Với những người tốt bụng và chính trực, cần phải thuyết phục họ bằng những biện pháp ôn hòa; còn với đám đông bạo lực, thì chỉ có thể dùng sự đe dọa để khiến họ e ngại.

— Những tiếng móng giày của Napoleon Bonaparte vang vọng trên con đường từ Sheffield đến nghĩa trang Atcliffe.

Arthur đi đầu, dẫn đầu đoàn quân; phía sau là đội cảnh sát kỵ binh Archway, như một chiếc áo choàng đen tối, di chuyển theo đúng hàng ngũ, duy trì tốc độ giống hệt vị lãnh đạo.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên từ trong thành phố Sheffield.

Tiếng súng làm đánh thức những con quạ trên cành cây, khiến Arthur ngẩng đầu lên, và cũng khiến đội cảnh sát kỵ binh chậm lại tốc độ di chuyển.

“Tiếng súng ư?” Cảnh sát trưởng Hayes siết chặt cương ngựa, quay đầu nhìn về phía Sheffield: “Có vẻ như họ đã bắt đầu hành động rồi.”

Arthur cũng dừng ngựa lại, lắng nghe một lúc. Chỉ khi chắc chắn không còn tiếng súng nào nữa, anh mới nói: “Không tồi lắm.”

Hayes tiến lại gần hơn: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên cử một đội người quay trở lại xem sao?”

“Không cần thiết.” Arthur thả lỏng cương ngựa, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem; lúc này vừa qua 12 giờ 5 phút: “Chỉ có một tiếng súng, chứng tỏ không gặp phải sự kháng cự nghiêm trọng nào. Trong tình huống này, Huett hoàn toàn có thể xử lý được.”

Nghe vậy, Hayes, vốn đang lo lắng, cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Dù anh biết rằng với lực lượng cảnh sát hiện có tại Sheffield, việc dập tắt cuộc nổi dậy này thật sự không hề khó khăn chút nào; huống chi họ còn nắm giữ thông tin về kế hoạch nổi dậy do các nguồn tin của Cơ quan Tình báo Cảnh sát cung cấp.

Trong điều kiện thuận lợi như vậy, dù cho là để Đội trưởng Huett của đội cảnh sát kỵ binh Archway dẫn đầu, hay thậm chí là gọi anh trai ông ta – Richard Huett, một cựu đại úy cảnh sát Nga đang làm việc tại Bộ Ngoại giao – đến tham gia, thì cuộc hành động hôm nay vẫn sẽ diễn ra thành công.

Nhưng……

Dù nói vậy, đây vẫn là lần đầu tiên Hayes đối mặt với một tình huống khủng hoảng kể từ khi ông được bổ nhiệm làm Giám đốc Cảnh sát Sheffield.

Mặc dù trước đây, khi còn làm việc tại Scotland Yard, ông cũng đã chỉ huy nhiều chiến dịch cảnh sát khác nhau, nhưng tại đó, chức vụ của ông chỉ là một cảnh sát trưởng mà thôi.

Do đó, mặc dù có nhiều kinh nghiệm thực tế, Hayes vẫn chưa bao giờ tham gia vào các cuộc họp cấp cao của Scotland Yard; nói cách khác, khi còn ở đó, ông chủ yếu chỉ thực hiện các nhiệm vụ được giao, chứ không phải quyết định các vấn đề lớn.

Không biết do qu

“Thưa ngài.”

Cuối cùng, Hayes cũng lên tiếng.

Arthur ngẩng đầu thẳng người, nhìn chằm chằm vào đoàn tang lễ gần như không thể nhìn thấy đầu cuối; với vẻ mặt bình tĩnh của mình, không ai có thể đoán nổi điều gì đang suy nghĩ trong đầu người huyền thoại của cảnh sát này.

“Cái gì?”

Hayes mím môi: “Tôi không nghi ngờ khả năng của Đội trưởng Hoot, nhưng… ông ấy mới chỉ là một đội trưởng mới, có lẽ chúng ta nên cử người khác…”

Nghe vậy, Arthur quay đầu nhìn anh: “Desmond.”

