Gần như ngay lúc cánh cửa mở ra, Đào Mã và Tony đã lao về phía trước.

Tony nắm chặt mép cửa, cố gắng ngăn không cho cửa đóng lại.

Còn Đào Mã thì ngay lập tức ôm lấy Adam đang đứng ở cửa và kéo anh ta vào phía sau.

Thấy vậy, kẻ cầm đầu băng đảng trong nhà, ông già Feigin, liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Người đàn ông hơn sáu mươi tuổi này không hề do dự, lập tức rút con dao sắc bén đang giấu sau lưng ra.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị đâm vào Tony trước mặt mình, một bàn tay mạnh mẽ như kìm sắt đã siết chặt cổ tay ông ta.

Feigin đau đớn, con dao trong tay cũng “đùng” một tiếng rơi xuống đất.

Arthur, người đội mũ cao và khoác áo khoác dài, nhấc chiếc mũ lên và lộ ra khẩu súng lục đang cất bên hông.

Arthur nói: “Đừng cố gắng nữa, ông Feigin. Chúng tôi không có ý xấu, chỉ muốn nói chuyện với ông một chút thôi.”

Ngay sau khi Arthur nói xong, Tony và Đào Mã đứng phía sau cũng lộ ra khẩu súng của mình.

Thấy vậy, Feigin đành giơ hai tay lên, tỏ ra không có ý chống đối.

Người đàn ông đầu hói này nhìn họ chăm chú rồi thở dài: “Được rồi, có vẻ như hôm nay tôi đã thua rồi… Các bạn đến để đòi nợ phải không? Xin mời vào trong, cần tôi pha trà cho các bạn không?”

Arthur nhướng mày: “Đòi nợ à? Ông nợ người khác nhiều tiền lắm sao?”

“Hóa ra các bạn không phải đến để đòi nợ!”

Feigin ngạc nhiên nhìn quanh họ: “Vậy các bạn là thuộc phe của Fred à? Có lẽ anh ta đã tỉnh ngộ và quyết định trả số tiền hàng mà ông nợ vài tháng nay?”

Đào Mã và Tony nhìn nhau, Điền Căn Thức định lên tiếng nhưng cũng bị họ kéo lại.

Arthur suy nghĩ một chút, liếm mép miệng rồi cười, đứng tựa vào cửa và nói:

“Ông Feigin, tôi nghĩ có lẽ ông vẫn còn điều gì đó quan trọng mà quên mất…”

“Còn điều gì nữa?”

Feigin liếc nhìn họ vài lần, rồi chợt nheo mắt: “Nếu có điều gì, cứ nói thẳng ra đi. Không cần phải uốn lượn nữa… Nếu các bạn thực sự là anh em trong giới này, chắc hẳn sẽ hiểu luật lệ.”

Nghe vậy, Arthur không nói thêm gì, chỉ rút khẩu súng ra và đặt nó lên đầu Feigin.

“Lão già kia… Xin lỗi, tôi mới đến đây, không hiểu luật lệ của các bạn.”

Vừa mới đặt súng lên đầu ông Fagin, người già kia đã hoảng sợ đến mức vội vàng rút tay lại.

Ông ta chửi thề dữ dội: “Chết tiệt! Tôi ghét những kẻ non nớt như các ngươi! Ngoài bạo lực ra, các ngươi không biết gì cả!”

Thấy cảnh này, Adam không khỏi xót xa và lên tiếng: “Thưa ông Hastings, ông đã hứa với tôi mà.”

Fagin liếc nhìn Adam đang được Đào Mã ôm trong lòng và nói: “Adam, ngươi thật sự tin vào những lời dối trá của họ sao? Họ đã đưa cho ngươi cái gì để ngươi phản bội tôi như vậy?

Tôi đã đối xử tốt với ngươi mà, khi cha mẹ ngươi đuổi ngươi ra khỏi nhà, ai là người nuôi dưỡng ngươi? Những việc nhỏ nhặt ấy, ai là người dạy ngươi làm?

Nhiều nhất, tôi chỉ lấy một phần trăm từ những thứ ngươi trộm được thôi. Đừng nghĩ rằng tôi lấy bốn mươi phần trăm là quá nhiều; tôi phải đối mặt với nguy cơ mất mạng đấy! Tôi chỉ muốn kiếm chút tiền để sống khi về già mà thôi!

