Lời nói của bà Bì Nhĩ thực sự rất khéo léo, vừa dùng lý lẽ vừa áp đặt áp lực.

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều là những người sáng suốt; ai cũng nhận ra chiếc ô che nắng được chế tác tỉ mỉ kia có giá trị không hề nhỏ.

Nhưng nếu thực sự mời Kiều Trị·Morris đến tòa để làm chứng, thì dù có tra tấn anh ta đến đâu, anh ta cũng không thể thừa nhận rằng vật phẩm đó có giá trị cao.

Là một nghị viên trẻ mới vừa vượt qua được quá trình tranh cử gian khổ để giành được chức vụ, nếu ngay từ khi được bầu đã liên quan đến vụ bê bối hối lộ, thì sự nghiệp chính trị rộng lớn của anh ta chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Mặc dù mọi người đều biết rằng hối lộ không phải là điều mới mẻ trong thời buổi này, nhưng dù là Đảng Whig hay Đảng Tory, họ đều hiểu rõ rằng việc này cần phải được giấu kín và không ai dám lên tiếng chỉ trích hành vi hối lộ của đối thủ.

Nếu có ai đó ngu ngốc đến mức công khai vấn đề này, dám đối đầu với toàn thể xã hội, thì dù họ có xuất thân từ đâu, tất cả mọi người sẽ cùng nhau đè bẹp họ.

Kiều Trị·Morris – một người mới vào nghề và chưa có nhiều kinh nghiệm – rõ ràng không đủ can đảm để thách thức các nhà lãnh đạo hai đảng cũng như các nghị viên giàu kinh nghiệm; anh ta cũng không chuẩn bị sẵn lòng đánh đổi sự nghiệp của mình vì điều này.

Thẩm phán cũng hiểu rõ tình hình thực tế. Anh ta thậm chí còn không muốn mời Kiều Trị·Morris đến tòa để làm chứng, bởi vì anh ta biết chắc rằng người đó sẽ không nói sự thật.

Nếu ép Kiều Trị·Morris vào đường cùng, có lẽ anh ta sẽ khăng khăng cho rằng chiếc ô che nắng đó không có giá trị gì cả.

Ngay cả khi anh ta nói ra những lời như “trăm chiếc ô đó đều là những sản phẩm thử nghiệm do tôi tự nghĩ ra cách làm và hoàn thành trong một đêm”, thẩm phán cũng không hề ngạc nhiên.

Là một thẩm phán giàu kinh nghiệm, đã phục vụ hơn hai mươi năm, anh ta đã chứng kiến quá nhiều trường hợp tương tự.

Thẩm phán giả vờ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bà Bì Nhĩ, xét đến danh tiếng tốt đẹp của bà, tôi tin rằng bà sẽ đưa ra quyết định đúng đắn. Nhưng nếu chiếc ô che nắng này chỉ là một món quà kỷ niệm không quan trọng…”

Chưa kịp anh ta nói hết, các thành viên bồi thẩm đoàn dưới ghế đã bắt đầu la ó:

“Và nó còn rất tầm thường nữa.”

“Không đáng giá bao nhiêu cả.”

“Cho con trai tôi chơi cũng thấy chất lượng kém quá.”

“Thẩm phán ơi, nếu ăn trộm một món đồ chơi, ông n

“Đó là lời các bạn nói mà.”

“Chúng tôi cho rằng đã đến lúc đưa ra phán quyết.”

“Đúng vậy, chúng tôi tin rằng cậu bé Adam có tội – tội trộm đồ chơi.”

Bà Bì Nhĩ nhìn những thành viên trong nhóm đang hoạt động sôi nổi phía sau mình, cũng cười nói: “Thẩm phán ơi, có vẻ như chúng ta không cần phải thảo luận bên ngoài tòa án nữa. Tất cả mọi người đều đồng ý rằng Adam Evans có tội; thẩm phán có thể đưa ra phán quyết được rồi.”

Về điều này, vị thẩm phán cũng rất vui vì sẽ tiết kiệm được thời gian; hôm nay ông còn rất nhiều vụ án khác cần xử lý, không cần phải tiếp tục lãng phí thời gian vào vụ của cậu bé Adam nữa.

