Trong cửa hàng đồ nhạc, Eld bất ngờ mở to mắt khi nhìn thấy chiếc vali đang được Huệ Thông ôm trên tay.

Đầu tiên, anh ta cau mày, sau đó cúi xuống áp tai vào chiếc vali và lắng nghe một lúc. Cuối cùng, Eld không nhịn nổi mà vỗ đầu kêu lên: “Chết tiệt! Cậu đã nhét một người vào trong vali à? Hơn nữa, Arthur, âm thanh này nghe giống như của cậu lắm!”

Arthur cầm cây thuốc lá, châm lửa và nói: “Bởi vì đó chính là tôi.”

Eld ôm lấy mặt mình và bất ngờ hỏi: “Ý cậu là gì?! Arthur, liệu linh hồn của cậu có bị nhốt bên trong cái vali này không? Vậy người đứng trước mặt tôi bây giờ… là con người hay quỷ dữ?”

Arthur hít một hơi thuốc, phun ra một vòng khói: “Cậu nghĩ sao? Có gì khác biệt giữa hai thứ này chứ?”

Hồng Quỷ Ma, người đang say sưa ngắm nhìn các loại nhạc cụ trên tường, nghe vậy không nhịn được mà cười xấu xa và nói: “Thực ra không có gì khác biệt cả. Cả hai đều là kẻ thù của Chúa. Chỉ là quỷ dữ không thể đánh bại Chúa, còn loài người thì đã làm được.”

Arthur liếc nhìn Hồng Quỷ Ma rồi nhìn chiếc máy hát đĩa phía trước mặt: “Vậy nên, việc phát minh ra thứ này… có thể coi là biểu tượng cho sự thắng lợi của con người trước thiên nhiên phải không?”

Hồng Quỷ Ma chỉ mỉm cười: “Arthur, tôi không đang nói về điều đó đâu.”

Arthur cũng không tiếp tục trò chuyện với anh ta, mà quay đầu nhìn Eld đang la hét hoảng sợ, và Huệ Thông – người đang run rẩy vì những reo hò của Eld.

Anh ta lấy ra một cây thuốc lá mới, cẩn thận nhét thuốc vào trong nó, sau đó đưa vào miệng Huệ Thông, người đang run rẩy đến mức má tái nhợt và đầu đổ mồ hôi.

Sau đó, Arthur đặt tay lên vai Huệ Thông và nói: “Nào, bạn tôi, hãy thử hút một hơi trước, sau đó hãy giải thích cho vị quý ông đến từ Oxford này về nguyên lý hoạt động của chiếc máy hát đĩa đi. Dù sao thì, về lĩnh vực nghiên cứu âm học, tôi cũng không bằng cậu đâu.”

Huệ Thông run rẩy cầm lấy cây thuốc lá, hít một hơi thật sâu… Nhưng điều đó không chỉ không giúp anh ta bình tĩnh lại, mà còn khiến anh ta bị ho sặc sụa, phải dựa vào quầy hàng để ho. Cứ như thể anh ta bị bệnh lao, sắp không sống nổi vậy.

Nhưng Arthur không cho anh ta cơ hội trốn tránh. Anh ta lấy khẩu súng lục ra từ ống tay áo khoác, đeo ngón tay vào cò súng và vặn một vòng… Rồi chỉ nghe thấy một tiếng “bạch”, khẩu súng đã nằm yên trên quầy hàng.

Arthur không biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ cầm lấy cổ tay Huệ Thông và đặt lòng bàn tay anh ta lên nòng súng lạnh lẽo: “Nào, ông Huệ Thông, hãy sờ vào đây xem… Điều này s

Huệ Thông vừa chạm vào khẩu súng hỏa lực đang đổ mồ hôi thì cả người bỗng nhiên run rẩy như bị điện giật.

