Bầu không khí đêm cuối thu mờ ảo hiện lên trong phòng ăn qua những tấm rèm cửa dày bằng vải nhung. Vài chiếc đèn chùm được treo trên bàn dài, làm cho cả căn phòng sáng rực như ban ngày. Bàn ăn được phủ bằng khăn lau bằng vải lanh sạch sẽ, trang trí bằng đồ dùng ăn uống tinh xảo và những cây nến bạc; ánh nến le lói tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Các món ăn được sắp xếp gọn gàng theo thứ tự trên bàn, bao gồm cả món bò hầm khoai tây kiểu Provence của Pháp, đùi heo muối kết hợp bánh mì kiểu Đức, và súp Roganov màu tím đỏ của Nga.

Ngoài ra, Arthur cũng đã cẩn thận lựa chọn một số loại rượu vang phù hợp với khẩu vị của các sinh viên, nhưng độ cồn của chúng không quá cao. Ông hy vọng mọi người có thể thư giãn mà không bị mất kiểm soát.

Trong số đó có loại rượu vang mà Trung Mã yêu thích suốt đời – loại rượu được ủ trong 8 năm từ vườn nho Margaux ở Bordeaux, cũng như loại rượu Château Haut-Brion mà Napoleon thường xuyên uống.

Cũng có những loại rượu yêu thích của người Anh, như rượu Port sản xuất từ thung lũng Douro ở Bồ Đào Nha và rượu Sherry sản xuất từ vùng Jerez ở Tây Ban Nha.

Tất nhiên, trong danh sách các loại đồ uống cũng không thể thiếu loại rượu “Riesling Rhein-High” yêu thích của giới quý tộc Đức; loại rượu này cũng đến từ một vườn nho nổi tiếng khắp châu Âu – Schloss Johannisberg.

Sự đa dạng của các món ăn và đồ uống dường như đang gửi đi thông điệp rằng bầu không khí tối nay là sự đa dạng và cởi mở.

So với những thành viên của Gestapo như Bismarck, ông John Motley – sinh viên Mỹ – rõ ràng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Anh ta lấy chai rượu Château Haut-Brion trên bàn và nhìn vào nhãn rượu, không khỏi bật cười: “Tôi biết loại rượu này; nếu ông Cao Tư nhìn thấy nó, chắc chắn ông ấy sẽ phát điên.”

Nghe vậy, Trung Mã cười ha hả và nói: “Có vẻ như ông Cao Tư là người biết tận hưởng cuộc sống; gu thẩm mỹ của ông ấy hoàn toàn giống với Napoleon.”

Ông Thư Bá Lãn, người đã gia nhập Hội Kendo Pomerania và được Bismarck mời đến, trả lời một cách e ngại: “Thưa ngài, có lẽ ngài hiểu lầm rồi. Motley nói rằng ông Cao Tư sẽ phát điên chỉ vì đây là loại rượu mà Napoleon yêu thích. Bất kỳ ai đã từng học dưới sự dạy dỗ của ông Cao Tư đều biết rằng ông ấy ghét Napoleon và Cách mạng Pháp đến mức nào.”

“Cao Tư ghét Napoleon và Cách mạng Pháp?” Trung Mã suy nghĩ theo bản năng: “Vậy là ông ấy là người bảo thủ ư? Tôi tưởng một học giả như ông ấy sẽ ủng hộ chủ nghĩa cộng hòa chứ.”

Biết được danh tính thực sự của những người

Thư Bá Lãn tiếp tục nói thêm: “Nhưng điều này vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất. Quý vị hẳn biết rằng xuất thân của ông Cao Tư không mấy tốt đẹp; lý do ông ấy có thể theo học đại học hoàn toàn là nhờ sự quan tâm và hỗ trợ của Công tước Karl Ferdinand xứ Braunschweig. Kể từ khi ông ấy 14 tuổi, công tước đã không bao giờ ngừng hỗ trợ ông ấy. Ông Cao Tư luôn rất biết ơn ân huệ của công tước, đến nỗi mỗi cuốn sách học thuật mà ông ấy xuất bản đều ghi dòng ‘Dành tặng công tước’ ở trang bìa.

Tuy nhiên, trong trận chiến Jena năm 1806, công tước đã anh dũng hy sinh trong cuộc đối đầu với Napoleon. Và 9 năm sau, tại trận Waterloo, con trai của công tước – ‘Công tước Đen’ Friedrich Wilhelm – cũng đã tử trận trong quá trình chỉ huy quân đội. Đối với ông Cao Tư mà nói, có lẽ không ai trên thế giới này gây ra nhiều tổn thương cho ông ấy hơn Napoleon.”

