Vì tự do của chúng ta và các bạn.

Tất nhiên, không thể hoàn toàn đổ lỗi cho người dân Anh vì sự suy yếu trong tinh thần dân tộc chủ nghĩa của Ba Lan.

Bởi vì, nhìn chung, sự thành công hay thất bại của những phong trào chính trị nước ngoài này phụ thuộc rất nhiều vào môi trường chính trị của quốc gia họ đang hoạt động.

Lý do người dân Anh đã ủng hộ cuồng nhiệt phong trào giành lại đất nước Ba Lan vào năm 1832 là bởi vì vào thời điểm đó, Anh đang trải qua cuộc cải cách quốc hội, và sự ghét bỏ chế độ độc tài ở Anh lúc bấy giờ đã lên đến mức cao nhất trong lịch sử.

Do đó, khi người dân thường xem thấy Ba Lan bị Nga chiếm đóng và hiến pháp tự do của họ bị bãi bỏ, họ không thể không liên tưởng đến tình hình của chính mình.

Trong bối cảnh xã hội lúc bấy giờ, thay vì nói rằng họ đang ủng hộ Ba Lan, có lẽ chính xác hơn là họ đang ủng hộ phong trào cải cách quốc hội của Anh.

Dù sao thì, việc dùng người này để chỉ trích người khác cũng là một truyền thống lâu đời trong xã hội loài người; bề ngoài có vẻ như bạn đang chỉ trích Sa hoàng Nikolai I của Nga, nhưng thực ra ai mới là đối tượng bạn đang nhắm đến, Arthur chắc chắn hiểu rõ điều đó.

Sau khi cuộc cải cách quốc hội được thông qua vào năm 1832, người dân Anh đã giải tỏa được phần lớn sự bực tức trong lòng, và sự quan tâm của họ đối với Ba Lan cũng giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, trong khi người Anh đã giải tỏa được cơn giận dữ trong lòng, thì người Pháp vẫn còn giữ mãi ngọn lửa đầy căm thù đó trong tim.

Chính vì lý do này, trong vài năm sau năm 1832, một số nhà lãnh đạo phong trào giành lại đất nước Ba Lan, những người từ lâu đã hoạt động tích cực tại London, đã lần lượt chuyển đến Paris và coi Paris là trung tâm mới cho các hoạt động của phong trào này.

Nói đến đây, có lẽ nhiều người sẽ thắc mắc: Nếu nói về sự ghét bỏ chế độ độc tài, liệu có phải người Đức không nên cảm thấy ghét bỏ nó nhiều hơn người Pháp không?

Đúng vậy, so với Pháp, khu vực Đức đã phải chịu đựng chế độ độc tài trong thời gian dài; tuy nhiên, bạn cần phải xem xét một điều kiện tiên quyết: nếu những người Ba Lan lưu vong thực sự đến Berlin, thật khó để không khiến người ta nghi ngờ rằng Friedrich Wilhelm IV của Phổ có thể sẽ bắt giữ họ tất cả.

Còn ở Pháp, ít nhất thì “vua lập hiến” Philip của Pháp vẫn phải duy trì vẻ bề ngoài của một nhà vua dân chủ tự do.

Còn về Anh, cũng tương tự như vậy.

Mặc dù phe Whig từ lâu đã không ưa chuộng những người Ba Lan này, nhưng vì họ đang mang theo lá cờ của chủ nghĩa tự do, nên trong thời gian phe Whig nắm quyền, mặc dù

