Những người biểu tình, hô vang, đầy giận dữ…

Thỉnh thoảng, những đống đá được ném ra từ đám đông; những song sắt và cửa sổ bị đá đập vào phát ra tiếng “bụp bụp”.

Đây chính là những gì đã xảy ra gần dinh thự số 1 ở Applesley trong thời gian gần đây tại London.

“Bíp!!!”

Tiếng còi cảnh sát chói tai vang lên, xen kẽ với tiếng giày da đạp trên mặt nước.

Không ai biết ai trong đám đông đã hét lên: “Quỷ xanh đến rồi!”

Nghe thấy câu này, nhóm người biểu tình đang tỏ ra bất mãn dưới cơn mưa lớn bỗng nhiên hoảng loạn.

Người lãnh đạo cuộc biểu tình, đang đứng trên một cái thùng gỗ và phát biểu, vội vàng hô lớn: “Đừng sợ! Hãy đoàn kết lại! Những tên chó săn của chính phủ, những cảnh sát Scotland Yard kia không thể đánh bại chúng ta đâu! Hãy cho họ thấy sức mạnh đoàn kết của chúng ta, những người lao động!”

Nhưng…

Dù lời nói của ông ấy rất hùng hồn, việc chỉ dựa vào một bài phát biểu mà muốn khiến những người dân bình thường chưa từng được huấn luyện bài bản có thể đối đầu với cảnh sát thật là một ảo tưởng.

Vị ông đội chiếc mũ len rách, mũi đỏ ửng kia thậm chí chưa kịp hô lên khẩu hiệu thứ hai, đã bị những cảnh sát đi thành hàng vuốt vào.

Trong chốc lát, bốn năm người cảnh sát đã đè ông xuống đất; thậm chí cái thùng gỗ mà ông dùng để đứng cũng bị những người cảnh sát khác đá bay xa.

Ông bị đè chặt xuống đất, mũi gần như bị ép vào kẽ đá trên đường; trong chốc lát, đôi tay ông đã bị xiềng lại.

“Lũ người không biết xấu hổ kia, các ngươi đã bán linh hồn mình cho quỷ dữ rồi! Các ngươi vui vẻ vẫy đuôi, sủa vang để tỏ lòng tôn sùng, nhưng mục đích hèn mọn của các ngươi chỉ là để lấy vài miếng bánh mì đen rơi ra từ kẽ tay của chúng thôi!”

Người lãnh đạo cuộc biểu tình hét lên điên cuồng; ông cố gắng đứng dậy, nhưng những cái gậy bảo vệ trật tự lại liên tục đập vào người ông.

Khi thấy người lãnh đạo và những người tổ chức đã bị bắt, đám đông biểu tình như đàn cừu mất đi người dẫn đầu, mỗi người đều hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn, cố gắng tìm cách thoát ra khỏi vòng vây của cảnh sát.

Nếu có điều may mắn nào xảy ra trong những ngày không may này, thì đó chính là việc cảnh sát đã vô tình để lại rất nhiều kẽ hở.

Và tất cả những điều này đều nhờ vào vị chỉ huy cảnh sát trực tiếp dập tắt cuộc bạo loạn hôm nay – một người trẻ tuổi nhưng giàu kinh nghiệm trong công tác kiểm soát bạo lực, người được mọi người coi là kẻ thù của nh

Cung cấp đủ cơ hội để những người biểu tình có thể trốn thoát; trong chiến lược bao vây được tổ chức một cách kỹ lưỡng, cần phải để lại những kẽ hở đủ lớn.

  Đó chính là nguyên tắc kiềm chế bạo loạn của Arthur Hastings, và cũng là nội dung được bổ sung vào phiên bản mới nhất năm 1832 của “Sổ tay Quản lý An ninh Cảnh sát Đại London”.

  Nói cho cùng, Arthur cũng không muốn giải thích quá nhiều về việc làm thế nào mà anh ta đã từ một ngôi sao trong lĩnh vực cảnh sát được người dân London ca ngợi chuyển thành kẻ thù của công chúng chỉ trong một đêm.