Chỉ trong chốc lát, Huệ Thông đã thẳng người lại, sau đó đẩy chiếc kính lên và nói một cách nghiêm túc với Eld:

“Thưa ngài, nguyên lý hoạt động chính của chiếc máy phát thanh này dựa trên các hiệu ứng rung động và quay tròn. Khi ghi âm, sóng âm được chuyển đổi thành năng lượng làm cho kim kim loại rung động, và nhờ vào kim này mà sóng âm được khắc lên cuộn wax phủ thiếc; khi phát âm, chỉ cần xoay cuộn wax ngược lại…”

Ban đầu, Huệ Thông vẫn còn hơi e ngại, nhưng khi bắt đầu giải thích chi tiết hơn về nguyên lý hoạt động của máy phát thanh, anh dường như quên mất sự tồn tại của những người xung quanh và bắt đầu trình bày liên tục về cấu tạo của thiết bị này, cũng như những vấn đề đã gặp phải trong quá trình nghiên cứu và phát triển và những cải tiến mà anh dự định thực hiện trong tương lai.

Tuy nhiên, Eld càng nghe càng thấy bối rối. Là một quý ông người Anh quyết tâm dùng khoa học để chinh phục trái tim của các cô gái quý tộc, dù không am hiểu về âm học hay cơ khí, Eld vẫn kiên trì đặt ra những câu hỏi.

“Thưa ông Huệ Thông, xin hỏi…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết thì nghe thấy Huệ Thông la lớn: “Im miệng!”

Vị quý ông có vẻ ngoài điềm đạm kia vội vàng cầm lấy khẩu súng hỏa lực trên quầy và đặt nó lên cằm Eld, quát lớn: “Bây giờ không được hỏi gì nữa! Còn nói nữa, tôi sẽ bắn ngươi!”

Eld sợ hãi đến mức đổ mồ hôi, anh nhìn về phía Arthur để xin sự giúp đỡ, nhưng chỉ nhận được cái gật đầu không thể làm gì hơn từ người đó.

Thấy vậy, Eld chỉ còn cách hít một hơi thật sâu, nở nụ cười đặc trưng của mình, và bằng đôi lông mày cùng đôi mắt u ám, anh muốn gửi đến Huệ Thông một thông điệp: Tuyệt vời, hãy tiếp tục đi!

Cuối cùng, Huệ Thông mới bình tĩnh lại, và sau một thời gian dài, anh cuối cùng cũng giải thích xong toàn bộ nguyên lý âm học và cấu tạo của máy phát thanh.

Ngay khi anh vừa đóng miệng, cả người anh như kiệt sức và ngã xuống quầy, thở hổn hển.

Arthur đứng bên cạnh, cười và vỗ tay tán thưởng: “Thưa ông Huệ Thông, ông thật là giỏi đấy! Bạn thấy đấy, việc diễn thuyết không hề khó chút nào. Trong quá trình diễn thuyết vừa rồi, ông đã cảm nhận được những gì chứ?”

Huệ Thông nhắm mắt lại, đặt tay lên trái tim đang đập thình thịch, đầu óc anh hơi choáng váng: “Tôi… tôi chỉ cảm thấy sợ hãi… rồi đột nhiên lại tức giận. Tôi ghét việc diễn thuy

“”

  Arthur gật đầu nhẹ và nói: “Chúc mừng ngài! Ngài đã nắm bắt được tinh hoa của việc diễn thuyết rồi đấy. Một bài diễn thuyết thành công cần có sự cảm xúc; nỗi sợ hãi cũng là một loại cảm xúc có thể được sử dụng, và sự tức giận cũng vậy. Đối với khán giả, điều ngài cần làm là truyền đạt những cảm xúc ấy của mình ra. Trước tiên, hãy để chính mình bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc đó; chỉ khi vậy, khán giả mới có thể cảm nhận được ngài.”

  Nói xong, Arthur quay sang Elder, người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt như vừa thoát hiểm và đang lau mồ hôi bằng khăn tay, và hỏi: “Lúc nãy, ngài có cảm nhận được nỗi sợ hãi của ông Huệ Thông không?”

  Elder tròn mắt đáp: “Dĩ nhiên rồi! Ai lại không sợ khi bị súng đe dọa chứ?”

  “Vậy còn sự tức giận của ông Huệ Thông thì sao?”

  Elder dùng nắm tay đập vào quầy và nhấn mạnh: “Làm sao có thể không tức giận khi bị đe dọa bằng súng mà không có lý do gì cả?”

  Arthur mỉm cười và nắm lấy tay ông Huệ Thông: “Chúc mừng ngài, ông Huệ Thông. Mặc dù chiếc máy phát thanh hiện tại vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng ít nhất thì ngài đã hoàn thành khóa huấn luyện về kỹ năng diễn thuyết rồi đấy.”

