Trong rạp hát lớn Laibitz này, các sinh viên đang thảo luận hào hứng về vở kịch sắp được biểu diễn trong phòng riêng của họ. Lúc này, khán giả vẫn chưa vào rạp, nên cũng không có ai đến khiếu nại với nhân viên phục vụ về nhóm sinh viên ồn ào này.

Đối với một nhóm thanh niên đang ở giai đoạn tràn đầy năng lượng nhất của cuộc đời, việc sống lâu dài trong một thị trấn nhỏ như Göttingen, nơi bầu không khí học thuật rất nặng nề, thực sự đã kìm nén bản năng tự nhiên của họ.

Hàng ngày, họ phải dậy từ 5 giờ sáng để đọc sách, buổi sáng và buổi chiều đều bận rộn với các khóa học, thậm chí buổi tối còn bị giáo sư gọi đến nhà để học bổ ích.

Mặc dù phương pháp giáo dục này đã giúp Đại học Göttingen sản sinh ra rất nhiều học giả nổi tiếng và quan chức chính phủ, và sau nhiều năm, khi các sinh viên trở lại Göttingen, họ đều cảm thấy biết ơn vì những yêu cầu nghiêm ngặt mà trường học đã đặt ra cho họ.

Nhưng những lý lẽ này đối với những người trẻ tuổi chỉ mới mười mấy, hai mươi tuổi thì vẫn còn quá sâu sắc và xa rời thực tế.

Họ không thích đi học, cũng không thích đọc sách; thư viện đại học với số lượng sách lớn nhất châu Âu và các khóa học của những học giả hàng đầu như Cao Tư hay Herbart càng khiến họ muốn nôn mửa.

Họ thích tiệc tùng suốt đêm, thích ném chai rượu xuống đường sau khi say xỉn, và còn thích hơn nữa là đối đầu công bằng với những người bạn không hiểu chuyện, thích để lại những vết sẹo xấu xí trên mặt đối thủ. Mỗi khi như vậy, chỉ có phòng giam trong trường học mới có thể giúp họ bình tĩnh lại được một chút.

“Những cuộc đấu kiếm của sinh viên Göttingen những năm 1830”

Mặc dù họ có thể biện hộ cho hành động của mình, có thể kháng cáo trước tòa án của trường, đặc biệt là những sinh viên ngành luật như Bismarck – những người có đủ tư cách để bảo vệ quyền lợi chính đáng của mình vì họ là những sinh viên xuất sắc nhất của khoa luật Đức.

Nhưng để thành công trong việc biện hộ, họ phải vượt trội hơn cả những học giả luật giỏi nhất nước Đức – những giáo sư luật tại Đại học Göttingen do Dahlmann dẫn đầu.

Các bạn học đều đang tiệc tùng và không có nguy cơ bị giam giữ.

Nhưng trong bữa tiệc này, chỉ duy nhất thiếu vắng sự tham gia của ông Bismarck – người luôn trung thành với mọi bữa tiệc lớn ở Göttingen.

Tâm trạng của Bismarck thật sự rất tồi tệ; anh ta hoàn toàn không muốn tham gia bữa tiệc này.

Nhìn vào huy hiệu thanh niên Ý đeo trên ngực mình, anh ta cảm thấy như thể mình vừa nuốt phải một con ruồi vậy.

Đối với một người trẻ tuổi có mong muốn thành công trong chính phủ Phổ, không có gì tồi tệ hơn việ

Hơn nữa, ngay cả khi bỏ qua những con đường sự nghiệp rực rỡ ấy, chỉ xét về mặt tư duy cá nhân, Bismarck cũng không thấy chủ nghĩa tự do là điều đáng để theo đuổi đến thế.

Từ nhỏ, ông đã được giáo dục theo phong cách của Phổ. Mặc dù ông không học hành chăm chỉ lắm, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không đồng tình với những quan điểm và tư tưởng được truyền đạt trong các sách giáo khoa của Phổ.

Điều mà Đức cần không phải là cái gọi là chủ nghĩa tự do vô nghĩa đó, mà là sự thống nhất dân tộc. Về việc làm thế nào để đạt được sự thống nhất này, tất nhiên phải dựa vào quyền lực tối cao và sức mạnh quân sự hùng mạnh để thực hiện.

Tất nhiên, những vấn đề lớn lao như vậy hiện vẫn chưa đến lúc Bismarck phải suy nghĩ.

