Vừa bước vào hành lang tầng hai của Bộ Nội vụ, điều đầu tiên thu hút ánh nhìn là văn phòng của Thủ tướng Nội vụ, Lãnh chúa John La-xơn.

Cánh cửa này rộng hơn so với các cánh cửa khác; viền cửa vẫn giữ nguyên những họa tiết từ thời kỳ ngôi nhà cũ. Sơn đã được phủ lại nhiều lần, nhưng những hoa văn cổ xưa vẫn kiên quyết hiện ra qua lớp sơn mới. Trước cửa văn phòng của Thủ tướng luôn rất sạch sẽ; các nhân viên và thư ký cấp thấp trong bộ đều có xu hướng tránh qua khu vực này. Trừ khi thực sự cần thiết, không ai muốn ghé thăm vị lãnh đạo cao nhất của Bộ Nội vụ cả.

Vượt qua văn phòng của Thủ tướng, hành lang trở nên yên tĩnh hơn rõ rệt. Thảm trải sàn ở đây có màu sắc đậm hơn và họa tiết dày đặc hơn; đây là khu vực làm việc của các quan chức cấp cao và cố vấn pháp lý của Bộ Nội vụ. Có lẽ là để thuận tiện cho việc giao tiếp giữa họ, hoặc có lẽ do cấp bậc của họ còn thấp… Dù lý do là gì đi nữa, khoảng cách giữa các cánh cửa ở khu vực này đều được rút ngắn lại.

Văn phòng của Phó Thư ký thường trực của Bộ Nội vụ, Tử tước Arthur Hastings, nằm giữa hàng loạt những cánh cửa trông giống như một mê cung. Văn phòng của ông không quá rộng lớn, biển số cũng không nổi bật lắm; thậm chí nó còn hơi lệch khỏi trục chính của hành lang.

Gần cửa sổ là một chiếc bàn làm việc rộng và cũ kỹ; mặt bàn gần như bị phủ kín bởi các tài liệu, chỉ còn lại một góc nhỏ trống để viết và ghi chú. Các tài liệu được xếp thành từng đống dựa trên màu sắc và cách niêm phong: Những tài liệu được niêm phong bằng sáp đỏ chủ yếu đến từ các cơ quan địa phương, và hầu hết chúng đều đã được mở ra. Còn những tài liệu được buộc bằng dây giấy màu nhạt thì là các bản ghi nhớ nội bộ và các thông báo quy định vẫn đang trong giai đoạn soạn thảo.

Lúc này, thư ký cá nhân của Arthur, ông Henry Blackwell, đang sắp xếp các cuốn sách trên kệ gần tường. Trên kệ không có đồ trang trí gì cả, chỉ có vài chuỗi sách đã bị lật nát – những tập hợp luật pháp, báo cáo của các ủy ban, và các lá thư qua lại trong những năm trước đó.

Để thuận tiện cho việc tra cứu, Blackwell đã cẩn thận gắn những nhãn mác lên mép mỗi cuốn sách, ghi rõ năm và chủ đề của tài liệu đó. Khi Blackwell đặt cuốn tập hợp luật pháp cuối cùng trở lại kệ, ông thở dài một hơi phức tạp.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, năm năm trước, Blackwell chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ từ một vị trí cao quý trong Bộ Ngoại giao chuyển sang làm việc tại Bộ Nội vụ – nơi mà những người thuộc tầng lớ

Không có phần thưởng nào, không có vị trí mới, thậm chí cũng không một lời khen ngợi đáng nhớ nào được dành cho anh ta.

Tất cả những gì anh ta nhận được chỉ là việc bị “đưa trở lại” bộ phận chính của Bộ Ngoại giao với vai trò là một thủ thư cấp cao mà thôi.

Từ niềm hy vọng cháy bỏng đến sự tuyệt vọng hoàn toàn, Blackwell chỉ mất tổng cộng bốn năm để trải qua quãng đường ấy. Đúng vào lúc anh ta nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ bị hao mòn dần trong những công việc như sao chép, lưu trữ và đóng gói giấy tờ hàng ngày…

Người đàn ông ấy, Tướng Arthur Hastings, đã xuất hiện trước mặt anh ta như một phép màu từ thiên đàng.

