Nếu phải nói rằng có nơi nào ở Paris sánh ngang được với đại lộ Regent ở London, thì chắc chắn Quảng trường Vendôme do nhà thiết kế kiến trúc nổi tiếng của Pháp là Élie Ardouin-Mansart tạo nên sẽ đứng đầu danh sách các ứng cử viên.

Những công trình kiến trúc theo phong cách Baroque và Neoclassic san sát nhau, cùng với sự tập trung của các ông trùm trong ngành trang sức và thời trang cao cấp, khiến nơi này trở thành điểm hẹn lý tưởng.

Từ một chiếc nhẫn đính hôn đơn giản nhất cho đến những sản phẩm trang sức bằng vàng bạc mang tính nghệ thuật, thậm chí cả thanh kiếm danh dự dành cho các thành viên của Viện Hàn lâm Pháp – những “bất tử”, tất cả đều có thể được đặt hàng tại đây.

Và trong số những cửa hàng này, nổi bật nhất chắc chắn phải kể đến Nhà hàng Waël.

Là nhà hàng sang trọng bậc nhất của Paris, khách đến đây không chỉ có thể ngắm nhìn toàn cảnh Quảng trường Vendôme mà còn có thể nhìn thấy Nhà hát Opera Paris và Bảo tàng Louvre ngay gần đó.

Vị trí địa lí đặc biệt này đã thu hút rất nhiều quan lại, nhà văn và nghệ sĩ nổi tiếng đến Nhà hàng Waël.

Chopin rất thích món ăn ở đây, vì vậy ông thường xuyên đến đây dùng bữa. Tất nhiên, lý do ông thường lui tới nơi này không chỉ vì món ăn ngon mà còn vì Nhà hàng Waël nằm rất gần căn hộ của ông, tại số 12 Quảng trường Vendôme.

Không chỉ Chopin và Lý Tư – những nghệ sĩ chơi đàn piano xuất sắc – mà Nhà hàng Waël cũng được nhà thơ yêu nước người Đức Heinrich Heine rất yêu mến.

Chẳng hạn, lúc này ông đang ngồi ở tầng hai của Nhà hàng Waël cùng một người bạn mới đến từ Đan Mạch.

Xét đến việc Heine thường xuyên đến những nơi như thế này để ăn uống, thì việc ông tích lũy được những hóa đơn trị giá 1000 franc cũng không hề đáng ngạc nhiên.

Heine nhận menu từ người phục vụ, chọn hai món mà ông thích, sau đó đưa menu cho An Đồ Sinh ngồi đối diện mình: “Hans, anh có muốn thử món gì không? Vị ‘đại gia’ của chúng ta nói rằng hôm nay anh muốn ăn gì thì cứ gọi, tất cả chi phí đều được tính vào hóa đơn của ông ấy.”

An Đồ Sinh nhận lấy menu, liếc nhìn những con số đáng kinh ngạc trên đó và cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra ngoài.

Ông cười e ngại, gật đầu lịch sự với người phục vụ và nói: “Thôi, chúng ta cứ gọi những món này trước đi. Chúng tôi vẫn chưa đủ người, nếu cần thêm gì sau này, tôi sẽ gọi bạn lại.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của anh, Heine cười thân thiện và nói: “Hans, ngày kia tại buổi họp của Hội Văn học Châu Âu, anh đã nói rằng người mà anh mong muốn gặp nhất trên đời này chính là tôi… Vậy

“Tôi… tôi không làm được.”

An Đồ Sinh cười e thẹn: “Thầy am hiểu thơ ca đến thế, nếu một người trẻ tuổi như tôi – đến từ một làng nhỏ không ai biết đến ở Đan Mạch – đến gặp thầy và tự xưng là một nhà thơ, chắc hẳn thầy sẽ thấy điều đó thật sự rất kịch tính. Tôi cũng biết rằng, nếu gặp thầy, những cử chỉ vụng về của tôi chắc chắn sẽ khiến thầy bật cười, hoặc thậm chí là chế giễu tôi; điều đó sẽ khiến tôi rất xấu hổ. Tôi ngưỡng mộ thầy quá nhiều, nên thà không gặp thầy còn hơn, để không gây ấn tượng xấu cho thầy.”

“Làm sao lại như vậy được?”