  Bởi vì về vấn đề này, “The Times” và “Manchester Guardian” mới chính là những người chịu trách nhiệm chính.

  Kể từ khi anh ta gần đây đã đóng vai trò đại diện cảnh sát của Tòa án Công tố London Địa để hỗ trợ Bộ Nội vụ trong việc truy tố hàng nghìn người tham gia cuộc bạo loạn ở Swin, anh ta đã nhận được cái tên mới rực rỡ này từ các phóng viên sống trên phố Fleet Street.

  Danh tiếng của các phóng viên phương Tây – những người luôn tin vào những thông tin chưa được xác minh – gần như đã được chứng minh một cách hoàn hảo qua trường hợp này.

  Mặc dù với nguồn thông tin của họ, họ chắc chắn đã biết từ sớm rằng Nhà vua sẽ ân xá hầu hết những người tham gia cuộc bạo loạn bị kết án tử hình, nhưng điều đó không ngăn họ tạo ra những tin tức lớn xoay quanh vụ án trước khi quyết định ân xá được thực hiện.

  Tệ hơn nữa, khi quyết định ân xá của Hoàng gia đã trở thành sự thật và danh tiếng của Arthur cũng dần phai nhạt, làn sóng cải cách quốc hội lại một lần nữa bùng lên.

  Vì Cục Cảnh sát Scotland Yard mới được thành lập không lâu, nên họ thiếu hụt những chỉ huy cảnh sát có kinh nghiệm trong việc kiềm chế bạo loạn. Trong khi đó, Bộ Nội vụ lo ngại rằng những phương pháp làm việc hung hãn có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, nên họ không dám để những sĩ quan cảnh sát giàu kinh nghiệm từng phục vụ trong quân đội tham gia trực tiếp vào công tác kiềm chế bạo loạn. Vì vậy, họ lại nhớ đến Arthur – người đã thể hiện tốt trong các hoạt động kiềm chế bạo loạn trước đó.

  Chính vì lý do này, Arthur, người vừa mới thoát khỏi những công việc vất vả ở tuyến đầu, lại một lần nữa bị Bộ Nội vụ gọi đi làm việc. Anh ta được giao trách nhiệm kiểm soát tình hình bạo loạn ở khu vực Tây London.

  Và lý do duy nhất khiến Arthur chỉ được phụ trách khu vực Tây London, chứ không được chỉ huy toàn bộ tình hình, là bởi vì khu vực Tây London chính là nơi sinh sống của hầu hết các quan chức và người có địa vị cao ở London.

  Việc những người có địa vị cao sống ở khu v

Bởi vì ông ấy rất thích đọc báo và trí nhớ của mình cũng rất tốt, nên cho đến bây giờ ông vẫn nhớ rõ ràng rằng tờ *The Times* trước đây đã kiên quyết phản đối các cuộc cải cách nghị viện trong hơn nửa năm, nhưng bây giờ lại hoàn toàn thay đổi, trở thành tấm gương đạo đức, đứng trên cao nguyên của tự do và tiến bộ để chỉ trích người khác, như thể họ không phải mới leo lên đó mà từ đầu đã đứng ở đó vậy.

Tình huống này khiến Arthur không khỏi nhớ lại một cuộc trò chuyện thoải mái trước đây với Công tước Wellington.

“Dù không muốn ghét bỏ người khác, nhưng tôi vẫn phải nói rằng tôi ghét báo chí, đặc biệt là tờ *The Times*.”

“Là bởi vì họ thường xuyên bôi nhọ bạn sao?”