Nghe đến đây, linh hồn cộng hòa vừa mới nhen nhóm trong lòng Trung Mã lập tức bị dập tắt hoàn toàn.

Mặc dù ông ấy rất muốn chỉ ra rằng quan điểm của Cao Tư là sai lầm, nhưng xét đến những gì đã xảy ra với Cao Tư, có vẻ như dù ông ấy ghét Napoleon thì cũng không có gì để phản bác được.

Tuy nhiên, Trung Mã vẫn quyết định phải bảo vệ danh dự cho Cách mạng Pháp: “Việc ghét Napoleon thì thôi, nhưng trong số những người theo phe cộng hòa ở Pháp, cũng có không ít người phản đối Napoleon. Nhưng việc Cao Tư vì ghét Napoleon mà lại ghét cả Cách mạng Pháp, thì có vẻ không đúng lắm, phải không?”

Bismarck, người thường xuyên e ngại bày tỏ quan điểm của mình trước mặt Arthur vì những ‘thư giới thiệu’, đã lợi dụng cơ hội này để nói lên ý kiến của mình: “Tôi thực sự nghĩ rằng quan điểm của Giáo sư Cao Tư có tính liên tục rất cao. Nếu không có Cách mạng Pháp, làm sao Pháp có thể sản sinh ra một kẻ điên rồ như Napoleon – kẻ đã lấy quyền lực bằng vũ lực? Những lý tưởng của Cách mạng Pháp, những khẩu hiệu của Napoleon, nghe có vẻ rất kỳ lạ. Họ nói rằng sẽ dùng tự do và dân chủ để đoàn kết toàn bộ châu Âu, nhưng thực tế lại sử dụng Lực lượng Vệ binh Quốc gia và Lực lượng Vệ binh Cũ. Nếu ai phản đối quan điểm của họ, họ sẽ bị coi là những kẻ phản động, chống lại tiến bộ. Không có gì trên thế giới này buồn cười hơn một trò lừa đảo như vậy.

Bởi vì theo những gì tôi đọc được trong sách vở lịch sử, có thể dễ dàng rút ra một kết luận rõ ràng: Nếu ai nghĩ rằng châu Âu là một thực thể có khả năng hành động chung, thì họ đã hoàn toàn sai lầm. Châu Âu chỉ là một khái niệm địa lý mà thôi; ngoài

Bởi vì các nhà sử học thường cũng đứng từ góc độ của mình để nhìn nhận vấn đề; mỗi người đều có cái nhìn chủ quan riêng, và những điều thực sự quan trọng thường không được ghi chép lại trong các hồ sơ lưu trữ.”

Tuy nhiên, mặc dù Bismarck đã cố gắng sửa sai, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ông cảm thấy những lời này có thể vẫn quá khó chịu đối với những người theo chủ nghĩa tự do.

Ông lo lắng nhìn quanh, nhưng không ngờ rằng không ai trong số những người có mặt ở đó lên tiếng phản bác quan điểm của mình; thậm chí ngay cả vị giáo sư già mà ông cho là người theo chủ nghĩa tự do nhất – Heine – cũng không hề buông lời chỉ trích nào.

Ngược lại, nhà thơ vĩ đại người Đức này cầm ly rượu và nhẹ nhàng chạm ly với Bismarck: “Otto, xin lỗi… Trước đây tôi đã coi anh chỉ là một sinh viên bình thường. Nhưng những lời anh nói hôm nay thực sự khiến tôi phải nhìn nhận anh theo cách khác; mặc dù không phải tất cả những điều anh nói đều đúng, nhưng chúng đã đủ để phân biệt anh với hầu hết những kẻ ngu ngốc tại Đại học Göttingen.”

Các thành viên trẻ tuổi của phong trào Ý như Garibaldi cũng không nói gì; họ chỉ có thể cười đau lòng mà thôi.

Có lẽ trước đây họ vẫn tin vào cái gọi là sự đoàn kết lớn của châu Âu, tin vào sự liên minh giữa các dân tộc dưới lá cờ tự do… Nhưng sau thất bại thảm hại trong cuộc viễn chinh vào Savoy, họ đã khó có thể tin vào bất kỳ lý tưởng quốc tế nào nữa.

