Mưa lạnh liên tục rơi bên ngoài cửa sổ, những giọt nước dày đặc bám đầy trên kính trong suốt.

Nhìn qua cửa sổ, có thể thấy Arthur và Eld đang trao đổi với nhau.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, không lâu sau, trang giấy thứ hai mà Arthur mang theo hôm nay cũng đã được viết đầy thông tin về “Tướng trộm” Fred.

Họ tên: Fred Matthews

Giới tính: Nam

Tuổi tác: 40–50 tuổi

Quá trình hoạt động:

1. Nói với giọng điệu đặc trưng của vùng phía nam, có thể suy đoán anh ta xuất thân từ gia đình nông dân ở vùng nông thôn Sussex hoặc Kent.

2. Trong những năm đầu, anh ta đã nhập ngũ vào quân đội, am hiểu về súng đạn và các kỹ năng chiến đấu cận chiến; đơn vị quân đội mà anh ta phục vụ hiện vẫn chưa được xác định rõ.

3. Sau khi cuộc chiến tranh Napoleon kết thúc vào năm 1815, anh ta được giải ngũ. Tuy nhiên, do quá nhiều đơn vị quân đội bị giải tán vào thời điểm đó, việc tìm công việc làm trở nên rất khó khăn. Trong thời gian này, Fred hoạt động chủ yếu tại các bến cảng ở London, kiếm sống bằng công việc lao động chân tay. Sau đó, anh ta tổ chức một nhóm các cựu binh giải ngũ và sử dụng bạo lực để giành lấy các hợp đồng vận chuyển tại bến cảng.

4. Sau năm 1820, anh ta dần chuyển sang các hoạt động kinh doanh bất hợp pháp khác, bao gồm việc tiêu thụ hàng đánh cắp, trộm cắp, cướp bóc, tống tiền, etc.

5. Vào năm 1825, sau khi bị Hiệp hội Thương mại Bến cảng khiếu nại, nhóm của Fred đã bị trừng phạt nghiêm khắc; nhiều thành viên quan trọng trong nhóm bị kết án tử hình.

6. Sau một thời gian im lặng, vào năm 1828, Fred cùng nhóm của mình mở một văn phòng thám tử tư có tên “Hồ Đen” tại địa chỉ 75 Brick Lane, khu Whitechapel ở phía đông London, và tuyên bố có thể cung cấp các dịch vụ như truy tìm tội phạm, điều tra, bảo vệ an ninh, v.v.

7. Tuy nhiên, công việc hàng ngày của văn phòng thường do các thuộc hạ của Fred thực hiện; bản thân anh ta hầu như không xuất hiện trước công chúng kể từ năm 1925, và rất ít người biết đến thân phận thật của anh ta.

Khi viết đến đây, Arthur bỗng cảm thấy vấn đề này khá nan giải. Hầu hết các vụ án mà Fred gây ra trước năm 1825 đều đã quá lâu, việc thu thập bằng chứng để truy tố anh ta là điều vô cùng khó khăn.

Còn bây giờ, mặc dù có thể theo dõi hoạt động của văn phòng thám tử tư của Fred để tiến hành điều tra, nhưng dựa trên thông tin hiện có, Fred luôn hành động một cách kín đáo kể từ khi trở lại hoạt động. Khi thực hiện các hoạt động bất hợp pháp như tiêu thụ hàng đánh cắp, anh ta luôn cẩn thận trong việc lựa chọn đối tác giao

Và khi tiến hành những giao dịch lớn dễ bị truy ngược lại, Fred luôn chọn những đối tượng như Eld – những người có sự hậu thuẫn từ Hải quân Hoàng gia hoặc có những nền tảng vững chắc khác.

Nói cách khác, những nơi có thể điều tra anh ta thì không thể điều tra được; còn những nơi có thể điều tra được thì lại không thể tiếp cận được.

Dù sao thì Arthur cũng không thể cầm đôi xiềng tay đến Bộ Hải quân để bắt người được chứ?

Đối mặt với một đống thông tin rối ren và không có manh mối gì cả, Arthur chỉ cảm thấy khó chịu ở khắp mọi nơi trên người.

Fred này thực sự rất khó bắt.

Eld bên cạnh an ủi: “Arthur, tại sao bạn phải can thiệp vào chuyện của anh ta chứ? Anh ta chỉ là một cựu binh xuất ngũ từ Quân đội Đất liền mà thôi; dù bản thân anh ta không có tài năng gì đặc biệt, nhưng những người có liên quan đến anh ta thì quá nhiều rồi.

Ngay cả nếu bạn muốn bắt anh ta, thì cũng chỉ có thể bắt cho chết thôi… Đừng bao giờ để anh ta sống sót. Nếu bạn nhốt anh ta sống ở Scotland Yard, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ở London không thể ngủ được vào ban đêm đâu.”

Arthur ngả người ra sau, tựa vào ghế và hỏi: “Vậy cả bạn cũng nằm trong số đó à?”

“Tôi ư? Tất nhiên là không rồi.”

Eld thản nhiên đáp: “Tôi có chú tôi bảo vệ; chú tôi lại được một vị chỉ huy hạm đội bảo vệ; vị chỉ huy hạm đội lại được Bộ Hải quân bảo vệ; còn Bộ Hải quân thì được Quốc hội bảo vệ nữa.