**Đùng!**

Chiếc gậy thẩm phán được giáng xuống.

Vị thẩm phán công bố một cách long trọng: “Theo phán quyết của bồi thẩm đoàn, bị cáo Adam Evans bị kết tội. Với tư cách là thẩm phán của Tòa án An ninh Địa phương London, dựa trên các quy định pháp luật liên quan, tôi tuyên án bị cáo Adam Evans phải chịu 10 ngày tù và phạt tiền 1 shilling.”

“Vạn tuế!!!”

Các thành viên bồi thẩm đoàn reo hò mừng rỡ.

Cậu bé Adam rơi nước mắt, không ngừng cảm ơn thẩm phán: “Cảm ơn thầy, cảm ơn thật nhiều.”

Thẩm phán vừa thu dọn các hồ sơ trên bàn, vừa cười nói với cậu bé Adam: “Bạn nên cảm ơn cảnh sát Arthur mới đúng.”

“Vâng, tôi sẽ làm vậy.” Cậu bé Adam quay đầu nhìn Arthur và cúi chào sâu: “Cảnh sát Arthur ơi, ông đã cứu mạng tôi.”

Arthur mỉm cười, không nói gì, chỉ tiến lại gần và vỗ vai cậu bé, sau đó lấy ra 1 shilling từ túi và đưa cho thẩm phán.

“Thẩm phán ơi, đây là số tiền phạt của cậu ấy; tôi xin thanh toán thay cho anh ấy.”

Thẩm phán nhướng mày và đùa cợt: “Việc này mà bạn cũng muốn tranh với tôi à? Không đời nào đâu. Việc thanh toán số tiền này cho cậu bé Adam quý giá hơn cả hàng chục buổi lễ cầu nguyện tại nhà thờ mà tôi thực hiện. Chuyện tốt như thế này không thể để bạn giữ, hãy mang về đi.”

Arthur cũng đùa lại: “Vậy khi thầy lên thiên đường, nhớ giữ chỗ tốt cho tôi bên cạnh thầy nhé.”

“Không cần đâu, Arthur.” Thẩm phán cười và đứng dậy, nói: “Bởi vì lúc đó, vị trí của bạn chắc chắn sẽ gần Chúa hơn tôi; tôi còn cần bạn nói lời tốt cho tôi trước mặt Chúa nữa đấy.”

“Trong phạm vi cho phép của pháp luật chứ?”

“Tất nhiên rồi; tôi là một thẩm phán mà.”

Hai người cùng nhau cười, sau đó Arthur quay người chào tạm biệt: “Tạm biệt nhé, thẩm phán.”

Giọng của vị thẩm phán an ninh vang lên phía sau anh ta.

“Tôi có còn cơ hội gặp lại anh ở đây không?”

Bước chân của Arthur dừng lại một chút: “Có lẽ là không nữa rồi.”

Vị thẩm phán an ninh im lặng một lát, rồi bắt đầu nói: “Arthur, hãy nghe lời tôi đi. Nếu tiếp tục như này, anh sẽ hối tiếc đấy. Anh thực sự phù hợp với công việc này; tôi không thể tìm ra ai khác phù hợp hơn anh để đảm nhận vai trò này. Tôi ghét tất cả các cảnh sát ở Scotland Yard, nhưng anh là ngoại lệ. Với sự hiện diện của anh, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn.”

Trước lời khuyên của vị thẩm phán an ninh, Arthur không trả lời gì. Anh chỉ đeo chiếc áo khoác cảnh sát lên vai, một tay cho vào túi quần, tay kia vẫy nhẹ về phía người đó.

Sau đó, anh bỏ đi mà không nói một lời, như thể anh chưa từng xuất hiện ở đó vậy.

Vị thẩm phán an ninh nhìn theo bóng lưng của anh ta và thở dài sâu.

“Những người trẻ ngày nay à…”

Người thư ký tòa án ngồi phía dưới đã quay đầu nhìn vị thẩm phán già, rồi nhìn về phía Arthur đã rời khỏi tòa án. Cầm cây bút trong tay, anh ta kiên nhẫn một lúc lâu, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa và đứng dậy để đuổi theo.

