưng bạn có biết tại sao tôi lại không mặc đồng phục không?”

Đầu óc Jones trống rỗng hoàn toàn; lúc này, anh ta đã không còn khả năng suy nghĩ nữa, chỉ có thể lắc đầu.

Arthur kéo cái cổ áo của mình lên, sau đó vẫy tay ra hiệu cho anh ta tiến lại gần hơn.

Jones nhíu tai lại gần miệng Arthur, và chỉ nghe thấy giọng nói của anh ta vang lên, bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự tức giận:

“Bởi vì tôi không giống các bạn. Các bạn mặc đồng phục đó để bảo vệ bản thân, còn nếu tôi mặc đồng phục đó, nhiệm vụ của tôi sẽ trở thành việc bảo vệ bạn – người không mặc đồng phục cảnh sát!”

Ngay khi lời nói của Arthur vang dứt, Jones liền nghe thấy tiếng gió rít gào bên tai mình.

Rồi một tiếng “đùng” vang lên; Arthur đã dùng một cú quyền đáng đẹp để đánh anh ta ngã xuống đất.

Arthur đứng dậy, sau đó đá mạnh vào bụng anh ta: “Đứng dậy! Jones, loại người như các bạn không phải luôn theo đuổi nguyên tắc ‘kẻ mạnh chiếm ưu thế’ sao? Nếu các bạn thích ăn thịt người khác đến vậy, thì khi bị ăn thịt, đừng có biểu hiện kiểu ‘xin tha mạng’ như vậy! Nếu thế giới này thực sự theo nguyên tắc kẻ mạnh chiếm ưu thế, thì người sống sót cuối cùng không phải là tôi, cũng chắc chắn không phải là bạn!”

Jones ôm lấy khuôn mặt đang sưng tím của mình, vẫy tay nói: “Thưa… thưa ngài, tôi…”

Arthur túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta đứng dậy: “Bạn gọi tôi là gì?”

“Ông… ông Hastings…”

“Vậy là bạn đã chịu thua rồi à?” Arthur nhếch mép cười: “Dù bạn chịu thua, tôi cũng không định tha cho bạn đâu!”

Anh ta vung tay đánh Jones một cái, khiến anh ta chói mắt, sau đó đập anh ta xuống đất mạnh mẽ.

Arthur vừa thở hổn hển vừa nói: “Được rồi, Jones, đừng nói rằng tôi không cho bạn cơ hội. Bây giờ bạn không phải là cảnh sát, tôi cũng không phải là cảnh sát; chúng ta đều không còn gì phải e ngại nữa. Nếu bạn không muốn chết, thì hãy cố gắng giết tôi ở đây đi. Nguyên tắc kẻ mạnh chiếm ưu thế, quy tắc của rừng rậm… Một đấu một, rất công bằng… Hãy xem liệu bạn có đủ tư cách để sống sót hay không.”

Jones nằm trên đất, thở hổn hển, và nói: “Hãy giết tôi đi, ông Hastings… Tôi… tôi sẽ không chống trả đâu.”

Nghe những lời đó, nụ cười trên mặt Arthur càng rạng rỡ hơn, nhưng không phải vì vui mừng, mà là vì tức giận.

Anh ta đá Jones một cái, đẩy anh ta vào tường.

Sau đó, chưa kịp cho Jones thở lại được, anh ta đã ngồi lên người Jones và dùng những quả đấm mà ngay cả Fred cũng không thể chịu đựng nổi để đánh liên tục vào người Jones.

“Không đánh trả sao? Dù không đánh trả cũng chẳng nhận được chút sự thông cảm nào đâu! Anh phải hiểu rõ hơn tôi rằng, mỗi ngày có bao nhiêu xác chết trôi xuống sông Thames! Không chỉ là anh, mà còn có Clements, cả hai các người đều không thể thoát khỏi tay tôi đâu! Chỉ vì lợi ích riêng của các người, anh có biết đã có bao nhiêu người bị giết, dù trực tiếp hay gián tiếp không? Không chỉ là những người bị buộc làm nô lệ theo hợp đồng, không chỉ là tỷ lệ tội phạm tăng cao, mà còn có Adam, và hàng triệu người như Rô-bín nữa!”

Tiếng đấm của Arthur vang ra ngoài cửa phòng giam, khiến Tom và Tony đứng canh bên ngoài run rẩy không ngớt.