Hãy đi hỏi xem ở St. Giles, những kẻ trung gian kia có ai không thu giá cho ngươi chỉ bằng một nửa giá thị trường chứ?”

Nghe vậy, Adam cảm thấy buồn bã: “Thưa ông Fagin, họ không có ý xấu với ông đâu.”

“Không có ý xấu thì sao lại đặt súng lên đầu tôi như vậy?!”

Arthur chỉ biết thở dài không thể làm gì khác. Anh ta quay nòng súng về phía đầu mình và bóp cò.

Chỉ nghe thấy một tiếng “click”, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Arthur cất súng vào túi và nói với ông Fagin: “Thưa ông Fagin, như ông đã thấy đó, đây chỉ là một trò đùa nhỏ thôi.”

Ông Fagin lấy khăn ra lau mồ hôi trên cằm, nhìn Arthur và quát lên: “Có trò đùa nào như vậy không? Cái mạng của tôi suýt nữa bị các ngươi giết mất rồi! Các ngươi cuối cùng định làm gì vậy?”

Sĩ quan Tony lấy chiếc huy hiệu của Sở Cảnh sát Scotland Yard ra và cho ông Fagin xem.

“Như ông thấy đó, chúng tôi là cảnh sát.”

“Cảnh sát?” Ông Fagin ôm lấy trái tim đang đau nhói, run rẩy và nói: “Thưa sĩ quan, chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó ở đây.”

Ông ta lục lọi trong túi một hồi lâu, rồi run rẩy lấy ra một chiếc đồng hồ vàng còn mới khoảng tám mươi phần trăm và nhét nó vào túi áo của Arthur.

“Xin hãy nhận lấy món quà nhỏ này vì chúng tôi đều quen biết với Adam.”

Arthur nhìn người già này liên tục thay đổi thái độ, chỉ biết thở dài và trả lại chiếc đồng hồ vàng đó.

“Thưa ông Fecken, ông biết tôi là cảnh sát mà, làm sao ông vẫn làm những chuyện này được?”

Chưa kịp cho ông Eugene trả lời, Adam đang được Đào Mã ôm trong lòng đã yếu ớt nói: “Đúng vậy, thưa ông Fecken, ông phải đưa cho họ một cách riêng tư mới được.”

Đào Mã nghe xong liền trợn mắt và quở: “Adam! Cậu học cái này từ ai vậy? Ngay cả khi đưa một cách riêng tư đi nữa, Arthur cũng sẽ không nhận đâu; bây giờ anh ấy không thiếu tiền đâu.”

Adam suy nghĩ một lát rồi gật đầu, đôi mắt long lanh của cậu nhìn vào ông Fecken và nói: “Vậy… thưa ông Fecken, xin ông đưa cho bố tôi đi, nhà chúng tôi đang thiếu.”

Bên cạnh, Điền Căn Thức nghe xong cũng sửng sốt và hỏi Tony: “Các cảnh sát ở Sở Cảnh sát Scotland Yard đều như vậy à?”

Tony nhún vai và đáp: “Ở đâu cũng có những người như vậy, nhưng ít ra chúng tôi thì không.”

Ông Fecken bối rối không biết phải làm thế nào, đúng lúc đó, Arthur lại lên tiếng: “Thôi đi, thưa ông Fecken, chúng ta vào trong nói chuyện đi.”

Biết được danh tính của họ, ông Fecken cũng không dám coi thường, vội vàng dẫn họ vào nhà.

“Xin mời các sĩ quan vào bên trong, tôi sẽ đi pha trà cho các bạn ngay.”

“Không cần pha trà đâu.”

Arthur bước vào căn phòng khách, nhìn quanh những bức tường được dán báo để che kín cửa sổ, sàn nhà thấm nước; những bức tường bị khói củi làm đen sạm, chiếc bàn chỉ còn lại nửa chiếc chân, được vẽ đầy vẽ nguệch ngoạc bằng phấn, trên bàn còn có miếng bánh mì đen đã bị cắn nửa, chiếc cốc bằng sáp trắng và chiếc ấm trà không nắp.

Ở góc tường, trong một cái hố nhỏ được lấp kín bằng rơm, còn có một con chuột đen gầy gò đang ngủ say.

Trước cảnh tượng này, Arthur hoàn toàn không còn cảm giác muốn ăn uống gì nữa.