“Đồng chí cảnh sát Arthur, xin dừng lại một chút!”

Thấy cảnh này, vị thẩm phán an ninh lại không nhịn được mà cười rồi thở dài.

“Những người trẻ ngày nay à…”

Khi bước ra khỏi tòa án, trước mắt Arthur là những con đường đông đúc xe cộ, và bầu trời quang đãng. Gió thổi qua ngọn cây, mang theo bụi bặm, khiến mắt anh hơi chói lóa.

Arthur giơ tay che mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm và lẩm bẩm: “Thật là một ngày đẹp, chỉ là ánh nắng hơi chói mắt quá.”

Ở ngã tư trước cửa tòa án, có một chiếc xe ngựa cao cấp màu đen đang đợi. Một người đàn ông trung niên đội mũ đen và đeo kính mắt một miếng vàng đang đứng đó.

Khi thấy Arthur bước ra ngoài, người đàn ông đó mỉm cười và tiến lại gần.

“Chào đồng chí cảnh sát Arthur.”

Arthur nhìn kỹ dung mạo của người đó và hỏi: “Tôi có quen biết ông không?”

Người đó cười và nói: “Ông có thể không quen tôi, nhưng tôi thì quen ông đấy. Bài phát biểu vừa rồi thật sự rất hay, phải không? Dù tôi chỉ đến đây để thư giãn, nhưng ngay cả khi ngồi ở hàng ghế khán giả, tôi vẫn bị nội dung bài phát biểu của ông chạm đến tâm hồn.”

“Cảm ơn ông vì đã ủng hộ công việc của tôi.”

“Nói thật lòng, ông chính là hình mẫu cảnh sát hoàn hảo nhất trong mắt tôi. Bình tĩnh, điềm đạm, thông minh, tự tin, công bằng và nỗ lực mà vẫn giữ được phong thái, mọi hành động của ông đều có thể được coi là tấm gương để người khác noi theo. Ông chính là niềm tự hào của toàn bộ Scotland Yard.”

Arthur mỉm cười một cách miễn cưỡng; đây đã là người thứ hai ngày hôm nay khen ngợi ông như vậy.

“Tôi không biết liệu mình có xứng đáng nhận được lời khen ngợi này hay không, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ không còn là một cảnh sát của Scotland Yard nữa.”

Người đàn ông trung niên hỏi: “Thật sự ông không cân nhắc việc tiếp tục làm việc ở Scotland Yard nữa sao?”

Arthur gật đầu, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn khi muốn nói ra.

Anh ta lục lọi trong túi quần một lúc, rồi bất ngờ tìm thấy chiếc ống thuốc mà Elder đã tặng anh vào buổi sáng hôm đó. Lớp thuốc trong ống thuốc vẫn còn, và sáng nay anh chỉ hút vài hơi rồi tắt nó đi; bây giờ thì đúng lúc để dùng nó.

Người đàn ông trung niên thấy Arthur lấy chiếc ống thuốc ra, liền tự nhiên lấy que diêm ra từ túi mình để giúp anh ta châm lửa.

Arthur hút một hơi thật mạnh, nhưng không ngờ lại bị khói làm cho chảy nước mắt.

Tuy nhiên, anh vẫn kiên nhẫn chịu đựng cảm giác khó chịu đó và cảm ơn người đàn ông kia: “Cảm ơn sự giúp đỡ của ông, thưa ngài.”

Người đàn ông trung niên mỉm cười và nói: “Hóa ra ông không biết hút thuốc.”

Arthur hút thêm vài hơi nữa, rồi nhăn mặt trả lời: “Sáng nay tôi mới học cách hút thuốc. Trước đây, trong đội có quy định không cho chúng tôi hút thuốc ở nơi công cộng, vì vậy trước giờ tôi chưa bao giờ thử hút thuốc.”

“Vậy tại sao ông lại học cách hút thuốc?”

Arthur cầm chiếc ống thuốc trên miệng, nhưng dù hút thế nào cũng cảm thấy không ngon chút nào. Mùi thuốc vừa đắng vừa nồng, khói từ than thuốc cũng rất khó chịu, khiến anh cảm thấy khó chịu khắp người.