Mặc dù chính phủ Anh luôn lờ đi những hoạt động yêu nước của người Ba Lan trong thời gian dài, họ cũng không hề can thiệp vào các tổ chức ủng hộ Ba Lan được thành lập bởi Hiệp hội Văn học Bạn của Ba Lan. Các tạp chí theo xu hướng yêu nước Ba Lan như “Ba Lan”, “Biên niên sử Hel Poland”, “Người Ba Lan lưu vong” vẫn tiếp tục được xuất bản, hàng ngày truyền bá kiến thức lịch sử và văn hóa dân tộc Ba Lan cho độc giả Anh. Những người theo chủ nghĩa dân tộc Ba Lan như Zaba, Zaleski, Gomoszynski, Gawęcki đã tích cực hoạt động trong các lĩnh vực khác nhau của xã hội Anh, thông qua các buổi thuyết trình lưu động để giới thiệu cho người dân Anh về lịch sử Ba Lan bị chia cắt vào cuối thế kỷ XVIII và các sự kiện sau Hội nghị Vienna năm 1815. Gawęcki thậm chí còn công khai tuyên bố trong tác phẩm “Khái quát lịch sử Ba Lan” rằng: “Tác phẩm này dành tặng cho nhân dân Anh, nhằm duy trì sự quan tâm của họ đối với Ba Lan, cho đến khi nhân dân Anh sẵn lòng hỗ trợ người dân Ba Lan một cách tích cực, từ đó giúp đất nước chúng ta được tái thiết.” Nói chung, mặc dù Đảng Whig có thái độ lạnh lùng đối với phong trào yêu nước Ba Lan, ít nhất họ cũng không hạn chế các hoạt động của người Ba Lan. Tuy nhiên, sau khi Đảng Bảo thủ lên nắm quyền vào năm 1841, tình hình chính trị và kinh tế xã hội của Anh bắt đầu thay đổi, và do đó thái độ của họ đối với Ba Lan cũng thay đổi theo. Như mọi người đều biết, Đảng Bảo thủ luôn có mâu thuẫn với các nhà cách mạng Châu Âu; vì vậy, sau khi Bá tước Aberdeen được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Ngoại giao, ông đã tuyên bố rõ ràng rằng: “Người Ba Lan gần như không thể nhận được sự hỗ trợ từ chính phủ Đảng Bảo thủ.” Đồng thời, những khó khăn kinh tế ngày càng gia tăng cũng khiến các lực lượng hữu khuynh ngày càng trỗi dậy; so với mười năm trước, người dân Anh hiện nay có xu hướng tập trung nhiều hơn vào các vấn đề nội địa của đất nước mình. Việc cung cấp viện trợ nhân đạo cho người Ba Lan lưu vong, một hành động từng được xã hội đánh giá cao cách đây mười năm, giờ đây lại bị chỉ trích mạnh mẽ. Gần đây, một độc giả có tên “Anglicus” đã viết trong thư gửi đến tờ The Times: “Vì danh nghĩa của chủ nghĩa tự do, liệu những đồng bào đang gặp khó khăn trong nước chúng ta có xứng đáng nhận được sự Phe Tự Do thông cảm không? Tôi không phải là người thiếu đạo đức; tôi cũng rất đồng cảm với số phận của người Ba Lan, nhưng trước khi giúp đỡ những đồng bào của chúng ta, xin hãy để người Ba Lan tự tìm kiếm sự giúp đỡ tại Ba Lan hay những nơi khác có

Là một vị vua chuyên chế thực thụ, Nicholas I luôn cảm thấy không hài lòng với Đảng Whig, và thái độ của đảng này đối với phong trào dân tộc chủ nghĩa Ba Lan đã khiến vị vua xứ Bắc này càng thêm tức giận.

Trong suốt mười năm qua, lý do chính khiến Nga căm ghét Anh đến vậy là bởi vì đảng cầm quyền ở Anh chính là Đảng Whig – những người luôn ca ngợi chủ nghĩa tự do.

Mặc dù theo quan điểm của Arthur, yếu tố chủ nghĩa tự do trong Đảng Whig đã bị suy yếu đáng kể vào giai đoạn giữa nhiệm kỳ cai trị của họ; các cuộc cải cách đều bị đình trệ, và những khẩu hiệu được đưa ra thường mâu thuẫn với thực tế, đến nỗi chủ nghĩa tự do của họ gần như trở thành một hình thức nghệ thuật biểu đạt… Nhưng đáng tiếc thay, người dân Anh mà Đảng Whig muốn lừa dối lại không bị họ lừa được; ngược lại, chính Sa hoàng ở Saint Petersburg mới là người bị họ lừa dối thực sự.