Từ một thủ thư cấp cao tại Bộ Ngoại giao, anh ta đã trở thành thư ký cá nhân của Giám đốc Ủy ban Cảnh sát; sau đó lại tiếp tục thăng chức thành thư ký cá nhân của Phó Thư ký Thường trực Bộ Nội vụ… Không chỉ là một viên chức cấp ba của Bộ Nội vụ, mà còn đạt được một vị trí có quyền lực và triển vọng rất lớn…

Đối với một quan chức bình thường ở Whitehall, liệu phải mất bao lâu để đi hết con đường dài, gian khổ như vậy?

Năm năm?

Mười năm?

Hai mươi năm?

Không.

Chẳng cần đến bao lâu như vậy.

Blackwell chỉ mất nửa năm để hoàn thành hành trình ấy.

Anh ta đứng trước kệ sách, cảm thấy trống rỗng và buồn bã.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lần đầu tiên bước vào văn phòng của Ủy ban Cảnh sát cách đây nửa năm.

Những sĩ quan đến đây làm việc không hề thể hiện sự nhiệt tình hay thù địch đối với anh ta – một người lạ.

Cho đến khi một sĩ quan lớn tuổi hơn hỏi anh ta một cách tình cờ khi anh ta đang sắp xếp các tài liệu: “Anh làm việc cho Tướng Arthur phải không?”

Blackwell chỉ gật đầu, và vị sĩ quan đó không hỏi thêm gì về quá khứ hay cấp bậc của anh ta, mà chỉ đặt chiếc mũ xuống bàn và nói một cách bất ngờ: “Thật may mắn đấy.”

Lúc đó, Blackwell vẫn chưa hiểu ý nghĩa của câu nói “may mắn” ấy, nhưng sau nửa năm, giờ đây, anh ta đã hiểu hết rồi… Anh ta đã hiểu tất cả mọi thứ.

Kể từ thời kỳ Greenwich, trong số những người theo đuổi Tướng Arthur Hastings, có 68 người được thăng chức lên cấp độ cảnh sát trưởng, 17 người lên cấp độ thanh tra cảnh sát. Trong số các sĩ quan cấp cao, Thiếu tá Thomas Plunkett đã được bổ nhiệm làm Giám đốc Cục Tình báo Cảnh sát; Thiếu tá Charles Field được chuyển sang đảm nhiệm trách nhiệm tại Bộ Phận Điều tra Hình sự; còn cựu Trưởng Phòng 5 của Cục Tình báo Cảnh sát, Reidley Kim, cùng với người vợ đã chung sống bên nhau nhiều năm, Bradley Jones, thì lần lượt được bổ nhiệm làm Cảnh sát trưởng khu vực Đông London và Nam London trong đợt điều chỉnh nhân

Về hệ thống cảnh sát địa phương bên ngoài Scotland Yard, những người cũ của Hastings đã phát huy tối đa ảnh hưởng của mình ở khắp mọi nơi. Theo như Blackwell biết, ít nhất có bảy giám đốc cảnh sát địa phương từng có mối quan hệ trực thuộc với Ngài Arthur.

Blackwell không khỏi thở dài: “Khi làm việc trong Whitehall, nếu bạn chọn sai người, mọi nỗ lực của bạn sẽ trở thành vô ích. Nhưng nếu bạn chọn đúng người, ngay cả những sai lầm cũng có thể trở thành một phần trong hồ sơ công tác của bạn.”

Mỗi khi nghĩ đến điều này, anh ta lại muốn tự tát mình. Anh ta hối tiếc, tức giận và ghét bản thân vì sự thiển cận của mình. Làm sao anh ta có thể phản bội một người quý tộc ở Cáucaso như vậy?

Lúc đó, anh ta thực sự nghĩ gì vậy?

Nghĩ đến đây, Blackwell bỗng nhiên cảm thấy rằng mình không nên dùng từ “phản bội” để mô tả hành động của mình. Điều đó có vẻ quá thô lỗ và không chính xác.

Nói một cách chuẩn xác hơn, anh ta chỉ đơn giản là cung cấp một số thông tin cần thiết, đưa ra những suy luận hợp lý giữa những sự thật chưa được làm rõ hoàn toàn, và vì lòng trách nhiệm đối với tình hình tổng thể, anh ta đã đặt những hành động có thể gây hiểu lầm vào vị trí dễ hiểu hơn.

Nếu điều này cũng được coi là “phản bội”, thì có lẽ không ai trong Whitehall là người trong sạch cả.

Đúng vậy, càng nghĩ, Blackwell càng thấy rằng hành động của mình lúc đó không phải xuất phát từ sự hèn nhát, mà là từ sự thận trọng. Thận trọng là một đức tính tốt, là phẩm chất cơ bản của một quan chức. Một nhân viên công chức thiếu thận trọng giống như một túi hồ sơ không được niêm phong kín, bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra rắc rối.

