Cảnh sát trưởng mới được bổ nhiệm, Bradley Jones, vội vàng bước vào trụ sở cảnh sát khu vực.

Vừa bước vào cửa chính, ông đã gặp một nhân viên cảnh sát trẻ đang cầm đống hồ sơ trên tay.

“Cảnh sát trưởng Jones, sao ông lại đến đây? Cuộc họp công tác của cảnh sát khu vực mới diễn ra vào ngày mai mà, có phải ông nhớ nhầm ngày không ạ?”

Nghe vậy, Jones dừng bước lại và nở một nụ cười: “Không đâu. Các buồng giam giữ trong trụ sở này sắp kín chỗ rồi, vì vậy tôi định loại bỏ những nghi phạm đó và chuyển họ lên tòa án an ninh.”

Hôm nay tình cờ đi qua trụ sở cảnh sát khu vực, nên tôi muốn hỏi xem liệu có nghi phạm nào ở đây không. Nếu có, thì tôi sẽ đưa họ đi luôn cho tiện.”

Nhân viên cảnh sát trẻ cười và nói: “Cảnh sát trưởng Jones, ông thật là chu đáo. Thành thật mà nói, sáng nay chúng tôi vừa bắt được một người nghi phạm, hiện đang bị giam giữ ở đây đấy.”

“Được rồi, cậu hãy sắp xếp hồ sơ khởi tố của anh ta cho tôi.”

“Không vấn đề gì đâu. Vụ án của anh ta khá đơn giản, ông hãy đợi một lát ở đây, tôi sẽ ngay lập tức soạn thảo báo cáo về vụ án đó.”

“Được, cậu cứ tiếp tục công việc đi. Tôi sẽ đi phía sau để khóa tay anh ta lại trước, sau khi cậu hoàn thành việc, tôi sẽ đưa người đó đi ngay.”

Khi vừa nói xong, Jones định bước vào buồng giam giữ, nhưng chưa kịp đi thì ông bỗng nghĩ đến điều gì đó.

Ông vội vàng gọi lại nhân viên cảnh sát trẻ đang chuẩn bị soạn thảo hồ sơ: “À đúng rồi, Anthony, cảnh sát trưởng Hastings hôm nay có ở đây không?”

“Cảnh sát trưởng ư? Nếu ông muốn tìm ông ấy, có lẽ bây giờ không phải là thời điểm thích hợp đâu. Cảnh sát trưởng vừa đưa Đào Mã và Tony đi khỏi đây không lâu, và còn nhắc chúng tôi rằng có thể ông ấy sẽ không trở lại cho đến chiều nay.”

Jones hỏi: “Ông ấy đi đâu vậy?”

“Chúng tôi cũng không biết nữa. À, đúng rồi, bên cạnh họ còn có một đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi nữa; nghe nói là Đào Mã vừa nhận nuôi đứa trẻ đó, có lẽ họ đang đi làm thủ tục nhận nuôi đấy.”

“Làm thủ tục nhận nuôi cần ba người tham gia à?”

“Cũng có thể vậy, nhưng tôi cũng không chắc lắm. Có lẽ họ đang đi thu thập thông tin về Fred chăng? Gần đây, cảnh sát trưởng hàng ngày đều dạy Đào Mã và Tony, nói rằng sau này hai người sẽ trở thành thám tử và chuyên đi điều tra các vụ án.”

Nói đến đây, nhân viên cảnh sát trẻ hỏi: “Gần đây

Bây giờ những băng đảng lợi dụng danh nghĩa “Fred” để làm điều xấu xa, có thể cũng giống như nhóm công nhân nổi loạn dưới danh nghĩa “Tướng Lud” vậy. Có lẽ họ chỉ muốn dùng tên Fred để dọa nạt những đối thủ cạnh tranh mà thôi.”

“Cụ thể chuyện gì đang xảy ra, ai cũng không rõ. Nhưng ông ít nhất cũng phải giải thích cho cảnh sát trưởng nghe chứ; dù việc liên quan đến Fred chưa có tiến triển gì, thì ít nhất cũng phải đưa ra được kết quả gì đó đáng kể, nếu không sẽ rất khó để trình báo đấy!”

“Cảm ơn bạn đã nhắc nhở.” Jones lấy ra một viên kẹo và ném cho anh chàng cảnh sát trẻ: “Hôm nay cảm ơn bạn đã làm việc vất vả; tôi sẽ vào phòng giam để tìm nghi phạm.”

Anh chàng cảnh sát nhận lấy viên kẹo và cười nói: “Xin ông đợi thêm hai phút nữa, hồ sơ truy tố sẽ sớm được chuẩn bị xong.”

Jones gật đầu rồi bước đi về phía phòng giam.

Cánh cửa phòng giam được mở ra, và ngay trước mắt họ là hàng loạt các buồng giam nhỏ được ngăn cách bằng lan can sắt; nội thất trong mỗi buồng đều rất đơn giản: một cái thùng gỗ để đựng chất thải, một tấm ván gỗ được buộc chặt vào tường bằng hai sợi xích, và khi gỡ bỏ chiếc chăn mỏng ra thì nó trở thành một chiếc giường.