Mọi người đều biết rằng cái bẩn ở dưới gầm nhà vệ sinh thì rất hôi thối, nhưng ai lại đi mở nắp nó để xem chứ? Khi cần đi vệ sinh, chẳng phải vẫn phải bịt mũi sao? Làm gì có ai muốn nổ tung cái hố phân đó chứ?

Nói thật lòng, nếu bạn nhặt hết những thứ bẩn đó ra, dù bạn không thấy buồn nôn, nhưng sau này bị tiêu hóa kém thì bạn định đi tiểu ngoài đồng ruộng sao?”

Những lời nói của Eld khiến Darwin vừa mới cầm lên một miếng bánh mì đã không nhịn được mà đặt nó trở lại.

Anh ta than phiền: “Eld, bạn thực sự là tốt nghiệp khoa Văn học Cổ điển à?”

Eld nhướng mày và hỏi lại: “Sao bạn lại hỏi câu đó nữa?”

Anh ta cầm một miếng cá khô vào miệng, vừa nhai vừa giải thích: “Sá Châu, bạn không thể làm như vậy được đâu! Sau này khi bạn lên tàu, nếu tàu bị mắc kẹt trong thời gian dài và thiếu thức ăn, bạn sẽ phải nuốt những thứ như trái cây thối rữa hay vụn bánh quy mốc thôi.”

Đúng lúc ba người đang trò chuyện, cửa của quán cà phê bỗng nhiên bị mở ra.

Chiếc chuông treo ở cửa reo lên, hai người mặc đồng phục cảnh sát, người ướt sũng, bước đến trước mặ

Anh ta chỉ vào Arthur và mắng: “Arthur, ngươi thật sự định giết tôi sao? Sợ không đủ sức một mình, nên còn gọi thêm hai người giúp đỡ nữa!”

Arthur cũng không hiểu bạn mình này lại có vấn đề gì với não bộ, anh ta đành phải giải thích một cách bất đắc dĩ: “Cậu cứ ngồi xuống ăn cá khô đi, họ không đến để bắt cậu đâu.”

Elder nghi ngờ: “Vậy họ đến đây làm gì?”

Arthur nhìn đồng hồ trong quán cà phê rồi nói với hai sĩ quan: “Đào Mã, Tony, hai người hôm nay trễ quá lâu rồi đấy.”

Sĩ quan Tony ngượng ngùng đáp: “Arthur, chúng tôi thực sự không cố ý đâu. Chúng tôi đã quen với công việc ở tiền tuyến rồi, hôm nay khi đang tuần tra thì bỗng nhiên nhớ ra là chúng tôi đã được chuyển đến văn phòng cảnh sát khu vực làm việc.”

Đào Mã cũng đỏ mặt gật đầu: “Arthur, hay là chúng tôi nên quay trở lại tiền tuyến đi. Tony trước đây làm nghề may giày, còn tôi thì làm nghề lau giày; chúng tôi thực sự không thể làm việc văn phòng được.”

“Ai bảo tôi gửi các cậu đến văn phòng cảnh sát khu vực là để làm việc văn phòng chứ?”

Tony và Đào Mã nghe vậy liền sững sờ, họ cùng nhau hỏi: “Vậy ông gọi chúng tôi đến đây để làm gì?”

Arthur nói một cách nghiêm túc: “Việc tuần tra thì ai cũng làm được. Nhưng công việc điều tra thì không phải ai cũng giỏi. Tôi chuyển các cậu đến đây là muốn đào tạo các cậu từ nhân viên tuần tra thành thám tử.”

“Vì đã quyết định cho các cậu trở thành thám tử sau này, nên tất nhiên phải tăng cường học hỏi kiến thức liên quan. Các cậu có biết sự khác biệt lớn nhất giữa con người và khỉ là gì không?”

“Sự khác biệt lớn nhất giữa con người và khỉ chính là con người biết không ngừng học hỏi để theo đuổi những kỹ năng cao cấp hơn.”

“Và ngài Charles Darwin trước mặt tôi này, không chỉ hiểu về khỉ mà còn hiểu về con người, đặc biệt là cách thức mà khỉ tiến hóa thành con người.”

“Vì vậy, trong ba tháng tới, nhiệm vụ chính của các cậu là theo học ngài Darwin về khoa học tự nhiên và y học.”

Ai ngờ, vừa mới nói xong, Đào Mã và Tony chưa kịp trả lời thì Darwin đã phản đối trước.

“Arthur, mặc dù tôi là người theo thuyết Lamarck, nhưng tôi không nghĩ rằng có mối liên hệ bắt buộc nào giữa con người và khỉ cả.”

Arthur không quan tâm đến sự phản đối của Darwin, anh ta vẫy tay và nói: “Không sao đâu, sau này nếu cậu nghĩ như vậy cũng được.”

Lần này thì Đào Mã và Tony lại gặp khó khăn.

“Arthur, bảo chúng tôi đi tuần tra thì còn được.”

“Nhưng việc học hỏi này…”

Arthur hiểu rõ tính cách của hai đồng nghiệp mình, vì vậy anh ta không nói gì thêm, chỉ là