“Thưa ngài.” Hayes ngay lập tức thẳng người lại.

“Bạn thường xuyên đọc sách phải không?”

Hayes bất ngờ trước câu hỏi của Arthur: “Cái gì?”

Arthur không để ý đến câu trả lời của anh, mà chỉ nhấc mạnh yên ngựa và tiếp tục đi nhanh hơn.

Hayes vội vàng theo sau, đi song song cùng ông.

Khi vừa tiến lại gần hơn, anh nghe thấy Arthur tiếp tục nói: “Nhà xuất bản Đế quốc vừa phát hành một loạt bản dịch sách tiếng Pháp, tất cả đều là những cuốn sách hay được lựa chọn kỹ lưỡng; những người thích đọc sách chắc chắn không nên bỏ qua.”

Hayes hiểu ý và hỏi: “Ngài có cuốn nào đặc biệt muốn giới thiệu không?”

“Giới thiệu à?” Arthur cầm cương ngựa, ngước đầu nhớ lại: “Nếu nói về những cuốn sách đáng đọc, tôi có rất nhiều lựa chọn – Hugo, Bác Xá Kách… tất cả đều rất đáng đọc. Nhưng cuốn tôi muốn giới thiệu nhất vẫn là hồi ký của ông De Breyne.”

“De Breyne?” Hayes nhớ lại và thấy mình chưa từng nghe đến tác giả này: “Ngài có thể cho tôi biết thêm thông tin về ông ấy không? Ông ấy đã viết những tác phẩm gì?”

“Tác phẩm ư? Ông ấy không hề có tác phẩm nào cả; thậm chí, ông ấy còn không thể được coi là một nhà văn.”

“Vậy tại sao ngài lại giới thiệu hồi ký của ông ấy?”

“Rất đơn giản: mặc dù ông ấy không phải là nhà văn, nhưng ông ấy có rất nhiều danh tính khác nhau – sĩ quan, nhà ngoại giao, Bộ trưởng Bưu điện, kẻ tham nhũng… Và quan trọng nhất, ông ấy là một nhân vật lịch sử.”

“Ý ngài là…”

“Ông ấy từng là bạn học của Napoleon khi cả hai cùng học tại Trường Quân sự Brienne, và cũng từng là thư ký cá nhân của Napoleon trong nhiều năm.”

Hayes tất nhiên biết Napoleon là ai; bất kỳ đứa trẻ nào sinh ra ở Anh vào thế kỷ 19 đều lớn lên với câu chuyện về việc Công tước Wellington đã đánh bại kẻ bạo chúa đến từ Corsica tại Waterloo.

Nhưng lúc này, khi cái tên Napoleon được nhắc đến từ miệng Arthur, rõ ràng đây không phải là một câu chuyện cổ tích; người sếp cũ của anh cũng chưa bao giờ kể chuyện cổ tích trên lưng ngựa cả.

“Ngày 13 tháng 10,” Arthur đổi dây cương sang tay trái và nói một cách chăm chú: “Hoặc có thể nói là vào ngày 5 tháng 10 năm 1795, 25.000 kẻ nổi loạn thuộc phe bảo hoàng đã tấn công Hội nghị Quốc dân. Trước cổng điện Tuileries, chỉ có chưa đầy 6.000 người đứng ra phòng thủ.”

Vị tướng chỉ huy cuộc phòng thủ tên là Barras, nhưng ông ấy không biết cách chiến đấu. Vì vậy, ông ta đã nhờ một người trẻ tuổi am hiểu về chiến tranh để thay mình chỉ huy.

“À, ra vậy.” Hayes gật đầu, nhưng vẫn còn vẻ bối rối trên khuôn mặt: “Nhưng thưa ngài, tôi vẫn chưa hiểu lắm.”

“Ừ?”

“Tại sao ngài lại giới thiệu cuốn hồi ký này?”