“Nếu họ có thể liên tục bôi nhọ tôi suốt hàng chục năm, giống như những gì Byron đã làm, có lẽ tôi cũng không ghét họ đến thế. Điều tôi ghét nhất ở họ chính là những tin tức giả mạo lan tràn khắp nơi; họ dùng những tin giả mạo để tạo ra các chủ đề bàn tán, sau đó lại sử dụng sự thật hoàn toàn trái ngược để tăng doanh số bán báo. Hành động này không chỉ mang lại lợi ích cho họ và thỏa mãn sự tò mò của công chúng, mà còn gây ra rất nhiều hại cho người khác. Đặc biệt là đối với những người lính như tôi, điều đó thực sự có thể cướp đi mạng sống của chúng tôi.”

“Ông đang nói đến vụ án tại tòa án quân sự vào thời điểm đó phải không?”

“Không, không phải vậy. Tờ *The Times* đã làm điều gì đó còn tệ hơn nữa; họ nói rằng tôi đã chết, đã hy sinh trên bán đảo Iberia, và quân đội Anh cũng đã bị quân đội Napoleon tiêu diệt hoàn toàn.”

“Ừm… Đó quả thực là một bài báo thiếu trách nhiệm, điều đó có thể gây ra tâm lý hoảng loạn trong nước.”

“So với sự kiêu ngạo, tâm lý hoảng loạn thậm chí còn không đáng sợ lắm. Bởi vì trước đó, tờ *The Times* cũng đã đưa tin về Trận chiến Austerlitz, họ nói rằng Napoleon đã bị quân đội Liên minh Nga và Áo đánh bại thảm hại, đến nỗi chỉ kịp mang theo 50 kỵ binh cận vệ mà thôi, và thậm chí còn không kịp mang theo tình nhân của mình là Josephine.”

“Điều đó thật là vô lý; tôi nghe nói Josephine không hề đi cùng ông ấy chứ?”

“Chàng trai trẻ ơi, điểm chú ý của bạn luôn rất đặc biệt… Nhưng vào thời điểm đó, Bộ Quốc phòng và Bộ Ngoại giao lại quan tâm đến một sai sót thông tin khác trong bài báo đó. Chính vì bài báo này, chúng ta đã hiểu lầm rằng lực lượng chính của quân Pháp đã bị tiêu diệt, và suýt nữa chúng ta đã đưa ra những quyết định chiến lược sai lầm. Nếu những hậu quả thảm khốc đó thực sự xảy ra, tôi thề rằng

Lúc đó, Arthur vẫn không thể hiểu nổi tại sao Công tước Wellington lại có ác cảm lớn đến thế đối với tờ *The Times*, nhưng bây giờ, anh không chỉ hiểu được mà thậm chí còn nghĩ đến việc treo cổ lũ phóng viên này.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là với tốc độ thay đổi chiến thuật của tờ *The Times*, khả năng họ sẽ cho anh cơ hội là rất thấp.

Về cách đối phó với tờ *The Times*, việc dùng biện pháp treo cổ chắc chắn là không thể thực hiện được, bởi vì Anh không phải là Phổ.

Trên hòn đảo đầy mâu thuẫn này – nơi mà người dân có tư duy tự do nhưng lại bảo thủ và lạc hậu – anh chỉ có thể noi theo gương Thượng nghị sĩ Palmerston khi ủng hộ tờ *Morning Post* để truyền đạt quan điểm của mình, và sử dụng tờ *The Britisher* làm công cụ đối đầu với *The Times*.

Chẳng phải đó chỉ là những tin tức lớn sao?

Chỉ cần Cục Tình báo Cảnh sát muốn thực hiện, thì những việc như Nghị sĩ Harrison đầu tư vào Ba Lan sẽ xảy ra mọi nơi.

Sau này, nếu có những sự việc tương tự, tờ *The Times* sẽ không được phép tham gia nữa.

Arthur nhìn đám người biểu tình đang tản loạn, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng nói của Lưu Ý.

Đúng vậy, thành viên của Gia tộc Bonaparte này chính là người chỉ huy trực tiếp cuộc đàn áp này.

