London Westminster, số 4 phố Whitehall, trụ sở cảnh sát Đại London.

Arthur ngồi trong văn phòng tầng hai; bên cạnh anh là một đống tài liệu công tác dày cộm.

Mặc dù mỗi thứ Hai, mọi sĩ quan cảnh sát tại Scotland Yard đều phải xử lý những báo cáo tổng kết tình hình an ninh hàng tuần này, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đống tài liệu của Arthur chính là đống dày nhất.

Lý do tại sao đống tài liệu của anh lại dày như vậy rất đơn giản: bởi vì khu vực trách nhiệm của anh bao gồm cả khu Toulham Ritz – nơi luôn có nhiều vấn đề phức tạp nhất ở London.

Ngoài việc giải quyết các công việc công tác hàng ngày, anh còn phải nộp báo cáo về cuộc bạo loạn ở Công viên Hyde Park vào tuần trước cho Scotland Yard và Bộ Nội vụ.

Cuối cùng, sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Arthur tựa vào ghế và duỗi người; ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa sổ khiến anh nhận ra rằng bàn tay phải cầm bút của mình đã dính đầy dấu mực.

Anh nhìn xuống đống tài liệu trên bàn và những kho lưu trữ hồ sơ đồ sộ trong tủ tài liệu, không khỏi cau mày.

Khi còn làm thanh tra tại Greenwich, anh vẫn có thể xoay sở được với những công việc này. Nhưng bây giờ, khi đã trở thành một sĩ quan cảnh sát, vừa để nâng cao hiệu suất công việc, vừa để giảm bớt gánh nặng cho bản thân, anh nên cân nhắc tuyển dụng thêm một số trợ lý công tác.

Đào Mã và Tony dù rất sẵn lòng giúp đỡ, nhưng do trình độ học vấn và tính cách, họ thực sự không thể đảm nhận được những công việc văn phòng này.

Arthur suy nghĩ về vấn đề này và nghĩ rằng có lẽ vào mùa tốt nghiệp của Đại học London, anh nên xem xét tổ chức một buổi tuyển dụng tại trường.

Một mặt, điều này sẽ giúp anh giảm bớt gánh nặng; mặt khác, nó cũng là cách để đền đáp lại trường đại học mình từng học và giúp giải quyết vấn đề về tỷ lệ việc làm tại Đại học London.

Tuy nhiên, điểm khó duy nhất có lẽ là mức lương của các trợ lý công tác cấp thấp tại Scotland Yard không hấp dẫn lắm so với thị trường hiện nay.

Mặc dù mức lương của các sĩ quan cảnh sát bình thường tại Scotland Yard hiện nay đã tăng lên 15 shilling mỗi tuần, và tỷ lệ nhân viên nghỉ việc cũng đang dần giảm, nhưng trong vài tháng gần đây, vẫn có một số sĩ quan chọn rời đội ngũ cảnh sát để tìm kiếm công việc với mức lương cao hơn.

Có lẽ là do tình hình kinh tế gần đây đang dần phục hồi, cùng với việc London gần đây không hề yên bình, nên thị trường an ninh tư nhân ở London đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng.

Nói “an ninh tư nhân” có vẻ hơi sang trọng, nhưng thực tế, đó chỉ là những công việc tương tự như việc làm người canh gác hay chuông báo.

Tất nhiên,

Arthur rất hiểu điều đó.

  Các nhân viên an ninh không thể bảo vệ được ai cả.

  Nhưng dù nói vậy, bất kỳ sĩ quan nào từng làm việc tại Scotland Yard sau khi nghỉ hưu đều sẽ được các công ty an ninh tư nhân săn đón một cách cuồng nhiệt; hầu hết họ đều tìm được công việc mới với mức lương cao hơn nhiều.

  Thậm chí ngay cả Thủ tướng Anh hiện tại, Công tước Wellington, cũng đã bắt đầu xem xét việc thuê đội ngũ an ninh tư nhân do những tấm kính nhà ông liên tục bị đập vỡ.

  Nghĩ đến Công tước Wellington, Arthur lại không khỏi lo lắng.

  Theo những gì ông biết, trong hai tuần tới sẽ có một phiên họp Quốc hội mới để thảo luận về các vấn đề quan trọng. Theo thông tin mà ông nhận được từ Điền Căn Thức – người từng phỏng vấn tại Quốc hội – thì phe Whig rất có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào nội các của Wellington trong khoảng thời gian đó.

  Xét theo tình hình hiện tại, ngay cả Công tước Wellington – người giỏi xây dựng các hàng rào phòng thủ nhất nước Anh – cũng chắc chắn sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công quyết định lần này.

  Nhưng suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì; ngay cả khi Công tước Wellington bị đánh bại, chắc chắn ông cũng chỉ sẽ nghỉ hưu sớm và sống yên ổn tại Thượng Viện thôi.

  Dù sao thì sau khi ông đã liên tiếp đánh bại bốn tướng Pháp trên bán đảo Iberia, ông đã nhận được rất nhiều phần thưởng từ Hoàng gia và chính phủ: không chỉ được phong làm Công tước mà còn được trao danh hiệu Hiệp sĩ Gardner, đồng thời nhận được 500.000 bảng Anh làm phần thưởng.

  Việc lo lắng cho ông ấy thực sự là không cần thiết chút nào.

  Hiện tại, điều cần làm gấp rút là phải suy nghĩ trước về việc sau khi Công tước Wellington và Piệr Tướng quân cùng phe Tory rời khỏi quyền lực, họ sẽ tìm được sự hỗ trợ từ ai.