Chính phủ Pháp không chỉ không hành động như đã hứa, mà còn tích cực hợp tác với Áo và Vương quốc Sardinia trong việc bắt giữ các thành viên của phong trào Ý và hỗ trợ những người theo chủ nghĩa cộng hòa Pháp ủng hộ cuộc cách mạng Ý.

Còn phe Bôn-ná-pa-pài, những người từng hô hào về một hoàng đế duy nhất cho toàn châu Âu, thì lại đứng nhìn lạnh lùng những gì đang xảy ra ở Ý, thậm chí không muốn nói một lời ủng hộ nào.

Và người Anh thì sao?

Có lẽ trong vấn đề cách mạng Ý, sự hỗ trợ mà Anh đưa ra lớn hơn so với Pháp, nhưng vẫn còn rất hạn chế. Mặc dù Anh đã cung cấp một số khoản tài chính cho phong trào Ý, nhưng Garibaldi lại cho rằng số tiền 10.000 franc đó thực chất là sự tài trợ cá nhân của bạn ông ta là Arthur.

Vậy Chính phủ Anh có phản ứng gì trước cuộc viễn chinh vào Savoy?

Sau khi sự việc xảy ra, Ngoại trưởng Anh Lord Palmerston đã ngay lập tức chế giễu Thủ tướng Áo Metternich – người bạn cũ và đối thủ lâu năm của mình – và nhạo mỉ rằng nếu Áo không thông qua hiến pháp theo chủ nghĩa tự do tại các bang miền bắc

Nhưng ngoài những điều đó ra thì sao?

Người Anh đã làm gì?

Chính phủ Anh đã cung cấp mọi sự hỗ trợ ngoại trừ việc giúp đỡ trực tiếp. Họ cho phép các thành viên chủ chốt của phong trào “Thanh niên Ý” như Ma Chí Ni đến sống lưu vong tại London và ban cho họ danh nghĩa “tự do”. Nhưng thực tế, mọi hoạt động của họ đều bị cảnh sát bí mật Scotland Yard theo dõi chặt chẽ, nhằm đảm bảo rằng họ không gây ra bất kỳ rắc rối nào tại London.

Trong thư, Ma Chí Ni đã nói rõ với Garibaldi rằng ông cho rằng người Anh cũng không đáng tin cậy như người Pháp; ông không hề nghi ngờ rằng dưới bàn làm việc của Bộ Ngoại giao Anh vẫn còn tồn tại những kế hoạch nhằm phản bội phong trào “Thanh niên Ý”. Lý do họ chưa hành động ngay lúc này hoàn toàn là do mối quan hệ xấu xa giữa Bá tước Palmerston và Mạt Ni Tây, cùng với việc Bộ Ngoại giao Anh cho rằng những đề nghị từ Áo không có giá trị.

Mặc dù năm nay Anh đã hoàn toàn bãi bỏ chế độ nô lệ trong nước và các lãnh thổ thuộc địa, nhưng ai cũng không thể quên rằng họ đã kiếm được bao nhiêu tiền từ hoạt động buôn bán nô lệ. Việc mua bán con người, người Anh thực sự có rất nhiều “bí quyết làm giàu” trong lĩnh vực này.

Tất cả những lời này, Garibaldi đều giữ kín trong lòng, không nói với Arthur. Dù sao thì lần này Arthur cũng đã mạo hiểm rất lớn để bảo vệ mạng sống của họ; nếu anh ấy lại nói ra những lời không mấy nhân ái như vậy, chắc chắn sẽ làm tổn thương trái tim Arthur.

Nhưng thực tế, ngay cả khi Garibaldi nói ra những điều đó với Arthur, cũng chẳng sao cả.

Anh ấy không hiểu rõ lắm về người bạn này, càng không biết Arthur nghĩ gì về các bộ phận khác nhau tại Whitehall. Theo quan điểm của Arthur, đó chỉ là một nhóm những diễn viên hài kịch luôn bận rộn với việc bảo vệ chiếc ghế của mình mà thôi.

Bộ Tài chính là ví dụ điển hình cho sự hai mặt; những người ở đó đều là những kẻ keo kiệt, họ vừa cố gắng ép buộc người nộp thuế phải đóng góp đến từng xu cuối cùng, vừa lại tỏ ra là những người tiết kiệm và chuẩn mực trong các bữa tiệc.

