Tại Viện Nghiên cứu Hoàng gia thuộc Học viện Greyham, trực thuộc Hội Hoàng gia…

Faraday đang tự mình thao tác với các thiết bị thí nghiệm, trong khi tay kia thỉnh thoảng ghi chép lại những dữ liệu trên giấy.

Lúc này, ông hoàn toàn không còn sự hào hứng như ngày diễn thuyết nữa; đôi lúc ông cau mày, rồi lại bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ một lát, sau đó như thể đã hiểu ra điều gì quan trọng, liền vỗ tay và mỉm cười bước ra khỏi phòng thí nghiệm.

Nhưng chưa kịp đi đến cửa, ông bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc ngồi trên chiếc ghế phía sau.

Faraday ngập ngừng một chút, rồi ngạc nhiên hỏi: “Thưa ông Hastings, ông đến đây từ khi nào vậy?”

Arthur đứng dậy, cởi mũ và nói: “Tôi mới đến thôi. Nếu ông đang bận, có thể tiếp tục công việc của mình.”

Một học trò thí nghiệm bên cạnh nghe vậy cười nói: “Thưa ông Hastings, ông đã ở đây một lúc rồi, nhưng thấy ông đang làm thí nghiệm nên không dám làm phiền.”

Faraday cười và vẫy tay: “Không cần phải như vậy đâu. Tôi đã nói với ông rồi mà, nếu ông có bất kỳ vấn đề khoa học nào, cứ đến phòng thí nghiệm tìm tôi bất cứ lúc nào.

À, bài báo về hiệu ứng cảm ứng điện từ của tôi sắp hoàn thành rồi. Ông có muốn xem qua để giúp tôi kiểm tra lại không? Nếu không có gì sai sót, ông cũng có thể ghi tên mình vào cuối bài báo được.”

“Ghi tên ư?”

Nghe vậy, Arthur vội vàng từ chối: “Tôi chỉ đóng góp một số ý tưởng nhỏ bé, thôi… Đó chỉ là những kinh nghiệm cá nhân mà thôi, không có gì quan trọng cả.”

“Hmm…” Faraday ngẫm nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu ông không muốn ghi tên… À, ông đã từng công bố bài báo nào về điện học chưa? Nếu chưa, ông có thể tranh thủ viết một bài trong thời gian này, để trình bày về ‘lực Lawrence’ của ông… À, không đúng rồi, là ‘lực Hastings’. Như vậy, khi tôi công bố bài báo, tôi có thể ghi chú rằng tôi đã trích dẫn ý tưởng của ông.”

Arthur nghe vậy, không biết nên cười hay nên buồn: “Thưa ông Faraday, tại sao ông lại nhất định muốn kéo tôi vào chuyện này? Tôi chỉ là một người yêu thích khoa học nghiệp dư mà thôi, hiểu biết về điện học cũng chỉ hạn chế thôi… Những lời tôi nói ra chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi, không nên coi là nghiêm túc đâu.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Faraday bỗng nhiên biến mất. Ông hít một hơi thật sâu, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn:

“Thưa ông Hastings, khoa học không thể dùng giả mạo được đâu. Tôi cho rằng những suy đ

Và quan trọng nhất, nếu đây là phát hiện của bạn, thì nó thuộc về bạn mới đúng. Tôi có thể nhượng bộ trong mọi việc, nhưng chỉ riêng điểm này, tôi không hề nhượng bộ chút nào.

Mặc dù tôi chỉ là một nhà nghiên cứu khoa học bình thường, không có danh tiếng gì cả, chỉ là một người dân thường. Tôi cũng không sở hữu tài sản hay địa vị gì đáng kể, nên tôi không thể ép buộc bất kỳ ai phải tuân theo ý muốn của mình.

Nhưng tôi cũng có nguyên tắc của mình: tôi tuyệt đối không bao giờ chiếm đoạt thành quả nghiên cứu khoa học của người khác. Về điều này, tôi đã thề trước Chúa rằng mình sẽ tuân thủ đến cùng.

Xin hãy tha thứ cho sự xúc phạm của tôi; tôi không có ý nhắm vào bạn đâu. Nhưng tôi hy vọng bạn sẽ suy nghĩ kỹ về lời đề nghị của tôi, bởi vì tôi không đang đùa đâu.”

Arthur ban đầu vẫn muốn từ chối, nhưng một học trò thực hành bên cạnh lại bỗng nhiên nắm lấy tay áo anh và thì thầm:

“Thưa ông Hastings, xin đừng cố gắng thuyết phục thêm ông Faraday nữa.

Ông ấy là một người tốt, luôn dễ mến và thoải mái trong giao tiếp, nhưng ông ấy rất kiên định về mặt đạo đức khoa học.

Bởi vì ông ấy đã từng bị tổn thương trong lĩnh vực này trước đây.

Có lẽ ông không biết, nhưng vào những năm đầu, ông Faraday đã từng bị vu cáo sao chép công trình nghiên cứu. Nếu không phải vì ông ấy là người chính trực và kiên định, sự nghiệp và danh tiếng của ông ấy có lẽ đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Vì vậy, xin đừng tiếp tục từ chối nữa; ông ấy sẽ rất buồn đấy.”

Dù học trò nhỏ này nói vậy, Arthur vẫn không thể cưỡng lòng đồng ý.

Faraday nghĩ rằng Arthur đang từ chối, nhưng thực ra không phải vậy.

Yêu cầu anh ấy truy bắt tội phạm thì còn đỡ, nhưng bắt anh ấy viết một bài báo khoa học về điện thì quả là quá sức đối với anh ấy rồi!