Để bảo vệ Ấn Độ, chính phủ Whig của Anh đã cố gắng chiếm giữ Afghanistan nhằm ngăn chặn sự mở rộng lãnh thổ của Nga ở Trung Á.

Còn ở Nga, để đối phó với những “lực lượng ác độc” của chủ nghĩa tự do, Sa hoàng cũng ra lệnh phải xây dựng những “bức tường chống cháy” ở Trung Á.

Kết quả là, Anh đã gặp phải những thất bại nhỏ bé ở Afghanistan…

Còn người Nga thì cũng không khá hơn là mấy; cuộc chiến tranh của chính phủ Sa hoàng để chinh phục Vương quốc Khiva cũng diễn ra rất khó khăn.

Vào tháng 3 năm 1839, một đội quân viễn chinh gồm hơn 5.000 binh sĩ và 14.000 con lạc đà đã xuất phát từ Orenburg. Tuy nhiên, do cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông ở đồng bằng cùng thiếu hụt lương thực, rất nhiều binh sĩ đã thiệt mạng trên đường đi; chỉ sau ba tháng, họ buộc phải tuyên bố rút quân.

Đến tháng 5 năm 1840, khi kiểm kê số lượng binh sĩ còn sống sót, Nga chỉ phát hiện ra rằng có khoảng 2.000 binh sĩ đã trở về được Orenburg; số còn lại, hơn 3.000 binh sĩ và 10.000 con lạc đà, đều đã chết trên đường hành quân.

Dù xét riêng hai cuộc chiến này, kết quả thực sự rất đáng thất vọng.

Nhưng từ một góc độ tích cực, việc hai cường quốc như Nga và Anh đều có thể đạt được những kết quả tương đương nhau ít nhiều cũng chứng tỏ rằng họ thực sự là những cường quốc thế giới cấp độ ngang nhau.

Hình minh họa: “Tình hình cuộc cạnh tranh lớn ở Trung Á giữa Anh và Nga năm 1842”

Tuy nhiên, trong tình hình như vậy, cả Anh lẫn Nga đều bắt đầu suy nghĩ về những chiến lược mới cho tương lai.

Bạn hỏi, liệu Trung Á có thực sự quan trọ

Chi tiêu nhiều tiền bạc, đầu tư nhiều nhân lực và vật lực để giành được Afghanistan (Vương quốc Khiva), liệu có thực sự cần thiết không?

  Sự hòa giải ngoại giao giữa Anh và Nga, dù trên bề mặt là do cả hai quốc gia nhận ra sự cần thiết phải kiềm chế sự mở rộng của Pháp ở khu vực Trung Đông và ven Biển Địa Trung Hải, nhưng thực chất cũng là cách các nhà lãnh đạo hai nước tìm cách bù đắp cho những sai lầm trong chính sách ở Trung Á.

  Việc Đảng Bảo Thủ lên nắm quyền đã tạo điều kiện cho Nicholas I có cơ hội cải thiện quan hệ với Anh; thông qua sự đồng thuận này, về trong có thể kiềm chế phong trào dân tộc chủ nghĩa ở Ba Lan, còn về ngoài thì có thể chấm dứt những hoạt động quân sự vô ích ở Trung Á.

  Xét từ mọi góc độ, điều này đều mang lại lợi ích lớn cho Nga, mà không hề gây tổn hại gì.

  So với phong trào dân tộc chủ nghĩa ở Ba Lan, những hành động nhỏ nhặt mà Arthur đã thực hiện trước đây ở Cáucaso cũng trở nên có thể được tha thứ.

  Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Arthur phải quay đầu lại, hay ít nhất là anh ta không được phép có thái độ giống như khi xảy ra vụ việc ở Cáucaso nữa.

  Nghĩ đến đây, Arthur – người vừa mới vui mừng vì nhận được đơn hàng cáp điện dài 650 km – bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hẳn lên.

  Anh ta thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng, việc Sa hoàng công bố thông tin này ngay trước chuyến thăm Anh, có phải chỉ là để thử thách thái độ của Chính phủ Anh đối với việc cải thiện quan hệ ngoại giao hay không?