Trong khoảng thời gian tình hình ở London thay đổi nhanh chóng, có lẽ ngay cả Lưu Ý cũng không ngờ rằng những kỹ năng chỉ huy mà anh đã không có cơ hội thể hiện trong cuộc nổi dậy của phe Carbonari ở Ý, lại được sử dụng trên đất Anh.

Hơn nữa, theo quan sát của Arthur, mặc dù đối thủ không mạnh lắm, nhưng Lưu Ý đã nhiều lần kiểm soát tình hình một cách nhanh chóng trong những tình huống hỗn loạn, điều này chứng tỏ rằng những gì anh học được ở học viện quân sự Thụy Sĩ không phải là những thứ học vẹt.

Không cần nói đến việc kỹ năng chỉ huy của anh mạnh mẽ đến mức nào, nhưng việc đảm nhận vai trò một chỉ huy cấp cao cũng hoàn toàn phù hợp với anh, và anh không hề là kẻ vô dụng như những lời đồn đại.

Hoặc ít nhất thì, anh cũng đã thừa hưởng được khả năng đàn áp bạo loạn từ chú của mình là Napoleon Bonaparte.

Lưu Ý vỗ vãi những vết bùn trên ống quần, châm điếu thuốc và thở dài: “Nhiệm vụ lần này lại được hoàn thành một cách suôn sẻ. Kẻ cầm đầu kia vừa mới được nhân viên của chúng ta nhận diện rõ ràng; đó là một kẻ kích động thuộc Liên đoàn Công nhân Toàn quốc Anh, và bản chất công việc của anh ta là thợ dệt.”

Arthur hỏi Lưu Ý: “Thợ dệt à? Họ không cần đi làm sao?”

Lưu Ý lắc đầu: “Không, Arthur, bạn hiểu sai ý tôi rồi. Anh ta là một thợ thủ công, có xưởng nhỏ

Và không chỉ có anh ta, hầu hết các thành viên của cái gọi là Liên đoàn Công nhân Toàn quốc đều là những người lao động thủ công.”

Nghe đến đây, Arthur lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Trước đó, sau khi cảm thấy bối rối trước tình trạng các cuộc bạo loạn liên tục xảy ra ở London, ông đã điều các điệp viên của Cục Tình báo Cảnh sát vào các tổ chức biểu tình lớn ở London để điều tra.

Qua hoạt động gián điệp của các điệp viên, danh tính xã hội của hầu hết những người tham gia bạo loạn đã được làm rõ.

Như Lưu Ý đã nói, thực tế là trong số những người gây rối trên đường phố London, chỉ có một số ít là công nhân nhà máy; phần lớn đều là những người thợ dệt thủ công trong ngành dệt may.

Những người thợ này thường làm việc theo gia đình, suốt nhiều năm, thậm chí qua nhiều thế hệ, họ vẫn sử dụng những chiếc máy dệt truyền thống để sản xuất vải cotton, tất thủ công và các sản phẩm tiêu dùng khác.

Tuy nhiên, sau cuộc Cách mạng Dệt may, những nhà máy dệt lớn xuất hiện như nấm sau mưa nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí của họ trong xã hội.

Sản phẩm của các nhà máy lớn không chỉ có chất lượng tốt hơn, màu sắc cũng rực rỡ hơn; thậm chí giá bán còn có thể giảm xuống chỉ bằng một phần nhỏ so với sản phẩm của họ.

Trong suốt nửa thế kỷ, lợi nhuận của những người thợ thủ công này đã dần bị thu hẹp lại do sự cạnh tranh từ sản phẩm của các nhà máy; đôi khi, thu nhập của họ thậm chí còn thấp hơn cả thu nhập của những người làm ruộng.

Tình trạng này naturally dẫn đến sự bất mãn của họ, và Phong trào Ludic đầy bạo lực, với những hành động phá hủy máy móc trong các nhà máy, đã bắt nguồn từ đó vào năm 1811 tại các vùng như Nottinghamshire, Yorkshire, Leicestershire, v.v.