Hai Ne từ tay người phục vụ lấy chiếc ly rượu vang đỏ: “Cậu có tài năng và cũng rất chăm chỉ; việc cậu trở nên nổi tiếng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Được gặp cậu khi cậu vẫn còn chưa nổi tiếng, cũng là một niềm vinh dự đối với tôi. À, sau khi đến Paris, cậu đã có dịp ghé thăm La Martine, Vigny, Trung Mã và Hugo chưa?”

An Đồ Sinh trả lời: “Tôi đã có dịp gặp ông Hugo. Cuốn “Nhà thờ Notre Dame de Paris” là cuốn sách tiếng Pháp gốc đầu tiên mà tôi đọc; trong lúc đọc cuốn sách đó, tôi đi lang thang trong hành lang của Nhà thờ Notre Dame de Paris. Những miêu tả tỉ mỉ kết hợp với khung cảnh trang nghiêm của nhà thờ đã mang lại cho tôi một cảm giác thật tuyệt vời. Vì vậy, tôi nghĩ rằng, sau khi đã đọc sách của ông ấy, việc đến gặp chính tác giả cũng là điều rất tự nhiên.”

Hai Ne nhâm nhi ly rượu và nói: “Cậu đã chọn đúng người rồi. Trong số các nhà văn lãng mạn ở Paris, Hugo và Trung Mã là những người nhiệt tình nhất; họ luôn mở lòng chào đón tất cả những người trẻ tuổi có mong muốn theo đuổi con đường văn học.”

An Đồ Sinh e thẹn đồng ý: “Đúng vậy, ông Hugo thực sự rất nhiệt tình. Ông ấy sống ở góc đường Quảng trường Hoàng gia; vào buổi sáng hôm đó khi tôi đến thăm ông ấy, ông ấy mặc áo ngủ và quần ống loe, đi dép đi trong nhà ra mở cửa cho tôi. Khi tôi rời đi, tôi còn dám xin ông ấy ký tên cho tôi trên một tờ giấy; này, tôi vẫn còn giữ tờ giấy đó đây.”

Nói xong, An Đồ Sinh lấy ra một cái hộp gỗ nhỏ từ túi áo khoác của mình, mở nắp hộp và lấy ra tờ giấy có chữ ký của ông Hugo, coi như một báu vật.

An Đồ Sinh cười nói tiếp: “Và còn có ông Trung Mã vui vẻ nữa; sau khi thầy giới thiệu cho tôi, tôi đã đến nhà hàng Prince trên đại lộ Le Seizeau vào buổi trưa để gặp ông ấy. Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng, dù đã qua buổi trưa, ông Trung Mã vẫn còn nằm

Anh ấy vừa tiếp tục viết vừa lẩm bẩm to thành tiếng. Sau một lúc, anh ta hét lên “Vạn tuế!” rồi nhảy dựng từ giường lên, tự hào vẫy chiếc bản thảo trước mặt tôi và nói: “Hồi ba đã hoàn thành rồi.”

Sau đó, anh ấy dẫn tôi đến vài nhà hát, chúng tôi xem hai vở kịch, sau đó anh ấy còn dẫn tôi đi thăm phía sau sân khấu của Nhà hát Thánh Martin. Phía sau sân khấu có rất nhiều người: những người vận hành máy móc sân khấu, các nữ ca sĩ trong dàn hợp xướng, cùng các vũ công ballet… Khi thấy ông Trung Mã đến, mọi người đều nhiệt tình chào hỏi ông ấy.

Ông Trung Mã cười đáp lại và dẫn tôi đi qua đám đông đó. Ban đầu ông ấy còn muốn giới thiệu cho tôi gặp một số nữ diễn viên, nhưng tôi thật sự ngại ngùng, nên đã từ chối một cách lịch sự vì cảm thấy mệt quá vào hôm đó.

Khi nghe An Đồ Sinh kể lại chuyện này, Heine cười ha hả và trêu chọc: “Hans, không phải là bạn không muốn gặp nữ diễn viên đâu, chỉ là bạn chưa gặp được người mà bạn thích nhất mà thôi. Hãy để tôi đoán xem, trong số các nữ diễn viên ở Paris, bạn thích ai nhất… Ừm… Ida Ferrier? Marie Dorval? Hay Juliette Druyet?”

Nghe vậy, An Đồ Sinh vội vàng lắc đầu: “Thưa ông Heine, ông đùa quá rồi. Dù tôi có thích hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ là những nữ diễn viên xuất sắc nhất ở Paris hiện nay.”