Trong kế hoạch cuộc đời của mình, trước tiên ông cần dựa vào thư giới thiệu của Arthur để vượt qua kỳ thi tư pháp quốc gia lần đầu tiên, sau đó nhờ vào chút ảnh hưởng còn lại của ông ngoại trong giới tư pháp Phổ mà được vào làm thẩm phán thực tập tại tòa án Berlin.

Sau đó, nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, ông sẽ vượt qua kỳ thi tư pháp lần thứ hai và bắt đầu làm việc tại ủy ban tư pháp cấp tỉnh.

Khi kết thúc thời gian thực tập, ông có thể nhờ cha mẹ mình dùng mối quan hệ để tìm đến Anselon – lúc bấy giờ là Bộ trưởng Ngoại giao của Phổ và cũng là người họ hàng xa của mẹ ông – để xin ông ta giúp đỡ chuyển ông từ lĩnh vực tư pháp sang làm công việc ngoại giao.

Mặc dù Bismarck cảm thấy Anselon có phần khinh thường giới quý tộc Junker như ông, nhưng xét đến mối quan hệ họ hàng, việc nhờ ông ta sắp xếp cho một công việc làm thư ký tại đại sứ quán nước ngoài chắc chắn không thành vấn đề lớn.

Nếu ông có thể được phân công đến Paris hay London – những nơi có công việc “thuận lợi” – thì mỗi buổi sáng trước khi tắm hoặc sau khi tắm, ông có thể chơi bowling cùng bạn bè; trong thời gian còn lại, họ sẽ chơi bridge, trêu đùa với một số phụ nữ, đi dạo trên bãi biển, ăn sò, săn thỏ, săn cáo… Buổi tối, họ sẽ nhảy múa một hoặc hai giờ.

Đây là một lối sống đơn điệu nhưng khỏe mạnh; quan trọng hơn, tại các bữa tiệc xã hội ở Paris và London, ông còn có cơ hội tiếp xúc với nhiều phụ nữ xinh đẹp.

Bismarck thích tiếp xúc với phụ nữ, và tất cả những chàng trai trẻ tuổi đều thích như vậy; tuy nhiên, hôn nhân đối với ông lại là một vấn đề đầy nghi ngờ.

Những trải nghiệm trong cuộc sống đã khiến chàng trai tràn đầy năng lượng này phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi h

Việc anh ấy đi đến châu Á không chỉ vì anh ấy là một người có tính cách độc lập, mà còn để thay đổi “sân khấu kịch tính” của cuộc đời mình.

Hơn nữa, điểm đến mà anh ấy muốn đến không phải là sông Euphrates, sông Don hay sông Volga, mà là muốn đứng bên bờ sông Hằng lấp lánh ánh nắng mặt trời, khoác trên người chiếc áo khoác len dê, trong ánh mắt mang chút u sầu, khi gió buổi tối thổi qua mái tóc mình, yên bình đứng dưới ánh hoàng hôn và hút thuốc.

Và sau khi trở về từ Ấn Độ, anh ấy dự định sẽ thông qua những trải nghiệm sống phong phú này để gặp gỡ những cô gái xuất thân từ các gia đình quý tộc Anh hay Pháp tại các bữa tiệc xã hội, và dựa vào tài năng của mình để phát triển một mối tình hạnh phúc với họ.

Tốt nhất là những cô gái đó phải là con gái duy nhất trong gia đình, con gái của một bá tước hoặc tử tước, với tài khoản ngân hàng chứa hàng triệu bảng tiền mặt, cầm trên tay những bộ trang sức bằng vàng bạc quý giá cùng các trái phiếu công của Anh và Pháp, và sở hữu vài trang trại lớn để thu tiền thuê đất và sinh sống.

Tất nhiên, Bismarck không cho rằng những yêu cầu này quá tham lam; dù sao thì việc muốn sống ở London hay Paris mà không có một xu tiền cũng là điều không thể.

Ngay cả khi cha vợ không thể chuẩn bị được một khoản tiền sính lễ là 100.000 bảng, ít nhất thì người vợ tương lai của anh ấy cũng phải mang lại cho anh ấy một nguồn thu nhập hàng năm là 1.000 bảng.

Tuy nhiên, những ảo tưởng tốt đẹp đó đã bị “cánh tay sắt” của người tên Hastings đập vỡ tan.

“Những xiềng xích vững chắc nhất không phải là những vòng sắt trói buộc cổ tay, mà là những hy vọng và nỗi sợ hãi luôn xoay quanh trái tim con người.”

“Sức mạnh của quyền lực không nằm ở việc ép buộc, mà ở những lời nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.”