Còn về Bộ Nội vụ – cơ quan cấp trên cũ của Arthur – thì còn thú vị hơn nữa. Bộ Nội vụ còn ham muốn theo dõi công dân của mình hơn cả các điệp viên; truyền thống giám sát của họ còn lâu đời hơn cả Cục Tình báo Mật của Arthur. Cứ như thể mỗi người dân mở tờ báo buổi sáng đều là những kẻ âm mưu nổi loạn, và mỗi lò sưởi trong mỗi gia đình đều dẫn thẳng đến Cung điện Versailles vậy.

Bộ Chiến tranh và Thực dân là những người yêu

Bộ Ngoại giao ư?

Hehe, họ thực sự giống như những chú hề trên sân khấu, là những người nổi bật nhất trong tất cả các vở kịch hài hước.

Không một sai sót nào cả – từng lời nói, từng hành động, từng chi tiết đều được chuẩn bị tỉ mỉ.

Hàng ngày, họ bận rộn thì thầm những lời nói không đáng kể vào tai vua, sau đó dùng những nghi thức lịch sự để che đậy sự bất lực của mình tại bàn đàm phán quốc tế. Mỗi người ở đó đều giỏi biến những lời nói tầm thường thành những lời hoa mỹ.

Mỗi cuộc đàm phán ngoại giao đều giống như một vở kịch được dàn dựng công phu; mỗi đại sứ đều là những diễn viên mặc trang phục lộng lẫy.

Họ có thể dùng những lời lẽ hoa mỹ để biến mọi thất bại thành những chiến thắng vĩ đại, coi những sự nhượng bộ không thể tránh khỏi là “những điều chỉnh chiến lược”, và gọi những sai lầm đáng sợ là “thất bại là mẹ của thành công”. Nếu bạn tin vào những lời nói đó, thì bạn thực sự nên nghi ngờ liệu mình có đang sống trong thế giới thực hay không.

Tất nhiên, lời nói của Arthur cũng không thể được tin tuyệt đối; dù sao thì ông ấy cũng chỉ là một diễn viên hài hước đã qua thời đỉnh cao, một ngôi sao sáng giá nhất của London trước đây, nên việc ông ấy than phiền về sự sắp xếp các buổi biểu diễn cũng là điều dễ hiểu.

Khi thấy mọi người đều đồng ý với ông ấy, lòng dũng cảm của chàng trai trẻ này cũng dần tăng lên.

Bản chất thích nổi bật của người trẻ khiến anh ta bắt đầu bình luận về hệ thống chính trị của Đức.

“Tất nhiên, việc tôi nói như vậy không có nghĩa là các chính phủ của các bang ở Đức tốt đẹp gì cả. Theo tôi, chính phủ liên bang thực sự chỉ là một vở hài kịch kéo dài mãi không hồi kết. Hãy nhìn vào Prussia đi – họ sở hữu rất nhiều binh sĩ và pháo binh, nhưng lại giả vờ như mình là những sứ giả hòa bình, như thể những lưỡi lê của họ chỉ dùng để cắm hoa vậy. À, đừng hiểu lầm, họ thực sự rất giỏi việc “cắm” những thứ gì đó… đặc biệt là vào lưng các đồng minh của mình.

Còn Austria thì còn buồn cười hơn nữa. Những bộ trưởng ở Vienna bận rộn không ngừng, hàng ngày họ nhảy múa, uống rượu trong cung điện, rồi cố gắng chứng minh rằng mình vẫn là “anh cả của Đức”, nhưng thực tế thì sao? Họ giống như những con tàu cũ lộng lẫy, bề ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong đã mục nát từ lâu rồi.

Nhưng thú vị nhất vẫn là những quốc gia nhỏ bé kia – Bayern, Saxony, Hanover… Họ giống như những con gà trống thích khoe khoang, cố gắng tuyên bố sự độc lập

Chiếc đùa của Bismarck lập tức làm không khí tại hiện trường trở nên sôi động; ngay cả vị anh cựu sinh viên già Heine cũng muốn đứng dậy vỗ tay tán thưởng cho người em út này.

Bismarck hài lòng rút một hơi thuốc, đặt ra vẻ mặt nghiêm túc như thể Voltaire đã nhập vào thân xác ông ấy và bình luận: “Nói cho cùng, toàn bộ Đức giống như một đống gạch xây được ghép lại một cách lộn xộn; mỗi quốc gia đều cố gắng bảo vệ phần lãnh thổ của mình khỏi bị người khác chiếm đoạt, nhưng chẳng ai có can đảm để gắn kết những tấm gạch này lại với nhau một cách chắc chắn. Ồ! Họ có thể tổ chức các cuộc họp, và đã tiến hành như vậy trong hàng chục năm, nhưng sau mỗi cuộc họp, liên bang vĩ đại của chúng ta chỉ còn lại những thỏa thuận và điều ước – những tờ giấy không có quyền lực thực sự. Đôi khi tôi thực sự muốn hỏi những ‘lãnh đạo’ này: Các bạn đang cai trị một quốc gia hay đang điều hành một câu lạc bộ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào? Cách làm việc của họ còn kém hiệu quả hơn cả Gestapo của chúng ta.”

