“Súng hỏa, bắn liên tục!”

Cùng với việc các binh sĩ đổ bộ của Con tàu Beagle lao lên thang nhảy, những người lính súng hỏa canh gác trên con tàu này cũng nhanh chóng nổ súng để yểm trợ đồng đội trong cuộc chiến đấu trên boong tàu.

Còn Arthur, người đầu tiên bước lên boong Con tàu Blackthorn, thì giống như một thanh kiếm sắc bén, đã mở ra con đường cho các binh sĩ đổ bộ trên boong tàu.

Người chỉ huy đội quân đổ bộ đá ngã một kẻ địch trước mặt, sau đó dùng dao cong giết chết hắn; máu tươi phun trào từ miệng kẻ địch làm ướt đẫm khuôn mặt anh ta.

Vừa lau đi máu trên mặt, người chỉ huy liền nhìn về phía Arthur và không khỏi cười man rợ: “Tốt lắm, cậu bé này thực sự có tài! Các binh sĩ đổ bộ, nghe lệnh của tôi! Hãy bảo vệ hai bên cánh của anh ta, và cố gắng tạo điều kiện cho Sĩ quan Hastings có cơ hội đối đầu một đấu một!”

Trước mặt Arthur lúc này đứng một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, áo trần trụi; đó là phó thuyền trưởng của Con tàu Blackthorn. Anh ta nhìn xuống những đồng đội đang kêu thét và ngã gục bên cạnh mình, không thể hiểu nổi làm thế nào đối thủ lại có thể xuất hiện ở đây trong chốc lát như một con bướm bay qua hoa.

Mồ hôi lạnh đổ trên trán anh ta, nhưng anh vẫn muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Arthur.

Anh ta nhổ một cái, nhấc cây kiếm lớn đang nằm trên đất lên và nói: “Cậu bé, tôi khuyên cậu nên quay trở lại ngay bây giờ… Cậu biết tôi là ai không? Tôi đã từng theo hầu ‘Jane Laporte’… Cậu có nghe đến tên hắn chưa?”

Arthur gật đầu: “Tất nhiên rồi. Bởi vì tên cướp biển này đã bán thông tin về hành trình của Hải quân Đại Tây Dương cho người Mỹ trong trận hải chiến năm 1812, nên Chính phủ Anh và Bộ Hải quân đã treo thưởng ba mươi nghìn bảng Anh để giết hắn.”

Nghe vậy, phó thuyền trưởng tự hào nói: “Tốt lắm, cậu biết điều đó là tốt rồi. Hãy rời khỏi đây ngay đi… Nếu cậu từ chối, tôi không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra tiếp theo đâu.”

“Dù cậu chỉ là một kẻ nhỏ bé từng theo hầu hắn thôi… Nhưng nếu tôi đem tai cậu đi…”

Arthur mỉm cười, đặt hai chân thành hai vị trí khác nhau, hai tay cầm kiếm đặt ngang trước mặt, tạo thành tư thế đứng chuẩn bị chiến đấu.

“Có lẽ tôi vẫn có thể kiếm được một khoản tiền nhỏ…”

“Đồ khốn nạn… Cậu không chịu uống rượu thì sẽ phải uống rượu phạt đấy!”

Có lẽ vì sợ hãi, hoặc vì mùi thuốc súng và máu tanh lan tỏa trong không khí, người đàn ông đó bỗ

Nhưng khi hai thanh kiếm chạm vào nhau, chỉ nghe thấy một tiếng “ding” vang lên rõ ràng; cổ tay của Arthur như đầu rắn linh hoạt, đã xoay sang một góc 45 độ, và ngay sau đó, toàn bộ cơ thể anh cùng thanh kiếm trong tay liền nhẹ nhàng nghiêng sang phải, giống như làn gió biển dịu dàng.

Động tác nhỏ này đã giúp Arthur tránh khỏi đòn tấn công mạnh mẽ của người đàn ông to lớn kia; thanh kiếm trong tay anh cũng đâm xuống theo góc 45 độ.

Lúc này, người đàn ông to lớn đã quá muộn để trốn tránh; trong cơn hoảng loạn, anh ta cố gắng rút lại thanh kiếm đang đặt trên boong tàu, nhưng lúc đó anh ta mới nhận ra rằng cánh tay trái của Arthur đã siết chặt lấy cổ tay phải của mình.

Trong tình thế cấp bách, anh ta buộc phải buông tay trái ra, và dùng cánh tay trái đầy cơ bắp của mình cố gắng chặn đỡ đòn tấn công đang lao về phía mặt mình.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta thay đổi chiến thuật, Arthur cũng thay đổi đòn tấn công của mình; anh ta hơi rút kiếm lại, sau đó đổi từ đâm thành đâm xuyên, và một nhát kiếm đã xuyên thủng tim ngực của người đàn ông to lớn kia.

Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp hệ thần kinh của người đàn ông to lớn; anh ta không kìm được mà buông tay ra, và thanh kiếm rơi xuống đất với tiếng đập “thud”.

Nhưng ngay cả khi đang trong trạng thái mê man, anh ta vẫn không hề có ý định từ bỏ cuộc chiến; anh ta giơ cánh tay trái to lớn như cái quạt lên, siết chặt cổ Arthur, đôi mắt anh ta đỏ hoe, miệng đầy máu, và anh ta phun ra một tiếng gầm rú có thể làm rung chuyển cả con tàu Black Thorn.