“Dù là vương miện của vua chúa hay xiềng xích của kẻ phạm tội, cuối cùng cũng đều được làm từ cùng một loại kim loại.”

“Trên cán cân quyền lực, những viên đá nặng nhất luôn là những bí mật im lặng và nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất.”

“Nếu bạn khiến người ta sợ hãi, bạn có thể khiến họ quỳ gối, nhưng chỉ khi bạn khiến họ phụ thuộc vào bạn, bạn mới có thể khiến họ chấp nhận những xiềng xích đó.”

“Quyền lực thực sự không nằm ở những lệnh được hét lớn, mà ở những lời khuyên được đưa ra một cách kín đáo. Việc khiến người ta tuân theo một cách tự nguyện sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với việc ép buộc họ quỳ gối.”

“Người thực sự nắm quyền không phải là người áp đặt áp lực, mà là người dụ dỗ.”

“Bạn đã học được

Sự hành hạ này chính là sự tra tấn sâu thẳm nhất đối với linh hồn con người.

Dần dần, Bismarck bắt đầu hiểu tại sao cảnh sát Scotland Yard lại được người dân London gọi là “quỷ dữ màu xanh”.

Nếu nhóm người do kẻ mới được gọi là Sa-tan này lãnh đạo không phải là quỷ dữ, thì còn có thể là cái gì nữa chứ?

Lúc này, Bismarck cuối cùng cũng bắt đầu hối tiếc.

Anh ta từng nghĩ rằng việc mình trở thành chủ tịch hội sinh viên là nhờ vào sự kết hợp giữa may mắn và năng lực; anh ta từng tin rằng mình đã gặp được người có thể nhận ra tài năng của mình. Nhưng anh ta lẽ ra phải nhận ra rằng, một người chăn lợn không hề có khả năng nhận biết những con ngựa tuyệt vời; thậm chí anh ta còn không thể chọn được một con chó săn trung thành… Những con lợn mà anh ta nhắm đến chỉ có thể là những con lợn Yorkshire sẵn sàng bị giết mà thôi.

Từ khoảnh khắc anh ta được bầu làm chủ tịch hội sinh viên, anh ta đã bước vào bẫy của Arthur.

Đối với kẻ đó, một con lợn nhà người Phổ như Bismarck thật sự dễ kiểm soát hơn nhiều so với những con lợn tự do, mang tính chất của người dân bình thường.

Bởi vì đối với những con lợn ấy, chúng hoàn toàn không có gì để mất; chúng hung hăng trong làng chỉ để chứng minh rằng mình xứng đáng được ở trong chuồng lợn.

Còn đối với những con lợn nhà như Bismarck, chúng sống trong môi trường thoải mái của Đức; điều khiến chúng phiền lòng duy nhất chính là mong muốn được chuyển đến một chuồng lợn tốt hơn.

Người chăn lợn người Anh giàu kinh nghiệm đã nhìn thấu ý đồ của anh ta, vì vậy anh ta đã đưa cho anh ta một tấm vé vào nhà trống… nhưng ngay sau đó lại đánh dấu lên lưng anh ta cái nhãn “không đạt tiêu chuẩn kiểm dịch”.

Chỉ cần anh ta muốn, anh ta có thể sử dụng cái nhãn này để tuyên bố rằng Bismarck đã bị nhiễm loại bệnh dành riêng cho những con lợn tự do.

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, không chỉ việc chuyển chuồng lợn sẽ không thể thực hiện được… anh ta thậm chí còn có thể phải sống lang thang trong rừng như những con lợn kia.

“Otto, tại sao bạn trông có vẻ buồn bã vậy?”

“Đúng vậy, nếu ai nhìn thấy bạn lúc này, họ sẽ nghĩ rằng bạn lại bị hiệu trưởng giam lỏng đấy.”

Không sai một chút nào… một bài viết, một thông điệp, một nội dung, một sự thật… một cuốn sách, một trang web, một cái nhìn!

“Khi bị giam lỏng, bạn cũng giống như vậy… Vậy mà khi giám thị dẫn chúng ta đi xem kịch, bạn lại cũng giống như vậy à?”

Chỉ có người bạn cũ Mottley mới hiểu được tâm trạng của Bismarck. Anh ta cầm một chai rượu và ngồi xuống bên cạnh Bismarck: “Otto, có chuyện gì vậy? Để

Còn có người nhân cơ hội này hỏi: “Otto, trước đây những kẻ được nuôi dưỡng bởi Đại học Jena không phải rất ngưỡng mộ danh tiếng của anh sao? Khi anh đi du lịch đến Jena, liệu anh có kể cho họ nghe về phong cách võ thuật của chúng ta ở Pomerania chưa?”