Có người đi qua cửa phòng giam, tò mò nhìn vào, nhưng ngay lập tức nhận phải ánh mắt giận dữ của Tony.

“Nhìn cái gì vậy? Hãy sống một cách chính trực, làm việc nghiêm túc đi, chuyện này không liên quan gì đến anh cả!”

Cảnh sát trẻ bị mắng mỏ đến nỗi giật mình và vội vàng rời đi.

Nhưng dần dần, Tom cũng không thể chịu đựng được nữa, anh hỏi: “Tony, sao chúng ta không vào can ngăn đi? Arthur không nên làm như vậy, anh ấy là một người tốt, có phẩm giá, và cũng không bao giờ thích sử dụng bạo lực. Nếu tiếp tục đánh như vậy, liệu anh ấy có thực sự cảm thấy thoải mái trong lòng không?”

Nghe câu hỏi đó, Tony không trả lời trực tiếp, mà nói:

“Có lẽ anh nói đúng, nhưng việc xem liệu hành động đó có phù hợp hay không là trách nhiệm của Arthur, còn trách nhiệm của tôi là thực hiện mệnh lệnh của anh ấy. Lần trước, chính vì tôi nghe theo lời anh ấy mà chúng ta đã bắt được tất cả những kẻ ăn xác ở London, và tất cả các cảnh sát ở Scotland Yard cũng đều được tăng lương.”

Dù là về mặt tinh thần hay vật chất, Arthur luôn giữ lời hứa và thực hiện mọi việc theo như cam kết của mình. Tôi rất vui vì điều đó. Vì vậy, từ đó trở đi, tôi đã quyết tâm rằng, bất kỳ mệnh lệnh nào của Arthur, tôi đều sẽ thực hiện một cách kiên quyết.

Tất nhiên, Tom, tôi không khuyên anh nên bắt chước tôi đâu. Nhưng đối với tôi, dù Arthur có sai, tôi cũng sẽ theo anh ấy đến cùng.

Nói xong, Tony im lặng lại, dường như tiếng đánh trong phòng giam không còn nữa, mà thay vào đó là tiếng mưa rơi trên con phố.

Nghe vậy, Tom không khỏi ca

Anh ta đã cố gắng kiềm chế bao lần, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà gõ vào cánh cửa sắt: “Arthur, Arthur! Đủ rồi đấy, hãy tha mạng cho anh ta đi. Vì anh ta mà bạn phải đánh đổi tương lai của mình, thật là không cần thiết chút nào.”

Bên trong phòng giam, Arthur nghe thấy những lời này, quả đấm đang treo trên không bỗng nhiên dừng lại.

Anh nhìn Jones – người đang chảy máu từ mũi và khuôn mặt đầy vết bầm tím – và hít một hơi thật sâu.

Anh hỏi: “Thật sự bạn không đánh trả sao? Ít nhất cũng hãy cho tôi xem bạn có lòng can đảm đến mức nào.”

Jones nhìn lên với đôi mắt sưng tấy, nụ cười trên mặt anh ấy ẩn chứa sự bất lực: “Thưa ngài, tôi còn có gia đình.”

Nghe vậy, Arthur im lặng một lúc.

Anh nhìn khuôn mặt Jones, và cuối cùng quả đấm đó cũng không được giáng xuống. Anh buông tay ra khỏi cổ áo Jones, sau đó đứng dậy và nói:

“Tôi quên nói với bạn rồi… Báo cáo về việc bạn làm sai trái mà tôi đã viết, nhưng hiện tại vẫn chưa nộp lên.”

Nghe vậy, đôi mắt u ám của Jones bỗng nhiên sáng lên một chút.

“Ông… ông đang nói gì vậy?”

Arthur lại châm thuốc lá: “Mạng sống của bạn không đáng giá gì cả, và cũng không thể chuộc lại những tội lỗi mà bạn đã gây ra. Vì vậy, lần này tôi sẽ để bạn thoát khỏi đây. Nhưng điều đó không có nghĩa là bạn đã an toàn đâu. Đừng quên rằng mạng sống của bạn hiện đang nằm trong tay ai. Bạn nói đúng lắm… Đừng quên rằng bạn vẫn còn có gia đình.”