Lúc đó, anh ta chỉ đơn giản là niêm phong nó cẩn thận một chút mà thôi.

Còn về Ngài Arthur Hastings...

Đó là chuyện khác.

Blackwell không phủ nhận rằng Arthur rất giỏi, cực kỳ giỏi, đến mức khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Nhưng vấn đề chính nằm ở đây: những người quá giỏi thường không đem lại sự an toàn và độ tin cậy cần thiết.

Điều này không có nghĩa là anh ta đã nhìn nhầm người, mà chỉ cho thấy thời đại đã thay đổi.

Đúng vậy, thời đại đã thay đổi! Hướng gió đã thay đổi! Các tiêu chuẩn cũng đã thay đổi!

Nếu là vào thời điểm đó, phong cách làm việc của Ngài Arthur có lẽ sẽ không giúp ông ta đạt được thành công như ngày hôm nay.

Hmm……

Blackwell không khỏi tự biện hộ trong lòng, cố gắng xoa dịu cảm giác tội lỗi của mình.

Anh ta tự nhủ rằng mọi chuyện đã qua, và ít nhất kết quả cũng không quá tồi tệ.

Điều này khiến anh ta cảm thấy một sự nhẹ nhõm đã lâu không có.

Anh ta không phải là người thích đưa ra quyết định; việc lựa chọn đồng nghĩa với trách nhiệm, và mỗi khi trách nhiệm gặp vấn đề, điều đó rất dễ bị hiểu lầm là do sai lầm cá nhân.

Ngược lại, việc tuân theo người khác sẽ an toàn hơn nhiều, đặc biệt là khi tuân theo một người đã được thực tế chứng minh là đúng đắn.

Anh ta liên tục nhủ bản thân rằng đây không phải là sự nịnh hót, cũng không phải là sự quay lưng để tìm kiếm sự bảo vệ, và càng không phải là hành động bám víu thiếu phẩm giá, vội vã và mất phẩm giá. Đây là một sự đánh giá lý trí, một sự đánh giá đã được thử thách bởi thực tiễn.

Dù sao đi nữa, Blackwell cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Xét về mặt xác suất, số lần Arthur mắc sai lầm đã rõ ràng thấp hơn mức trung bình của các công chức ở Whitehall. Về mặt kết quả, những người làm việc cùng Arthur có tỷ lệ thăng chức cao hơn nhiều so với những công chức cùng cấp bậc khác. Và từ góc độ cá nhân mà nói, điều này còn quan trọng hơn nữa; khi làm việc cùng Arthur, ít nhất bạn cũng không cần phải lo lắng hàng ngày liệu mình có bị đẩy vào tình thế phải chịu trách nhiệm hay không.

Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đã đủ để xem xét một cách nghiêm túc rồi.

Tất nhiên, ông Blackwell cũng không hoàn toàn thiếu tự trọng.

Có người sinh ra đã thích hợp cho việc đưa ra lệnh, còn có người thì sinh ra đã thích hợp cho việc thực hiện những lệnh đó.

Anh ta tự an ủi mình rằng đây không phải là sự nịnh hót, mà chỉ là sự phối hợp. Và việc phối hợp, chính là trách nhiệm cơ bản của một thư ký.

Đúng lúc anh ta lại một lần nữa nhớ lại ý nghĩa của “sự phối hợp” trong đầu mình, bỗng nhiên tiếng bước chân vang lên từ hành lang.

Blackwell gần như lập tức hành động. Trước hết là chiếc bàn làm việc; mặc dù bàn đã rất gọn gàng, anh ta vẫn vô thức điều chỉnh lại đống hồ sơ ở góc trên sao cho mép chúng song song hoàn toàn với thành bàn. Bước này, nói một cách nghiêm túc, không hề cần thiết, nhưng nếu Arthur chú ý đến điều đó thì sao?

Thà bàn gọn gàng còn hơn là bàn lộn xộn.

Tiếp theo là chiếc ghế; anh ta đẩy lưng ghế vào trong một chút, rồi nhanh chóng nhận ra mình đã đẩy quá mức, liền kéo lại một chút nữa, cho đến khi nó ở vị trí vừa đủ để cho thấy “vừa mới có người ngồi”, nhưng cũng không khiến người ta nghĩ rằng thư ký này quá lười biếng.