  Arthur suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

  Ông vuốt ve đôi bàn tay đang đau nhức, rồi lấy ra một tờ giấy trắng sạch từ ngăn kéo, quyết định liệt kê những việc cần làm trong thời gian tới:

  1. Đi đến Học viện Âm nhạc London gần phố Baker để thảo luận về việc làm thêm tại buổi hòa nhạc với ông Mạc Tiết Lai.

  2. Sau khi xác định ngày diễn ra buổi hòa nhạc, hãy đặt sẵn vài vé cho bà Liên Văn.

  3. Đi đến khu Greenwich để đặt mua máy hát và đĩa nhạc với ông Sá Châu · Huệ Thông.

  4. Liên lạc với Fianna và nhờ nhóm “Anh em xứ Cambridge” của cô ấy giúp Eald tìm lại chiếc ví đá

6. Đi đến trường Đại học London tại phố Gower để tổ chức buổi tuyển dụng, nhằm tìm kiếm ít nhất một trợ lý cảnh sát dân sự. Nếu tìm được người phù hợp, có thể xem xét việc chuyển sang LPS để tiếp tục phát triển và đào tạo.

  7. Phân tích các tài liệu nội bộ của LPS do Elder cung cấp, xem liệu có thể tìm ra một người có mối liên hệ với phe Whig nào đó không.

  Agares đặt hai tay sau lưng, cúi đầu đứng phía sau Arthur và đẩy chiếc kính nhỏ của mình lên.

  Hồng Quỷ Ma gật đầu hài lòng: “Arthur, đúng rồi. Cứ tiếp tục chạy đua như vậy, rồi một ngày nào đó bạn sẽ thành công.”

  Nhưng Arthur chỉ nhướng mày: “Bạn nghĩ tôi chạy đua không phải vì muốn tiến thủ sao?”

  Hồng Quỷ Ma mỉm cười: “Không phải vì tiến thủ à?”

  Arthur lắc đầu nhẹ: “Không, không phải vậy. Chạy đua chỉ là để không bị mắc kẹt ở chỗ cũ. Bạn không hiểu đâu, Agares… Đây là một thời đại lớn. Nếu bạn không theo kịp bước chân của thời đại này, cuối cùng bạn sẽ bị bỏ lại phía sau, và không ai sẽ đợi bạn đâu.”

  Nghe vậy, Agares cảm thấy có điều gì đó quen thuộc: “Tôi nhớ bạn đã từng nói câu này với ai đó phải không? À! Đúng rồi, là với vị mục sư điên rồ đó ở Oxford. Bạn không nên điều tra kỹ hơn về anh ta sao? Tôi đọc trên báo thấy, phong trào chống lại Robot Piệr tại Đại học Oxford đang diễn ra rất sôi nổi, và vị mục sư John Newman thuộc giáo xứ St Mary ở Oxford – người mà bạn quen biết – chính là một trong những người lãnh đạo của phong trào đó.”

  Arthur nhún vai: “Nếu họ muốn làm vậy, thì cứ để họ làm đi. Dù sao, vì vấn đề của ‘Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo’, ngay cả Tổng giám mục Canterbury và Tổng giám mục York cũng đang hàng ngày tấn công cá nhân Piệr Tướng quân tại quốc hội. Thêm vài vị mục sư từ Oxford vào, cũng chẳng sao cả… Dù sao, họ cũng không đến mức đập vỡ kính nhà Piệr Tướng quân đâu.”

  Hồng Quỷ Ma nhướng mày cười khinh: “Vậy là bạn định xa lánh phe Tory à? Ôi! Người yêu quý của tôi, Arthur… Bạn thật là một kẻ thay đổi ý định liên tục. Nhưng điều này thực sự ngoài dự đoán của tôi… Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ cảm thấy áy náy nếu làm như vậy.”

  Arthur chéo tay đặt lên mặt bàn, cười nói: “Agares, tôi đã nói với bạn rồi… Là một sĩ quan cảnh sát của Scotland Yard, tôi hoàn toàn giữ thái độ trung lập về mặt chính trị, và tôi không quan tâm đến các cuộc đấu tranh đảng phái. Hơn nữa, bạn không từng theo đuổi những người lớn lao như Vua Solomon sao?

  Nếu vậy, bạn c

Lần lượt đảm nhận trách nhiệm chỉ là hình thức “giết chóc” quyền lực; điều thực sự quan trọng là duy trì quyền lực lâu dài. Có vẻ như 30 năm cầm quyền của Đảng Bảo thủ sắp kết thúc rồi… Mặc dù tôi nghĩ họ sẽ quay trở lại một ngày nào đó, nhưng trước khi điều đó xảy ra, tôi cần phải tìm cho mình một con đường hợp lý để vượt qua giai đoạn bất ổn này.”

Hồng Quỷ Ma nghe xong chỉ mỉm cười và hỏi: “Vậy anh dự định sẽ làm gì?”

Arthur nhấp nhẹ vào cằm, nhìn hai chồng tài liệu trước mặt: một chồng là báo cáo công tác của Sở Cảnh sát Scotland Yard, chồng kia là phân tích hồ sơ từ LPS.

Anh đứng dậy, cầm chiếc cốc trà đi đến bên cửa sổ. Bên ngoài là ánh nắng rực rỡ và những con đường tấp nập; phố Downing không xa lắm so với tầm mắt anh.

Uống một ngụm trà đen, Arthur nói một cách bình thản: “Tôi tin rằng, dù là đảng nào cầm quyền, họ luôn cần có người giúp đỡ họ trong công việc. Dù là công việc công hay công việc tư, tôi cũng sẽ tìm cơ hội để giúp họ giải quyết chúng.”

Hồng Quỷ Ma gật đầu và đến bên cạnh Arthur: “Nhưng nếu không có cơ hội thì sao?”

Góc miệng Arthur nhếch lên; trên khuôn mặt anh chỉ hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

“Vậy thì hãy tự tạo ra cơ hội.”