  Nếu đúng như vậy……

  Nếu lúc này anh ta gặp phải bất kỳ rắc rối gì, thì vấn đề không còn là Sa hoàng có muốn tha thứ cho anh ta hay không nữa, mà là chính phủ Bì Nhĩ sẽ xử lý anh ta như thế nào, vì anh ta đã phá hoại chiến lược lớn giữa Anh và Nga.

  Nhìn thấy biểu cảm của Arthur thay đổi từ vui mừng thành lo lắng trong vài giây, Elder cũng nhận ra rằng có chuyện không ổn.

  Anh ta vội vàng lấy áo khoác và mũ của Arthur từ giá treo quần áo, rồi nói: “Trước khi nhóm ‘Bạn của Ba Lan’ kịp nhớ đến Bộ Hải quân, bạn hãy nhanh chóng đi theo cửa sau đi; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm thay bạn.”

  Arthur vừa nhận lấy quần áo từ tay Elder, nhưng sau đó suy nghĩ một lát và thấy rằng việc trốn tránh mãi cũng không phải là giải pháp lâu dài.

  Dù sao thì cũng không thể trốn tránh mãi được; hơn nữa, anh ta vẫn còn rất nhiều người bạn ủng hộ phong trào dân tộc chủ nghĩa ở Ba Lan.

Chẳng lẽ, đến lúc đó lại phải đổ lỗi cho Bưu điện Hoàng gia vì những bức thư không được chuyển phát sao?

Ôi, Bưu điện Hoàng gia đã cống hiến quá nhiều cho đất nước này rồi.

Nghĩ đến đây, Arthur lại ngồi xuống ghế. Thấy anh ta vẫn không hành động gì, Elder sốt ruột đến mức suýt nữa phải tự mình giúp anh ta mặc áo khoác.

“Trời ơi! Arthur, anh đang nghĩ gì vậy? Nếu bây giờ không đi, lát nữa anh sẽ phải ngủ qua đêm ở phòng nghỉ của Bộ Hải quân mà!”

“Cũng không phải là không thể.” Arthur cắn môi nói: “Hơn nữa, cứ trốn tránh mãi như thế này cũng không phải là giải pháp tốt. Chúng ta cần tìm một cách để giải quyết vấn đề một cách hai bên đều hài lòng.”

“Hai bên đều hài lòng?” Elder kéo một chiếc ghế ngồi xuống: “Làm sao có thể vừa… Vừa… Anh còn nhớ câu mà anh từng dạy tôi không? Đúng rồi, không thể vừa có cá vừa có móng vuốt gấu được! Nếu anh muốn giữ danh tiếng tốt của người Ba Lan, thì anh sẽ phải chuẩn bị từ chức vị Phó Thư ký thứ hai của Bộ Hải quân, và cũng đừng mong đợi vào các đơn hàng từ Nga nữa. Còn nếu anh muốn những thứ thiết thực hơn, thì gánh nặng của chủ nghĩa độc tài này chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi được. Arthur, tôi nói thật đấy, những gánh nặng cần phải gánh thì phải gánh, bởi vì bên trong những gánh nặng đó chứa đầy những đồng bảng Anh mà!”

“Bảng Anh?” Arthur lại cầm lên ống thuốc của mình, châm diêm và thong dong thổi ra làn khói trắng: “Elder, ý anh là gì? Việc Palmerston liên minh với Nga thì đã đành, nhưng bây giờ anh đang ám chỉ rằng cả Phó Thư ký thứ hai cũng liên minh với Nga à?”

“Liên minh với Nga thì sao?” Elder nhìn anh ta chằm chằm: “Arthur, tôi khuyên anh đừng quên, kẻ thù của chúng ta không phải là Nga, mà là Cơ quan Kiểm toán và Bộ Tài chính!”

Nghe xong, Arthur bỗng nhiên sững sờ.

Trong chốc lát, anh ta như thể vừa được soi sáng, hiểu ra mọi thứ.

Trước mắt anh ta là cảnh đèn hoa đỏ rực, đám đông người đông nghịt!