Cuối cùng là việc chuẩn bị trà; thực tế, Arthur chưa yêu cầu pha trà, nhưng điều đó không ngăn cản Black

Blakewell nhớ lại vài tiếng ho của Ngài sáng nay, và cuối cùng ông quyết định rằng không cần thêm đường, và trà nên được pha loãng một chút.

  Tiếng bước chân đã dừng lại bên ngoài cửa; cánh cửa được mở ra.

  “Chào buổi sáng, Ngài.”

  Thời điểm ông nói ra câu này, chính Blakewell cũng cảm thấy rất hài lòng.

  Arthur gật đầu và bước vào, đặt găng tay xuống góc bàn.

  Blakewell lập tức tiến lên một bước, xếp các tài liệu đã chuẩn bị sẵn ra đúng thứ tự, đồng thời thì thầm bổ sung: “Đây là báo cáo từ địa phương được gửi đến tối qua; tôi đã sắp xếp lại theo thứ tự mà Ngài đã yêu cầu trước đây. Đây là biên bản ghi nhớ từ ủy ban cảnh sát, Ngài cần xem qua. Trà đã sẵn sàng rồi; nếu Ngài không phiền, tôi sẽ đặt nó bên phải tay Ngài.”

  Nghe vậy, Arthur ngẩng đầu lên, nhưng không vội vàng xem các tài liệu, mà chỉ nhìn Blakewell một cách kỳ lạ qua chiếc bàn: “Henry…”

  “Vâng, Ngài.”

  “Cách làm của bạn này… ——” Arthur cầm ly trà hỏi: “Là bạn học được ở Nga à?”

  “Nga ư?” Blakewell cảm thấy có lỗi và ngẩng thẳng người: “Nếu phải nói thì… cũng không hẳn là học được… Chủ yếu là do thường xuyên tiếp xúc mà thôi. Sao vậy? Ngài không thích cách làm này sao?”

  Arthur cúi đầu thổi hơi nóng trên mặt trà: “Thực ra tôi khá thích, nhưng nếu bạn cứ tiếp tục làm như vậy, có lẽ tôi sẽ phải suy nghĩ nghiêm túc về việc tìm một thư ký nữ khác. Dù sao thì, tôi cũng không quen với việc một quý ông đàng hoàng phải làm những điều như vậy.”

  Blakewell cảm thấy cổ họng mình se lại: “Thư ký nữ ư? Ngài, Bộ Nội vụ chưa bao giờ có tiền lệ thuê thư ký nữ cả; Ngài muốn mở đầu truyền thống đó sao?”

  “Đừng lo lắng,” Arthur vẫy tay: “Tôi chỉ nói đùa thôi.”

  Blakewell thở phào nhẹ nhõm; ông suýt nữa tưởng mình sẽ mất công việc với mức lương 280 bảng Anh hàng năm này.

  Arthur lật qua hai dòng trong tài liệu đầu tiên: “À, sáng nay, ông Tra Đức Uy Khắc có đến Văn phòng Luật Phúc lợi Xã hội không?”

  “Có ạ,” Blakewell trả lời một cách máy móc: “Khi ông ấy vào cửa, tâm trạng của ông ấy… khá hồi hộp; áo khoác không được cài chặt, chiếc mũ cũng quên đưa cho người hầu, ông ấy vẫn cầm trên tay. Hơn nữa, ông ấy còn nói đến Ngài nhiều lần nữa.”

  Arthur đặt tài liệu xuống, ngồi co chân và nhấp một ngụm trà: “Ồ?”

“Blackwell thì thầm: “Và giọng điệu của ông ấy… khá nghiêm túc đấy.”

“Rốt cuộc ông ấy nói gì vậy?”

Mặt Blackwell trở nên lúng túng: “Ông ấy… xin lỗi, Ngài, ông ấy nói rằng ban đầu ông ấy đã kỳ vọng rất nhiều vào Ngài, nhưng xét theo tình hình thực hiện Đạo luật Cứu trợ Nghèo khổ mới ở các địa phương hiện nay, những gì Ngài làm còn tồi tệ hơn cả Bộ Nội vụ trước đây. Cuối cùng, ông ấy còn thẳng thắn nói rằng… Ngài chắc chắn sẽ phải gánh vác trách nhiệm lịch sử trong tương lai.”

Arthur nghe xong mà không hề nhíu mày, chỉ đơn giản đặt chiếc cốc trà xuống đĩa: “Chỉ vậy thôi sao?”

Blackwell bối rối.