“Bởi vì có rất nhiều người nghiên cứu về Napoleon, nhưng họ chỉ quan tâm đến việc ông ấy đã chiến thắng trong bao nhiêu trận chiến. Những cuốn sách đó thực sự rất thú vị, nhưng đối với các quan chức phụ trách công tác nội vụ, chúng không mang lại nhiều thông tin hữu ích. Tuy nhiên, trong cuốn sách của ông De Brénaud, có những ghi chép chi tiết về cách Napoleon xử lý cuộc bạo loạn ngày 13 tháng 10; tôi nghĩ rằng nhiều kinh nghiệm trong đó thực sự đáng được tham khảo.”

Dù không đọc nhiều sách, nhưng Hayes cũng đã từng nghe nói đến “sự kiện vang dội” này của Napoleon: “Ý ngài là… đạn nho? Những viên đạn đó có quá nguy hiểm không?”

Đạn nho là loại đạn mà hàng trăm viên đạn chì được bọc trong vỏ đạn kim loại. Khi đạn nho được bắn ra, vỏ đạn sẽ nổ tung ngay lập tức, và các viên đạn chì bên trong sẽ bay ra với tốc độ cao hơn nhiều so với đạn súng trường thông thường, do đó sức sát thương của chúng cũng vượt trội hơn nhiều so với đạn thông thường.

Trước ngày 13 tháng 10, chưa ai từng sử dụng đạn nho để tấn công dân thường, kể cả những người đang tham gia cuộc bạo loạn. Tất nhiên, sau ngày đó, cũng chưa có thông tin nào cho thấy ai đó đã sử dụng đạn nho trên đường phố thủ đô.

Tuy nhiên, Napoleon Bonaparte luôn không ngần ngại thử nghiệm những phương pháp mới mẻ.

Vào buổi chiều ngày 13 tháng 10, nhóm người nổi loạn ủng hộ phe bảo hoàng đã tập trung được khoảng 25.000 đến 30.000 người tại Paris. Chỉ cách Hội nghị Quốc dân tại điện Tuileries là 4.500 binh sĩ chính quy và 1.500 lính cảnh sát do Napoleon chỉ huy.

Mặc dù đã “hưởng lợi” từ cuộc nổi loạn trước đó, các khu vực ở Paris đã bị Hội nghị Quốc dân yêu cầu giải trừ vũ khí. Do đó, những người nổi loạn ở các khu vực không có pháo, và những khẩu súng trường duy nhất họ có cũng thiếu đạn dược.

Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn có ưu thế về số lượng người.

Vào lúc 4 giờ rưỡi chiều, các cuộc đàm phán giữa hai bên đã hoàn toàn tan vỡ. Phía phe bảo vệ nhà vua lập tức bắt đầu nổ súng, còn Napoleon cũng không ngần ngại trả đũa bằng pháo binh.

Khi những người nổi dậy cố gắng vượt qua cây cầu trên sông Seine, họ phải đối mặt với tiếng đạn nổ và những viên đạn chì xé toạc quần áo, xuyên thủng thịt da và xương cốt; hàng loạt người nổi dậy kêu thét rồi ngã gục xuống đất. Khi số xác chết ngày càng tăng, việc tiến công của phe bảo vệ nhà vua càng trở nên chậm chạp, khiến phe nổi dậy bị mắc kẹt giữa cây cầu và những con phố, không biết phải tiến lên hay lùi lại.

Tiếng súng liên tục từ phía bộ binh của Napoleon càng làm gia tăng nỗi sợ hãi của những người nổi dậy. Vì vậy, chỉ sau hai giờ kể từ khi cuộc nổi dậy bắt đầu, hầu hết các khu vực trong thành phố đã được dập tắt hoàn toàn.

Ngay cả trụ sở chỉ huy cuộc nổi dậy của phe bảo vệ nhà vua – Nhà thờ Saint-Roch – cũng không thể chống chịu được đến ngày hôm sau. Những tay súng bắn tỉa ẩn náu trên mái nhà và các điểm phòng thủ liên tục bắn hạ những người bảo vệ nhà vua đang vận chuyển thương binh. Mặc dù nhà thờ vẫn tiếp tục kháng cự, nhưng khi họ thấy Napoleon đưa pháo đến cách nhà thờ chỉ 60 thước, những người nổi dậy cuối cùng cũng buộc phải đầu hàng.