Heine gật đầu đầy ngưỡng mộ: “Có vẻ như không chỉ tôi một mình nhận ra điều này; quốc hội liên bang của chúng ta thực sự là đỉnh cao của sự hài hước. Những chính trị gia già yếu ngồi trong những phòng họp trang hoàng lộng lẫy, lần này đến lần khác nói những lời lớn lao, dùng những thuật ngữ pháp lý khó hiểu để tạo nên những “mạng lưới” vô tận, nhưng họ chẳng bao giờ nghĩ xem những mạng lưới đó có thể bắt được cái gì không… Miễn là có thể khiến mọi người tiếp tục họp, uống trà và duy trì vẻ “trật tự bề ngoài” là đủ rồi.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt ông lại hiện lên vẻ mặt quen thuộc đó – vừa châm biếm, vừa u sầu sâu thẳm; vẻ mặt này luôn có sức hấp dẫn đặc biệt đối với phụ nữ và thanh niên.

Giọng nói của Heine chứa đựng sự chế giễu nhẹ nhàng: “Đức ạ, mảnh đất này đầy rẫy những nhà thơ và nhà tư tưởng… Người ta luôn cảm thấy rằng người dân ở đây giỏi mơ mộng hơn là hành động. Mỗi người trong số họ đều có thể nói không ngừng về triết học trong các quán rượu bia, thảo luận về những chân lý vĩnh cửu, như thể tất cả bí mật của thế giới đều ẩn giấu trong những bọt bia vàng óng ánh đó… Nhưng mỗi khi cần phải đứng lên làm điều gì đó thực sự, họ lại lập tức rơi vào trạng thái suy tư và do dự vô tận, như thể đang chờ đợi một vị thiên sư từ trên trời xuống chỉ đường cho họ.”

Nghe đến đây, Arthur chỉ cười và hỏi: “Anh có thực sự muốn ngă

Arthur nhấp một ngụm rượu và nói: “Trù-sĩ-pê, có vẻ như anh và Otto có khá nhiều điểm chung đấy.”

Anh quay sang Bismarck và hỏi: “Tôi nghe nói anh có những quan điểm sâu sắc về việc thống nhất Đức. Gần đây, anh còn phát biểu tại hội nghị sinh viên, nói rằng Đức sớm muộn gì cũng sẽ có một quốc gia thống nhất, đúng không?”

Arthur cười nhẹ, tỏ ra như chỉ đang bắt đầu một cuộc trò chuyện bình thường, nhưng ánh mắt anh lại lấp lánh một tia ranh mãnh, cho thấy ông ta đang suy nghĩ kỹ lưỡng về điều gì đó.

Việc mời Bismarck đến dùng bữa hôm nay chính là để biến ý định này thành sự thật.

Làm thế nào để khiến một người trẻ tuổi, người luôn tin rằng mình có thể dùng tổ chức “Thanh niên Ý” làm công cụ để đe dọa giám hiệu học viện, phải chịu thua?

Câu trả lời, tất nhiên, là khiến anh ta trở thành một phần của kế hoạch đó.

Bismarck, trong tình trạng hơi say, nhướng mày lên và cười ha hả: “Đúng vậy, tôi đã nói như vậy. Những quan chức trong liên bang sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra rằng, nếu không có một trung tâm quyền lực mạnh mẽ, Đức mãi mãi chỉ là một tập hợp các vùng đất rời rạc. Mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của những người dân thường đó, nhưng tôi cũng ủng hộ việc thống nhất Đức.”

Anh lắc ly rượu, ánh mắt hiện lên vẻ bực bội; có lẽ anh đang hình dung cảnh mình sau này đại diện cho Phổ tham dự các cuộc họp của Liên bang Đức.

Có lẽ do cảm nhận được linh hồn của Friedrich Đại đế, Bismarck đập mạnh vào bàn và hét lên: “Đức cần đến sắt và máu, chứ không phải những bản hiệp ước!”