  “Thực sự… vậy sao?” Ông Huệ Thông hỏi lại. “Nhưng… có lẽ tôi chỉ có thể đối mặt với một số ít khán giả thôi; còn nếu là trong hội trường của Học viện Hoàng gia như vậy…”

  Arthur lắc đầu nhẹ và nói: “Ông Huệ Thông, ngài đã quên những gì tôi đã nói chưa? Khi ngài cảm thấy sợ hãi, hãy sờ vào thứ này.”

  Anh đẩy khẩu súng lục kiểu kích hoạt bằng móc vuốt về phía ông Huệ Thông.

  Ông Huệ Thông nhìn khẩu súng một cách ngơ ngác và gãi đầu: “Ông Hastings, ý ngài là gì vậy?”

  Arthur giải thích: “Mặc dù tôi cho rằng phiên bản máy phát thanh hiện tại vẫn còn nhiều thiếu sót, như vấn đề ma sát của các đĩa bạc, hay việc khi ghi âm giọng nói, người ta cần phải đứng càng gần càng tốt; nếu không, âm thanh phát ra sẽ yếu ớt như tiếng muỗi vậy.”

  “Nhưng dù sao đi nữa, những thiếu sót này cũng đã chỉ ra hướng cải tiến trong tương lai. Tôi tin rằng với trí tuệ của ngài, chắc chắn ngài sẽ dễ dàng giải quyết được những vấn đề này từng bước một. Vì vậy, xin hãy coi đây là một món quà cho phát minh vĩ đại này; tôi sẽ cho ngài mượn khẩu súng này tạm thời.”

  “Nếu ngài cảm thấy sợ hãi khi phải diễn thuyết

Dù Huệ Thông có vẻ nhút nhát và e thẹn, nhưng trí thông minh của cậu ấy thì không hề kém cạnh ai. Ý của Arthur rõ ràng đến mức cậu ấy hiểu ngay lập tức.

Khuôn mặt buồn bã lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời – điều mà có lẽ phải mất cả năm trời ở London mới có dịp chứng kiến.

Huệ Thông nhiệt tình nói: “Này, ông Hasting’s, tôi suýt quên không nói với ông. Mặc dù máy hát hiện tại chưa thực sự tốt trong việc ghi âm giọng nói, nhưng nếu chỉ ghi lại các bản nhạc piano thì hoàn toàn không thành vấn đề đâu.”

Nhờ những gì ông đã từng nói về hệ thống truyền động cơ khí và biên độ âm thanh trước đây, trong thời gian rảnh rỗi, tôi đã chế tạo ra một cây đàn piano có thể kết nối được với kim máy hát. Bất kỳ bản nhạc nào được chơi trên cây đàn đó đều có thể được ghi lại trên đĩa máy hát.

Tôi không biết ông có biết chơi đàn piano không? Nếu ông có thời gian hôm nay, sao không thử chơi một bản xem? Việc ghi đĩa cũng không mất nhiều thời gian đâu… Và sau khi hoàn thành, ông xem sao… ôi, xin ông hãy khoan dung với tôi một chút nhé!

Xin ông đấy, hãy đừng mang tôi đi dự bữa tiệc cuối tuần này được không? Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông… Nhưng nếu ông không muốn mang tôi đi, ngoài máy hát và đĩa ghi âm, tôi còn có thể tặng ông một cây violin được thiết kế riêng nữa đấy!”

Arthur nhéo cằm, nhìn Huệ Thông với vẻ hứng thú và hỏi: “Đây có phải là hành vi hối lộ không?”

“Hối lộ à? Không không không! Ông đang nghĩ gì vậy?” Huệ Thông vội vàng phủ nhận: “Làm sao ông có thể quên được chứ! Đây là tình bạn mà. Việc ông tặng tôi khẩu súng đã coi như là đáp lại lòng tốt của ông rồi… Vậy thì tôi tặng ông cây violin cũng là điều hợp lý thôi mà!”

Arthur suy nghĩ một lát, rồi cười nói: “Được thôi, Sá Châu, hãy dẫn tôi đi xem cây đàn piano đó trước đã… Những việc còn lại, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Nghe vậy, Huệ Thông mới yên tâm được. Cậu vội vàng mở đường dẫn Arthur vào phòng bên trong và cười nói: “Arthur, xin đi theo này.”