Bismarck cau mày và vẫy tay nói: “Đừng nói đến nữa! Vừa mới đến Jena, hiệu trưởng Đại học Jena đã đến tìm tôi. Trước mặt tôi, ông ấy đọc ra lệnh hành chính của ủy ban học thuật Đại học Jena: Vì danh tiếng xấu xa của tôi, họ cho rằng sự xuất hiện của tôi có thể ảnh hưởng đến sự phát triển lành mạnh của sinh viên, vì vậy họ yêu cầu tôi phải rời khỏi Jena ngay lập tức và cấm tôi vào thành phố đó suốt đời.”

Nghe vậy, các bạn đồng hành của Bismarck đều cười ha hả.

“Thật không vậy?”

“Danh tiếng xấu xa của anh đã đến mức giáo sư của Đại học Jena cũng biết rồi à?”

“Tôi nghĩ đây chắc chỉ là anh bịa đặt thôi, Otto… Anh luôn thích gây chú ý như vậy mà.”

Bismarck khinh thường liếc môi: “Tôi chưa bao giờ nói dối về những chuyện như thế này; việc này là sự thật. Nếu không tin, các bạn cứ hỏi Trottal đi, lúc đó ông ấy đang ở bên cạnh tôi.”

Moltley cười ha hả nói: “Tôi cũng không nghĩ Otto sẽ nói dối về những chuyện như thế này. Những việc anh ấy làm ở Göttingen, có việc nào là thật đâu? Khi say rượu, anh ấy ném chai rượu ra đường, và chai đó lại trúng ngay một người đi đường. Hiệu trưởng đã gặp anh ấy để nói chuyện, nhưng anh ấy lại xuất hiện trước cửa văn phòng hiệu trưởng trong bộ trang phục kỳ quái, miệng vẫn cầm điếu thuốc dài, cùng con chó Anh của mình. Hiệu trưởng bất ngờ đến nỗi phải trốn sau bàn làm việc, còn Otto thì không nhịn được mà cười phá lên. Thế là cuộc nói chuyện nhắc nhở lập tức biến thành việc phải nộp tiền phạt. Điều buồn cười hơn nữa là, Otto còn cãi rằng cái anh ấy ném ra ngoài cửa sổ không phải là chai rượu mà là chai mực; anh ấy nghĩ như vậy sẽ thoát khỏi hình phạt, nhưng hiệu trưởng vẫn bổ sung thêm ba ngày tù cho anh ấy.”

Khi nghe Moltley kể về những chuyện xấu của mình, Bismarck không hề cảm thấy xấu hổ mà ngược lại còn tự hào: “Nếu bị tù có thể hoán trả được tiền phạt, tôi sẵn lòng chịu tù một tuần. Nhưng cái lão già đó rất ranh mãnh; ông ta nhất quyết không chịu giảm bớt số tiền phạt đó.”

Nói đến đây, Bismarck lại bắt đầu trách móc các bạn đồng hành của mình: “Về chuyện này, những người thực sự nên cảm thấy xấu hổ chính là các bạn. Đúng là bữa tiệc đó được tổ chức

“Hãy cùng nói về chuyện đấu súng lần đó nhé.”

Bismarck tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Lần đó thực sự là một trò hề vô nghĩa! Tôi đi chỉ để can ngăn cuộc ẩu đả, chứ không phải tham gia vào cuộc đấu súng đó, nhưng không ai tin lời tôi cả. Họ cứ cho rằng tôi là kẻ khích động, và đã phạt tôi quản thúc trong mười ngày. Đây chính là khoa luật xuất sắc nhất của Đức, các bạn nghĩ chúng ta, những sinh viên luật, có thể học được gì ở đây?”

“Ai bảo bạn ‘nổi tiếng’ như vậy chứ?”

“Ba học kỳ, hai mươi tám cuộc đấu súng… Otto, bạn chính là người giữ kỷ lục này của trường đại học đấy.”

“Ha ha ha! Otto, bạn thực sự phải gánh vác quá nhiều ‘tội ác’ rồi đấy.”

Thư Bá Lãn đứng dậy bênh vực Bismarck: “Không, không thể nói như vậy đâu. Theo tôi, đó không phải là tội ác, mà là một niềm vinh quang. Nếu không phải vì Otto có quá nhiều vinh quang, làm sao danh tiếng của anh ấy lại khiến cả Đại học Yena cũng phải e ngại?”