Ông Fecken cũng nhận thấy các sĩ quan có vẻ không thoải mái, khuôn mặt già nua của ông ta đỏ bừng và xấu hổ nói: “Thưa các sĩ quan, ngôi nhà này ở đây được coi là khá tốt đấy. Chủ nhà từng nói với tôi rằng, nơi này trước đây là nhà của một gia đình quý tộc; cả nam tước lẫn phu nhân nam tước đều đã từng ở đây, mỗi bức tường đều thể hiện sự tinh tế và thanh lịch cổ điển…”

“Chỉ là do lâu ngày không được bảo trì, nên các bạn có thể không nhận ra điều đó. Xin hãy tin tôi, hãy nhìn xem đây…”

Ông Fecken vừa nói vừa kéo tay áo bẩn thỉu của mình để chà xát vào tay vịn cầu thang dẫn lên tầng hai.

“Hãy nhìn những họa tiết trên tay vịn này đi, chắc chắn đó là tác phẩm của một b

Arthur vội vàng ngăn ông ta lại: “Thưa ông Fagin, về vấn đề thẩm mỹ này, chúng ta có thể nói tiếp vào lần sau. Tôi được Adam nói rằng ông là một người có uy tín ở khu vực này, nắm giữ rất nhiều thông tin mà người khác không biết. Vì vậy, hôm nay tôi đến đây chủ yếu để hỏi ông một số điều. Tôi đã nhận được thông tin đáng tin cậy, cho biết gần đây ở giáo xứ St. Giles đã xảy ra rất nhiều vụ mất tích; ông có biết gì về chuyện này không?”

“Vụ mất tích à?”

Ông Fagin nhìn lướt quanh, rồi nói: “Thực ra, những chuyện như thế này ở St. Giles thì không hiếm gì cả. Dù sao thì ông cũng phải biết tình hình ở đây rồi đấy… Hàng ngày luôn có người đến, hàng ngày cũng có người đi; việc có vài người mất tích thì cũng bình thường thôi.”

“Nhưng tôi nghe nói lần này những người mất tích đều là những người quen thuộc trên đường phố – có người lớn, có trẻ em, có đàn ông, cũng có phụ nữ… Với mối quan hệ của ông ở St. Giles, chắc chắn ông phải biết gì đó chứ?”

Nói xong, Arthur lấy ra một danh sách và ném lên bàn: “Ông biết đọc chữ không? Nếu không biết, tôi có thể đọc giúp ông.”

Ông Fagin đổ mồ hôi lạnh: “Điều này… có những chuyện tôi không thể nói rõ được; nếu không, tôi sẽ gặp rắc rối đấy. Mọi người ở đây đều làm như vậy… Tôi chỉ đang cắt đứt con đường kiếm tiền của họ mà thôi.”

Nghe vậy, Arthur lại lấy ra một tài liệu khác: “Thưa ông Fagin, đây là các cáo buộc hình sự dành cho ông. Xét đến số tiền ông đã tham gia vào các hoạt động buôn bán bất hợp pháp và hành vi kích đẩy người khác phạm tội, nếu bị kết án, có lẽ ông sẽ phải đối mặt với án tử hình hoặc án lưu đày… Ông cũng biết đấy, ở tuổi này của ông, án lưu đày và án tử hình cũng chẳng khác nhau là mấy.”

“Tuy nhiên, nếu ông sẵn lòng hợp tác với chúng tôi trong cuộc điều tra này, tôi có thể ngay lập tức hủy bỏ các cáo buộc này. Dù sao thì giáo xứ St. Giles cũng không nằm trong phạm vi quản lý của tôi; tôi cũng không cần phải can thiệp vào những chuyện phiền phức như thế này.”

Nghe vậy, ông Fagin do dự mãi, nhưng khi nhìn thấy chiếc còng tay mà sĩ quan Tony đang cầm, ông cuối cùng cũng quyết định đầu hàng.

Ông nói: “Tôi không dám nói rằng mình biết hết mọi chuyện… Nhưng tôi sẵn lòng kể cho các bạn biết tất cả những gì mình biết.”

Nghe vậy, Arthur lập tức ném tài liệu cáo buộc vào đống lửa trong lò sưởi bẩn thỉu bên cạnh.

“Xin ông cứ nói đi.”

Ông Fagin hít một hơi thật sâu, rồi bắ