Arthur không ngờ rằng, đến lúc này, ngay cả trong miệng Elder, cũng có thể xuất hiện những lời khuyên quý báu như vậy.

“Elder.”

“Có chuyện gì?”

Arthur nhìn người bạn già này, trong lòng cảm thấy vui mừng khôn tả: “Tôi đã đoán trước rằng gần đây anh đã tiến bộ, nhưng tôi vẫn đánh giá thấp mức độ tiến bộ của anh.”

Nghe vậy, Elder coi thường nói: “Nhìn này, Arthur, ai vừa nói rằng việc đánh A cho tôi trong bản đánh giá hàng năm là quá cao đấy?”

“Tôi xin chào ngài Phó Thư ký.” Arthur giả vờ cúi đầu chào Elder

“Nhưng mà, Eld————”

“Có chuyện gì vậy?”

“Biết lỗi và sửa sai quả là đặc điểm của một nhà chính trị giỏi, nhưng nếu để người Nga dùng những ‘quả bom đường’ này để thuyết phục chúng ta, thì cũng không thể đơn giản từ bỏ những nguyên tắc tự do được!”

Nghe vậy, Eld liền nhướng mày: “Vậy thì lại rơi vào tình huống bế tắc rồi đấy… Vừa phải là người tiên phong trong chủ nghĩa tự do, vừa phải thúc đẩy dự án điện báo Đại Tây Dương… Anh nghĩ mình là Moses à? Đức tích thì là đức tích, lỗi lầm thì là lỗi lầm; liệu có thể phân biệt rạch ròi giữa những nguyên tắc tự do và những ‘quả bom đường’ của người Nga như việc phân chia Biển Đỏ được không?”

“Đừng vội vàng, chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi…” Arthur đặt chiếc ống thuốc xuống mép cái gạt tàn, suy nghĩ một lúc rồi bất chợt hỏi: “Gần đây khi anh đến phòng thí nghiệm công ty, có gặp cậu bé Siemens không?”

“Siemens ư? Rồi, tôi đã gặp anh ta! Bây giờ anh ta đang cùng Joul công tác trong cùng một phòng thí nghiệm; hai người dành hết thời gian ở đó, và tháng trước họ còn chế tạo thành công nguyên mẫu của một chiếc máy điện báo loại kim chỉ nam mới. Mặc dù tôi không hiểu nhiều về kỹ thuật, nhưng theo lời Huệ Thông, cậu bé ấy thực sự là một thiên tài… Chỉ mới đến Anh được nửa năm mà khả năng kỹ thuật của anh ta đã sánh ngang với những kỹ sư giàu kinh nghiệm nhất của công ty rồi.”

Nói đến đây, Eld bỗng dừng lại, cau mày hỏi: “Nhưng… tại sao anh lại hỏi điều này vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả.” Arthur cười và nháy mắt với Eld: “Tôi chưa bao giờ lo lắng về khả năng kỹ thuật của anh ta, nhưng tôi thực sự lo lắng vì anh ta gần đây làm việc quá chăm chỉ, đến mức quên mất việc duy trì các mối quan hệ gia đình. Eld ạ, anh cũng biết đấy… Khi tôi tuyển dụng ai đó, ngoài khả năng kỹ thuật ra, tôi cũng rất coi trọng phẩm chất con người. Nếu một người không quan tâm đến gia đình mình, thì tôi lý do gì để tin rằng họ sẽ cống hiến hết mình cho công ty chứ?”

“Phẩm chất con người ư?”

Nghe vậy, Eld suýt nữa bật cười… Mặc dù trong số những người mà Arthur tuyển dụng thì thực sự có không ít người có phẩm chất tốt, như Đào Mã hay Tony… Nhưng cũng có những người như Reidley – những thanh niên tiến bộ; về phẩm chất của Reidley thì không cần phải nói nhiều, chắc chắn anh ta đứng ở vị trí tiên phong của thời đại này.

Nhưng rồi, nụ cười trên môi Eld bỗng nhiên biến mất… Không phải vì anh ta đột nhiên mất trí nhớ, mà vì anh ta nhớ đến một điều quan trọng hơn nhiều.

Anh ta bỗng