“Đồ nhóc khốn nạn, ta sẽ lấy mạng ngươi!!!”

Tuy nhiên, ngay vào khoảnh khắc anh ta siết cổ Arthur, Arthur cũng đã hành động.

Với khuôn mặt hơi xanh tái do thiếu oxy, Arthur một tay siết chặt cổ tay phải của phó thuyền trưởng, tay kia cầm thanh kiếm đã xuyên qua trái tim phó thuyền trưởng.

Nhưng điều này không có nghĩa là ông, một bậc thầy của “Phong cách Fiore”, đã dùng hết tất cả các chiến thuật của mình; Arthur đột nhiên hạ vai xuống, sau đó lao về phía trước như thép đập vào đối thủ, và với một tiếng “bang”, lồng ngực của phó thuyền trưởng bị đẩy vào trong một cách rõ ràng.

Dù vậy, phó thuyền trưởng vẫn cố gắng dùng hết sức lực cuối cùng để đối đầu với Arthur tại chỗ.

Trong mắt người ngoài, cảnh tượng này giống như cuộc đấu sức giữa một con sư tử đực và một con voi châu Phi; phó thuyền trưởng ngửa người về phía trước, đứng hai chân cong, dùng hết sức lực đẩy mạnh xuống đất, cố gắng chống đỡ sự tấn công của Arthur.

Tuy nhiên, boong tàu đầy máu và nước biển mặn không thể tạo ra đủ ma sát

Trên con đường này, sức mạnh của hắn không thể cản trở được; hắn không chỉ đẩy ngã Phó thuyền trưởng mà còn như dòng lũ cuồn cuộn, đánh ngã tất cả các thủy thủ thuộc con tàu Blackthorn đang đứng chặn phía sau Phó thuyền trưởng xuống đất.

Chỉ nghe thấy tiếng “đùng” một tiếng, lưng của Phó thuyền trưởng đập vào lan can của con tàu Blackthorn. Arthur nhìn vào đôi mắt tròn xoe của ông ta, nâng khóe miệng đẫm máu lên và thì thầm cười gần tai Phó thuyền trưởng:

“Tạm biệt nhé, kẻ ngốc!”

Hắn đá mạnh vào bụng Phó thuyền trưởng; chỉ nghe thấy tiếng gỗ vỡ, xác của Phó thuyền trưởng cùng với lan can đổ xuống biển.

Những chiến binh trên con tàu Beagle khi nhìn thấy cảnh này, dù đang ở thế yếu trong trận chiến, cũng không khỏi reo hò một cách mãnh liệt:

“Arthur Hastings, tuyệt vời!!!”

Agares đứng trên cột buồm đã gãy, nhìn xuống hành động của Arthur; ngay cả ông ta cũng không nhịn được mà ghi vài dòng lên cuộn giấy da, sau đó gật đầu khen ngợi:

“Arthur, tuyệt vời!”

Lúc này trên con tàu Beagle, Elder đang rất hào hứng về màn trình diễn của Arthur; ông ta kéo một người lính pháo bên cạnh và nói:

“Thấy chưa? Cậu có thấy không? Đó là người anh em tốt của tôi!”

Còn Đại tá FitzRoy cũng đang quan sát tất cả những gì đang xảy ra qua ống nhòm; ông ta không nhịn được mà đặt ống nhòm xuống, lắc đầu và thở dài, nói với Elder bên cạnh:

“Nói thật đi, Elder, bây giờ tôi bắt đầu hối tiếc rồi.”

Elder vui mừng, đấm vào ngực Đại tá FitzRoy một cái:

“Thưa Đại tá, ông hối tiếc về điều gì chứ? Kết quả chiến đấu tuyệt vời như thế này, nếu là tôi, chắc chắn sẽ rất vui mừng!”

Đại tá FitzRoy không để ý đến sự bất lịch sự của Elder, ông chỉ cười buồn và nói:

“Tôi hối tiếc vì đã không nghe theo lời bạn. Nếu biết trước rằng anh ta có khả năng như vậy, tôi sẽ không nghe theo mệnh lệnh của Bộ Hải quân cấm anh ta lên tàu. Chắc chắn Tướng Thomas Hardy cũng không ngờ rằng Hải quân Hoàng gia có thể bỏ lỡ một vị đô đốc chiến tranh dũng cảm như vậy chỉ vì một ý tưởng đột nhiên của anh ta.”

Người thuyền trưởng già bên cạnh cũng cười và vuốt ve ria mép trên cằm mình:

“Nhìn người thanh niên này, tôi không khỏi nhớ đến một người quen cũ.”

Elder nghe vậy, tò mò hỏi:

“Ông đang nói đến ai vậy?”

Người thuyền trưởng già nhíu mắt, thổi một tiếng sáo, sau đó giơ cánh tay gỗ của mình lên, chỉ về phía Arthur và nói:

“Còn ai được nữa chứ? Là người chỉ huy con tàu Royal Sovereign – con tàu phó đô đốc của Hải quân Hoàng gia trong Trận chiến Trafalgar, là người dũng cảm