Sau sáu giờ giao tranh, cuộc nổi dậy chính thức kết thúc. Khoảng 300 người nổi dậy thiệt mạng, trong khi Napoleon phải chịu tổn thất 30 người chết và 60 người bị thương.

“Ý ông là…… nếu hôm nay những người ở Sheffield thực sự quyết định cầm vũ khí lên, thì chúng ta cũng nên xử lý họ theo cách mà Napoleon đã làm?”

Arthur nhìn về phía những lá cờ đen đang bay phấp phới xa xôi, sau một lúc mới chậm rãi nói: “Không, ý tôi là, nếu họ nhất quyết muốn suy nghĩ theo cách của người Pháp, thì chúng ta chỉ có thể tiếc nuối và áp dụng cách mà Napoleon đã sử dụng để giải quyết vấn đề đó. Nhưng nếu họ sẵn lòng tôn trọng truyền thống chính trị của Anh, thì tôi cũng sẵn lòng thử đưa ra những giải pháp hòa giải.”

“Vì vậy… ông mới muốn đối thoại với O’Brien, chứ không phải chỉ trò chuyện vài câu với Thomas Cooper sao?”

“Có lẽ vậy, nhưng không hoàn toàn chỉ vì lý do đó.” Arthur cười nói: “Desmond, sao chúng ta không cái gì nhỉ?”

“Ông muốn cái gì?”

Arthur nhìn về phía nghĩa trang đang ngày càng gần và đoàn tang lễ hùng vĩ, rồi nói: “Chúng ta hãy cái này xem: cuối cùng, liệu là Brontë O’Brien – kẻ bị coi là phản bội của phong trào Hiến chương – sẽ kiên trì với phong trào này lâu hơn, hay là Thomas

Thực tế là, trước khi đoàn người đến nơi này, đã có hàng trăm người tụ tập ở đây từ lâu rồi. Những người này không phải đi theo quan tài của Hallberry mà đã trước đó đi vào nghĩa trang qua những con đường nhỏ gần đó và chiếm giữ những vị trí gần ngôi mộ của Hallberry nhất. Đối với họ, việc chờ đợi không phải là điều khó khăn; họ chỉ muốn được ở gần người đã khuất hơn một chút, để có thể nhìn thấy lần cuối cùng vị lãnh đạo phe Hiến Chương này. Khi cánh cổng nghĩa trang mở ra, đám đông bỗng nhiên xôn xao, và vô số người cùng lúc lao về phía trước. Dàn nhạc dừng lại ngay tại lối vào nghĩa trang, tiếng nhạc trầm ấm vang lên theo làn gió. Quan tài, xe tang và những người cõng quan tài tiếp tục di chuyển dọc theo con đường ở giữa nghĩa trang. Tiếng móng ngựa đạp lên đất ẩm ướt, tiếng bánh xe lăn trên cỏ xanh vang lên, và vô số đôi mắt theo dõi chiếc quan tài của Hallberry từ từ tiến về phía trước. Cuối cùng, đoàn người dừng lại trước nhà thờ, Hallberry được đưa xuống khỏi xe và từ từ đặt vào ngôi mộ vẫn còn mùi đất ướt. Phía sau ngôi mộ, có một bục giảng được dựng tạm thời; mục sư độc lập Landers đặt Kinh Thánh lên ngực mình và tiến hành nghi thức chia tay cho Hallberry trong chuyến đi cuối cùng của ông.