“Sau khi tôi nghỉ việc này, tôi sẽ đi ra biển. Tôi nghe nói nếu muốn hòa nhập với các thủy thủ, thì phải biết hút thuốc và uống rượu một chút; nếu không, cuộc sống trên tàu sẽ rất khó khăn.”

“Ông đã tìm được con tàu phù hợp chưa?”

“Đúng vậy. Đó là Con tàu Beagle của Hải quân Hoàng gia; họ đang chuẩn bị cho một chuyến thám hiểm vòng quanh thế giới và đang cần một nhà khoa học tự nhiên.”

Ánh mắt người đàn ông trung niên lộ ra vẻ tiếc nuối: “Việc mất đi một cảnh s

Vậy thì, chúc ngài may mắn gặp lại nhau lần nữa. Cảm ơn ngài vì những que diêm đó.”

Nói xong, Arthur bước đi khỏi nơi đó.

Nhưng chưa đi được bao lâu, anh ta đã thấy hai sĩ quan Tom và Tony chạy ra ngoài trong tình trạng lăn lộn.

Họ hét lên theo hướng Arthur đang đi:

“Arthur, xin hãy đừng hành động liều lĩnh! Chúng tôi không thể mất bạn đâu! Ôi ôi, tôi thật là vô dụng… Những chuyện này lẽ ra không nên do bạn phải gánh vác.”

“Con trai tôi sau này nhất định phải học đại học ở London! Dù Oxford hay Cambridge miễn học phí thì cũng phải cho nó đi học ở London!”

Người đàn ông trung niên nhìn cảnh tượng này mà chỉ biết cười ngớ ngẩn.

Đúng lúc ông đang thưởng thức “cuộc đua” chạy xa giữa hai sĩ quan Tom và Tony, bỗng có ai đó lên tiếng làm phiền ông.

“Thưa ngài, liệu ngài có nhìn thấy một người mặc áo sơ mi trắng, vai khoác áo vest của cảnh sát đi ra từ đây không?”

Người đàn ông trung niên quay đầu lại và thấy chính người thư ký tòa án trẻ tuổi kia đang hỏi.

“Ý ngài là sĩ quan Arthur à? Ngài có việc gì muốn nói với ông ấy không?”

“Đúng vậy, ngài có quen biết sĩ quan Arthur không?”

Người thư ký tòa án vui mừng đáp: “Thật tuyệt vời! Thực ra, dù tôi làm công việc thư ký tòa án, nhưng tôi cũng làm thêm việc làm phóng viên cho một tờ báo.”

“Bài phát biểu của sĩ quan Arthur hôm nay thật sự rất đầy cảm hứng, vì vậy tôi muốn đăng nội dung đó trên tờ báo của chúng tôi. Không biết ngài có thể giúp tôi truyền đạt yêu cầu này cho ông ấy không?”

Người đàn ông trung niên nghe xong, vuốt râu suy nghĩ một lúc, rồi cười đáp:

“Tôi sẽ giúp ngài truyền đạt. Tôi nghĩ ông ấy sẽ không từ chối yêu cầu này đâu. Xin phép hỏi thêm, ngài đang viết bài cho tờ báo nào vậy?”

Người thư ký tòa án ngập ngùng đáp: “À… không phải là tờ báo lớn gì đâu, chỉ là một tờ báo có lượng phát hành khá nhỏ, tên là *Nhật Báo Quan Sát* thôi. Tại sao ngài lại hỏi vậy ạ?”

Người đàn ông trung niên cười nói: “Không có gì đâu… Tôi chỉ tình cờ quen biết vài biên tập viên của tờ *The Times*, và họ đang rất lo lắng vì thiếu bài viết để đăng.”

“Nếu ngài không phiền, sau khi bài viết của ngài hoàn thành, liệu ngài có cho phép họ tái bản nó không? Tôi tin chắc họ sẽ rất sẵn lòng trả thù lao.”

“Dù là giúp đỡ tôi hay giúp đỡ họ, cũng đều là việc tốt mà. Ngài nghĩ sao?”