Mặc dù Quốc hội đã thông qua một loạt các đạo luật liên quan như “Đạo luật Bảo vệ An ninh” và “Đạo luật Trừng phạt Những Kẻ Phá Hủy Máy Móc”, đồng thời cũng điều động một lượng lớn quân sĩ và cảnh sát cùng với quân đội Anh để đe dọa những người thợ này bằng án tử hình, nhưng thực tế thì những biện pháp này không mang lại hiệu quả lớn.

Phong trào Ludic kéo dài từ năm 1811 cho đến năm 1816, và lý do nó không tiếp tục diễn ra nữa không phải vì các biện pháp kiểm soát của chính phủ đột nhiên trở nên hiệu quả hơn, mà là bởi vì Chiến tranh Napoleon đã kết thúc.

Sau khi chiến tranh kết thúc, do lệnh cấm vận đối với Đảo quốc Anh của Pháp được dỡ bỏ hoàn toàn, và hầu hết các quốc gia châu Âu đều bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến tranh, nhu cầu đối với các sản phẩm dệt may của Anh tăng vọt.

Dù là sản phẩm của nhà máy hay sản phẩm thủ công, tất cả đều có thể được bán ra thị trường; mọi ng

Nhưng tình hình mà mọi người đều có cơ hội kiếm tiền như vậy chắc chắn không thể kéo dài mãi được, bởi vì Vương quốc Anh là quốc gia đầu tiên trên thế giới tiến hành Cách mạng Công nghiệp, vì vậy người dân Anh cũng rất may mắn khi trở thành một trong những nhóm người đầu tiên trên thế giới trải nghiệm điều gọi là chu kỳ kinh tế.

Và ngành dệt may – trái tim của Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất – cũng là lĩnh vực mà những người làm việc trong ngành này hiểu sâu sắc hơn về các chu kỳ kinh tế.

Nói một cách đơn giản, sau khi các cuộc chiến tranh của Napoleon kết thúc, những người đã kiếm được nhiều tiền từ ngành dệt may đều có những kỳ vọng lạc quan và thiếu thực tế về tương lai, vì vậy họ lại đầu tư lợi nhuận từ việc bán hàng vào việc mở rộng công suất sản xuất.

Những ông chủ nhà máy lớn đầu tư vào công nghệ mới, hy vọng phát triển ra những loại máy dệt hiệu quả hơn. Một số người thì đi thẳng vào việc mở rộng xưởng, mua thiết bị sản xuất và tuyển dụng thêm công nhân; để làm được điều này, họ thậm chí sẵn lòng thế chấp tất cả tài sản của mình để vay tiền từ ngân hàng cho việc sản xuất.

Nhìn vào tình hình đó, có vẻ như họ thực sự muốn toàn thế giới đều sử dụng sản phẩm của họ.

Các thợ thủ công làm việc trong các xưởng nhỏ cũng không hề kém cạnh; mặc dù họ không có nhiều vốn hay kiến thức chuyên môn, nhưng những lời dạy từ đời này sang đời khác vẫn luôn in sâu trong đầu họ: càng sinh nhiều con thì càng có nhiều lao động viên, và càng nhiều lao động viên thì sản lượng của xưởng nhỏ cũng sẽ càng cao. Khi sản lượng tăng lên, họ lại tiếp tục sinh thêm con… và cứ thế tiếp diễn mãi không ngừng.

Tất nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, dù là các nhà máy dệt may hay những người thợ thủ công, tất cả đều đang đối mặt với bi kịch.

Khi họ háo hức mang những sản phẩm của mình ra thế giới, họ lại phát hiện ra rằng, dường như châu Âu và châu Mỹ cùng nhau cũng không cần đến lượng quần áo bằng cotton lớn như vậy.

Ngay cả khi nhìn lại trong nước, dù các quý ông quý bà ở Anh có tiêu xài phung phí đến đâu đi nữa, mỗi lần “đam mê” của họ cũng chỉ có thể làm hỏng một đôi tất lụa mà thôi.