Heine nháy mắt với An Đồ Sinh và nói: “Hans, ông Trung Mã đã dẫn bạn đi thăm nhà hát suốt nửa ngày, nhưng bạn lại chẳng học được chút gì từ ông ấy cả. Bạn có biết Alexander đã nói gì khi lần đầu tiên gặp cô Ida Ferrier không?”

“Ông ấy đã nói gì?”

Heine bắt chước giọng điệu nhấn mạnh của Trung Mã, một tay nắm lấy cổ áo, tay kia nhẹ nhàng giơ lên và nói: “Có lẽ bạn tin rằng hoa daffodil màu trắng, tuyết cũng màu trắng, chim cánh cụt cũng màu trắng… À không! Chỉ có một thứ duy nhất trên thế giới này màu trắng, đó chính là đôi tay của cô Ida Ferrier.”

Vừa nói xong, Heine cảm thấy có cái gì đó đè lên vai mình.

“Heinrich, bạn đang nói gì với bạn bè chúng tôi vậy?”

Heine quay đầu lại và thấy chính là Trung Mã cùng với vị ân nhân lớn của họ – Ngài Arthur Hastings.

Trung Mã không biết tiếng Đức, nên naturally không hiểu được cuộc trò chuyện giữa Heine và An Đồ Sinh bằng tiếng Đức. Tuy nhiên, với tư cách là một thư ký cấp hai tại Đại sứ quán Anh tại Vương quốc Hanover, Arthur đã học được khá nhiều tiếng Đức và đã hiểu phần lớn nội dung cuộc trò chuyện đó.

Tuy nhiên, dù hiểu rõ mọi chuyện, Arthur vẫn không nói gì, bởi anh muốn xem liệu kẻ đàn ông người Đức gốc Do Thái này có đang lập mưu phía sau lưng mình hay không.

Thật là không thể tránh khỏi… Đôi khi, lời nói của những người Đức gốc Do Thái này thực sự quá đáng ngờ.

Khi thấy hai người bạn đến, Heiné vội vàng đứng dậy để giới thiệu với An Đồ Sinh: “Ông Trung Mã, ông đã từng gặp ông ấy trước đây rồi, vì vậy tôi sẽ trực tiếp giới thiệu với ông người này. Đó là Ngài Arthur Hastings – nhà piano xuất sắc của London, trợ lý của Michael Faraday, cựu sĩ quan cấp cao của Cảnh sát Hoàng gia London, và cũng là người viết bài cho các tờ báo nhỏ trong thời gian rảnh rỗi. À, Arthur, cuốn ‘Bộ truyện điều tra của Hastings’ đã được xuất bản bản tiếng Đức chưa? Nếu có, ông có thể tặng một cuốn cho Hans không?”

Arthur cởi chiếc mũ và áo khoác ra, đưa cho người hầu bên cạnh, sau đó chào hỏi An Đồ Sinh một cách thân thiện: “Rất vui được gặp ông, ông An Đồ Sinh. Tôi đã lớn lên cùng những cuốn sách của ông. Sau này, ông có thể ký tặng tôi một cái không?”

Lời nói của Arthur khiến An Đồ Sinh cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; ông tưởng rằng Arthur đang chế giễu mình: “Ngài, tôi chỉ là một nhà văn nhỏ bé đến từ miền quê Đan Mạch mà thôi.”

Trung Mã đặt tay lên vai An Đồ Sinh và ngồi xuống ghế: “Hans, đừng để ý những lời anh ấy nói. Arthur thích đùa cợt mà… Kể từ khi bị đạn bắn dưới chân Tháp Luân Đôn, tính xấu của anh ấy còn tăng thêm nữa. Nhưng ít nhất thì, khi thanh toán tiền nhuận bút, ‘Người Anh’ luôn rất trung thực.”

Arthur ngồi xuống ghế và không ngay lập tức vào vấn đề chính, mà thay vào đó, anh chỉ vào những giàn giáo chồng chất và những công nhân đang bận rộn trên quảng trường bên ngoài cửa sổ và hỏi: “Các bạn có biết họ đang làm gì không?”