Mọi người cùng cười lớn, và có người còn kêu lên: “Otto, đã đến Leipzig rồi, sao chúng ta không tìm cơ hội dạy dỗ những kẻ ngốc nghếch ở Đại học Leipzig một bài học? Nhìn này, bạn ở đây, Thư Bá Lãn cũng ở đây… Chúng ta có hai ‘bậc thầy’, cùng với những ‘đội trưởng nhóm’ như chúng ta, chắc chắn đủ sức đối phó với lũ khốn đó rồi.”

Nghe đề xuất này, phản ứng đầu tiên của Bismarck là đồng ý, nhưng chưa kịp đứng dậy, ngọn lửa hăng hái trong lòng anh đã bị một xô nước lạnh vô hình dập tắt ngay lập tức.

Nếu trước đây, anh cùng các bạn đến Đại học Leipzig gây rối, về đến Göttingen thì cũng chỉ bị phạt quản thúc mà thôi. Nhiều nhất là bị đuổi học hoặc buộc phải chuyển trường.

Nhưng bây giờ thì sao?

Nếu làm phiền đến hiệu trưởng Heissing, có lẽ anh sẽ không cần trở về Göttingen nữa… Cách tốt nhất có lẽ là cùng với Garibaldi và những người khác đi thuyền đến Nam Mỹ thôi.

Bismarck nhìn xuống chiếc huy hiệu thanh niên Ý trên ngực mình, thở dài không cam lòng, rồi quay sang nói với mọi người: “Thôi đi, mọi người ơi… Tôi đã thay đổi rồi. Tôi không còn là một sinh viên vô dụng nữa; bây giờ, trên vai tôi đang gánh vác những trách nhiệm lớn lao hơn. Tôi là thành viên của Gestapo… và còn là người lãnh đạo của Gestapo nữa.”

Thấy Bismarck không màng đùa cợt, các bạn cùng lớp không khỏi thất vọng: “Otto, bạn đã thay đổi rồi… Trở nên nhàm chán quá.”

“Còn lâu mới đến lúc biểu diễn nữa… Chúng ta phải tìm cách giải trí chứ. Làm sao có thể cứ ngồi đây uống rượu mã

“Otto, tôi vẫn muốn xem opera đấy.”

“Hôm nay chắc chắn sẽ còn rất nhiều quý bà, quý cô đến thăm nhà hát; tôi không muốn để họ nghĩ rằng tôi là một kẻ say xỉn đâu.”

“Đừng giả vờ làm quý ông gì nữa, Wilhelm… bạn chỉ là một kẻ say thật thôi.”

Khi thấy nhóm người này liên tục than phiền, Bismarck biết mình phải tìm cách cho họ niềm vui. Là một trong số họ, Bismarck hiểu rõ rằng không có gì có thể gây ra nhiều rắc rối hơn những sinh viên đại học rảnh rỗi này.

Bismarck vội vàng đề xuất: “Sao chúng ta không cá cược xem sao?”

“Cá cược?” Nghe thấy việc cá cược, mọi người lập tức hứng thú: “Cá cược về điều gì?”

Bismarck liếc nhìn chiếc huy hiệu của người Ý trên ngực mình và nói: “Người Ý đều khao khát sự thống nhất; người Đức cũng vậy. Vậy thì chúng ta hãy cá cược xem liệu Đức có thể thống nhất được trong vòng 30 năm hay không.”

Nghe vậy, Motley tự tin đặt cược: “Điều này quả là tặng tiền cho tôi rồi… Tôi cá với anh 25 chai champagne rằng Đức sẽ không thể thống nhất được.”

Lời nói của Motley khiến những sinh viên Đức xung quanh đều tỏ ra không hài lòng, nhưng họ lại không tìm ra lý do nào thích hợp để phản bác.

Xét từ mọi góc độ, Đức dường như không có khả năng thực hiện được sự thống nhất trong vòng 30 năm.

Trong lúc mọi người đều im lặng, Bismarck lại rất hào phóng đồng ý với lời đặt cược của Motley: “Được thôi, 25 chai champagne… Tôi cá với anh. Nếu Đức thực sự thống nhất được trong vòng 30 năm, tôi cũng sẽ không lấy chai champagne đó của anh… Tôi chỉ muốn anh bơi qua Đại Tây Dương từ Hamburg trở về Boston thôi.”