“Những người trên thế gian này, dù giàu hay nghèo, dù có địa vị cao hay sống âm thầm, rồi cũng sẽ đến đây một ngày nào đó. Những người ngày hôm nay sở hữu của cải, không thể mãi mãi giữ được nó; những người ngày hôm nay nắm quyền lực, cũng không thể mãi mãi giữ được quyền lực đó. Bởi vì trước mặt Chúa, vinh quang của con người giống như những bông hoa trên cỏ – nở rộ hôm nay, tàn úa ngày mai.” Trong đám đông, có người cúi đầu, có người nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Anh em chúng ta, Hallberry, đã trải qua biết bao khó khăn. Ông đã từng bị giam cầm, cũng đã từng bị hiểu lầm. Trong suốt cuộc đời mình, ông không có dinh thự lộng lẫy, không có danh hiệu cao quý, cũng không có sự giàu sang khiến mọi người ngưỡng mộ; ông chỉ là một trong hàng triệu người lao động bình thường mà thôi. Nhưng Chúa chưa bao giờ đánh giá giá trị của con người dựa trên của cải họ sở hữu. Trong mắt Đấng Tạo Hóa, một người làm việc chăm chỉ, gánh vác trách nhiệm gia đình, chịu đựng khó khăn nhưng vẫn giữ được lương tâm, cũng giống như bất kỳ người quý tộc nào trên thế gian này, đều sở hữu phẩm giá không thể coi thường được.” Landers dừng lại một chút, ánh mắt ông nhìn qua đám đông trước mặt mình – những người thợ mỏ, những người thợ dệt, những người ăn mặc rách rưới nhưng

“Tuy nhiên, các anh chị em thân mến của tôi, xin hãy đừng quên rằng khổ đau không tự nhiên làm cho linh hồn con người trở nên cao quý, và sự giận dữ cũng không mang lại công lý. Nếu chúng ta ghét bỏ sự tàn nhẫn nhưng lại trở nên tàn nhẫn chính mình, nếu chúng ta phản đối sự áp bức nhưng cuối cùng lại học cách đáp trả áp bức bằng áp bức, vậy điều chúng ta thực sự đang theo đuổi là gì?”

Ngay khi những lời này được nói ra, một số nhà lãnh đạo phe Hiến Chương gần đó liền nhăn mày.

“Anh em chúng ta, Hallberry, đã rời xa chúng ta. Trong cuộc đời ông ấy, có những tranh luận, những cuộc đấu tranh, và cũng có nhiều khổ đau. Nhưng khi hôm nay chúng ta đứng trước mộ ông ấy, điều chúng ta nên kế thừa không chỉ là sự giận dữ của ông ấy, mà còn phải là lòng dũng cảm, sự trung thực, và niềm tin kiên định vào những điều ông ấy tin tưởng.” Landers ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Xin Chúa thương xót những người nghèo khó, xin Chúa an ủi những người đang chịu khổ, và xin những người nắm quyền hãy nhớ rằng, một ngày nào đó, họ cũng sẽ phải đối mặt với sự phán xét của Chúa.”

Nói xong, Landers không khỏi nhìn về phía đội cảnh sát kỵ binh bên ngoài nghĩa trang, cũng như vị chỉ huy đang đứng trên con ngựa đen: “Xin linh hồn của Hallberry được yên nghỉ, xin Chúa ở bên gia đình ông ấy, A-men.”

“A-men.”

Sau khi Mục sư Landers rời khỏi bục giảng, nghĩa trang chìm vào sự yên lặng trong chốc lát. Không ai vỗ tay; trong hoàn cảnh như thế này, tiếng vỗ tay chỉ có thể được coi là sự xúc phạm. Trong không khí yên tĩnh của nghĩa trang, chỉ có tiếng gió thổi qua kẽ hở giữa các bia mộ, mang theo những âm thanh còn vang vọng từ ban nhạc ở xa. Một số người lao động lớn tuổi cúi đầu cầu nguyện, trong khi những người trẻ tuổi thì chăm chú nhìn vào ngôi mộ, họ nhìn vào đống đất phủ lên quan tài, như thể chỉ đến lúc này họ mới thực sự nhận ra rằng – Samuel Hallberry đã không bao giờ có thể đứng dậy nữa. Người anh hùng vĩ đại ấy, người đã đứng trên bục giảng và dùng giọng nói đầy giận dữ để chỉ trích chính phủ, giờ đây đã mãi mãi yên nghỉ dưới mảnh đất này. Trong sự yên lặng, mọi người bỗng nhiên nghe thấy tiếng gỗ kêu cọt kẹt; đó là Thomas Cooper, ông ấy đang bước lên bục giảng.