“À, cái đó à?” Heiné trả lời: “Ông không đọc báo sao? Chính phủ Pháp đang dự định đưa quan tài của Napoleon trở về từ nước ngoài, đồng thời cũng sẽ công nhận tất cả những công lao của ông ấy. Những giàn giáo trên Quảng trường Vendôme là để chuẩn bị cho việc dựng đài tưởng niệm Napoleon. Họ nói rằng đài tưởng niệm sẽ được dựng lên trước Lễ Quốc khánh tháng Bảy năm nay, vì vậy họ đang gấp rút hoàn thành công việc.”

“Dựng đài tưởng niệm cho Napoleon ư?” Arthur châm thuốc lá: “Louis-Philippe thật sự đã cố gắng hết sức để làm hài lòng người dân… Giờ thì người Pháp chắc hẳn sẽ rất vui mừng phải không?”

Heiné khinh thường: “Không chắc đâu. Hans, ông còn nhớ bà lão mà chúng ta vừa gặp dưới những giàn giáo kia không?”

“Bà lão ư

“An Đồ Sinh bất đắc dĩ nói: ‘Lúc đó tôi và ông Heine đang đứng bên cạnh giàn giáo để ngưỡng mộ bia tưởng niệm; có lẽ bà lão kia nhận ra chúng tôi là người nước ngoài, nên mới tiến về phía chúng tôi và cười điên cuồng: “Hôm nay đặt bia tưởng niệm ở đây, ngày mai lại đổ nó xuống. Hahaha! Tôi hiểu rõ tính cách của người Pháp mà.’”

Trung Mã đang gọi món thì nghe vậy cũng không phản bác: “Ở một khía cạnh nào đó, bà ấy nói đúng. Tôi dám chắc rằng vào ngày Lễ Bảy Tháng, khi bia tưởng niệm Napoleon được khánh thành, chắc chắn sẽ có một số người hô vang “Viva!”, trong khi những người khác lại la hét “Đập đổ nó!”. Điều này đã trở thành truyền thống ở Paris rồi.”

Nghe vậy, Arthur lại nhớ đến những kẻ ám sát thuộc phe bảo hoàng vào buổi tối hôm đó.

Anh ta cầm ly rượu và nhẹ nhàng hỏi: “Sau khi anh và ông Victor đưa những kẻ ám sát đó đến Sở Cảnh sát Đại Paris, họ đã thú nhận tội ác chưa?”

Trung Mã đóng cuốn thực đơn lại, xoa má và nhớ lại: “Tôi nghe ông Victor nói, ban đầu kẻ đó không thừa nhận tội ác của mình, nhưng cũng không kiên trì lâu; sáng hôm sau, nó đã thú nhận hết mọi thứ. Nó nói rằng mình được phe bảo hoàng sai khiến đến tấn công dinh thự Cadoucié. Dựa vào lời thú nhận của nó, Sở Cảnh sát Đại Paris đã đột kích hai nơi ẩn náu của phe bảo hoàng và bắt giữ hơn mười tên đồng bọn của nó.”

Ban đầu, Sở Cảnh sát Đại Paris nghĩ rằng đó là tất cả, nhưng sau đó, Đại sứ Áo đã cung cấp cho cơ quan cảnh sát một thông tin: vụ ám sát có liên quan đến tổ chức “Thanh niên Ý”. Có vẻ như Thủ tướng Áo Mạt Ni Tây rất vui mừng trước việc Louis-Philip bị ám sát, bởi vì trước đó ông ta đã cảnh báo Chính phủ Pháp không nên dung túng những người Ý lưu vong, nhưng Louis-Philip đã phớt lờ lời cảnh báo đó.

Ông Victor nói rằng giọng điệu chế giễu của Đại sứ Áo vào ngày hôm đó suýt nữa khiến Tổng cảnh sát trưởng Paris, Jisoke, tức giận. Vì vậy, Jisoke đã tiến hành thẩm vấn nhóm kẻ ám sát bảo hoàng mới bị bắt vào ban đêm, và kết quả thật bất ngờ: Sở Cảnh sát Đại Paris phát hiện ra rằng nhóm này thực sự có liên quan đến tổ chức “Thanh niên Ý”.

Arthur uống một ngụm rượu mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Phe bảo hoàng?

Thanh niên Ý?

Tại sao anh ta lại không hề biết về chuyện này?

Hiệu quả làm việc của Sở Cảnh sát Đại Paris khiến vị cựu sĩ quan cảnh sát cao cấp từ Scotland Yard này phải thán phục; Arthur không ngờ rằng cảnh sát Paris có thể điều tra ra được những thông tin sâu sắc như vậy.

Rõ ràng họ thậ