Nghe vậy, Jones cảm thấy như ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện trong căn phòng giam tăm tối này; dường như người đứng trước mặt anh không phải là Arthur, mà là Chúa của anh.

Anh quỳ xuống trước mặt Arthur, vui mừng và biết ơn: “Cảm ơn! Thật sự cảm ơn ngài! Tôi… tôi cam đoan sẽ chuộc lỗi.”

Arthur cúi xuống vỗ nhẹ vào má anh ta: “Chuộc lỗi à? Bạn coi tôi là cái gì vậy? Tôi không phải là Chúa, vì vậy tôi không có trách nhiệm tha thứ cho bất kỳ ai. Điều tôi muốn là bạn phải phục vụ tôi, giống như bạn đã từng làm cho Clements trước đây. Jones… Đó chính là sự trừng phạt dành cho bạn.”

Jones liên tục gật đầu, cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui: “Đó chính là sự trừng phạt của tôi… Quả thực là điều tôi xứng đáng phải nhận. Cảm ơn ngài, thưa ông Hastings.”

Nhìn thấy vậy, Arthur cau mày và đá vào bụng Jones một cú.

Anh nhìn Jones đang nằm co ro trên đất, không thể thở được, rồi quay lưng đi, chỉ để lại bóng dáng của mình và tiếng nói vang vọng mãi trong không gian.

“Hãy gọi tôi là ‘thượng s

Giọng nói của Hồng Quỷ Ma vang lên bên tai Arthur, anh cười khẽ và suy ngẫm: “Ồ, Arthur, một màn trình diễn thật hay đấy. Nhiều lần tôi cứ tưởng rằng anh thực sự định giết hắn ngay tại chỗ đấy.”

Arthur mặc chiếc áo sơ mi trắng đẫm máu, bước ra khỏi cửa công viên cảnh sát dưới ánh mắt kính trọng của các sĩ quan. Anh đứng dưới cơn mưa nhỏ trên phố London, ngẩng đầu hít thở không khí trong lành.

“Dù tôi không có ý định giết hắn… Nhưng nếu không phải vì Đào Mã gọi tôi, có lẽ tôi đã làm vậy thật.”

Hồng Quỷ Ma cười ha hả: “Vậy thì anh giữ mạng sống của hắn lại để làm gì?”

Arthur vuốt ve những giọt mưa trên mặt, rửa sạch vết máu còn dính trên người: “Clemens đã mất, Fred cũng đã chết… Nhưng điều đó không có nghĩa là London đã yên bình. Tỷ lệ nghèo đói ở London vẫn còn đó… Ngược lại, nếu thiếu những người này, khu East End của London có lẽ sẽ trở lại thời kỳ Trung cổ hoang dã một lần nữa… Theo tôi, điều đó không thể chấp nhận được.”

Nghe thấy những lời này, ánh mắt Hồng Quỷ Ma lộ ra vẻ vui mừng, anh cười khẽ.

“Vậy là anh vẫn định thu hút ‘anh chàng nhỏ bé từ Cambridge’ đó vào phe mình à?”

Arthur gật đầu: “Điều đó còn tùy vào việc họ có hợp tác hay không.”

Quỷ dữ hỏi: “Nếu họ không hợp tác thì sao?”

Arthur thổi một vòng khói: “Tôi tin rằng, họ sẽ hợp tác thôi.”

Hồng Quỷ Ma nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Người yêu quý của tôi, Arthur… Cuối cùng anh cũng nhận ra hai mặt của thế giới rồi đấy. Anh đã hiểu ra rằng, đối với một người như anh, chỉ khi thu phục được bóng tối, anh mới có thể thống trị ánh sáng.”

Arthur liếc nhìn anh ta, hít một hơi thuốc dài, sau đó vứt tàn thuốc xuống đất và lẩm bẩm: “Cái gì mà bóng tối và ánh sáng chứ…”

“Anh vẫn cố chấp phủ nhận à?”

Hồng Quỷ Ma cười, dáng vẻ của anh ta dần biến mất, chỉ còn lại giọng nói quyến rũ vang vọng bên tai Arthur:

“Đây… chính là số phận của anh… Hãy chấp nhận tất cả những gì số phận đã định sẵn cho anh đi… Bởi vì ngoài điều đó ra, tôi thực sự không thể nghĩ ra điều gì khác phù hợp hơn với anh.”