Lúc này, chỉ có một nghi phạm đang bị giam giữ ở đây, vì vậy Jones không cần phải tìm kiếm ai cả.

Trước tiên, anh ta nhìn lại phía sau để đảm bảo không ai theo dõi mình, sau đó mới từ từ đóng cửa lại và tiến về phía nghi phạm.

“Fred, tôi đã nói với bạn rồi đấy: Vào lúc 7 giờ rưỡi sáng, hãy gây rối tại cửa hàng Carlson số 85 đường Thames River. Vào thời điểm đó, các cảnh sát tuần tra của tôi chắc chắn sẽ đi qua đó, họ sẽ bắt giữ bạn, và sau đó tôi sẽ đưa bạn ra tòa án để tiến hành thủ tục xét xử nhanh. Hai ngày sau, bạn sẽ được đưa đến nhà tù Old Ship như mong muốn… Làm sao bạn lại ngu đến mức để bọn cảnh sát bắt được mình chứ?”

Nghi phạm đang ngồi xổm trên đất, vô vị vẽ vòng tròn bằng cỏ khô; anh ta không ngẩng đầu lên nhìn Jones, chỉ là lẩm bẩm một tiếng.

“Chết tiệt… Làm sao tôi biết được cái cảnh sát đi ngang qua kia có phải là thuộc đội của bạn hay không? Nhìn cái kế hoạch tồi tệ mà bạn đưa ra… Chỉ vì muốn bị kết tội phá hoại trật tự công cộng mà tôi đã phải chịu thiệt thòi… Tại sao bạn không tính toán xem tôi đã mất đi cái gì chứ?” Giọng nói của Jones đầy giận dữ.

“Tôi đã dạy bạn cách nhận biết danh tính của các cảnh sát tuần tra rồi đấy… Hãy nhìn vào số hiệu trên vai họ; những người có số hiệu bắt đầu bằng RG2 mới là thuộc đội của tôi.”

“Đồ ngu dốt, ngươi có biết Đội trưởng Hastings đang đi khắp nơi tìm ngươi không? Vậy mà ngươi lại tự đưa mình vào tù của hắn ư?”

Fred cười ha hả: “Không còn cách nào khác… Đôi khi thế giới này thật sự rất hài hước. Có lẽ hắn sẽ không bao giờ nghĩ ra được rằng người mà hắn muốn bắt, chính là Fred đang bị nhốt trong tù.”

Jones tức giận: “Ngươi còn dám cười à? May mà chúng ta đã thay đổi danh tính cho ngươi từ nửa năm trước; nếu không, giờ này chắc đã bị phát hiện rồi! Ngươi có biết hậu quả của việc bị phanh phui sẽ như thế nào không? Ngươi sẽ bị treo cổ trên cái cọc đó!”

Fred ngẩng đầu lên, nhướng mày: “Ngươi định dọa ta à? Một gã trẻ mới thừa kế vị trí của Willox mà dám nói những lời như vậy với ta sao? Ngươi nên hỏi xem ta từng làm gì trong quân đội… Nếu không phải vì ta phạm tội, liệu ta có phải rời quân đội sớm đến thế không? Nếu ta không giải ngũ, có lẽ bây giờ ta vẫn đang làm việc tại Sở Cảnh sát Đại London. Nếu Willox có thể trở thành Đội trưởng, thì ta chắc chắn cũng xứng đáng được gọi là ‘Đội trưởng’ chứ?”

Jones cười chế giễu: “Willox ư? Hắn đã chết rồi… Làm sao ta có thể hỏi hắn được?”

“Đúng vậy, tôi biết hắn đã chết.”

Fred đứng dậy, hai tay nắm chặt lan can sắt và kéo mạnh ra ngoài; tiếng sắt kêu rít lên, đầu anh ta đã xuất hiện ngoài hàng rào.

Đầu anh ta áp sát vào trán Jones, đôi mắt tròn xoe như muốn nuốt chửng cả người Jones: “Tôi không phải Chúa, vì vậy tôi không thể gọi Willox lên để ngươi tra hỏi. Nhưng tôi có thể đưa ngươi xuống dưới đó.”

Trán Jones đẫm mồ hôi lạnh, ánh mắt liếc nhìn chiếc lan can cong queo trong phòng giam, cổ họng anh ta rung nhẹ.

Đúng lúc hai người đang đối đầu trong tình trạng căng thẳng, tiếng của một sĩ quan trẻ vang lên bên ngoài cửa phòng giam:

“Đội trưởng Jones, ông chưa đưa anh ta ra ngoài sao? Tôi cần hoàn thành các hồ sơ truy tố ở đây.”

Jones lùi lại một bước, vỗ vai Fred: “Vào trong làm việc cho tốt đi… Đồng thời cũng tránh xa sự chú ý của Đội trưởng Hastings. Điều đó sẽ tốt cho cả ngươi lẫn chúng ta.”

Fred cười khinh thường, đưa hai tay ra: “Được thôi, hãy khoá tay tôi đi.”