Trong tình huống này, ngay cả những ông chủ nhà máy dệt may cũng không thể đảm bảo rằng họ sẽ luôn kiếm được tiền; những xưởng thủ công với chất lượng sản phẩm kém hơn họ thì chỉ có thể chịu đựng thiệt thòi mà thôi.

Nhưng… những đôi tất lụa trắng tinh này, rõ ràng là được may ra từ từng đường kim mũi chỉ; nếu không bán được, chẳng phải là lãng phí sao?

Vì vậy, theo nguyên tắc tái s

Tất nhiên, ở đây không phải là việc lẻn vào Sàn Giao Dịch Chứng Khoán London, nhưng thực sự có một số người rất quan tâm đến các ngân hàng nằm gần sàn giao dịch đó.

Và tình hình này đã khiến các ngân hàng gia không khỏi muốn lên tiếng bảo vệ cho công nhân; họ luôn khẳng định rằng nguyên nhân cơ bản của tình trạng này chính là hệ thống chính trị của Anh Quốc. Nếu Quốc Hội thực hiện những cải cách, mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Thật ra, Arthur phải thừa nhận rằng trong số các ngân hàng gia, có không ít người đang kêu gọi cải cách Quốc Hội từ góc độ công bằng, khách quan và lý trí; bởi vì một số người trong số họ đã từng đưa ra những lời kêu gọi tương tự từ hàng chục năm trước.

Nhưng đối với những người còn lại, Arthur chỉ có thể coi như không bình luận gì về họ, giống như cách anh ta đối xử với tờ “The Times”.

Arthur nhận lấy tập hồ sơ điều tra mà Lưu Ý đưa cho mình, lướt qua hai trang rồi nói: “Cũng giống như mọi khi thôi, những người bị bắt hôm nay sẽ bị giam giữ vài ngày, sau đó khi đủ số lượng thì sẽ đưa ra kiện tụng tập thể thông qua Tòa Án Đặc Biệt. Trong tình hình hiện tại, chỉ cần phải chịu án lao động khổ sai hai năm là đủ rồi; những trường hợp nghiêm trọng hơn thì có thể bị đày sang Úc.”

Ngay khi Arthur vừa nói xong, liền nghe thấy tiếng cửa sắt của biệt thự Applesley bị mở ra từ phía sau.

Quản gia của Công tước Wellington cùng với vài người hầu nam đã nhìn ra ngoài để kiểm tra tình hình; chỉ khi thấy đám biểu tình đã tan đi, và những người còn lại cũng đều bị cảnh sát Scotland Yard mặc đồ vest đen đè xuống đất, quản gia mới lau mồ hôi trên trán và mang theo một nụ cười đến bên cạnh Arthur.

“Đội trưởng Hastings, lần này lại phiền ông rồi. Những kẻ bạo loạn này thậm chí còn hung hãn hơn cả khi ‘Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo’ được thông qua trước đây; nếu không phải ông đến kịp thời, tôi e rằng họ sẽ đốt cháy ngôi nhà này mất.”

Arthur cười và nói: “Đốt cháy ngôi nhà thì không đến nỗi đâu; tôi nhớ Bộ Quân đội đã cung cấp thêm lính canh cho Công tước Wellington phải không? Đó toàn là những binh sĩ tinh nhuệ từ đơn vị Cold Creek; ngay cả khi chúng ta không đến, họ cũng chắc chắn có thể giải quyết vấn đề.”

Quản gia cười buồn và nói: “Nếu thực sự như ông nói, thì mọi chuyện cũng không quá khó khăn. Bộ Quân đội quả thực đã cung cấp thêm lính canh cho chúng tôi, nhưng tổng cộng chỉ có mười người thôi; hơn nữa, Công tước cũng lo ngại rằng việc sử dụng vũ khí để đẩy lùi đám đông sẽ làm gia tăng căng thẳng, nên đã yêu cầu họ tuyệt đối không được sử dụng súng đạn. Dù binh s