Câu hỏi đó được đặt ra quá nhẹ nhàng; nhẹ đến mức không giống như việc xác nhận một cáo buộc, mà giống như đang hỏi thời tiết có sẽ tốt lên không.

“Đúng vậy… cơ bản là những điều đó. Khi nói, ông ấy thực sự rất… gay gắt.”

“Vậy bây giờ tâm trạng của ông ấy đã ổn định lại chưa?”

“Ehm… chưa.” Blackwell thành thật trả lời: “Khi rời đi, trông ông ấy còn tức giận hơn nữa.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Câu nói này khiến Blackwell một lát không biết phải phản ứng thế nào: “Tốt à?”

Arthur không để ý đến anh ta, và đã chuyển sang chủ đề khác: “Ủy ban Cảnh sát đã chuẩn bị xong bản ghi cuộc họp về việc thực thi Đạo luật Cảnh sát mới chưa?”

“Đã chuẩn bị xong rồi.” Blackwell ngay lập tức trả lời: “Nó nằm trong tài liệu thứ hai; tôi đã theo thói quen cũ của Ngài, đánh dấu riêng những ý kiến bất đồng.”

“Tốt lắm.” Arthur gật đầu: “Chiều nay hãy sao chép hai tài liệu đó gửi cho ông March Phillips; những tài liệu còn lại thì tạm thời đừng động đến.”

“Vâng, Ngài.” Blackwell do dự một chút, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Nhưng… nếu tôi được phép xin phép hỏi thêm một câu…”

Arthur không ngẩng đầu lên, chỉ ra hiệu cho anh ta tiếp tục.

“Phản ứng mạnh mẽ từ Ủy ban Cứu trợ Nghèo khổ… và số lượng báo cáo về việc các chính quyền địa phương trì hoãn thực hiện Đạo luật Cứu trợ Nghèo khổ cũng đang tăng lên. Ngài có nghĩ đến việc… ít nhất là về mặt hình thức, phản hồi lại những báo cáo này không?”

Ngay sau khi nói xong, anh ta lập tức nín thở.

Cuối cùng, Arthur ngẩng đầu lên nhìn anh ta: “Henry.”

“Vâng, Ngài.”

“Theo bạn, bây giờ tôi nên phản hồi như thế nào?”

」

  Blakewell bất ngờ đáp: “Tôi… tôi chỉ nghĩ rằng có lẽ chúng ta có thể yêu cầu các cơ quan địa phương đưa ra một lịch trình cụ thể hơn, hoặc gửi một thông báo nhắc nhở…”

  Arthur hỏi: “Làm như vậy sẽ xảy ra điều gì?”

  “Họ sẽ trả lời.” Blakewell ngay lập tức đáp: “Họ sẽ giải thích những khó khăn, nêu ra lý do và yêu cầu gia hạn thời gian thực hiện.”

  “Và sau đó?”

  “Sau đó Bộ Nội vụ sẽ phải đưa ra quyết định, là đồng ý hay từ chối.”

  Arthur đặt xuống tài liệu: “Bạn chắc chứ? Bộ Nội vụ thực sự có thể đồng ý cho việc gia hạn thời gian của các cơ quan địa phương không? Bạn đang đề xuất rằng chính phủ thuộc phe Whig sẽ đồng ý với việc các cơ quan địa phương từ chối thực hiện những đạo luật mà chính họ đã đề xuất ở Hạ viện sao?”

  Blakewell chớp mắt: “Ý ông là…”

  “Việc không hành động cũng chính là một hành động. Việc không thể hiện thái độ cũng chính là thể hiện thái độ.” Arthur ngắt lời anh: “Mọi người đều biết rằng các cơ quan địa phương đang trì hoãn việc thực hiện, và ủy ban thì đang tức giận. Nhưng nếu tôi lên tiếng, vấn đề sẽ không còn là về việc thực hiện của các cơ quan địa phương nữa, mà sẽ trở thành việc Bộ Nội vụ cố tình dung túng họ. Mặc dù các quan chức không nên có bất kỳ lập trường chính trị nào, nhưng trong phạm vi trách nhiệm được giao, tốt nhất là không nên khiến các bộ trưởng gặp khó khăn khi phải đối mặt với những câu hỏi từ Quốc hội.”

  Nghe vậy, Blakewell gật đầu: “Đúng vậy, Ngài. Nhưng… xin phép tôi xin phép nói thẳng, nếu buổi chiều này Tra Đức Uy Khắc tiếp tục đến đây thì sao? Anh ấy… sáng nay đã đe dọa sẽ từ chức rồi.”