“Thưa ông Faraday, tôi thực sự không đang từ chối đâu. Thành thật mà nói, tôi tốt nghiệp khoa Lịch sử, viết bài báo khoa học về điện thì thực sự không phải là lĩnh vực chuyên môn của tôi.”

Khi thấy thái độ của Arthur có phần mềm lòng hơn, nụ cười trên khuôn mặt Faraday lại xuất hiện trở lại.

“Điều đó không sao đâu. Ít nhất thì ông cũng đã học đại học, trong khi tôi chỉ có bằng tiểu học thôi. Những gì tôi có thể viết được, chắc chắn ông – một sinh viên đại học – cũng có thể làm được.

Nghề nghiệp của một nhà khoa học không khó như ông tưởng đâu. Có thể ông không biết, trong ngành của chúng ta, có rất nhiều người không hề được học đại học.

Người hướng dẫn của tôi, Sir

Như quý vị đã thấy đó, tôi gần như hàng ngày đều ở trong phòng thí nghiệm; quý vị có thể viết bản thảo sơ bộ trước đã.

Sau khi hoàn thành xong, hãy mang đến đây, tôi sẽ cùng quý vị chỉnh sửa đi chỉnh sửa lại. Chăm chỉ luôn là chìa khóa dẫn đến thành công; chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành công việc một cách thuận lợi thôi.”

Nghe vậy, Arthur đổ mồ hôi trên trán: “Được… được rồi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

Thấy vậy, Agares cười đến nỗi không thể nhét miệng lại được: “Arthur này, có lẽ Faraday muốn giết anh đấy… Sao anh không đưa cho tôi linh hồn của mình đi? Tôi sẽ giúp anh hoàn thành bài báo đó!”

Faraday thấy Arthur cuối cùng cũng đồng ý, liền mỉm cười hỏi: “Hôm nay quý vị đến tìm tôi để hỏi về lĩnh vực nào nhỉ? Điện học, hay hóa học?”

Arthur vội vàng đổi chủ đề: “Thành thật mà nói, hôm nay tôi đến đây vì hai lý do. Thưa ông Faraday, những kiến thức về các loại khí hóa học mà ông đã truyền đạt cho tôi lần trước, không ngờ lại được sử dụng ngay lập tức.”

Nghe vậy, Faraday rất ngạc nhiên: “Quý vị đã sử dụng chúng để giải quyết một vụ án à?”

Arthur cười và gật đầu: “Tôi hiện vẫn chưa thể nói chi tiết lắm, nhưng nếu kết quả cuối cùng được công bố, tôi tin rằng quý vị sẽ thấy trên báo đấy. Những kiến thức mà ông đã trao cho tôi, có lẽ đã cứu sống rất nhiều người.”

“Thật tuyệt vời!” Faraday hào hứng vỗ vai Arthur: “Quý vị có biết tại sao tôi yêu khoa học không? Bởi vì tôi tin rằng khoa học có thể làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn. Cảm ơn quý vị, thưa ông Hastings! Quý vị đã giúp ước mơ của tôi trở thành hiện thực; tin này khiến tôi vui mừng hơn cả khi phát hiện ra hiện tượng cảm ứng từ!”

Hôm nay, quý vị muốn học điều gì? Chiết xuất benzen bằng phương pháp cô đọng? Phân tích cấu trúc kim loại? Hóa lỏng clo và các loại khí khác? Sản xuất hexachloroethane và tetrachloroethylene? Hay là học về các phương pháp và quy luật điện phân?

Bất cứ điều gì quý vị muốn học, tôi đều có thể dạy quý vị!

Arthur vội vàng lắc đầu: “Thưa ông Faraday, những điều đó tôi có thể học sau này. Hôm nay tôi đến đây là để hỏi liệu ông có biết ai là chuyên gia chữa bệnh về phổi không… Ở giáo xứ St. Giles, có một em bé đang trong tình trạng nguy kịch và rất cần một bác sĩ chuyên nghiệp để cứu sống.”

“Chuyên gia chữa bệnh về phổi ư?” Faraday suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên vỗ tay: “Quý vị thật sự đã tìm đúng người rồi. Quý vị còn nhớ lần trước tôi đã nói về nitrous oxide chứ?”

“Nitrous oxide… khí cười ư?” Nghe đến cái tên này, Arthur không

“Thực ra, tính chất của nitrous oxide chính là thứ mà người hướng dẫn tôi, Sir Humphrey Davy, đã tình cờ phát hiện ra,” Faraday nói với nụ cười.

“Vào thời điểm đó, Clifton đã thành lập một viện nghiên cứu về liệu pháp sử dụng khí gas, và chủ đề nghiên cứu chính của họ là xem liệu có thể sử dụng các loại khí để điều trị bệnh về phổi hay không.

“Người hướng dẫn tôi được mời đến tham gia nghiên cứu. Ông ấy đã tiến hành chuẩn bị rất nhiều loại khí gas theo cuốn ‘Các thí nghiệm và quan sát về các loại khí’ của Joseph Priestley, trong đó có cả nitrous oxide.

“Lúc đó, ông ấy đã chuẩn bị một chai nitrous oxide đầy ắp; tuy nhiên, người sáng lập viện nghiên cứu, bác sĩ Thomas Beddoes, không may làm vỡ chiếc chai, khiến cho nitrous oxide rơi tung tóe khắp phòng thí nghiệm.

“Hai người họ đã cười khoảng mười phút liền; khi những người khác vào và nhận thấy tình huống không ổn, họ lập tức kéo hai người ra ngoài, và may mắn thay không có chuyện gì xảy ra.

“Sau này, khi tôi trở thành học trò của ông ấy, tôi cũng đã đến thăm viện nghiên cứu đó. Xin đợi một chút, tôi sẽ ghi địa chỉ cho ngài ngay.”