  Nói đến đây, anh cẩn thận bổ sung: “Theo những gì tôi biết, hiện nay một số nhà kinh tế chính trị có ảnh hưởng, dù là những người theo chủ nghĩa công lợi hay những vị đã viết bài cho tạp chí Edinburgh Review trong thời gian dài, dường như họ cũng không mềm mại hơn ông Tra Đức Uy Khắc trong vấn đề về Luật Cứu trợ Y tế Mới…”

  Arthur hiểu rõ rằng Blakewell nói đúng. Thậm chí, nếu bỏ qua các lập trường chính trị ra, ông cũng cảm thấy thật không công bằng khi Tra Đức Uy Khắc phải đối mặt với những lời chỉ trích từ dư luận hiện nay.

  Lý thuyết kinh tế chính trị của Anh thế kỷ 19 chủ yếu dựa trên thuyết dân số của Malthus, mô hình của Ricardo và lý thuyết giá trị biên của Bentham. Điều này dẫn đến

Chỉ là, lý do họ tấn công Tra Đức Uy Khắc thường không phải vì ông ấy quá cực đoan, mà là vì họ cáo buộc ông ấy quá bảo thủ.

Thomas Hodgeskin đã chỉ trích tính cưỡng chế của hệ thống Nhà Tùy Thân và lên án sự tập trung quyền lực cũng như hiệu suất kém của hệ thống quan liêu thuộc Ủy ban Luật Về Người Nghèo. Theo lý thuyết của Hodgeskin, chính sách trợ cấp của nhà nước lại phá hoại khả năng tự tổ chức của người lao động. Do đó, bản “Luật Về Người Nghèo” mới này – thứ chỉ đơn giản là vá vào những thiếu sót của bản luật cũ – vốn dĩ đã sai từ gốc rễ. Theo ý kiến của ông, toàn bộ hệ thống trợ cấp đó nên bị bãi bỏ ngay lập tức.

So với ông ấy, Tra Đức Uy Khắc dường như chỉ là một nhà cải cách bảo thủ; bởi vì vị trí của những người theo chủ nghĩa cực đoan đã bị Hodgeskin chiếm lĩnh hết rồi.

“Tất nhiên, tôi không mong ông Tra Đức Uy Khắc đưa ra quyết định quá vội vàng như vậy. Nhưng nếu ông ấy thực sự nộp đơn từ chức, và Bộ trưởng cũng đồng ý, thì chúng ta chỉ có thể chấp nhận sự thật đó.”

Blakewell vô thức ngẩng đầu lên: “Chấp nhận?”

“Phải chấp nhận.” Arthur gật đầu: “Hãy theo quy trình đăng ký đơn từ chức của ông ấy, gửi nó cho Bộ trưởng Nội vụ, đồng thời sao chép cho Bộ Tài chính và các ủy ban liên quan của Hạ viện. Đừng cố gắng giữ ông ấy lại, cũng đừng bình luận gì cả.”

“Nhưng……” Blakewell không nhịn được mà nói: “Vậy thì ủy ban sẽ lập tức bị tê liệt. Việc thực hiện các chính sách ở cấp địa phương đã chậm rồi; nếu còn mất đi Tra Đức Uy Khắc……”

“Uy ban sẽ không bị tê liệt.” Arthur ngăn lại: “Nó chỉ sẽ hoạt động theo một cách khác mà thôi.”

Blakewell biết rằng mình tốt nhất không nên nghi ngờ lời nói của ngài quý tộc, nhưng để tránh những rắc rối trong việc tiếp quản công việc sau này, anh ta vẫn phải hỏi rõ: “Nhưng…… Ông Tra Đức Uy Khắc gần như kiểm soát toàn bộ hoạt động của ủy ban; ông ấy vừa là nguồn cung cấp ý tưởng, vừa là trung tâm thực hiện các quyết định. Nếu ông ấy rời đi……”

“Nếu ông ấy rời đi.” Arthur tiếp lời, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Điều đó có nghĩa là vị trí này đã không còn phù hợp với một người chỉ biết thúc đẩy mọi thứ nữa.”

Ông ta dừng lại một chút, như thể vô tình thêm vào một câu: “Mà thay vào đó, cần phải có một người biết khi nào nên dừng lại.”

Ngay khi câu này vang lên, ngay cả chính Arthur cũng nhận ra rằng mình đã nói hơi quá nhiều.

Nhưng Blakewell đã nhạy bén nhận ra điều bất thường đó; anh